Зов гордости

Донна Кейлин О'Лири

Древняя Империя, униженная поражением в последней войне, живёт надеждой на возрождение. В полотне её истории причудливо переплетаются эпоха пара и воспоминания о магии, радикальные идеи и политические интриги, судьбы эльфов из разных слоёв общества и жажда обрести утраченную гордость.

Глава 4. Газетные вырезки

«Знаете, мой отец никогда не любил газет. Он повторял: «Печатное слово — двигатель прогресса. Ежедневное печатное слово — ненасытный монстр, которому безразличны истина, смысл и польза.

Для него имеют значение только количество букв и регулярность их появления».

Из интервью Мэрруона Гасваллауна.

Газета «Вестник Фэйрхаэля», из статьи «Скрытая выгода, неприкрытая ложь», автор Эллиа Гиддеан:

«…важно понимать, что именно скрывается за тем или иным действием, совершаемым Высшим Советом. За последние годы можно было по пальцам пересчитать законы, действительно направленные на общее благо. Во всех остальных случаях приходится искать тайный, зато истинный и зачастую корыстный смысл.

Давайте посмотрим внимательно на самую горячую тему последних дней — предстоящие в ближайшие недели слушания по вопросу пересмотра пенсий ветеранам войны. Официальные власти пытаются убедить нас, что это совершенно безобидный, едва ли не технический эпизод. Мол, Совет просто собирается упорядочить имеющиеся выплаты, чтобы перераспределить их в пользу наиболее нуждающихся. Однако независимый взгляд со стороны подсказывает, что всё не так однозначно.

Для начала зададим простой вопрос: так ли уж важен этот пересмотр? Были ли в последнее время выступления со стороны ветеранов, заявляющих о своём недовольстве нынешним положением и требующих его изменения?

Нет.

Может быть, это запрос от общества в целом? Возможно, что сменилось восприятие всего, что связано с войной, наше понимание тех событий?

Отнюдь.

Тогда резонно задать вопрос: почему эту тему поднимают именно сейчас?

А вот тут, уважаемые читатели, «Вестник Фэйрхаэля» готов рассказать вам о нескольких весьма интересных фактах.

Некоторое время назад мы получили из надёжного источника информацию, что в правительстве обсуждают вопрос модернизации транспортной сети в предгорьях Берхаэвена. Предполагается отремонтировать имеющиеся железнодорожные пути и проложить несколько новых веток. План включает в себя также строительство ряда мостов и около двухсот миль шоссейных дорог с твёрдым покрытием.

На первый взгляд, ничего необычного. Однако посмотрим на ситуацию внимательней.

Для начала нам нужно знать, что в западных отрогах хребта Берхаэвен не так давно были открыты залежи полезных ископаемых — металлических руд, самородной серы и горючей смолы, которая может послужить заменой каменному углю. Казалось бы, прекрасная новость, сулящая этому региону развитие, а всей стране — новые рабочие места и экономический рост. Если бы не одно «но».

Обычно, когда происходит разработка новых месторождений или строительство заводов, вопросами инфраструктуры занимаются те промышленники или синдикаты, которые надеются извлечь прибыль из этих проектов. Государство вкладывается только в тех случаях, когда дело касается вопросов стратегических. В нашем же эпизоде достаточно наложить схему запланированных к постройке дорог (в распоряжении редакции такая есть) на карту открытых месторождений, как становится очевидно — правительство строит именно подъездные пути к новым рудникам. Почему же на этот раз оно решило поучаствовать в, казалось бы, рядовом коммерческом проекте?

Здесь, уважаемые читатели, нам нужно добавить несколько фигур к картине.

Во-первых, права на разработку новых месторождений находятся в руках синдиката, где заправляет Руад Кетзун.

Во-вторых, план реконструкции и развития дорог предложил правительству министр транспорта и торговли Скельмхудд.

В-третьих, законопроект о пересмотре выплат ветеранам вынес на рассмотрение Высшего Совета представитель Эорфин Лемминдаль.

Какая связь, спросите вы? А вот тут начинается самое интересное.

Дело в том, что в бюджете нет средств на осуществление плана модернизации министра Скельмхудда. То есть получить финансирование можно только за счёт сокращения какой-то из имеющихся статей расходов. Случайно ли, что одновременно представитель Лемминдаль вносит идею пересмотра одной из них? Возможно, если бы не та деталь, что он в своё время был однокашником министра в период учёбы в университете столицы. Более того, обоих политиков связывают отдалённые родственные узы — младшая дочь Скельмхудда не так давно вышла замуж за племянника Эорфина Лемминдаля.

