Пират и княжна

Ева Финова, 2022

Что общего между пиратом, невольницей, княжной и её рыцарями? Судьба? Идеалы? Чувства, которые свели их вместе так или иначе? Паноптикум плетёт сети интриг, в Донлер прибыла большая делегация из разных уголков света, а на Соломонии началась погоня за беглецами. Сумеет ли капитан Хук спасти сразу столько жизней? И чем окончится многолетнее противостояние между княжной и орденом Ночных бабочек…

Глава 4. Выбор

Княгиня, будучи в полном латном облачении, спешно шла по коридорам островерхого белоснежного замка, украшенного множеством башен-шпилей, соединенных между собой каменными мостами. Подобная величественная мощь донлерской архитектуры заставляла всякого странника запрокидывать голову и застывать в восхищении перед красотой оплота власти, возвышающегося над стенами города, словно высокая треугольная колонна обелиска.

Пять противоосадных стен окружали Донлер широкими овалами, разделяя тем самым не только улицы, но и жителей этих районов. Чем ближе к княжескому замку, тем титулованнее дворянство проживало в столь же величественных поместьях, исполненных в едином колониальном стиле, как и сердце столицы.

Огромная величественная статуя заморской богини удачи Нахиль — боевой трофей, привезенный из военного похода, — стояла прямо в центре замковой площади, осененная драгоценным цветочным венком. Гениальное творение местных ювелиров было исполнено из платиновой проволоки и инкрустировано сапфирами, изумрудами и бриллиантами. Отчасти по этой причине на площади княжеского замка, разрешенной к посещению в дневное время, была выстроена охрана по всему периметру, буквально у каждой колонны, каждой арки.

Грия на секунду остановилась, глядя на статую сквозь витражное окно коридора. Она была зла на магочея, но вместе с тем Ирмин, хотел того или нет, напомнил ей о важном. Он напомнил ей о Натане и о том, что же она не успела ему сказать, отправляя на шпионское задание, из которого Нат и еще трое ее рыцарей так и не вернулись по сей день.

Слезы в ее глазах уже давно высохли. Сейчас Грию мало что могло расстроить до плаксивого состояния. Нет. За то недолгое время правления собственным княжеством она выработала завидную стойкость и очерствела до невозможности. Однако женская суть все-таки время от времени напоминала ей о себе.

— Позовите ко мне Эфайно, — приказала она, не отрывая взгляда от блестящего на свету драгоценного венка статуи богини Нахиль. — Остальным рассредоточиться по периметру. Сегодня я проведу большую часть дня в рабочем кабинете. Пусть гостей выйдет встретить советник Возген и моя матушка, коли так хочет. Кроме Эфа, ко мне никого не пускать.

— Есть! — стройным голосом ответствовали стражи.

Множество щелчков, характерный звон амуниции зазвучали с разных сторон, когда паладины и рыцари-стражи принялись исполнять поручения. Один из них отправился по восточному коридору в ближайшие казармы позвать личного рыцаря княжны — Эфайно, у которого по графику сегодня был выходной.

Грия тихонько вздохнула и наконец развернулась к ряду дверей, украшенных причудливыми узорами из золотой филиграни. Вошла внутрь прямоугольного кабинета и первым делом устремилась к этажерке, приставленной к книжному стеллажу, которую она никогда не использовала по назначению. Вместо этого она сняла высокий шлем, неудобный, но настолько красивый и привычный, что без него она почувствовала себя будто полуголой. Приспособила его на верхнюю ступеньку.

Снять остальные элементы рыцарского облачения ей еще только предстояло. Затем она с удовольствием запахнется в бархатный княжеский халат, лежащий тут же.

К тому моменту, когда Грия принялась за боковые крючки пластинчатой кирасы, более облегченного варианта относительно походного боевого доспеха, в дверь тихонько постучали.

— Войди, — приказала княжна, не отвлекаясь.

— По вашему приказанию прибыл, государыня, — отчеканил Эфайно, едва переступил порог княжеского рабочего кабинета, заставленного книжными стеллажами по обе стороны от центрального массивного стола. Позади бархатного глубокого кресла сверкал золотом и драгоценными камнями герб Донлера — лев с орлиной головой.

