Статус ВЕГА утрачен…

Евгения Орлова, 2023

Эксперимент… еще один… еще.. и еще… уже давно потеряла счет тому, что человечество сделало с собой в целом и со мной в частности. Правила этой игры под названием жизнь в условиях необходимости сохранения вида, изучены участниками вдоль и поперек. Выполняются на автомате. Мало чем отличается от той же самой программы сцепки с гигантским человекообразным роботом, которого мы, КВИПы, гоняем по тестировочной трассе в поиске поломок. Опытные КВИПы устанавливают соединение с роботом не глядя. Почти так же как люди воспроизводят себе подобных с нужными статусами: Дельта, Гамма, Вега… Их изготовляют уже двести лет и ученые молятся всем богам, чтобы процесс не прекратился. Но вот в отлаженную схему закралась ошибка. И вместо того, чтобы вести праздную жизнь в высшем свете Санта-Чилокки, я бегу по тестировочной трассе, прицепившись к гигантскому роботу, чьи сигналы в моем мозгу звучат пьянящей ужасом фразой: Статус Вега утрачен…

ГЛАВА 6

Сообщение, сохраненное в черновиках и составленное с помощью голосового помощника от 20/03/2570

Знаешь отец… Я ведь никогда не рискну отправить тебе это сообщение… Мне хочется оставаться твоей гордостью и опорой, а не тем, кто готов выть от бессилия. Но… разве многого я прошу? Почему я словно кричу в бронированном стеклянном куполе, а мир просто летит мимо меня, заткнув уши и нацепив на себя вежливый оскал под названием «Не лезь не в свое дело!». Знаю, что не мое. Что чужое. Неприкосновенное… Сегодня снова отчаянно скалится осколками разбитыми, шипя правилами приличия через судороги боли… Смотреть не могу на это больше. Но еще страшнее закрыть глаза и отвернуться… И в результате потерять последнее, на что я могу надеяться. Холодные спокойные ответы на мои вопросы равнодушным ровным голосом…

Констанс-Тикку 20/03/2570 год 09:30

Пультовая станции техобслуживания человекообразных роботов №7.

Кристиан

Девизом сегодняшнего дня может стать одно слово: «ДОЖДАЛИСЬ!». Причем, каждый свое.

Рон получил письмо от брата, в котором сообщалось, что давно желанный дом на краю потрясающе красивого обрыва достроен. Стэфани доломала-таки свой старый компьютер и получила разрешение на заказ нового оборудования. Бо уже минут двадцать радостно выковыривает из посылки новую форму для леденцов в форме уточек. Паприка убежала на встречу с отцом, который приехал наконец-то в Констанс-Тикку из полугодовой геологической экспедиции. Я получил документы, подтверждающие, что через два часа меня с Мэй ждут на заводе для замены коленного сустава и полной химической диагностики всех ее частей на предмет потенциальных разрушений. Дэни с загадочной улыбкой и пугающими синяками под глазами от недосыпа показывает чем-то вечно раздраженному Йоси наконец-то написанную им новую программу для «рукавов». Старший Сурама откровенно спит с открытыми глазами, но делает вид, что слушает брата, издавая ухающие удивленные звуки, отдаленно напоминающие храп. А Софьян добился от новенького четкого произнесения всех правил жизни и работы на станции КВИПов.

— Так, Сандр, прежде чем мы с тобой пойдем непосредственно к баллонам с маслом, повтори мне еще раз, — лисомордый Софьян терпеливо нависает над мальчишкой, в котором я в упор не могу разглядеть ни серьезного подхода к делу, ни страстного отношения к потенциальным подопечным, — если ты видишь, что кто-то из КВИПов залип посреди трассы в странной позе, а тебе надо по ней прогнать своего робота, то?

— Не кричать, а спокойно сказать или через «рукав», или через громкую связь в пультовой, — хмыкает Сандр, скрещивая руки на груди, — потому что возможно идет диагностика и человек просто анализирует свои ощущения, а криком можно напугать.

— Верно, — Софьян кивает с такой гордостью, что всем вокруг становится весело и даже Йоси слегка фокусирует на них свой взгляд, — далее, если ты замечаешь, что на старте полосы препятствий мнется Забияка, Плакса или Балбеска…

— Дается кодовое оповещение всем «Внимание, Рон на трассе!» А так же, готовится сварочный аппарат и спецоборудование для исправления вмятин.

— И наконец основное, о чем я тебе, по-моему, забыл сказать… Это, конечно, очень большая редкость, но все же… Если при тебе ползет какое-то насекомое, и кто-то спрашивает, что это… То надо говорить?

— Эм… — Сандр с сомнением прищуривает почти черные глаза, озадаченно скашивая тонкие губы, — муравей?

— Нет… — Софьян явно вздрагивает всем своим могучим телом, — паук. Потому что муравьев боюсь я. Рон при одном упоминании о тараканах верещит, как подстреленный, и старается запрыгнуть на стол или стену. Бо тошнит от многоножек, и это, к сожалению, не образное выражение. А других насекомых тут не бывает. Ну разве что бабочки…

— Заткнись! — невольно рявкаю, сбиваясь в заполнении очередной строки в огромной пачке документов для разрешения провести ГНОМа по улице в дневное время и не по стандартному маршруту. Чувствую, как у меня на всем теле волосы поднимаются дыбом и на загривке проступает ледяной пот.

Когда мне было лет пять, я увидел в кино, созданном при помощи макросъемки, как умывает свои фасеточные влажно-липкие глаза какая-то тропическая бабочка с гнилыми темными нечеткими пятнами бесчисленных зрачков… Мне эта мерзость до сих пор в кошмарах снится. А в детстве после этого кино я запрещал выключать свет в своей спальне почти три недели…

— Ну вот, сам видишь, — Софьян с горьким весельем разводит руками, — а арахнофобов у нас, как ни странно, нет… Впрочем, это скорее всего благодаря роботам, которых водит Паприка. Насмотревшись на ПАУКа размером почти с грузовик бояться их мелких сородичей перестаешь на автопилоте.

— Понятно, — Сандр явно старается скрыть веселье в голосе, но выходит у него средне, — боюсь представить, как наши прекрасные дамы реагируют на появление живности тут…

— А дамы молча берут тапочек и расправляются с неудачливой букашкой, пока джентльмены лежат в обмороке, — хрипловатый голос Тэми раздается от входа в пультовую, где располагаются стеллажи, которые мы приспособили под некий склад одежды, — извините за опоздание. Меня задержали домашние дела.

