Не такие уж и далекие земли

Дух приключений, 2020

Итак, Кигус снова отправляется на приключения. А я вместе с ним. Герой, проскучавший в четырех стенах всю долгую зиму, уже готов к новым подвигам. Или нет? В любом случае, выбора у него особо не будет. Ведь к его дому уверено шагают королевские стражники. Скоро что-то будет… А что, узнаете в новой книге о приключениях Кигуса!

Глава 3. Тени над Русферусом

Что иногда творит крепкое вино. Сам не замечаешь, как становишься таким смелым, что готов решить все проблемы. Вот и Кигус, махнув на все рукой ринулся сразу на городские улицы. И лишь там понял, что не знает с чего начать.

— Ну и какой же у тебя план? — насмешливо спросил дух приключений, едва герой вышел из здания стражи. Здесь наступала прохлада, солнце склонялось за горизонт, фонарщики зажигали фонари. На улицах разлился теплый желтый свет, создавая волшебную атмосферу. Ну, или мистическую, тут уж кому как.

— Даже не знаю, — оглядевшись вокруг, ответил ему Кигус. Люди неспешно прогуливались по улицам, вдалеке скрылась за поворотом телега золотаря.

— Как дух приключений, советую тебе отправиться поближе к морю. Все-таки тут не лошади пропадают, а корабли тонут. Может, сами моряки чего подскажут, а?

— Может подскажут, а может побьют, — хмыкнул герой, — если все суда на приколе, то им должно быть очень скучно.

Однако выбора не было и Кигус зашагал вперед — к гавани. Туда, где покачивались корабли и шумели те самые дешевые таверны.

— Ох, моряки да. Злобные они ребята. Говорят, у них самая жесткая работа и набирают туда лишь всякое отребье.

Герой прошагал по залитым светом фонарей улицам. Людей становилось все меньше и меньше. Слышно было, как запираются засовы на дверях. Кто-то еще закрывал ставни на окнах, но делал это как-то дергано и торопливо.

Вскоре даже и случайной тени не было видно. Такое чувство, что городок просто вымер.

Герою стало слегка не по себе. Вроде бы ничего такого, но недоброе чувство зашевелилось в груди. Будто бы стоишь посреди безмятежного поля и вдруг увидел черную тучу на горизонте. Вскоре мачты кораблей стали еще ближе, заблестела в желтом свете морская вода. И Кигус вышел на портовую улицу. Он прошел той дорогой, которой пытался сбежать Миртус.

Даже здесь было тихо. Свет падал, сквозь прикрытые двери местных кабаков. Покачивались корабли и лодки на воде. Тихо шумел прибой.

— Ух, даже здесь все вымерло, — прошипел дух приключений, — ой не к добру это.

— Подумаешь, — пожал плечами герой. Но как-то не очень уверенно. Но собравшись с силами, не стал стоять столбом и зашагал к самой ближней забегаловке.

Сначала ему показалось, что дверь будет закрыта. Но нет. Стоило слегка потянуть, и та с мерзким скрипом отворилась. Осторожно ступая Кигус зашел внутрь. Тут, словно, никого не было. Такой пустой зал, где единственным движением был покачивающийся фонарь на столбе посредине.

Однако стоило лишь пройти чуть вглубь, как показалась небольшая комнатка, освещаемая парой свечей. Там, собравшись в кучу, сидело несколько человек.

Это были моряки. Простые парни, что обнимали пивные кружки и держали в руках карты. Но сейчас они пялились на героя. Да так, словно ожидая увидеть что-то ужасное.

— Добрый вечер, — обратился к ним герой.

— Угу, добрый, — сипло ответил один из моряков, — прикрой дверцу за собой, мало ли.

— А хозяин где?

— Вышел он, отлить.

— Ясно, — кивнул герой. Он подошел к двери и захлопнул её, а затем вновь вернулся назад к компании. Те вернулись к картишкам. Но, обычно, такие игры всегда были шумными, игроки кричали, спорили, шутили и смеялись, но сейчас эти ребята просто тихо переговаривались между собой. И не было у них ни намека на улыбки.

— А чего такие грустные? — поинтересовался Кигус.

— Нормальные мы, просто чего шуметь лишний раз, — отозвался один из них.

— Ага, люди спят, — вторил ему другой, — все спят. А спящих будить — нехорошо.

Тут герой слегка напрягся и почесал затылок. Дело в том, что слово «спящих» было произнесено совсем особым тоном. Таким, будто бы речь шла о чём-то особом или ком-то. Поэтому Кигус приосанился и, напустив на себя беззаботный вид, спросил:

— Какие-такие спящие? — он слегка усмехнулся, — вроде тут таких нет!

