Судьба Еросы из клана Печора

Евгений Синтезов, 2018

События, описанные в книге, разворачиваются в Мирах "Содружества". Потомок переселенцев с Земли в силу превратностей судьбы попадает в разного рода передряги, стойко их преодолевает, окружая себя верными товарищами и боевыми подругами. Путь его тернист, интересен и полон самых неожиданных поворотов. В повествовании присутствуют все атрибуты данного жанра: нейросети, одаренные, космические корабли и их модернизация, базы знаний, загадочные существа, инопланетные расы и т.д., и т.п.

Глава 2

Система «Сард»

Астероидный пояс.

Добывающая платформа «Калео»

Ранение само по себе — штука неприятная, а ранение, полученное посредством метания в тебя плазменного заряда неприятно вдвойне. Плоть восстанавливается быстро, медкапсулы хорошо делают свое дело, а вот рубцы на психике затягиваются долго, а порой и вообще не заживают.

Ерос очнулся в замкнутом пространстве медкапсулы еще полчаса назад. Судя по показаниям нейросети, процесс восстановления занял чуть меньше суток. Ставший привычным за время срочной службы вид нависающего сверху матового пластика медицинского модуля почти мгновенно заставил вспомнить недавние события. Ощущение холода, удар, нестерпимый жар и погружение на какие-то доли секунды в океан боли. Чем больше ты осознаешь и растворяешь в себе отголоски тех ощущений, тем меньше впоследствии будут мучить фантомные боли. Эту истину нашему герою в буквальном смысле вбили в голову и в другие части тела инструкторы во время службы в частях самообороны клана «Печора».

— Ну, хватить прохлаждаться, вылазь давай уже.

Этот слегка приглушенный колпаком медкапсулы голос Еросу хорошо знаком. Он принадлежал старшему медику добывающей платформы «Калео». Этого во всех отношениях приятного разумного из независимого мира «Такама» звали Хирам.

Наш герой внял просьбе медика и, сдвинув крышку медкапсулы в сторону, выбрался наружу.

— Не будь занудой, Хирам, — Ерос потянулся до хруста в суставах, а затем не спеша натянул комбинезон «Увекс». — Теперь по твоей вине я буду снова и снова ощущать, как сгорает моя плоть и плавится позвоночник.

— Да перестань ты! — Хирам усмехнулся и пренебрежительно махнул рукой. — Пару сеансов нейрокоррекции, и посттравматический синдром исчезнет без следа.

— Ну уж нет! Насмотрелся я в свое время на любителей нейрокоррекции. Стать слюнявым идиотом меня совсем не прельщает.

Медик в ответ заржал и вставил новый картридж в приемный модуль медицинской капсулы.

— Кстати, Ерос, тебе чертовски повезло. Судя по всему, сгусток плазмы прошел по касательной. В противном случае, ты получил бы сквозное ранение и скончался от болевого шока.

Медик абсолютно прав, наш герой в момент нападения пары камнеедов и последующей атаки бойцов охраны был одет в простой комбинезон «Увекс». Данный вид гражданской одежды не имел никакой защиты, а уж тем более не оснащался армейским медицинским модулем с противошоковым препаратом.

«Значит, эти сволочи списали меня сразу, — подумал Ерос, осознав сказанное медиком. — Хотя, чему я удивляюсь? Ради того, чтобы уничтожить такого грозного хищника, как камнеед, безопасники могли бы спокойно перебить половину личного состава добывающей платформы. При этом руководство корпорации с чистой совестью выплатила бы компенсации семьям погибших и тут же наняла на вакантные места очередную партию шахтеров из независимых миров», — от этих мыслей настроение у Ероса испортилось, и он решил как можно быстрее покинуть место, напоминающее ему о произошедшем.

— Хирам, спасибо тебе за заботу, но пора возвращаться к текущим делам — с этими словами наш герой театрально поклонился в пояс старшему медику и покинул медотсек.

По пути в свой жилой модуль Ерос заглянул в общую столовую. После восстановительных процедур ему всегда очень хотелось есть. Набрав кучу синтезированной еды, он устроился за ближайшим столом и принялся планомерно её уничтожать.

