Директива: Удержать

Евгений Нетт, 2023

Пока на Марриконе-4 разгоралось пламя самой настоящей войны, на Каюрри прибыла яхта Андайрианского Консорциума. Что это – фатальные последствия старой ошибки PR-0, или новые возможности пополам с рисками? Палач пока этого не знает. Мы пока этого не знаем. Но история набирает обороты, а вселенная с каждой главой обретает всё большую целостность…

Глава 4

Маррикон, инит-промышленный мир системы Маррикон-4, Осколок Империи Гердеон.

60883 год от падения Социума.

— Есть такая фраза — не обременённый, что б его, интеллектом. — Хирако в сердцах выругался, окинув взглядом последствия дурости некоторых особо одарённых мелких офицеришек империи. Отказался сложить оружие, окопавшись в своей части — хорошо, бывает. Не все и не сразу могут поверить в то, что сопротивляться бессмысленно. Начал расстреливать несогласных, пытаясь удержать своих подчинённых, которые порой куда чётче видят всю картину? Уже не очень, но всё ещё в границах приемлемого. Собрал ударный кулак, включив туда всех способных держать оружие солдат, бросив его на неприступные без тяжёлой техники укрепления?.. — Дроидов уже вызвали?

— Так точно, коммодор. Согласно расчётам, последствия будут устранены менее, чем за сутки. — Отрапортовал один из наиболее успешных дроидов серии ЭЕ, прошедший вторую модификацию и обрётший способность не только воевать. — В наших силах как форсировать, так и замедлить этот процесс.

— Ничего не нужно. Хватит того, что через двадцать четыре стандартных часа здесь будет прибрано… Но каковы идиоты, а?

— Соглашусь. — Получившие беззвучную команду, оснащённые прожекторами дроиды-техники полетели вперёд, выхватывая из свойственной ночи тьмы всё больше нелицеприятных деталей. — Крайне неэффективное расходование доступных ресурсов.

Это был закономерный итог, который коммодор наблюдал прямо сейчас, переступая через куски тел. Он выдвинулся сюда, едва получив сообщение о начале прорыва силами этого небольшого имперского гарнизона, но не успел — дроиды перебили наступавших, не оставив бедолагам ни единого шанса. Для подавления живой силы всего-то и надо было, что несколько скорострельных автоматических орудий, плюс два десятка замаскированных позиций со “спящими” дроидами, которых имперцы из-за спешки банально оставили в своём тылу. А что такое имперские дроиды с Каюррианскими “мозгами”, Хирако видел уже неоднократно.

Ни промахов. ни лишних выстрелов, ни живых целей в зонах, определённых машиной в качестве её сектора ведения огня. Раз за разом повторялось одно и то же: механическая пехота, прошедшая обработку Каюррианскими дроидами-техниками, приобретала эффективность чудовищную настолько, что всякие споры о каких-то там её проблемах теряли всякий смысл. Там, где солдат-разумный с неплохой точностью поразит две-три мишени, дроид с Каюррианскими “мозгами” уничтожит целый десяток, и остановится только из-за угрозы перегрева карабина. Ну а солдатская смекалка, выдумка и прочие сомнительные плюсы солдат-разумных банально меркли перед такой стрельбой.

Помогло всё это имперцам, когда из рассредоточенной группировки в триста пятьдесят разумных две с половиной сотни погибли в первые пять секунд с момента пробуждения находившихся в засаде дроидов, а оставшихся добили всего за две минуты? Не помогло. И не могло помочь. Сравнивать нормально запрограммированного боевого дроида с обычным пехотинцем было столь же глупо, как и дроида-грузчика с даже особо крепким ко`норди. Как бы последний ни пыжился, поднять полтонны и спокойно с таким грузом перемещаться по какому-нибудь складу ему будет не под силу. Ему и ста килограмм будет много, если говорить именно о работе, а не о рекордах. Так почему тогда “стандартная” прошивка имперских дроидов делала их столь убогими? Неужто Про со своими парнями оказался кратно умнее лучших учёных целой империи, с тысячами освоенных планёт и триллионами населения?

Хирако с высоты своего немалого опыта понимал, что дело, скорее всего, не в просчётах инженеров. Проблема лежала куда глубже, и истоки свои брала из древнего, как и сама цивилизация в её нынешнем понимании, страха перед машинами.

