Жи-Жи и потерянная магия

Евгений Волков, 2020

Глубоко под землёй живёт волшебный народ – крохотульки. Веками они хранили тайну своего существования, пока однажды неугомонный Жи-Жи не потерял колбу с запечатанной магией.

Глава 2

–…колба с кроветворным… Так… Магические щипцы для завивки… Великий Хранитель! Где?! Где она?..

Старый маг истерично метался по зале, небрежно кидая в раскрытый чемодан самое, по его мнению, необходимое. Он то и дело останавливался, бормоча проклятия. Роскошная грива белых волос растрепалась, но сейчас его это волновало меньше всего.

Пэнни в испуге вжалась в ледяную стену, перестав чувствовать холод, но не забывая наблюдать за происходящим. Жи-Жи стоял в той же позе, свесив голову ещё ниже. Он был готов получить любое наказание. Отказаться от прогулок по Древним Подземельям. Не болтать больше ножками, сидя на границе миров на каменном мосту над Вечным водопадом.

Он был готов на проклятия и насмешки земляков. Но прадед словно бы не замечал его присутствия.

Вдруг маг замер на середине залы и вцепился пальцами в волосы.

— Поздно бежать… Куда?.. Везде найдут… — бормотал он еле слышно, — А потом за шкирку к Хранителю… Хотел ведь на пенсию, чтобы садик свой, с поющими хризантемами… Птичек кормить по утрам с чашечкой дымящегося… Кхм… Да что там!

Он задумался и пригладил бороду, выпрямляясь. В голубых глазах мелькнула надежда.

— А может… К Бронику за помощью? Он, конечно, скряга ещё тот, но он ведь мне должен. Лет триста назад занимал пятьдесят монет… Да так и не отдал…

Жи-Жи тяжко вздохнул. Старик оглядел его цепким взглядом.

— Точно. Скажу, что внук у меня слегка того. А ну-ка, Жи-Жи, скорчи рожу попридурковатей! Да нет! Не так! Ладно!

Маг выпрямился, вновь обретая уверенность.

— Значит, слушай меня. Не было тебя на каменном мосту. Понял? Ты был… На курсах по управлению магическими крысами. Обкатывал одну из них в восточных тоннелях. Да, точно! А колба… Ну, колба… Что колба? Так, пустячок.

Крохотулька удивлённо посмотрел на деда.

— Но ведь нельзя же так. Вон ведь чего творит…

Все, как по команде, повернулись к хрустальному шару. Там по-прежнему транслировалась картинка. Подросток уже успел умыться и теперь изумлённо разглядывал в зеркале зубы — всех цветов радуги. Он умелым движением достал телефон, включил камеру и принялся себя фотографировать. У старого мага дёрнулся глаз.

— Колотить мои панталоны, что творит… — простонал он, но тут же снова взял себя в руки и выключил Глаз, — Нет-нет, теперь это нас не касается. Забудь.

— Но как же… — снова попытался возразить крохотулька.

— Ты что…

Старик вдруг словно вырос на несколько сантиметров. С точки зрения изначально маленького роста крохотулек это была внушительная перемена. В зале заметно потемнело и стало ещё холоднее. Птицы на ветках испуганно спрятали головки под крыло. Маг навис над отпрыском и зловеще, с присвистом, прошептал:

— Хочешь, чтобы тебя изгнали туда?

Он замолчал. Пэнни, до сих пор стоявшая неподвижно, от ужаса раскрыла рот. Туда? Неужели это то, о чём она думает? Нет, быть того не может! Но она ясно слышала… Туда! Наверх! В мир, где не существует магии, где правит закон «съешь сам, или сожрут тебя». Где живут ужасные существа под названием «люди».

Девочка помотала головой. Это было чересчур жестоко.

Жи-Жи съёжился. Перо на его шапочке стало чёрным. Старик удовлетворённо кивнул и успокоился. Зал тут же наполнился тихими приятными звуками — щебетанием птиц и шелестом зелёных листочков.

Внезапно умиротворённую тишину разорвал пронзительный вой сирен.

Одна из магических кнопок на стене загорелась алым и начала мигать. Кто-то там, наверху, шагнул на ступени с явно недобрыми намерениями.

— Нет-нет-нет! — испуганно прошептала Пэнни и огляделась в поисках укрытия.

Бежать было некуда. С одной стороны шёл кто-то неизвестный и наверняка страшный, с другой — сумасшедший старик и Жи-Жи, который ничем не сможет ей помочь.

— Веди себя естественно! — успел гаркнуть старик, а сам метнулся к приборной панели, защёлкал выключателями, шепча заклинания.

Жи-Жи плюхнулся на ближайший стул, дрожащими руками вновь поправил шапочку.

Тем временем неизвестный был всё ближе. Пэнни вжалась в стену и посмотрела на свои ладошки. Магия сокрытия… Она училась ей в школе… Когда-то давным-давно… Девчонка торопливо растёрла пальцы.

