Глава 4
Добравшись до центра города, Александр на протяжении долгого времени смотрел на тусклую вывеску клуба «Venefica». Сейчас она выглядела серой и невзрачной, как и все здания в это время года, но по ночам неоновые буквы будто оживали и плясали яркими огнями. Поведение сестры не удивило его, ведь Яра все еще была ребенком. Сейчас он был даже рад, что они расстались именно так, ведь их отношения были куда глубже, чем просто привязанность брата и сестры и Александр знал, что Яра испытывает к нему вовсе не сестринские чувства. Нужно было пресечь их в самом начале, но у него не хватило воли этого сделать. Он привык потакать всем ее капризам, особенно после смерти родителей. Да что отрицать, Александр сам всё это начал. Ладно, пора решать насущные вопросы.
Войдя в здание, волхв удивился, что никого из персонала заведения нет на месте. Пройдя через холл, вошел в черную железную дверь и оказался в основной части клуба. Первым делом он увидел полностью разбитую длинную барную стойку. С пола убрали осколки стекла, но все внутреннее убранство было практически уничтожено. Барные стулья свалили в углу в большую кучу, у части были отломаны ножки, другие же — разорваны или сильно поцарапаны. Клуб ограбили? У кого бы хватило решимости сделать такое?
Волхв тут и раньше бывал, однако в последние годы Вуд существенно расширил свои владения, так что Александр с трудом вспомнил направление, в котором располагался кабинет изгнанника. Поднявшись на второй этаж, он прошел по тускло освещенному коридору и вошел в приоткрытую дверь.
Каин Вуд стоял спиной к нему, глядя в окно. В пальцах изгнанник крутил сигарету.
— Я уж думал, что ты решил заночевать в машине, — глухо сказал он, не поворачиваясь, — белый волхв.
Александр сделал два шага вперед и остановился. Вуд еще некоторое время продолжал разглядывать улицу, которая постепенно заполнялась плотной дымкой от моросящего дождя.
— Каин, — сдержанно сказал Александр, приветствуя своего врага, — я здесь не просто так.
— Ну конечно, — изгнанник быстро развернулся и сел за стол, откинувшись в большом кресле, — Честно говоря, не ожидал, что ты решишься явиться сюда.
— Я тебя не боюсь, — сказал Александр, чувствуя, как знак Стрибога начинает холодить запястье, — но пришел с миром.
— С миром, — усмехнулся тот.
Они смотрели друг на друга и между двумя мужчинами будто медленно формировалась грозовая туча. Каждый мускул Алекса был напряжен, волхв ожидал удара откуда угодно. Вуд выглядел в меру расслабленным, но единственным глазом внимательно следил за Александром. Конечно, это его территория и изгнанник может себе позволить задавать тон разговора, но он лишь молча глядел на своего гостя.
— Ну так чего ты хочешь? — спросил Каин, — не просто же так просил о встрече?
Улыбка все время не покидала лица изгнанника.
— Мне нужна твоя помощь, темный волхв, — сказал Александр, — я должен найти Чернобога.
Каин окатил гостя презрительным взглядом.
— Ну так ищи, — сказал он, зажигая сигарету и поднося ее к губам, — чего ты хочешь от меня?
— Ты знаешь, чего, — Александр начинал терять терпение, — только ты связан с серой Навью. А он может быть там.
— То есть, Пантеон потерял бога? — Вуд расхохотался, — как неожиданно.
Волхв с трудом держал себя в руках. На кону баланс Трех Миров, а Каин лишь смеётся? Алекс был о нем лучшего мнения. Тем временем изгнанник встал, обошел стол и вплотную приблизился к нему. Знак на запястье стал неприятно ныть. Сила, данная Стрибогом будто пыталась вырваться из тела.
— Тебе нужна моя помощь, — Каин будто смаковал каждое слово, — но чем ты готов за нее заплатить?
— Ты знаешь, где Чернобог? — сурово спросил Алекс.
— Возможно, — уклончиво ответил Вуд, — но с чего ты взял, что я расскажу об этом тебе?
Каин взглянул белому волхву прямо в глаза. Этот взгляд практически невозможно было выдержать, Александр ощущал его на себе, словно ползущее насекомое, забирающееся под кожу, пробирающееся в душу и копающееся в памяти. Изгнанник испытывал его, и Алекс знал, что опускать глаза ни в коем случае нельзя. Закончив оценивать соперника, Каин Вуд прошептал:
— Я могу помочь тебе, белый волхв, — а спустя пару секунд добавил, — но не хочу этого делать.
Затем изгнанник развернулся и быстрым шагом вернулся на рабочее место. Расслабленная улыбка сменилась жесткой ухмылкой. Сигаретный дым постепенно заполнял кабинет. Почувствовав его, Алекс сморщился в отвращении, сам ни разу не брал в руку сигарету. Он собрался с духом и произнес:
— Какие твои условия?
