Виртуальный мир 6. Тайны из прошлого

Дмитрий Серебряков, 2021

Мир будущего. Многие хотели бы попасть в него. А если против собственной воли? Да еще, вместо реальности, в виртуальную игру? Вот и наши герои попали в игру будущего. К тому же если засунуть четыреста миллионов людей из двадцать первого века, словно тараканов, да еще в одну банку, результат может оказаться совершенно неожиданным. Но жить-то хочется, так что придется нашим героям вертеться ужами на раскаленной сковородке, иногда в буквальном смысле.

Глава 2. Виолетта

Правильно говорят, что в жизни куда больше неожиданного, чем ожидаемого. Вот например: все мы ожидали получить поддержку совета, но в итоге остались ни с чем. И когда тем же вечером я, Ли, Дрой, Нурид и Кита уже смирились с поражением и обсуждали итоги собрания, параллельно пытаясь придумать, что же нам делать дальше, произошло нечто действительно неожиданное. Таковым оно стало потому, что к этому времени все мы уже перестали надеяться на то, что прошедшее собрание принесёт нам хоть какие-нибудь вкусные плоды (в итоге мы взяли от него лишь негодные).

Дрой получил письмо от одного из глав. Вернее, от «одной», так как написала ему именно та элегантная девушка с белоснежными волосами, которую я приметила ещё на собрании. Как оказалось, главу племени Бай Сьюэ (переводится как «белый снег») звали Куиной, и в присланном письме она просила ещё об одной встрече, однако на этот раз уже без лишних слушателей в виде «гниющих трёхсотлетних тел», как она назвала трёх старцев, желавших сбросить нас с Ли с обрыва. Причину же подобного желания она в своём письме не обрисовала, указав лишь, что всё объяснит при личной встрече. После небольшого обсуждения мы решили, что встретиться с главой лишним не будет, и пригласили Куину из рода Апиров посетить племя Дроя уже завтра утром, если ей, разумеется, так будет удобно. Через пару часов мы получили ещё одно краткое письмо с согласием.

— Не знаю, что хочет от нас эта женщина, однако на многое не стоит рассчитывать, — сказала мне Ли поздним вечером, когда мы остались вдвоём. — Я действительно думаю, что если мы хотим сдвинуться с мёртвой точки, должны действовать самостоятельно.

— Ты так сильно хочешь устроить тайную вылазку? — Взглянула я на Ли слегка осуждающе. — Мне эта идея не нравится. Мы рискуем не только своими жизнями, но и чужими. И это я сейчас говорю не только о той стороне, что с нами не согласна, но и о той, что нас поддерживает. Вот кто даст гарантию, что один из стариков не посчитает нашу авантюру задумкой Нурида и Дроя? В таком случае, он вполне может пойти войной на их племена.

— Но разве ты сама не видишь, что мы в тупике? — Не сдалась Ли. — Мы уже почти месяц на этом острове, и я считаю, что пора что-то решить: либо мы переходим к активным действиям, либо начинаем привыкать к местной жизни, так как свой оставшийся век нам предстоит доживать именно здесь.

— Исключено. — Тотчас покачала я головой из стороны в сторону. — Без дела мы точно сидеть не будем. Однако давай для начала узнаем, чего именно от нас хочет эта беловолосая дамочка. Кроме всего прочего, — я взглянула на Ли с любопытством, — мне бы не хотелось поднимать эту тему, однако похоже, придётся. Что, если нам попробовать узнать местоположение скрытого острова с помощью твоего архива?

— Бесполезно. — Пожала Ли плечами. — Я пыталась, однако ничего не вышло. В вопросе вновь нет конкретики, я просто не знаю, о чём спрашивать. «Где находится пятьдесят шестой остров?», — у островов нет нумерации, лишь чусы для удобства так их между собой называли. Если бы мы хотя бы знали, что именно на том острове скрыто, я бы, например, могла спросить: «Где находится остров с тем-то и тем-то» — тогда, возможно, какой-то результат и был бы. Однако даже так, я бы получила координаты, а не способ снять магию, его скрывающую. Для этого мне уже нужны дополнительные очки и немало. — Ли многозначительно на меня посмотрела.

— Ясно. — Кивнула я головой, решив оставить её последние слова без внимания. — Оставим идею с архивом. Сейчас нам это не поможет ничего узнать.

