Чудовище в камышах

Дмитрий Юрьевич Суслин

Много еще тайн хранят в себе неизведанные места российской глубинки. Много тайн и загадок. Леша Васильев и его двоюродная сестренка Катя приехали к бабушке в деревню на каникулы и узнали потрясающую новость – здесь происходят странные вещи. Пропадают домашние животные. И волей-неволей вспоминается старая деревенская легенда о змее-великане, который живет в камышовых зарослях за рекой. Брат и сестра начинают поиски загадочного похитителя собак и овец и попадают в смертельную ловушку. И только Юра Цветков с его удивительными аналитическими способностями и характером может выручить друзей из беды.

ГЛАВА III

В ДЕРЕВНЕ НЕСПОКОЙНО

— Ой, внучики мои дорогие! — всплеснула руками бабушка Маша, когда Катя и Лешка появились в воротах ее дома. Она как раз кормила во дворе кур, но при виде внуков бросила решето с зерном под ноги и бросилась обнимать дорогих гостей. Обрадованные ее легкомыслием куры гурьбой кинулись к корму и образовали вокруг куриную кучу малу. — А я уж вас заждалась. Волнуюсь вот. Обед давно готов, вас дожидается.

Дальше был очень вкусный ужин, борщ со сметаной, жареная картошка с мясом и со свежими только что с грядки огурцами, а на третье пирог со щавелем и клубничный компот.

— Обалдеть! — радовалась Катя. — Как я люблю, когда ты готовишь! Ну почему, баба Маша, ты не живешь с нами в городе?

Лешкин папа и Катина мама, будучи родными братом и сестрой, давно наперебой звали мать переехать в город. Но та не соглашалась, каждый раз говоря:

— Не могу я дом бросить, хозяйство. Не лежит у меня душа к городу. Родилась я в деревне, здесь и век свой проживу. Даже не уговаривайте.

После еды на ребят навалился сон. Сказалась долгая и трудная дорога, и так как дело уже клонилось к вечеру, они отправились в постель. И в этот момент, как оно часто бывает, сон как рукой сняло, и брат с сестрой часа два играли на компьютере, и спать легли поздно.

На следующий день они проснулись, умылись и сели завтракать. После завтрака отдохнули, потом немного поработали в саду, опять отдохнули, и настало время обеда. Обед был еще вкуснее, чем вчерашний. Но не успели они допить компот, как с улицы донеслись звонкие мальчишеские голоса:

— Катя, выходи! Мы знаем, что ты приехала!

— Вон и Данилка с Еремой, — улыбнулась бабушка. — Со вчерашнего утра около ворот околачиваются. Все тебя дождаться не могут.

— А что же их не было, когда мы пришли? — удивилась Катя.

— Бог их знает? Вроде как мать их загнала домой ужинать, прямо перед тем, как вы явились.

— А утром они где были?

— А я почем знаю? Может в город ходили.

— Ну, тогда я побежала, ба. Спасибо за обед. Так все было вкусно!

И Катя выскочила из-за стола, чмокнула бабушку, и через секунду ее уже не было в доме.

— Ну и егоза, — покачала головой бабушка. — Прямо шайтан в юбке. Нисколько не изменилась за год. Хоть и выросла, вытянулась, а все такая же беспокойная. И когда остепенится?

— Успеет еще, — по-взрослому рассудил Лешка. — Пусть бегает, пока ветер в голове. Какие ее годы?

— Конечно, пусть бегает, — согласилась бабушка. — А то для чего тогда сюда приехала, как не бегать?

А Катя уже была с друзьями и со всех ног неслась с ними к гороховому полю, где у ребят издавна было излюбленное местечко для игр и детских тайн.

Данилка и Ерема жили в том самом городке, где Катя и Лешка вышли из автобуса. Они были близнецами, на год моложе Кати, оба белобрысые, стриженые, худые и синеглазые. Мальчики, также как и Катя, приезжали в деревню к бабушке и дедушке, да еще на все лето. Катя верховодила ими уже много лет, и они оба безоговорочно признавали ее авторитет, как девочки, регулярно приезжавшей из большого города и привозящей с собой море новых игр и задумок, с которыми лето просто пролетало.

— Как вы тут поживаете? — обратилась Катя к мальчишкам, когда все трое оказались в шалаше, между небольшим леском и гороховым полем. — Горох поспел?

