Не такие уж и далекие земли

Дух приключений, 2020

Итак, Кигус снова отправляется на приключения. А я вместе с ним. Герой, проскучавший в четырех стенах всю долгую зиму, уже готов к новым подвигам. Или нет? В любом случае, выбора у него особо не будет. Ведь к его дому уверено шагают королевские стражники. Скоро что-то будет… А что, узнаете в новой книге о приключениях Кигуса!

Глава 1. Одним солнечным днём…

Поместье называлось «Особняк у Моря». Неудивительно — ведь окна выходили прямо на морской берег, который был усыпан крупной галькой. Можно было легко отворить кованую калитку, перейти улицу и спуститься по старым каменным ступеням к бушующим волнам. Они неспешно, но уверено накатывались на камни, растворяясь между ними и оставляя после себя лишь белую пену.

Вот только была ранняя весна и с моря дул сильный холодный ветер. Такой, что деревья в огромном палисаднике качались и скребли ветками по обшарпанным стенам. Среди них была лишь парочка сосен, чьи ветви пушились темно-зеленой хвоей. Остальные же сбросили листву и стояли голые.

Когда-то среди них был и фруктовый сад, однако предыдущий хозяин забросил его, а затем и вовсе вырубил всё под корень. Он вообще особо не заботился об этих владениях: каменный забор крошился, ворота провисали, а некогда уютные беседки во дворе светили дырявыми крышами. Двор зарос бурьяном, а кусты, между которыми пролегала дорожка из шатающихся мраморных плит, совсем разрослись.

Самому особняку повезло больше. Время пощадило его, а прислуга приложила все усилия, чтобы сохранить его в целости. Мебель укрыли плотной тканью, окна забили досками, а всякую мелочь растащили по чуланам, полностью забив их. Открой любой — оттуда сразу повалятся всякие чашки, подсвечники, поеденные молью ковры и прочий хлам.

В этом доме было много комнат. Две гостиные, пара комнат для слуг, огромная кухня и еще одна маленькая, обеденная зала, шесть спален, зал для трофеев и даже библиотека с пыльными полками, паутиной и мрачными почерневшими корешками толстых томов. Всё это изобилие расположилось на трех этажах. К этому стоит прибавить огромный погреб и чердак, забитый хламом и населенный летучими мышами. Хотя, если поискать, то в недрах особняка, наверняка, нашлась бы парочка тайных комнат.

Для того чтобы поддерживать порядок во всем этом нужны были десятки слуг. И когда-то они здесь были. Убирались, готовили, чинили и наводили порядок в палисаднике. Комнаты были полны людей, постоянно проводились роскошные приемы.

Но сейчас в особняке жил лишь один человек. И он любил одиночество.

Новый хозяин содрал доски лишь с пары окон. Одно было в маленькой кухне для слуг, а другое в большой гостиной — там и жил. В другие комнаты он даже не заглядывал. Там по-прежнему, будто призраки прошлого, стояла брошенная мебель и копилась пыль на полу. Пару раз он пытался осмотреть своё новое жилище — прорывался сквозь пыль и паутину в другие помещения. Но там ему было не по себе, так что он мысленно извинялся перед потревоженным им спокойствием и закрывал двери. Время шло, но он по-прежнему чувствовал себя чужим.

Изредка этот человек выходил в сад или спускался на берег. Там он неспешно прогуливался в полном одиночестве, скрестив руки за спину и поглядывая по сторонам. В небе над ним летали чайки, а в море изредка проплывали корабли, вяло покачиваясь на волнах. Потом он возвращался с прогулки в особняк, в большую и пустую гостиную, освещаемую единственным окном, разжигал там камин, чтобы согреться. А затем проводил зимние вечера у пылающего огня, попивая вино с пряностями.

И в своем одиночестве, хозяин особняка, казалось, совсем забыл, что рядом на возвышенности шумел огромный город — столица Королевства.

Стоило лишь пройти по тихой улочке, пройти до Купеческих ворот, и сразу можно было оказаться в круговерти жизни. Там было полным-полно людей. Многочисленные кабаки, манили запахами из распахнутых дверей. Всюду болтались уличные артисты, а их более успешные коллеги зазывали на представления в огромные и пышные театры. На некоторых улицах, освещенных красными фонарями, прогуливались распутные женщины, а что уж говорить о тамошних заведениях…

Вот только всё это совсем не манило хозяина особняка. В сторону города он не ходил. Бродил только по берегу, да по своему участку. И звали этого человека — Кигус.

После того, как дух приключений покинул его, мир вокруг героя поменялся. Люди, что недавно обращали на него внимание и восхищались им — словно перестали его замечать. Даже помощи никто не просил.

Жизнь пошла своим чередом. Король Вильгельм II вновь занял свое законное место. Первым делом он принялся отстраивать свой дворец, что сильно пострадал в схватке с големом. Потом все усилия были направлены на город. Восстановлением зданий занялся новый Главный Архитектор. Однако лучше не стало — наоборот, старый облик города теперь казался действительно красивым.

Рабочим пришлось поторопиться, чтобы успеть к свадьбе принцессы. Понятное дело, что героя просто обязали явиться туда. Однако он был там, словно, блеклая тень. Всех интересовали лишь виновники торжества: пара из мага Миртуса и принцессы Нимфильды.

Кигус недолго бродил среди празднующих вельмож и спустя пару часов тихо удалился. И этого никто не заметил.

Потом дни потянулись один за другим. Героя затянуло унылое болото рутины. Он прогуливался по берегу, поглядывая по сторонам, изредка заглядывал в одну из лавок, чтобы набрать себе припасов. А затем укрывался в своем доме, не высовывая на улицу и носа.

Несколько раз ему приходили письма от дракона Бармаглота из Болотного замка. Звал к себе. Но ехать через горные перевалы зимой было опасно. А про другой путь, через Зимолесье, никто бы и летом не поехал.

Так что Кигус попросту жил в своем новом полупустом доме, да ждал окончания зимы.

Он размышлял так: если дух приключений покинул его, то и подвигов никаких не будет. А значит, настало время вновь осесть где-нибудь в уютном и тихом месте. Подальше от городских стен и шумных улиц.

Однако вскоре апатия совсем захватила его. Так что даже про эти планы он стал забывать, утопая в однотипных днях.

Вдобавок, к приходу весны герой сильно простудился, наверное, из-за своих прогулок по берегу.

Так что её он встретил жутким насморком и тяжелым кашлем. При этом все больше и больше превращаясь в блеклую тень себя былого. Даже из дому не выходил. Теперь он проводил время, развалившись в кресле у камина и жалобно хлюпая носом.

На улице птицы вовсю распевали свои радостные трели, по улицам бежали ручейки, промывая себе дорогу к морю, а солнышко начинало ярко светить и нагревать землю. Но Кигус всего этого не замечал….

Поменялось всё одним солнечным днём…

Но не сразу. Утро у героя было отвратительным. Он проснулся, едва разлепил глаза и кое-как поднялся со своей кровати. Покачиваясь от головной боли, Кигус утопал на кухню. Там он шумно высморкался в первую попавшуюся тряпку и опустился к печке, чтобы развести огонь. Даже весело заполыхавшее пламя, не подняло несчастному настроения. Он поставил чайник с водой на плиту, а затем принялся копаться в своих запасах. Достал сушеной малины, полупустой горшочек меда, да бутылку бренди. Таков был рецепт его лекарства от простуды. Правда, оно совсем не помогало.

