Наши пираты. Без «драконов», как всегда, никуда

Евгений Константинович Шеремет, 2017

Данная книга является продолжением произведения «Наши пираты. Невероятные приключения». В ней речь пойдет об учениках искусства Драконов, которые собирают Вечного дракона, несколько частей которого уже добыто, а главный противник «драконов» находится в тюрьме. Теперь воины ищут элементы Печени дракона и пытаются предотвратить опасность возрождения школ подготовки переносчиков Теней.

14. Возвращение на остров Кергелен начинается…

Возвращение на остров Кергелен начинается. — «Драконы» добывают центральный элемент второй части Печени дракона.

— Опять у последователей Дракона пациенты, мастер, — заметил Чарльз перед вечерней частью обучения, наблюдая за их перемещением на суда Уайта, Теда и Шона.

— Любыми тренировками нельзя пренебрегать, Чарли, — ответил Питер. — Даже если это избавление от последствий чрезмерного употребления алкоголя.

— Вчера из-за подготовки к возвращению на остров Кергелен нам не удалось поговорить. Как прошла тренировка в горах и где призрачная статуэтка из Фантомной зоны?

— Благодарю за то, что раньше не отвлекали своим волнением, но портала больше не существует, как и призрачного замка.

— А дракон находится в чёрной сфере, которую вы принесли из мира призраков, Чарли, — уточнил Ричард, подойдя к экс-капитану. — Если при помощи общения хотите побольше отдохнуть перед продолжением обучения, то помогите остальным пиратам пройти сквозь прозрачные щиты.

— Разминка не помешает, — улыбнулся пират Полу Блэку. — Удачи в обучении.

— И вам того же, Чарли, — ответил мужчина. — Но пусть большинство тренировок соответствует изучаемому в данный момент материалу.

Поклонившись, Чарльз продолжил выполнение поручения тренера, чтобы не испытывать чьё-либо терпение.

Остаток дня прошёл на удивление спокойно, но осознание того, что призрачная статуэтка рядом, пусть и находится в сфере, тревожило Чарльза всё больше. К счастью, Альфред, Ричард и Дункан остались со своими подопечными на судне, поэтому невозмутимость, с которой они читали свои лекции, придавала уверенности ученику Питера, позволив полностью сконцентрироваться на искусстве Драконов.

Вечер.

— На тренировке ожидайте появление призрака, учитель, — сказал Чарльз, покидая корму Пустого корабля.

— Благодарю за предупреждение, Чарли, — вздохнул мастер, — но оно не является тайной.

— Зовите, если потребуется помощь.

— Не сегодня, мистер-призрак, — уверенно ответил Альфред. — Отдыхайте, так как ближайшие два месяца лишнего времени, из-за перемещения на восток, не предоставится.

Хитро улыбнувшись, как будто что-то предчувствуя, экс-капитан отправился на камбуз, а Смит (как остальные учащиеся, ещё не успевшие покинуть корму) спросил:

— О чём Чарльз пытается предупредить, Альфред?

— Поиск Вечного дракона как всегда непрост, Смит, — улыбнувшись, произнёс Ледяной Дракон. — Позавчера вы с Патриком итак очень сильно помогли, поэтому прошу напрасно не переживать.

— Надеюсь, что ваше спокойствие станет примером для последователя Голубого Дракона, — вздохнул Роберт, подойдя к подопечным.

— Попытаемся оправдать ваше доверие, тренер, — задумчиво произнёс Патрик.

Хотя на камбузе поведение юношей ничем не отличалось от обычного во время отдыха последователей Дракона, но лёгкое напряжение экс-капитана, выражаемое в чуть более резких движениях при сервировке (если можно так выразиться, учитывая стиль и время жизни героев) столов и периодических взглядах в сторону интуитивных коллег исчезло лишь при возвращении в каюту.

К тому моменту Зелёный Дракон крепко спал, хотя Лунный врач появился на вечерней тренировке. Спокойное, но серьёзное выражение лица призрака говорило о том, что поиск Печени дракона — не единственная тема для общения.

— Рад нашей встрече в данном мире, брат, — начал диалог Дракон Младший после взаимных поклонов. — Поиск Вечного дракона вскоре продолжится.