Особую пикантность ситуации придаёт тот факт, что синдикат Руада Кетзуна щедро финансировал предвыборную кампанию упомянутого члена Совета. Как мы помним, гоблины не имеют права занимать посты на верхнем уровне власти, однако весьма активно участвуют в избирательном процессе, вкладывая деньги в того или иного кандидата.

Также по удивительному совпадению Руад Кетзун несколько лет назад пожертвовал благотворительному фонду «Будущее нации» принадлежавшие ему угодья в северных предгорьях кряжа Таттервен — одном из самых благодатных и плодородных районов Империи. Этот фонд занимается тем, что даёт работу на фермах молодым эльфам — часто совсем подросткам — чьи семьи оказались за чертой бедности. Иногда речь идёт о сиротах. Такие «добровольные помощники», как называет их программа фонда, получают крышу над головой, форменную одежду, питание и небольшую зарплату. Плюс, им разрешено брать часть продукции в натуральном виде, которую они могут либо передать в свои семьи, либо продать на рынке, выручив дополнительные средства. Произведённые же этими фермами продукты поставляются в государственные больницы, школы и сеть магазинов низких цен, где казна компенсирует часть торговой наценки, чтобы сделать товары доступными для малоимущей части населения. Прибыль, образующаяся в результате всей деятельности фонда, идёт на финансирование сиротских приютов и общественных школ.

Казалось бы, прекрасная идея, спасающая многих юных эльфов от голода, нищеты и соблазнов найти применение своим силам в криминальной среде. Однако стоит учитывать вот что.

Сельскохозяйственные артели, действующие под эгидой фонда, не считаются коммерческими предприятиями. Благодаря этому они не платят налогов и не обнародуют никакой строгой финансовой отчётности. Показатели, которые публикуются в ежегодных бюллетенях перед очередным собранием жертвователей, формируются по собственным правилам фонда, их невозможно подтвердить никаким внешним аудитом. Поскольку работники этих предприятий являются не наёмными рабочими, а так называемыми «добровольными помощниками», на них не распространяются действия законов, регулирующих трудовые отношения. Например, они выпадают из зоны влияния любых профсоюзов. Более того, поскольку большинство из них несовершеннолетние, то по закону они не смогли бы создать никакого союза для отстаивания своих прав, даже если бы захотели.

Скажите, уважаемые читатели, только у меня одной при взгляде на эту конструкцию возникают мысли о потенциальной эксплуатации детского труда?

Продолжим изучать ситуацию. Отсутствие открытой финансовой отчётности не позволяет оценить, какова на самом деле доходность от операций фонда. Он использует крайне недорогую рабочую силу и сбывает продукты по гарантированным государственным контрактам, для большинства из которых зафиксирована определённая цена — зачастую не учитывающая сезонные колебания, что приносит дополнительную прибыль. Расходы фонда и та часть средств, которая остаётся после «пожертвований» в пользу приютов и школ, тоже известны лишь очень узкому кругу лиц из его правления.

Вы спросите: какое отношение фонд и всё, что с ним связано, имеют к дорогам и выплатам ветеранам?

Чтобы ответить на этот вопрос, самое время добавить к картине последнюю фигуру.

Главой попечительского совета фонда «Будущее нации», тем лицом, кто принимает решения по всем вопросам его деятельности и контролирует все проходящие через него деньги, является супруга министра транспорта и торговли Иррестина Скельмхудд, собственной персоной.

Не кажется ли вам, что если взглянуть на ситуацию, зная обо всех этих фактах, то она обретает несколько иной смысл? У нас есть расчётливый гоблин Руад Кетзун, известный тем, что его интересует единственная вещь во вселенной — собственная прибыль. Внезапно он дарит превосходные сельскохозяйственные земли фонду, который возглавляет жена одного из министров правительства. Всё законно, в рамках обычной благотворительности. Затем тот же гоблин, опять-таки абсолютно в рамках закона, финансирует предвыборную кампанию кандидата в Высший Совет. Немного погодя Кетзун заявляет о начале промышленной разработки новых месторождений — и что вдруг происходит? Супруг главы фонда, столь щедро одаренного Кетзуном, выступает с идеей расширения инфраструктуры таким образом, чтобы она решила все транспортные проблемы нового добывающего региона, а его бывший однокашник, дальний родственник и, по совместительству, получатель финансирования из кармана того же Кетзуна, заявляется в Высший Совет с программой пересмотра выплат ветеранам. Которая потенциально способна освободить в бюджете средства, необходимые для строительства новых дорог.

