Не убегай от дракона

Екатерина Азарова, 2023

Герцог Оден хорош собой, богат и… он – дракон. А еще я согласилась выйти за него замуж. Свадьба должна состояться уже завтра, но ее не будет, ведь сегодня я сбегу от жениха. И да, он об этом не знает. Сама виновата! Не следовало лезть туда, куда не надо. Теперь придется исправлять то, что успела натворить! И только один вопрос не дает мне покоя – что выберет герцог на этот раз: месть или любовь?

Глава 2

— Не пригласишь?

Герцог нависал надо мной, словно скала. Монолитная, непробиваемая и ну очень упрямая. После ужина, стоившего мне потери изрядной порции нервов, жених привычно проводил меня до спальни. И снова, как и все вечера до этого, настойчиво попытался добиться приглашения. Зачем ему это, я не понимала.

До дня свадьбы оставалось совсем ничего. Какая ему разница, заполучит он меня в постель на день раньше или позже? Странный дракон. Но такой привлекательный!

Запрокинув голову, я смотрела на него, готовая всячески противостоять очередным попыткам очаровать, а сердце пропускало удар за ударом. Да, я слабовольная, но у меня напрочь вылетали все мысли из головы, стоило этому потрясающему мужчине оказаться рядом. Желание прикоснуться к нему, вдохнуть невероятный аромат, ощутить крепость мышц — сводило с ума. Каждый раз я невольно сокращала между нами дистанцию, спохватываясь в последний момент. Но отпраздновать победу силы воли не успевала, ведь яд, что впитался в мою кровь, неизменно впрыскивал в нее новую порцию безумия.

Память моментально подкидывала некоторые более интимные подробности, заставляя дрожать.

Та ночь, когда я впервые оказалась в этом особняке и увидела Одена. Обнаженного. Герцог в ванне, когда я его ударила, чтобы добраться до драконьей сокровищницы… Мне никогда не забыть эти мгновения, что заставляли кровь бурлить от возбуждения. Сколько усилий мне стоило успокоиться? Одним богам известно. Но одно точно, как только я умудрялась брать себя в руки, в голове каждый раз появлялся только один вопрос: почему так рьяно отстаиваю свою «честь»? Ведь наш брак с Оденом определен самим королем, и я сама безумно хочу близости с драконом. Кто бы подсказал мне кто ответ…

— Раздумываешь? — усмехнулся герцог, протягивая руку и ласково касаясь моего лица.

Едва сдержав стон, я прикусила губу, а пальцами вцепилась в ткань платья, чтобы, не дай боги, не протянуть руку и не коснуться жениха. Кто дура? Мия!

— Надоело повторять одно и то же, — как можно более равнодушно заметила я, хотя внутри бурлил хаос.

— Остался день, — заявил Оден.

— И две ночи, — поправила его я.

— Что может случиться за день… и две ночи?

Ничего не может случиться! И я это понимала. Приказ короля, полная готовность церемонии и приема. Расстроить свадьбу может только… Не знаю, что ее может расстроить. Небо упадет на землю, к примеру. Но подобного ни один предсказатель не предвещал, так что по всем показателям послезавтра я стану герцогиней и получу вот этого безумного привлекательного дракона себе в мужья. Но как только прорывалась мысль, что не стоит так отчаянно сопротивляться, как интуиция призвала быть стойкой. Они меня с ума сведут!

Но сегодня у меня на самом деле есть уважительная причина. Разговор с Олли, который точно не стоит откладывать. Если Линн так встревожена и вообще странно себя ведет, то мне надо выяснить степень опасности. А никто, лучше сапфира не расскажет мне про это.

— Вот и я о том же, — хмыкнул он, жадно уставившись на меня, и я только сейчас осознала, что мое молчание Риг посчитал за согласие.

— Спокойной ночи, мой герцог, — я присела в реверансе и на миг склонила голову, ощущая, как пылают щеки после этого раздевающего взгляда.

— Не дразни дракона, Мия, — прищурился он.

— И в мыслях не было, — парировала я, а затем…

Да, позорно сбежала. Толкнула дверь, практически ввалилась к себе в спальню, и тут же ее за собой закрыла. Еще и прижалась к ней спиной, словно жених собирался выломать преграду.

Сердце билось в груди, как ненормальное, отдаваясь болью в груди. Мне безумно хотелось выпить хоть что-нибудь, чтобы избавиться от сухости во рту, а внизу живота все свернулось в болезненный узел.