Заварив чай и добавив в него все ингредиенты, Кигус вернулся обратно в полумрак большой комнаты. Единственное свободное окно, пропускало лишь небольшой пучок солнечный лучей, в которых танцевали пылинки. Из всей мебели здесь была лишь кровать, да кресло у камина. В каменном зеве медленно дотлевали угли. Ни картин здесь не было, ни подсвечников, ничего — голые стены и пустые доски паркета.

Прошагав мимо мятой постели, прославленный герой направился к креслу, чтобы бессильно рухнуть в его объятья, попутно подняв целый столб пыли. При этом чай из кружки немного пролился на пол, но Кигусу было наплевать на это.

И по пустым комнатам особняка вдруг разлетелся давно забытый звук.

— Тук-тук, — это стучал дверной молоток. Стучал осторожно и неуверенно. Сначала, герой подумал, что ему показалось.

— Тук-тук-тук-тук, — стук начал обретать уверенность. Однако хозяин не торопился открывать. Ему было не до гостей. Да и кто там мог быть? Пробудившиеся вместе с весной попрошайки?

— Бум, бум, — разлетелось по комнатам, сбивая его с мысли. Похоже, кто-то перешел к серьезным мерам.

— Проклятье! Кто ломится…. — начал, было, герой, но тут же осекся. Ведь в носу у него резко защекотало. Всё эта проклятая пыль.

— Аааа, — протянул Кигус, набирая в легкие воздуха, а затем оглушительно чихнул. Да так, что аж стены задрожали. Не успел он подумать о том, что ему стало легче, как вдруг почувствовал, что это еще не конец. Ему едва удалось вновь сделать вдох, как стены потряс очередной чих. От него угли в камине вновь заполыхали огнем, а пыль с мебели сдуло напрочь. Даже надоедливая головная боль, словно вылетела из головы. А кружка и вовсе отлетела в сторону.

И будто бы подыгрывая ему, в дверь опять заколотили. Да так упорно, в несколько рук.

— Их там что, несколько? — проворчал Кигус, поднимаясь на ноги, — подождите, сейчас в других комнатах чихну, чтобы и там приб….

Договорить он не успел. Третий чих был действительно богатырским. Перекрытия дома застонали, на берегу испуганно разлетелись чайки, даже деревья в саду закачались. А на несчастную дверь вновь обрушился град ударов, правда, уже менее решительных.

Делать было нечего. Герой приосанился, подпоясал свой халат и отправился открывать.

Стоило ему распахнуть дверь, как он тут же замер от удивления. Перед ним выстроились десять королевских стражников. Все в позолоченных доспехах, в роскошных шлемах с плюмажем, а их алебарды неуверенно покачивались, словно сосны в ветреную погоду.

— Будьте здоровы, сэр Кигус, — в один голос отозвались они, завидев героя.

— Благодарю, — пробурчал в ответ тот, — Чем обязан?

— Его величество, король Вильгельм Второй, законный правитель этих земель, хранитель Королевства и защитник своих подданных, приглашает вас на аудиенцию сегодня после полудня, — гордо отчеканил стоявший во главе стражник. Однако его сосед тут же ткнул его локтем в бок, — ты что, нас же просили быть проще!

— Ах, да, — отозвался первый и на минуту призадумался, — значит, король хочет вас видеть во дворце после обеда.

— Это весьма почетно, — Кигус неуверенно почесал затылок, — но зачем?

— Дела государственной важности.

— Может быть, ему нужен кто-нибудь другой? Просто, я немного…. — тут герой замолчал. К своему удивлению, он понял, что полностью здоров. Ни насморка, ни кашля, ни какой-то там головной боли — ничегошеньки. Будто бы чихнул три раза, и всё это улетело прочь. Даже никакие чаи не понадобились.

— Нет. Ему нужны именно вы. Покоритель драконов, спаситель Столицы, победитель голема, — заявил стражник, — поэтому будьте добры явиться вовремя! — подытожил он, поклонился и, развернувшись, прошагал через ряды своих коллег. Те тоже поклонились и зашагали следом за ним, шелестя своими нарядными латами.

Кигус смотрел им вслед и думал. Болезнь прошла, и он вспомнил, что хотел переехать в тихое и спокойное место. Но теперь этим планам пришел конец.

Он вернулся в дом. Возле кресла валялась брошенная кружка, а чай уже впитывался в старый паркет.

— Мда, — герой печально оглядел комнату, в которой провел всю зиму, — надо было здесь навести здесь порядок, — пробормотал он в пустоту.

— Надо было, — отозвалась пустота звонким голосом. От неожиданности Кигус аж присел, ошарашено озираясь по сторонам.

— Дух? — изумленно завопил он, — дух приключений?

— Он самый, — насмешливо заявил невидимка, — смотрю, ты тут прямо шикуешь. Хоть бы остальные окна расковырял, а то темнота здесь, будто в пещере у огра!

— Но…. Но ты же…. — продолжал изумляться Кигус.

— А сколько пыли-то! В твоем домике же всегда была чистота! Оставил тебя на целую зиму ведь! Да за это время можно было такой порядок навести, что все бы обзавидовались!

— Ты же ушел! Бросил меня! — наконец-то смог выдавить герой, поднимаясь на ноги. Он принялся ходить кругами по комнате, ругаясь с пустотой, — как ты мог? А теперь что решил вернуться?

— Так ведь, сам же сказал: «он обязательно вернется». Вот я вернулся, — ехидно отозвался дух приключений.

— Значит, еще и подслушивал?

— Ага. И подсматривал, — продолжал издеваться гость, — как ты украдкой смахиваешь слезы.

— Там был ветер! — фыркнул герой, — прямо в глаза дул.

— Рассказывай теперь!

— А ладно, — он махнул рукой, — я рад, что ты вернулся. Куда пропадал хоть?

— Дела, знаешь ли. Вообще, у тебя встреча с королём. Поэтому приоденься.

Кигус задумчиво почесал затылок, пытаясь вспомнить, куда засунул ту одежду, в которой не стыдно отправиться на подобный приём. А затем отправился копаться в одном из многочисленных чуланов. Вскоре, на свет появились части наряда, в котором он был на свадьбе принцессы.

— Хм, — отозвался дух приключений, — и ты такое надевал? Должно быть смешное было зрелище!

— Ко мне прислали портного, — буркнул ему в ответ герой, — так что это не мой выбор.

— Ага, видать, он пытался превратить тебя в знатного человека! Хотя по мне, это как надеть жабо на корову!

От таких реплик Кигус злобно откинул пышный наряд в сторону, прямо на пыльный паркет.

— Тогда возьму и оденусь как обычно, — фыркнул он в пустоту.

— Вот. Просто и со вкусом, — подытожил дух приключений, когда его подопечный натянул свой обычный костюм, — ты ведь у нас герой. К чему тебе вся эта роскошь! А так вполне ничего. Хоть сейчас лезь в канализацию!

