Смутьяны. Том I

Егор Чураков

Когда на пороге смута, пора искать виновных. В водовороте мятежа Игорь, его брат Ефим и кучка дружинников стали козлами отпущения, смутьянами отказавшимися принять новый порядок. Но на горизонте маячит враг, грозящийся перекроить мир и только они могут стать у него на пути.

Глава 3. Ведьма

Мальчик слышал свист клинка, но не мог пошевелиться, даже обернуться. Страх, сильнейший страх опять парализовал его, опять выворачивал и перекручивал его нутро. Он просто замер, а мама лежала рядом. Копыта стучали уже вплотную, еще мгновение, и…

Сабля разом оказалась в руках, он сможет защититься… Просто сон. Солнце уже вставало. Он быстро поднялся и подошел к стреноженному коню, мирно пасущемуся неподалеку. Нужно продолжать путь. Среди стройных сосен предгорного бора стояла мертвая тишина, ей составлял компанию повисший в воздухе туман, не позволяющий видеть дальше нескольких метров. Вдали, справа от подпирающих небо заснеженных вершин, постепенно набирала силу утренняя заря.

Одинокий всадник, медленно покачиваясь в седле, вел коня по извилистой тропе на север, под сень Серых гор. Старые сказки рассказывают, что многие столетия назад гномы жили в подземных городах этих скал, добывали из их недр железо и золото. Но те времена давно прошли. Всадник поправил капюшон плаща и рысью направил коня вглубь леса. Гнедой жеребец беспокойно ржал и грыз уздечку. Всадник понимал его, он тоже чувствовал, что среди стволов сосен притаилась опасность. Однако путник решительно двинулся вперед.

Солнце вскоре поднялось над горизонтом, туман нехотя рассеялся, и лес начал оживать. Всадник, переведя коня на быстрый шаг, внимательно прислушивался к звукам оживающего леса. Где-то вдали перестукивались дятлы, в листве шуршали мыши. Внезапно нарушил тишину громкий хруст, послышалось ржание лошадей и полный ужаса женский крик. Всадник спрыгнул с коня и отвел его в сторону от дороги, а сам легкой рысью двинулся в сторону шума. Пешим ему было сподручнее. На бегу он бесшумно вытащил саблю из ножен.

Звуки боя раздавались из небольшого оврага. Пятеро бойцов в кольчугах, стеганых куртках и плащах стреляли из пищалей куда-то в противоположную сторону оврага. После очередного залпа из-за укрытия выглянула девушка. Светло-русые волосы были перетянуты ремешком на уровне шеи, а лицо от подбородка до самых глаз закрывал платок. На ней была мешковатая рубаха, явно с чужого плеча, мужские порты и высокие сапоги.

В ее руке возник маленький огненный всполох, который она тут же отправила в сторону неприятелей. Чары настигли зазевавшегося стрелка, и тот, даже не вскрикнув, отлетел в сторону. Запахло горелой кожей. Остальные ответили новым залпом, прижав девушку к земле. Ей некуда было бежать — с той стороны оврага нельзя было выбраться, не попав под пули преследователей. Воин не колебался: чутье велит помочь ей. А оно никогда не ошибалось.

— ЭЙ! — громко крикнул он. — Подло нападать на девушку, еще и вчетвером!

Бойцы разом обернулись и приготовились стрелять, но враг был слишком близко. Раздался выстрел пистоля, и один из преследователей упал на сухую хвою. Зашелестела сталь, вынимаемая из ножен. Остальные бросились на нового противника. Их было больше, но он успевал отбиваться, вскользь уводя удары в стороны. Внезапно один из бойцов ничком повалился на землю. Из его спины торчал топор, выскользнувший из рук девушки вслед за телом. Второй отвлекся на мгновение и упал рядом с рассеченной саблей горлом.

Оставшийся в одиночестве боец не растерялся и ринулся в атаку. Но точный укол в грудь остановил его. Бой был закончен так же внезапно, как и начался. Теперь можно было рассмотреть лица врагов. Под капюшонами оказались полностью бритые мужчины с татуировками на лице: две синих линии пересекали лоб, брови и щеки.

Услышав шаги за спиной, боец обернулся. Девушка очень медленно и осторожно, скользя по мягкой хвое, подошла к убитому преследователю и забрала топор, не сводя настороженного взгляда с неожиданного союзника. Ее лицо украшала похожая татуировка, но словно незаконченная — лицо пересекала только одна линия. Огромные голубые глаза делали ее лицо совсем детским, хотя на вид ей было лет восемнадцать—двадцать. Он протянул ей руку, но девушка отскочила, а ее ладони загорелись магическим пламенем.