Ответом ему были лишь пара мрачных взглядов. Это было совсем не хорошо.

— Знаешь, — прошептал дух приключений, — мне кажется, что здесь что-то не так.

— А я-то думал, — фыркнул герой. Правда, он тут же испугался — в этой мрачной тиши, даже любой шорох легко услышать. Поэтому он направился к выходу — итак уже привлек слишком много внимания. Он вновь открыл скрипучую дверь и вышел на улицу.

— Эх, — почесав голову, вздохнул он, — не люблю я такие вещи.

— Может в следующей повезет? — поинтересовался дух приключений.

Однако в соседней таверне почти никого не было. Трактирщик тоже словно исчез, лишь в углу сидел какой-то заросший старик и тихо храпел.

— Мда, — бросил Кигус и пошел на выход, — может в третий раз повезет? — хмыкнул он, хлопая дверью.

Выйдя на улицу, он зашагал дальше, вдоль пирса. Сейчас, при этой зловещей тишине нельзя было поверить в тот шум и гам, что творился здесь днем. Не было ни сотен повозок, ни шатающихся людей, ни портовых рабочих и даже просто чаек не было видно.

И вот когда герой уже подходил к третьему заведеньицу, позади его раздался тихий скрип. Кигус резко обернулся и увидел, что из здания, откуда он только что вышел, выглядывает чья-то голова.

— Эй, мужик! — пробухтела голова, — тебе жить надоело? А ну, двигай сюда.

— Куда это сюда?

— Внутрь, дурила! Или хочешь стать их добычей?

Делать было нечего — ведь становиться добычей герою не хотелось. Так что он зашагал к незнакомцу.

Это оказался тот самый старик, что дремал в одиночестве. Зайдя внутрь, тот сразу направился к стойке и совершенно внаглую наполнил две кружки пива.

— Садись и пей, сладкий эль, — пропел он, бухая кружки на стол.

— Мне на сегодня хватит, — поморщился герой, — лучше скажи, чего тут происходит такое, а?

— Ничего, — поморщился старик, делая щедрый глоток. Его рукав задрался и стало видно большую татуировку на все предплечье — большой якорь, обвитый щупальцами.

— То есть, молодые моряки просто так сидят, словно мышки? — усмехнулся Кигус, — видно ж, что дело нечистое.

— Недавно в городе, да?

— Утром прибыл.

— Ну, добро пожаловать в семью, — мерзко засмеялся старик.

— О чём это ты?

— Из этого города тебе никуда не деться. Ты здесь застрял навечно! — завопил он.

— Почему это навечно?

— Никто не может уплыть отсюда, — ответил незнакомец, — никто! Ни один корабль не покинет эту гавань. Либо будет стоять у причала, либо пойдет ко дну.

— А разве нельзя уехать на лошади или уйти пешком? — тихо прошипел дух приключений. Кигус повторил этот вопрос.

— Ну, если только так, — поморщился старик, — но это для сухопутных крыс! Настоящий морской волк ходит только морем!

— Значит, каждый корабль, что выходит из гавани тонет? — почесал голову герой, — хорошо. А почему все прячутся?

— Зря ты такие вопросы задаешь, — старый моряк посмотрел на героя мутным взглядом, — долго не проживешь, значит.

— Хорошее замечание, — усмехнулся тот, — давай, тогда расскажи мне всё.

— Ладно, — с неохотой согласился старик, — это всё спящие. Они собирают свою дань.

— Замечательно. И кто они такие?

— Как кто? — возмущенно отозвался незнакомец, пододвигая к себе вторую кружку, — рыболюди же!

— Кто? — Кигус едва не рассмеялся. Большей глупости он в жизни не слышал.

— Рыболюди. У них там города, — кивнул в сторону моря старик, — на дне.

— А как они выглядят?

— Как рыба и как человек одновременно.

— То есть, это русалки получается?

— Нет, — взбрыкнул незнакомец, — у русалки хвост и тело человека. А эти…. У них глаза навыкате, губы такие, жабры, плавники…. Понимаешь?

— Так ты их видел?

— Нет! Но слухи ходят. Говорят, кто их увидит — тронется умом.

— Погоди, — озадачился герой, — если тот кто их увидит сойдет с ума, то кто рассказал о них?

— Загадка! — поднял палец вверх старый моряк, — знаю еще, что им нужны жертвы. Припасы всякие, а иногда даже и людей требуют!