— Кажется, я уже начинаю жалеть, что ты вернулся.

— Ой, да брось, — усмехнулся невидимка и радостно добавил, — Мы с тобой еще и не по таким местам полазим!

Кигус помрачнел и зашагал к двери. Близился полдень, а ему еще нужно было пройти через шумный город, чтобы добраться до королевского дворца.

Погоди, — вдруг воскликнул невидимый голос, едва он коснулся ручки, — у меня есть одна небольшая просьба…

— Да? И какая же?

— Давай держаться подальше от всяких магов.

— Хм, я и раньше не особо с ними… — начал, было, герой, но тут же задумался, вспомнив свои похождения, — ладно. Без магов, значит, без магов, — махнув рукой, заявил он.

— И чтобы совсем. Если увидим мага — то никаких дел с ним. Сразу бежим, хорошо?

— Угу, — недоуменно бросил Кигус. Он слегка удивился такому настрою, но времени, чтобы обсуждать это, сейчас не было. Одним рывком герой распахнул входную дверь, чтобы выйти на улицу.

Ну а там царила весна. На ясном голубом небе светило яркое солнце. Воздух был наполнен самой жизнью, сквозь которую буквально носились ошалевшие птицы. Чуть ниже яркой синевы были голые ветки деревьев, на которых еще не распустились почки. Природа лишь начинала пробуждаться, но уже было ясно — унылая зима сдалась и можно ликовать. А потом взгляд опускался ниже.

И здесь всё было не так прекрасно. Повсюду, где была тень: вдоль заборов, домов, у стволов деревьев или даже под лавками — лежали сугробы. Зимой они были белыми и пушистыми, особенно, когда выпадет свежий снежок. Но с приходом весны они резко поменяли свой вид. Теперь это были грязные черно-серого цвета кучи, некоторые из них подтаяли, а затем вновь смерзлись в мерзкого вида лёд. Вся накопленная в них грязь, пыль и сажа теперь вылезла наружу. Там, где солнце успело прибраться, виднелась земля, покрытая жухлой травой. По ней бежали весенние ручьи — вода в них была темной, словно смола. Где-то они собирались в лужи, которые явно намеревались стать морями, поскольку были почти безграничны. Что уж говорить — наслаждаться весной, лучше задрав голову повыше. Правда, везде была слякоть и грязевое месиво, поэтому следовало смотреть, куда наступаешь.

Кигус захлопнул дверь своего особняка и зашагал вперед по каменной дорожке. Одна из плит сошла со своего места и под ней собралась вода. Так что стоило герою ступить на неё, она радостно хлюпнула, обрызгав его штаны. Но даже это не могло испортить ему настроение. Болезнь прошла, его невидимый спутник вернулся, а впереди приближалось еще одно приключение. Если бы кто-то год назад сказал ему, что он будет радоваться какому-то приключению, Кигус бы подумал, что этот человек сумасшедший. Но теперь всё поменялось.

— Знатный у тебя флаг, — вдруг насмешливо заявил ему дух приключений.

— Чего? — изумился он и, прикрывая глаза от солнца, поднял голову вверх. За ветку одного из деревьев в саду зацепилась какая-то тряпка и гордо развевалась на ветру.

— Наверное, зимой занесло. Когда метели были, — поморщившись, бросил герой. Сквозь кованую калитку, он вышел за забор, на улицу. Здесь с одной стороны возвышались особняки, а с другой был морской берег. Океан вдали шумел, его волны накатывались на камни, а над водой носились чайки, оглашая округу мерзкими криками.

— Проклятые твари, — едва слышно пробурчал дух приключений, — разлетались тут.

— А что в них такого? — изумился герой, оглядываясь по сторонам, — птицы, как птицы.

— Пошли уже отсюда, — отозвался невидимка, — подальше от этих чаек.

И Кигус зашагал. Большая часть домов на этой улице пустовала. В них обычно переселялись городские вельможи, на летнее время, когда море теплое, а в садах распускаются цветы. Герой их немного понимал. Сам бродил среди голых деревьев, больше похожих на скелеты, да по продуваемому ледяными ветрами морскому берегу.

— Так куда пропадал? — начал Кигус, стуча сапогами по мостовой. Однако тут же остановился — дорогу перегородила бескрайняя лужа. В её темной поверхности отражалось небо, превращаясь из синего в коричневое. Выходило этакое окно в мир из грязи.

— Говорю ж. У меня были особые дела, — уклончиво заявил дух приключений, наблюдая, как герой обходит лужу по бордюрному камню.

— Надо же, — фыркнул герой, — особые дела. Мог бы и рассказать. Всё-таки столько пережили.

— Как-нибудь расскажу. А пока у нас цель — добраться до короля. Чего ему в этот раз понадобилось?

— Опять какой-нибудь мятеж, или какой монстр появился, — пожал плечами Кигус, — вряд ли что-то серьезное.

— А вдруг опять Нимфильда сбежала?

— С другим магом?

— Так может, этот уже надоел!

— Может и надоел, — печально вздохнул герой, глядя на приближающуюся Столицу, что возвышалась на огромном холме перед ним.

Купеческие ворота были гостеприимно распахнуты. Через них сновали повозки, медленно проползая то туда, то обратно. На Кигуса и внимания-то никто не обратил. Он был еще одним человеком в огромной толпе.

— Вот это я понимаю — город! — гордо прошептал дух приключений, — не то, что в первый раз. Смотри, сколько тут нарядных людей, а какие кареты! — восхищался он, — что уж говорить об архитектуре!

Здания в этой части города были действительно красивые. Помимо того, что это был богатый район, эти места совсем не пострадали во время городского пожара. Дома были большие, красиво украшенные, с небольшими, но уютными двориками. Всюду стояли статуи, скамейки, фонтаны, красивые решетчатые заборчики, которые к лету должны были обрасти зеленым ковром.

Впрочем, для героя это был очередной город с толпами людей, хоть и красиво одетых. Мимо проезжали цветастые кареты, холеные лошади цокали копытами по мостовой. Ну а сам он просто шагал вперед, предпочитая идти через переулки и маленькие улочки. Словно скрывая от своего спутника всю красоту этого столичного города.

Так Кигус добрался до знакомой лестницы просителей. Над ним возвышался утес, на котором был построен королевский дворец, а вдобавок еще и куча всяческих подсобных помещений, погребов, целый большой парк, площадь и, конечно же, церковь. Именно туда, извиваясь, поднималась лестница. Герой печально вздохнул, бросив взгляд на эти сотни ступеней, а затем принялся забираться наверх.

— Нужно было идти через главную улицу, как её там называют…. Небось, главная? — насмешливо спросил дух приключений.

— Не знаю, — отрезал Кигус, переводя дыхание на очередной площадке, — не хочу по этим улицам ходить. А тут вон, никого.

— Ага, ищи дурака — топать наверх по тысяче ступеней.

— Кажется, еще на свадьбе, я слышал, что по этой лестнице… — пыхтя, начал герой, — поднимаются просители к королю. Наверное, сегодня день не приемный…. А в какой-то из церковных праздников, каждый должен подняться по лестнице…

— Эх, ты…. — проворчал его невидимый спутник, — нелюдимый человек! Ни праздников не отмечаешь, ни традиций не придерживаешься…. Как жил себе в изгнании, так и тут живешь. Я уже сомневаюсь, что ты из этого мира.