Так и не придя ни к чему конкретному, мы с подругой завалились спать в ожидании завтрашнего утра и визита одной очень важной особы. Финник, как всегда, улёгся спать у меня на груди. Даже не знаю, что я бы делала, не будь у меня этого маленького комочка счастья. Лисёнок отлично чувствовал моё настроение и всегда по-своему подбадривал. Иногда мне даже казалось, что он мои мысли читать способен. Конечно, всё это глупости, а вот то, что Финник достиг уже четвёртого уровня — факт. Третий он получил после того, как ещё при первой нашей встрече с драконами набросился на Дроя, несмотря на собственный страх, а четвёртый совсем недавно, как мне кажется, после свадьбы Киты и Дроя, где над ним поиздевались местные дети. Это, конечно, очень странно, но уровень Финника повышался сам собой, когда он рос эмоционально, пробовал что-то новое и развивался. Таким образом у меня сейчас было два свободных очка фамильяра, но я их пока не тратила — хотела подождать новых умений.

На следующее утро мы с Ли помогли Ките и Дрою накрыть стол для приёма важной гостьи, разнообразив местные овощи мясными блюдами. Ещё до прибытия Куины в деревню явился Нурид, на этот раз без советников, и разумеется, тотчас осыпал Ли градом комплиментов, заверив, что «сегодня его богиня сияет ярче обычного». Подруга же, как всегда, это проигнорировала и пошла помогать Ките с приготовлениями. Поскольку от этой встречи многое зависело, всем хотелось, чтобы она прошла идеально.

В десять утра, как мы вчера и договорились, несколько драконов приземлились на специальной расчищенной площадке недалеко от деревни. По распоряжению Дроя, от границы острова их сопроводил почёт из двух доверенных воинов нового главы. Однако к моему удивлению, к нам прибыли не только представители племени Бай Сьюэ (то есть драконы с белой чешуёй), но ещё и Лан И (соответственно — «синие крылья»). Разумеется, это тотчас заставило и Дроя, и Нурида слегка насторожиться. Когда же мы поняли, что к нам пожаловал сам Пил из рода Митов — глава Лан И и один из самых молодых драконов в совете десяти — Дрой приказал своему доверенному командиру держать войска наготове. Просто на всякий случай (вдруг эти двое что-то задумали, и остров Хэй хуо сейчас окружают со всех сторон?).

Всего же к нам прибыло семеро: Куина в сопровождении трёх своих воинов, среди которых была одна женщина, ну и, понятное дело, Пил с двумя драконами своего племени — оба под два метра ростом. Пока я в составе местной «делегации» на краю посадочной площадки наблюдала за приземлением наших гостей, успела подумать о том, что драконы племени Бай Сьюэ невероятно красивы: их белоснежная чешуя блистала на солнце как рубины и сапфиры в императорском венце. Сама же Куина даже в драконьей форме, казалось, обладала королевской грацией и величием. Вернувшись же в человеческую, драконика одним плавным движением головы поправила свои длинные шелковистые волосы, и они сбежали по спине струящимся водопадом. В общем, не было ничего странного в том, что Нурид, который такой же гость в «нашем» племени, как и Куина, и по идее, встречать других совсем не обязан, подбежал к девушке первым.

— Многоуважаемая Куина из рода Апиров, — начал он своим привычным сладким тоном, — вы даже представить себе не можете, какое счастье подарили мне своим визитом. До этого о возможности познакомиться с вами поближе я мог лишь мечтать.

— Мне тоже очень приятно, многоуважаемый Нурид из рода Пианов, — девушка кивнула дракону, после чего посмотрела на Дроя, который уже стоял рядом. — Благодарю за то, что согласились принять меня, уважаемый глава. И я очень надеюсь на то, что участие главы Лан И не станет проблемой. Дело в том, что он изъявил желание присоединиться к нам лишь сегодня утром, и времени оповестить вас об этом у меня уже не было.

— Я не против, — сказал Дрой, окинув Пила подозрительным взглядом, — однако в будущем попрошу вас всё-таки предупреждать меня о столь важных решениях. А то такие вот неожиданные сюрпризы в силу характера и должности я не очень жалую.

— Вот как. — На лице девушки засияла лисья улыбка. — Ну а если же сюрприз будет не только неожиданным, но и приятными? — Не дожидаясь ответа, она продолжила. — Ко всему прочему, если вы не против, я предлагаю убрать весь этот официоз из нашего общения. Называйте меня просто Куиной.

— То же самое, — неожиданно подал свой голос глава Лан И из-за спины девушки, — просто Пил.