«Видимо, военное положение сняли, — подумал наш герой, окинув взглядом пустое помещение. — В противном случае, здесь было бы не протолкнуться».

Закончив трапезу, Ерос засунул поднос и остатки еды в утилизатор и направился в сторону жилого сектора. Путь лежал через то место, где произошел вчерашний инцидент. Дойдя до места событий, наш герой тщательно осмотрел стены и потолок центрального коридора и, к немалому своему удивлению, ничего там не обнаружил.

«А ведь заряд не проходил по касательной, он под прямым углом угодил мне в спину. Будь по-другому, на стене или потолке нашлись бы, как минимум, опалины», — гоняя в голове эти мысли, Ерос не мог понять суть происходящего. Прямое попадание есть, а сквозного ранения нет. Чудеса, да и только.

От размышлений нашего героя отвлекло входящее сообщение. Судя по маркировке, его отправил кто-то из службы безопасности.

— А этим-то от меня что надо? — пробормотал себе под нос Ерос и открыл полученный инфо-пакет.

Быстро пробежав глазами по тексту сообщения, наш герой тяжело вздохнул и побрел в сторону Административной секции. Приглашение на беседу от самого начальника службы безопасности добывающей платформы игнорировать, как минимум, неразумно.

Этот бывалый в прошлом вояка обладал скверным характером и склонностью к беспричинному насилию. К Еросу он относился до сегодняшнего дня нейтрально, но в любой момент все могло измениться и не факт, что в лучшую сторону.

До секции, которую занимала служба безопасности, Ерос добрался минут за пятнадцать. Как только он приблизился к входной панели, расположенной с левой стороны от дверного проема, ведущего в кабинет начальника, створка двери бесшумно отъехала в сторону, пропуская посетителя внутрь.

— Разрешите? — поинтересовался у хозяина кабинета наш герой и, не дожидаясь ответа, плюхнулся в ближайшее свободное кресло. — Вы хотели меня видеть?

— Да век бы мне тебя не видеть, сектант хренов, — хозяин кабинета откинулся на спинку кресла и испытующе посмотрел на Ероса. — За причиненный моими ребятами ущерб тебе полагается сто тысяч кредитов. Перевод получишь через пару дней.

Ерос согласно кивнул и продолжил молча пялиться на безопасника.

Некоторое время поиграв с посетителем в гляделки, хозяин кабинета нахмурился и рявкну:

— Если вопросов нет, то вали отсюда нахрен!

Наш герой не заставил себя просить дважды, шустро выбрался из кресла и, не прощаясь, покинул кабинет.

⁂

— Гахир, вышли мне отчет по добыче за последние сутки, — попросил Ерос управляющего искина шахтерского корабля проекта «Жмалан». — Как у нас обстоят дела с кристаллами к буровой установке?

— Сводка отправлена, — отрапортовал Гахир. — Кристаллы доставят через два часа.

— Очень хорошо, — с этими словами Ерос открыл полученный от искина инфо-пакет и углубился в изучение.

Показатели добычи марита удручали. Пять «Жмаланов» с горем пополам выполняли минимальную норму добычи, которая позволяла хоть как-то сводить концы с концами. Благодаря полученной компенсации в сто тысяч кредитов, наш герой еще на шаг приблизился к заветной мечте под названием «Лицензия на индивидуальную добычу ресурсов». Стоила эта мечта всего-то пять с небольшим миллионов кредитов.

Владелец такой лицензии имел право на разработку любого незанятого участка Астероидного пояса Системы. В данный момент небольшой добывающий флот нашего героя мог производить добычу ресурсов только в секторе, который арендовал владелец добывающей платформы «Калео». Основные запасы марита в этом секторе были уже выработаны, и шахтерам приходилось осваивать оставшиеся бедные месторождения. Кредитов это неблагодарное занятие приносило мало, а времени и сил отнимало много. Эта малоэффективная добыча ресурсов могла продолжаться ровно до тех пор, пока руководство добывающей корпорации будет считать ее рентабельной. Судя по слухам, ходившим среди шахтеров добывающей платформы, в ближайшее время менять сектор добычи руководство не планировало.