Машинально кидаю на нее взгляд и… настроение тут же портится, причем не только у меня. Софьян закатывает глаза, младшие Сурама хором мрачнеют, Рон с преувеличенным вниманием принимается перечитывать свое письмо, а Йоси так раздувает ноздри, что, кажется, вот-вот из них заструится дым. Мне же хочется очень многое сказать, но…

— Да, и самое последнее, — Софьян звучит застарелой усталостью, — мы не задаем друг другу вопросов, что бы ни происходило. Личная жизнь каждого не обсуждается и не порицается, только поддерживается, при необходимости.

— Очень удобно, — от яда в голосе Йоси должны, наверное, передохнуть все Ново-Азиатские змеи, — правда, Тэми?

Она замирает на середине движения, которым расстегивает на себе плотную рубашку. Ее лицо заострилось и приобрело пергаментный оттенок, став почему-то еще более неземным и красивым. Полопавшиеся капилляры глаз делают взгляд затравленным и каким-то вампирским.

— Правда, — она улыбается ему беззаботно, а у меня вдруг сердце начинает ныть от ее сорванного до песочного шелеста голоса. — Ты как обычно, совершенно прав, Йоси. А теперь сделай мне одолжение: отвернись и не смотри на меня. Я устала от взгляда…

И я по привычке пытаюсь вернуться к заполнению анкеты, слыша, как она стягивает с себя плотную не по сезону одежду.

Сандр стремительно подходит к ней. И я краем глаза замечаю, как осторожно он тянется пальцами к огромным уродливым синякам, раскрасившим ее руки, спину и ребра. И мысль, что он тоже к этому привыкнет, как и все мы, спокойствием ложится на бунтующие чувства. Моя рука тянется к виску и калибровочной пластинке, чтобы активировать фонетический декодер. Не знаю, почему я так уверен, что они сейчас перейдут на родной диалект. И оказываюсь прав. Но такого мата в его исполнении, если честно, даже не ожидал…

— Тебе не кажется, что ты несколько перегрузил конструкцию своей речи эпитетами? — ровным тоном замечает Тэми, натягивая на себя свободную рабочую майку с удлиненным рукавом и доставая с нижней полки свои магнитные ботинки.

— Нет.

Она усмехается и присаживается на ступеньку стоящей рядом стремянки, чтобы переобуться.

— Надеюсь, ты не будешь меня убеждать в том, что я не понимаю, что на самом деле с тобой происходит, — Сандр скрещивает костлявые руки на груди, — и как именно на тебе это все отразится уже в ближайшем будущем.

— Я никогда не считала тебя идиотом.

— Вот! — вдруг рявкает Йоси, подтверждая мои догадки о том, что не я один включил декодер, и старший Сурама видит перевод на экране своего карманного лэп-топа, — хоть кого-то она считает умственно полноценным и возможно будет слушать! А не как обычно твердить свою мантру про удачный брак, и то что в постельные игры супругов никто не имеет права лезть! Дрюмер, хоть ты объясни ей, что никакие богатства и власть супруга не дают ему права колошматить ее годами каждые два-три месяца!

От того как Тэми с Сандром переглядываются и невесело хмыкают, становится особенно неприятно.

— Остынь, Йоси… — Сандр поворачивается к нему, свысока разглядывая разъяренного азиата, — никто не бьет ее. Больше скажу, ее и пальцем не трогают. Ты просто делаешь неправильные выводы из того, что видишь…

— Что??? — обычно низкий голос Йоси пускает визгливого петуха. — А знаете, да пошли вы все!!!

Он стремительно проносится через всю пультовую, так грохнув напоследок дверью, что у меня закладывает уши, а роботы, стоящие на зарядке на другом конце тренировочного полигона, оживают удивленными трелями и запросами на наличие волновых ударов, тревожащих чересчур чувствительных к такому КВИПов.

— Он очень ранимый… — Тэми успокаивающе касается плеча новенького, — не бери в голову.

— Даже не собирался… Но надо отдать ему должное, кое в чем он прав…

— Вспомни последнее правило, о котором тебе только что сказал Софьян, — очередная беззаботная улыбка посылается в никуда.

Временный «рукав» Тэми оживает сообщением, и она щелкает пальцами по экрану, открывая его.

— Что там? — сам не знаю почему, спрашиваю ее. Может потому что она как-то особенно недовольно хмурится.

— Это от генерального… — отвечает вместо нее Дэни, откидываясь на кресле и потирая лоб пальцами, — ее новый портативный компьютер готов. Просят приехать на завод и забрать…

— А почему его нельзя сюда прислать, чтобы уже на месте сделать калибровку? — Тэми непонимающе отбрасывает пряди пожухлых волос с лица.

— Потому что квалификацию под такое оборудование получают только на заводе после подтверждения наличия у тебя необходимых ресурсов. Чтобы ее получить, надо снять то барахло, что сейчас на тебе в качестве временного «рукава» надето, приехать на завод, подписать несколько бумажек и подождать пару часов, пока бюрократическая машина все одобрит. Потом тебе выдадут твой законный «рукав», — нараспев рассказывает Дэни, лениво качаясь в кресле. — И все…

— А отладка? Подгонка?

— В нем будет сидеть очень забавная программа. Она все сделает сама… Не бойся, тебе понравится.

— Ты решил отнять работу у других программистов-рукавников? — Сандр забавно вскидывает бровь.

— Ничего подобного… — сонно откликается Дэни, глядя в стену пустыми глазами, — просто меня посетило вдохновение. Для других «рукавов» эта программа не подойдет.

— В любом случае, пошли… — поднимаюсь на ноги и, проходя мимо Тэми, отдаю ей в руки пачку документов, которые до этого заполнял минут сорок, — я все равно на тот же самый завод сейчас отправляюсь вместе с Мэй, чтобы менять ей коленку. Мы и тебя захватим. А ты заодно поможешь мне заполнить все необходимые бланки, потому что ты это, в отличие от меня, умеешь делать правильно и с первой попытки…

Она ничего не отвечает, хоть и выглядит удивленной. А я ловлю себя на мысли, что мне не понравился ее разговор с Сандром и мне хочется поговорить с ней об этом наедине.

SMS переписка между Бо и Йоси Сурама от 20/03/2570

Бо: Мне одному показалось странным то, как малой сегодня разговаривает?

Йос: А что не так?

Бо: Хотя бы то, что он сказал, что его посетило вдохновение…Что он там в своей программе написал такого интересного, кстати, что ты его почти час неотрывно слушал и поддакивал?

Йос: Не издевайся, я сквозь сон подробности не улавливаю…

Бо: Зато изображаешь внимание на ура…=)

Йос: Х)) Я не специально! После двух суток на смене я в сознании нахожусь очень условно!