Закончив с обменом любезностями, вся наша большая компания дружно проследовала к главному зданию деревни, где уже был накрыт стол для приёма. Как только Пил и Куина увидели мясо, их глаза тотчас заблестели. Кажется, этим двоим стоило неимоверного труда дождаться приглашения, а не наброситься на еду сразу же, как только она появилась на горизонте. Вначале я думала, что мы обсудим всё за обедом, но уже спустя полминуты поняла, что сильно ошиблась. Пока сопровождающие глав остались стоять у стены, сами Куина и Пил, сев за стол, кажется, совсем потеряли возможность думать и чувствовать — с такой вот бешеной яростью они переходили от тарелки к тарелке. И лишь когда со стола исчез последний кусок мяса, два дракона довольно улыбнулись и, вместо Дроя с Нуридом, посмотрели на меня и на Ли.

— Спасибо за угощение, — всё так же улыбаясь, сказала Куина. — Стоило мне вчера попробовать мяса, и я ни на секунду не переставала о нём думать. Сейчас же окончательно убедилась в том, что сделала правильный выбор, придя сюда.

— Так же, как и я, — добавил глава Лан И. — Ради такого наслаждения и умереть не жаль.

— Всё это очень хорошо, — сказал Дрой, изучая своих гостей требовательным взглядом, — однако перейдём к сути вашего визита. Всем здесь интересно узнать, что именно вас двоих сюда привело.

— Разве не очевидно? — Непонимающе пожала плечами Куина. — Мы здесь ради мяса. Племена Бай Сьюэ и Лан И готовы открыть свои архивы двум миловидным девушкам, — глава улыбнулась нам с Ли, — в обмен на постоянные поставки мяса в наши деревни. Кроме всего прочего, в идее освоения новых земель и налаживания торговли с людьми я тоже ничего плохого не вижу. Однако разумеется, всё будет зависеть от того, на каких условиях будет заключён данный союз. Виолетта, Ли, что вы думаете по этому поводу?

— Очень неожиданное заявление, — ответила я, — по правде сказать, вчера мы решили, что вы придерживаетесь того же мнения, что и все остальные. Однако ваше решение нас очень радует.

— У женщин и мужчин по природе разные взгляды на одни и те же вещи. — Улыбнулась Куина ещё шире и ярче. — Мужчины, особенно в зрелом возрасте, ищут постоянства и стабильности, женщины же куда легче воспринимают перемены и без проблем находят способ извлекать из них выгоду. Я — живое тому доказательство. Разве никто здесь не хочет узнать, как так получилось, что место главы занимает женщина? Неужто в нашей истории были подобные случаи? — С огромным самодовольствием во взгляде и голосе спросила девушка.

— Были, насколько я помню, — задумавшись, протянул Дрой. — Однако всё это допускалось лишь в виде исключения. К примеру, если у прошлого главы была лишь дочь, после его смерти ей давали полгода, чтобы выбрать себе мужа — следующего главу, в это время она носила титул временного главы. Или же в случае слишком маленького возраста её сына — единственного наследника. Но чтобы женщина стала полноправной главой… — Похоже, Дрой изо всех сил напрягал свою память, однако ни одного примера так и не смог вспомнить.

— Тут и говорить нечего! — Вставил и Нурид свои пять копеек. — Никто из здесь присутствующих не сомневается в том, что случай Куины — первый и единственный. Я бы даже сказал «неповторимый» — такой же, как и она сама. — Парень задумчиво посмотрел на девушку, явно мечтая о чём-то своём и маловероятном.

— Спасибо, — ответила девушка на комплимент лёгким смущением. — И вы действительно правы: такого раньше не было. Мой отец умер спустя два года после окончания прошлой войны, потеряв на ней всех своих сыновей и не успев дать жизнь новым. У него осталась лишь я. Но что дальше? Что, если я просто не хочу выходить замуж? Как оказалось, если я сама этого не желаю — никто не в силах меня заставить. Получается, никаких правил, запрещающих женщине занимать пост главы — нет. Все эти запреты хранятся лишь в мужской голове.

— Однако неужели все так просто приняли вас и смирились? — Не сдержала Кита вздох восхищения.

— Конечно же, нет. — С явным неодобрением Куина закатила глаза к потолку. — Многие были против этого, некоторые же не воспринимают меня и сейчас. Однако все они — пережитки прошлого, не способные смотреть в будущее и искать новых путей к счастливой жизни. После того, как я за год своего правления сделала то, что моему отцу не удалось за столетия, многие приутихли.

