Название на языке оригинала: HOW TO LOSE AT LOVE. All rights reserved
This edition published by arrangement with Synopsis Literary Agency
Автор изображения на обложке © Карина Яшагина
© ООО «Клевер-Медиа-Групп», 2024
Глава первая
Даллас
Лучший способ начать отношения — не начинать их вовсе.
— Не хочу показаться циничным, но зачем ты вообще с ней встречаешься?
Поставив ногу на лавочку напротив своего шкафчика в раздевалке, я оглянулся на Диего, который, стоя сбоку от меня, снимал с плеч защитные накладки. Мы играем в одной команде, и сейчас он жаждал рассказать о девчонке, с которой встречается; что-то про расставание с ней и… бла-бла-бла. Черт подери, нет у меня времени на эти душевные излияния!
Диего нахмурился, словно не понял вопроса:
— Почему я вообще с ней встречаюсь? — Он пожал плечами. — Не знаю. Думал, мы будем заниматься сексом как кролики и вообще будет клево.
— Клево?
По правде говоря, в последнее время я вообще ни с кем не вижусь, так что не мне рассуждать об этом. Как бы то ни было, к делу это не относится. Я завязал кроссовки, выпрямился и с ухмылкой хлопнул Диего по его форменным нагрудникам.
— Я сказал, что думал, что мы будем много заниматься сексом. Я не сказал, что мы им реально много занимались.
— Ну и как оно?
— Да вообще никак.
— А почему никак?
Диего пошел со мной к питьевому фонтанчику, где я собирался набрать воды в бутылку. Он был похож на бездомного щенка, который не знает, куда податься. Или на надоедливую муху, что кружит вокруг и ее невозможно отогнать. Вот же гадство, что от этого типа тоже не получится так просто отмахнуться.
— Между нами нет химии.
Да уж, проблема. Но его, а не моя. Тем не менее я решил поддержать разговор и, приподняв бровь, изобразил на лице интерес:
— А разве не было понятно, что между вами нет химии, после первого свидания?
Я, конечно, не эксперт, но это же очевидно.
— Да как, черт побери, я мог это понять? У меня же раньше не было девушки!
Его голос скакнул на октаву вверх, на лице отобразилась паника.
— У тебя раньше не было девушки?
— Нет.
Да и чему тут удивляться? Совершенно нечему. У многих моих товарищей по команде еще никогда не было девушки. Если серьезно занимаешься спортом, свободного времени, в том числе на отношения, не остается. На перепихон — да. На отношения — нет.
— Да и у меня тоже. — Я нахмурился, потому что он не собирался от меня отлипать и продолжал дышать мне в затылок. — И как долго вы вместе?
— Два месяца.
Два месяца? Он что, серьезно? Это не значит быть в отношениях. Это… ну так, встречаться. Или видеться, как говорят некоторые. Я прищурился:
— А ты уверен, что она реально твоя девушка? Не похоже это на настоящие отношения. Да у меня яйца в холодильнике дольше лежат.
— У тебя есть яйца, которые лежат в холодильнике дольше двух месяцев? Какая мерзость. — Диего засмеялся, глядя, как я наполняю бутылку.
Я закатил глаза:
— Это метафора.
— Чувак, так ты поможешь мне или нет?
Без малейших колебаний я выдал твердое «нет» и пошел к своему шкафчику. Мне нужно быстро собрать шмотки и выходить, чтобы не опоздать к Шелби, моему тренеру, который жуть как не любит, когда я опаздываю. А я уже почти опаздывал.
Пока я запихивал вещи в сумку, Диего подошел еще ближе, без зазрения совести вторгаясь в мое личное пространство со своей чепухой.
— Ты что, правда не поможешь мне?
— Да чем я должен тебе помочь?