Бо: Знаю… Х))

Йос: Тебя что-то насторожило? Думаешь стоит приглядеться к нему и окружению? Он и раньше создавал что-то хорошее для других…

Бо: Хм… Ты прав… Наверное, мне показалось… Просто сегодня после твоего ухода он разговаривал с Тэми… И звучал так спокойно и уверенно ни на кого не оглядываясь… Да и программу он писал для нее… Он хоть и говорит, что не заинтересован в ней… Но мало ли…

Йос: Ну только этого нам всем для полного счастья не хватало! =((( Ладно, посмотрим, как он дальше себя поведет… Авось проскочит и на ней не зациклится…

Бо: Дай бог…

Констанс-Тикку 20/03/2570 год 11:00

Комната отдыха на Заводе комплектующих и оборудования для обслуживания ГНОМов.

Тэми

От одного вида высоты стопки документов, которые мне выдали на заполнение, проводив в комнату отдыха и ожидания для КВИПов, мне становится еще тоскливее, чем от ощущения, что вместе с «рукавом» с меня сняли связь с Мэттом. Непривычное чувство быть наедине с собой и целым миром поднимается изнутри, касаясь меня холодными равнодушными пальцами. И я нервно веду плечами. Но это не помогает. Дополнительные нервные системы отключены, и мне кажется, что я оглохла и ослепла… а за окном бушует почти тропический ливень.

Так странно… В детстве я не любила дождь. А теперь он кажется мне безопасной завесой от вселенной, в которой я временно утратила связь с чем-то важным… И я даже не о Мэтте сейчас… А о чем-то более простом и одновременно мне недоступном.

Как-то раз, когда мне только исполнилось одиннадцать, в школе я закончила писать контрольную раньше остальных и была отпущена с урока. Я медленно брела по тихим пустым коридорам пока не наткнулась на чуть приоткрытую дверь класса социологии, где старый профессор Маклюн с окладистой рыжей бородой и совершенно седой шевелюрой мягко наставлял выпускника Майлза Петерса.

За неделю до этого семейство Петерс объявило о помолвке своего старшего сына с пятнадцатилетней Сольфиной Уотс, получившей подтверждение статуса Вега пару месяцев назад. Для не самых достойных Петерсов выцарапать для своего наследника Вегу было почти что чудом, с которым их все откровенно неискренне поздравляли. Однако потенциальные молодожены даже близко не выглядели хоть сколько-то довольными подобным раскладом.

— Тебе повезло, Майлз… — размеренный голос Маклюна стелился мягким басом по пространству. Я невольно представляла себе, что он превращается в теплую пушистую ткань, в которую можно укутаться с головой, — Сольфина — прекрасная юная леди. И она сможет сделать тебя счастливым… И, хотя я вижу, как ты смотришь на свою одноклассницу Эмму, найди в себе смелость и благородство ответить Сольфине тем же… В конце концов, Вега — это не навсегда…

Слова профессора тогда не напугали меня, но бросили ростки смутной тревоги. А те росли… И теперь, когда эти сорняки окутали мою душу так, что я даже небо разглядеть не могу, я завидую Сольфине, которой достался Майлз, прислушавшийся к мудрому совету.

И может я бы продолжала существовать в сонной одури последних девяти лет, в которую нырнула добровольно, оправдываясь тем, что все, что происходит со мной, служит благу окружающих, но чертова авария на шахте подлым пинком вышибла меня в реальность и показала, насколько на самом деле я, оказывается, не железная. Я думала, что новые технологии авторства мужа и мой собственный организм, рассчитанный природой, как панацея от болезней, делают меня неуязвимой перед миром. Но оказывается, я не в состоянии справиться с самой собой.

Холод прорастает в моем теле пустотой, которая глотает все, что попадается на ее пути, и голод ее неутолим… Акульими кривыми зубами она перемалывает книги, музыку, встречи и разговоры в бесполезную пеструю мишуру, что покрывает меня с ног до головы, и от бессилия хочется заткнуть уши и зажмурить глаза. Но я смотрю и слушаю этот мир, стараясь надышаться его текучей живой красотой. Такой ядовитой и тонкой в своем непостоянстве…

За моей спиной распахивается дверь, и я понимаю, что это Кристиан, который наконец-то сдал с рук на руки мастерам свою драгоценную Мэй. Этот теплый запах кофе с металлической горчинкой, который почему-то окутывает его по жизни тонким шлейфом, я ни с чем не перепутаю.

— Представляешь, с меня тоже «рукав» стянули, — жалуется он, приземляясь на соседнее кресло, размахивая очередной порцией документации, на которой ему надо расписаться.

— Таковы правила техники безопасности… — задумчиво постукиваю ручкой по листу полному цифр и диаграмм, — если ты будешь к ней прицеплен, то она может в процессе проснуться или дернуться, в лучшем случае, а в худшем — ты сам можешь почувствовать, как из тебя твою коленную чашечку извлекают…

— Да это-то понятно… — он ставит размашистую подпись внизу листа с крайне кислой миной, — просто я уже без «рукава» чувствую себя голым… А без Мэй неполноценным…

— М-м-м… — понимающе киваю, перелистывая страницы, которым конца и края не видно.

— Права, наверное, была Падма… — бормочет он себе под нос, заставляя меня перестать чиркать ручкой, отмечая пункты в списке, — видимо я действительно стал бесполезным придатком механизма, которого вожу…

— Не думаю, что могу как-то прокомментировать это ее высказывание, не переходя на личности… — неуверенно улыбаюсь, действительно не представляя, что можно на это ответить, — но предполагаю, что она просто хотела возвысить другого мужчину, сравнивая его с тобой, чтобы получить желаемое…

— Знаешь, — он закусывает кончик ручки и разворачивается ко мне всем телом, — я всегда хотел спросить, почему ты так разговариваешь? Такое ощущение, что ты пытаешься одновременно задрать нос к потолку, но при этом не хочешь никого обижать своим высоким происхождением…

Я краснею так, что щеки начинает пощипывать.

— Если бы я хотела кичиться происхождением или статусом, то явно не пошла бы работать КВИПом, — стараюсь звучать спокойно, но получается отчужденно и холодно, — но если тебе не нравится моя манера разговаривать, то я могу молчать.

— Нет-нет, не надо, — Кристиан растерянно моргает и поднимается на ноги, принимаясь ходить по комнате у меня за спиной, — я не так выразился, извини… Просто ты всегда говоришь очень официально, а мы с тобой уже несколько лет работаем вместе. И я не могу отделаться от мысли, что толи я тупо косячу на работе, толи просто тебя бешу своими постоянными просьбами о помощи…

— Это… не так… — вспыхнувшее было раздражение укладывается во мне кольцами, как убаюканная змея, — просто местный диалект для меня — иностранный язык… Я учила его в школе… А там проходят, в основном, классический книжный вариант общения… Я знаю местный сленг… и могу на нем говорить, но на автопилоте получается, как на уроке…

Его руки смыкаются вокруг меня, обнимая со спины, и лопаткой я чувствую, как стучит его сердце. От неожиданности у меня перехватывает дыхание и кончаются мысли. Ровное спокойное тепло неторопливо заслоняет собой мир… Слегка поворачиваю голову, ощущая щекой ноты кофейного дыхания, и вижу светлые длинные ресницы, на кончиках которых живет невесомость. Темный взгляд его странен и незнаком, но мне хочется рассмотреть его поближе.

