Сказ о наёмнике, деве и драконе

Дэниэл Кахелин, 2023

Множество историй начинается в придорожном трактире. Чаще всего там они и заканчиваются. Особенно, если герой – следопыт, ищущий свою судьбу на дне кружки. Вечерами он сидит в трактире, смотрит на дорогу, и, если бы не ряд случайных событий, он бы и с места не сдвинулся. Однако необычный контракт не только заставляет следопыта отправиться в путь, но и пересмотреть свое отношение к жизни, понятиям чести и верности данному слову. От автора: "Литература – неотъемлемая часть моей жизни. Таинственный мир букв с ранних лет полностью захватил мое сознание. Слова, складывающиеся в предложения, открывают передо мной безграничные новые миры, которыми я хочу поделиться с читателями". Дэниэл Кахелин окончил гуманитарный лицей в 15 лет и стал студентом филологического факультета МГУ им. М.В.Ломоносова.

Глава 7

Остановившись у трактира, я долго размышлял. Кошель приветливо звякнул, и я не смог сдержать улыбки. У меня был целый день на подготовку, а ничто не готовит лучше выпивки. Никогда трезвый не сойдет за пьяного, а пьяный всякий раз прикидывается трезвым, пробираясь домой мимо жены. Таким мыслям я предавался, глядя в мутное окно трактира. К несчастью для винного духа, я разглядел свое отражение. На меня пялилась небритая рожа, не спавшая уже которую ночь, с покрасневшим, как от холода, носом и синеющим под глазом пятном. Вид у моего отражения был злющий, настроение испортилось, так что, плюнув, я отошел в сторону. «Пойду исповедуюсь цирюльнику», — подумал я и отошел подальше.

День шел за полдень, солнце давно разбудило город, и на улице воцарилась привычная суета. Цирюльник, выслушав мой чудной рассказ, не поверил ни единому слову. При упоминании о том, что я княжеский вассал, он непочтительно рассмеялся, но золота взял подозрительно много. Посмотрев на свои труды, цирюльник довольно закивал.

Глядя в зеркало, я с сомнением оценивал свой облик. Рожа никуда не ушла, но стала приветливее и приобрела лербову долю обаяния. Увидела бы меня сейчас Анника, точно б не узнала. Однако начистить рыло трактирщику в таком виде было бы жалко.

Хитрый ремесленник, незаметно подкравшись, вылил на мою голову какое-то снадобье. В нос ударил приятный, но резкий запах — такой сильный, что я поморщился. Сохраняя самообладание и только грозно посмотрев на него, когда тот попросил золотую монету, я попрощался с рожей в зеркале и ушел прочь.

«Теперь пора заняться серьезными делами», — подумал я. Кошелек и не думал пустеть. Впереди меня ждали бронник и оружейник. «Поход будет не из легких, — вспомнил я слова советника. — Добротное снаряжение не помешает». Припасы тоже лишними не будут — князь нас кормить не станет. Незаметно для краснолицей торговки я подобрал зеленое яблоко, и оно поспешно укатилось в дорожную сумку.

Оправив волосы, я продолжил свой путь. Несколько пьяниц у трактира пристально следили за мной.

— Гляди-ка, ты тоже сапоги пропил. — Услышал я смешок. — А он и рубаху еще.

Покачав головой, я вошел в лавку бронника. Колокольчик на двери зазвенел, и я в нерешительности остановился. Мастер мирно храпел за стойкой. Возле него стояла недопитая кружка и лежал ломоть хлеба. Разбуженный звуком, он не спеша поднялся, почесал затылок и отпил из кружки. Я надеялся, что плоды его трудов выглядят лучше, чем он сам.

— Хорошего мастера сейчас сложно найти, — начал я.

— Проходите-проходите, — оживился бронник и, откусывая кусок хлеба, пробубнил: — Моя мастерская лучшая в городе. Что вас интересует?

Этот вопрос заставил меня задуматься. Никогда я не мог позволить себе хорошей брони — денег обычно не хватало, и приходилось перебиваться всяким хламом. Чинить броню обходилось еще дороже. Походы в трактир научили обходиться тем, что есть. Кошель вновь приветливо звякнул.

— Лучшая охотничья броня, мастер, — ответил я. — Такая, чтобы…

Глаза торговца загорелись, и он почти выкрикнул:

— Не продолжайте! Я знаю, что вам нужно, но… — Он замялся. — Стоит такая броня соответствующе…

Он с сомнением посмотрел на меня.

— Деньги есть, — подбрасывая кошель, с улыбкой ответил я.

Отпив еще немного из кружки и захватив ломоть хлеба, ремесленник скрылся за неприметной дверью.

— Есть… У меня есть то, что вам нужно, — услышал я.

Я огляделся, выбор в лавке был действительно внушительный. Броня, изготовленная из стали, тяжелая — воин в такой неповоротлив, но выдержит удар копья, а со щитом и вовсе может не беспокоиться. Были тут и рыцарские турнирные доспехи, где гордо красуется герб, подтверждающий титул и происхождение. Я с завистью представил, как эти латы блестят на солнце. Встречались тут и кольчуги — прочно сплетенные звенья, надежная защита от стрел. Вот облегченные доспехи — в них проще передвигаться по полю боя, они не так легки, как броня из кожи, но гораздо прочнее. Смешанные доспехи — такие носят княжеские солдаты; для их создания задействуются сталь и кожа. Их сочетание дарует обладателю такой брони преимущество.

— Смотрите, вот, — закрываясь броней, произнес мастер. — Лучшее, что есть в моей лавке, убедитесь сами!