И вот я опять стою и выслушиваю его нытье — чего ему еще от меня надо? Я не советник в делах сердечных. Взглянув наверх, я увидел свое отражение в зеркальце шкафчика. Щеки покрывала густая растительность. Да уж, пора бы побриться. С одной стороны, начинает холодать, а шерсть на лице будет небесполезна во время долгих прогулок до учебы. С другой, я уже похож на пещерного человека. Да и ладно. Кому какое дело?
— Мне нужна помощь, чтобы порвать с Райан.
Стоп. Что?
— Ее зовут Райан?
— Ну да. А что?
— Это же мужское имя.
Диего закатил глаза:
— Ты можешь сконцентрироваться хоть на минуту?
— Я бы сконцентрировался, если бы мне было хоть какое-то дело до всего этого.
— Чувак, я же твой mejor amigo[1]. Ты должен мне помогать.
Приехали. Самые близкие люди, которых я считаю своими лучшими друзьями, — это мои родные братья, потому что это семья, а семья не задалбывает тебя идиотскими просьбами порвать с чьей-то девушкой. Я лучший друг Диего? С каких это пор?
— Помогать тебе — это одно дело. Расставаться за тебя с твоей же девушкой — совсем другое. — Я закинул сумку на плечо. — Чего ты так драматизируешь? Скинь ей сообщение, и все на этом. И еще… Чего ты все время кличешь меня чуваком?
Кличешь… В моей речи частенько проскальзывают словечки, типичные для южных штатов, особенно когда меня кто-нибудь выбешивает. И меня от этого аж передергивает. Боже, хотел бы я избавиться от этого раз и навсегда!
— Я же сказал тебе… У меня раньше не было девушки! — Диего развел руками.
Я фыркнул. И что с того, что у него раньше не было девушки? Будто это должно оправдывать его придурковатость.
— А я говорю тебе, что два месяца не в счет и между вами все равно что ничего нет. Просто перестань отвечать на ее сообщения, и она скоро сообразит, что к чему.
Я направился к выходу.
— Я так не могу. Это грубо.
— У вас с ней уже был разговор?
— Э-э-э, какой разговор?
Я изобразил рукой в воздухе нечто неопределенное:
— Ну знаешь, разговор. Когда ты говоришь что-то типа: «А мы с тобой точно пара? Мы встречаемся или как?» Такой вот разговор.
Он был явно в замешательстве.
— А это так делается?
Да откуда мне знать?!
— Ну, мне кажется, это неплохая идея.
— Ну, короче, нет. У нас не было такого разговора.
— Ты еще сказал, что у вас почти не было секса, так?
— Я имел в виду, у нас особо не было времени.
Не было времени на секс?
— Так, стоп-стоп. — Я выставил ладони перед собой. — Ты с ней сексом вообще занимался?
Тут я подумал, что это вообще-то не мое собачье дело, что там творится у него в спальне, но эта информация пролила бы немного света на положение дел в их отношениях, — опять же, я ни разу не эксперт, но…
Диего колебался с ответом дольше, чем любой из виденных мною неуверенных в своих словах и действиях людей:
— Нет.
— Ты же сейчас прикалываешься?
Диего стоял с совершенно жалким видом.
— Чел, я просто не могу. Она мне типа как сестра.
Вот дерьмо. Она ему как сестра. Угу, понятненько. Да, это серьезная проблема — но не моя проблема. А его.
— Господи Иисусе, и ты тянул два месяца, прежде чем решил сообщить ей об этом?
— Она слишком милая. Я не знаю, как сказать ей!
Слишком милая? Это как вообще понимать? Большинство парней предпочитают встречаться с легкими девочками, в комплекте к которым идут не слишком примерное поведение, большая грудь и задница, и я могу это понять. Я могу понять и то, что Диего больше не хочет встречаться со «слишком милой» девушкой, но я не до конца уверен, что правильно понимаю значение этого выражения.