— Сочный уже, сладкий, — ответил Данилка и достал откуда-то из-за угла целый пакет с зелеными стручками. — Вот, специально к твоему приезду набрали.

— Супер! Объявляю вам благодарность!

Дальнейшая беседа продолжалась, сопровождаемая гороховым пиршеством. Зеленые стручки, предварительно пережеванные, летели во все стороны.

— У нас такие дела творятся! Такие дела творятся! — наперебой затараторили близнецы. — Просто жуть! Даже из дома, после заката не выйдешь.

— Что еще за дела? — насторожилась Катя. — Почему это после заката выйти нельзя?

— Страшно, — объявил Ерема.

— Жутко, — подтвердил Данилка.

Катя засмеялась:

— Чего это вы, зайчишки-трусишки, испугались?

— Сама еще больше струсишь, когда узнаешь. Тоже мне!

— Я? — самодовольно ухмыльнулась Катя, а потом отчетливо произнесла: — Ха, ха и еще раз ха! Да чтобы я чего-то там испугалась? Вы хоть знаете, с кем вы вообще разговариваете?

— С кем? — одновременно спросили близнецы.

— С первым помощником настоящего сыщика! Вот! — выпалила Катя.

— Чего-чего?

— Того! Глухие что ли? Я же вам говорю, что я первый помощник настоящего сыщика.

— Врешь ты все! — засмеялся Ерема.

— Я вру? Да мы с Юрой такие дела уже раскрыли! О-го-го! Рассказать?

— Расскажи!

— Ладно, так и быть. Слушайте, малявки!

И Катя рассказала свои деревенским дружкам про Лешкиного одноклассника Юру Цветкова, который ничуть не хуже любого милиционера раскрывает сложные и запутанные тайны. Она рассказала о том, как он раскрыл тайну старинного конверта, который хранил сокровища в графских развалинах села Комсомольского, и о том, как Лешка спас от кошки почтового голубя, на лапе которого обнаружилось послание с призывом о помощи. И о том, как ее саму похитили преступники, требовали за нее выкуп — бесценную тетрадь с великими открытиями, и как она показала себя, как неординарная личность.

Близнецы слушали весь этот долгий рассказ, открыв рты.

— Ну что? Как вам? — спросила Катя, когда ее достаточно долгий и сдобренный подробностями рассказ был закончен.

— Здорово, — сказали мальчишки. — А ты не врешь?

— Да пусть у меня все зубы заболят, если я вру! — поклялась Катя самой страшной в их компании клятвой. Ну, а у вас, что тут творится? С чего это после заката из дому нельзя выйти? Что за фигня такая?

— В нашей речке завелся крокодил! — таинственным голосом прошептал Данилка.

— Это в Гулёной что ли?

— Ну, да!

— Вовсе и не крокодил! — закричал Ерема. — Чего ты выдумываешь? Откуда у нас тут может быть крокодил? Не крокодил это вовсе!

— А вот и крокодил!

— Нет, это гигантский змей.

— Ой-ой! Сам ты змей! Это аллигатор. Его дачники в реку выпустили.

Катя посмотрела сначала на одного, потом на другого, брови у нее поползли вверх, а близнецы продолжали спорить.

— Крокодил! — кричал один.

— Змей! — утверждал другой.

Ребята так горячо спорили, что даже перестали обращать на Катю внимания. Тогда она заткнула руками уши и как закричала пронзительным голосом, как могут кричать только девочки:

— Молча-а-а-а-а-а-ть!

Данилка и Ерема сразу умолкли и удивленно уставились на подружку.

— Ты чего? — спросил Данилка.

Катя разжала уши:

— Это вы чего? Давай, Ерема ты первый говори. Ты старший.

И Ерема, который был всего на пятнадцать минут старше брата, довольный, что слово дали ему, стал рассказывать:

— В общем, так. Сначала у реки пропала овца тети Клары. Затем два гуся бабы Шуры.

Тут Данилка испугался, что все расскажут без него, быстро добавил:

— Да, а на прошлой неделе Варькин бычок там же сгинул. Ох, и попало Варьке. Она же его ходила пасти.

Ерема пихнул Данилку локтем:

— Да подожди ты! Я же рассказываю. Да, точно. Пропали и все. Не следов, ни рогов, ни копыт. Как в воду канули.

