Пандемониум. Восход багровой ночи

Евгений Гаглоев, 2020

Оказавшись в школе для Темных, где царят страх, недоверие и ненависть, Тимофей Зверев быстро понимает, что это место – не для него. А в Клыково тем временем сгущаются тучи. Просыпаются Спящие и пытаются вновь занять место в этом мире. Городок сотрясают все новые убийства, Женя по-прежнему в коме, а яхта, на которой находились Ирина и Лиза, взлетела на воздух. Кто стоит за всеми этими убийствами? Друзья Тимофея, как всегда, пытаются вести собственное расследование параллельно с полицией. Им очень не хватает Зверева, и он это чувствует. Тимофей отчаянно рвется обратно в свой мир, но сбежать из школы Темных не так-то просто. Похоже, без хитрого плана побега не обойтись.

3

Сила дракона

Тимофей Зверев молча разглядывал гигантский дуб, растущий прямо из скал, оплавленных жарким солнцем диковинного мира. В ветвях дерева, наполовину скрытый узорными листьями, висел огромный гроб, опутанный толстыми цепями. По стенкам древней домовины вились грубо вытесанные узоры в виде змей и каких-то жутких чудищ, их испещряли странные знаки и символы, которых он не понимал. Похожие символы покрывали и четыре толстых стальных обруча, стягивающих гроб. Кольца располагались неравномерно, будто раньше их было гораздо больше. Наверняка двенадцать… Тимофей вдруг ощутил, как по его спине пробежал холодок. И это несмотря на палящую жару, от которой трескалась земля под ногами.

Саяна, стоявшая поблизости, с интересом разглядывала Зверева.

— Так, значит, он… там? — шепотом спросил Тимофей, указав на гроб в цепях. — Мой настоящий отец.

— Там, — встряхнула желто-красной шевелюрой огненная ведьма. — Уже много лет. Заключен и скован мощными заклятиями земных магов.

— Расскажи мне… обо всем, — едва слышно попросил парень, не сводя глаз с гигантского дерева.

Крона дуба закрывала половину неба, а мощный ствол, покрытый шершавой корой, был таким толстым, что его не смогли бы обхватить и тридцать человек, взявшихся за руки.

— Наш прародитель, — Саяна перевела взгляд на резной саркофаг, — всегда славился своей хитростью и изворотливостью. Царь лжи, бог обмана, мастер всевозможных интриг… Во все века его боялись и ненавидели именно за это. Также он известен своей любвеобильностью, но это ты и сам прекрасно знаешь. Сложно даже представить, сколько его потомков и сейчас ходят по Земле. Змей, или Дракон, — один из древнейших Первородных, наделенный неимоверной магической силой…

— Но все же его смогли победить?

— Смогли, — слегка помрачнела Саяна. — Столетия назад светлые — а их в те времена было слишком много — объединили свои усилия. Древние маги Королевского Зодиака сковали Змея заклинаниями и заперли в этом гробу. Мы уже пытались освободить его и несколько раз были очень близки к цели, но увы… Наших усилий оказалось недостаточно. В последний раз, а случилось это почти семнадцать лет назад, Королевский Зодиак сумел не только восстановить древние заклятия, но и наложить новые, куда более страшные. На протяжении всех этих лет они не только держат прародителя взаперти, но и пользуются его магической силой, присосавшись к нему, словно мерзкие пиявки!

— Что? — изумился Тимофей. — Как это?

— Они связали его особой магией, — с ненавистью процедила Саяна. — Все эти цепи и кольца, — девушка кивнула в сторону гроба, — не просто так. С помощью этих заколдованных обручей маги Королевского Зодиака вытягивают магическую энергию Огненного Змея, ослабляя его. Они присваивают себе его мощь… И именно поэтому они сейчас так сильны!

— Это правда? — с сомнением переспросил Тимофей. Саяна столько раз его обманывала, что он верил ей только отчасти. — Не думаю, что они стали бы…

— Клянусь тебе! — горячо воскликнула ведьма. — Верхушка мира Первородных все эти годы пользуется темной силой Огненного Змея! Слыханное ли дело? Светлые используют темную магию. И чем тогда они лучше нас?!

— Все еще не верится…

— А ты присмотрись к этим кольцам, — посоветовала Саяна.

Тимофей взглянул на ближайший обруч. Кроме крупных узоров и резьбы, он вдруг разглядел символ Скорпиона. Зверев на миг лишился дара речи.

— Убедился? — фыркнула юная ведьма, заметив его замешательство. — Каждое кольцо — заклятие одного из членов Зодиака. Когда-то их было двенадцать…

— Не тринадцать?

