Маг Воздуха. Вольные города

Евгений Лисицин, 2023

Маг-перевертыш по имени Грей завершил свое обучение в Академии и направился по распределению в Килдер, известный как самый спокойный из вольных городов. Он ожидает несколько лет тихой службы с последующим повышением, однако неожиданная пропажа небесного корабля и серия загадочных убийств втягивают его в круговорот событий, где главной целью становится собственное выживание.

Глава 1, часть 3

Грей не успел толком рассмотреть кухарку — увидев устроенный им разгром, она, обругав обоих мужчин последними словами, в мгновение ока выставила незадачливого оборотня на улицу, бросив вслед его дорожную сумку. Вылетевший за ним Милт, не иначе как получивший пинок под зад для ускорения, вжал голову в плечи от громкого хлопка двери и устало вздохнул.

— Вечно она так. Будто мы не прославленная гильдия, а сборище базарных торговцев.

— Почему вы ей это позволяете? — недоуменно спросил Грей. В его голове не укладывалось, как может простая кухарка так себя вести с…«Судя по всему, Милт все-таки глава местного отделения», — додумал он уже про себя, скептически осматривая потирающего спину мага.

— Не все так просто, потом поймешь. — Милт разочарованно махнул рукой, обрывая тему. — Можешь пока поискать, где остановиться. Возвращайся вечером, «Верный» как раз успеет прибыть и разгрузиться.

— В смысле остановиться? У вас же есть жилые комнаты?

— Здание досталось нам не в лучшем состоянии, а у меня все никак не доходят руки найти хорошего плотника. Крыша протекает, а погода в последние дни не радует. — Артефактор порылся у себя за пазухой и бросил Грею небольшой, но плотно набитый кошель. — Это тебе на первое время. Если по вкусу таверны, то на Кузнечной площади есть отличное заведение — «Тощий мельник» называется. У них точно найдется свободная койка. Или можешь снять у кого-нибудь комнату… Ну а мне пора, дела. И так с тобой провозился!

Не успел Грей придумать хоть какой-нибудь ответ, как Милт быстрым шагом скрылся в ближайшем переулке, оставив растерянного оборотня один на один со своими мыслями.

«Да уж, не так я представлял свое первое назначение…»

Отряхнув сумку от пыли и привычно перебросив ее через плечо, эльф задумчиво подбросил кошель в ладони. В путешествие ему выдали немалую сумму, да и сам он не бедствовал, но дополнительные деньги никогда не бывают лишними. Правда, для меди размер кошеля был как-то мал, а для серебра слишком тяжел. Решив не мучиться догадками, Грей развязал тесьму и удивленно замер.

Полновесные золотые имперские динары, признанные всеми Вольными городами. Несколько десятков, вполне хватит на пару лет безбедной жизни.

«Видимо, Милт по ошибке отдал мне все деньги гильдии. Вот растяпа!»

Спрятав кошель в секретный карман куртки, Грей, направившись в центр города, невольно задумался о своем новом знакомом. Откровенно говоря, Милт производил неважное впечатление — подобно большинству артефакторов, он, кажется, был страшно рассеянным и не интересовался ничем, кроме своей работы. Вероятно, его назначили управлять отделением гильдии из-за высокого магического ранга, но… Прохудившаяся крыша, дикая кухарка, отсутствие нормальной охраны — управленцем Милт тоже был так себе.

«К счастью, это не мои проблемы. Да и артефактор он действительно отличный», — Грей невольно улыбнулся, вдохнув полной грудью. Медный кулон и впрямь ограждал перевертыша от запахов городских нечистот, скрашивая прогулку по улочкам Килдера.

Пользуясь возможностью, Грей принялся бродить по городу, с интересом посматривая по сторонам, однако видел лишь пустые серые улицы. Рынок также не принес ничего интересного: пока он обследовал гильдию и разминался с Милтом, прошло достаточно времени, и сейчас на рынке остались только позевывающие торговцы недорогими тканями, башмачник да пара замшелых старух, приторговывающих овощами и занятых взаимным перемыванием костей.