Глубоко вздохнув, я отлепилась от двери, решительно пересекла комнату и подошла к столику, на котором всегда стояли напитки: вино, сок, вода… Ощущая, что сегодня мне нужно что-нибудь покрепче, я налила себе вина, и практически в два глотка его выпила. А затем поставила бокал на столик с такой силой, что драгоценный хрусталь не выдержал подобного святотатства и разбился с мелодичным звоном.

Но я лишь невидяще посмотрела на осколки, а затем подошла к тайнику в стене, открыла его и вытащила футляр, где и находился Олли. Доставая сапфир, я вновь испытала чувство благоговения перед этим невероятным кристаллом и восхищение от его совершенства… Впрочем, эти совершенно ненужные мне эмоции в момент исчезли, стоило хамоватому камню подать голос:

— Неужели ты про меня вспомнила? — ворчливо поинтересовался он.

— Что за наезд? — протянула я. — Ты сам сказал: тебе все надоели, и чтобы я оставила одного несчастного страдальца в покое.

— Но не на столько же дней! — завопил Олли и я в который раз порадовалась, что кроме меня и Линн его никто не слышит.

Сапфир был громким, вредным и крайне импульсивным.

В следующий раз уточняй срок, — ехидно заметила я, но затем вспомнила, что разговор нам предстоит серьезный и решила немного снизить градус сарказма. А то с Олли не задержится встать в позу и отказаться выдать нужные мне сведения.

— Ладно, извини, — примирительно добавила я.

— Что тебе надо, дева? — недовольно поинтересовался он. — И не отрицай, что я тебе для чего-то понадобился. Насмотрелся я вот на такое за свою жизнь…

— Сегодня весь день вспомнила про тех сектантов, которые хотели вернуть Арквелла, — издалека начала я. — И не могу избавиться от мысли, а это на самом деле возможно?

— С чего это ты про них вспомнила?

— Не знаю…

— Врешь ведь, — в голосе Олли отчетливо послышался вздох. — Ну, да ладно. Арквелл сильный маг. Конечно, в его силах вернуться. Но для этого нужно, чтобы совпали многие условия.

— Какие? — старательно сдерживая нетерпение уточнила я.

— Когда наступит кровавое полнолуние, а на небе взойдет темная звезда Асгарс, — скучающе, словно читая по бумажке, протянул Олли. — Темный бог водрузит на свою голову черную корону и погрузит мир во мрак.

— А как он собирается вернуться? — нервно сглотнув, уточнила я.

— Дверь ему откроет кровь той, в венах которой течет драконья кровь. Она окропит ею венец всевластия и пробудит темного бога.

— Если не начнешь говорить нормально, я тебя в венец верну, — рявкнула я, не в силах сдерживать напряжение.

Потому что да, пока Линн была очень близка к истине в своих подозрениях! До полнолуния несколько дней осталось. Кровавым оно будет или нет — вопрос, как и тьма ее знает, что там за темная звезда, это надо у астрологов уточнять. А вот если верить предположению сестры насчет драконьей крови у нас, при этом не забывая про татуированного психа, то венец моей кровушки получил достаточно. Пока расхождения только в том, что меня в жертву пытались принести около месяца назад.

— Что психуешь? Перед первой брачной ночью нервничаешь? — усмехнулся сапфир, а когда я зарычала в отчет, поторопился добавить. — Короче, процедура такая. Когда звезды встанут на небе в правильное положение, одна дурная драконица сделает себе кровопускание и разбудит Арвелла. Тьма, дева, зачем ты просишь меня повторять одно и то же? Я что, непонятно выражаюсь?!

— Вполне, — я вздохнула и поняла, что стоит озвучить свои подозрения. — Просто так вышло, что месяц назад меня как раз пытались принести в жертву и кровь пускали.

— Ой, да расслабься ты. Столько времени прошло. Раз Арквелл до сих пор не явился, то все нормально. Я тоже напрягся было, но потом неделя прошла, другая… Все в порядке.

— К тому же я не драконица…

— Кто тебе сказал? — хмыкнул Олли. — Она самая. Кровь, правда, разбавленная, поэтому пока не оборачивалась.

Резко выдохнув, я поняла, что ноги меня не держат. Схватившись за край кровати, я попыталась на нее сесть, но промахнулась и со всей силы грохнулась на пол. Хорошо, что там имелся ковер, иначе попа пострадала бы сильнее, но все равно падение вышло ощутимым… Потерев ушибленное место, я поморщилась, но ничего не сказала. Да и что тут скажешь, когда такие новости узнаешь?!

Мы с Линн — драконицы? Нет, быть такое не может! С другой стороны, зачем Олли мне врать?

— Это точно?!

— Что именно?

— Ну, что мы с Линн это… то самое, — выпалила я.