— Не сердись, ладно? — он чуть усмехается, и впервые местный диалект не кажется мне вязким и тяжеловесным, словно бадья мазута, — и кстати, я так и не сказал тебе спасибо за Мэй… И за всех остальных роботов, которых смогли вытащить из-под завала…

— Не хочу говорить о роботах… — я слышу себя как будто со стороны, ощущая, как мое сердце почему-то решило подстроиться под ритм чужих ударов.

— О… Ладно… — чувствую, как его руки начинают разжиматься, и это оказывается настолько страшно, что я вцепляюсь пальцами в его предплечье, явно причиняя боль.

— Прости…

— Если бы на мне сейчас был «рукав», то Уилл получил бы мега-странное сообщение… — тихо смеется Кристиан, наблюдая за тем, как разжимаются мои пальцы, — так что в нашем положении, оказывается, есть плюсы.

— Да… Это точно… — от смущения у меня холодок бежит по плечам, и дрожит под ложечкой.

Ручка выскальзывает, не желая писать очередное никому не нужное слово, катится по полу. Кристиан неуклюже наклоняется, чтобы поднять ее, чуть не заваливаясь на бок на ровном месте, и пару раз шкрябнув пальцами по полу, так и не успевает поймать ту, прежде, чем она оказывается под столом… Переглядываемся… неловкость висит в воздухе каменным потолком, давя на нас так, что я начинаю дышать через раз…

— Схожу за кофе… — голос Кристиана звучит не то, вопросом «отпускаю ли я его», не то просьбой остановить.

Закрываю глаза. Слышу, как он делает шаг, второй… Третий…

— Кристиан… — мой голос спокоен и глух.

— Да?

— Если ты сейчас уйдешь за этим сраным кофе, я тебя убью… — губы дрожат в попытке улыбнуться, когда я вижу его удивление, которое не помещается в этой маленькой странной комнате, полной лохматых растений и неудобных низких кресел, и полусломанных столов. — Я уроню на тебя Мэтта… или заставлю есть то, что сама приготовлю… или выгоню на трассу, когда там чистятся воздушные фильтры Птицееда… или…

Договорить я не успеваю… Он цепляет спинку моего кресла и подтаскивает к еле живой трехногой софе, которую я никогда не замечала раньше.

— Как думаешь, эта штука не развалится, если мы на нее завалимся вместе с документами? Я очень хочу вытянуть ноги…

— Даже не знаю… — с сомнением кошусь на хлипкое сооружение, которое явно молит о поминальном костре, а не о том, чтобы на ней располагались два КВИПа с горой документов, которая почти догоняет их по размерам…

— Тогда стоит попробовать… — философски произносит Кристиан медленно опускаясь на диван под душераздирающий скрип последнего…

Энциклопедия правил поведения для самых маленьких девочек со статусом Вега

… Хорошая Вега должна быть честной, послушной и покорной.

Категорически запрещается следующее:

Спорить

Высказывать свое мнение

Требовать внимания, подарков, «справедливости» и т.д.

Отказывать в помощи окружающим

Ярко проявлять эмоции (смеяться, плакать, кричать и т.д)

Главная добродетель Веги — ее покорность и служение людям. Несоответствие данным правилам ставит вопрос о лишении статуса Вега и досрочной выбраковке по причине несоответствия утвержденным стандартам.

Констанс-Тикку 20/03/2570 год 15:15

Комната отдыха на Заводе комплектующих и оборудования для обслуживания ГНОМов.

Вид сверху

Солнечные квадраты входят в комнату отдыха совершенно бесшумно. И реальность приподнимается на цыпочки, наблюдая за двумя людьми, утратившими привычную связь с искусственным интеллектом гигантских роботов, но постепенно обретающими в себе давно забытых людей.

— Ты знаешь, что надо писать в этом пункте? — Кристиан тыкает ручкой в опросник, заставляя лежащую рядом Тэми оторваться от книги и перевести посветлевший взгляд на его планшет.

— Без-по-ня-ти-я… — медленно тянет она, поудобнее устраивая голову у него на плече.

— Слава богу… А то я уж решил, что ты освоила безрукавное подключение к интернету или какой-то информационной базе данных… — хмыкает он, помахивая планшетом над головой…

— Зануда… — улыбается Тэми, перелистывая страницу.

— Что читаешь?

— Любовный роман…

— Да ладно… Не думал, что тебе такое нравится… — он пытается перевернуть обложку к себе, но Тэми сама вдруг кладет раскрытую книгу ему на грудь.

— Не нравится… — с полуопущенными веками, расслабленными приоткрытым губами она выглядит сонной и совершенно незнакомой, — глупость редкая… Какие-то вечные страдания на пустом месте… И проблемы вселенского масштаба под названием «кто-то на кого-то не так посмотрел или не то сказал…»

— В подобном чтиве часто считается, что люди рабы своих эмоций… — Кристиан с сомнением косится на старую потрепанную книгу в замызганном переплёте, которую Тэми вытащила из-под какого-то цветочного горшка почти два часа назад…

Тогда же ей принесли ее новый «рукав», упакованный в заводской железный ящичек. Но она просто оставила его на столе, даже не попытавшись посмотреть внутрь.

— Я не знаю хорошо это или плохо…

— Сложно сказать… Так что мне написать в этом пункте? — Кристиан жалобно повышает голос, строя страдающее лицо.

— Дай сюда… — она протягивает руку к планшету, но он отводит его в сторону.

— Если ты собираешься ответить, что они уже достали спрашивать всякую ерунду, то это я и сам могу сделать… даже матом…

— Как знаешь… — Тэми поднимается на ноги неловким рывком, едва не сваливаясь с узкого лежака. Кристиан осторожно ловит ее за локоть, стараясь не сжимать спрятанные плотным рукавом толстовки синяки.

Она идет к столу несколько нервно, явно собираясь открыть ящик с новым портативным компьютером, но…

— Не одевай его, пожалуйста, сейчас… — мягкий голос Кристиана касается ее спины, заставляя обернуться, — я понимаю, тебе любопытно… Но если ты сейчас подключишься, то… просто уплывешь к Мэтту и остальным…

— Не хочешь оставаться один?

— Нет… Не в этом дело… Хочу… быть с тобой… — он садится на софе, сцепляя руки в замок и опуская на них взгляд, громко шмыгая носом.

Она закусывает нижнюю губу, мелко переступая аккуратными ступнями в лиловых носочках.