— К тому времени Змееносец уже был мертв, — холодно произнесла девушка. — Поэтому лишь двенадцать… Но со смертью каждого из них сила очередного заклятия исчезает и очередной обруч разваливается. С каждым новым убийством колец становится все меньше…

— Вот как?! — Тимофей с трудом сдерживал нарастающий гнев. — Одно из этих колец принадлежало моей матери! Значит, новый Змееносец работает на вас? Исполняет вашу волю?

— Что ты?! — спохватилась Саяна. — Вовсе нет, Тимофей! Мы ничего о нем не знаем, его личность и для нас — загадка! Змееносец преследует исключительно свои собственные интересы. Но он убивает членов Королевского Зодиака, а значит, вольно или невольно помогает нам ослабить силу заклятий. Ангелина Зверева — настоящая легенда… Огненный Змей никогда не позволил бы причинить ей какой-либо вред, ведь он любил твою мать. И она родила ему сына, сильнейшего из всех остальных отпрысков. Да, она состояла в Зодиаке, но все же… Думаю, и она когда-то любила его.

— Как это случилось? — нахмурившись, поинтересовался Тимофей. — Каким образом они сумели встретиться, если он много тысячелетий заперт в своем гробу?

— Семнадцать лет назад сила древних заклятий ослабла, как никогда. Дух, астральное тело твоего отца, смог выбираться из саркофага и даже бродить по Земле. Именно тогда он и полюбил твою мать. О, это был бурный роман, но вмешался Королевский Зодиак, и Ангелине пришлось подчиниться их требованиям. Не могла же она в одиночку пойти против своих более сильных коллег. Маги Зодиака одолели нас и наложили на гроб обручи-заклятия…

— Так мать знала, что встречается с Огненным Змеем?

— Думаю, да. Конечно, при встрече он ничего ей не сказал, но она сама догадалась. Позже. Ведь Ангелина всегда была очень умной и прозорливой. Той ночью, когда Змей уже почти вернулся в своем истинном облике, маги Зодиака нас практически уничтожили. И Ангелина принимала в этом участие. Но она сохранила от коллег свою главную тайну — беременность, а затем и секрет твоего появления на свет. Никто ничего не заподозрил, и она сумела спасти твою жизнь. Сейчас, когда сила заклятий слаба, Огненный Змей снова может ненадолго выбираться из заточения. Думаю, очень скоро ты с ним встретишься. Вернее, с его астральным телом.

— Значит, мать тоже пользовалась его темной силой? — потрясенно спросил Зверев.

— Ей пришлось, — развела руками Саяна. — В ритуале должны были принимать участие все члены Зодиака. Близнецы — знак, наиболее подверженный злу, потому что сложно тьме и свету уживаться в одном человеке. Рано или поздно какая-то сторона обязательно возьмет верх. Твоя мать всю жизнь балансировала на этой острой грани. Между добром и злом, между Огненным Змеем и Королевским Зодиаком. Ты даже представить себе не можешь, на что она была способна.

— Кое о чем имею представление, — хмуро произнес Тимофей, сунув руки в карманы форменных брюк. — Хоть так и не успел выяснить скрытых мотивов ее поступков. Как бы я хотел с ней поговорить… Получить ответы… Я столького еще не знаю.

— Я бы и рада рассказать тебе обо всем, — призналась девушка. — Но многих вещей даже я не знаю.

— Что произошло той ночью в Клыково? Семнадцать лет назад, незадолго до моего рождения? Говорят, погибло множество людей.

— Неизбежные потери с обеих сторон, — ответила юная ведьма. — Но всех этих жертв можно было избежать, если бы Королевский Зодиак не вмешался в ход ритуалов. Они напали на трех шаманов и Верховную Мать Змей в самый неподходящий момент…

— Забавно слышать от тебя такое. Тоже мне невинные жертвы Зодиака! Маги Земли лишь пытались защитить наш мир от тьмы!

— Хороши защитнички! — язвительно захохотала девушка. — Они не погнушались связать предводителя этой самой тьмы, а затем столько лет выкачивать из него энергию для собственных нужд!

— Этого я тоже не понимаю, — признался Тимофей. — К чему им его темная энергия?

— Ты же в курсе, что на протяжении многих веков Первородные утрачивали свои силы? Нынешние потомки древних мифологических существ не обладают и сотой долей сил своих прадедов. Вот и Королевский Зодиак был лишь горсткой слабых магов, одержимых жаждой всемогущества. По счастливому стечению обстоятельств той ночью им удалось одолеть Огненного Дракона, вот они и решили усилить свои способности за его счет!

— Их нельзя в этом винить. Они делали все для всеобщего блага.

— Вспомни, кем они были! Явно не образец добродетели! Взять хотя бы Ирму Морозову! Она приносила в жертву детей, чтобы продлить свое существование…

— Так ведь ты сама ей помогала! — возмущенно воскликнул Тимофей.