Что в итоге? Кетзун благодаря такому «подарку судьбы» экономит миллионы талеров, получая готовую транспортную сеть. Теперь издержки, которые нужно было закладывать на её создание, можно спокойно переносить в раздел «дополнительная прибыль». Политики, обеспечившие такое благоприятное стечение обстоятельств, тоже вряд ли окажутся в проигрыше.

А вот заплатят за всё, похоже, ветераны войны…».

Газета «Наша борьба», из редакционной передовицы:

«…происходит именно то, о чём мы не устаём твердить все последние годы — ползучее, непрерывное наступление на права трудящихся. Вы видите в этом ущемление ветеранов? Мы видим ещё одно звено в цепи, которой имущие классы опутывают всё остальное население Империи. Вспомните, что происходило сразу после войны. Всю ответственность за неё поспешили свалить на императора Гильэтвина, на его якобы душевную болезнь. Как будто промышленники, банкиры и прочие богатеи не рассчитывали в случае успеха извлечь гигантские прибыли из эксплуатации природных ресурсов новых колоний. Единственными, кому война на юге не сулила ничего, были трудящиеся. Всё, чего мы добивались тогда — и продолжаем требовать по сей день — это право на достойные условия труда, справедливую его оплату и возможность отстаивать наши интересы. Однако именно нам пришлось вынести на своих плечах все тяготы страшного испытания. Наши братья и сёстры, наши сыновья и дочери бились, окружённые в аду джунглей, сражались на фронтах, заслонивших внутренние районы страны от орд агрессоров. Именно трудящиеся день и ночь строили оборонительные рубежи, работали на фабриках и фермах. Благодаря бескорыстному самопожертвованию трудового народа наша Родина не пала под ударами захватчиков.

И что же мы получили взамен?

Годы бедности, когда казна выплачивала грабительские контрибуции по мирному договору. Навязывание чувства вины в рамках так называемой «коллективной ответственности» за «агрессивную политику». Постоянные призывы «затянуть пояса», «отложить требования до лучших времён» и так далее.

А что богачи? На какие «жертвы» пошли власть имущие?

Рухнул ли хоть один из довоенных синдикатов? Нет.

Пожертвовал ли хотя бы кто-то из них значительную долю своего состояния на нужды восстановления? Тоже нет.

Они рассчитывали нажиться на результатах войны и всячески к ней подталкивали.

Промышленные магнаты и финансовые воротилы процветали во время войны, производя и поставляя по завышенным ценам оружие и снаряжение правительству и товары первой необходимости всем остальным. Пользуясь военным положением, они смогли почти уничтожить движение трудящихся за свои права, отправив неугодных активистов на поля сражений или в тюрьмы, сфабриковав против них обвинения в «подрывной деятельности».

После войны они продолжали затыкать нам рот требованиями «сплотиться», «объединить усилия». «Не время думать о себе», — твердили они. «Борьба за права трудящихся — это проявление недопустимого эгоизма, когда Родина стоит на коленях», — кричали принадлежавшие им газеты. И в результате сейчас, годы спустя после подписания мирного договора, положение трудового народа едва ли не хуже, чем до начала Великой войны. Наши профсоюзы задавлены, наши партии не имеют представительства в Высшем Совете. Правительство не несёт перед нами никакой ответственности, принимая все решения исключительно в результате сговора с верхушкой промышленной и финансовой аристократии.

Так больше продолжаться не может.

Каждому трудящемуся должно быть ясно — отстаивая сегодня интересы ветеранов, мы отстаиваем и свои права, своё будущее, свои требования…».

Журнал «Занавес», из колонки светской хроники:

«Ни для кого не секрет, что редакция «Занавеса» всегда принимает близко к сердцу не только творческие успехи деятелей искусства нашей столицы, но и их личную жизнь, ибо здоровье и благополучие артиста — залог его возможности полностью раскрыть свой талант, отдаваясь служению публике.

Как нам недавно стало известно, небольшая коллизия приключилась в труппе уважаемого всеми ценителями прекрасного театра-варьете «Серебряный Лотос». Просвещённая публика наверняка знакома с двумя яркими украшениями этого храма утончённого эстетического удовольствия. Несравненной Нессой Перрстерин, чувственные танцевально-акробатические номера которой способны найти отклик в самой чёрствой душе. А также с великим мастером иллюзий — «Мистическим Бедвином», чьё искусство манипуляции предметами способно посрамить самых искушённых адептов практической магии.