Сказать, что я был впечатлен, ничего не сказать. Легкая кожаная броня с безупречной подгонкой по фигуре, точно изготовленная на меня. Алый укороченный плащ — такой не скроет в лесу, но чувства стиля не занимать. Поверх плаща — стальные наплечники — неплохая защита. Вдобавок пояс с ножнами для кинжала или небольшого клинка. Такой была моя новая броня.

— Идеальный баланс: кожа да сталь. Не стесняет движений, но и защищает почти как доспехи, — начал тараторить ремесленник.

Я кивнул, не сводя глаз с брони, не в силах что-либо ответить.

— Ну что, берете? — не сдерживая самодовольной ухмылки, спросил торговец.

— Мне бы сапоги еще, — тихо произнес я, глядя на босые ноги. — Любые.

Словно не веря своему счастью, бронник озвучил сумму, сильно опустошившую кошель, и вновь скрылся за дверью в поисках сапог.

В ожидании я отошел к окну. Улица стала сценой каких-то событий. Иными словами, там намечался мордобой. Несколько молодцев обступили чудака в капюшоне, среди прочих там был трактирщик. Он что-то орал, тыкал толстым пальцем в чудака и кричал еще громче. Прекрасная возможность свести счеты. Обернувшись на дверь (бронник не спешил возвращаться), я выскользнул на улицу.

— Ты мне ответишь, собака чародейская, — нарушал тишину этого солнечного дня трактирщик. — Гони монету, или мы тебя так отделаем… — не унимался он.

— Слушай, возьмем его меч, хороша иголка, — буркнул хмурый детина.

Трактирщик замолк, оценивающе посмотрев на меч человека в капюшоне. Лезвие блеснуло на солнце.

— Да, верно, — поддакнул второй, высокий и худощавый. Он странно покачивался, точно перебрал.

— Хорошо, — подвел итог трактирщик. — За выпивку ты заплатишь, — начал повышать он голос. — И меч отдашь. А не то… — Он сжал здоровый кулак.

Чудака все происходящее, казалось, мало интересовало. Он задумчиво поглядывал на трактир и, как мне показалось, что-то бормотал.

— Молчишь, маг? — начал закипать трактирщик.

— Ну все, — рыкнул детина.

— Эй, мил человек, — приветливо встрял я. — В чем твоя проблема?

— Проваливай, — рявкнул долговязый.

— Да, — начал трактирщик, но, обернувшись, осекся. — Ох, — вздохнул он.

— Рад тебя видеть, — усмехнулся я и с размаху ударил его.

Трактирщик рухнул на землю, подняв пыль. Чародей закашлялся, но не спешил ничего предпринимать.

— Ах ты!.. — взревел детина, набрасываясь на меня.

Тут его ноги словно приросли к земле. Охнув, он рухнул вслед за трактирщиком. Отвесив ему удар под ребра, я переключился на долговязого. Его кулак просвистел у моего уха, следующий удар пришелся в грудь. Вскрикнув, он схватился за ладонь, скрюченные пальцы стремительно краснели. Броня держала удар. Получив тычок в живот, противник упал на спину, поднимая пыль, поспешно поднялся и, крича: «Убивают!» — побежал вдоль опустевшей улицы.

— Браво, — рассмеялся чудак. — Отлично сработано.

Он с ехидством посмотрел на здоровяка.

— И спасибо тебе. — Он протянул мне руку.

Пожав ее в ответ, я с любопытством посмотрел на мага. Под капюшоном скрывалось совсем молодое лицо, длинные черные кудри обрамляли его. Лицо обладало неприятным подобием улыбки, но глубокие синие глаза легко зачаровывали, если достаточно долго смотреть в них. Я заморгал, помотал головой. Маг продолжал ехидно улыбаться.

— Чем ты ему насолил? — кивнул я в сторону трактирщика. Тот жалко распластался на земле, но дышал слишком громко.

— Не заплатил за ту отвратительную выпивку, что он налил мне. — Чародей пожал плечами. — Вечно они так.

— Да, трактирщикам доверять нельзя.

Я обернулся и посмотрел на лавку бронника. Какой-то господин вошел туда, пора и мне возвращаться. Я взглянул на свои босые ноги.

— Но ничего, — заметил маг, — зато его мешки с зерном заметно опустели.

Он достал из кармана золотую монету. Трактирщик закашлялся.

— Да ты мастер! — восхитился я.

— Чары и не такое делают, — рассмеялся маг. — Знаешь, — задумался он, — за свое спасение я хочу сделать тебе подарок.

Он снял с пояса меч и протянул мне.

— Не нужно, — начал было я, но чудак тут же меня перебил:

— Не отказывайся. Ты собираешься в поход, тебе он понадобится больше. А для моих странствий мне достаточно и чар. — Он посмотрел на меч, затем на меня.

Взяв меч, я не смог сдержать восхищения. Легкий, как перышко, удобная рукоять накрепко ложится в руку. Я провел пальцем по лезвию, алые капли окропили его, едва я коснулся клинка.

Когда я поднял взгляд, мага уже не было. Растерянно оглядевшись, я никого не увидел.

— Ты заплатишь за все, Айгнар, — взвизгнул вдруг трактирщик. — Отдашь мне все, до последней монеты, — надрывался он, отползая к трактиру.

Я не стал слушать и дернул дверь лавки. Столкнувшись с человеком, я оступился и чуть не свалился со ступеней. Резкий запах табака ударил в лицо. Крепкая рука в перчатке схватила меня за плечо и тут же оттолкнула. Колокольчик зазвенел, оглашая приход посетителя. Бронник спал за стойкой, рядом с ним стояла недопитая кружка; ломоть он, по-видимому, доел.

— Я за сапогами, — начал я и умолк.

Под головой бронника разливалась багровая лужа.

— Проклятье, — только и смог вымолвить я, отпивая из его кружки. — Теперь без сапог.