— Вот это другой разговор, — довольно произнес Вуд, — а что ты можешь предложить? Или ты явился ко мне просто так? Как похоже на Совет волхвов. Думаете, что все вам должны. Во имя какого-то вам одним понятного мира.
— Я пришел по своей воле и по воле Пантеона. Давай, назови свою цену, изгнанник — сказал Александр, приближаясь к рабочему месту Вуда и касаясь ладонями прохладного дерева.
Расстояние между ними не превышало метра, и чем ближе эти двое были друг к другу, тем более тяжелой становилась обстановка. Воздух вокруг будто искрил от напряжения.
— Моя цена — ты, — сказал Каин, — присоединись ко мне и тогда я помогу отыскать Чернобога.
Александр не поверил своим ушам. В тот момент в душе боролись два чувства: желание помочь богам и презрение к методам Каина Вуда. Но белый волхв просто не мог переступить через себя, даже ради мира на своей земле.
— Нет, — сказал он жестко, — я никогда не стану твоим цепным псом, Вуд.
— Тогда уходи, — будничным тоном сказал Каин, — как я вижу, опыт общения с существами мира мертвых у тебя есть, так что ты и сам сможешь еще раз смотаться в Навь, чтобы отыскать того, кто тебе нужен.
Взгляд изгнанника упал на руку волхва, отмеченную миром теней. Александр разочарованно взглянул на Каина. Он был уверен, что ему удастся уговорить Вуда, но тот просит слишком высокую цену. Неужели этот человек настолько циничен, что готов ради призрачной выгоды пожертвовать всем миром? Развернувшись, белый волхв уже было собрался уйти, но Вуд задал свой последний вопрос:
— Как там маленькая ведьмочка?
Алекс остановился и медленно повернулся к изгнаннику. Тот серьезно смотрел на него, в изумрудных глазах не было и тени былого сарказма. Александр сжал кулаки, всеми силами удерживая внутри стремительно растущий гнев. Изгнанник специально ждал удобного момента, чтобы ударить побольнее.
— Ты же не пустил ее на похороны Ильиных, правда? Я, к сожалению, на них не попал.
Снова эта садистская улыбка. У волхва чесались руки стереть гадкую ухмылку с лица Каина Вуда. Изгнанник не мог не знать о взрыве, а также не мог не знать о том, почему Катя поехала на церемонию прощания. Но каждый вопрос словно вонзал острое лезвие в душу белого волхва, еще сильнее расковыривая и так кровоточащую рану.
— Или малышка Катя поехала туда с твоего молчаливого согласия и осталась там навеки? — улыбка изгнанника стала шире.
Они продолжали смотреть друг на друга, Александр чувствовал, как внутри нарастает желание применить новообретенную силу. Каин Вуд умеет читать людей, прекрасно знает о смерти ведьмы и это дает ему полный карт-бланш. Спустя миг белый волхв яростно обрушил на крепкое дерево всю силу своих кулаков. Раздался глухой скрип и по самому центру пошла глубокая трещина. Каин не двигался, лишь наблюдал.
— Ты можешь все тут разрушить, но легче не станет, — вкрадчиво сказал изгнанник, — будешь жить с этим чувством, пока смерть сама тебя не найдет. Я чувствую его, ты буквально источаешь тонкий аромат вины.
Алекс попытался достать до Вуда, но спустя миг тот оказался за его спиной. Как? Каин стоял сзади, даже не доставая рук из карманов, а его лицо озаряла довольная улыбка. Алекс нанес два удара с разворота подряд, но изгнанник легко от них уклонился. Внутри волхва кипела ярость, которую он не мог сдержать.
— Ты не смог спасти свою семью, — продолжал Вуд, избегая любого удара белого волхва, — не смог удержать и защитить свою сестренку, а теперь отпустил ведьму прямо в пасть к смерти.
Удар, второй, третий — все мимо. Как изгнанник так ловко уворачивается от его ударов и почему не нападает в ответ?
— Бедная девочка, — покачал головой Вуд, когда Алекс, запыхавшись, прекратил попытки задеть его, — она так тебе доверяла. Спаситель, защитник, сильное плечо. Мне ее даже жаль.
Александр почувствовал себя опустошенным. Внутри не осталось живого места, все сердце было изувечено острыми словами изгнанника, потому что волхв понимал: Каин Вуд прав. Алекс упал на колени и закрыл лицо руками. Все то, что он скрывал в эти дни, было готово вырваться. Но волхв не мог себе этого позволить, должен был любым способом удержать себя. Не перед Вудом. Никогда! В ярости он совершил последний выпад, его руку словно направлял сам ветер. Но даже сила Стрибога не смогла задеть изгнанника. Тот парировал его удар, снова оказавшись за его спиной и ударил волхва ногой по коленям.