— Определенно надо с этим что-то делать, — принялся рассуждать вслух Ерос, меряя шагами рубку «Жмалана». — Стоит выйти из строя хотя бы одному малому кораблю, и всё полетит в тартарары.

— Занять кредиты у семьи? Нет, не вариант. Отец не станет рисковать, помогая мне. Если Совет клана об этом узнает, у семьи будут очень большие неприятности. Продать половину малых кораблей? В этом случае кредитов как раз хватит на лицензию. Но тогда я лишусь возможности наращивать объем добычи и, в конечном итоге, разорюсь. Нет, продажа «Жмаланов» тоже не вариант!

Потратив на поиски выхода из сложившейся ситуации почти час, Ерос так и не пришел к приемлемому результату. Без хороших инвестиций уходить в свободное плавание было смерти подобно. Вот только взять эти инвестиции и при этом не попасть в кабалу в данный момент никакой возможности не просматривалось.

— Чёрт с ней с этой лицензией! — Ерос в сердцах махнул рукой. — Жил без неё все это время, надеюсь, и дальше проживу с Божьей помощью, — с этими словами наш герой покинул рубку «Жмалана» и, миновав парковочный сектор добывающей платформы, отправился к себе в жилой модуль.

Берлога Ероса ничем не отличалась от стандартного армейского жилого модуля размером три на четыре метра, с откидной койкой, выдвижным столом, встроенным небольшим шкафчиком и крошечным санузлом. По большому счету Ерос здесь только ночевал, да и то не всегда. Поэтому помещение выглядело необжитым, и вокруг царил откровенный бардак.

Стянув с себя «Увекс», Ерос откинул койку и завалился спать. Как говорится, утро вечера мудренее. Понятие утра, дня и вечера в космосе, мягко говоря, относительно. Обычно время на добывающей платформе делилось на рабочие смены и небольшие временные промежутки, которые шахтеры использовали для отдыха и развлечений. По большому счету развлечений три вида: азартные игры, кулачные бои на кредиты и дамы легкого поведения. Последних доставляли на платформу раз в две недели сутенеры из ближайшего независимого мира. Большая часть очередной рабочей смены уже прошла, и наш герой не видел особого смысла выходить в космос. Все службы добывающей платформы строили свою работу, опираясь на рабочие смены, так что выбиваться из графика нежелательно.

Хорошо выспаться Еросу так и не удалось. Сначала он долго ворочался и не мог уснуть, затем, наконец, погрузился в некое состояние полудремы и на протяжении нескольких часов испытывал беспричинные беспокойство и тревогу. Периодически у нашего героя возникало ощущение, что он слышит приглушенные звуки. В такие моменты просыпался, на мгновение прислушивался, а затем, убедившись, что вокруг тишина, и все это ему мерещится, снова погружался в тревожный сон.

— Да что же это со мной происходит? — проворчал спросонья Ерос, когда в очередной раз ему послышался шорох и непонятное бормотание. — Неужели это последствия ранения?

Не получив на свой риторический вопрос ответа, он заставил себя окончательно проснуться. Перевернувшись на спину, сосредоточился и начал прислушиваться к себе. Судя по ощущениям, вроде бы все в порядке. Даже не наблюдалось фантомных болей, связанных с недавним ранением, которые обычно одолевали его в первые дни после нахождения в медкапсуле.

«Может, действительно пройти процедуру нейрокоррекции? — промелькнула в голове Ероса предательская мысль. — А то с таким успехом я умом тронусь от регулярного недосыпания».

Справившись с минутной слабостью и решив для себя, что всё же не пришло еще время доверить Хираму копаться в его мозгу, Ерос вновь попытался погрузиться в сон. Однако, как только сознание нашего героя приготовилось плавно войти в царство Морфея, он снова испытал слуховые галлюцинации. На этот раз они, помимо всего прочего, сопровождались визуальными эффектами. В голове, быстро сменяя друг друга, возникли смутные образы сначала зовущей его матери, затем тянущиеся к нему маленькие ручонки младшей сестренки, а в оконцовке и вовсе образ старшего медика, приглашающего его усесться в кресло нейрокорректора.