— Спокойно. Я тебе не враг, — боец медленно убрал саблю в ножны и снял капюшон. — Меня зовут Игорь. Игорь Чагин. А тебя?

— Эл-лин, — все еще настороженно ответила девушка, по-северному протяжно произнося звуки.

Игорь обернулся к дороге и громко свистнул, подзывая своего коня. Он уже хотел спросить девушку, кто она такая и почему ее преследуют, но, повернув голову, он не увидел ее за своей спиной. Северянка словно испарилась. Может, это был всего лишь мираж? Нет, это глупость, тела все еще лежали вокруг. Как странно. Он кругом обошел овраг, но никого не нашел. Путнику ничего не оставалось, как выбраться на дорогу и продолжить путь.

Уже почти три года Игорь бродил по северным окраинам страны, прячась от боярских людей и пытаясь отыскать людей Ворона. Ефим тоже исчез бесследно. Две последних зимы беглый дружинник пересидел в одном заброшенном селе, изредка высовываясь в ближние поселки, чтобы выменять нужные вещи на добытые шкуры, меха и поделки, которые он в множестве наделал от скуки. Так продолжаться не могло, бывший дружинник совсем одичал, оброс и отчаялся. Но тут он услыхал сплетни о том, что последние выжившие соратники скрываются где-то в предгорьях.

Игорь бродил между мелкими окраинными городишками, слушая запоздавшие новости и слухи. В приграничных трактирах и постоялых дворах шли разговоры, будто логово дружинников расположилось неподалеку от Черного Рога, небольшого пограничного города, стоящего на выходе горного перевала. По ту сторону уже находилось Загорье, земля северян.

Всадник медленно вел коня по тропе, как внезапно лес закончился, оставив рытвины от выкорчеванных пней. В ста метрах впереди виднелся частокол Черного Рога. В сторону от города уходила широкая просека — там проходил большак, ведущий до центральных уездов и столицы. Ворота в частоколе открылись, из города выезжал небольшой разъезд городовых казаков, явно снаряженный для разведки и боя. «Что они тут забыли?» — подумал Игорь, подъезжая к воротам.

— Стойте, сударь! — послышался негромкий окрик со стены. — Град закрытой, пускать велено только по особой грамоте. Есть у вас така?

— Нет.

Из-за частокола высунулось бородатое лицо и внимательно посмотрело на дружинника, его хорошо сшитый серый кафтан и крепкие сапоги с высоким голенищем. Потом лицо мигом исчезло, и за стеной приглушенно заговорили. Спустя минуту оно снова высунулось.

— Сударь, вижу, вы человек честной, хоть и чужой для наших земель. Мы вам грамоту сделаем, вот только надо будет заплатить… за чернила, за бересту, за печать…

— Сколько?

— Три червонца.

— Два.

— Пусть так, — подумав, согласился стражник и приказал открыть ворота.

Бросив две золотые монеты в руки стражнику, Игорь въехал в город. Деньги открывают любые двери, будь то захолустье или столица, дело только в цене. За стеной его встретили петляющие узкие улочки меж деревянных срубов. Грязная от осенних дождей улица была выложена досками, если свернуть с них, можно уйти в грязь по колено.

В воздухе висело гнетущее настроение, сырость и затхлый тяжелый запах. У всех на лицах была написана тревога и беспокойство. Среди горожан попадалось много суровых солдат в выцветших желтых кафтанах. Однако дружинник знал, что они боятся не меньше местных, а храбрятся больше из-за чина. Он медленно вел коня по улице, пока не заметил постоялый двор с конюшней и небольшим трактиром. Игорь отдал коня в руки конюху и направился в трактир.

Внутри стоял стойкий запах дешевого пива, лука и гниющего сена, в воздухе висела странная для такого заведения тишина. Ни скоморохов, ни кулачников в углу, ни музыкантов. Все посетители сидели тихо и ели молча, изредка перебрасываясь короткими фразами.

Дружинник скинул капюшон и направился к стойке. За ней стоял толстый мужчина, постоянно протирающий руки о грязный фартук.

— Будет ли постель на ночь? — коротко спросил Игорь, осматривая других посетителей. Он заметил в углу небольшую группу солдат в желтых кафтанах. После переворота десятки тысяч «добровольцев» мигом стали стрельцами в ярко-желтых одеждах и меховых шапках. Как замена царевой и барским дружинам.