— Нет, ну это уже перебор, — прошептал дух приключений, — глупости какие-то.

— Да, — выдал Кигус, — знаешь. Я как-то в такое не верю совсем. Призраки, русалки — ну это ладно. А чтоб рыболюди…

— Твое дело, — мрачно усмехнулся старик, — твое дело…

Герой почувствовал легкий холод страха, но виду не подал. Он развернулся и зашагал к выходу. Моряк лишь бросил ему вслед печальный взгляд, да покачал головой.

Вновь хлопнула дверь, и Кигус оказался на улице. Здесь уже царила ночь, а на небе были видны звезды. И ни единой души. Лишь редкие фонари и ветер, создавали пугающие тени от кустов, тряпок и прочего.

— Даже не знаю, куда теперь… — поморщился герой, — здесь явно больше ничего не найдешь…

— Сомневаюсь, — вдруг дрогнувшим голосом заявил дух приключений, — кажется, тебя нашли…

Из переулка впереди на них надвигались какие-то странные тени. У них были большие вытянутые головы и странные длинные конечности.

— Ух, лучше бы тебе побежать, — ошарашено заявил невидимка.

И Кигус начал отступать. Он направился в противоположную сторону, туда, где начиналась улица. Сильно не спешил, чтобы не шуметь, можно сказать, даже крался.

А неизвестные всё приближались. И приближались они гораздо быстрее, чем уходил герой. Впрочем, тот был готов ко встрече с врагом. Ведь даже меч был с ним. Но тут тени добрались до самой улицы….

Из переулка вышло нечто. В этом полумраке тяжело было разглядеть все подробности — так лишь фигуру. У существа действительно была большая уродливая голова с заостренным концом, больше похожая на луковицу. Тело скрывал странный балахон, словно он был не по размеру.

И эта тварь выставила вперед руку, указывая прямо на Кигуса. А затем что-то завопила, на каком-то нечеловеческом наречии. Следом на улицу высыпали еще такие же. Они на секунду замерли, а потом бросились навстречу герою.

Конечно же, тот побежал. Сломя голову, помчался вверх по улице, в направлении города.

— Ну, а теперь какой план? — воскликнул дух приключений.

— Добраться до стражников! — выпалил на бегу герой.

Тут из переулка на его пути вышли еще несколько похожих фигур. С такими же уродливыми головами и балахонами. От этого Кигус еще ускорил свой бег, оставив этих тварей далеко позади.

— Ух, сколько их! — испугано отозвался невидимка, — они прямо наводнили город!

Серое квадратное здание было уже близко. Еще чуть-чуть и герой окажется в безопасности. Под надежной защитой решеток и толстых стен.

Но не вышло. Дверь здания распахнулась и оттуда вышла точно такая же фигура. Её голова странная, бесформенная и мешковатая, с торчащим наверху гребнем, сразу же повернулась в сторону Кигуса.

Тот выругался и резко свернул в переулок. Там он одним махом перескочил через телегу, что перекрывала проход, и бросился дальше. Там улица упиралась в стену, и было лишь два пути, если не считать обратного. Кигус свернул налево.

— Стой, — вдруг ошарашил его дух приключений. Герой спешно затормозил, на ходу падая на землю. Он обычно не верил своему спутнику, но почему-то в этот раз совершенно случайно подчинился.

— Там впереди целая куча этих, — голос невидимки был полон отчаянья, — тебя караулят.

Лихорадочно соображая, Кигус огляделся. Впереди стояла крытая телега — видимо, хозяин оставил её возле дома. Герой лихо бросился к ней и забрался внутрь, скрывшись за свисающей тканью. Он даже затаил дыхание и принялся вглядываться сквозь дыры в материи.

Отсюда была видна большая улица. И по ней тянулось целое шествие. Десятки подобных чудищ, мерно раскачиваясь, шагали вперед, поднимаясь вверх по каменной мостовой. У некоторых из них в лапах были горящие факела.

— Кажется, им совсем не до тебя, — прошептал дух приключений, — то есть сам лорд ничего не знает об этом? Он что, ночью в окно не смотрит?

— У него же замок за городом на холме. А вот почему стража ничего не замечает — это уже другой вопрос, — тихо ответил ему Кигус.

Толпа рыболюдей, тем временем, прошла мимо. И тут герой вдруг начал вылезать из повозки.

— Ты куда? — испугано прошептал дух приключений.

— Пойду, прослежу за ними.

— С ума сошел? — на грани истерики прошипел невидимый голос, — да они же тебя сожрут.