Так какой будет реакция галактического сообщества на использование Каюррианцами таких боевых машин?

Ответа на этот вопрос коммодор не имел.

— Напоследок, оцепите периметр и убедитесь, что эту мясорубку нигде не зафиксировали. — Уточнив этот момент, Хирако направился к своему челноку, на ходу вводя команды в изрядно поистрепавшийся за последние дни наруч. В отличии от брони скафа, его нельзя было привести в норму, просто заменив повреждённые внешние элементы. Слишком цельной и сложной была конструкция, слишком много в ней оказалось зависимостей. Требовались запчасти именно к этой модели, которая, — вот незадача! — считалась пиратской ввиду множества функциональных особенностей, и в империи была совсем-совсем не в ходу.

Тем не менее, на функционале внешний вид, — пока только он, — сказывался слабо, и Хирако, погрузившись на челнок и обозначив следующий пункт своего прибытия, вышел на связь с Аполло, чему немало поспособствовал в очередной раз доказавший свою ценность дроид-ретранслятор. Прямо сейчас, конечно, радиоборьба велась не так активно, как всего лишь сутки назад, но от необходимости через раз повторять сказанное и просить повторить собеседника он коммодора избавил.

— Слушаю, коммодор. — Синтезированный голос Аполло в очередной раз удивил экс-пирата заложенной в него интонацией. Казалось бы — вокабулятору не под силу передать усталость, которая у киборгов облачена в крайне специфичную форму…

Но поди ж ты — Аполло справился, без слов высказав собеседнику всё своё неудовольствие по поводу позднего звонка.

— Во-первых, извини за то, что дёргаю посреди ночи. А во-вторых, есть пара вопросов, которые нам необходимо обсудить. — Поняв, что звучит это не очень убедительно, Хирако добавил: — Один связан с грядущей миротворческой акцией, а другой — с будущим Каюрри. Но так, чисто теоретически…

Хирако запрыгнул в десантный отсек челнока, кивком поприветствовав присутствовавших там дроидов охранения.

— Как бы сильно я ни доверял нашим каналам связи, такие вопросы лучше обсуждать с глазу на глаз. Координаты места встречи прилагаю, это недалеко от штаба. — Хирако пробежался глазами по строчке с цифрами, примерно прикинув, где намерен встретиться Аполло. “Недалеко” оказалось жилыми кварталами вплотную к условно-безопасному периметру, в черте которого можно было не опасаться мародёров, имперцев или пиратов. Идеальной памятью коммодор похвастать не мог, так что где точно находится обозначенная точка, вне периметра или в нём, понять не мог. Впрочем, он точно знал, что один из ближайших товарищей Про не склонен принимать глупых решений, так что беспокоиться по этому поводу не было никакого смысла. — И ещё один момент: с завтрашнего дня к тебе будет приставлена Альо Лукоски. Сюжеты нужно разбавить чем-то более интересным простому обывателю, на которого мы и делаем ставку…

Хирако даже не пришлось ничего приказывать, а челнок уже оторвался от земли, чёрной молнией направившись прямо туда, куда требовалось по наиболее безопасным маршрутам меж крыш высотных зданий. Полностью безопасным воздушное пространство над столицей Маррикона-4 ещё не стало, но коммодор, подсознательно полагаясь на свою способность, игнорировал риски вопреки упрёкам со стороны подчиняющихся ему дроидов. Разумных же, мнение которых в этом вопросе Хирако мог принять, на планете просто не было, а значит и переубедить его никто не мог.

— А ещё она вас там в конец задолбала, да? — Хирако на пару секунд опустил веки, тяжко вздохнув. Перспектива нянчиться с репортёршей его не вдохновляла, пусть девочка эта и была весьма привлекательна внешне. Но стоила ли услада взора потенциальной нервотрёпки? Большой вопрос. — Разбавим эти ваши сюжеты, если надо. Только границы мне очерти, на что делать акцент, а что наоборот — прятать.

— Это само собой разумеется. Учти только, что именно спрятать от неё мало что выйдет. Она на удивление умна, а её способности манипулировать разумными выше всяких похвал. Хоть о чём-то ей не поведали только дроиды, и то лишь из-за отсутствия у них таких данных…

— Ты это серьёзно?

