Новенький

Дэвид Алмонд, 2020

Что, если один из твоих одноклассников – робот? Когда в начале года в школу приводят новенького, все думают, что он просто странный. Джордж ведёт себя не как все. Джордж думает не как все. Но он умеет играть в футбол и жевать чипсы – и этого достаточно, чтобы Данни, Макси и их одноклассники приняли его в компанию. Ведь он – совсем как они. Не считая того, что он робот – мультимиллионный проект секретной лаборатории – и обречён на уничтожение. Смогут ли новые друзья его спасти? И можно ли дать роботу свободу? Дэвид Алмонд, лауреат премии Андерсена, предлагает задуматься: что значит быть человеком? Но и похихикать читатели смогут вволю!

3

Джордж стоит у доски вместе с мистером Гуру.

— Для нас большая честь, что ты оказался в нашем классе, — говорит учитель.

Джордж молчит. Тогда мистер Гуру взывает к нам:

— Верно, ребята?

В ответ нестройный хор:

— Да, мистер Гуру.

Хотя с какой стати это такая уж честь?

Мистер Гуру сияет как медный таз. Почему, интересно, он так доволен? И прифрантился зачем-то: зелёный костюм, оранжевый галстук с тугим узлом. А лицо — румяное-румяное.

— Луиза! — говорит мистер Гуру.

За нашим квадратным столом Луиза вроде как главная.

— Да, сэр?

— Принимайте пополнение. Джордж будет сидеть с вами.

— Конечно! — говорит Луиза.

Ага, значит, он теперь мой сосед. Потому что вчера мы с Макси прикалывались на математике и Макси в итоге отсадили за другой стол.

— Занимай свободное место, Джордж, — говорит мистер Гуру.

Стоит столбом.

— Тут подобралась отличная компания, — продолжает мистер Гуру и, подмигнув мне, добавляет: — Только соседа слева особо не слушай. Хотя он неглуп. Напрасно прикидывается. — Мистер Гуру указывает на пустующий стул: — Садись, Джордж. Это теперь твоё место.

Джордж смотрит на стул, но не двигается. Мистер Гуру кладёт руку ему на плечо, мягко подталкивает, и Джордж в конце концов садится. Он смотрит на меня так, будто никогда раньше не видел. Ещё он рассматривает Луизу и Билли Додса — всего нас четверо за квадратным столом. Луиза, кстати, играет на скрипке в школьном оркестре. А у Билли на груди самодельный значок: ГЛАНЫЙ САДОФНИК.

— Здравствуй, Джордж, — говорит Луиза.

— Отгадай загадку, — с места в карьер начинает Билли. — Один нос, один рог, но не носорог.

Мы ржём. Джордж молчит.

— Это корова из-за угла выглядывает! — говорит Билли.

Луиза продолжает ободряюще улыбаться Джорджу. Видно, думает, что он стеснительный. Мистер Гуру ставит перед Джорджем подносик со всякими школьными причиндалами: тут ручка, простой карандаш и несколько цветных, тетради в клетку и в линейку и большой альбом для рисования.

В это время входит мисс Кристал, пристраивается на стул у двери, ставит на колени свою чёрную сумку, достаёт блокнот и ручку. Все мы смотрим на неё. А Джордж не смотрит.

— Меня зовут мисс Кристал, детки, — тараторит она, — но считайте, что меня здесь нет. Простите, что вторглась, мистер Гуру.

Учитель улыбается в ответ. Потом берёт с подноса карандаш и спрашивает Джорджа:

— Ты умеешь пользоваться такой штукой, парень?

Джордж берёт карандаш, рассматривает, потом открывает тетрадь и сразу начинает писать. Слова ложатся аккуратно, ровно-ровно, как по линейке. Я заглядываю ему через плечо.

Меня зовут Джордж.

Мне одиннадцать лет.

Я добрый и счастливый мальчик.

Мне очень приятно быть здесь.

Написал, отложил карандаш.

— Превосходно, — говорит мистер Гуру. — Ты далеко пойдёшь, Джордж.

Учитель бросает на мисс Кристал многозначительный взгляд и поднимает вверх большой палец, но она мотает головой, словно просит ни в коем случае не обращать на неё внимания.

Луиза наклоняется над тетрадкой Джорджа и говорит этаким специальным учительским голосом:

— Умница, Джордж. Ты замечательно пишешь. Билли, посмотри!

Но Билли смотрит в свою тетрадь, на свои каракули.

— А если два носа и два рога? — говорит он.

— Прекрати, Билли, — обрывает его Луиза и поворачивается ко мне. — Ну, похвали Джорджа, Данни!

— Хвалю, — говорю я.