Но спорить с Кигусом было бесполезно. Осторожно ступая по мостовой и прижимаясь к стенам зданий, он начал красться вслед за жуткими тварями.

— Знаешь, — вдруг заметил он, нервно оглядываясь назад, — какие-то они странные.

— Еще бы! Это ж рыболюди.

— Да нет. У них бошки эти, как маски или капюшоны. Это какая-то ткань.

— Ну да. А под тканью голова рыболюда! У них еще зубов, наверное, под тысячу и все как иголки.

— Даже не знаю, — поморщился герой, — а вдруг это обычные люди, просто нарядились?

— Не может такого быть, — фыркнул невидимка, — это точно рыболюди!

В ответ Кигус лишь пожал плечами и продолжил свою слежку. Изредка он замечал, что по другим улицам тоже шагают подобные фигуры. А значит, все они движутся в одном направлении.

— Интересно, куда они все собрались? — пробормотал герой.

— Ну, идут в сторону от замка лорда. Так что он мог и не замечать их. Хм, а что на противоположной стороне?

— Маяк там.

— Точно, — выдохнул дух приключений, — значит, они обосновались на этом маяке. И с кораблями связано.

— Посмотрим, — бросил ему в ответ герой.

Русферусский маяк был расположен на большом холме, на востоке города. Это было величественное строение. На могучей площади-постаменте возвышалось трапециевидное основание. Из него поднималась большая квадратная башня, но постепенно она сужалась, а стены её начинали сглаживаться. Поэтому самая верхушка, где была световая камера, была круглой.

От города к нему поднималась дорога, по которой шагали все эти колонны из жутких рыболюдей. Путь этот извивался, поднимаясь в крутую горку, а вместе с ним и это факельное шествие.

А уж что говорить о площади под маяком! Там буквально полыхало зарево от сотен собравшихся. И именно туда пробирался герой.

И ему повезло, что вся толпа собралась прямо перед главным входом. Он не поднимался по дороге, а лез прямо по косогору, цепляясь за ветки кустов.

Ветер наверху был сильный, ведь еще была весна. Со стороны жуткого собрания доносились какие-то завывания и булькающие звуки.

Но герой всё же забрался на кручину. Здесь он попытался подобраться ближе, чтобы послушать, что же происходит там. Однако это у него не вышло. Всюду стояли эти мерзкие фигуры, со своими факелами и жуткими капюшонами.

— Лучше не лезь. А то они тебя мигом просекут, — прошептал дух приключений, — может, если бы тебе удалось хотя бы повыше забраться…. Вот только тут ни деревьев, ни зданий. Только этот маяк!

— На него и полезу, — хмыкнул Кигус. У него уже был опыт лазанья по всяким башням. Так что с этой он тоже надеялся справиться.

Вот только у маяка не было столько разнообразных окошечек, как у башни Миртуса. У постамента вообще ничего не было — только кирпичная стена. Но даже она хотя бы была с небольшим наклоном. Поэтому Кигус принялся лезть. Делал он это очень осторожно. Любой неверный шаг и он с шумом скатился бы вниз, плюхнулся наземь и обратил бы на себя всё внимание.

Кирпичная кладка немного раскрошилась, и были выемки, за которые можно было зацепиться носком сапога или пальцами.

Наконец, весь взмокший и красный от натуги, герой забрался на эту вершину. Отсюда поднималась башня маяка в ней то и дело торчали окошки. Одно из них было прямо на уровне пояса — похоже, строители и не думали, что кто-то решится забраться сюда по крутому склону. Зато из окна можно было выходить и прогуливаться по верхушке постамента.

Затаив дыхание, Кигус принялся шагать вперед, туда, где собрались все эти твари. С каждым его шагом из-за кирпичного края появлялось всё больше и больше черных балахонов. А еще звуки невнятного бормотания вдруг прекратились.

— Итак, думаю, все собрались, — раздался чей-то голос, — С каждым днем, с каждой ночью, среди нас всё больше и больше почитателей!

— Ух, — прошептал дух приключений, — сколько ж их там…. Это какой-то культ прям.

— Угу, — проворчал герой, продолжая шагать вперед.

— И это правильно. Ведь спящие даруют нам такую силу, что раньше вы, и мечтать не могли о ней! Слушайте меня, ведь я ваш пророк! И я передам вам их волю!

Кигус в нетерпении двигался вперед, пригнувшись к самому камню. Загадочного оратора всё еще не было видно. Он даже прикусил губу от волнения. Уже виднелась часть деревянной трибуны. Еще чуть-чуть…

— Погодите, — голос вдруг слегка осекся, — куда вы все смотрите?