— И что же вы сделали? — Спросила я, не скрывая своего интереса.

— «Ты» сделала, — поправила меня девушка с обезоруживающей улыбкой. — Всё-таки мы здесь устанавливаем дружеские связи. Так вот. Остров Бай Сьюэ, так же как и остров Лан И, имеют очень специфическую почву, на которой можно выращивать лишь определённые культуры. Вот я и сделала то, на что мой отец и многие другие главы никогда бы не решились — подписала с соседним племенем мирный договор, основанный на равном обмене. Мы стали выращивать одни культуры на выделенной нам Лан И территории, и они, разумеется, сделали соответственно. Благодаря этому нам удалось пусть и не сильно, однако разнообразить стол продуктами, которые было невозможно выращивать у себя дома. Мне очень повезло жить рядом с таким умным и понимающим главой, как Пил. — В свою очередь уже глава Лан И удостоился улыбки девушки.

— Это мои слова, — ответил Пил улыбкой на улыбку.

Понятно. Значит, Куина и Пил такие же, как Кита, Дрой и Нурид, то есть драконы «нового поколения», у которых появилась потребность в развитии. В отличие от Свая и предыдущих поколений драконов они готовы выходить из зоны комфорта и искать пути к лучшей жизни. Именно поэтому они сейчас здесь. И это радовало, так как, похоже, наша затея с собранием всё-таки не прошла впустую. Вот только, то ли мне кажется, то ли этот Пил действительно записался в подкаблучники к Куине? Интересно, действительно ли у этих двоих только деловые отношения? Кажется, девушка передо мной отлично умеет вить верёвки из мужчин и заставлять их делать то, что нужно исключительно ей. Думаю, нужно быть с нею поосторожнее.

— В таком случае, почему бы нам не расширить ваш мирный договор? — Блеснув глазами, поинтересовался Нурид. — Как насчёт того, чтобы сделать его пятисторонним? Не знаю, как Дрой, но лично я буду невероятно счастлив соединиться со столь прекрасной главой узами вечного доверия и взаимопомощи.

— Я тоже не против, — осуждающе взглянув на соседа, ответил Дрой, — однако всё зависит от условий. И ко всему прочему, почему «пятисторонний», когда здесь собрались лишь четыре племени?

— Как «почему»? — Театрально удивился Нурид. — Неужели ты, Дрой, уже успел приписать двух гостий с земли к своему племени? Если мы хотим заключить договор о поставках мяса, да ещё и с определёнными планами на будущее — Вета и Ли должны выступать отдельной стороной и гарантировать всем здесь собравшимся главам равные привилегии. Я правильно говорю, моя богиня? — Развернулся глава к Ли, по обычаю подмигнув.

— На удивление, да, — отчеканила девушка абсолютно безэмоционально. — Первая умная мысль, которую я от тебя за всё это время услышала.

— Милая, твои слова разбивают моё сердце, — схватился парень за грудь.

— Мы с Пилом на союз тоже согласны, — добавила Куина, и не подумав переговорить со своим компаньоном. — Собственно, мы за этим сюда и пришли. Виолетта, Ли, ваше слово?

— Разумеется, мы согласны, — ответила я, не задумываясь ни на секунду. — Вот только, хочу заметить: я согласна с тем, что мы будем предоставлять каждому племени равное количество мяса без исключений, однако в то же время мне бы хотелось остаться в Хэй хуо, так как мы уже успели здесь неплохо освоиться. Кроме всего, мы с Ли поговорили, и хотим попросить вас о ещё одном одолжении. Вместе с тем, чтобы открыть свои архивы, не могли бы вы выделить нам несколько драконов, что помогут в их изучении? Всё-таки нам бы хотелось вернуться на землю как можно скорее.

— Не сказать, чтобы это стало такой уж проблемой, однако вы, видимо, забыли об одной немаловажной детали. — Снисходительно улыбнулась Куина. — Драконы просто-напросто не способны читать божественное письмо.

— Мы помним. — Кивнула я головой. — По этой причине мы с Ли выпишем и предоставим вам список иероглифов… то есть определённых знаков, которые драконам нужно будет искать в древних текстах. Это значительно сократит время поиска, так как мы с Ли будем перебирать лишь те тексты, которые хоть как-то касаются нужных нам тем.

— Разумно, — согласился вдруг Пил (я уже и забыла о том, что он здесь). — Не имею ничего против.