— Знаешь… — задумчиво произносит она, бросая взгляд на стол, — там, откуда я родом, эмоции считаются проявлением слабости и недальновидности… У каждого есть цель или миссия, которую необходимо выполнить, невзирая на свои желания или внутренние потребности… всеобщее благо превыше всего. Я там девять лет не живу, но считаю, что эти правила себя во многом оправдывают…

— Я понимаю… — он кивает, не поднимая на нее глаз, — ты замужем… у тебя… очень удачный брак…

— Да… — половицы глотают шаги Тэми, не давая понять Кристиану, куда именно она направляется, но в следующий миг ее пальцы касаются его подбородка, заставляя поднять лицо, — в этой книге написана глупость… Но она не отменяет того, что сейчас… с тобой… мне хорошо…

Он поднимается на ноги, заставляя ее отступить на полшага.

— Только не говори мне ничего сейчас, ладно? — ее чуть слышный голос крадется по солнечным квадратам, разбросанным по комнате, заставляя пространство оживать странным трепетом, — я просто не выдержу никакой критики или откровений.

Она собирается сказать что-то еще, но дыхание, коснувшееся ее макушки, разбивает мысли на бессвязные осколки.

— Не буду…

И она натягивает на пальцы рукава своей кофты, прежде чем обнять его, чувствуя, как он касается лицом ее слегка взлохмаченных волос…

Отрывки статьи медицинского журнала новейших болезней.

Раздел: Неврология. Синдромы и расстройства, не приводящие к инвалидности

Второй этап Синдрома Отложенной Гениальности (Синдром Ловца Муз) наступает в основном после двадцати лет. Этот период зачастую определяет будущее носителя в плане карьерного роста и сферы, в которой может открыться гениальность. Носитель начинает проявлять интерес к самым разным сферам жизни. Его коммуникативные навыки значительно улучшаются, однако все так же вызывают у него повышенную тревогу и носят, в основном, периодический, выборочный характер. Он перестает избегать общения, но активного участия в неформальном разговоре в компании даже знакомых людей от него по-прежнему сложно добиться. Он почти перестает копировать кого-то в повседневном поведении, опираясь на перечень подстроенных под собственное удобство и характер правил. Однако начинает пристально рассматривать окружение и анализировать каждое действие и слово. Это период поиска «Музы», который может длиться годами.

Констанс-Тикку 20/03/2570 год 19:12

Отдел программирования «рукавов» станции техобслуживания человекообразных роботов №7.

Дэни

Если я скажу, что сам не до конца осознаю, что именно создал для Тэмили Ирта, то мне, скорее всего, никто не поверит. Поток эмоций, захлестнувший тогда меня после разговора с Сандром в «Полной Луне», и после, когда мы стояли на крыше общаги, не поддавался никакой логике. Я просил его вспомнить ту балладу об оборотне-слизне. Мне правда было очень интересно ее услышать. А он лишь отмахивался и говорил, что с некоторых пор совершенно утратил писательские способности. Тем более, что Энола тогда еще запретила ему сочинять, а неисполнение воли юной леди убьет в нем остатки благородного джентльмена. Глупая какая-то эта Энола. Мне было бы так интересно послушать такую необычную историю.

— Но Тэми, по твоим словам, наградила тебя самым дорогим, что у нее было, и посчитала гением, — упорствовал я, в надежде разговорить Сандра и заставить его поделиться произведением.

— Не сравнивай. Таких, как она создавали удобными для всех вокруг. Хотя надо отметить, что характер у нее все же есть. Жаль, он в ней редко поднимает голову… — он недобро хмыкает своим мыслям, — лучше расскажи мне о себе.

— Ну я программист… Работаю с братьями в КВИП-центре… — по привычке начал перечислять я, но заметил, как он приподнял руку в останавливающем жесте.

— Я не о том. Мне интересно, кто ты?

— Я родился в семье Сурама в Ново-Азиатской колонии…

— Ты снова не отвечаешь мне на вопрос, а даешь общую информацию, — улыбнулся он, делая глоток чая.

— Я тебя не понимаю… — я растерянно кусал губы, глядя в его черные серьезные глаза.

Неужели он уже заметил мою особенность и теперь ждет, что я признаюсь? Я не хочу этого делать. Мне не нравится, когда из-за этого люди начинают относиться ко мне, как к глупому или ребенку. Это не так. Я умный. И почти всегда веду себя хорошо и прилично. Я могу считаться нормальным. Просто порой мне трудно понять самому, что происходит среди людей, и нужна небольшая подсказка, но далеко не всегда. В основном, я справляюсь хоть и нервничаю…

— Мне не важно, из какой ты семьи и кем работаешь. Но мне интересно, что в твоем понимании делает тебя тобой. Из каких кирпичиков состоит твоя личность, привычки, что формирует увлечения, и почему ты выбрал именно их…

— Не знаю… — от неожиданности я едва не пролил чай на слишком белую плотную скатерть, — я никогда не думал об этом…

— А вот это уже любопытно… — нараспев произнес он, окинув меня заинтересованным взглядом.

— Почему?

— Страшен человек, все всегда про себя знающий. Он предсказуем и скучен, как учебник макроэкономики. А вот те, кому только предстоит открыть себя, обычно полны небанальных сюрпризов и имеют огромный потенциал.

— Предпочитаешь заводить перспективные знакомства? — я старался звучать насмешливо, но выходило слишком серьезно.

Эту фразу как-то сказал Йоси одному парню с его курса. Тот был противным и скользким настолько, что я вообще никогда не мог понять, где заканчиваются его шутки или приколы, и начинается настоящий разговор. Поэтому я даже жалею, что сказал это Сандру, который явно не пытается меня задеть. Просто он немного странен в том, что его интересует. Но не мне судить. Мне, например, нравится наблюдать за жуками, которые умеют летать. Те, которые только ползают, кажутся мне скучными.

— О, нет, благодарю покорно. Я этого в Санта-Чилоки наелся до тошноты. Правильные люди, знакомства, мероприятия и полный расчет каждого шага в каждую секунду жизни… — он смешно сморщил узкое вытянутое лицо, — кроме шуток, мне нравятся люди-загадки, способные создавать что-то принципиально новое.

— С чего ты взял, что я такой?

— Интуиция… — он пожал плечами, — возможно, я ошибаюсь, но мне интересно это проверить. А тебе разве нет?

Я не знал, что на это сказать. Как и на пару сотен последующих его вопросов обо мне самом, ответы на которые я или не знал, или затруднялся признать точными.

— Я, наверное, очень скучный… — усмешка у меня горчила непониманием происходящего.

Мы давно покинули ресторан и теперь стояли на крыше КВИПовского общежития, сами не очень понимая, как именно там оказались.