— А что еще мне оставалось делать? — и глазом не моргнула Саяна. — Приходилось исполнять ее приказы, а то она и меня убила бы! А вспомни Алексея Бирулина. Он собственноручно уничтожил шаманов и тогдашнюю носительницу Матери Змей. А когда его самого изгнали из Зодиака за злобу и алчность, он в отместку предал всех остальных членов тайного круга, сдав тайну их личностей Змееносцу. Чем и положил начало этой жуткой охоте. Так что все они хороши!

— А остальные? Чем провинились они?

— Они все убийцы, хоть и скрывались под масками добропорядочных граждан!

— И моя мать?

— Мне не сосчитать, скольких убила Ангелина Зверева! — заявила Саяна, гордо вскинув голову. — Они с Ирмой Морозовой когда-то были лучшими подругами и даже магическим искусствам обучались у одной и той же ведьмы.

— Иногда мне кажется, что я слышу о совершенно постороннем человеке, — опустил голову Зверев. — Будто я ее и не знал вовсе.

— Члены Королевского Зодиака свято хранят свои секреты даже от самых близких людей.

— И кто же из них станет следующим?

— Не знаю… Но теперь на очереди Лев. Кто скрывается под этой маской, мне неведомо. Но зато об этом знает Змееносец, кем бы он ни был. А значит, скоро еще один обруч на гробу Дракона будет сбит, и мы приблизимся к заветной цели.

— Что же произойдет, когда слетит последний обруч?

— Гроб откроется. Впервые за несколько тысяч лет. Мы начнем ритуал воскрешения, и Огненный Змей вернется. Сначала в этот мир, а затем и на Землю!

— Как все произойдет? — полюбопытствовал парень.

— Дракон обретет тело, а его войско вторгнется на Землю, и мир уже никогда не будет прежним. А мы наконец покинем это место. — Она обвела рукой вокруг себя, почти с ненавистью взглянув на обожженные скалы и руины академии за своей спиной. — Знал бы ты, как мне надоел этот мертвый мир! Но мы обречены жить здесь, вне времени и пространства. В промежутке между расцветом этого мира и его скорой гибелью. Именно так наложили заклинания Древние, когда изгнали нас сюда. Наша участь и наше вечное проклятие.

— Но ты ведь приходишь на Землю?

— Могу приходить, но ненадолго. Пока Змей находится в заточении, пребывание на Земле очень быстро истощает меня. Я должна постоянно возвращаться сюда для восстановления сил.

— Время здесь остановлено? — Тимофей покрутил головой, рассматривая бескрайнюю пустыню и оплавившиеся скалы.

— Закольцовано. Когда-то в этом мире обитали золотые драконы… Но эта планета давно погибла, а мне уже не терпится поскорее убраться отсюда.

— Почему же именно на Землю?

— Потому что все мы родом оттуда! Из незапамятных времен, которые сейчас считают эпохой сказок и легенд. Люди объединились со светлыми Первородными и просто вышвырнули нас из нашего отчего дома. Тебе бы такое понравилось?

— Может, вам надо было лучше себя вести?

— Мы лишь делали то, что в нашей природе, — скривилась Саяна. — Волки и лисы всегда охотились на зайцев и белок. Но их почему-то никто не выгоняет с насиженных мест, не выбрасывает в другое измерение! Так чем мы хуже?

— М-да, — протянул Тимофей.

— Неприятно такое слышать? Но ты сам просил меня об откровенности, — улыбнулась Саяна.

— Зачем ты украла матрикул Егора Зверева? — задал свой последний вопрос Зверев.

— Из-за его записей, разумеется! Мы уже давно собираем в нашей академии отпрысков темных Первородных. Тех, кому больше некуда пойти. Тех, кого преследуют из-за того, что непохожи на других. Некоторых ты уже знаешь, с другими только предстоит познакомиться. Всех их я отыскала лишь благодаря матрикулу Егора Зверева. Он оказался уязвимее остальных, поэтому мы и решили напасть именно на него.

— Собираете злодеев, значит… Не хочу я с ними знакомиться!

— Они — будущие солдаты армии, которую тебе предстоит возглавить. Так что это знакомство неизбежно. Но не бойся, ведь они верой и правдой будут служить тебе. Они просто обязаны, ведь это тоже у них в крови.

— Я не боюсь. Пусть они меня боятся, — буркнул Тимофей, вспомнив вдруг о Вещих Сестрах и совершенных ими пакостях.

— А вот такой настрой мне нравится, — усмехнулась Саяна. — Покажи им, кто тут главный. Заставь слушать и исполнять свои приказы!

— Но возглавить целую армию… — Тимофей с сомнением покачал головой. — Не знаю, смогу ли я…

— Сможешь! — заверила его юная ведьма, положив руку на плечо Зверева. — Если потребуется, я тебе во всем помогу. А теперь идем. Настало время показать тебе все и познакомить с остальными учениками.

И, шагнув в сторону темной академии, она поманила его за собой.