— Абсолютно. Я бы не удивился, окажись она андайрианкой с сильно развитой способностью к эмпатии, но она всего лишь человек. Как и ты, впрочем. — Тонкий намёк на весьма толстые обстоятельства коммодором был понят моментально. И тогда же он пообещал себе настроить свою базирующуюся на куске кремния помощницу, дабы та проконтролировала его и не позволила невзначай наделать дел или сболтнуть лишнего. Сам Хирако умел неплохо предсказывать, а иногда и отчётливо, в деталях видеть грядущие проблемы, давить голыми руками металл — так почему бы не быть кому-то, располагающему к себе собеседника не только лишь доступными каждому методами? — Но я могу и ошибаться, так что не предпринимай ничего слишком уж странного.

— И не собирался. К слову, на месте я буду где-то через… — Коммодор сверился с информацией, переданной ему бортовым компьютером челнока, заменяющим живого пилота. — … двадцать минут. Успеешь?

— Я уже там. Нынешняя маска обязывает, как понимаешь. Точные координаты у твоей “птички” уже есть, так что остальное обсудим на месте. Конец связи.

Хирако на такое завершение разговора осталось лишь досадливо цокнуть, так как ответить он ничего не успел: Аполло отключился, видимо, из-за каких-то своих дел, коих у якобы “лидера пиратов” было столько, что рук не хватало даже с учётом липовых. Личина Керр-Тоа была, несомненно, эффективной и нужной, но вот о простоте управления ею речи никогда не шло. Как итог — даже такой выдающийся разумный, как Аполло, зашивался в делах, удерживая в своих руках то, что после назовут решившей пограбить Маррикон-4 пиратской организацией.

Коммодор ещё немного постоял так, сверля взглядом подмигивающий ему зелёным светодиод на наруче, после чего беззвучно чертыхнулся и занял одно из свободных мест, чуть поодаль от своих дроидов. Ему ещё предстояло придумать, как спланировать следующие два-три дня так, чтобы одновременно и дела не бросать, и Лукоски из виду не упускать…

***

Несколькими минутами позже.

— Приветствую вас, майор Медия. — Мягко и тихо произнёс Аполло, в свойственном Дор`Фор`Гуннам жесте разведя в стороны все четыре руки. Покончив с этим жестом, он тут же встал к гостье в пол-оборота, мимолётным движением пальцев указав на виды за большим панорамным окном. — Не находите такой город по-своему прекрасным?

— Вы организовали эту встречу для того, чтобы поинтересоваться моим мнением о полуразрушенном, умирающем городе, или для обсуждения иных, более важных вопросов?

— Мне казалось, что это вам нужно выдохнуть, майор, а не мне. Это вы до сих пор ищете в этом кабинете признаки ловушки, хоть это и всего лишь брошенное предыдущим хозяином помещение. Так что успокойтесь, настройтесь на деловой лад — и мы обстоятельно поговорим, как цивилизованные разумные, а не варвары. — Широким жестом Аполло указал на женщине на барную стойку с прекрасным выбором алкогольных напитков. — Не беспокойтесь, яда там нет. Если бы вы мне нужны были мёртвой, то вас подстрелили бы уже давно.

— А вы умеете убеждать, Керр-Тоа. — Майор нервно оскалилась, но к стойке подошла, решив всё-таки прибегнуть к помощи алкоголя. Налила она совсем мало, едва покрыв донышко внушительного гранёного бокала, но и это помогло ей собраться с мыслями. — Итак. Что дало вам основания полагать, что меня попытаются устранить?

— Всё довольно просто, майор: доступные вам каналы связи прослушиваются всеми, кому не лень, включая и ваших более консервативных коллег. И им не нравятся наши с вами переговоры о доступе к складу номер сорок семь. На этом чипе… — Меж пальцев одной из левых рук Аполло блеснул обозначенный предмет. — … записи некоторых их разговоров, в которых речь идёт о вашем устранении.

— И ваши резоны сообщать мне об этом?..

— А кто ещё кроме вас, майор, продаст и передаст нам то, что хранится на этих складах? Задумавшие ваше убийство идиоты скорее подорвут эти хранилища вместе с собой, нежели позволят нам извлечь пользу из столь небрежного отношения империи к своим же системам и планетам.