— Сам ты… не из этого мира, — пробурчал Кигус, задыхаясь от усталости. Сказывалась проведенная зима — ведь всю её он просидел дома, — просто терпеть не могу все эти заморочки.

— Расскажи хоть, как там, на свадьбе-то было? — продолжал надоедать ему звонкий голос.

— Фе, — выдохнул он. Итак, было тяжело подниматься, так еще и разговоры эти, — нормально там было. Все красивые, нарядные. Ходят носами воротят. Много пили, много ели. А потом я ушел.

— Замечательный рассказ. Даже я бы лучше не сказал, — фыркнул дух приключений.

— А не надо было уходить, сам бы всё посмотрел, — отрезал герой, а затем с шумом выдохнул. Он задрал голову и тихо выругался — ему удалось пройти только половину. Мостовая с фонтанами и лавочками была уже далеко внизу, а резные перила были всё так же далеки.

— Нужно было на коне ехать, да по улице! Где твой Карасик?

— Оставил в королевских конюшнях. Не в доме же его держать! — бросил в ответ Кигус и опять зашагал по ступеням.

— Ох, напрасно ты это. Скажут потом — как же нам найти твоего коня среди королевских скакунов, — насмешливо начал дух приключений.

Однако герой промолчал. Его невидимый спутник хотел было еще что-то сболтнуть, но тут лестница наконец-то закончилась. Перед ними была дворцовая площадь.

Здесь было чисто — никаких луж, грязных куч снега или грязи. Даже в клумбах чернела земля, ожидая, пока садовники заселят её цветами. Мраморные скамейки, вновь воссозданные изящные статуи, резные заборчики — всё было белым и чистым.

А вот народу почти не было — так прогуливались кругами или просто сидели — этакие знатные дамы в пышных одеяниях с меховыми воротниками, еще были их служанки, двое разодетых суровых мужей что-то обсуждали в сторонке, опираясь на перила. Где-то там бегал шут, звеня бубенчиками. Но на всё это духу приключений было наплевать. Он ничего и не запоминал. Ведь все его внимание было приковано к одному….

Прямо напротив входа во дворец, по-прежнему возвышался фонтан. В его водах стоял могучий и навеки застывший голем. Чтобы гигант смог поместиться полностью, чашу фонтана удлинили: из круглой, она стала овальной. Там где по телу создания когда-то бежали потоки энергии, его мраморная кожа покрылась сетью черных трещин. А руки, когда-то тянувшиеся к герою, чтобы раздавить, теперь упирались в небольшую чашу, в которой собиралась вода, чтобы затем перелиться в сам фонтан. Над ней возвышался этакий постамент. Из его верхушки выплескивались бурлящие потоки, а затем красиво стекали вниз. Но совсем не это поразило духа приключений. Не от этого он с изумлением завопил:

— Чего?! Это вообще что такое?!

Верхушку фонтана венчала статуя. Статуя, изображавшая героя. Одной ногой в латном ботинке он упирался в постамент, другая стояла на плече голема. Скульптор тщательно вывел каждый элемент рыцарского доспеха: сапоги, поножи, кираса, наплечники — всё, вплоть до всяческих налядвенников, ронделей и даже гульфика, весьма солидных размеров. Впрочем, сам «герой» тоже был здоровым, словно медведь. Держа двумя руками мощный двуручный меч, это изваяние втыкало его лезвие в голову голема. Из-под поднятого забрала грозно выглядывало суровое лицо. Честно говоря, если сильно постараться, то можно было найти общие черты у статуи и самого Кигуса. Только вот лицо статуи прямо источало суровость, мужество и пафосное превозмогание. Вот уж действительно — было высечено из камня.

Ну и наконец, самой важной деталью были два огромнейших крыла, что вздымались за спиной статуи.

— Ох, — бормотал невидимка, — даже не знаю с чего начать…. Столько всего, столько эмоций. Ты сам-то её видел?!

— Неа, — Кигус почесал затылок, разглядывая свое изображение.

— Проклятье, они, что нарядили в доспехи совомедведя? Или одного из тех здоровенных слуг? Ты столько времени провел в Болотном замке, а этот творец Леонардо не смог тебя запомнить?

— Он же говорил, что тяжело творить по памяти, — пожал плечами герой, — хотя, крыльев я что-то не припомню.

— Похоже, он лепит крылья всем подряд! А латы? Откуда они взялись? Я уже не говорю о том, что мечом эту каменную башку не прошибешь!

— Наверняка, это какое-нибудь образное допущение. Как и твои рассказы!

— Пф, — возмутился дух приключений, — мои рассказы чуть-чуть приукрашены. А здесь какая-то безвкусица! От всей этой скульптурной композиции у меня странное ощущение. Будто бы несчастный голем, захотел попить воды, но тут вылез этот здоровяк и воткнул ему меч в голову! Ах, проклятье на их головы. Словно я один знаю, как всё было!

— А разве нет? — усмехнулся герой, — все остальные сломя голову бежали из города. Остались только ты, да я, — произнес он с некоторой гордостью.

— Точно. Значит, надо будет написать поэму. Об этих событиях!

— Эй, стой, — замахал руками Кигус, — никаких больше поэм! Хватит с меня насмешек! И если я узнаю, что за время своего отсутствия ты….

— О, кого я вижу! — раздался вдруг знакомый голос, — сам сэр Кигус!

Герой обернулся. По дворцовым ступеням, прямо навстречу ему, спускался сэр Робек. Весеннее солнце блестело на его лысине, а пышные рыжие усы гордо топорщились.

— Куда путь держите? — он неспешно подошел ближе, вальяжно положив ладонь на рукоять своего меча.

— И вам добрый день, — слегка поклонился герой, — меня пригласили на встречу с его величеством, — повторил он за шепотом своего невидимого спутника.

— Вы только что оскорбили меня, сэр Кигус! — грозно воскликнул рыцарь.

— Чем же?

— Тем, что считаете, что правая рука короля не знает об его планах, — расхохотался тот, — идёмте. Он уже давно ждет вас, — и зашагал обратно ко дворцу. Герою оставалось лишь поспешить за ним.

Они прошли сквозь новые массивные двери, покрытые изящной резьбой, в недра этого роскошного здания. Дух приключений принялся было запоминать его красоты. Вот только сэр Робек направился не в богато украшенный тронный зал, а в какие-то узкие полутемные коридорчики. Кигус осторожно шел следом.

— Я думал, мне следует направиться в приемную или к трону, — задал он вопрос, который нашептал ему невидимка.

— Эх, ты же умный мужик. Должен догадываться, что у всякого уважающего себя человека, есть место, где можно скрыться от надоедливых вельмож, просителей и самое главное собственной дочери. Особенно в моменты плохого настроения.

— А у его величества что, плохое настроение? — с легкой опасливостью спросил герой.

— Да. И уже давно.

— И в чем причина?

