Писатель. Дневник Джорджии

Дэри Айронин, 2020

Перед вами две книги в одной: дневник молодой писательницы и её же произведение. Джорджия Блюм пишет приключенческую повесть о колдунах, живущих в магическом мире под названием Миракула, а в дневнике девушка рассуждает над философскими вопросами, вызванными случившимся в реальной жизни и в выдуманной истории. И вот однажды она так сильно увлекается происходящим в книге, что сама оказывается действующим лицом. Что её ждёт? Какие приключения свалятся на голову юной писательнице? Что случится, если она влюбится в одного из героев? Реально ли то, что с ней происходит, или же это лишь фантазия?

Глава 5

Суть похода — путь, а не цель

Сэмми бродила из стороны в сторону перед молодой берёзкой и время от времени поворачивалась к ней, будто хотела задать дереву вопрос. Дорри сидел на траве и рисовал в воздухе формулу зелья, которое ему нужно было придумать к занятию по магии восстановления в Тсаридже. Шалле ковырялась в земле, мешая маленьким насекомым спокойно жить. Все ждали Леонардо на поляне в Шейском лесу. Настроение у всех было подавленное. У Шалле то и дело возникал вопрос, зачем они тут собрались, но язык не поворачивался произнести это вслух. Наконец сын короля Малефгарда появился на горизонте.

— Зачем ты сегодня нас всех собрала, Сэмми? — спросил Лео сразу, как только приблизился к друзьям.

— Уже месяц прошёл… — проронила колдунья, — Неужели Джесси действительно убил того рыцаря? Я не могу в это поверить. Давайте сходим к нему. Все вместе мы сможем уговорить Арнольда Уильмингтона пропустить нас.

— Джесси действительно совершил преступление. Его тёмная натура просто перешла грань. Пусть посидит в одиночестве и подумает над своим поведением. Не думаю, что нам стоит идти и развлекать его.

— Но ведь даже суда не было! Нимаё увидят все обстоятельства, узрев душу Джесси, и вынесут справедливый приговор. Почему же Арнольд Уильмингтон просто посадил его без всяких дальнейших разбирательств? Если Джесси и совершил что-то предосудительное, у него должна была быть причина!

— Сэмми, — голос Лео уже звучал предостерегающе, — на чьей ты стороне? Джесси убил рыцаря. Он лишил жизни благодетельного колдуна. Если бы в поступке Джесси было бы что-то, что могло его оправдать, отец не стал бы умалчивать об этом.

— Но он же наш друг!

— Пожалуй, нашим другом его назвать сложно, — вставил Дорри, когда его формула сгорела в воздухе, — Если честно, я до сих пор не понимаю, почему мы всегда звали его с собой.

— Потому что он брат Лео и наш одноклассник, — со всей серьёзностью заверила Сэмми.

— И что с того, что он мой брат? Как говорится, в семье не без урода. И мы ведь не на встречи одноклассников ходим. Джесси получил по заслугам. Или ты хочешь, Сэмми, какую-то иную справедливость?

— Нет! — возмутилась Сэмми, — Я просто хочу во всём разобраться и помочь нашему другу. Ты не думаешь, что Джесси стало только хуже в одиночестве и взаперти?

— Нет. По-моему, он всегда желал одиночества. В противном случае он бы не вёл себя так отвратительно с нами. Теперь его друзья — только книги. Его положение не настолько ужасно, как ты себе вообразила. К Джесси почти каждый день приходит мама. Ему даже разрешили писать письма.

— Нам он ничего не писал… — вставила Шалле обиженно.

— Видимо, он нас за друзей не считает, — пробубнил Дорри.

— Мы тоже хороши! — Сэмми даже топнула ногой, — За месяц мы ни разу не навестили его!

— И правильно! — заявил Лео, — Знала бы ты, что он сказал мне напоследок! Он открестился от своей семьи!

— Признаться, без него как-то скучновато, — промямлила Шалле, накручивая чёрный локон на палец.