Я открываю свой альбом. Там у меня Коган-лес, по памяти рисовал.

— Умница, Джордж! — повторяет Луиза.

Джордж молчит.

Я смотрю на другой стол — на Макси. За окном проносится стая голубей. Птицы. Свободные как птицы. Вот так мы с Макси и хотим жить.

— Итак, — говорит мистер Гуру. — Начнём день с зарядки для мозгов. Заставим их крутиться, скакать и бегать наперегонки! Пусть работают!

— Фу… — Билли морщится. — Опять устный счёт.

Луиза садится попрямее, сжимает кулаки. Это у неё высшая степень сосредоточенности.

Мистер Гуру хлопает в ладоши, широко раскрывает глаза, замирает, выдерживает паузу…

— Три! Два! Один! Начали! — командует он и тут же: — Семь плюс шесть?

— Тринадцать! — кричат все.

— Двенадцать умножить на три?

— Тридцать шесть!

— Семь плюс четыре, плюс три, минус девять?

— Пять! — выпаливает Луиза и ещё пара учеников, но она всё-таки первая.

Мистер Гуру снова держит паузу. Потом поднимает палец и быстро-быстро говорит:

— Десять-плюс-десять-плюс-семь-плюс-десять-плюс-девять-минус-два?

— Тридцать четыре, — это снова Луиза.

— Двенадцать разделить на четыре, умножить на десять, умножить на десять, минус девять?

— Двести девяносто один! — это уже Кэтрин Фостер, она сидит рядом с Макси.

Мистер Гуру довольно улыбается.

— Десять-плюс-десять-плюс-десять-плюс-десять-плюс девять-минус десять?

— Тридцать девять! — Это для всех легкотня.

— Двадцать пять умножить на шесть, умножить на десять?

— Тысяча пятьсот! — Луиза.

— Верно! — говорит мистер Гуру. — Пятьдесят умножить на пятьдесят, минус сто?

Пауза.

— Две тысячи четыреста? — Кэтрин Фостер, робко.

— Верно! Девять умножить на семь, умножить на три, умножить на десять?

Долгая пауза. Потом вдруг:

— Тысяча восемьсот девяносто, — это Джордж.

— Двенадцать минус три, умножить на восемь, плюс сто, разделить на восемь?

— Двадцать одна целая и пять десятых, — Джордж.

Мы смотрим на него во все глаза.

— Двадцать три умножить на семьсот двадцать шесть? — произносит мистер Гуру.

— Шестнадцать тысяч шестьсот девяносто восемь.

Джордж не мигает. Почти не двигает губами. Ни на кого не смотрит. Мисс Кристал строчит в блокноте.

Мистер Гуру усмехается, хлопает в ладоши.

— Девяносто девять умножить на пять, умножить на сорок два, разделить на шесть, умножить на десять?

— Тридцать четыре тысячи шестьсот пятьдесят, — мгновенно отвечает Джордж.

— Сэр, он правильно считает? — спрашивает Луиза.

— Понятия не имею. — Мистер Гуру что-то записывает и достаёт калькулятор.

— Семьдесят четыре умножить на сорок пять, разделить на шесть, плюс две тысячи триста пятьдесят шесть, разделить на восемь?

— Триста шестьдесят три тысячи восемьсот семьдесят пять, — без запинки отвечает Джордж.

Мистер Гуру стучит по кнопкам калькулятора.

Улыбается сначала Джорджу, потом всем нам.

— Верно, — говорит он. — Молодец, Джордж.

Все пялятся на Джорджа. Мисс Кристал строчит в блокноте. Джордж смотрит в окно. Мимо снова проносятся птицы.

— Как ты это делаешь, Джордж? — спрашивает Луиза.

— Я очень умный мальчик, — отвечает Джордж.

— Ещё бы! — восклицает мистер Гуру. — Вы все очень умные. Просто по-разному!

Птицы кружат над школой и вопят. А теперь в окно застучал дождь. Джордж смотрит на капли на стекле. Наверно, он из тех, особенных, детей. С виду — тормоз, а внутри куча талантов. Я вглядываюсь в его лицо и спрашиваю:

— Ты откуда взялся, Джордж?

Он смотрит на меня своими светло-голубыми глазами и молчит. Я повторяю вопрос, но мистер Гуру меня останавливает.

— Не приставай к новенькому, Данни. Договорились?

Я перевожу взгляд на рисунок, на Коган-лес. Он совсем близко — сразу за квадратными домами, прямоугольными садами и прямыми улицами. Как же хочется туда, на волю…

— Что ж, мозги мы подзарядили, — говорит мистер Гуру. — Теперь поговорим об истории и географии. Об эпохе великих открытий и путешествий!