Ситуацию усугубляло ласковое весеннее солнце, приятно греющее кожу и словно призывающее сбросить надоевшую одежду и вырваться за кольцо скучных лиц, домов и стен. Вновь ощутить запахи леса, услышать шелест листьев и напиться из звонкого ручья… Оборотень тихо зарычал сквозь сжатые зубы, из-за чего проходившая мимо молодая парочка поспешно перешла на другую сторону улицы.

«Тихо, спокойно. Улечу на этом самом “Верном” следующим утром, хотя бы смогу нормально дышать без всяких медальонов», — тяжело вздохнув от собственных мыслей, Грей поискал глазами Лиру, но ее место тоже пустовало. Единственным стоящим в центре за постоянным местом торговцем оказался опрятный широкоплечий мужчина с аккуратной седой бородой. От скуки оборотень решил посмотреть на его товар, даже не надеясь найти там что-то действительно интересное.

На потемневшем красном бархате, местами покрытом темными масляными пятнами, в несколько рядов были выложены разнообразные кинжалы с лезвиями всевозможных форм. Кузнец украсил некоторые рукояти серебром, золотом и драгоценными камнями. Такие клинки были плохо сбалансированы и, даже несмотря на хорошую сталь, не годились в качестве оружия — владельцы просто использовали их в качестве украшения, подчеркивая свое право открыто носить оружие.

Грея куда больше заинтересовало оружие без украшений: пара черных кинжалов с серповидными лезвиями и кольцом на рукояти, куда продевались пальцы. Отличный клинок для любителей перерезать жертве горло одним точным вспарывающим ударом. И большой нож, похожий по форме на тесак. Массивное лезвие с серебряным покрытием, крохотная защитная руна в рукояти из кости, по которой змеились неизвестные по смыслу, но знакомые по виду буквы. Излюбленный выбор охотников за нечистью — мало какой вурдалак способен пережить десять дюймов серебра у себя в башке, и эти буквы там были явно не просто так…

— Приветствую, странник. — От доброжелательной и искренней улыбки старика у Грея вдруг потеплело на сердце. Торговец излучал какую-то особенную жизненную силу и казался куда более живым, чем все, кого перевертыш до этого видел на площади. — Какими судьбами в Килдере?

— Работа. — Грей неопределенно повел плечами и поспешно добавил: — У вас отличный товар. Хоть и странный местами… — взгляд эльфа снова скользнул по оружию Охотников. Неоплаченный заказ? Или… — Хватает покупателей?

— Времена нынче неспокойные. Люди хотят быть готовыми к опасности, — торговец наверняка заметил интерес Грея, но виду не показал.

— Правильное намерение. — Оборотень поискал взглядом что-нибудь покрупнее оружия Охотников, но не нашел. Серебряный тесак оказался самым большим на прилавке. — Почему вы не торгуете мечами?

— Для этого нужно специальное разрешение. К тому же в последнее время мне проще работать с небольшими предметами. — В голосе продавца проскользнуло сожаление. — Годы берут свое.

— Это ваша ковка? — неподдельно восхитился Грей, до этого считавший, что перед ним всего лишь наемный работник, но никак не сам мастер.

— Все здесь вышло из-под молота Йорта! — Старик гордо улыбнулся и тут же прищурился, окидывая перевертыша заинтересованным взглядом. — Могу я узнать о предпочтениях своего будущего клиента?

Грей усмехнулся и, решив подыграть, полез под куртку, чтобы извлечь из скрытого кармана небольшой цельнометаллический кинжал.

— Интересно. — Йорт задумчиво уставился на оружие. — Можно взглянуть?

Эльф протянул кинжал мастеру, тот внимательно осмотрел оружие, проверил балансировку, стукнул несколько раз ногтем в основании клинка и, наконец, щелкнув по кончику лезвия ногтем, заговорил:

— Воздушная закалка, заточен слабо и давно не подтачивался, полый внутри. Исключительно метательный кинжал, но ненадежен — слишком легкий. — В глазах кузнеца-торговца проскочила смешинка. — Почти всегда используется воздушными боевыми магами. Вы управляете их полетом с помощью ветра.