— И вы не одиноки в своём стремлении, — задумчиво произнёс призрак. — Но если во время поиска Крови дракона за вашими действиями лишь следили представители параллельных миров, то теперь будьте готовы к открытым конфликтам в любой момент.

Не позволив что-либо спросить, Дракон Старший исчез, а Ричард сказал:

— Если кровь — жидкость, несущая жизнь, то печень — орган, очищающий её.

— И не допустить уничтожение данной части Вечного дракона — главная задача последователей всей планеты, — согласился Альфред.

— А свободное перемещение по всем её мирам только поможет агрессорам, — заворчал Фрэнк.

— Оно поможет всем, мастер, — тихо произнесла Мери. — По крайней мере, у нас есть цель для ближайшей тренировки.

— Надеюсь, что Чарльз не появится по её окончании на корме, — вновь проворчал Фрэнк.

— Сегодня заканчивать обучение некому, отец, — также вспомнив, что Сэмюель едва не погиб после инициативы капитана, предложившего «дракону» помочь интуитивному квартету с поиском центрального элемента второй части(!) Крови дракона, сказал Ричард.

Тренер Луизы только смущённо улыбался, когда интуитивный квартет переместился на судно Грэга, предложив остальным последователям не менять первоначального плана.

Прошло несколько минут. Попытка найти элемент, используя первую часть Печени дракона, жезлы и сферы тем же способом, что и объединить кристаллы в параллельном мире несколько дней назад, закончилась лишь тем, что на палубу Пустого корабля вышел, уже практически дремавший, Патрик. Светящиеся кристаллы, равномерно расположенные на бортах каждого из судов, позволяли хорошо видеть всё происходящее даже после захода Солнца.

А под чёрным щитом, говорившем об опасности тренировки, Альфред, посмотрев на ничего не выражающие тончайшие нити между жезлами и сферами, которые заполнили всё пространство, задумчиво произнёс:

— Участие последователей Дракона не потребуется, но без помощи мастеров прошлых поколений не обойтись.

— Консультации Лазурного Дракона, надеюсь, будет достаточно, — покидая корму судна Грэга, чуть неуверенно сказал Ричард.

Стараясь не обращать внимание на подопечного Роберта (хотя и видел его, так как корабли шли рядом), интуитивный мастер спустил одну из шлюпок на воду, бросив в неё малый кристалл и капсулу перемещения. Некоторое время спустя.

— Лодок не жалко, Дик? — спросил Лунный врач в нескольких метрах от чёрного щита. — А если бы она пропала в Фантомной зоне, ведь здесь нет порталов в мир призраков?!

— Благодарю за ответ, дедушка, но хотелось бы видеть Лазурного Дракона, — только вздохнул Ричард. — Зачем перехватил сигнал?

— Вы слишком часто привлекаете учащихся к поиску Вечного дракона, последователи, — вернув шлюпку и переводя строгий взгляд с полуспящего Патрика, внимательно (насколько это возможно в его состоянии) наблюдавшего за действиями Дика, на двоюродного внука, сказал Дракон Старший. — Поищите другой путь.

— Мнение Ледяного Дракона (консультация призраков) достойно доверия, дедушка, а консультация призрака, владеющего интуицией, станет белее ценной.

Пока родственники общались, Патрик, подойдя к каюте последователей Голубого Дракона, тихо постучал в дверь.

— И всё-таки моя помощь потребуется, — усмехнулся Чарльз, выйдя на палубу, поняв просьбу юноши. — Надеюсь, мастер 103-го поколения меня услышит.

— Действуйте быстро, Чарльз, — с тревогой глядя на успокаивающееся общение потомков Дракона, произнёс Патрик.

Действия экс-капитана не остались незамеченными мастерами, находящимися на судне Грэга, но Ричард с Драконом Старшим, переглянувшись и тяжело вздохнув, остались лишь сторонними наблюдателями. С появлением Лазурного Дракона на Пустом корабле, Лунный врач, грустно посмотрев на внука, исчез, Чарльз с чувством выполненного долга вернулся в свою каюту, а мастер 103-го поколения с пиратом, неожиданно потерявшем всю тягу ко сну, переместились на судно Грэга.

— А что он здесь делает, дядя? — удивлённо спросил Дик, глядя в заинтересованные глаза юноши. — Если появление Чарльза ещё ожидалось, то чем может помочь Патрик?