— Причина, Кигус, — сэр Робек вдруг повернулся к нему лицом, — в том, что есть вещи, на которые даже могучие владыки не могут повлиять. Хотя и очень желают, — процедил он и направился дальше.

— Всё могут короли…всё могут короли… и судьбы всей земли, вершат они порой… — тихо напел дух приключений, — кажется, я понял, в чём дело.

— Да? — чуть отстав, переспросил его герой, — и в чём?

— Эх, всё по моему плану. Тому, где куча строк. Всяких чудищ, мы уже побеждали. Теперь вот настало время ехать свататься за короля.

— Чего?

— А что тебе не понятно? У каждого уважающего себя героя, был момент, когда какой-нибудь король, отправлял его вместо себя свататься к какой-нибудь красавице. Это же классика, это знать надо!

— Тьфу, — отмахнулся Кигус, — не поеду я никуда свататься! И вообще, там речь была о великих героях. А я как-то не такой.

— Голема же побил!

Герой много хотел сказать о том, как он побил голема, как у него всё потом болело и много еще чего. Но тут сэр Робек остановился и приоткрыл невзрачную дверь.

— Сюда, — коротко бросил он.

Кигус вздохнул и шагнул внутрь. Дверь за ним тут же захлопнулась, а сам «правая рука» короля остался сторожить коридор.

Герой оказался в небольшой комнатке-прихожей. Здесь царил полумрак, стояли всякие небольшие диванчики, столики и пуфики. Ничего особенного. Оглядевшись и не найдя короля, Кигус прошел дальше, отодвинув тяжелые бархатные занавески.

Та комната была куда больше. Сквозь высокие витражные окна падали разноцветные лучи света, ярко освещая помещение. Здесь была и кровать с роскошным балдахином, такая красивая и чистая, с белыми простынями. Совсем не то, что в Болотном замке. Еще привлекал внимание массивный дубовый стол, на котором стояла пара чаш с фруктами и три графина с вином. Несколько огромных и мягких кресел, а еще большой цветастый ковер на полу. На стенах картины, изображающие пейзажи королевства, несколько гобеленов со сценами охоты и побоищ.

— Ну вот. Ты явился, — мрачно процедил чей-то голос, пока Кигус рассматривал комнату. Герой обернулся — в одном из кресел, развалившись, сидел король Вильгельм II. На нем не было короны, волосы слегка растрепались. Да и всем своим видом, он больше напоминал усталого человека, чем великого владыку. В таком виде, действительно, следовало бы скрыться от посторонних глаз, чтобы не поползли неудобные слухи.

— Что, герой…. Видел статую у входа, а? — поморщившись, бросил владыка, лениво болтая вино в бокале, — понравилась?

— Да, ваше величество, — отозвался Кигус.

— А, по-моему, — король залпом допил остатки напитка, — полное дерьмо. Что-то не вижу у тебя ни крыльев, ни доспехов. Да и в тот раз их не было. А всем остальным понравилось, визжали от восторга.

— Если эта статуя так плоха, то её ведь можно снести, — осторожно произнес герой.

— Мне плевать на неё, плесни еще вина.

— Вот, — Кигус налил ярко-красной жидкости в протянутый бокал.

— И себе!

— Я…. — начал, было, герой, но Вильгельм II грубо прервал его:

— Налей и сядь. У нас будет серьезный разговор, — оставалось лишь повиноваться.

— Из самых лучших виноградников Королевства. Одна бочка стоит целое состояние, а ты отказываешься, — пробурчал он, делая щедрый глоток. Похоже, что в последнее время он пил это дорогое вино, как воду, — скажи мне, что ты думаешь об этом Миртусе?

— Ну, — герой осекся и слегка задумался, — он не плохой паренек.

— Именно, — криво усмехнулся владыка, — паренек. Жалкий мальчишка. А ведь теперь он станет королем. При этом у него нет стержня, нет воли. В нем нет никакой силы!

Кигус молча пригубил вино из своего бокала. Оно действительно было неплохим. Не такая кислятина, что в тавернах. Однако платить за него целое состояние он бы точно не стал.

— Как он будет править? Вдобавок он замужем за моей дочерью. Я люблю её всем сердцем, но согласись — она упряма и своенравна. Умеет только кричать и требовать. А уж какие безумные желания приходят в её голову…. — речь прервалась еще одним щедрым глотком.

— Лучше молчи, — прошептал дух приключений, — а то вдруг посадят за оскорбление королевской особы.

— Это будет замечательная парочка на троне. Не удивлюсь, если Нимфильда пожелает башню до неба, а этот дурачок спустит на это всю казну! Проклятье! Я начал уже думать, что мне нужен нормальный наследник. Может, мне подыскать себе новую жену? Есть у вас на Горной равнине достойные женщины?

— Ага, — тихо, но торжествующе зашептал дух приключений, — я же говорил, что свататься будем!

— Даже не знаю, — пожал плечами Кигус, — может есть. А может, и нет.

— Героям не до женитьбы, да? — вновь усмехнулся король, — знаешь, моя жена была для меня всем. Алиссия…. Она была замечательной, она была… — тут голос Вильгельма II слегка дрогнул, а глаза подозрительно заблестели, — и всё что теперь у меня осталось это истеричное и избалованное создание. Моя дочь. Я позволял ей всё и кажется, это зашло слишком далеко. Скажу тебе честно, я не хочу видеть возле себя другую женщину. Не могу, — он допил бокал до дна. Кигус услужливо подлил ему еще.

— А значит, — взглянув ему прямо в глаза, заявил король, — с Миртусом нужно что-то решать.

— Оу, — слегка оторопел герой, — прошу прощенья, но я ведь не убийца. Наверняка, есть….

— Ты что, сдурел? — воскликнул владыка, — это крайние меры. А пока у меня есть план попроще.

— Это какой же? — спросил Кигус. Спросил, можно сказать, только для вежливости. Ибо он уже всё понял.

— Все просто. Ты возьмешь этого слизняка под свое крыло. Покажешь ему, как быть суровым героем. Обучишь, подскажешь, объяснишь — не знаю даже что там еще. В общем, сделаешь из него мужика, — в ответ герой молчаливо почесал затылок. А потом еще. И еще.

— У тебя вши что ли? — брезгливо бросил ему Вильгельм II.

— Просто думаю, — слегка отрешенно произнес Кигус, — скажите, но почему я?

— Ты герой. Ты простоватый мужик, сможешь всё объяснить по-простому. Ты не будешь церемониться с ним. Ты постоянно во что-то влипаешь. И ты просто сидишь без дела, — король принялся загибать пальцы, — целый кулак причин. А еще вы уже сработались вместе, когда открывали ворота. Было неплохо, так ведь?

— Наверное, — печально произнес Кигус, — значит, вы хотите, чтобы я взял его на какие-то подвиги? Или в путешествие?

— Издеваешься? — бросил ему король, вновь опустошая бокал, — он принц, а не какой-то оруженосец. Принц-волшебник, а потом станет королем-чародеем, не иначе, — тут владыка слегка поморщился, — в любом случае это не он пойдет с тобой. Это ты пойдешь с ним.