— Пятнадцать медяков. Вон за углом комната, — ответил трактирщик. — Еще чего изволите?

— Пива и чего посытнее. Я голоден с дороги, — ответил Игорь, выложив несколько монет как залог за ночлег.

Он сел за пустой стол спиной к стрельцам, делая вид, что поглощен кашей и пивом, которые принес шустрый половой, и стал внимательно прислушиваться.

— Так будет война или нет?

— Кто знает. Больно часто на наши разъезды нападают…

— Дык если они войной пойдут, мы ж тут зазря помрем. У нас пушек две с половиной штуки, а частокол от пинка разваливается…

— Не ной, Сема, как уж Господом уготовано. Черти в аду всяко не хуже нашего сотника.

— Эх, за какие это нам грехи. Налеты эти постоянные, лиходеи какие или северян отряд, непонятно. А может, вообще дружинники царевы мстят. Они вроде в наших лесах и сидят.

Дружинники! Игорь повсюду слышал, что всех их казнили как предателей за то, что они сохранили верность царю. Он уже считал себя единственным беглецом. Маленький огонек надежды мелькнул в нем. А вдруг Ефим жив? Тут мимо него прошли стрельцы и направились к выходу, поправляя сабли на поясе.

Вдруг какое-то неприятное предчувствие посетило Игоря. Он выглянул в мутное маленькое окошко и увидел, что несколько стрельцов сгрудились около его лошади и уже роются в его сумках! Игорь расплатился за еду и, как только трактирщик отвернулся к другому посетителю, незаметно прошмыгнул на кухню, проскочил мимо кухарки, которая его даже не заметила, и вышел через черный ход.

Подобравшись к конюшне сзади, Игорь понял, что попал в неприятности. Его коня уже сторожили двое стрелков, а у входа в трактир десятник собирал людей. Вот и вернулся к людям! И ведь так глупо попался! Наверняка стражник у ворот сдал. В сумках ведь все припасы, и кольчуга, и сабля у седла прилажена. Что делать? Игорь собрался. Торопиться и лезть на рожон нельзя. Вдруг выйдет без шума отбить свое имущество? Солдаты вышли из трактира через пару минут, и злой десятник приказал увести коня к казармам, остальные солдаты разбрелись в поисках беглеца. Выждав еще несколько минут, Игорь осторожно двинулся за солдатами.

* * *

В дверь небольшого кабинета постучали. Сидевший за столом невысокий худощавый мужчина в кафтане с горностаевым подбоем оторвался от кипы пергаментов.

— Войдите. Ну что еще?! — спросил он вошедшего солдата.

— В трактире один из путников подслушивал моих ребят. Они попытались его схватить, но он сбежал, — отчеканил стрелец.

— И? Ты мне о каждой мелочи докладывать будешь?

— Мы увели его коня. Судя по знаку на кольчуге, это беглый дружинник.

— Что? Дружинник?! Найдите его! — голос полковника сорвался.

— Не беспокойтесь, мы найдем его, — сухо ответил солдат.

— Уж постарайтесь!

Стрелец слегка поклонился и вышел из кабинета, а полковник, прихрамывая, подошел к небольшому шкафчику и достал оттуда бутылку местного самогона. Отхлебнув прямо с горла, он немного успокоился. «Он тебя не достанет, успокойся, стрельцы свое дело знают», — успокаивал он себя.

* * *

Игорь внимательно наблюдал за единственным в городе каменным домом. Его окружало подобие укрепления, сложенное из бревен, которое Игорь перемахнул без труда. На новое войско бояре явно поскупились. Стрелецкий дом было достаточно большим, но меньше, чем казармы Холмогорки. В нем располагались почти все стрельцы и их начальство, рядом стоял острог и конюшня. Игорь видел своего коня, видел, как выворачивали его сумки, но ничего сделать не мог.

Он обдумывал варианты, как проникнуть внутрь и вернуть свои вещи, но тут его отвлек шум из города. Двое городовых казаков из разъезда вели связанную по рукам пленницу, которая без конца сопротивлялась и выкрикивала проклятья на непонятном языке. Поглядеть на пленницу уже собралась толпа зевак. Приглядевшись, Игорь увидел, что это была… та самая северянка из леса! Похоже, казаки выловили ее в тайге и приняли за шпионку. Они с трудом провели ее к острогу и почти волоком затащили внутрь.