— Ваша тренировка проходит с участием чёрной сферы, мастер, — уверенно сказал ученик Роберта, когда на палубе появился высокий стол. А в руках материализовавшегося призрака — заряженный шприц и панцирь. — Когда вы её начали, то перед моими глазами возник образ статуэтки, заставивший покинуть каюту в поисках ответа.

— Дедушка, похоже, прав, — грустно усмехнувшись, произнёс Ричард минуту спустя. — Тренировка будет долгой.

— Но сегодняшнее привлечение к своей тренировке учащегося имеет цель помочь ему, а не воспользоваться его помощью, — улыбнувшись Патрику, заметил Лазурный Дракон высоким голосом, к которому пират никак не мог привыкнуть.

— Самое главное, что не было странных снов, куда-либо зовущих, — задумчиво произнёс Патрик, вспомнив проблему Пола Блэка и других выживших пассажиров Чёрного корабля, звавшего подопечного Ричарда завершить путь в смертельный портал. — В Фантомную зону без вашей помощи не попасть, Лазурный Дракон.

— Напрасные переживания ни к чему, Патрик, — спокойно произнёс мастер 103-го поколения. — Прошу присоединиться к участникам тренировки.

Появление подопечного Роберта под усиленным щитом Альфред, Дункан и Макс восприняли абсолютно спокойно, лишь указав ему и Лазурному Дракону на первую часть Печени дракона, так как нити исчезли. Улыбнувшись пирату, мастер сел на место объекта причудливой формы в позу лотоса, подняв его над головой, практически не изучая, после чего пригласил Патрика к нему присоединиться.

— Расслабьтесь, — сказал Ричард, вновь концентрируясь на чёрной сфере, которую оставил под щитом перед контактом с Лунным врачом.

Вскоре тончайшие нити опутали пирата и мастера 103-го поколения настолько плотно, что виднелись только кисти рук, державшие первую часть Печени дракона. Её свечение, постепенно передаваемое всей паутине, демонстрировало успешность действия. Когда свет, заполнивший всё пространство под щитом, стал настолько ярок, что не спасали и зажмуренные глаза, жезлы стало практически невозможно держать из-за сильнейшей вибрации, а сферы практически раскалились, интуитивный квартет разорвал связь между артефактами. Тем не менее, ни на какой-либо из сфер, ни на паутине, таявшей буквально на глазах, указания мира, в котором мог находиться центральный элемент второй части Печени дракона, не было.

— Что вам удалось увидеть, Лазурный Дракон? — несколько минут спустя спросил Альфред.

— Естественные порталы между всеми мирами открыты, а искусственных — больше нет, Ледяной Дракон, — с облегчением произнёс призрак.

— Но в каком из миров находится искомый элемент? — удивлённый речью призрака, спросил Макс. — Информация о состоянии порталов нам известна.

— Всё слишком разноцветно, Альфред, — с трудом открыв глаза, сказал Патрик, так как призрак лишь улыбался. — Только статуэтка остаётся прозрачной.

— Не пытайтесь что-либо увидеть, Патрик, — тихо произнёс Альфред, одевая на глаза пирата смоченную в бальзаме повязку. — Закройте, но не зажмурьте глаза.

В следующую секунду усиленный щит исчез, а на корме судна Грэга осталась только чёрная сфера.

— Что это?! — испуганно спросил Патрик, почувствовав артефакт, который ему передал кто-то из участников только что закончившегося действа. — Я ощущаю что-то призрачное.

— Сконцентрируйтесь на сфере, потенциальный последователь, — ответил потерявший материальный облик и севший у пирата за спиной Лазурный Дракон. — Прошу вас вновь вытянуть руки над головой.

Минуту спустя живые последователи искусства Драконов объединили ладони на сфере, а мастер 103-го поколения запустил призрачные ладони в голову пирата, как будто вновь желая вынуть его душу. Но вскоре участников накрыл туман (в котором появились виды параллельных миров), оказавшийся единственным результатом чуть изменившегося действа. Когда на чёрной сфере появилась желанная точка, призрак исчез, оставив бутылочку с иммунитетом, а Патрик тихим голосом произнёс:

— По крайней мере, статуэтки перед глазами нет.