— Значит, я буду в его свите, — помрачнел герой, он даже почувствовал некую злость. Одно дело просто таскать Миртуса, а совсем другое таскаться за ним, — буду подтирать ему сопли, кормить с ложечки, спасать от всяческих бед и попутно менять его характер. А если не услежу, что тогда?

— Скажу так, — ухмыльнулся Вильгельм II, — если он погибнет…. Это будет очень хорошо для Королевства, но очень плохо для тебя. Ведь тебе отрубят голову. Не нравиться? А как еще поступить с человеком, который не защитил нашего принца? В любом случае — оба исхода меня вполне устраивают.

— И куда же направиться принц Миртус, — спросил герой и мрачно глотнул вина. Даже такой дивный вкус и присутствие алкоголя не смогли отогнать дурные мысли.

— Хороший вопрос, — заявил король и вдруг призадумался. А потом улыбнулся и продолжил, — знаешь, а ведь причин куда больше, чем целый кулак. Помнишь лягушку?

— Кхм, — герой поперхнулся напитком, — я думал, что этот вопрос уже решился….

— Так вопросы не решаются, Кигус. Нет. В ту ночь в город прибыл человек по имени Ватрэхос. Он хотел заключить мирный договор. Но вмешалась темная магия, нашу столицу осадили. Стало как-то не до мирных договоров. Ему еще повезло, что Руфус умудрился во всей этой суматохе спасти эту жабу, — усмехнулся король, — а потом сам знаешь. С ней произошло случайное несчастье.

— Странное у него имя, — пробормотал герой, — что-то я таких не слышал.

— Правильно. Он проделал долгий путь. Переплыл через море. Из места, с которым когда-то шли кровопролитные войны. А затем наши страны зависли в состоянии войны. Давно было это… Задолго до нашего с тобой рождения. Я и сам был удивлен такому визиту, — король развел руками, — но они очень хотели помириться. Потом случилось, сам знаешь что. Тебя-то я особо не виню, но между нашими странами уже мог бы быть мирный договор. И этот посол мог спокойно плыть к себе домой. А теперь скажи мне, Кигус…. Что ты знаешь об Эллинских островах?

От этого вздрогнули все. И сам Вильгельм II, и Кигус, и даже дух приключений. Ведь об этих островах он кое-что читал.

Если судить по картам, хотя карты иногда и врут, то Эллинские острова находись далеко на юге от самого Королевства. Чтобы добраться до них, следовало переплыть через шумное море. Но только делать этого не стоило. Ведь там жили варвары. Авторы, могли путаться и путались в названиях, датах, деталях, но описание местных жителей всегда совпадало. Это были жестокие и очень сильные люди. Ходили они, завернувшись в шкуры или тряпки. Никаких штанов, рубах или еще чего. Сражались эти люди копьями, дубинами и всякими пращами. По описаниями, у них не было ни мечей, ни доспехов, ни осадных орудий. Однако они всё равно играючи разбивали любые армии. А все из-за их жуткой суровости. Автор одного из учебников королевского университета, описывал, что те дикари сбрасывали своих детей в пропасть, если те были слишком слабы. На островах не было никаких государств, только ощетинившиеся во всех направлениях города. И дух приключений, вдруг начал подозревать, что если они отправятся туда, то кто-то из них явно не вернется домой живым. А может быть даже и все полягут на диких землях.

— Там ведь какие-то варвары живут? — почесав голову, ответил Кигус.

— Да, еще какие. У них даже одежды нормальной нету. Заворачиваются в простыню и довольны. Поклоняются жутким богам, жертвы человеческие приносят. Хорошее место, да? Как раз для героя и принца-волшебника.

— Действительно, — уныло пробормотал герой.

— Конечно, и в наших краях есть опасные места. Но, видишь ли, посол мертв. А значит, эти дикари могут приплыть сюда, чтобы отомстить. Боюсь, их орды сметут всё на своем пути. Так что Миртус, как подобает принцу, отправится налаживать международные отношения, а ты поедешь вместе с ним.

— Ох, — выдохнул Кигус. Делать было нечего — от такого задания точно не откажешься. Так что он просто решил, что ему опять повезет и просто спросил, — сколько дней на сборы?

— Можешь не беспокоиться, — махнул рукой Вильгельм II, — у нас почти всё готово. Есть корабль, есть припасы. Кажется, моя дочь даже успела попрощаться со своим муженьком….

— Но мне тоже нужно собрать вещи.

— Ты ж герой. Что нужно герою? Меч, одежда, да пара кусков хлеба. Всё выдадут. Я отправлю людей — приглядеть за твоим поместьем. Наведут там порядок, сделают всё красиво. Вернешься — и заживешь на всю катушку, — король немного угрожающе улыбнулся, — так или иначе — сбежать у тебя всё равно не выйдет.

— Да я и не собирался, — со вздохом заметил Кигус. Стоило духу приключений вернуться и события вновь понесли его вперед, — могу я идти, ваше величество?

— Иди. Сэр Робек поможет тебе добраться до гавани, — в ответ Кигус кивнул, поклонился и направился обратно в коридор. Король же, весь довольный собой, потянулся к кувшину, чтобы налить себе еще бокал.

— Эх, — прошептал невидимка, — как дух приключений, советую взять пару бочек вина, пару красивых нарядов, какого-нибудь трубадура и мчаться в путь. Все планы испорчены.

— Угу, — пробурчал Кигус себе под нос, — всё как обычно — нет времени на размышления просто иди туда-то. Иногда я думаю, что это всё твое влияние….

Едва он вышел в коридор, как его встретил улыбающийся сэр Робек.

— Ну что, отплываешь?

— Угу.

— Тогда пошли за мной. Хорошо, что ты согласился. Теперь у его величества явно поднимется настроение.

— С чего бы это? — изумился герой.

— Как это с чего? Он, знаешь ли, переживал за всю эту ситуацию. Нужно решать вопрос с этим мирным договором. А кого еще отправлять, если не принца. Так ведь?

— Наверное…

— Но сам-то парень ничего не решит. Значит, нужно кого-то с ним отправить, — рассуждал сэр Робек, шагая по коридорам, — из рыцарей никого не пошлешь — дело-то особое. Еще войну устроят. А сегодня с утра его величество вдруг осенило — сразу про тебя вспомнил.

— То есть, — приостановился Кигус, — я самый подходящий человек, для того, чтобы помочь принцу заключить этот мирный договор? Серьезно?

— Ага, — усмехнулся в усы рыцарь, — эти варвары ценят силу и героев. И ты как раз из них. Плюс, если ты будешь говорить вместо этого Миртуса, то никто ничего не скажет. Ты ведь герой, а не какой-то там лорд. Совсем ведь другой уровень, а?

— Возможно, — пробормотал герой. Странное было дело. Сначала его буквально прижали к стенке, а теперь вдруг он стал действительно важным человеком.

Тем временем они вновь вышли на дворцовую площадь. Здесь стояла карета запряженная парой лошадей. Сэр Робек залез внутрь и поманил за собой Кигуса. Тому ничего не оставалось, кроме как забраться внутрь. Едва он сел, как карета тут же сорвалась с места, застучав колесами по мостовой.

— Я тебе больше скажу, — продолжал рассказывать «правая рука короля», — корабль должен был отплывать с самого утра. А когда король вспомнил про тебя, то приказал задержать судно.