— Конечно. В общем, несмотря на то, что часть условий была соблюдена вроде как, Арквелла тут нет и слава всем богам, не предвидится.

— Часть?

— Ну, ты — драконица, кровопускание делала, Асгарс была на небе.

Хорошо, что я сидела, потому что опять бы упала. Но сведения, полученные от Линн, требовали проверки. Потому что сестра откопала тоже про эту звезду, венец и все остальное. Преподносилось все довольно завуалировано и пафосно, но суть была той же. Расхождений пока не было. Ну, кроме того, что Арквелл не торопился погружать мир во мрак. Настораживало то, что Линн видела темного бога в черной короне, о чем говорил Олли.

— Слушай, А вот если представить на мгновение, что Арквелл проснулся или как он там должен был очнуться. Какие могут быть причины, что он до сих пор не явился? И еще, как черная корона возникает?

— Никак не успокоишься, да? — тоскливо протянул сапфир. — Если бы он явился, ты бы его во сне увидела. Связь между ним и его освободительницей устанавливается сразу, потому что часть его силы переходит к ней. Сила в тебе есть, отрицать не стану. Но это отголоски того ритуала, когда ты меня скрыла от короля. Арквелл — прошлое, забудь о нем. Потому как не дай боги он жив и явится. Нам всем конец, — пробормотал Олли.

Я молчала, не зная, что думать. Арквелла увидела Линн, хотя должна я. Почему? Если хорошо подумать, то Линн не только видела Арквелла, но и на сапфир реагировала острее. Может она более чувствительна к темной магии, несмотря на то, что «пробудила» бога я? И стоит ли спрашивать об этом Олли? Стоит!

— А если, к примеру, девушка сама не пробуждала Арквелла, но видит его во сне?

— Невозможно!

— Ладно, хватит ходить вокруг да около, — выдохнула я. — Линн видела Арквелла. И да, в ее сне на нем была черная корона.

Олли замолчал. Снова.

— Эй, ты там заснул что ли? — позвала я, когда тишина стала настолько оглушающей, что начала давить на уши.

— Тут я… — сварливо рыкнул сапфир. — Влипли вы, девки.

— Что-то похожее я уже слышала, — пробормотала я.

— Вы же сестры, — вздохнул он. — Конечно. Одна кровь на двоих, одинаковые способности, но полукровки, а еще, видимо, она оказалась чувствительнее… И это объясняет, почему он до сих пор не явился. Не смог найти сразу. Потом нашел, да не ту… Мия, ты должна его остановить! И спасти сестру!

— Стоп! Линн что-то угрожает?!

— А как, по-твоему, боги обретают силу? Через молитвы, подношения и…

— Жертву, — выдохнула я.

— Умная дева. Она откликнулась на зов, ей и быть жертвой, несмотря на то, что ты вроде как кровушку пускала.

— Что я должна буду сделать? — решительно спросила я, уже понимая, что вот прямо сейчас влезаю в очередные проблемы.

Но и остаться в стороне не смогу. Мир я бы спасать не стала. На свете довольно героев, а я простая воровка и вообще, замуж собираюсь. Это явно безопаснее и приятнее, чем тащиться непонятно куда. Нет, я бы тихонько слилась от такой «чести». А вот ради Линн я и в огонь, и в воду войду. И если нужно остановить Арквелла, открутить ему бубенцы и снова посадить в ту клетку, где он сидел столетия, я сделаю это! Но, кто сказал, что я должна действовать в одиночку? Инструкции от каменюги получу потом, а прямо сейчас надо обзавестись союзниками!

Решительно поднявшись, я направилась к двери.

— Далеко собралась? — ехидно поинтересовался Олли.

— К Одену, — немного подумав, призналась я. — За Линн я готова умереть. А вот с чего это я должна мир спасать и с богом сражаться? Я не идиотка! А Риг — влиятельный и сильный дракон, брат короля. Они оба должны быть заинтересованы в том, чтобы решить возникшую проблему…

— Ой, дурная девка, — протянул сапфир. — Совсем с ума сошла? Тебе нельзя ему ничего говорить!

— Почему? — я резко обернулась, не в силах скрыть удивление.

— Потому, — передразнил сапфир. — Сама подумай, что сделает твой могущественный и сильный дракон, когда узнает, какая опасность угрожает миру?

— Решит проблему.

— Точно. А как именно, не задумывалась?

— Мужчина он или где? — разозлилась я. — Уверена, у него есть опыт в таких делах. Если не спасения мира, то устранение проблемы, даже столь существенной.