— О-о-о… Это ты меня еще не знаешь… — Сандр задумчиво опирается на ржавые перила и сплевывает вниз, вызывая у меня тем самым легкий шок. Ведь все это время он вел себя очень прилично, и даже вопросы задавал, не затрагивая тему частной жизни. — Сказать, в чем между нами разница?

— Ну?

— В твоих руках лежит целый мир, который ты можешь при желании менять и подстраивать под свое восприятие интересного, необходимого или прекрасного.

Он пристально смотрел на лежащий перед ним город, и в его темном взгляде жило мрачное веселье, от которого у меня мороз бежал по коже.

— Я же вырвался в этот мир из аквариума под названием Санта-Чилоки, оплатив свой билет на волю всем человеческим, что было в моей душе… Иногда я об этом жалею… Но не слишком часто… Пока этот мир в руках тебе подобных, надежда на то, что вы умудритесь сделать для кого-то что-то по-настоящему ценное, не оставляет меня.

— Почему ты так слепо веришь в меня? — я встал рядом с ним, чувствуя кожей локтей, как крошатся грязными хлопьями погибающие от времени и дождей перила, — мы с тобой знакомы пару часов всего, а ты не перестаешь твердить мне, что я способен на что-то великое. Хотя это явно не так. Даже моя мама в подобное никогда не поверит, а она знает меня лучше всех. Это какой-то социальный эксперимент?

Он отрицательно покачал головой.

— Тогда что? Желание помочь Тэми? Чтобы я не схалтурил, разрабатывая ей портативный компьютер?

— Она в моей заботе не нуждается совершенно. Как и ты в стороннем контроле, — если ему и не нравится моя подозрительность, то он этого совершенно не показывает, — я сюда пришел не для нее и не для того, чтобы стоять у тебя над душой. Это бессмысленно. В конкретно этой ситуации я вообще бессилен что-либо сделать, кроме как поверить в твою креативность и профессионализм, что я собственно и делаю.

Расстались мы в тот вечер несколько скомкано. Мне позвонил Йоси, который еще утром забыл ключи от квартиры. Бо не было дома и тревожить его наш брат почему-то не рискнул. А вот мне капризным голосом было приказано вернуться домой, ибо наш самый взрослый брат хотел уже лечь и не просыпаться до завтра. Сандр улыбнулся интонациям Йоси на Ново-Азиатском языке и снова уставился вдаль. Я принялся извиняться за то, что вынужден прекратить нашу странную беседу, но он лишь отмахнулся и сказал, что хочет досмотреть закат.

Я спустился с крыши, открыл надувшемуся непонятно на что Йоси дверь, выпил чаю, наблюдая, как старший брат остервенело чистит зубы и направляется к своей кровати у окна, параллельно натягивая пижаму. В голове было странно пусто. Пришло сообщение от Бо, что он с Паприкой уехал за город в элитный клуб выгуливать ее новое платье. Работать не хотелось совершенно, и я тоже решил лечь отдохнуть…

Сон пришел как продолжение вдоха: невесомой рукой откинул полог сознания и… Небо прикидывалось закатным, но я видел в нем сонмы огня, чей жар не долетал до моего лица. Десятки роботов толпились на улицах, и свет их анализаторов был холодным и незнакомым. Словно они пытались обработать поступающую информацию, но им не хватало ресурсов…

— Ты не туда смотришь… — голос заставил меня обернуться и увидеть за своей спиной странного парня с платиновыми лохматыми волосами и такими светло-голубыми глазами, что от них становилось не по себе. Его длинный горбатый нос с тонким породистым кончиком должен был придавать его лицу определенную угрюмость, но этого не происходило. В его откровенной некрасивости жило такое заразительное обаяние, что я поймал себя на том, что мне захотелось ему улыбнуться.

— А куда надо? — невольно поинтересовался я, ощущая, что разговор этот не так прост, как мог бы показаться.

— На птичку… — парень закуривает тонкую сигарету, изогнув рот печальной дугой, от чего становится еще притягательней.

— На какую? — невольно оглядываюсь вокруг, но не вижу никаких пернатых.

— Ту… — он глубоко затягивается, откидывая голову назад, — что у тебя в кармане… Выпусти ее, а то задохнется…

Судорожно сую руку в карман штанов и рывком достаю оттуда безжизненный перьевой комочек с приоткрытым перепачканным чем-то бурым клювом.

— Опоздал… — парень задумчиво пожимает плечами… — Хотя, как посмотреть… В этом мире пока только живое дохнет, питая собой человеческие замены… Вон их тут сколько… стоят… заряжаются…

— Но они нужны для выживания человечества… — растеряно смотрю на мертвую птичку в своей ладони: от ее мягких перышек еще идет тепло.

— Ну да… ну да… — он снова затягивается, задирая крючок носа к пылающему небу, — только вот металл прочнее и долговечнее живых…

— Но не важнее…

— О! — собеседник поднимает палец вверх и выглядит при этом неимоверно глупо. — А вот это верная мысль… Дает шанс…

— На что?

— Что небо сегодня не рухнет, придурок, — лающе смеется он, кивая на мою руку. И я едва успеваю заметить, как ожившая птица стремительно взмывает с моей ладони к завывающему огнем небосклону. И я хочу крикнуть ей, что она сгорит, но вместо этого она взрывается серебристо-голубоватой сетью, охватывающей весь горизонт, и пламя растворяется в ничто, уступая место яркой утренней голубизне, отражающейся в глазах лохматого парня с сигаретой в длинных пальцах…

Я проснулся, рывком садясь на кровати, ощущая, что сердце не находит своего привычного места в грудине. На соседней койке завозился Йоси, но он просто перевернулся на другой бок… А у меня в голове царила полная каша из сна и мечтательного голоса Сандра, говорящего о мире в моих руках… Я встал, чтобы выпить воды, прошел мимо стола с ноутбуком, на котором смиренно ждало меня написанное начало кода программы, и вот тут меня озарило, что все что я писал до этого, было в корне неверно…

Следующие дни слились для меня в бесконечное изучение справочников по КВИПовской анатомии, данных о состоянии дополнительных нервных систем Тэми, и попытки изменить тело привычного кода для «рукавов» в то, что меня бы устроило согласно моей задумке… Мозг кипел и требовал отдыха, желудок предупреждал, что устроит мне веселую жизнь и гастрит, но я все никак не мог остановиться…

На исходе почти третьих суток я сидел в пультовой в гордом одиночестве, пока работающие на смене КВИПы занимались своим подопечными на тестировочной трассе, когда передо мной вдруг возникла чашка кофе.

— Не думаю, что тебе она пойдет на пользу, но, похоже, ты реально в ней нуждаешься… — саркастический голос Сандра прозвучал добродушно, и я машинально забрал у него напиток и сделал глоток. Он оказался таким вкусным, что я невольно вынырнул в реальность и уставился на него удивленными воспаленными до чесотки глазами.