— Это так, но где гарантии, что записи — не подделка? — Женщина пришла к тому самому вопросу, который беспокоил её уже несколько дней, с того самого момента, как переговоры неожиданно приостановились до, собственно, личной встречи, на которой настоял Керр-Тоа — наниматель и лидер пиратов, вопреки всему пытающихся вынести с планеты всё ценное. Состояли ли ублюдки в сговоре с миротворцами, или же эти самые миротворцы их и наняли было не суть важно. Ведь Медию сейчас интересовали в первую очередь наличные кредиты, коими Керр-Тоа и обещал расплатиться авансом.

— А разве они сейчас нужны, майор? Просто не дайте себя прикончить, а о большем я вас и не прошу. — Метко и по большой дуге брошенный чип был пойман женщиной в полёте, после чего одним плавным движением вогнан в соответствующий паз в наруче. Аудио было практически моментально проанализировано и переведено в текстовый формат, после чего информация начала транслироваться майору прямо на сетчатку, о чём Аполло узнал, по большей части, благодаря своим сенсорам, зафиксировавшим возросшую активность одного из многочисленных имплантатов в теле женщины — правого глаза. — С именами у вас будет больше шансов выжить. Воспользуйтесь ими, и в конечном счёте мы останемся всецело довольны друг другом.

— Признаться, я ожидала от этой встречи несколько иного.

— Шантажа? Вымогательства? Неподъёмных условий? Всё это — прошлый век и удел слабых. Всегда проще договориться, ведь время тоже стоит денег. Ну а риск потери товара и вовсе непримемлем для нас обоих, не так ли?

— Приятно иметь дело с понимающим разумным… Что за?!

Аполло определил точку, куда смотрела майор, обернулся всем корпусом — и заметил, как с крыши здания напротив стартовала и взяла разгон вторая волна выпущенных явными недоброжелателями ракет, лёгших на курс и движущихся в их направлении. Зарокотали размещённые вокруг здания именно на такой случай зенитные системы, раздались далёкие взрывы, но дроид уже пришёл в движение, первым делом с предельной для своей конструкции скоростью двинувшись к выходу из помещения. С негромким жужжанием активировался пульс-щит, сконцентрировавшийся в задней полусфере, но тут же проведённые расчёты показали, что если до цели долетит больше одной ракеты, выйти из радиуса поражения щитовик не успеет. Потому для минимизации ущерба ядру, вычислительным и записывающим блокам Аполло в последние мгновения остановился в наиболее безопасной точке помещения и сгруппировался, подставив под удар конечности с наименее важными частями своего шасси.

А следом грянул взрыв, уничтоживший кабинет и вызвавший обрушение части этажей. И всё это своими глазами наблюдал Хирако, которого дёрнула нелёгкая добраться до рубки и посмотреть, где конкретно была назначена встреча.

–…дь! Аполло! — Коммодор моментально оказался в кресле и, отключив автопилот, дёрнул машину в сторону, уходя от потенциально могущих попытаться подбить его посудину систем ПВО. Чутьё, что примечательно, молчало, но Хирако точно знал: то и не почешется, если ему не будет грозить реальная опасность. А какая там опасность, если в него не выпустят ракеты как раз из-за этого манёвра? То-то и оно. — Если ты помер… Сука! Найду, кто это устроил — руки оторву и…

Ещё долго, порядка десяти минут Хирако вслух костерил устроителей сего покушения, ища место для посадки челнока и силясь разобраться с поступающими со всех сторон данными. Нападения случились не только здесь, но и во многих других местах, включая облюбованную коммодором уютную квартирку, где он должен был уже пять минут как устраиваться на ночь. И если бы не желание обсудить с Аполло чрезвычайную эффективность их дроидов вместе с возможностями как-то её замаскировать… Спасло бы чутьё? Возможно, что и спасло бы.

А может и спасовало бы, ведь в механизмах его работы Хирако не разобрался до сих пор.

— А надо бы…

С этими словами коммодор выпрыгнул на холодный бетон вслед за своими дроидами, оцепившими участок и убедившимися в отсутствии видимой угрозы. Теперь ему предстояло добраться до чёртовой высотки, как-то навести мосты с дроидами Аполло и его же сбродом, который он собрал вокруг себя для пущей реалистичности, и… Что и? Зависит от того, в каком состоянии окажется его хороший друг и разумный, смерть которого коммодор в одиночестве оплакивать не будет. По крайней мере до тех пор, пока на Марриконе своими ногами ходит хотя бы один причастный к покушению ублюдок, которого можно заставить рыдать навзрыд кровавыми слезами…