— Поможешь? — попросила вдруг Грия, чем немало смутила своего личного рыцаря. Давненько она не звала его в кабинет и тем более не просила о подобном.

Но несмотря на это, Эф медлить не стал. Поспешил подойти к княгине со словами:

— С радостью.

Тихий тройной щелчок двери позволил понять, что теперь их никто не потревожит, даже если сильно постарается.

На долю секунды Грия подняла взгляд к Эфайно и с тихой радостью отметила, что он сегодня в легкой броне — кожаный килт, шерстяная рубашка, наплечники, наручи, штаны без щитков и, конечно, ярко-алый плащ, закрепленный булавками на одном плече. Коварный элемент одежды чаще всего служил неплохим прикрытием для спрятанного на поясе короткого пистолета. Вот только сам Эф вряд ли осмелился бы прийти к княгине со столь подлым оружием, уж в этом она была абсолютно уверена. Кивнула и подняла взгляд выше, чтобы заглянуть в такие зеленые, выразительные глаза поистине красивого мужчины. Красные с небольшой рыжинкой волосы его были собраны на затылке и заплетены в тугую косу. А длинная блестящая челка спадала по обе стороны лба и сейчас была заправлена за уши. Острый профиль, полноватые губы, худое лицо — делали в личном рыцаре княгини объект явного женского интереса, о чем сама Грия не раз и не два слышала от дворянок на балах, оттого неизменно злилась и ревновала. Обмахиваясь веерами, графини, маркизы, виконтессы и даже просто приглашенные гостьи без титула неизменно бросали жеманные взгляды ей за спину, туда, где настоящей стеной стояли пятеро ослепительно красивых, наряженных в блестящие доспехи паладинов. Пятеро из тех девяти, кто остался после давнего противостояния с магочеями из Арамора.

Княгиня разочарованно выдохнула. Что не могло не смутить Эфайно, который только что осмелился протянуть руки к пластинчатой броне своей госпожи.

— Я вас не так понял? — Рыцарь застыл и в следующую секунду спешно убрал руки за спину.

Щемящее чувство неудовлетворения кольнуло сердце Грии, когда она заметила столь неуверенное поведение друга. Ведь они были знакомы более десяти лет!

«Неужели Эф забыл то, как мы вместе прятались на голубятне, когда я скрывалась от назойливой гувернантки Торнти?» — подумала так княжна.

Вместе с тем она подняла голову к высокому и статному Эфайно и не удержалась от ворчания:

— И куда же вы все растете? Хотите еще сильнее выделяться на моем фоне? Хотите выставлять меня на посмешище каждый бал? Каждую аудиенцию?

Страх и боль промелькнули в глазах Эфа, когда он встал на одно колено и послушно склонил голову.

— Никак нет, госпожа, — отчеканил он. А его кулак, затянутый в кожаную перчатку, ударил в пол согласно эталонному жесту рыцарского повиновения.

Грия тихонько хмыкнула и провела рукой по шелковистым волосам Эфайно.

— Ты такой смешной, — призналась она. — Особенно когда делаешь вид, будто боишься меня… какую-то мелочь в металлических щитках. Да при желании ты бы смог меня вырубить от одной пощечины.

— Как я могу! — оскорбленно ответствовал Эф. Против воли он запрокинул голову и уставился на княгиню обиженным взглядом. — Неужели вы думаете, что я смогу поднять на вас руку! Э-э-это же…

— Ай, отстань, Эф. — Грия фыркнула. — Хватит уже петь дифирамбы преданности. Вести себя как эталон рыцаря и тому подобное. Мы здесь одни и нас никто не слышит. Лучше помоги мне раздеться.

Легкий румянец выступил на щеках паладина, когда он предпринял попытку встать. Однако хитрый взгляд княгини его остановил.

— Знаешь, из этой позиции мне открывается очень даже красивый вид на твое лицо, — произнесла она интригующим шепотом. И вместе с тем положила руки ему на плечи и встала ближе, как только можно. — Казалось бы, ты предо мной на коленях и я могу поцеловать тебя, почти не наклоняясь.

— Госпожа… — растерянно пролепетал рыцарь. — Смею ли я надеяться, что это…

— Смей. — Грия хохотнула. — Но лучше действуй поскорее, пока я не передумала.

Конец ознакомительного фрагмента.