Мы неоднократно рассказывали нашим постоянным читателям, что упомянутых талантливых особ в последние годы связывали узы более интимные, чем простое товарищество коллег по работе. По крайней мере, вряд ли можно представить, чтобы у коллег было принято выбрасывать время от времени чужие вещи с балкона на мостовую. И при этом вся улица могла слышать многочисленные пожелания от одного талантливого артиста другому отправиться в ад, а также «поцеловаться с демоном», причём не обязательно в уста.

Что поделать, творческая натура подразумевает некоторый переизбыток экспрессии не только на сцене, но в обыденной жизни тоже.

К счастью, эти вспышки недопонимания и разногласий никогда не оказывались слишком долгими, и очаровательная пара вскоре продолжала радовать нас своими выступлениями и совместными появлениями в публичных местах. Чем всегда несказанно умиляла как читателей «Занавеса», так и нас самих, скромных работников пера.

Однако в последнее время до редакции стали доходить слухи, что в этом блистательном союзе наметился серьёзный разлад. Несколько раз замечали, как очаровательная Несса уезжала в неизвестном направлении в паровом экипаже без номера и с наглухо зашторенными окнами. Опознать водителя из-за надетых ветрозащитных очков и поднятого воротника тоже не представлялось возможным. Можно лишь с уверенностью констатировать, что это крупный, физически очень сильный мужчина. Отважная попытка одного из наших репортёров проследить маршрут таинственных поездок госпожи Перрстерин закончилась тем, что редакционный экипаж был заблокирован на одной из улиц промышленного района. Спешим уведомить любезную публику, что в результате происшествия репортёр не пострадал, а вот стёкла и резиновые шины экипажа пришли в полную негодность.

Поскольку точная цель поездок Нессы остаётся для нас загадкой, мы можем лишь утешаться тем, что её несравненное искусство от этих отлучек нисколько не пострадало. Наоборот, некоторые ценители утверждают, что в выступлениях звезды «Серебряного Лотоса» стало ещё больше эмоциональной и чувственной пластики.

Что же касается «Мистического Бедвина», то здесь ситуация прямо противоположная. Все знакомые с ним свидетельствуют (да и простейшая наблюдательность подтверждает это), что великий иллюзионист испытывает в последние недели сильный стресс. Несколько раз его видели спорящим о чём-то с госпожой Перрстерин, причём его стиль разговора выглядел униженно-просительным, а со стороны Нессы — весьма раздражённым. Однажды иллюзиониста заметили на улице уже под утро совершенно пьяным и в слезах. Он громко грозился, что «выведет их на чистую воду», но кого именно при этом имел в виду, понять из-за заплетающегося языка было решительно невозможно.

Увы, но факты и житейский опыт позволяют нам с солидной долей уверенности предположить, что время, когда эта очаровательная пара была спутниками в жизни, подошло к концу. Остаётся лишь тешить себя надеждой, что это расставание никак не скажется на их искусстве».

Альманах «Ёж», из заметки редактора Биррбаха Римхаадда «Волки! Волки!»:

«Как знает постоянный — и оттого любезный нашему сердцу (а также редакционной кассе) — читатель, мы всегда стараемся смотреть на происходящее в Империи через призму сарказма и юмора. По нескольким причинам, из которых стоит выделить, пожалуй, две.

Во-первых, ироничный взгляд на вещи — весьма полезный инструмент для снятия всякой шелухи, которой часто укутывают события те, кто в действительности за ними стоит. Борьба с коррупцией, внезапно обнаруженный вред молочных сливок или рассуждения о допустимой длине брюк для девушек, не достигших совершеннолетия — за каждой темой можно при известном старании найти кого-то, кто надеется извлечь из её раздувания личную выгоду. Иногда, правда, всё проще и мы отыскиваем в основе происходящего всего лишь очередного пациента для специалистов по душевным расстройствам. Что ж, бывает и такое. Но и это не отменяет пользы от снятия внешних наслоений, ибо, как согласиться каждый: банан в кожуре и без неё — два совершенно разных на вкус продукта.

Во-вторых, толика юмора способна скрасить даже грубые и прямолинейные вещи, наподобие палки, которой вас огрели в тёмной подворотне, когда вы навеселе возвращаетесь из таверны. По крайней мере, после такого инцидента вам не придётся отчитываться перед супругой, сколько именно талеров вы потратили на посиделки с дружками. Все издержки можно будет списать на грабителей.

Попробуем же применить наш фирменный подход к происходящему в столице. Мне, например, ясно, что в шумихе, раздутой вокруг выплат ветеранам, интересы последних, как ни странно это прозвучит, находятся на последнем месте. Очевидно, что некие силы используют этот повод для каких-то своих целей. Наподобие того пастушка из сказки, постоянно прибегавшего в деревню с криками, что на отару овец, которую он пас, нападают волки. И лишь внимательность соседей, заметивших, что после каждого такого набега хищников из дома пастушка пахнет жареной бараниной, позволила вывести проходимца на чистую воду.