— Выпейте и не снимайте повязку до утра, — перенеся подопечного Роберта в его каюту и вложив в руку бутылочку, ответил Ричард. — Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, мастер, — хором ответили юноши, так как Смит наблюдал за тренировкой «драконов» на судне Грэга с того момента, как туда переместился Патрик.

Только Жан пробурчал во сне что-то невнятное, но всем было понятно, что всем было пора спать.

К тому моменту вечерняя тренировка па Пустом корабле также закончилась, поэтому вскоре на палубе практически никого не осталось.

Утро. Сегодняшний день последователи Дракона решили посвятить подготовке к поиску, чем обрадовали всех учащихся, но Смит скрывал это меньше всего, так как переживал за друга. Даже сам Патрик только улыбнулся, когда узнал о встрече с учителем, а не с мастером 102-го поколения, хотя небольшая усталость от вчерашней тренировки сохранялась до сих пор.

— Практику вне судна перенесём на вечер, — сказал Роберт, встретив подопечных на корме корабля. — Чарли, проведёте друзей сквозь щит?

— Как всегда, Роберт, — улыбнулся экс-капитан, переведя взгляд с чуть удивлённых юношей на «дракона». — Собирались тренироваться в параллельном мире?

— Не угадали, Чарли, просто резкая смена часовых поясов сейчас Патрику ни к чему, — спокойно заметил Роберт. — Надо найти место поближе, но с аналогичным климатом.

Как вскоре выяснилось, Боб с подопечными остались единственными людьми на корме Пустого корабля, поэтому их попросили перебраться на судно Грэга, а вся палуба судна Билла превратилась в тренировочную площадку, разбитую на несколько зон. И хотя прозрачные щиты позволяли членам команд с других кораблей свободно наблюдать не только за приготовлением зелий, часть из которых периодически воспламенялась, но и за различными активными тренировками, участники которых постоянно перемещались между зонами, последователей Дракона это мало волновало, так как отсутствие усиленных щитов говорило о безопасности действий.

Тем не менее, когда тренеры с подопечными вернулись, а подготовка к поиску временно прервалась, чтобы освободить пространство для свободного перемещения учащихся, Шерли воспользовалась представившейся возможностью.

— Не успели вернуться в наш мир, а уже готовитесь опять исчезнуть, дорогой?! — с нескрываемой тревогой произнесла лидер неопределённых. — Капсулы телепортации и зелье перемещения, надеюсь, готовы?

— В них нет необходимости, дорогая, — ответил Фрэнк, обняв жену, хотя лёгкое дрожание в голосе выдавало сомнение.

— Прозрачные щиты при подготовке не обещают чрезмерных трудностей во время поиска, миссис, — подойдя к супругам, сказал Макс. — Средств пассивной и активной защиты должно хватить.

— Макс прав, мама, — сказал подошедший к участникам общения после осмотра подопечного Ричард. — Сферы указывают на трудности, но не на смертельную опасность. Спроси у Альфреда, если хочешь.

— Тем не менее, Дик, без установления взаимных интуитивных контактов с Чарльзом корабли прошу не покидать.

— Хорошо, Шерли, — тихо ответил Альфред. — Прошу покинуть судно, так как нам требуется продолжать подготовку к поиску.

Вскоре лидер неопределённых вернулась на своё судно, учащиеся находились в каютах, а для тренировок до обеда использовались оба корабля «драконов».

Вечер. Чарльз только улыбнулся, когда Ричард после ужина предложил ему пройти в каюту интуитивного квартета, а Патрик, остановив экс-капитана, сказал:

— Воспользуйтесь чёрной сферой, Чарли. Она поможет.

— Призрачные миры (судя по красному цвету точки) нам не нужны, — улыбнулся Чарльз. — Не имеет смысл открывать портал в Фантомную зону.

— Статуэтка больше не ключ, потенциальный последователь: сфера помогла вчера, — вздохнул Макс. — Прошу не опаздывать.

— Установление связей превращается в более серьёзную подготовку, — последовал мгновенный ответ. Но в каюте интуитивного квартета Чарльз оказался вовремя.