Открыв глаза и стряхнув с себя остатки сна, Ерос резко вскочил с кровати и заозирался по сторонам. Осознав, где находится, наш герой облегченно выдохнул и потер лицо ладонями. Происходящая с ним чертовщина стала его дико напрягать. Чтобы хоть как-то снять напряжение, Ерос достал из шкафчика небольшую фляжку с отцовской самогонкой и сделал приличный глоток. Пищевод обожгло огнем, а рот наполнился вкусом знакомых с детства ягод, на которых и настаивался алкогольный напиток.

— Боже мой, хорошо-то как, — прошептал наш герой и еще раз хорошо приложился к фляжке.

По телу вновь прокатилась приятная волна тепла, вкусовые рецепторы просто захлестнуло потоком ягодного вкуса, а в голове слегка зашумело, и лоб покрылся легкой испариной. То ли ягодный вкус, знакомый Еросу с детства, то ли просто воздействие алкоголя вызвали в его голове четкое и ясное понимание того, что с ним происходит.

— Мать его гидросфера! — громко выругался Ерос. — Да это же Зов!

В клане «Печора» все в той или иной степени обладали даром. Даже маленькие дети, не прошедшие инициацию, могли воспринимать на небольшом расстоянии что-то вроде мысли-образов. Родители или старшие братья и сестры зачастую таким образом звали домой заигравшихся на улице сорванцов. Правда, в этом вопросе существовала одна очень важная деталь — таким образом общаться могли только кровные родственники.

— Это что же получается, — Ерос бросил полупустую фляжку на кровать и потер рукою лоб. — На платформе находится кто-то из моей семьи? Да быть такого не может.

Ерос даже представить себе не мог, чтобы кто-то из его родственников по какой-либо причине поперся на забытую Богом добывающую платформу, болтающуюся в свободной экономической зоне.

«А может, его доставили силой или заманили сюда обманным путем? — забилась в голове Ероса тревожная мысль. — Может, ему нужна помощь, а я идиот медлю и пребываю в сомнении? Так, спокойно, сначала надо выяснить, где он находится, а уж затем мчаться на выручку», — этой мыслью Ерос постарался успокоиться и сосредоточиться на Зове.

Настроиться на нужный лад ему удалось далеко не с первого раза. Став взрослым, наш герой перестал пользоваться Зовом, на смену ему пришла нейросеть, соответственно, навыки его проведения основательно позабылись. Ощутив, наконец, ставшее уже знакомым легкое состояние беспокойства и тревоги, Ерос постарался максимально открыть сознание. Пару мгновений ничего не происходило, а затем на него обрушился водопад мысли-образов и какофония звуков.

Понимая, что еще немного и его сознание не справится с таким потоком информации, наш герой из последних сил сосредоточился и послал в ответ серию мысли-образов с просьбой успокоиться и взять себя в руки. К радости Ероса, незнакомец внял его просьбе и прервал бессмысленный поток информации. Переведя дух, наш герой сосредоточился и отправил ему пару мысли-образов, обозначающих два вопроса: «Где ты?» и «Что с тобой?». Незнакомец, в свою очередь, ответил изображением здоровенного карго-бункера и мысли-образом, означающим ранение.

На некоторое время Ерос прервал Зов, пытаясь обдумать свои дальнейшие действия. Карго-бункер, о котором сообщил незнакомец, находился в производственной зоне добывающей платформы. Там царил вакуум, и доступ туда шахтерам категорически запрещен. Как туда пробраться наш герой даже не мог себе представить.

— Если незнакомец сможет дойти хотя бы до переходного шлюза жилого сектора, помочь ему будет реально. Если же ему это не удастся, он однозначно обречен.

Чем дольше наш герой анализировал сложившуюся ситуацию, тем больше приходил к выводу, что незнакомец не имеет никакого отношения к его семье. Ерос окончательно убедился в правильности своих выводов, когда активировал голопроектор и развернул объемную схему добывающей платформы. Производственная её часть находилась аж в трех километрах от его жилого модуля. Ерос точно уверен, что никто из членов его семьи не способен общаться мысли-образами на таком расстоянии.