— В самом деле?! — Лео уже был порядком раздражён, — Он разъедал наше общество, как яд! А когда мы полагались на него, он нередко подводил нас! Помните тот случай с пещерным троллем? Если бы не Дорри, сумевший уболтать этого глупого громилу, мы могли бы и не выбраться живыми. Или подставу с гоблином? Нам ещё повезло, что отделались деньгами. Если бы Шалле не смогла внушить гоблину, что крохотная сумма — тоже добыча, нам бы пришлось отчитываться перед родителями за своё расточительство. А его насмешки! Сэмми, ты разве не помнишь, как он издевался над нами, когда прочитал мои письма к тебе?

— Почему ты настроен против своего же брата? — изумилась Сэмми, глядя прямо Лео в глаза, — Разве как старший брат ты не должен, наоборот, его сейчас защищать?

— Почему я обязательно кому-то что-то должен?! Кровные узы, конечно, крепки, но я не обязан защищать брата-преступника. И, честно говоря, Сэмми, ты вообще единственный ребёнок в семье, и у тебя никогда не было таких проблем, как у нас. Откуда тогда ты знаешь, как должен вести себя старший брат?

Я всегда ценил твои советы и наставления, но сейчас ты глубоко заблуждаешься! Ты не можешь всё знать и всегда быть права, Сэмми!

Наступила тревожная тишина: Сэмми и Лео сверлили друг друга взглядами, а Шалле с Дорри тревожно переглянулись. Пожалуй, ещё ни разу Сэмми и Лео не ссорились так на глазах у друзей. Все уже даже привыкли, что эти двое всегда на одной стороне и поддерживают друг друга. Тишина с каждым мгновением становилась всё тяжелее.

— Давайте не будем ссориться! — произнёс вдруг Дорри, ища примирения.

— Действительно, мы бы только посмешили Джесси, если бы разругались тут из-за него, — согласился Леонардо. — Если бы Джесси не убил того рыцаря, мы бы с ним встретились в тот день у болота и тогда узнали бы, почему мои магические способности временами исчезают. За этим мы пойдём в пещеру Истины!

Сэмми, Шалле и Дорри переглянулись. Каждый из них будто задавал немой вопрос остальным, не веря собственным ушам.

— Куда, ты сказал, пойдём? — вкрадчиво уточнил Дорри.

— Мы хотели узнать ответы. Говорят, что в пещере Истины обитает Бог правды Верумас. В конце концов, мы должны узнать, правда ли в пророчестве говорилось о нас.

— Ты же знаешь, что путь в пещеру Истины лежит через Туннели Смерти? А в туннели Смерти суются только отчаянные травники, чтобы добыть Фраусцус. Даже взрослые колдуны там погибают, а ты хочешь нас вести? Тем более, что никто ещё не добирался до самой пещеры и наверняка никто не знает, живёт ли там по сей день Верумас.

— Ребята, мы все уже разменяли второй десяток! Мы не маленькие! Не будьте трусами! Слушайте: либо мы идём все вместе, либо я пойду один. В любом случае, я узнаю ответы на свои вопросы.

Ребята снова переглянулись. Пожалуй, пещера Истины и Туннели Смерти были самым последним местом, куда они хотели бы пойти. Но отпустить Лео одного они тоже не могли: ни как друзья, ни как опора наследника Малефгарда. Но только Шалле и Дорри встали с земли, как на поляне появился человек. Никто из колдунов никак не мог разглядеть, кто же предстал перед ними. Одежда на этом человеке была бесформенной и менялась всякий раз, стоило только моргнуть. Было понятно только то, что перед ними девушка. Она была невысока ростом, и потому, чтобы посмотреть в глаза Леонардо, ей пришлось поднять голову. Когда их взгляды встретились, девушка восторженно улыбнулась и даже подпрыгнула.

— О! Так вот ты какой на самом деле! — воскликнула она.

— Ты кто?

— Э-э-э… — замялась незнакомка, — меня зовут Джорджия, и я… божественное явление, которое послано вам, чтобы предупредить: не ходите к Туннелям Смерти.

— Божественное явление? — усомнился Лео, изучив взглядом незнакомку с ног до головы.

«Ну да, — подумала Джорджия, — внезапным появлением не удивить колдунов, да и мой вид совсем не внушительный».

— Кто из богов тебя послал? — скрестив руки на груди, спросил Дорри.