— Сомнибус-шмибус! Омна пик! Омна…

Шаг. Ещё шаг. Тяжёлые уверенные шаги, будто занесённый топор палача, заставляли воздух вибрировать ужасом.

— Сомнибус… сомнибус!

Вокруг неё на мгновение вспыхнуло лёгкое прозрачное облачко и тут же исчезло. Получилось? Получилось же?! Теперь нужно было не попасть незнакомцу под ноги. Ну, это она умеет…

Шаги затихли.

— А ты что здесь забыла? — вкрадчиво прошептал чей-то голос. Пэнни замерла на месте.

Над ней возвышался, закутанный во всё чёрное, Первый советник Великого Хранителя.

***

— Я вижу, дела у тебя, мой старый друг, идут не совсем гладко… — неторопливо пропел советник, самодовольно прохаживаясь перед тремя крохотульками, — посторонние в Отделе контроля за магией, необъяснимый всплеск в шлюзовом отсеке номер три… Не дай Великое Древо, узнает сам Хранитель…

Худощавая фигура остановилась перед Глазом, задумчиво щёлкнула по гладкой поверхности. Высокий звон заставил крохотулек вздрогнуть. Жи-Жи свирепо покосился на подругу, закатывая глаза, но ничего не сказал.

Старый маг попытался вмешаться:

— Всё под контролем, уважаемый советник. Я просто…

— Просто стал старым, — резко перебил его мужчина, не оборачиваясь, — Не смог контролировать своего правнука. Допустил катастрофу века, обрекая себя и всех родственников — близких и дальних — на приятное путешествие туда. Разумеется, я всё знаю. Вижу, ты уже и вещи начал собирать? Чудно.

Он брезгливо коснулся носком лакированной туфли торопливо запрятанного под корни сталь-тиски чемодана. Затем медленно обернулся. Его острый нос втянул холодный воздух, затем сморщился, образовав резкие морщины, исказившие не без того неприятное лицо. Старый маг торопливо вытер со лба пот.

Для крохотулек ссылка наверх означала медленную и мучительную смерть. Если не от естественных причин, так от дефицита магии.

— Впрочем, — улыбнулся вдруг советник, растягивая уголки губ, — я пришёл не для того, чтобы ругать тебя, мой друг. Но тебе, увы, придётся идти в мир людей, чтобы исправлять оплошность твоего недалёкого потомка. Сегодня же. И советую не брать с собой никакие магические предметы. Ты же не хочешь, чтобы инцидент приобрёл ещё более ужасающие масштабы?

Старик сгорбился и медленно кивнул. Он на мгновение закрыл глаза, в последний раз воскрешая в мыслях маленький домик и сад, заполненный хризантемами. В его мечтах Тереза выносила на террасу ароматный пирог из жёлтой капусты…

— Я пойду! — вдруг шагнул вперёд Жи-Жи и поднял полный ненависти взгляд на Первого советника.

От страха не осталось и следа. Может, виной тому было ежедневное безделье, которое переживали юные крохотульки от пятидесяти до ста лет. До этого момента юные и неокрепшие умы запрещалось привлекать хоть к сколько-нибудь толковому делу. А может, чувство вины толкнуло его на столь необдуманный шаг… Но Жи-Жи чётко понимал, что не боится ни советника, ни мира людей.

— В этом нет никакой необходимости, — холодно отрезал мужчина. — Ты всего лишь один из современных оболтусов, золотая молодёжь…

— Но ведь он умрёт там! — воскликнул крохотулька, сжимая кулаки.

— А кто сказал, что будет легко? — приподнял бровь советник. — Не справится он, пойдёт твоя бабка. Или тётка. Это не так важно. Но в итоге проблема будет устранена. Любой ценой.

— Вот именно! — упрямо продолжал Жи-Жи. — Если я не справлюсь, то пусть идёт кто-то ещё. Какая разница?

— Я с тобой… — не веря, что говорит это, пропищала Пэнни. Её ужасала одна только мысль о походе, но бросать друга в такой страшной беде она не могла.

Советник недолго помолчал, раздумывая. Затем чуть наклонил голову, поднимая одну руку, отчего просторная чёрная мантия подмела пол.

— Тогда я лично провожу вас до границы. Чтобы вы не собрали по пути ещё добровольцев, — он насмешливо взглянул на белого как полотно старика, враз утратившего всю свою силу. — Идём.

Жи-Жи сделал первый неуверенный шаг, не до конца понимая, что через несколько минут он покинет родной дом и, возможно, больше никогда не вернётся. Но тут старый маг мёртвой хваткой вцепился в его руку, протягивая пальцы к шапочке, словно бы намереваясь погладить. Жи-Жи услышал на ухо еле различимый хриплый шёпот.

— Не оставлю тебя без помощи, мой непутёвый внук… Перо твоё отныне — крупица магии. Твоя жизнь. Твой шанс. Потеряешь — пропадёшь. Берегите себя, дети…

Последнюю фразу он сказал громко и отпустил мальчишку. Советник поморщился и, пропустив друзей вперёд, широкими шагами покинул зал.