— Переться в закрытую зону неизвестно ради кого — глупость несусветная, — рассуждал Ерос, не находя себе место. — Но и оставить все как есть подло. Не даром говорится в писании: «Помогай ближнему по силе твоей и берегись, чтобы тебе не впасть в то же».

Обуреваемый сомнениями Ерос метался по тесной комнатке и не мог принять окончательного решения. В нем ожесточенно боролись вера и прагматизм. Наш герой не был религиозным фанатиком, но Бога чтил и старался жить по совести. Как и большинство адекватных, людей Ерос в большинстве случаев все же был способен найти компромисс с самим собой. Этот раз не стал исключением.

Взяв себя в руки наш, он сел на край кровати и сосредоточился на Зове. Незнакомец откликнулся почти мгновенно. Ерос отправил ему несколько мысли-образов, которые можно было интерпретировать следующим образом:

— Я не могу прийти к тебе. Если у тебя есть силы, приди ко мне сам.

В ответ незнакомец отправил кучу непонятных картинок, сопровождая их какофонией звуков. Пока Ерос пытался разобраться в их значении, Зов сначала ослабел, а затем пропал вовсе. Все попытки нашего героя наладить ментальную связь закончились неудачей. Ероса вновь охватило беспокойство и тревога. Он не находил себе места, мерил шагами комнатку и проклинал себя за слабоволие и трусость.

— Прав был отец. Человек вне клана быстро теряет себя, падает духом и слабеет телом.

Процесс самобичевания прервали непонятные звуки из вентиляционного канала над головой. Ерос отреагировал мгновенно. Уже через пару секунд в руках он сжимал импульсник «Каси-5» и направлял его в сторону предполагаемой угрозы. С каждой секундой звуки приближались и становились все громче и отчетливей. Создавалось впечатление, будто по водосточной трубе скатывается камень приличных размеров.

Наш герой прижался к стене и приготовился достойно встретить неизвестного врага, выбравшего такой оригинальный способ заявить о своем приближении. В какой-то момент Ерос всем нутром ощутил того, кто так шумно спешит к нему в гости. Вспомнив опыт недавней встречи с камнеедами, он отбросил в сторону, ставший бесполезным, импульсник и, закрыв глаза, обратился к дару.

В этот раз достигнуть нужного настроя получилось почти мгновенно. Как только сознание Ероса слилось с сознанием хищника, шум в трубе резко прекратился, и он почувствовал искреннее чувство благодарности и неподдельной радости. Звук сдвигаемых лепестков вентиляционной решетки заставил Ероса открыть глаза и посмотреть вверх. Сквозь прорези декоративного элемента, закрывающего вентиляционный канал, будто медовая патока вниз заструилась странная субстанция стального цвета. Прямо на глазах героя из этой субстанции, словно из-под пера 3D-принтера, начала вырастать человеческая фигура, своими очертаниями смутно напоминающая нашего героя.

Несмотря на сюрреализм происходящего, страха Ерос не испытывал. Он очень хорошо чувствовал эмоции необычного гостя. Их можно сравнить с чувствами щенка, который, наконец, дождавшись любимого хозяина, трется о ноги, восторженно повизгивает и лижет руку, которой тот чешет у него за ухом. Эмоции камнееда были настолько искренние и естественные, что Ерос в первый момент даже растерялся. Он не знал, что делать со всем этим и не понимал, что от него хочет смертоносный хищник.

— Кто ты? Чего ты хочешь? — наконец, собравшись с духом, поинтересовался у гостя Ерос. — Ты сообщил мне о ранении, чем я могу тебе помочь?