Александр не удержался и рухнул на пол. Вуд присел на корточки напротив него.
— Тебе не убить меня, белый волхв, — сказал он серьезно, без тени насмешки, — даже с жалкими остатками силы Стрибога. Ты даже задеть меня не сможешь.
Александр чувствовал, как темная, гадкая сущность подползает к его горлу и опутывает шею. В следующий миг его пронзила острая боль, волхв начал задыхаться, а перед глазами все поплыло. Постепенно тело опутывало что-то крепкое, тонкое и острое, словно стальная проволока. Он пытался схватить тень, но лишь царапал ногтями кожу горла. Вуд поднялся и тень потянула Алекса вверх. Волхв со стоном был вынужден встать на ноги. Он все еще яростно пытался освободиться, но в итоге призрачные нити все сильнее стягивали его тело. Затем они буквально подвесили его над полом. Воздух кончался, волхв почувствовал ледяное прикосновение смерти. Неужели это конец? Неужели Аня была права и изгнанник, не моргнув глазом, убьет его?
Однако это была лишь демонстрация. По приказу Каина тень держала белого волхва лишь несколько секунд, которые тому показались вечностью. Когда Вуд дал сигнал, она нехотя отпустила Александра, роняя тяжелое тело на пол. Ошарашенными, полными непонимания глазами он глядел на врага. Неужели изгнанник вернул свою силу? Но как?
— Почему ты не убил меня? — спросил Алекс, судорожно хватая ртом спасительный воздух и касаясь пальцами исцарапанной шеи.
Каин отошел и стал осматривать свой стол, как ни в чем не бывало.
— Между прочим он стоит дороже твоей машины, — сказал он, трогая трещину, которую оставил Александр, — неужели так сложно разговаривать, а не махать кулаками?
— Почему ты не убил меня? — прорычал Александр, с трудом поднимаясь, — отвечай!
— А ты и сам прекрасно справишься, — сказал изгнанник, — я мог дать тебе шанс на нормальную жизнь, но ты отказался. Твоей силе можно найти достойное применение. Был бы рядом со своей сестрой, не корчил бы героя.
— Заткнись, Вуд, — сказал Алекс, садясь в кресло напротив изгнанника, все еще пытаясь выровнять дыхание.
Вся его ненависть куда-то исчезла, освободив место холодной безысходности. В конце концов, Катя погибла по его вине, чего отрицать. Можно злиться на Каина Вуда, на Совет, но вина белого волхва была в разы больше остальных. Каин тем временем посмотрел в окно и присвистнул.
— А за тебя взялись, как я погляжу.
Александр подошел к изгнаннику и увидел, как белый Туарег осматривают полицейские, сверяясь с какими-то бумагами. Что за ерунда?
— На тебя есть наводка, — сказал Вуд, затем порылся в ящике стола, достал ключи от машины и протянул Александру.
— Зачем ты это делаешь? — волхв никак не мог понять мотивов Каина, поведение изгнанника никак не укладывалось в голове.
— Кое-кто расстроится, если тебя посадят, — отозвался он, — это ключи от моего Пассата. Он стоит во внутреннем дворе. Тебе стоит сменить машину и окружение, белый волхв. Грядут темные времена.
Александру на секунду показалось, будто во взгляде изгнанника мелькнула едва уловимая печаль. Он нехотя взял ключи в руки и спрятал в карман.
— Что ты такое, Вуд? — спросил волхв, — пять минут назад ты был готов меня убить, а сейчас помогаешь.
Каин усмехнулся, глядя куда-то вдаль.
— Если бы хотел, я бы убил, — произнес он, — но не пойми неправильно, мои условия останутся неизменными. Подумай над этим.
Алекс кивнул и вышел из кабинета изгнанника, поглощенный противоречивыми чувствами. Черный «Passat» и правда стоял рядом с аварийным выходом, в небольшом переулке за клубом. Александр сначала мялся, затем открыл дверь машины. Приятный аромат свежей кожи немного расслабил волхва. Включив радио, он стал пролистывать новостные каналы.
«… вы правда думаете, что теперь будут хватать даже непричастных к взрыву?
— конечно, это заявление главы РПЦ взбаламутило неслабую такую волну. Он призвал сажать людей без суда и следствия…»
Волхв непонимающе постучал пальцами по кожаному рулю, затем достал телефон и нашел заявление, о котором упоминали в новостях. Прочитав полностью речь патриарха, он взглянул на знак Стрибога на запястье. Вуд говорил об этом? Что же, теперь они окончательно вне закона. Сорвавшись с места, белый волхв направился к шаману.
