Новенький

Дэвид Алмонд, 2020

Что, если один из твоих одноклассников – робот? Когда в начале года в школу приводят новенького, все думают, что он просто странный. Джордж ведёт себя не как все. Джордж думает не как все. Но он умеет играть в футбол и жевать чипсы – и этого достаточно, чтобы Данни, Макси и их одноклассники приняли его в компанию. Ведь он – совсем как они. Не считая того, что он робот – мультимиллионный проект секретной лаборатории – и обречён на уничтожение. Смогут ли новые друзья его спасти? И можно ли дать роботу свободу? Дэвид Алмонд, лауреат премии Андерсена, предлагает задуматься: что значит быть человеком? Но и похихикать читатели смогут вволю!

4

Учитель достаёт большую квадратную карту мира, берётся за верхний край, и рулон раскатывается вниз, к его ногам, видна только голова.

— Как вы помните, — начинает мистер Гуру, — мы уже прошли по маршрутам таких великих первооткрывателей, как…

— Васко да Гама! — выкрикивает кто-то.

— Колумб!

— Максимилиан Карр! — вопит Макси Карр.

Все смеются.

— Магеллан!

— Америго Веспуччи!

«У меня тоже есть маршруты», — думаю я.

— Да, все эти люди… почти все, — уточняет мистер Гуру, с усмешкой взглянув на Макси, — отправились открывать новые миры! Через горы и ледяные торосы, за океаны — в Великое Неизвестное! Но сердца у искателей приключений не железные. Порой этих людей обуревал страх. Найдут ли они путь домой? Не съедят ли их дикари? Не сожрут ли огромные морские чудовища? Не свалятся ли они в никуда, доплыв до края света?

— Тогда зачем они туда попёрлись? — ворчит Билли.

— Мечтали найти сокровища, — отзывается мистер Гуру. — Были отважны, безрассудны и свободны…

— Глупы и тупы, — добавляет Билли.

— Или, — встревает Макси, — им просто не нравилось там, где они жили.

— Не исключено! — говорит мистер Гуру. — Одни стремились прочь от хлопот и забот, от повседневности. Другие мечтали завязать с воровством или убийствами. Третьи хотели забыть своё горе, утрату близких…

Он указывает на синие океанские просторы.

— Представьте, мы на борту крохотного деревянного кораблика в огромном бурном море. Под нами — ужасная бездна. Над нами — бескрайний космос. Внутри — страх, ощущение неизбежной гибели. Кто из нас готов к таким подвигам?

— Чур, без меня, — говорит Билли.

Я чую, к чему клонит учитель. Сейчас он велит нам представить, будто мы плывём на край света. Сочинение, короче, придётся писать, вот ведь занудство…

Я никуда не хочу плыть. Лучше просто надеть на плечи рюкзак и топать куда глаза глядят. С Макси.

Джордж рассматривает рисунок в моём альбоме.

— Я туда хочу, — говорю я ему. — Не в море.

Он протягивает руку, касается рисунка пальцами.

— Нравится? — спрашиваю я.

Он молчит.

— Там, в лесу, словно другой мир, — говорю я.

Мисс Кристал наблюдает за нами. И что-то записывает.

Почему она всё время шпионит, почему всё время подглядывает за мной и Джорджем? Мне хочется встать между ней и ним, хочется заступиться за Джорджа: пусть живёт, как хочет.

Я тыкаю пальцем в ручьи, тропинки, деревья. Показываю ему дорогу меж домов.

— Это вырубка, там главный ориентир — Ведьмино дерево. А тут могила великана. И пруд с лилиями.

Его глаза не меняются. Он хоть смотрит? Слышит?

— Тебе понравится, — говорю я. — Тебе там наверняка понравится.