— В воду и канули, — подтвердил Данилка. — Вернее их крокодил утащил.

— Не крокодил, а змей!

— Крокодил!

— Стоп! — скомандовала Катя, чтобы предотвратить очередной спор. — Я примерно поняла, в чем тут дело. Значит, в деревне стали пропадать домашние животные? Так?

— Так! — согласились мальчики.

Потом Данилка сделал огромные глаза и, понизив голос, загадочно произнес:

— А позавчера исчез Федька тракторист. Не вернулся домой и все тут! И последней, кто его видел, была баба Шура. И знаешь, где она его видела?

— Где? — Катя приняла самый сосредоточенный вид.

— У той самой заводи, где пропали гуси, овца и бычок. Вот как!

У девочки загорелись глаза и зачесались ладони в предвкушении чего-то интересного и захватывающего. Пришлось их даже потереть одна о другую.

— Да это же здорово! — воскликнула Катя, вскочила и запрыгала на месте.

— Чего тут здорового? — удивились мальчики.

— Потому что это настоящий подарок для такого бывалого сыщика, как я!

— А ты разве сыщик? — засомневался Данилка.

— Ты же только помощник сыщика!

— Ничего, я уже доросла до самостоятельных дел. — Катя махнула рукой, села, скрестив по-турецки ноги, и тут же приняла строгий и важный вид. Она даже поправила на носу невидимые очки, так ей хотелось быть похожей на Юру Цветкова. — Я прямо сегодня займусь расследованием. Так, с чего начнем? Ага, с опроса свидетелей.

— Где ты найдешь свидетелей?

— Вы будете моими первыми свидетелями.

— Но мы ничего не видели.

— Тогда почему решили, что это крокодил или змей? Я должна это выяснить. Как говорит Юра Цветков, даже в самых фантастических предположениях может скрываться истина. Давай, ты Данилка начинай.

— А чего я? Что я самый умный?

— Давай, давай! Без разговоров. С чего ты решил, что это крокодил?

— Да я его своими глазами видел!

— Кого, крокодила?

— Ну да.

— Когда это ты его видел? — закричал Ерема. — Не верь ему, Катя. Он все выдумывает. Померещилось ему со страху.

— Погодите, свидетель, — строго оборвала его девочка. — До вас еще дойдет очередь, вот дадим вам слово, тогда и выскажетесь.

Ерема замолчал. Данилка окинул его победным взором и начал рассказывать.

— Это неделю назад было. Я за козой пошел. За Матреной. Меня бабка послала. Ты еще тогда со мной не пошел, потому что у тебя живот болел. Это когда ты неспелой клубники объелся. Тебе еще клизму делали.

Ерема смутился:

— Чего ты всякий вздор городишь? Причем тут живот и клизма? Разве это к делу относится?

Катя хихикнула, но потом строго сказала:

— В нашем сыщицком деле любая мелочь может оказать влияние на ход следствия. Так что продолжай, Данилка и со всеми подробностями:

— А козы на том месте, где я ее утром привязывал, не оказалось. Только колышек торчит. Ох, я и испугался. Ну, думаю, все, пропала коза. Влетит мне от бабки. Побежал я ее искать. Кричу, зову, слышу, блеет она у самой реки. Побежал я, а она у Змеиной заводи, прямо на берегу траву грызет. Зараза такая! Хотел я ее хворостиной как следует высечь, чтобы неповадно убегать было, вдруг смотрю, в воде что-то длинное и темное плывет. Прямо к Матрене. Я и закричал, а Матрена, она словно все поняла, как побежит ко мне. В воде два больших шипа показались, а потом в глубину ушли.

— Я и говорю, что это змей был, — опять не выдержал Ерема.

— Нет, — покачал головой Данилка. — У змей шипов не бывает. Это точно крокодил был.

— Все? — спросила Катя.

— Все, — сказал Данилка.

— Тогда следующий свидетель! — Катя повернулась к Ереме. — Говори, что ты видел?

— Я ничего не видел.

— Тогда почему ты так уверен, что это змей? Фильмов ужасов насмотрелся?

— Причем тут фильмы ужасов? — обиделся Ерема. — А только историю родного края надо знать.

Теперь удивилась Катя:

— Причем тут история родного края?

— А при том! Заводь как называется? Змеиная! Думаете, ее просто так назвали?