— Ого… да у тебя похоже талант варить просто потрясающий кофе… — я удивленно покачал головой и сделал еще глоток.

— Ничего подобного… — он отрицательно качает головой в испачканной машинным маслом бандане, — я просто выкинул просроченную пару лет назад отраву, которой тут все давились, и купил пачку нормального.

— Тебе денег не жалко? Тут все кофейные маньяки. Поэтому начальство нам само все закупает…

— Скажи честно, вы что все ему такого плохого сделали, что он вам это подсовывает? — Сандр картинно садится в кресло, скрещивая ноги в лодыжках, в новеньких магнитных ботинках, — у этой дряни не было ни вкуса, ни аромата. Да и польза сомнительная. Вы его поэтому литрами и пили, что он своих функций не выполнял. Этот кофе ты больше двух чашек в день не выпьешь. Просто потому, что не надо будет. Так что нет… мне не жалко…

— Знаешь… а ведь ты прав… — я бросил очередной взгляд на замученный мной в последнее время код, — зачем пытаться улучшить старое и просроченное, когда можно создать новое?

— Ты ведь не о кофе сейчас? — Сандр кивает на мой ноутбук. — Ну тогда я пойду и не буду мешать тебе творить…

— Нет, посиди со мной, ты мне помогаешь думать… — слова вырвались прежде, чем я успел подумать о том, насколько уместно вообще говорить такое. И я испугался, что он сейчас рассмеется, но…

— Хорошо… — он ответил немного удивленно, — у меня все равно перерыв…

Но я его уже не слушал. Я стирал старый код подчистую, мысленно выстраивая, как должен выглядеть новый….

— Дэни, привет… — голос Тэми возвращает меня в реальность, заставляя улыбнуться тому, как она старательно тащит к моему рабочему столу стальной ящик со своим новым «рукавом», — слушай, я не решилась без тебя его мерить…

— Почему? — помогаю ей поставить ящик на свободное от клавиатуры место.

— Потому что я даже не поняла, как его включать… — она сдувает с лица вспотевшие волосы и почесывает указательным пальцем левую бровь, — а уж твоя эта записка «следуй за птичкой!» вообще поставила меня в тупик, если честно…

— М-м… — киваю ей, открывая ящик, внутри которого в специальном креплении лежит «рукав», который больше напоминает произведение искусства, чем серьезный компьютер. Мне не захотелось создавать что-то привычное, с рубленными квадратными краями и кучей кнопок. Он выглядит как широкий браслет от запястья до локтя, выполненный из имитации резной слоновой кости с овальным темным матовым неактивированным экраном, — не надо бояться, тут все на самом деле просто. Принцип работы почти не изменился. Пойдем к вам, я тебе все покажу, и ты заодно попробуешь… Кстати, а почему тебе не помог это нести Кристиан? Девочкам нельзя таскать тяжести, это вредно! Или он все еще на заводе?

— Да нет, конечно… — Тэми улыбается несколько смущенной незнакомой улыбкой, — он на трассе, Мэй проверяет…

— Скорее просто от радости ее с ног до головы облизывает… — фыркаю я, удивляясь тому, что говорю. Такое мне впервые приходит в голову. Это, наверное, не очень хорошая мысль… Но девушка лишь мягко улыбается, и я понимаю, что сказанное мной, в принципе, приемлемо…

— Не без этого… — вздыхает Тэми, следуя за мой к выходу из компьютерного отдела.

SMS переписка между Бо и Йоси Сурама от 20/03/2570

Бо: Слушай, может если мы не станем акцентировать его внимание на происходящем, то все само собой как-то решится? Думаю, он просто прогрессирует в своей специальности… для него это нормально.

Йос: Да, ты прав. Так и есть.

Бо: Утешитель из тебя, прямо скажем, никакой…

Йос: Иди нафиг, без тебя тошно…

Констанс-Тикку 20/03/2570 год 19:42

Тестировочная трасса станции техобслуживания человекообразных роботов №7.

Вид сверху

— А что, ни у кого нет никаких дел? — Тэми звучит неуверенно, окидывая взглядом собравшихся.

На тестировочной трассе помимо ее и Дэни собрались Уилл, Йоси, Бо, Софьян, Рон и Сандр. Они озадаченно уставились на плазменную панель, куда Дэни для наглядности вывел код программы и ее внешний облик, который отличался от привычных схем и графиков, как таракан от трицератопса. Около стены, где роботы обычно заряжаются, стоящий на подъемнике Кристиан с маниакальным видом протирал и без того блестящие новые коленные суставы своей Мэй.

— Отстань, нам интересно… — Рон прищуривается, поглаживая свою ухоженную бороду.

— Полегче, Рон, — Бо добродушно улыбается ей, подходя ближе, — ты сама-то к подключению готова?

— Сейчас… — она наклоняется, чтобы открепить защелки на магнитных ботинках, — хочу быть босиком: как-то увереннее себя чувствую, когда не обута…

— Как тебе удобнее, — средний Сурама придерживает ее за локоть, пока она прыгает на одной ноге, вынимая из высокого голенища вторую, — может хочешь на воздух выйти, чтобы дышалось легче?

— Нет, спасибо, — она отставляет ботинки в сторону и делает судорожный вдох-выдох, — все давай, я готова.

Дэни достает из ящика ее новый «рукав».

— Крепление тут понадежнее. Не пара ремней на утяжке, а сплошной корпус, оплетающий конечность. Эти узоры на внутренней стороне — не простая резьба. Просто просовывай руку. Когда компьютер окажется на правильном месте, они зафиксируются и уплотнятся, не давая «рукаву» скользить и переворачиваться, но при этом не мешая движениям костей и мышц. Этим рукавом за что-то зацепиться почти нереально…

— Ух ты… — Тэми осторожно поправляет компьютер на своей руке, — он почти невесомый…

— Ну да. Современные материалы, — Дэни пожимает плечами, — мне, кстати, одному кажется странным, что мы постоянно совершенствуем ГНОМов, ЭЛЬФов, ПАУКов, но вот технологии для КВИПов почему-то стоят на уровне первых экспериментов вживления нервных систем и дополнительных позвоночников.

— Нет, я тоже об этом думаю… — Сандр привычно прикрывает рот кончиками пальцев, чуть дергая плечом. Остальные косятся на него с откровенным сомнением, — но это как извечный вопрос: что важнее? Робот или человек?

— Робот… — голоса Рона, Бо и Софьяна звучат одновременно.

Уилл закатывает глаза, а Тэми странно переглядывается с Сандром. И в их молчании нет согласия с остальными, но они явно не спешат делиться своими мыслями.

— Ладно, — Дэни явно не хочет погружаться в эту дискуссию, — чтобы активировать экран, проведи над ним второй рукой. Ну или коснись его. Он ударопрочный, кстати.