Ответа не последовало, и Ерос, кляня себя за глупость, повторил свои вопросы посредством мысли-образов. В ответ в сознание Ероса ворвался поток картинок, смысл которых в большинстве своем угадывался с трудом. Из того немногого, что ему удалось понять, Ерос сделал следующие выводы: тот, кто перед ним сейчас стоял, не был животным в прямом смысле этого слова, он не руководствовался только инстинктами. Камнеед обладал разумом, сравнимым с разумом пятилетнего ребенка и, судя по всему, этот самый ребенок считал, что в данный момент нашел своего родителя. Ерос скорее почувствовал, чем осознал, что в тот момент, как он впервые слился с разумом гостя, между ними установилась неразрывная связь.

«Вот тебе, бабушка, и Юрьев день! — промелькнула в голове любимая присказка деда. — Теперь мне придется с этим жить до конца дней своих. И насколько долго продлится эта самая жизнь, известно одному Господу Богу».

То, что произошло дальше, Ерос не мог себе представить даже в самом страшном сне. За доли секунды до того, как раздался зуммер входной панели, камнеед метнулся ему навстречу, врезался и в мгновение ока тончайшим слоем растекся по всей поверхности его тела. До конца не осознав происходящего, Ерос сначала почувствовал передней частью тела приличной силы толчок, затем прикосновение смертельного холода, который сменило легкое покалывание по всему телу, и в заключении удар спиной о стену, потушивший его сознание.

В чувство Ероса привела нейросеть, а точнее зуммер в голове, сообщавший о запросе канала связи. Открыл глаза, вскочил с кровати и с испугом уставился на свои руки.

«Руки как руки, — промелькнуло у него в голове. — Ну всё, точно пора к Хираму на сеанс нейрокоррекции».

Ерос облегченно выдохнул и присел на краешек кровати. Однако что-то ему все же не давало покоя. Прислушавшись к себе, Ерос ощутил присутствие в уголке сознания еще одной личности, которая свернулась калачиком и, словно пригревшийся щенок, посапывая, дремала.

— Значит, все-таки не привиделось, — еле слышно пробурчал Ерос. — И что мне теперь делать с этим милым щеночком?

От размышлений нашего героя отвлек вновь повторившийся запрос связи. Судя по личному идентификатору, пообщаться хотел один из шахтеров, работавший на малом корабле Ероса. Наш герой чертыхнулся и открыл канал связи.

— Привет, ты куда пропал? — в поле зрения Ероса появилась встревоженная физиономия бригадира шахтеров. — У тебя все нормально?

Не получив от собеседника ответы на свои вопросы, бригадир затараторил дальше:

— Отправил тебе несколько сообщений, а в ответ тишина. Запросил об открытии канала связи, не отвечаешь. Вот, забеспокоился, решил заглянуть, а ты дверь не открываешь, хотел уже тревогу поднимать.

— Дирбас, у меня все нормально, — попытался успокоить собеседника Ерос. — Хирам успокаивающее вколол, вот я и отрубился.

— Ах вот оно что, — произнес Дирбас с явным облегчением. — Тогда совсем другое дело. Ты уж прости, что паниковать раньше времени начал.

Наш герой невольно улыбнулся, забота Дирбаса была ему приятна. Покинув клан, Ерос часто страдал от одиночества, поэтому беспокойство бригадира для него как елей на душу.

Дирбаса и еще троих выходцев из пограничной Системы «Отой» Ерос подобрал на одном из торговых терминалов, расположенных в зоне влияния клана «Печора». Мужики хотели наняться шахтерами, но вакансий в данный момент не было, да и чужаков на работу члены клана брали неохотно. Проев небольшие сбережения и поняв, что с наймом ничего не получается, несостоявшиеся шахтеры пребывали на грани отчаяния. Больше всех переживал Дирбас, это он надоумил своих соплеменников продать все, что у них было и попытать счастья в Системе «Сард».

Ерос в то время на терминале находился по делам. Он очень удивился, когда к нему подошел звероподобного вида мужик и начал сбивчиво предлагать купить у него видавший виды инженерный скаф «Акимур-3» оширского производства. Скаф Ерос не купил, а вот на работу компанию нанял и, как показало время, не прогадал. Мужики оказались вменяемыми и работящими, кредиты зазря не клянчили и за переработку оплаты не требовали.

— Ты где сейчас находишься? — прервал затянувшуюся паузу Ерос. — Как прошла смена?