И тут герой замер. Он так увлекся попыткой разглядеть главаря, что забыл посмотреть по сторонам. Так что все собравшиеся теперь буравили взглядом одного единственного человека, который замер наверху постамента, словно этакая горгулья. Что уж говорить именно этим человеком был Кигус.

— Там наверху что-то? — голос был недоволен, ведь всё внимание уделялось совсем не ему. С деревянной трибуны спустился небольшой невзрачный человек. Худой доходяга, с тощими ручками и тонкой шеей, как у гуся.

— О, — изумился он, — это же еретик! Погодите, — он вдруг приложил руки к своей голове, — я слышу! Спящие требуют, чтобы его принесли в жертву!

— Но это ведь, герой! — крикнул кто-то из толпы. Голос был смутно знакомый.

— Да! Если он пропадет, то нам плохо будет!

— А мы скажем, что герой решил сбежать из города! — воскликнул доходяга, — а вы только представьте! Как спящие обрадуются такой жертве! Они больше не станут топить корабли!

Толпа неуверенно двинулась вперед.

— А как мы его достанем? — воскликнул кто-то.

— Через маяк!

— Да! Или забраться по стенке.

— Ну же! Хватайте его! — завопил тощий проповедник, — спящие требуют жертвы!

И все эти собравшиеся зашагали к маяку. Полные готовности поймать героя.

— Так. Чего ж теперь делать.

— Бежать! — дух приключений вновь впал в панику, — прыгай вниз и по кустам!

Однако весь постамент уже обступили жуткие фанатики. Делать было нечего, так что Кигус бросился к одному из окошек маяка. Он ударил сапогом в окно, напрочь выбив стекло. Потом растолкал осколки по сторонам и залез внутрь. Где-то внизу, у начала большой винтовой лестницы, послышался топот преследователей. Оставалось лишь забираться наверх.

— Быстрее, быстрее, — шептал дух приключений, — они уже близко! Там в конце, наверняка, есть дверь или люк!

— Угу, — бросил ему герой, спешно топая по ступеням.

— Схвати что-нибудь, чтобы перекрыть!

— Ага, — тут была лестница. Просто винтовая лестница, без всяких карманов или шкафчиков. И хватать было совершенно нечего. В любой другой момент, Кигус бы сразу разразился и упрекнул всем этим своего спутника. Но сейчас было некогда.

Здесь можно было сказать, мол, герой, словно, вихрь ворвался на вершину башни. Но было это не так. Он, едва передвигая ноги, преодолел последние ступени и увидел, что никакой двери или люка нет. Есть только выход на балкончик и лестница с перекладинами, что вела в световую камеру.

Ему повезло, что преследователи позади, тоже с трудом волочили свои конечности. Так что, сделав передышку в пару мгновений, Кигус принялся карабкаться наверх. Вот там уже был люк. И он был открыт.

Такое вот было устройство у этого маяка. С верхней площадки попасть к жаровням, где полыхало пламя, можно было только через этот люк. Потому забравшись туда, герой оказался в этакой стеклянной клетке.

Хорошо еще здесь были какие-то канаты. Вероятно, чтобы поднимать горючее масло наверх. Пропустив веревку через ручку люка, Кигус задумался, как бы её закрепить.

— Вот за эту шутку зацепи, — проворчал дух приключений.

— За какую? — начал злиться герой.

— Ну, вот у самого люка!

Там действительно торчала какая-то проушина. Старая, ржавая, но все еще надежная. Через нее Кигус пропустил веревку и крепко затянул. Теперь преследователям пришлось бы бить снизу, чтобы разорвать канат.

Рыболюди отошли на второй план, так что теперь можно было оглядеться. Вокруг было лишь запаянное в металлическую решетку стекло. Над головой была жестяная крыша, а в центре этакая монструозная конструкция. Её назначение было понятным — светить кораблям. А вот само устройство вызывало массу вопросов. Самым главным из которых был — что это?

Какие-то шестерни, рычаги, круглые стекла в металлических ободках, зеркала и всякие штуки, которые даже описать сложно.

А еще в этом месте кто-то жил. На полу лежал спальник из соломы и простого одеяла, какой-то рюкзачок, которого, словно, стошнило содержимым и табурет.

На табурете лежала книжка. Но герой совсем не обратил на неё внимания.

— Что ж делать-то? — он почесал затылок. Ситуация безвыходная. Толпы фанатиков собрались вокруг маяка. Некоторые из них там, прямо на винтовой лестнице. Рано или поздно — им удастся прорваться внутрь. И тогда герой обречен.