Тем не менее, процесс установления связей отличался от обычного (пират сидел на стуле с вытянутыми руками, а последователи Дракона касались пальцами его висков и, держались за руки, образуя цепь) только тем, что между ладоней Чарльза находилась чёрная сфера, а правая ладонь Макса и левая — Дункана, лежали на ней. Даже по времени (полчаса) действо не выбилось из графика.

— А зачем мне видение Патрика? — выходя на палубу, спросил экс-капитан. — В последние минуты призрачная статуэтка возникла перед глазами.

— Пока не знаю, Чарли, но могу гарантировать, что она не приснится, — улыбнувшись, ответил Альфред. — Завтра Голубой Дракон поможет во всём разобраться, а сейчас идите спать.

Вечерняя тренировка «драконов», занимавшая лишь корму Пустого корабля, позволила учащемуся спокойно добраться до своей каюты. Только Зелёный Дракон, проснувшись в тот момент, когда Чарльз уже практически лёг спать, нарушил тишину своим плачем, но Сэмюель, к тому моменту также вернувшийся в каюту, мгновенно успокоил юного мастера, после чего лишь улыбнулся пирату.

Утро. Небольшая очередь в медпункт лишний раз указывала на поиск Вечного дракона. Даже установление взаимных интуитивных связей не воскресили образ статуэтки в голове Чарльза, поэтому на корму Пустого корабля после завтрака он выходил абсолютно спокойным…. По крайней мере до тех пор, пока Альфред не передал Голубому Дракону, принявшему материальный облик, чёрную сферу, после чего мастер 101-го поколения спрятал её под своим длинным серебристым плащом. Желание что-либо понять заставило пирата как можно быстрее занять ученическое место (из-за установления интуитивных связей он последним появился на корме), но Ледяной Дракон успел перебраться к Луизе и Небесному Дракону, передав ему один из жезлов.

В следующее мгновение двести шестьдесят человек покинули суда, а Голубой Дракон, увидев стремление нарушить режим тренировок, строго сказал:

— Всему своё время, Чарльз! Нет нужды отвлекаться и беспокоить окружающих.

— Простите, мастер, но я волнуюсь, — с некоторой грустью, понимая нецелесообразность своего чувства, ответил Чарльз. — Пусть видения призрачной статуэтки нет, но мысль о ней не выходит из головы.

— Не стоит обращать внимания на частность, если опыт большой. Доверьтесь интуиции, но не заостряйте внимание только на ней.

Поклонившись мастеру и посмотрев на других учащихся, уже погрузившихся в изучение искусства Драконов, Чарльз последовал их примеру.

А искатели уже подходили к намеченному порталу. На просьбу Джека достать хотя бы маленькие кристаллы Фрэнк удивлённо спросил:

— Зачем, если в джунглях уже утро, а в стране гномов (он узнал портал — авт.) лишь на несколько часов меньше? Опять телепортация?

— Всё возможно, отец, — спокойно ответил Ричард, глядя на сферу. — Тем более, что всегда необходимо быть готовым к защите.

— Ловушек хотелось бы избежать, — согласился, всегда осторожный после плена в Фантомной зоне почти полтора года назад, Роджер.

Вскоре «драконы» поменяли миры. Солнце уже показалось из-за высоких гор где-то на горизонте, но ощущение тревоги появилось не только у интуитивных коллег. Сверившись с путеводителем, Альфред сообщил, что цель достаточно близка, поэтому телепортации не потребуется. В «холмах» (кроме маленького окна дома местных жителей ничто не отличало от холма) свет почти не горел, несмотря на то, что земля под ногами путешественников дрожала, а дома отбрасывали, пока что длинные, тени. Тем не менее искатели решили передвигаться по воздуху, чтобы уменьшить вероятность контактов.

Передвигаться над равниной, где единственной преградой были низкие дома местных жителей, казалось достаточно безопасно, поэтому всё увеличивающееся ощущение угрозы не давало покоя. И ловушки на мелких грызунов (судя по равнодушию к редким щелчкам и свисту стрел, пролетевших под ногами «драконов») их мало беспокоили. Вскоре Альфред остановился.

— Опять угроза из параллельного мира? — спросила Шарлотта, с тревогой смотря на Ледяного Дракона, убравшего сферу, вместо которой в правой руке появился средний кристалл.