— Это неважно! — продолжала торжественно заливать Джорджия, — Я должна вас предупредить, чтобы вы не ходили в Туннели Смерти! Я знак свыше! Там вы найдёте только конец!

Для пущего вида Джорджия закрыла глаза, коснулась средним и указательным пальцем лба и, нарисовав в воздухе круг, разбила его.

— Так, — воскликнула Шалле, — давайте послушаем эту странную девчушку! Мне и до этого как-то не хотелось идти в какие-то Туннели Смерти, а теперь совсем не хочется.

— Глупости! — возмутился Леонардо, — Эта девочка не может быть божественным явлением. А даже если так, то вы знаете: часто боги награждают тех, кто бросил вызов судьбе. Я вас не заставляю идти со мной, но я пойду.

Девушка едва заметно подглянула и, увидев, что Леонардо уже сделал шаги прочь от неё, театрально вздохнула.

— Леонардо, не будь таким упрямым! Боги не станут награждать тебя за дерзость. История должна продолжиться, но туннели Смерти — это тупик. Вы не доберётесь до пещеры Истины. Этот путь не для смертных.

— Что? — удивились все колдуны разом.

— Может, правда, послушаем её? — произнесла вкрадчиво Сэмми, но Леонардо только бросил на колдунью осуждающий взгляд.

— Сотвори чудо, и мы поверим в то, что ты посланник Богов, — остановившись, всё же произнёс наследник трона.

— Чудо? Что-то всё пошло не по плану, — прошептала девушка себе под нос, но тут же снова вошла в роль, — Вере не нужны доказательства!

— Так я и знал, — усмехнулся Леонардо, — в таком случае я всё-таки пойду навстречу с настоящим Богом.

— Ой, Сэмми! — незнакомка взяла чародейку за руку, — Я всегда восхищалась тобой! Ты моя любимица!

— Спасибо, — сконфузилась голубоглазая колдунья.

— Хотя бы ты должна быть благоразумной! — заискивала Джорджия.

— Я не могу оставить Лео одного.

С этими словами Сэмми поспешила за мелькавшим между деревьями принцем. Шалле пробежала мимо Джорджии так, будто боялась, что и её тоже могут схватить за руку, а Дорри даже на ходу успел поклониться. Но всё равно все колдуны пошли следом за Леонардо, и скоро Джорджия осталась на поляне совсем одна.

— Так, — произнесла вслух девушка, — Похоже, у меня есть некоторые проблемы. Почему моё вмешательство не изменило сюжет? Но не время отчаиваться! Кажется, у меня есть ещё один вариант. Пора вернуть в действие главного злодея.

Джесси вёл себя странно последнее время, он не смирился с несправедливостью жизни к нему, но и никаких активных действий не предпринимал. У него не было настолько хороших воспоминаний, чтобы он мог черпать в них силу, поэтому ему приходилось ненавидеть всех и вся и расти в своей злобе на отца, на брата и на богов. Правда душила его, не давая покоя, жизнь представлялась ему совершенно глупой борьбой за иллюзию. Он не мог забыть той истории, что рассказал ему Арнольд, но и разобраться в ней у него тоже не получалось. Ему казалось, что душа его умирает, тлеет и превращается во что-то каменное. Он самому себе казался чужим. От нечего делать Джесси лежал на своей белоснежной койке прямо во всей одежде: чёрном сюртуке, кожаных обтягивающих штанах и сапогах, блестящих от чистоты. Синий задумчивый и обиженный взгляд безразлично следил за мячиком, то и дело вылетавшим из руки в потолок, оставляя на нём едва заметные пятна. Вдруг в камере появилась фигура в странной одежде. Джесси не отрывал взгляд от мячика, помещавшегося в его ладонь, продолжая подкидывать его кверху и ловить, когда тот отталкивался от потолка. Джорджия сделала пару шагов вперёд, не зная, с чего начать и как заговорить. Но ей и не пришлось. Джесси начал сам.

— Ну что ещё? Кто ты? Посланник Арнольда или уже моя галлюцинация?

— Нет. Я Джорджия.