Словно в доказательство этому люк начал подпрыгивать от ударов. Но веревка пока крепко держала.

— Может, они уйдут с рассветом? — тихо пробормотал дух приключений.

— Это ж люди. Куда они уйдут? Кто-нибудь останется караулить!

— Если уж лорд в этом не замешан, то может, сигнал подать? Только вот как, не голубя же посылать!

— А это идея! — воскликнул Кигус, — мы же на маяке! Он и должен сигналить!

И герой повернулся к загадочному механизму. Конечно, это была сложная конструкция, так что он принялся рассуждать.

— Вот скажи мне. Здесь же, наверняка, что-то должно гореть и что-то должно крутиться, так?

— В принципе да, — отозвался дух приключений, — только вот я тут ничего не вижу. Ни того, что крутится, ни того, что горит.

В отчаянье, Кигус заглянул в одну из торчащих трубок.

— Ого, — пробормотал он, — я море вижу. И близко так.

— Это подзорная труба. Ясно, что ты будешь видеть! Она же увеличивает.

— А это что? — дернул он один из рычагов. Конструкция вдруг немного повернулась.

— Ага! Получилось! Наверное, нужно смотреть в эту трубу, чтобы знать, куда светить будешь! Дергай этот рычаг и поглядывай!

— Ладно, — поморщился герой. Вот только в этот раз вся эта штука вновь вернулась обратно.

А в люк тем временем продолжали долбить. Веревка трещала, но пока не рвалась.

— Проклятье, — прорычал Кигус, — тут один и тот же рычаг в разные стороны крутит. Какая-то жуть, — он принялся тянуть за всё подряд. И механизм завертелся. Но получалось плохо. В трубу было видно, то городские здания, то море, то вообще небо.

— Теперь в трубе вообще одна из рыбацких лодок! — возмутился он, — а нам бы в замок засветить.

— Ага, только он еще и не светит!

— Что ж ты за штука-то такая, — воскликнул в сердцах герой и слегка стукнул по механизму.

Тот вдруг слегка затрясся. Потом громко зажужжал. От него пошло некое едва заметное сияние. А затем прозвучал некий резкий магический вжух.

И устройство принялось тихо шелестеть, словно, что-то делает.

— Что это с ним? — изумленно хмыкнул Кигус. А затем заглянул в трубу.

— Оно не работает. Вот что с ним, — заворчал дух приключений, — нужен другой план. Совсем другой!

— Эй, погоди, — изумленно воскликнул герой, — а что с лодкой-то?

— Что с ней? — не понял невидимка.

— Она утонула.

— Как?

— Так. Нет её.

— А что там?

— Провал там. Воды разошлись.

И Кигус не шутил. В том месте, где должна была быть лодка, вода словно разошлась. Обнажилось океанское дно с ракушками и водорослями. На нем и лежала несчастная посудина. В довершение всего, устройство вдруг затрещало, зашумело и вдруг затихло.

А затем, воды сошлись над несчастной лодкой.

— Кажется, я начинаю что-то понимать, — пробормотал дух приключений.

— Я понимаю, только то, что это нам не поможет, — фыркнул герой, — эх, хоть табуретку в окно со злости выкинуть, — криво усмехнулся он.

— Погоди, а это что за книжка? — задумчиво произнес дух приключений.

— Всё бы тебе книжки разглядывать, — поморщился Кигус. Он подошел поближе и взял томик в руки. Тот был весь распушенный и растрепанный, словно изрядно вымочился.

— Так что тут написано, — бормотал невидимка, — фантастическая вымышленная история, автор волшебник первой категории Малтиральер, посвящается матери и декану…. Эй! Смотри! — восторженно воскликнул он, — тут написано про спящих! Жуткие монстры, прячутся на дне океана, а таинственный культ приносит им дары…. Я знаю, кто тут живет.

— И кто же?

— Тот тощий мужик! Он прочитал эту книгу и теперь решил создать свой культ! А этой штукой он топил корабли!

— Это не шутка, — усмехнулся герой, разглядывая механизм со стороны лежанки, — это продвинутый осушитель Моисера. Модификация, — тут он прищурился, — куча всяких букв. Да еще и половина стертые.

— Откуда ты это взял?

— Вот же табличка торчит, — на странном механизме действительно была затертая медная табличка. Где было указано название и имя того, кто сделал это устройство.

— Эх, только вот это нам не поможет, — вздохнул Кигус, — мы тут все равно в осаде.

— Стой. Погоди, — задумался дух приключений, — можешь чуть-чуть приоткрыть люк?