— И все ради меня? — изумился герой.

— А то. Как по мне, твое участие обрекает всё это дело на успех.

Кигус промолчал. Он смотрел на пролетающие за окном кареты дома. По широкой дороге они спустились вниз, в город. А там уже свернули на проспект, что вел к докам. Там, над водной гладью возвышались мачты кораблей.

Сэр Робек замолчал и тоже устремил свой взгляд в окно. Как только поток слов перестал обрушиваться на его несчастную голову, колесики в голове Кигуса закрутились. И пока карета катилась к пирсу, он вдруг понял, что всё это один большой план. Королю нужно было только его согласие, а лысый усач пытался воодушевить его, чтобы сам герой своим унылым видом ничего не испортил.

Наконец, карета остановилась. Сэр Робек услужливо приоткрыл дверь и Кигус вылез наружу, где на него просто обрушился свежий морской воздух. Да, пахло морем, а еще тухлой рыбой и водорослями. Повозка стояла прямо на большом каменном пирсе. Вокруг покачивались на волнах лодочки и корабли, чуть вдалеке виднелись большие складские здания, а возле них возвышались башни подъемных кранов.

Сам королевский рыцарь тоже выбрался наружу, шелестя латами.

— Смотри, тебе туда, — ткнул он в сторону небольшого корабля. У него было три мачты с прямыми парусами или как говорят умные люди с прямым парусным вооружением — самое-то, чтобы плыть через океан в далекие земли. Сам корабль издалека мог показаться невзрачным. Весь такой мелкий, кругленький, тупоносый, с коротким бушпритом и небольшим ютом.

Хотя, вблизи, это было уже солидное судно. Всё-таки его длина была почти под двадцать метров. По всему кораблю сновали матросы, занимаясь своими делами. Но что до них, ведь возле брошенного на берег деревянного трапа нервно ходил из стороны в сторону самый настоящий морской волк.

У этого человека была длинная черная борода, на его голове крепко сидела синяя треуголка с большим пером. А роскошный плащ развевался за спиной, при каждом его шаге. — Опять вы? Ну что? Теперь-то мы, наконец, можем отчаливать? — завопил он, завидев сэра Робека, и бросился навстречу ему.

— А, кстати. Это капитан вашего корабля… — начал было рыцарь, но человек грубо оборвал его.

— Соло хэн Рамид! — гордо воскликнул он, — я единственный, кто плавает из Лернея до этих проклятых островов, где живут варвары. Больше вы никого не найдете. Только моя «Русалка»!

— Да, — покачал головой сэр Робек, — больше никто не соглашался. Нам очень повезло, что в наши края занесло столь примечательного человека.

— Но ведь у короля есть свои корабли? — почесал затылок Кигус, — и что-то я не вижу здесь свиты принца.

— Он поплывет один. Инкогнито. — Почему? — продолжал недоумевать герой.

— А ты подумай сам. Что себе вообразят эти варвары? Их посол пропал, возможно, погиб, а затем на горизонте появляется королевский флот! У дикарей нет мозгов, Кигус. Они тут же ринутся в атаку. Понимаешь?

— Наверное, — бросил герой.

— А дикари там жуткие, — вторил рыцарю капитан, — ух, каждый раз боюсь, как бы они не съели меня! Но всё равно плаваю.

— Ну а так, вы с Миртусом, приплывете на знакомом им корабле, тихо сойдете на берег, заслужите их доверие и заключите этот мирный договор. Хороший ведь план?

— Угу, — пробормотал Кигус и потопал к трапу.

— И знаешь, — бросил ему вслед сэр Робек, — король любит свою дочь. Он не захочет расстраивать её! Так что ты уж постарайся.

Герой лишь вновь покачал головой. А что еще ему оставалось делать — он опять попался в этакую ловушку. Так что оставалось лишь дошагать до корабля и забраться на борт. Но едва его нога коснулась трапа, как Соло хэн Рамид вдруг одернул Кигуса.

— Знаешь, у меня есть правило, — грозно начал он, — никаких разговоров с командой. Всё через меня. Понял?

— Ага, — пожал плечами тот.

— Вообще никаких! Чтобы ни ты, ни этот принц. Лучше вообще — сидите в каюте, вон там, — пробурчал капитан и забрался на борт. Герой полез следом.

Он решил последовать совету — отправился в недра корабля. Тем более, что экипаж начал возиться — убирать трап, распутывать паруса и отшвартовываться от пирса. Можно сказать, плаванье началось.

Пошатавшись по тесным корабельным помещениям, герой нашел свою каюту. Всё-таки здесь был не королевский дворец или богатый особняк. Все двери были мелкими и едва заметными. Протиснувшись внутрь, он увидел Миртуса, который с унылым видом сидел у распахнутого окошка. Обстановка здесь была бедная. Пара коек, этаких гамаков, висевших у стен, небольшой стол, два табурета и шкаф.

— Ну что принц, — усаживаясь на свободный стул, заявил Кигус, — опять мы с тобой в одной лодке. И вновь по принуждению.

— Угу, — бросил в ответ Миртус, — твое шмотье, кстати, еще в обед притащили.

— Да уж, — почесал затылок герой. Ему подумалось, что не дай он свое согласие — его всё равно бы сюда притащили. Вместе с вещами.

— Вообще, — вдруг приосанился маг, — это наоборот хорошо. Когда я заключу мир, то моя слава станет еще больше. Может быть, стану известнее короля!

— Мы как бы плывем к дикарям, — аккуратно заметил Кигус, — так что это может быть твое последнее плаванье.

— А что дикари не люди? — фыркнул в ответ тот, — просто нужно их понять.

— Это да. Я со всякими чудищами договаривался, а уж с дикарями-то и подавно.

— Что-то слишком вы развеселились, — вклинился дух приключений, — иногда люди бывают гораздо хуже, чем чудища!

Однако спорить с ним никто не стал. На пирс вылетела белая карета, запряженная четверкой лошадей. Оттуда, буквально выпрыгнула принцесса. Едва не упав, запутавшись в своих юбках.

— Миртус, Миртус, до свидания! Я буду ждать тебя! — завопила Нимфильда во весь голос.

— Прощай, любимая! — паренек сорвался с места и по пояс высунулся в окно. Кигус спешно схватил его за рубаху — чтобы тот не вывалился в море. Но маг не обращал внимания и лишь изо всех сил махал своей возлюбленной.

Принцесса же прыгала по пирсу, махая удаляющемуся кораблю. И продолжалось это до тех пор, пока из кареты не высунулся Вильгельм II и не утащил её внутрь, чтобы не позорилась.

— Эх, в добрый путь, — тихо пробормотал дух приключений.

— Интересно, нас будут кормить? — вслух подумал Кигус. Он ведь с самого утра ничего не ел. Всё из-за этих передряг. Вообще у него в голове в очередной раз царил самый настоящий кавардак. И еще бы столько событий за весь этот день! Будто бы он лежит весь в горячке и ему снится безумный сон. Однако происходящее было реально, по крайней мере, чувство голода. Так что он встал с табурета:

— Пойду, поищу капитана, — заявил герой, поглаживая живот, — надо же перекусить.