— У двери твоей стою, — с легкой обидой в голосе сообщил Еросу бригадир. — А смена прошла отлично, даже норму немного перевыполнили.

Ерос закрыл канал связи и с помощью нейросети активировал на двери входную панель. Замок щелкнул, и створка с легким шипением отъехала в сторону.

— Давай, заходи, нечего в дверях топтаться, — пригласил Дирбаса Ерос и одним щелчком пальцев перевел режим освещения комнаты с ночного на дневной. — На вот, попробуй. — Ерос взял с кровати фляжку и бросил Дирбасу. — Ты такого точно никогда не пил.

Бригадир ловко поймал фляжку и, откинув колпачок с горлышка, сделал два приличных глотка.

— У-у-ух, хорошо! — с восхищением в голосе произнес Дирбас. — И правда, напиток Богов.

Ерос уселся на кровать и с гордостью заявил:

— Это семейный рецепт! Отец говорил, что он из далекого мира, где до Великого Исхода жили наши предки.

Дирбас вкратце знал историю клана «Печора», поэтому в ответ уважительно цокнул языком и сделал еще один глоток из фляги.

— Эй, мне-то оставь глоточек, — Ерос хохотнул и требовательно протянул руку.

Дирбас заговорщицки ему подмигнул и с показной неспешностью приложился к фляжке. Ерос возмутился наглостью бригадира и сделал вид, что потянулся за импульсником.

— Всё, сдаюсь, был неправ! — поспешил исправить свой косяк Дирбас и в защитном жесте выставил перед собой ладони. — Готов компенсировать твою потерю выпивкой в баре.

— Для начала фляжку верни, компенсатор хренов!

Бригадир ухмыльнулся и бросил фляжку Еросу.

Ловко поймав тару с семейным напитком, наш герой приложился к горлышку и, запрокинув голову, влил в себя остатки спиртного. Отбросив пустую фляжку в сторону, Ерос с хмельной улыбкой посмотрел на бригадира, однако тот сидел с вытаращенными от страха глазами и безуспешно пытался что-то сказать. Проследив его взгляд, Ерос потерял дар речи. На его груди и животе расплылись два стального цвета пятна. Выглядело это жутко и неестественно.

— Дирбас, не обращай внимание, — с трудом выдавил из себя Ерос, когда к нему вернулась способность говорить. — Хирам предупреждал, что после процедуры восстановления могут возникнуть проблемы с пигментацией кожи, — с этими словами наш герой небрежно потер рукой проблемные места и с натянутой улыбкой посмотрел на собеседника.

С лица Дирбаса медленно сползло испуганное выражение. Он облегченно выдохнул и откинулся на стену жилого модуля.

— Мне срочно нужно еще выпить, — заявил бригадир, окончательно придя в себя. — Что ж за день сегодня такой? Сначала это массовое убийство в диспетчерской, затем на тебя нападает камнеед, а эти уроды охранники стреляют в тебя из плазменной винтовки, потом ты пропадаешь со связи, а в довершении всего эти непонятные метаморфозы с твоей кожей.

— Хватит жаловаться, — небрежно бросил Ерос. — Как любил поговаривать мой дед: «Не все коту масленица», — с этими словами он встал с кровати и, дабы не смущать бригадира аномалиями на теле, шустро облачился в «Увекс». — Хотя, что я тебе невежде говорю, ты поди и не знаешь, что такое кот и масленица.

— Почему сразу невежда? — вскинулся Дирбас. — У меня, в отличие от некоторых, даже база «Наука» третьего ранга имеется.

— Ладно, ученый, — Ерос усмехнулся и снисходительно посмотрел на собеседника. — Поднимай задницу и пошли в бар. Напьемся сегодня как следует, я угощаю.

После этих слов физиономия бригадира расплылась в довольной улыбке, все сомнения и подозрения куда-то улетучились, а глаза загорелись в предвкушении знатного веселья.

«Вот, что значит халява, — подумал Ерос, глядя на забывшего про все невзгоды Дирбаса. — Дай людям что-то задаром и можно под это дело провернуть все, что угодно».