— Чтобы им проще было?

— Приоткрой и спроси у них — может, есть кто-то, кто сможет прочесть эту книгу?

— Ну, уж нет, — поморщился герой. Вместо этого он взял табуретку и выбил одно из стекол.

— Эй, там, — бросил фанатикам Кигус, — предлагаю немного остановиться и передохнуть.

В люк перестали долбить. Зато на балкончик внизу вышли несколько фанатиков. Забраться в фонарь они не могли — тот был круглым, а значит, им бы пришлось цепляться за стекла, словно мухам. Так еще и между ними была высота в три человеческих роста, которую пришлось преодолевать по голой стене башни. Конечно, они могли притащить лестницу. Но, как известно, умные люди фанатиками не становятся.

— Слушай, — вдруг начал один из черных балахонов, — мы против тебя ничего не имеем. Но вот спящие хотят, чтобы тебя принесли в жертву.

— Ага, — согласился с ним другой, — мы понимаем, что ты жить хочешь. Только мы тоже жить хотим! А то утопят нас всех эти жители глубин!

— И многих вы в жертву принесли? — поинтересовался у них герой.

— Ты первым будешь!

— Ага. Это великая честь!

— Ого, — поморщился Кигус, оглядывая окрестности. Вокруг была ночь, а внизу по-прежнему горело множество факелов. Похоже, что лишь самые преданные занимались охотой за «почетной жертвой». Остальные же слушали проповеди доходяги.

— Я вот у вас чего спросить-то хотел, — поглядев вниз, продолжил он, — может из вас кто читать умеет, а?

Фанатики внизу начали совещаться. Один из них даже убежал в недра маяка, чтобы поспрашивать там. Наконец, на балкон гордо вышел очередной балахон.

— Я умею.

— Точно? — поинтересовался Кигус. Незнакомец стянул с головы уродливый капюшон в виде рыбьей головы. Это оказался плешивый мужичок с очками на носу.

— Хорошо, верю, — сразу же покачал головой герой, — держи вот, прочитай, что написано.

И он бросил вниз книжицу. Мужичок поймал её и принялся листать, а другой фанатик подсветил ему фонарем. Остальные суетливо обступили их.

— Эй! Да тут всё, о чем заливал нам тот парень! — возмущенно воскликнул плешивый, — так это всё выдумки!

— Ага, — покачал головой герой, — выдумки.

— Отчего ж корабли тогда тонут? — удивлено воскликнул другой мужик в балахоне.

— Тонут они из-за той штуки у меня за спиной, — объяснил ему Кигус, — какая-то магическая хреновина, убирает воду из-под корабля. Похоже, ваш проповедник сам их топил.

Фанатики на балкончике взорвались яростными воплями и спешно заторопились вниз. Стало ясно — скоро проповеднику не поздоровится.

— Эй! — один мужик всё же вернулся на балкон, — герой, слезай. Пойдем вместе этому типу морду бить.

— Вот когда сюда лорд Русфер со своей стражей придет, тогда и слезу, — проворчал Кигус. Он отошел от выбитого стекла и улегся на лежанку.

Откуда-то снизу послышались жуткие вопли и рев толпы. Похоже, в местном культе произошли резкие перемены. Но ему было не до них. Лорд проснется лишь к утру, так что и самому герою не мешало вздремнуть. Он закрыл глаза и вскоре уснул.

А разбудил его жуткий стук. Это кто-то очень сильный стучал по люку, пытаясь выломать его.

— Кто там? — протирая глаза, бросил герой.

— Это я, сэр Кигус, Роним Лекс!

— А ты не из фанатиков?

— Честно скажу, что больше нет никаких фанатиков. Спускайтесь, лорд Русфер ждет вас.

Герой поднялся на ноги и огляделся. Был ясный день. Птицы распевали песни, море шумело. Город наполнился жизнью, а корабли, некогда, качавшиеся на привязи в гавани, уходили в море. Прямо один за другим. Даже внизу не было никакой толпы — лишь пустая площадь.

Так что Кигус, отвязал веревку и принялся спускаться вниз. Там в блестящих доспехах стоял уже знакомый капитан стражи.

— Я бы вам всё рассказал, но мне приказано молчать, — пожал он плечами, — лорд Русфер хочет лично рассказать все события.

— Ладно, — усмехнулся герой. Знакомая картина, когда самый непричастный к делу человек, хочет получить всю славу, — скажи только — неужели ты не видел всех этих людей в балахонах? Почему не задержал их?