Но выйти из каюты он не успел. Стоило ему приоткрыть дверь, как в щель показалось бородатое лицо Соло хэн Рамида.

— Ты что там делаешь? Куда собрался? — резко спросил капитан.

— Нам бы поесть, — виновато развел руками герой.

— А, сидите тут. Сейчас принесу, — сказал он и захлопнул дверь. — Какой-то он странный, — поморщился дух приключений, — чего-то тут не так.

— Угу. А вы думали, что всё будет просто, — поморщившись, заявил Миртус, — я даже начинаю думать, что всё это какая-то проверка от короля. Никаких дикарей, а всего лишь актеры. Оттуда все эти — никаких разговоров с командой, никаких прогулок по кораблю и прочее.

Герой хотел спросить, что еще странного в этом капитане, но тут дверь распахнулась.

Соло хэн Рамид притащил две тарелки с отвратительного вида рагу и пару кусков хлеба. Всё это он буквально бросил на стол, вытащил из-за пояса две деревянные ложки и воткнул их в пищу.

— Вот, ешьте! — бросил он и вновь скрылся за дверью.

— Мда, — молодой маг взял одну из ложек и зачерпнул ей месива, — пища тут явно не королевская, — заявил он, наблюдая, как холодное рагу стекает обратно в тарелку.

— Главное, что она есть, — усмехнулся Кигус и принялся за еду.

Корабль плавно покачивался на волнах, набирая ход. Столица потихоньку удалялась, здания становились всё мельче. Скрипели снасти, шумел океан за бортом. В распахнутое окно дул свежий ветер и иногда залетали брызги.

Можно было бы задуматься обо всех этих странностях, начать строить всяческие теории, но герой методично жевал, стараясь выгнать из головы дурные мысли.

Наконец, рагу в его тарелке закончилось. Миртус же доедать не стал и просто махнул тарелкой, выкинув всё в окно. Посуду они составили на стол, молча решив не высовываться и не злить капитана.

— А сколько плыть до этих островов? — спросил Кигус, ковыряясь в зубах — мясо было жестким, словно подошва.

— Не знаю, — буркнул в ответ маг.

— Дух?

— Я-то что? Спросите у капитана!

— Он не отвечает, — Миртус поморщился, — он вообще ни на что не отвечает. Я здесь с самого утра, а всё время сижу в каюте.

— А в туалет как? — поинтересовался герой.

— Туда, — маг мотнул головой в сторону окна, при этом слегка покраснев, — точнее вон в то ведро и уже потом в окно, — спешно добавил он.

— В любом случае, думаю, плыть нам долго, — подытожил Кигус, — видимо, придется развлекаться разговорами, — от этого парень закатил глаза.

— Опять задушевные беседы?

— Почему? Можно поговорить о чём-нибудь интересном. Только о чём…

— Можешь просто рассказать о себе, — влез дух приключений.

— А что мне рассказывать?

— Например, как ты оказался на улице и стал простым фокусником! — предложил невидимка.

— Ага, — хмыкнул Миртус, — то есть опять эти душевные разговоры?

— Просто он любопытный, — вздохнул Кигус и устремил свой взгляд в окно, на бескрайнее море.

— Ладно, — фыркнул маг, — даже не знаю, как вам всё это рассказать. Мой дед, Мэйгон Эркстер, был могучим волшебником. Жил в своей башне с женой, а потом случилось стихийное бедствие и ему пришлось спасаться. Потом у него родился сын, которого он обучил своим знаниям. Его назвали Малитер, думаю, не стоит объяснять, что это мой отец. Он мог бы быть хорошим волшебником, таким же, как дед. Однако его занесло к друидам в Темнолесье. Поэтому самого моего рождения только и было, что речи о сохранении баланса, мира, природы и прочего. Все мои знания это от деда или из его книг и дневников. Отец немного рассказывал про нашу силу, но так, только для того, чтобы объяснить, как всё это контролировать, — тут парень грустно вздохнул, — так что когда деда не стало, я просто сбежал оттуда. От всех этих друидов их ценного леса и прочего. Сначала прибился к бродячему цирку, потом поругался с хозяином и сбежал. Нашел дедову башню и стал там жить. Какое-то время пытался зарабатывать фокусами, но с этим ничего не вышло. Чтобы выжить, мне пришлось продавать вещи из башни…

— Хм, можно было бы устроиться подмастерьем к какому-нибудь ремесленнику, — задумчиво начал Кигус.

— Чего? Я же маг, а не простой работяга, — фыркнул Миртус.

— А быть нищим фокусником, значит лучше? — насмешливо спросил дух приключений, — а что у вас с именами? Почему все на букву «М»? Семейная традиция?

— Что за чушь! — засмеялся парень и тут же осекся, — а вы ж ничего не знаете. При инициации каждый маг принимает новое имя. И согласно древним законам — оно должно начинаться на «м». Старое имя может сохраниться, только если оно уже подходит для мага.

— Хм, — Кигус почесал голову, — но я знаю одного мага и у него не такое имя.

— Может это кто-то из молодых, — пожал плечами Миртус.

— Да нет, он старый. Очень старый, даже говорит, что будто бы родился стариком.

— Тогда это никакой не маг.

— О, он могучий волшебник, — протянул дух приключений, — очень-очень! Тебе бы с ним познакомиться!

— Пф, больно оно мне нужно, — поморщился маг, — не хочу больше слышать нравоучения о балансе сил. И вообще — я теперь принц.

В каюте наступило молчание. Снасти по-прежнему поскрипывали, шумело море, а корабль нес их по волнам в далекие земли, туда, где живут варвары.

За бортом тем временем наступал вечер. Солнце начинало спускаться за горизонт.

— Эй, — вдруг заявил Кигус, выглянув в окошко, — а ведь мы идем прямо на запад.

— С чего ты это взял? — спросил маг.

— Ну, прямо по курсу заходит солнце.

— Похоже на то, — пробормотал Миртус, тоже решивший высунуть голову наружу, — а вон берег видно!

— Значит, мы плывем на запад, да еще и вдоль берега, — задумчиво произнес герой.

— Ага, — воскликнул дух приключений, — получается Миртус прав! Это всё один большой розыгрыш!

— С чего это? — в один голос спросили его спутники.

— Острова на юге. Значит, нужно плыть на юг! Можете мной гордиться — я раскусил план короля!

— Пф, я его еще раньше раскусил! — принялся спорить принц, — значит, и никаких варваров не будет, — радостно добавил он.

— Это хорошо, — Кигус нервно почесал грудь, — но что-то у меня на душе не ладно.

— Да брось, — маг лениво повалился на койку, — будет небольшое представление. Я покажу себя, как настоящий принц, ты тоже чего-нибудь сделаешь. А потом вернемся домой победителями, — нагло заявил он.

— И всё равно, — герой поморщился, — что-то здесь не так….

— Как дух приключений, — отозвался невидимка, — советую вам выспаться, чтобы в завтрашнем представлении выступить во всей красе.

— Наверное, ты прав. Утро вечера мудренее, — согласился Кигус и улегся на койку. И хотя корабль раскачивался на волнах, герой быстро заснул.

Так и закончился этот солнечный день.