— Это кардинально меняет дело! — усмехаясь, проговорил Джесси, мельком взглянув на собеседницу, и продолжил кидать мяч в потолок.

Джорджия откашлялась и продолжила торжественным тоном, который избрала в предыдущем разговоре.

— Я божественное явление и я знаю, что Арнольд тебе не отец.

Мячик, который на сей раз Джесси не успел поймать, откатился в её сторону, и Джорджия подняла его. Джесси сел и впервые действительно посмотрел на свою гостью.

— Новость уже разлетелась? Неудивительно.

— Нет. Об этом, кроме тех, кому положено, никто не знает, — Джесси хотел что-то спросить, но она не дала, продолжив, — У меня к тебе сделка. Я освобождаю тебя, что мне под силу, а ты взамен спасаешь Лео, Дорри, Сэмми и Шалле из Туннелей Смерти. Идёт?

— Божественное явление, а ты точно сможешь освободить меня?

— И почему все во мне сомневаются? — проворчала Джорджия.

— Ладно, — смягчился Джесси, — а в чём твоя выгода от того, что я, выйдя из тюрьмы, спасу четырёх горе-колдунов?

— Ну… — замялась Джорджия, но тут же опомнилась, — вообще-то тебя это не касается. Это божественные дела. Идёт?

— Идёт! — внезапно согласился Джесси, поймав мячик, который кинула ему обратно Джорджия.

Колдун тут же встал, завязал волосы в хвост, взял со стола письма и зашагал к милой посетительнице.

— Ну и как ты высвободишь меня отсюда? — улыбнувшись, спросил Джесси и взял Джорджию за локоть.

— Эй! Что ты делаешь?! — отстранилась она.

— Проверил, настоящая ли ты. Так, как вызволишь? Это же всё-таки Малефгардская королевская тюрьма. Я испробовал все известные мне заклятия, но ничего не вышло.

Джорджия подошла к магической стене и протянула Джесси руку.

— Я смогла войти, значит, выйти я тоже смогу. Будешь со мной, тоже выйдешь.

С этими словами Джорджия миновала стену и оказалась в каменном коридоре.

— Постой! — воскликнул юноша и, схватив девушку за руку, тоже оказался в тёмном коридоре.

Когда он открыл глаза, он стоял прямо перед Джорджией, и смог рассмотреть её лицо в подробностях. Почему-то Джесси оно показалось знакомым, и он улыбнулся. Прямые каштановые волосы до плеч, ровные брови, идущие чуть диагонально вверх, подчёркивающие линию прямого носика, карие глаза одновременно и дерзкие, и приветливые. Она пришлась ему по вкусу.

— Позволь я возьму тебя на руки? — вдруг спросил молодой чародей.

— Это зачем же? — насупилась Джорджия.

— Нам же нужно как-то выбраться из тюрьмы? Или у тебя есть ещё какие-то фокусы в запасе?

— Действительно, что-то я об этом не подумала. Но дай мне минутку, и я что-нибудь придумаю, что впишется в контекст истории.

— Какой истории?

— Неважно! — отмахнулась Джорджия.

— Времени нет. Сюда в любой момент могут заявиться стражники. Мне не хочется марать руки. На твоё счастье у меня есть способности, благодаря которым мы сможем прошмыгнуть незаметно. Особенно в таком полумраке, как в этой тюрьме. Но мне надо взять тебя на руки, иначе ты будешь мешать.

— Ну ладно. Я подскажу дорогу, — согласилась Джорджия, и почти тут же пожалела.

Джорджия почувствовала руки под коленками и почти в тот же миг оказалась на руках молодого колдуна. Ей было настолько неловко, что она даже не знала, куда ей деть руки. Обхватить шею было бы бесцеремонно, а не держаться — опасно, потому что этот колдун мог выкинуть всё, что угодно. И действительно Джесси неуловимо двинулся вперёд, будто тень. И Джорджия не просто схватилась за него всеми руками, так ещё зажмурилась и едва подавила в себе визг. С такой скоростью она ещё ни разу не перемещалась.

