Лабиринт

Доктор Сэн, 2023

В пограничную китайскую деревню десятого века нашей эры приходит группа ищущих спокойного прибежища славянских странников, чей рассказ поистине удивителен, ведь они в три дня преодолели огромное расстояние в тысячи вёрст. Жители радушно принимают людей, среди которых оказывается один мальчик, впоследствии подружившийся с местным своим ровесником. Их дружба крепчала с годами, а когда на Империю Тан напали кочевники-гунны, они вместе желали спасти страну от разгрома. Идея приходит неожиданно – из древней китайской легенды о мифической тибетской стране Агарти, которой управляет мудрый старец: он поможет юношам в их начинании. Итак, друзья, взяв на вооружение правду и честь, отправляются на Тибет – искать подземную страну во имя спасения Империи!

Глава 8. Каменные люди

Посол бежал к своему вождю. Его задание было выполнено, и он нёс в село не обезнадёживающую, как всё время до этого, а радостную весть. И хотя его окаменевший разум не мог радоваться, посол спешил скорее рассказать о том, что он увидел.

Вот, наконец, показались угрюмые, недружелюбные столбы, похожие на силуэты людей в разных позах. Когда-то они были живыми, настоящими людьми, но обратившись в камни, эти люди были вынуждены умереть камнями. С горечью вспоминая своих знакомых и родных, посол пронёсся через каменное кладбище и побежал вверх по склону к пещерам. Вскоре склон стал таким крутым, что человеку пришлось карабкаться, цепляясь за выступы и камни. Наконец, он дошёл до места.

Здесь вглубь горы уходили три пещеры, образовывая правильный треугольник. Ближе к концу они сходились вместе, поэтому входя в любую из них, попадёшь в одно и то же место. Но посол вошёл в верхнюю пещеру, хотя две других были ближе и дойти до них было легче. Человек вскарабкался по отвесной стене до входа и прополз немного вперёд. Затем встал на колени, нашарил в потолке пещеры углубление и надавил на него со всей силы. Это был большой камень, служивший дверью в потайную пещеру, находившуюся сверху трёх вышеуказанных. Валун поддался, отодвинулся в сторону и посол, проскочив в отверстие, закрыл за собой вход.

В пещере, куда он вошёл, жили все представители расы горных людей: те немногие, выжившие после кризиса. Здесь посла ждали. Каждый человек этой расы был дорог, потому что её представители стояли на грани исчезновения. Посол прошёл в большой грот — тронный зал, где в окружении телохранителей восседал на каменном троне верховный правитель цивилизации Ламеодонов. Преклонив голову и колено перед повелителем, посол застыл в ожидательной позе.

— Говори, Кастро. — раздался голос верховного правителя. — Мы все внимание.

— Благодарю, повелитель. По Вашему приказу я долго бродил по горам, в поисках живых людей. По истечению месяца, ничего не найдя, я отправился в обратный путь, когда увидел двух молодых людей, заходящих в пещеру дракона — одного из хранителя магов. Я хотел было предостеречь их об опасности, но вспомнил, что себя нельзя раскрывать. Уже зная, что за участь им уготована, я повернул сюда, но случилось удивительное. Люди вышли из пещеры живыми! — Отовсюду послышались удивлённые возгласы. — Я продолжил следить за ними, и тут из пещеры выполз дракон. Я сразу его узнал — это был Актеон, один из телохранителей магов высочайшего ранга. Живые люди смело ринулись в бой; такой отваги я от них не ожидал. Люди действовали сообща: когда один был отброшен к скале, другой отвлекал дракона, стремясь поразить его в живот. Но вот и второй воин сильным ударом хвоста дракона отброшен в скалу. И тут на помощь пришёл первый, уже раненный воин. Метнув стрелу, он отвлёк внимание змея на себя, и когда тот ринулся на смелого воина, человек рассёк живот дракона мечом, упав от бессилия. Смертельно раненный дракон в агонии молотил хвостом по снегу, стремясь обнаружить воина, но я, не выдержав, выстрелил змею в глаз, тем самым прикончив его.

— Ты обнаружил своё место пребывания! — воскликнул Эос, верховный правитель Ламеодонов. — Впрочем, живые люди не могли тебя видеть. Ты поступил правильно, посол, быть может, эти двое смогут нам помочь. Ты свободен.

Поклонившись, Кастро ушёл, а Эос обратился к одному из приближённых:

— Созови собрание и приготовь зал.

Слуга, поклонившись, ушёл. Верховный правитель встал с трона и в сопровождении слуг и телохранителей направился в зал собраний.

В большом гроте, игравшем роль зала собраний, уже толпились люди Эоса. Завидев повелителя, они притихли и заняли свои места. Верховный правитель, пройдя на своё место, провозгласил:

— Сегодня свершится судьба нашей расы, потому что сбылось предсказание от Макклса: двое из рода живых людей умертвили одного из драконов — телохранителей магов. Я призвал вас сюда, чтобы решить несколько задач: нам нужно привлечь на свою сторону этих людей, пока о них не пронюхали ненавистные маги и собрать воинов для борьбы с противником. Нужно действовать немедленно, потому что маги не дремлют.

Эос стукнул молотком, обозначая конец своей речи, и в зале начались оживлённые обсуждения и споры. Наконец, старший над участниками собрания встал с места и объявил решение по этому поводу:

— Эти люди ничего не знают о нашем существовании, поэтому не стоит скрывать от них какие-либо вещи. Также они слишком молоды, чтобы противостоять нашим воинам, в случае отказа с их стороны. Исходя из этого, можно составить план: группа наших воинов пригласит друзей сюда, в случае отказа заставить их сделать это силой. Здесь рассказываем, для чего мы привели их сюда, что им нужно сделать и по выполнении данного поручения отпускаем. Если люди откажутся, они будут рисковать навсегда остаться здесь. План прост, но от этого он надёжнее.

В зале поднялся шум — многие не были согласны с этим распорядком действий, но Эос стукнул каменным молотком, и воцарилась тишина. Верховный правитель немного обдумывал это предложение, а затем объявил своё решение:

— Ты как всегда прав, Родос! Твои мысли просты, как камень, но от этого они становятся лучшими. Предложение принято, заняться исполнением оглашённого, собрание закрыто.

Верховный правитель ушёл в тронный зал, а Родос, встав со своего места, приказал:

— Пусть Таш и Морис набирают по девять воинов каждый, и в сопровождении Кастро отправляются к людям.

Конец ознакомительного фрагмента.