Вдруг в городе началась суматоха. К воротам, выходящим на перевал, бегом неслись стрельцы и ополченцы. Тяжело застучал большой колокол на колокольне церквушки. «Это война? Северяне атакуют?» — слышались испуганные возгласы горожан, бегущих к своим домам. Из укрепления высыпали стрельцы, несколько сотен бойцов на удивление быстро выстроились в походное положение и двинулись из города. «Они что, надеются отбиваться в лесу?» — думал Игорь.

Под прикрытием хаоса он мгновенно подобрался к казарме и проник внутрь конюшни. Конюх не успел и пикнуть, как получил удар в челюсть и упал без сознания на солому. Вещи Игоря после обыска были свалены в кучу. Сабля, пистоль c пороховницей и мешочком бумажных патронов, моток веревки, бурдюк, кремень с кресалом и даже стеганка — все было грубо вывалено на пол. Отсутствовали все съестные припасы и кольчуга. Ее Игорь решил найти во что бы то ни стало.

Дружинник быстро раскидал свои пожитки в седельные сумки, приладил саблю к поясу и уже собрался выводить коня наружу. Но тут в конюшню почти влетел стрелецкий полковник c сильно звенящим заплечным мешком. Увидев Игоря, он замер и выпучил глаза, мешок тут же выпал из ослабевших рук. Три года назад он донес на своего командира и его сыновей предателю Морозову.

— Давно не виделись, мразь, — Игорь подошел на пару шагов ближе. — Я смотрю, тебя повысили.

— Что тебе от меня нужно?! Ты пришел убить меня?! — сглотнув, спросил полковник.

— Не хочу оружие марать, — ответил дружинник. — Решил сбежать перед самой осадой?

— Город уже погиб! Здесь лишь пять сотен стрельцов. Черный Рог сгорит!

— Все тот же писарь, хоть и в полковниках. Жалкая крыса.

Бывший писарь дернулся к выходу, но кинжал впился в дерево прямо перед его носом. От отчаяния он бросился на Игоря с кулаками. Спустя мгновение полковник уже лежал на полу, а его шею сдавливала железная хватка. Последнее, что он увидел, перед тем как испустить дух, был яростный взгляд человека, которого он предал.

* * *

— Отпуст-тите меня!

— Молчать, ведьма! Иначе помрешь раньше положенного.

Чародейка разразилась проклятиями.

— Что она бормочет?

— Плевать, пусть пока посидит в остроге, а потом мы ее допросим.

— А можно мы… ну, того…

Десятник посмотрел на стражника.

— Да как ты можешь! При живой-то жене! Пальцем тронешь — голову сниму! — накричал на него командир и отвесил ему тяжелый подзатыльник. Двое стражников, державших колдунью, толкнули ее в грязную темницу. Закованная в кандалы, она не удержала равновесия и с шумом упала на пол.

Чародейка плюнула в их сторону. Кандалы были зачарованы — она не могла освободиться. В темнице было темно и сыро, как и положено темнице. В углу пискнула крыса. Через пару минут глаза ведьмы привыкли к темноте. Ничего не оставалось, кроме как сидеть и думать о своем незавидном положении. Что теперь с ней сделают? Она не могла знать.

Послышался звон колокола, и наверху затопали десятки ног, послышались команды. Вдруг в острог забежал тот стражник. «Неделю десятником пробыл, а уже приказывать мне смеет! Стану я тебя, сосунка, слушать!» — бормотал он себе под нос, подбирая ключи от темницы. Открыв решетку, он противно улыбнулся и бросился к Элин. Но ведьма не собиралась, словно ягненок, просто ждать своей участи. От сильного удара в пах стражника согнуло пополам. Он в ярости бросился на девушку и уже замахнулся для удара, но вдруг его кто-то оттянул от нее. Прозвучал противный хруст, и безвольное тело стражника повалилось на каменный пол. Игорь отряхнул руки и подошел к ведьме.

— Вот мразь, — бросил он в сторону безжизненного тела и обернулся к девушке: — Жить хочешь?

Девушка кивнула.

— Тогда не отставай.

Удивляться было некогда. Игорь снял кандалы и повел ведьму в конюшню. Через минуту конь с двойной ношей на спине несся к южным воротам. Они были открыты, в город шли крестьяне из окрестных сел, охотники и лесорубы, услышавшие звон. Конь на огромной скорости пролетел ворота, едва не сбив с ног нескольких стражников и крестьян, и исчез в глубине леса на узкой тропе.