В Туннелях Смерти, образовавшихся из земли и глины, было очень темно, хоть глаз выколи. Войдя в них, нельзя было не ощутить дух ужаса, сохранившийся в этом месте с древних времён. Холод пробирал до кости и что-то едва уловимое витало в воздухе, пробуждая первобытный страх. Звери и птицы всегда обходили Туннели Смерти стороной. Но это не останавливало людей и чародеев. Многие из тех, кто не внял предостережению разума, остались навсегда в этих туннелях. Скелеты несчастных покоились меж тягучих тёмно-зелёных и пурпурных стволов Фраусциса, навещаемые лишь призраками и следующими жертвами.

За всё то время, что Джесси и Джорджия добирались до входа, они ни разу не обмолвились и словом, но Джесси, идя уже чуть позади девушки, рассматривал свою новую знакомую и улыбался. Он умилялся её восторгу и ещё не до конца сформированной женственности и пытался понять, кто же эта девушка такая. Его до сих пор поражала мысль, каким образом этой хрупкой девочке удалось бесстрашно освободить незнакомца из лучшей тюрьмы Малефгарда, преодолеть которую даже он не смог, и пойти с ним в Туннели Смерти для помощи другим. И вот перед девушкой и колдуном предстала глотка Туннелей Смерти, из которой дыханием вырвались холод и кисло-сладкий запах.

— Вы готовы, Джорджия? — заговорил Джесси, намеренно подчеркнув уважительное отношение.

Но из его уст было непонятно: толи он издевался, толи, правда, серьёзен. Искромётный взгляд дал ясно понять, что Джорджия в полной готовности.

— Начнём с Сэмми. Так лучше. Но знай, то, что мы сейчас увидим нельзя использовать как причину для издевательств над ними. Я хочу, чтоб ты это уяснил. Это их страхи и их слабости.

— За кого Вы меня принимаете? — якобы оскорбился Джесси.

— За Джесси.

— Но откуда Вы знаете меня? Не похоже, что мы с Вами встречались, иначе бы я запомнил. И, быть честным, мне не кажется, что Вы вообще родом из Малефгарда. Зачем Вам нужен я, если Вы обо мне такого мнения? Как по-Вашему я должен спасти этих несчастных?

— Я же уже говорила: я божественное явление. Я пишу вашу историю. И так как на меня эти туннели не действует, потому что меня здесь как бы и нет, нужен ты. Тем более ты гармонично впишешься в их сны, и сможешь разбудить. Я помогу тебе вырваться из твоего сна, чтобы ты смог проникнуть в сны твоих друзей. Постарайся не подвести меня. Мне хочется довести эту историю до конца.

— Запомни этот разговор, — произнёс вдруг Джесси, ткнув Джорджии пальцем в лоб, — к нему мы ещё вернёмся.

И не успела недовольная девушка раскрыть рот, колдун запрыгнул в темноту туннеля. Светящийся шар, который наколдовал Джесси, очень скоро потух. Магия каким-то образом блокировалась в этом месте. Стоило только ступить ещё шаг, как что-то парализовало колдуна, и он грохнулся на склизкие стелющиеся стволы Фраусциса.

Первой, в чей сон попал Джесси, была Сэмми. Она стояла на пригорке, а вокруг кишели змеи. Они преграждали путь молодой колдунье к двум красавцам-блондинам, оба из которых были Лео. Однако один из них уже валялся на полу, захлёбываясь в собственной крови.

— Сэмми, — говорил второй Леонардо, блестя решительным и холодным взглядом, — незачем так горевать. Я всего лишь уничтожил свою слабость.

— Чувства не слабость! — вскрикнула Сэмми, готовясь прыгнуть в реку змей, окружавшую её.

— Сэмми, — хрипел полуживой Лео, — не подходи! Змеи ядовитые!

— Значит так, Сэмми, послушай меня внимательно: реальность — это тебе не книжный роман. Любовь не длится вечно. Любовь — это лишь обман, который придумали люди. Цель любого животного — это размножение. Чем больше потомства, тем лучше. Ты понимаешь меня? Поэтому любовь не может длиться вечно. Я не против жениться на тебе однажды. Ты мне симпатична. Но только пойми меня правильно: я наследник Малефгарда, и я не уверен, что ты сможешь выглядеть достойно рядом со мной.