— Да, но сегодня не имеет смысла атаковать, — после минутного размышления задумчиво ответил Альфред. — Такое ощущение, что нас ждут.

— Делимся на группы и спускаемся под землю, — согласился Ричард. — Познакомимся с гномами.

— Надеюсь, среди них нет учеников замков (школ переносчиков Теней — авт.), — проворчал Фрэнк, но его замечание осталось без ответа.

К тому моменту Солнце окончательно встало, осветив равнину, поэтому последователи Дракона, разделившись на группы, разбили кристаллы, усеяв всю местность коробками, вплотную прижавшимися друг к другу.

— По крайней мере, мы можем услышать, если кто-нибудь появится на поверхности, — сказал Питер, проходя сквозь одну из них.

— Надеюсь, что они не умеют проходить сквозь твёрдые предметы, — вздохнул Фрэнк.

Вскоре путешественники осматривали сеть разветвлённых невысоких тоннелей. Услышав шаги гномов, практически всем путешественникам вовремя удалось скрыться в недрах земли, чтобы избежать не нужных контактов. Лишь отряду Элизабет пришлось встретиться с местными жителями. К счастью, битвы не произошло. Хотя гномы и обнажили секиры, но атаковать не стали, пройдя мимо незваных гостей.

Несколько минут спустя после возобновления движения лидеры групп неожиданно, в большинстве случаев, остановились. Только Альфред и Дракон Младший привели свои группы в пещеры, но остальные «драконы» осматривали узкие тоннели. Обменявшись ощущениями с лидерами других групп, Фрэнк задумчиво произнёс:

— Альфред уже связался с Чарльзом. Без синхронизации действий вновь не обойтись.

— Опыт привлечения пирата к подобным действиям уже имеется, мастер, — с чувством умеренного оптимизма заметила Лора.

В это время на корме Пустого корабля Голубой Дракон передал подопечному сферу, а Небесный Дракон связался с отцом. Спокойствие Чарльза (положившего артефакт в деревянный ящичек, из которого только что достал траву для приготовления зелья, после чего вернувшегося к основному действию) вызвало благодарную улыбку призрака. Только с появление Лазурного Дракона Чарльз взял чёрную сферу, на мгновение прервав обучение.

— В чём заключается моя роль, мастер? — спросил он после взаимных поклонов.

— Ждать указаний Ледяного Дракона, Чарльз, — ответил материализовавшийся призрак, коснувшись жезлом артефакта. — Возвращайтесь к обучению, так как заживляющий бальзам пока не готов.

Виновато улыбнувшись из-за своей импульсивности, экс-капитан вернулся к тренеру, оставшемуся абсолютно спокойным.

Столь же спокойными были и последователи Дракона (выстроившиеся в линии и положившие руки на плечи впереди стоящему коллеге), когда Альфред сконцентрировался на белой сфере, а лидеры остальных групп — на очередных средних кристаллах. Когда от кристаллов потянулись прозрачные нити, проходившие сквозь любые преграды, то для Чарльза пришло время сменить место тренировки.

— Что вы хотите узнать, Голубой Дракон? — спросил пират, почувствовав пальцы мастера, сдавившие его виски.

— Сконцентрируйтесь на изображении статуэтки, — монотонно ответил материализовавшийся призрак, перенеся подопечного на судно Грэга.

— Готовьтесь к телепортации, Чарльз, — добавил Лазурный Дракон, ещё раз коснувшись жезлом сферы, после чего медленно отступая.

Неожиданно чёрная сфера стала белой, а из неё практически выпала статуэтка чёрного дракона. Инстинктивно поймав её (чтобы не разбилась), Чарльз исчез.

— Из ключа, открывающего портал, статуэтка превратилась в окно между мирами, — задумчиво произнёс Голубой Дракон, изучая сферу, от неожиданности потерянную пиратом.

— Следуем за ним, дедушка, — вздохнул Небесный Дракон. — Надеюсь, что Чарльз ещё жив.

— Самое главное, что сфера указывает путь, — задумчиво произнёс Голубой Дракон.

В это время «драконы» следовали вдоль нитей (как показывали кристаллы и сфера), наконец-то приближаясь друг к другу. Когда путешественники оказались в огромной пещере, то на месте соединения нитей появился портал.