Я хлопнул его своей лапищей по плечу:
— Я скажу тебе как. Лейкопластырь надо отрывать одним движением. Помоги себе сам и просто отправь ей сообщение. И тебе никогда больше не придется смотреть ей в глаза.
— Моя мама убьет меня, если узнает, что я расстался с девушкой по телефону, — пробормотал он.
— А ты собираешься бежать к мамочке с известием, что расстался с девушкой? — Я почесал подбородок. — Она вообще в курсе, что ты с кем-то встречаешься?
— Нет.
— Тогда заткнись уже, и хватит изображать из себя тряпку.
Диего открыл рот. И тут же захлопнул его. И опять открыл:
— Ну пожалуйста!
Нет, я просто не мог поверить своим ушам! Я только что назвал его тряпкой, а он опять продолжает ныть?
— Ты правда думаешь, что отправить к ней посредника будет лучше?
— Какого посредника?
Я уставился на него:
— Меня. Ты же хочешь, чтобы я был посредником?
— А, ну да. — Он пожал плечами. — Думаю, это было бы мило.
— Черта с два! — Я с отвращением тряхнул головой и пошел прочь, толкнув дверь в длинный коридор, ведущий к парковке.
— Я имел в виду… в сравнении с тем, чтобы расстаться с ней по телефону. Я не хотел сказать, что попросить тебя порвать с ней за меня само по себе было бы мило.
Диего продолжал идти за мной, несмотря ни на что, как будто мало дерьма мне уже довелось сегодня отведать.
— Слушай, позволь мне дать тебе небольшой совет. Если тебе не хватает мужества сказать девчонке, что она тебе неинтересна, значит, тебе и в команде нашей не место.
— Эти вещи никак не связаны.
Я опять остановился, круто развернувшись на пятках:
— Еще как связаны. Мы должны быть уверены в том, что ты с нами честен, что у тебя не тонка кишка постоять за правду, что ты можешь внести вклад в общее дело. Ты не можешь быть капитаном команды, если тихонько сидишь в сторонке и просто позволяешь всякому дерьму происходить с тобой, — ты берешь и делаешь. Используешь и хорошее, и плохое себе на пользу. Глотаешь сопли, держишь удар, принимаешь трудные решения. — Я ткнул себя пальцем в грудь. — Вот что значит быть лидером.
— Ну конечно! Вот видишь! — Тупое лицо Диего осветила широкая улыбка. — Поэтому я и обратился к тебе. Больше я никому не доверяю.
Мне хотелось хлопнуть себя по лбу.
— Господи боже, ты ничего не понял.
Этот парень меня достал.
— Нет, я все понял. — Он прибавил шаг, чтобы поравняться со мной.
Длинный коридор, ведущий к стадиону, где мы тренировались, сегодня был пуст. С тех пор как здесь остались только спецкоманды[2], народу, к счастью, было мало. Не хотелось бы мне, чтобы кто-нибудь подслушал, как этот придурок просит меня расстаться с девушкой вместо него.
Диего остановил меня, взяв за руку чуть выше локтя, когда я уже собирался открыть дверь.
— Бро, я заплачу тебе.
Он мне заплатит? Ну что ж… Не то чтобы это меня убедило, но у меня есть несколько дорогостоящих увлечений, которые мой брат не очень-то жаждет спонсировать, плюс нежная привязанность к «Звездным войнам», с которой я все еще не покончил. И это не считая всяких других вещей.
Все было бы иначе, если бы я мог устроиться на постоянную работу. Но, пока я играю за сборную колледжа по американскому футболу: а) это недопустимо; б) у меня просто нет времени на подработку. Теперь, когда у меня появился собственный агент, я смогу выступать и рекламировать какие-нибудь товары — и получать за это деньги. Но это не то же самое, что зайти в кинотеатр и сказать, что готов заступить на ночную смену.
Я прикрыл дверь на парковку. Оперся о дверной косяк и одарил Диего улыбкой. Он говорит, что заплатит мне?
— Слушаю.