— Не слушай его! — твердил другой Лео, пытаясь подняться, — Мы можем ссориться, но любовь — величайшая из сил, о которой знают даже люди!

Но вдруг безжалостный Леонардо подскочил к своему близнецу и вонзил ему в грудь кинжал. Сэмми вскрикнула, хотя действие на сцене было больше театральным, чем настоящим. Это и рассмешило Джесси.

— Жутковатое представление! — выразил своё мнение колдун, когда Сэмми заметила его, — Хотя, если честно, мои представления о Леонардо сильно отличаются от обоих твоих вариантов.

— Джесси! Ты на свободе! Я до конца не верила, что ты преступник.

— Ну вообще-то всё не совсем так, я не совсем невиновен… — тихонько сказал Джесси с улыбкой на лице.

— Я не хочу этого знать, — перебила его Сэмми, — Но что ты тут делаешь?

— Тот же вопрос к тебе. Ты понимаешь, что это всё нереально?

— Нереально?

— Конечно. Мы все сейчас в Туннелях Смерти. И заканчивай тут эту демагогию. Надо остальных спасать.

— Точно… такого не может быть в реальности, — прошептала себе под нос Сэмми, и, когда она осмотрелась вокруг, ни змей, ни двух Лео больше не было. — Получается, мы спим?

— Да. Сейчас мы находимся в коллективном сне. Если поверишь в то, что вокруг происходит, не сможешь проснуться. Но я здесь, чтобы вытащить вас.

— Спасибо.

— Тебе не меня нужно благодарить, а Джорджию. Если бы не она, меня бы здесь не было.

Джесси усмехнулся, а Сэмми потупилась на него. Она не могла понять, что именно имел в виду Джесси: толи, что Джорджия его освободила, чтобы он смог помочь им выбраться, толи, что если бы не она, он бы вообще не стал им помогать.

— Тогда я тоже поищу остальных, — произнесла колдунья, выбросив все мысли из головы, — Как мне их найти?

— Джорджия сказала, что надо просто идти вдаль по туннелю, пока не наткнёшься на чей-то сон. Но теперь, когда ты знаешь, что спишь, будет сложно оставаться тут. Либо ты снова попадёшься, либо пробудишься окончательно и тогда уже снова не попадёшь в коллективный сон.

— Это тебе Джорджия рассказала? Та самая девушка, что встретилась нам сегодня?

— Она во сне мне это рассказала, и таким образом я легко миновал свой сон. А теперь поспешим. Свобода для меня слишком ценна, чтобы проворонить её в этом поганом месте.

С этими словами Джесси двинулся вперёд по туннелю, думая над тем, каким должен быть сон Леонардо. Почему-то колдун считал, что этот сон обязательно будет связан с Арнольдом Уильмингтоном. И вдруг он уловил аромат полевых цветов, из-за которого хотелось растянуться на траве и забыться в наслаждении. Почти в тот же миг перед колдуном предстала поляна, посреди которой высилось громадное дерево. Джесси притаился, подумав, что Лео снится охота. Но в монотонных запевах птиц и стрекоте цикад стал различим сентиментальный разговор мужчины и женщины. Джесси огляделся, будто искал взглядом ещё свидетелей, и тут же окликнул Леонардо.

— Это же голос Джесси! — послышался с дерева голос принца, — Неужели мой младший брат будет вечно портить мне жизнь?!

— Милый, не обращай на него внимания, — в этом зазывающем голосе Джесси узнал Сэмми и усмехнулся.

Он точно догадался, что снилось брату.

— Послушай меня, Лео, — Джесси изо всех сил старался подавить смешок, — если ты действительно любишь Сэмми, то не заходи дальше без неё! Всё, что сейчас происходит, это лишь сон. Пусть и сладкий, но всего лишь сон. Как ни прискорбно, ты должен проснуться, иначе ты останешься в туннелях Смерти навсегда и ничего не воплотится!

