План Аршала

Евгения Лопес

Земля входит в состав Содружества 20 планет Галактики, населенных людьми. Землянин Райан Бейли, выпускник Дипломатической Академии, отправляется на планету Руарта, чтобы работать в земном посольстве. Руарта в глазах межпланетной общественности – отсталая планета-агрессор, однако Райан знает, что это совсем не так: пугающий образ – на самом деле лишь результат специально спланированной кампании по ее дискредитации. На Руарте он случайно узнает тайну заговора, от которой зависит жизнь всего населения планеты. Предательство, преследование, сложные испытания в любви – через все это придется пройти землянину, прежде чем участники циничного жестокого заговора будут разоблачены…

ГЛАВА 1. РАЙАН

Сто лет назад Земля вошла в состав Галактического Содружества — организации, объединяющей двадцать населенных планет одной Галактики. Отношения между планетами Содружества регулировал Совет Объединенных Цивилизаций, образованный из представителей всех планет — по десять человек от каждой. Собирался Совет на планете Оллота, самой древней из всех — она располагалась в центре Галактики, а, кроме того, была центром и инициатором объединения. Соответственно, лучшая в Галактике учебная академия по подготовке дипломатов также была открыта на Оллоте.

Уровень развития на планетах различался. Самыми передовыми технологиями обладали лишь несколько — Оллота, Азонга, еще одна-две, неплохих успехов в освоении космоса добилась Руарта. Земля числилась в середнячках.

Объединение с Галактическим содружеством на укладе жизни землян отразилось мало. Инопланетяне построили здесь несколько космопортов, наладили транспортное сообщение и кое-какие торговые связи, но как серьезный рынок сбыта Землю не рассматривали. Возможно, поэтому социальное развитие на Земле за эти сто лет медленно двигалось только в сторону все большего расслоения, сосредоточения капиталов в руках малочисленной верхушки, размывания среднего класса и обнищания масс. Однако, поскольку власть имущие настойчиво и последовательно переводили рабочие и жизненные процессы в онлайн, разобщение людей нарастало, и абсолютное большинство давно привыкло справляться со своими проблемами в одиночку, что обеспечивало финансовым магнатам абсолютную безопасность.

Научный прогресс, конечно, не стоял на месте. Но действительно ценные его достижения были доступны только богатым. Огромных денег стоили передовое лечение, хорошее образование, экологически чистые продукты, бытовые роботы-андроиды и прочие результаты работы ученых умов. Беднякам оставалось довольствоваться лишь интернетом, который также модифицировали: дешевыми и доступным в нем остался сугубо развлекательный отупляющий контент, серьезная информация требовала уже перехода пользователя на более высокий финансовый уровень. Кроме того, из-за повсеместного внедрения искусственного интеллекта нарастала безработица, среди низших социальных слоев найти работу считалось неслыханной удачей. Пособие по безработице уменьшалось из года в год.

Однако история семьи, в которой 24 года назад родился Райан, была не совсем обычной. Его бабушка по материнской линии, родители которой влачили жалкое полунищенское существование, ухитрилась каким-то сложным способом познакомиться и понравиться сыну успешного сенатора господину Стэнли Коллинзу — и этот роман стал началом восхождения бедной девушки в райские кущи высшего обеспеченного общества. Позже как-то раз господин Коллинз пояснил, что столь беспрецедентный случай стал возможен потому, что будущая супруга чем-то неуловимо напомнила ему мать, безвременно скончавшуюся от несчастного случая…

Как бы то ни было, предложение руки и сердца из уст мистера Коллинза прозвучало волшебной, фантастической музыкой и было немедленно принято. И когда новоиспеченный жених озвучил, что свадьба состоится исключительно при условии полного отказа невесты от своей семьи — не только родителей, но и малолетней Лоры — ее дочери от первого, раннего и неудачного брака, невеста не размышляла долго…

Лору, будущую мать Райана, отдали бабушке и деду, Салли и Говарду, которые отнюдь не пришли в восторг, заполучив «лишний рот». Так началось ее безрадостное детство.

Дед Лоры вскоре умер, и бабушка Салли была вынуждена работать за двоих. Она трудилась горничной в небольшой гостинице, хозяин которой экономил на всем и платил персоналу лишь чуть больше пособия по безработице. Чтобы сводить концы с концами, Салли приходилось брать двойные и тройные смены. Угрюмая и вечно усталая, озлобленная на собственную дочь, подбросившую ей ребенка, с Лорой она обращалась холодно и пренебрежительно. Девочка росла в постоянном страхе и ощущении брошенности и ненужности. Она кое-как училась в плохой бесплатной школе для бедняков, но ее воспитанием не занимался никто.