Так какую же мишень пытаются скрыть от нас за всей этой трескотнёй? Боюсь, что узнаем мы об этом лишь тогда, когда из-за болтовни начнут проступать конкретные действия. Отставка кого-то из членов Высшего Совета, чтобы занять освободившееся место? Вполне возможно. Борьба за кресло министра? Почему бы и нет. Более того, мы не можем исключать даже тот вариант, что вся кампания затеяна ради досрочной смены канцлера. Самое главное — помнить то, о чём мы писали уже не один раз.

Следите за деньгами.

Как только где-то за спинами политиканов начнут угадываться фигуры конкретных персонажей, обладающих финансами, связами и влиянием, это и будет верным признаком того, что начинает вырисовываться настоящая подоплёка происходящего. Ибо, как известно, на вечеринке заправляет не тот, кто громче всех произносит тосты, а тот, кто за неё платит.

И не забывайте при этом улыбаться. Тем, кто умеет смеяться, манипулировать сложнее всего. Непроходимая тупость чаще всего прячется за самыми серьёзными лицами».

Газета «Вечерняя звезда», из раздела криминальной хроники:

«Очередной пожар произошёл прошлым вечером в рабочем районе Дабхир. Сгорело общественное здание, в котором размещались многочисленные организации местных жителей — от детских кружков до дискуссионных клубов. Во время заседания одного из них, на котором обсуждался вопрос о предстоящих слушаниях в Высшем Совете, и произошло возгорание. Некоторые из очевидцев утверждают, что слышали звон разбитого стекла перед тем, как в подсобных помещениях вспыхнул огонь. К счастью, обошлось без жертв, хотя само строение полностью уничтожено.

Официальный представитель Службы городской стражи заявил, что пока преждевременно делать какие-то заключения. Следствие рассматривает и проверяет несколько версий случившегося — от неисправности механического оборудования, установленного в задней части здания, до поджога из хулиганских побуждений. Также вероятны мотивы личной мести, поскольку на собрании присутствовал один из лидеров профсоюза машиностроителей. Изучается и вариант злонамеренного уничтожения собственности — на земельный участок, находившийся под сгоревшим зданием, претендуют несколько строительных фирм. Сами же участники проходившей встречи почти единодушно убеждены в том, что этот поджог — попытка запугать активистов, чтобы помешать им выступить в защиту своих прав.

Нам удалось получить неофициальный комментарий от одного из сержантов городской стражи, выходца из этого района. Он попросил не указывать своего имени, поэтому мы ограничимся лишь инициалами — И. Л. Вот, что он сказал:

— Помяните моё слово, вся эта возня добром не кончится. Пока каждый занят делом — ходит на работу, исполняет свой долг, заботится о семье — всё идёт, как надо. Случается, конечно, всякая ерунда. Драки, кражи, семейное насилие. Но с этим мы, поверьте, неплохо справляемся. А вот когда начинают день и ночь свистеть в уши про «гордость», «гражданские права» и «ветеранов» — тогда точно жди беды. Ну и что ветераны? Я сам ветеран, и что? Не сижу, не ною про то, что страна мне мало денег платит. Работать надо, я так думаю. И всё хорошо у тебя будет. А что до ветеранства — так ведь сколько лет уже прошло. Пора бы забыть и просто жить дальше.

Редакция «Вечерней звезды» будет следить за развитием событий».

«Поздней ночью у служебного выхода из ресторана «Гарналь» подвергся нападению господин Бедвин Туиннар, известный по своим выступлениям в амплуа иллюзиониста на сцене варьете «Серебряный Лотос». Свидетели происшествия отсутствуют, однако, по словам потерпевшего, нападавших было несколько. Они не предъявляли никаких требований, просто нанесли ему несколько сильных ударов по лицу. Следствие пытается установить личности нападавших, но это представляется весьма непростой задачей, поскольку в момент нападения господин Туиннар был сильно пьян. Очевидно лишь, что это не было попыткой ограбления, поскольку все ценные вещи остались при пострадавшем. Служба городской стражи призывает всех, кто мог быть свидетелем самого нападения или каких-либо инцидентов между господином Туиннаром и посетителями ресторана «Гарналь» в промежутке между девятью и одиннадцатью часами вечера, сообщить об этом лично или письменно детективу Дейфиггиру, в Службу городской стражи, дом №3 на площади Правосудия.

Редакция «Вечерней звезды» будет следить за развитием событий».