— Ну и зачем мы разбили кристаллы на поверхности, если возвращаемся другим путём?! — возмутился Фрэнк.

— Для отвлечения внимания, отец, — ответил Джек, исчезая в портале.

Следуя за молодым мастером, многие последователи Дракона почувствовали сотрясение почвы и резкое усиление ослабшей на некоторое время угрозы. Оглядевшись, Ричард сказал:

— Подействовало, отец, уходим отсюда.

— Надо закрыть окно между мирами, — вздохнул Фрэнк, последним из лидеров групп покидая пещеру.

К счастью, с исчезновением кристаллов, создававших нити, из страны гномов, портал закрылся почти мгновенно.

К тому моменту Чарльз уже по пояс увяз в песке, с каждой секундой проваливаясь всё глубже.

— Я на месте… — грустно усмехнулся пират, вскоре очутившись среди трупов, глядя на статуэтку, которая начала светиться. — Общаться с призраками — моя судьба.

— По крайней мере, в ближайшее время, Чарли, — тихо произнёс знакомый голос за спиной. — Ищите элемент, стараясь не шуметь: «вихри» (местный народ) не любят гостей.

Поклонившись Голубому и Лазурному Драконам, Чарльз сконцентрировался на статуэтке. Кристалл, оказавшийся призрачным, был найден, но никто не смог его взять.

Тем временем последователи Дракона также приближались к закрытой стране. Осознание места, где находится элемент Печени дракона и, скорее всего, Чарльз, не оставляли им возможности скрываться. И «драконы» оказались правы, так как «вихри» почувствовали присутствие незваных гостей.

— Знакомое место, — вздохнул Грэг, проходя сквозь песок. — Когда-то мы здесь уже были…

— Поиск элементов Крыльев дракона запомнится надолго, — согласился Фрэнк. — Десятки погибших и множество пострадавших.

— Главное — вовремя покинуть кладбище, отец, — заметил Ричард, ставя вокруг искателей щит. — В чём проблема, Голубой Дракон?

— Элемент найден, но овладеть им не получается, — ответил призрак.

Наступило молчание. Только резко усилившийся ветер, а вскоре и звук разлетевшегося на осколки щита, нарушили тишину. Но вчерашняя подготовка, длившаяся весь день, не прошла даром: с помощью зелий, на короткое время создавших стену огня, агрессоров удалось отбросить, тем самым выиграв драгоценные минуты. И их, по большому счёту, хватило, так как сферы в момент приближения друг к другу начали светиться, а сильные руки интуитивных «драконов» с трудом удерживали жезлы.

— Оставайтесь там, где сидите, Чарльз, — сказал Ричард, забирая у пирата чёрную сферу, переданную Голубым Драконом до потери материального облика. — Сконцентрируйтесь на статуэтке: представьте её объединение с элементом.

— Рассчитываю на вашу помощь, Лазурный Дракон, — сказал Альфред, отойдя от пирата на несколько шагов. — Встаньте сзади, мастер.

Пока интуитивные «драконы» окружали Чарльза, остальные потомки и последователи Дракона, разбив несколько средних кристаллов в непосредственной близости от местных жителей, атаковавших путешественников, и при отступлении ставя очередной щит, стремились отсрочить момент столкновения.

Наконец связи между жезлами и сферами вновь были установлены, начиная опутывать пирата с удивительной быстротой. Стараясь не отвлекаться ни на них, ни на всё приближающиеся взрывы, Чарльз стремился сконцентрироваться на слиянии элемента и статуэтки. И ему это удалось, так как кристалл прилип к чёрному дракону не хуже, чем в своё время сфера из мира призраков — к браслету экс-капитана. В следующее мгновение интуитивный квартет присоединился к участникам всё же начавшегося сражения…

Но силы, потраченные местными жителями на преодоление барьеров, ослабили их атакующие возможности, позволив последователям Драконов без потерь установить очередной щит. Тем не менее пострадавших среди путешественников оказалось немало, поэтому возможностью вернуться в пустыню (в предыдущие разы, которые последователи Дракона помнили хорошо, им не всегда удавалось сделать это без сопротивления) воспользовались незамедлительно.

Дальнейшая дорога на корабли была известна, но только после обработки всех ран на острове Кергелен суда Билла и Грэга ожили.