Сказ о наёмнике, деве и драконе

Дэниэл Кахелин, 2023

Множество историй начинается в придорожном трактире. Чаще всего там они и заканчиваются. Особенно, если герой – следопыт, ищущий свою судьбу на дне кружки. Вечерами он сидит в трактире, смотрит на дорогу, и, если бы не ряд случайных событий, он бы и с места не сдвинулся. Однако необычный контракт не только заставляет следопыта отправиться в путь, но и пересмотреть свое отношение к жизни, понятиям чести и верности данному слову. От автора: "Литература – неотъемлемая часть моей жизни. Таинственный мир букв с ранних лет полностью захватил мое сознание. Слова, складывающиеся в предложения, открывают передо мной безграничные новые миры, которыми я хочу поделиться с читателями". Дэниэл Кахелин окончил гуманитарный лицей в 15 лет и стал студентом филологического факультета МГУ им. М.В.Ломоносова.

Глава 5

И вновь бежать некуда. Впереди коридор, по обе стороны которого тянутся все те же высокие окна, но тусклый солнечный свет едва проникает сюда. Я взглянул вниз и сквозь мутные стекла увидел двор. Бравые княжеские воины отрабатывали удары, звенели мечи, и громкий крик командира оглашал воздух.

В человеке, помешавшем мне бежать, я узнал старого знакомого. Широкоплечий светловолосый патрульный, сдержанный, но определенно опасный — гроза трактиров, о котором забулдыги, несомненно, слагают страшные легенды.

Воин обернулся, словно прочитал мои мысли. Сделав непринужденное лицо, я остановился и уставился на знамя, красующееся на стене. Страж усмехнулся, но не замедлил шаг.

— Княжеский замок, — произнес он, словно говорил не со мной. — Жемчужина всего княжества.

Ничего не ответив, я продолжил идти.

— Надежный и крепкий — выдержит любую осаду, — не унимался он. — А подземелья какие, — мечтательно протянул воин, — кричи хоть весь день — никто не услышит…

Я хмыкнул и, отчетливо представив самодовольную физиономию стражника, пожалел, что не устроил драку еще в трактире.

— Повезло тебе, Айгнар с гор. — Он поправил меч — добротный клинок из крепкой стали, с рукоятью из золота.

«Кажется, его звание выше, чем простой стражник», — заметил я.

— Ты вот охотился на землях князя, буянил в трактире, а он тебя помиловал.

— Хороша милость, — буркнул я.

— Князь милосерден, Айгнар с гор. От меня бы ты и этой милости не дождался.

— Куда мы идем? — перебил его я. — Я не чувствую ветра свободы среди этих затхлых стен.

— Вижу, ты остряк, Айгнар с гор. — Страж остановился. — Но ты не свободен. Милость не означает свободы, — оскалился он. — Пошли, князь ждет.

«Никто не покинет арену», — вспомнил я слова глашатая. Стоило догадаться, что все не закончится так просто. Без сапог и в бинтах перед князем я предстану не лучше нищего или раба. Впрочем, это уже его проблемы. Посмотрим, чего он хочет. Я ускорил шаг.

«Что ему нужно? — думал я. — Сомневаюсь, что убить еще несколько лербов. Или моя слава следопыта идет впереди меня? Тоже сомневаюсь. Но отчего-то же он решил не убивать меня. Знать бы, отчего».

Винтовая лестница, словно спускающаяся в подземелье, — и мы остановились у массивных дверей. Страж распахнул их, лицо озарил свет. Латники у ворот отдали честь, в ответ мой проводник кивнул и продолжил идти дальше. Мы минули тренирующихся солдат, прошли двор — удивительно, как дворцовое здесь сочеталось с военным — и вновь скрылись в замке. Тот, башнями уходящий ввысь и немного мрачный, проглотил нас, как чудовище. Другое крыло, очевидно, было зеркальным отражением первого. Поднимаясь по лестнице, я понял, что совсем не увидел того крыла. Одним лазаретом оно не ограничивалось. Снаружи замок казался громадным и наверняка скрывал множество комнат, явных и потайных.

— Надеюсь, мне не придется учить тебя манерам, — произнес воин. — К князю обращаться только с колен, и старайся болтать поменьше. Понял?

Он обернулся и в ожидании остановился.

— Мои колени сильно пострадали, когда я дрался с лербом, — ответил я. — Затруднительно будет.

Глаза стража вспыхнули гневом, но уже через мгновение к нему вернулось самообладание.

— Будь спокоен, Айгнар с гор. Тогда я тебе помогу.

— Понял, — процедил я сквозь зубы.

Он ухмыльнулся, поднимаясь по ступеням.