Сказ о наёмнике, деве и драконе

Дэниэл Кахелин, 2023

Множество историй начинается в придорожном трактире. Чаще всего там они и заканчиваются. Особенно, если герой – следопыт, ищущий свою судьбу на дне кружки. Вечерами он сидит в трактире, смотрит на дорогу, и, если бы не ряд случайных событий, он бы и с места не сдвинулся. Однако необычный контракт не только заставляет следопыта отправиться в путь, но и пересмотреть свое отношение к жизни, понятиям чести и верности данному слову. От автора: "Литература – неотъемлемая часть моей жизни. Таинственный мир букв с ранних лет полностью захватил мое сознание. Слова, складывающиеся в предложения, открывают передо мной безграничные новые миры, которыми я хочу поделиться с читателями". Дэниэл Кахелин окончил гуманитарный лицей в 15 лет и стал студентом филологического факультета МГУ им. М.В.Ломоносова.

Глава 8

Всеми силами я стараюсь избегать проблем, но те исправно меня находят. Зачастую от них спасают только быстрые ноги.

Я шел, почти бежал, вдоль заполняющейся народом улицы.

— Он убил его! — услышал я за спиной.

Вокруг лавки собиралась толпа зевак.

— Хватайте убийцу! — раздался грубый голос трактирщика. — Вот он! За ним!

Я обернулся. Небольшой патруль во главе с долговязым направлялся ко мне. Тот где-то раздобыл бинт и перевязал ушибленную руку, другой указывал на меня. Что есть силы я рванул с места, босой, не разбирая дороги, — позади то и дело слышались лязганье лат и крики людей. Расталкивая торговцев, я пробирался к рыночной площади, а оттуда — дальше по задворкам, до тех пор пока голоса не стихли.

Едва я успел отдышаться, как из-за угла возник еще один патруль.

— Вот он! Он здесь!

Поняв, что бежать некуда, я с надеждой взглянул на стену — заросший камень, опутанный плющом, выглядел подходяще. Не дожидаясь, когда стража подойдет ближе, я попытался взобраться на стену. Миновав несколько выступающих камней, я уж было вздохнул с облегчением, как вдруг нога соскочила, и я полетел вниз. Рухнув прямиком в грязь, я нелепо растянулся на земле. «Очередной провал», — подумал я, глядя на усмехающиеся морды стражников.

Не церемонясь, стража забросила меня в повозку. Ехать оставалось недолго. Снова полагаться на милость князя, драться с котами и совами — ну уж нет. Меч у меня отобрали, а деревянные прутья были слишком прочны. Я обреченно вздохнул и решил попытаться уснуть. Ехавший со мной пьяница пах неважно и все время икал, так что мне пришлось повернуться на другой бок. Зато моя шевелюра, благодаря стараниям цирюльника, благоухала как королевский сад. Доспехи запачкались в грязи, плащ порван, ноги стерты в кровь. «Дурной выдался день», — подумал я. Неравномерное покачивание повозки и икота моего соседа окончательно вывели меня из себя.

— Эй, солдат, — обратился я к стражнику. Тот что-то невнятно буркнул. — Ты хоть знаешь, кто я?

— Кто? — хмыкнул он.

— Я княжеский вассал, — заявил я.

Хохот стражников рассмешил почти уснувшего пьяницу.

— Кто-кто? — переспросил второй.

— Я почти легат, — продолжил я.

— Да ладно? — не поверил пьяница. — А золотой меч у тебя имеется?

— Да сколько хочешь, — ответил я.

— Роузу это понравится, — рассмеялся стражник.

— Он будет пытать его с пристрастием, — заметил второй.

— Со страстью? — переспросил первый.

— С пристрастием, говорю, идиот, — ответил второй.

— А это как? — недоумевал стражник.

— А может, я княжеский сын, — продолжал я.

— Ты? — удивился он.

— Мало ему дочери, — буркнул второй. — А тебе место на арене, проходимец.

— Не дерзи ему, он почти легат, — заметил пьяница.

— А ну заткнись! — бросил стражник.

Я вздохнул. Было очевидно, что разговор зашел в тупик. Мы подъезжали к крепости.

Навстречу нам вышел никто иной, как сам легат Роуз.

— Легат! — махнул я.

Закатив глаза, Роуз подошел к стражникам. Те слезли с повозки, на ходу отдали честь.

— Узники в вашем распоряжении, легат. Этот валялся у трактира, — стражник указал на пьяницу. — Второй укокошил бронника, вздул трактирщика и еще двоих.

— Побил или убил? — уточнил легат.

— Не, — протянул стражник, — те двое живы, покалечились немного. Вот его меч.

— Ясно. — Роуз потер лоб. — Этого в подземелье, — указал он на пьяницу. — Пусть протрезвеет. Этого я беру под свою ответственность.

Он вздохнул и направился к нашей повозке.

— Со страстью, — хихикнул стражник.

— Тише, — буркнул другой.

— Итак, а вот и ты, Айгнар, — поприветствовал меня легат. — С гор, — добавил он, усмехнувшись.

— И тебе не хворать, — процедил я.

— Хорошо ли его светлость княжеский вассал повеселился? — Роуз приподнял бровь. — Достаточно ли морд набил?

Пьяница удивленно посмотрел на нас.

— Вполне доволен, — честно ответил я. — А про убийство не спросишь?

— А я знаю, что это не ты. Такому олуху не с руки убивать людей. И на том спасибо.

— Сочту за комплимент, — пробормотал я. — А теперь к делу. Князь дал мне день на подготовку, у меня нет времени здесь торчать.

— Я разочарован, — ответил Роуз, стуча по прутьям. — И арену не посетишь?

— Нет, — твердо ответил я. Разговор начинал мне надоедать.

— Тогда изволь задержаться. — Лицо легата сделалось серьезным. — Твой меч, — продолжил он, открывая клетку. — И, так уж и быть, выделю тебе твои личные сапоги.

— Премного благодарен, легат, — ответил я, забирая меч, и спрыгнул с повозки.

— И умойся! Тебя ждет Гилмор, советник. Старый мудрец хочет обговорить подробности похода, не заставляй его ждать.

Кивнув, я направился к крепости. Проходя мимо стражников, отдавших мне честь, я не смог сдержать ехидной улыбки. Ошалевшие лица патрульных доставили мне особую радость. Они недоуменно смотрели то на легата, то на меня.