Нетрудно догадаться, что равнодушие взрослых и предоставленность самой себе дали в подростковом возрасте весьма печальные плоды. В четырнадцать Лора бросила школу и пустилась в бесконечные загулы в компаниях молодых мужчин. В шестнадцать она оказалась беременна, причем имя отца будущего ребенка назвать затруднялась…

Салли, как водится, узнала обо всем слишком поздно, когда ничего уже нельзя было сделать. Появление на свет правнука стало фактом, с которым волей-неволей ей пришлось смириться. Однако Салли мужественно собралась с силами и предприняла самое верное в сложившейся ситуации действие — взяла внучку «в ежовые рукавицы».

Все уличные контакты Лоры были жестко пресечены. С утра до вечера юная мать занималась только ребенком. А когда Райану исполнился год, Салли вышла на крошечную пенсию, устроив Лору на свое место, и теперь уже семнадцатилетняя девушка работала горничной в две-три смены. Потом Райан часто думал о том, что без сурового контроля прабабки он, скорее всего, просто не выжил бы…

Эта особенность — много и часто думать — вообще проявилась у него необычно рано. Не получая ответы на свои вопросы от уставшей от жизни прабабушки, с малых лет он привык самостоятельно наблюдать за миром и людьми и размышлять — как и почему все происходит…

Салли умерла, когда Райану было пять. Оставшаяся без надзора мать стала работать все меньше, а прикладываться к бутылке — все больше. В их старый, обветшалый, холодный дом зачастили посторонние мужчины, как правило, агрессивные и пугающие своим непредсказуемым поведением. В семь лет, когда Райан пошел в школу, хозяин гостиницы выгнал Лору с работы за появление там в нетрезвом виде, и жизнь начала стремительно катиться под откос.

Пособие по безработице мгновенно тратилось на алкоголь. Мужчины сменялись так часто и быстро, что Райан уже не успевал запомнить их имена. Иногда, протрезвев, мать плакала и гладила его по голове, но этого приступа истеричной нежности хватало ненадолго — до следующего стакана…

Много позже, повзрослев, Райан понял, что она просто искала любовь — любовь, которой у нее не было никогда. Пыталась добрать ее, заглушить ощущение ненужности и отверженности, получить хоть какое-то принятие от мира — да, через мужчин, но других способов она не знала. Позже он понял, но тогда, в детстве, не понимал, и чувствовал — все те же ненужность и отверженность. И страх, бесконечный страх…

От постоянного, грызущего голода он начал понемногу воровать еду. За этим занятием его заприметили подростки из уличной воровской шайки, и вскоре он стал ее полноправным членом.

К тому времени ему исполнилось девять, и школу он бросил. Дни теперь были наполнены более насущным занятием — добычей средств к существованию. Шайка использовала Райана, маленького и худого, для проникновения в дома богачей — он легко пролезал и между прутьями ограждений, и в окна, а многочисленным воровским премудростям, в том числе и способам обхода или отключения сигнализаций его обучили старшие товарищи…

Так, хотя и с необычной стороны, перед ним открылся другой мир — мир людей, которым не нужно было ежеминутно беспокоиться о выживании. Мир расслабленности, уверенности, покоя, чистоты, тепла и роскоши, мир, обитателей которого волновали другие, намного более высокие материи — бизнес, политика, науки, искусства…

Однажды, волею случая, он вынужден был два часа прятаться под диваном в одном из таких жилищ. Сначала слушал разговор хозяев дома — спокойно, уважительно, мягко супруги обсуждали перспективы образования дочери. Мать сообщила отцу, что девочка всерьез интересуется поэзией, и, пригласив ее в комнату, попросила прочитать что-нибудь. Звонкий девичий голос принялся декламировать произведение классика, и Райан замер, почти не дыша: он даже представить себе не мог, какая невероятная красота может, оказывается, складываться из слов…

Возвращаясь в тот вечер в свою ненавистную лачугу, он мучительно думал. О параллельном мире, существовавшем одновременно с его миром — жестоким, безжалостным, безысходным, страшным. О недосягаемой красоте этого мира. О поэзии, на краткий миг вознесшей его душу в какое-то иное, сияющее и парящее измерение. О том, почему кто-то живет так, как люди, которых он слышал сегодня, а кто-то — так, как он и его мать…

С тех пор, проникая в богатые дома, он старался подглядывать за кусочками столь притягательного для него бытия, и это наблюдение все больше и больше захватывало его. Порой он даже забывал о своих «прямых обязанностях» вора, и эта все нараставшая, непростительная рассеянность вскоре закончилась бедой: хозяева поймали его и вызвали полицию.

Полицейские в участке для проформы немного побили его, выпытывая имена всех членов шайки, но десятилетний воришка держался стойко. Не получив никакой информации, полицейские махнули рукой: в маргинальных кварталах мегаполиса, где жил Райан, количество таких шаек исчислялось десятками. Служители закона принялись спорить межу собой, куда оправить малолетнего преступника: в колонию или просто в детдом; и вдруг, в самый разгар дискуссии, в участок вошел молодой, но очень респектабельный господин в безупречном дорогом костюме и приветливо улыбнулся измученному мальчишке.

Конец ознакомительного фрагмента.