— Ну, змеи там водились когда-то, — сделала предположение Катя. — Но это давно было. Мы сколько в этой заводи купались? Ни разу не одной змеи не видели.

— Вот то-то и оно, что это давно было, — Ерема поднял вверх указательный палец. — А только дедушка нам рассказывал, что ему его дед рассказывал, что в этой заводи раньше обитал настоящий дракон. Он и коров и лошадей в воду утаскивал, и детей в этой заводи бесчисленное количество пропало. Сколько не искали, найти не могли.

— Ну, это уж точно, бабушкины сказки, — засомневалась Катя. — Вернее в нашем случае — дедушкины.

— Наш дед слишком серьезный человек, чтобы сказки рассказывать, — заметил Ерема. — Я ему верю. Его дедушка сам с мужиками и с одним профессором из Москвы, который специально по этому делу, ходил ловить этого гада и видел его своими собственными глазами. Огромный змей, толщиной с дерево и длина такая же. Лет сто назад это было, или больше.

— В наших краях? Не может этого быть!

— Ой, в жизни чего только не бывает!

— Ну и поймали этого змея?

— Конечно, нет! Если бы поймали, об этом бы во всех учебниках было написано. Уж тот профессор бы написал. Но только удрал от них змей. А больше его уже не видели. Дети перестали тонуть, лошади и коровы спокойно паслись по всему берегу. Так потом со временем об этом змее и забыли.

— А ты, значит, вспомнил? — прищурила глаза Катя. Она уже больше не улыбалась, и сидела совершенно серьезная.

— Не я вспомнил, все в деревне вспомнили.

— У Еремы своя теория, — доложил Данилка.

— Выкладывай! — потребовала Катя.

Ерема некоторое время помолчал, потом стряхнул с себя все пустые или полусжеванные стручки, икнул и солидно начал речь:

— Я так думаю. Змеи ведь существа такие, что могут, я где-то читал, сколько угодно спать. Хоть двадцать лет, хоть тридцать. Если им температура не подходит. Вот и тот змей, заснул и спал себе все это время.

— Сто лет?

— А что ему сто лет? Он же гигант. Для него сто лет, словно для нас одна ночь. А вот теперь, когда наступило глобальное потепление, он проснулся, выполз и теперь охотится. Как в мультике «Ледниковый период-2». Смотрела?

Катя кивнула. Доводы Еремы показались ей убедительными.

— Твоя версия вполне имеет право на существование, — сказала она. — И твоя, Данилка, тоже. Ведь если речь идет об ископаемом, то это может быть, как гигантский змей, так и крокодил. Или еще какая-нибудь тварь, похлеще них. А вдруг это динозавр? Вот бы было здорово?

Близнецы поежились. Они совершенно не разделяли Катиного восторга.

— Так, а почему нельзя выходить после заката? — словно что-то вспомнив, спросила Катя.

— А то, — Данилка понизил голос. — Этот змей-крокодил по ночам по деревне шастает.

— С чего вы взяли? — забеспокоилась девочка.

— Помнишь Мартына? — спросил Ерема.

Мартыном звали огромного и злющего пса. Он сидел на цепи и караулил бывший колхозный сад с вишней, сливой и яблоками. Так что вся ребятня его хорошо знала.

— А что с ним? — прошептала Катя.

— Пропал, — Данилка захлопал глазами. — Сегодняшней ночью. У магазина с утра только об этом и говорят. Только кусок цепи от него и остался. Всю ночь он выл на всю деревню, только перед рассветом перестал, а утром сторож Кузьма вышел его покормить, а Мартына и нет. И никаких следов. Даже клочка собачьей шерсти не осталась. Только пустая миска.

— Дела! — весело воскликнула Катя. — Видать действительно этот змей-крокодил огромный, если такого пса, как Мартын, уволок, да еще и цепь порвал. Нелегко нам с вами будет на него охотиться.

Мальчики переглянулись, в глазах у них появился неподдельный страх. Они явно пожалели, что рассказали подружке эту историю. Кто же ожидал, что Катя решит лично устроить охоту на таинственное чудовище?

— Только вот что, — Катя вдруг резко погрустнела. — Во всем этом деле меня больше всего волнует совсем другой вопрос.

— Какой?

— Где же мы теперь купаться будем?

Близнецы только пожали плечами. Странные дела творились в Разгуляевке.