Тэми послушно ведет пальцами, и над вспыхнувшим голубым светом экраном вдруг материализуется голографическая крохотная колибри, трепещущая крыльями, как в замедленной съемке.

— Это помощник. Отвечает на голосовые и письменные запросы. Трансформируется в любые нужные образы от деталей в разрезе и 3D-формате до книжной страницы. Также поможет тебе цепляться к роботам, автоматически подыскивая для каждого наиболее подходящий по параметрам канал. Ну или каналы…

Он явно хочет сказать что-то еще, но останавливается, видя, как девушка протянула свободную от «рукава» руку птичке, и та послушно села на палец, бликуя багряно-зелеными перышками…

— Хм… — Тэми расплывается в широкой детской улыбке и неожиданно садится прямо на пол, скрестив ноги по-турецки, — синхронизация…

— Есть начать синхронизацию, — Дэни нажимает пару кнопок на лэптопе и смотрит на плазму, демонстрирующую старт работы программы…

— О-ого… — у Йоси и без того огромные глаза открываются еще шире. Уилл шевелит губами, стараясь понять, что он видит, остальные же явно прибывают в столбняке.

Дэни довольно кивает самому себе, наблюдая, как у Тэми взгляд слегка теряет фокус, а плечи, прикрытые майкой на тонких бретельках, покрываются гусиной кожей поверх еще не заживших синяков.

— Дэни, а это, вообще, что? — Уилл указывает на некое подобие графика, больше напоминающее кружевные арки древнего Колизея, — я, конечно, не спец по программам для «рукавов», но обычно примерно понимаю, что в них происходит. Но тут…

— А-а-а… — младший Сурама с усилием ведет плечами, будто у него затекла спина, — это новая разработка, идею которой мне подсказал один хороший человек. Я не буду уходить в подробности самого кода, суть в том, что у нашей Ирта перебор в искусственных нервных системах, и, как следствие, подобрав под них подходящее оборудование, мы дали им, с одной стороны, возможность работать корректно, но с другой — такая острота восприятия ей реально ни к чему. Люди не могут жить с такой чувствительностью. Поэтому я долго думал, куда направить всю их мощь.

— И что ты придумал? — Сандр спрашивает это, чуть склоняя голову на бок.

— Дополнительная нервная система — не только орган восприятия и обработки информации, посылающий сигнал в мозг и «рукав», — Дэни закусывает нижнюю губу, устало потирая воспаленные припухшие щелки глаз. — В физическом плане это сеть микроскопических датчиков, размером чуть меньше обычных нервных клеток человека, которые вполне себе способны подстроиться под программу, регулирующую их работу. В случае Тэми я выбрал десять самых мощных искусственных нервных систем, которыми она пользуется чаще всего и оставил их нетронутыми. Она к ним привыкла и с их помощью останется отличным диагностом, за что ее собственно все здесь и ценят… А вот остальные я превратил в этаких оборотней…

— Чего? — Бо с Йоси недоверчиво выпячивают подбородки.

— Все просто… — их брат переключает экран, и на нем появляется схематичное изображение человеческого тела, расцвеченное кружевным узором странно замкнутых линий, — человек подобен хрупкому миру, живущему по своим законам. И у каждого такого мироздания есть свои слабые стороны. У кого-то это ломкие кости… У другого — слабый желудок. У третьего неустойчивая психика. И так далее. Перечислять можно до бесконечности. Для нормального существования обычный организм вырабатывает привычку или биологическую особенность способную компенсировать недостаток. Например, у слепых развивается очень тонкий слух и способность читать пальцами. У нашей Тэми не хватит природных ресурсов для компенсации урона от двадцати восьми нервных систем. Она физически не сможет так перестроиться, но смогут сами вживленные сети датчиков. Я пошаманил с помощью проги и превратил то, что должно ее разрушать, в этакую систему защиты. Эти восемнадцать информационных линий направлены на оценку работы остальных десяти нервных систем. Их задача укрепить слабые места и максимально разгрузить сильные, давая возможность быстро обрабатывать потоки информации и не взрывать Тэми мозг нагромождениями ощущений и прочих данных.

— Но что это значит для нее? — Уилл тревожно смотрит на все еще сидящую на полу девушку, которая наблюдает за голограммой колибри на ее пальце.

— Тут можно только предполагать, насколько сильно это повлияет на ее жизнь… — Дэни откладывает лэптоп на ящик с деталями и осторожно подходит к Ирта, — но более ясное сознание и ускорение процесса принятия решений за счет того, что мозг ее перестанет трещать от обилия поступающих данных, которые она даже не успевает осознать, я практически могу гарантировать…

— Звучит как фантастический рассказ, если честно… — Рон с сомнением морщит нос.

— Знаю… — программист осторожно присаживается на корточки рядом с Тэми, — ты как? Что ощущаешь?

— Я не хочу разговаривать… — подавленный голос звучит вяло, а колибри вдруг срывается с ее руки и стремительно порхает в сторону Мэтта, мирно спящего на зарядке, — мне не по себе. Я хочу только всем напомнить, что завтра у нас с мужем званый вечер и прием по случаю начала бала невест. И мы всех приглашаем на данное мероприятие. И передайте Кристиану, что если он опять не придет, я ему никогда больше ни в чем не стану помогать…

— Хорошо…

— Ты может пойдешь ляжешь? — Йоси направляется было к ней, и в его голосе в кои-то веки нет даже намека на привычный яд, но его прерывает шум размеренных тяжеловесных шагов Мэтта, следующего за призрачной птицей, как привязанный. Дойдя до Тэми, он осторожно опускается на одно колено и филигранно складывает ладони лодочкой, поднимая ими своего КВИПа и осторожно прижимая ее к своей бронированной груди. Между его гигантских пальцев заметно, что Тэми спрятала лицо в ладонях.

— Она что там, рыдает? — откровенно кривится старший Сурама.

— Нет, просто хочет побыть одна, — Сандр качает головой, бросая на Дэни пронзительный взгляд, в котором явно живет благодарность.

— Он прав, — тот разводит руками, — ей надо привыкнуть. А с Мэттом она, как КВИП, чувствует себя в наибольшей безопасности…

— На твоем месте, Дэни, я бы запатентовал такое изобретение, — Сандр указывает на плазму, на которой все еще крутится работающая программа, — это реально нужная и полезная вещь…

— Ой, Дрюмер, иди ради разнообразия поработай, — огрызается проходящий мимо него Йоси, ощутимо задевая невысокого парня плечом, — без тебя разберемся, что с этим делать!

Сандр настолько откровенно громко фыркает, задирая нос к потолку, что становится понятно: извечные перепалки с молчаливой улыбчивой Тэми были цветочками. А драка между этими двумя откровенно не за горами…