— Верно рассуждаешь дева, — протянул Олли. — Но чтобы направить твои мысли в нужном направлении, уточню два момента. Первое — мужчины решают проблемы кардинально. И второе — не стоит поручать им женскую работу. Сама подумай, дурочка, как он поступит? И можешь не напрягать мозги, раз они сегодня отказываются у тебя работать, я сам все расскажу.

Сапфир замолчал, видно, собираясь со своими, несомненно, гениальными мыслями, а я обиделась, если честно. Сколько раз меня сегодня дурой назвали — не сосчитать. А я совсем не дура, а очень даже умная. Но сапфир мне попался с крайне сомнительным чувством юмора, хотя стоило признать, он говорил дельные вещи.

— Ты там морально настраиваешься, что ли?

— Нетерпеливая дева, — ворчливо заметил он. — Ладно, не стану томить ожиданием. В общем, я скажу, как поступил бы сам и… именно так поступит любой мужчина. Так вот, для того чтобы решить проблему, надо найти самый действенный способ. А это найти и устранить ту, кто является ключом от оков злого и безумного бога.

— Не поняла… — сердце пропустило удар и ухнуло куда-то вниз.

— Не поняла она, — снова передразнил Олли. — Твой дракон прибьет Линн и не поморщится, как бы тебя не любил. Потому что она угроза!

— Он так не поступит…

— Неужели? Ты сама готова ради нее на все, и неважно, какие трудности ждут впереди, ведь даже не спросила, как остановить Арквелла. Неужели ты думаешь, что братцы-драконы станут разбираться, если есть шанс решить проблему быстро и четко. Нет ключа — дверь остается закрытой, и пока она закрыта и Арквелл не нашел новую брешь, то есть время что-то придумать.

— Нет…

— Да! И учитывай, что если Линн не станет, то ты следующая на очереди. Ты так уверена в силе любви Одена, чтобы с уверенностью заявить, что он не выберет долг?

Я молчала, потому что на самом деле не знала ответа на вопрос. То, что я нравилась Ригу — точно. Он постоянно говорил о любви, пытался соблазнить. Но мы знакомы всего ничего, разве могут за столь короткое время возникнуть чувства такой силы, что мужчина наплюет на все и выберет меня? Не уверена… Хотя до сих пор он был исключительно на моей стороне. И все же…

— Именно поэтому тебе нельзя к нему идти, — заключил Олли. — Мало того, ты не можешь даже вести себя иначе и не вызвать подозрений.

— Я не могу так с ним поступить, — прошептала я, ощущая, как на глазах выступили предательские слезы. — Ни с кем нельзя так поступать, а с ним особенно. Он не такой…

— А если поступит? Хочешь выяснить и тем самым рискнуть Линн? Про тебя не говорю, все понятно без слов. Свою жизнь ты не сильно ценишь. Так что выбирай? Мужик или сестра?

Ощутив, как на губах скользнула грустная улыбка, я вернулась и села на кровать. Выбирай… Как будто это просто?! Предать мужчину, от которого сердце бьется слишком часто, чтобы заверять о равнодушии к нему, или даже допустить мысль подвергнуть опасности единственного родного человека… Точнее, драконицу. Неважно! Я уже сделала выбор, и Олли это знает. А Оден… Он меня возненавидит. И неважно, что намерения у меня были самые благие. Дракон никогда меня не простит. И опять же неважно, не дождется ли он меня у алтаря, или я отменю свадьбу за сутки до церемонии. И месть его будет страшной. Хотя… я сама накажу себя к тому моменту, как он меня найдет, сильнее, чем он сможет себе вообразить.

Вот и не верь в приметы после этого. Говорила же, нечего глазеть на меня в свадебном платье!

— Как решить проблему? — тихо спросила я, понимая, что только что оторвала от своего сердца кусок и растоптала его. О том, что будет чувствовать Риг, я боялась даже думать. Но одно точно, это станет концом.

— Если в видениях Линн у Арквелла на голове появилась черная корона, то избавить его от безумия и снова погрузить в сон возможно только при помощи венца всевластия. То есть, тебе нужно будет снова его украсть, найти Арквелла и напялить ему его на голову.

— А он прям будет сидеть и ждать, когда я это сделаю, — съязвила я.

— Он не идиот. Но… У тебя есть я и венец. А ты уже знаешь, что он дает неограниченную власть. Так что открыть портал в мир, где находится Арквелл, это так, раз плюнуть, не говоря уже обо всем остальном. Поверь, самым сложным для тебя будет отказаться от силы. И честно, я не уверен, что ты с этим справишься. Но эту проблему будем решать потом, а пока подумай, как стащить у короля корону и при этом не попасться. А еще… Надо найти твоей сестре занятие, чтобы не рванула за нами. С нее станется…

— Я что-нибудь придумаю, — пообещала я.