— Поразительные знания, — Грей хмыкнул, приняв обратно кинжал, но не торопясь его убирать, — и необычная оценка.

— Последний раз воздушники сражались на настоящей войне пару веков назад, вашим ножичкам старого времени теперь грош цена. Прогресс не стоит на месте, знаете ли. Йорт полез под прилавок и извлек на свет потертый деревянный футляр с откидной крышкой. На неизменном красном бархате лежало шесть прекрасных метательных кинжалов. При взгляде на них Грей застыл, любуясь уникальным рисунком на металле — казалось, будто дым ночного костра принял форму смертоносного лезвия, раз и навсегда застыв волной поверх стали.

— Когда-то за этих красавцев мне присвоили звание мастера, — с гордостью отметил Йорт. — Дымчатая сталь, уникальная ковка. Двухсторонняя заточка, рукояти обмотаны древней драконьей кожей, можно и метать, и резать. Прослужат своему хозяину примерно вечность, — он хитро улыбнулся и кивнул на острые уши Грея. Среди большинства людей бытовало заблуждение, будто эльфы бессмертны.

— Они прекрасны. — Грей восхищенно вздохнул, тут же понимая, что только что невольно удвоил цену на кинжалы. — Но я никогда не слышал о дымчатой стали.

— Оно и неудивительно, — с некоторой грустью ответил старик. — Великие секреты уходят в небытие вместе со старыми мастерами. Нынче в моде паровые и магические машины, штампующие безвкусные поделки. Искусство настоящей ковки угасает…

— Я бы все же хотел услышать о стали, — Грей вернул разговор в интересующее его русло. Слушать причитания о падении мастерства в угоду массовости ему совсем не хотелось.

— Да-да. Раньше ее ковали в драконьем пламени, это придавало дополнительные свойства. Сейчас приходится обходиться огненными камнями.

«Значит, мгновение назад кузнец сетовал на колдунов, а теперь признается, что использует один из самых распространенных магических артефактов?» — улыбнулся про себя Грей, но продолжил внимательно слушать оружейника.

— Такая сталь очень прочная, не сломается при ударе о серьезный доспех. Не могу сказать того же об этом малыше, — мастер кивнул в сторону метательного кинжала, что Грей все так же держал в руках, и продолжил, хитро поглядывая на эльфа: — К тому же дымчатая сталь очень легкая, с нею ветром управляться легче. И не нужно затачивать, все равно обычный камень их не возьмет.

Грей провел кончиками пальцев по одному из клинков: металл приятно холодил кожу и вопрос сорвался с языка словно сам собой:

— Какова цена?

— Шесть золотых динаров, — невозмутимо ответил Йорт.

— Сколько?! — Оборотень аж задохнулся от возмущения. Конечно, редкая сталь, сложный процесс изготовления… Но это всего лишь ножи,, к тому же без толики зачарования, а стоили целое состояние!

— Ваше нынешнее оружие сломается о первый же доспех серьезнее паршивой кольчуги, а эти красавцы в умелых руках…

— За такие деньги я могу купить себе свиток огненной бури и отправить всех к Единому! — перебил мастера Грей, но тот не сдавался.

— Свиток сработает всего один раз, а вот мои кинжалы практически вечны!

— И что, у них нет никаких минусов? — подозрительно уставился на оружейника эльф, и тот хитро улыбнулся в бороду.

— Разумеется, есть! Посветишь такими клинками в паршивенькой таверне — и поминай как звали!

«Ох, как же дорого… Но они же действительно идеальны для меня! Может быть, это судьба? Но как же дорого!»

— И за это шесть золотых?! Да не больше одного! — поняв, что без покупки этих ножей он от прилавка не уйдет, эльф принялся самым безобразным образом сбивать цену. — Тем более где вы в ближайшие годы найдете покупателя из боевых магов воздуха?

— Я не для того всю жизнь махал молотом, чтобы отдавать свою лучшую работу за жалкий золотой! Пять!

— Только из уважения к рангу мастера, предложу два…