— Ну, — потупил взгляд страж порядка, — они безобидные были. Верили, что корабли тонут из-за каких-то спящих и им нужны дары. Это же бред! В конце концов, нет такого закона, чтобы штрафовать за глупость.

— Наверное, зря, — усмехнулся герой.

— Ну же, сэр Кигус. Будьте милосердны, хотя бы к казне города! У нас не хватит денег, чтобы содержать столько преступников!

Они дошли до кареты и вскоре уже мчались к замку лорда Русфера. Выглядывая в окно, герой увидел, как по улицам города валяются рваные черные балахоны. Что ж, он не знал подробностей, но уже понял, что положил культу конец.

В главной зале замка стоял огромный круглый стол. Вокруг него собрались целых два десятка стульев. И на одном из них теперь сидел Миртус с весьма понурым видом. Молодого принца мучило похмелье. Рядом сидел лорд Русфер, буквально дрожа от нетерпения.

— Ах, вот! Наконец-то, вы! — воскликнул он, увидев Кигуса, — сейчас вам принесут еду и вино!

— Можно просто воды! Или морс какой-нибудь, а?

— Лучше рассола, — заметил герой.

— Всего принесут! Ведь теперь наш город свободен от….

— От глупости?

— Ах, если бы, — проворчал владыка, — но вот тонущих кораблей уже точно не будет.

— Вижу, вам есть что рассказать? — поинтересовался герой.

— Есть. Когда вы посеяли зерно истины в сердца заблудших, то они тут же отправились с вопросами к этому проходимцу. А он сразу понял, что его раскрыли. И представляете, пустился бежать! Пока люди пытались понять, что к чему, он уже добежал до города. Честное слово — глупец. Нужно было бежать в леса или прыгать в море. Потому что в городе скрыться от разъяренной толпы ему не удалось. Его поймали, побили и притащили прямо к воротам замка. У меня есть один советник, старый человек, так он едва не околел, — хохоча, рассказывал лорд Русфер, — подумал, что народ поднял восстание. А они хотели казни для этого проходимца.

Тем временем слуги принесли еды и напитков всех видов. Миртус отказался что-либо есть, зато принялся хлебать рассол. А вот Кигус набрал себе кучу всего. Мяса, яичницу, картошку — он как-то проголодался за всё это время. А лорд Русфер продолжал рассказывать.

— Пришлось даже уговаривать их, чтобы сохранить ему жизнь. Что за времена, уже не лорд приказывает казнить, а народ требует помиловать, а наоборот! Ну и за это время, мы его немножко допросили. Может быть, хотите лично выслушать его лепет?

— Нет, — поморщился герой, — я его вчера наслушался. Откуда он вообще взял эту книгу и устройство?

— Ох, там долгая история. Говорит, что хотел почить маяк. Ведь то здание на холме было построено очень давно. Там был какой-то очень сложный механизм. Потом он сломался и в нем никто не мог разобраться. Говорят, для этого нужно быть волшебником! Что за чушь, да? — усмехнулся владыка, — и наш проходимец, кстати, его зовут Гомен, решил, что нужно починить старый маяк. Долго мучился с механизмом, а потом вдруг решил прогуляться по берегу моря. И там увидел ящик. А уже в нем лежала эта книга и точно такое же устройство, как и на маяке.

— Вот только они были разные… — догадался герой.

— Именно. Одно светило, а другое испаряло воду. Или раздвигало. В любом случае, наш Гомен слегка пошатнулся разумом. Решил, что это подводные жители требуют от него служения. Вот дурак, да? А затем он принялся делать то, что сделал. И пострадал.

— Да уж, — пробормотал Кигус, допивая чашку вина.

— Самое обидное, — оглядел своих гостей лорд Русфер, — я не знаю, что с ним делать, — он пригладил свои волосы, — он вроде и виноват, а вроде бы и круглый дурак. Казнить его из-за беспросветной тупости?

— Если я правильно понимаю, то из-за него погибли люди? — поинтересовался герой, — на тех кораблях?

— О, нет. Людей удалось спасти. Можно сказать, здесь ему повезло. А вот, сколько товара пропало — знают лишь подводные жители, — засмеялся лорд Русфер, — ну и сами корабли стоят весьма дорого.

— В любом случае, это ваше дело, — Кигус поднялся на ноги и поклонился, — нам же пора разбираться с нашими проблемами.

— Не беспокойтесь, — махнул рукой лорд, — ваш капитан под строгим надзором.

— Что ж, — улыбнулся герой, — тогда нам пора отправляться в путь. Так ведь, мой принц?

— Угу, — угрюмо пробурчал Миртус.