После своих слов, Джесси прислушался. Лео не отвечал, поляна с деревом не рассеивались. Джесси даже поджал губы. «Неужели так сложно поверить в то, что перед тобой лишь фантазия?» — подумал в нетерпении колдун. Он уже начал придумывать, как ещё можно пробудить Лео, как вдруг трава под ногами превратилась в сырую землю, запах снова стал кислосладким, а одинокое дерево рассыпалось в прах. Лео стоял, понурив голову. Джесси уже раскрыл рот, чтобы бросить что-нибудь язвительное, но вдруг передумал.

— Не бойся, Сэмми этого не видела, — произнёс Джесси мягко, словно между братьями никогда не было вражды, — А вообще эротические фантазии — это абсолютно нормально в твоём возрасте.

Лео обернулся и был настолько удивлён видеть Джесси, что даже слова вымолвить не мог. Все вопросы выражались только в его взгляде. Но Джесси не спешил удовлетворить его интерес и замысловато улыбался. Вдруг из темноты выступили Сэмми с Шалле.

— Так, остался только Дорри! — бодро проговорила Сэмми, уже готовая двигаться дальше.

Лео безотрывно глядел на Сэмми, будто напрочь забыл о неожиданном появлении Джесси, но стоило колдунье посмотреть в сторону принца, как тот тут же опускал взгляд.

— Слушайте, — укоризненно произнёс Джесси, — никто из вас не собирается просыпаться? Что вы гуляете по чужим снам? Джорджия там уже заждалась, наверное.

Сэмми почему-то смущённо улыбнулась, глядя прямо в глаза Джесси.

— Что?

— Ничего, — ответила она, — Просто все твои мысли только о Джорджии.

— Само собой, — усмехнулся Джесси, — она взяла с меня слово, что я помогу вам. Мне неловко заставлять свою спасительницу ждать.

— Тогда двинемся дальше! — мрачно скомандовал Лео.

Сон Дорри был холодным и тёмным. Чернокожий колдун с побелевшими зрачками пытался пробиться за дребезжащую прозрачную стену, но ничего не выходило, и он кряхтел, точно зверь, и взывал к кому-то по имени Господин. И стоило только ему заметить появившихся друг за другом молодых колдунов, как в приступе ярости Дорри обнажил клыки и ринулся на Джесси. Тот увернулся. И только угодив в стену, Дорри пришёл в себя.

— Ребята! — прохрипел он, — Что здесь происходит?

— А ну… мы в Туннелях Смерти, — надув губы произнесла Шалле, — и вроде как все спим. Насколько я поняла, та странная девчушка была права. Не стоило нам сюда приходить.

— Простите, ребята, — глухо произнёс Лео, — Слухи оказались лишь слухами. Ничего мы здесь не узнали. Нет здесь никакого бога истины.

— Неправда, — возразила Сэмми, — по крайней мере, теперь мы знаем, что гложет нас самих больше всего. Но надо просыпаться. Яд Фраусцуса, если будет и дальше действовать, убьёт нас. Пора отсюда выбираться.

— Стойте! Стойте! — воскликнула Шалле. — Пока мы ещё тут, и Джорджия нас не слышит… Кто-нибудь понял, кто она такая? Почему на неё не действует Туннель Смерти? Можем ли мы ей доверять? А?

Все вдруг посмотрели на Джесси, и он даже отступил на шаг назад.

— Какая разница! Она нам помогла. Мне добавить нечего. Я просыпаюсь.

В глазах плавал потолок, но вдруг Джесси различил лицо, которое казалось родным и светлым, и глаза, одновременно и дерзкие, и приветливые. Он почувствовал радость, разливающуюся теплом в груди. Он уже знал это лицо, но где-то на уровне чувств. Её он ждал и почему-то на самом деле знал, что она появится. Это чувство невозможно было объяснить даже самому себе. Карие глаза с янтарными бабочками вокруг зрачков с беспокойством и заботой всматривались в лицо колдуна так, как никто на него прежде не смотрел, и какое-то чудное мелодичное эхо ласкало слух. Вот, что увидел и услышал Джесси спросонок. Он лежал на плотных и липких стволах растений в пещере Истины, а над ним склонялась Джорджия.

— Ты, как? В порядке? — спрашивала она.

Когда в глазах просветлело, Джесси вернулся в реальность и встал.

— Получилось? — спросил он. — Все вернулись?