— Как и все здесь, — одобрила Куина его решение. — Ну что ж, в таком случае, если никто не против, предлагаю поговорить о деталях нашего пятистороннего союза.

Какое-то время все собравшиеся здесь главы, а также мы с Ли обсуждали условия договора, который хотели между собой заключить. В итоге, всё свелось к следующему. Отныне мы с Ли должны ежедневно поставлять в каждое племя по сто стейков. Ко всему прочему, уже завтра Ли отправится в архив к Пилу, а я к Куине, для их изучения, в помощь нам будет выделено по двадцать драконов от каждого племени. В свою очередь, главы обязались не враждовать между собой, не скрывать никакой информации, отныне и всегда поддерживать дружеские отношения помощи и взаимовыручки, а также защищать друг друга в случае нападения на одну из сторон нашего договора. Ко всему прочему, мы обсудили и союз с людьми. Разумеется, и Пил, и Куина не горели особым желанием принимать участие в войне, которая их не касалась, однако они понимали необходимость создания свободной торговли с людьми для будущего драконьего рода, и сошлись на том, что к этой теме мы вернёмся сразу же, как только способ покинуть остров найдётся.

— Рада, что мы с вами смогли прийти к согласию, — заявила Куина, уплетая очередной стейк за обе щёки. — Отныне нам следует держаться вместе, и я надеюсь, что далеко не одно мясо станет тому причиной. Наша цель — изменить то, что веками оставалось неизменным. Старики наверняка нас осудят, ну да это их проблемы, мы же с вами будем стремиться к счастливой жизни. Никому здесь не удастся достичь её в одиночку. Надеюсь, все со мной согласны?

— Разумеется. — Улыбнулась я девушке. — Отныне будем работать вместе. Уверена, что способ выбраться с этого острова всё-таки есть, и мы его обязательно найдём.

— Не сомневаюсь, — согласилась глава. — Ко всему прочему, Вета, Ли, у меня есть для вас небольшой подарок, или же можете считать это проявлением моей доброй воли. — Девушка повернулась к своей охране. — Лаэль, Синар, подойдите ко мне.

В то же мгновения в нашу сторону двинулись двое: девушка и парень, как две капли воды похожие друг на друга. Черты их лиц были практически одинаковы — плавные грани с резко очерченной линией губ и заострённым подбородком. У обоих были волосы цвета ночи: у девушки — до пояса, завязанные в конский хвост; у парня — непослушные, отпущенные чуть ниже ушей. По количеству одежды можно было заключить, что эти двое бывалые и умелые воины. Да и взгляд у них был, не знаю, сильным, что ли? Помню из детства, что мой прадед, который прошёл Вторую мировую, смотрел на мир точно так же.

— Эти двое — брат и сестра — отныне будут охранять не меня, а вас. — Одним только жестом руки Куина остановила мои и Ли возмущения. — Поверьте, теперь это более чем необходимо.

— Вы думаете, что наших сил не хватит, чтобы защитить двух девушек? — Тотчас переспросил Дрой со слегка гневными нотками в голосе.

— Не в этом дело, — поспешила заверить парня Куина. — Все племена знают о силе Хэй хуо. Однако вчера на собрании девушки нажили себе немало врагов, и я не удивлюсь, если кто-то из них решит напасть на Вету и Ли под покровом ночи. Возможно, чтобы убить, а возможно, и для того, чтобы взять в плен и получить неограниченный доступ к мясу. Как бы там ни было, Ли и Вете необходим кто-то, кто будет охранять их день и ночь. Никто не подойдёт для этой работы лучше, чем Лаэль и Синар. Или хотите сказать, что уже позабыли об их силе, которой все так боялись во время прошлой войны? А ведь тогда они были лишь подростками. У этих двоих талант, и они без труда смогут заменить отряд из десяти, а то и двадцати драконов. Кроме всего прочего, теперь рядом с девушками всегда должен быть кто-то, кто сможет обеспечить им бегство в случае чего, ведь летать они, к сожалению, не умеют. В моём племени никто не сравнится с близнецами в скорости полёта. Поэтому я настаиваю. Не хочу никого здесь обидеть, однако так мне будет спаться в разы спокойнее.

— Хорошо, — согласился Дрой спустя несколько минут размышлений. — Если вы так этого хотите, то я не против. Оставим защиту Веты и Ли на ваших воинов. Надеюсь, они нас не подведут, — последние слова Дрой сказал, пристально наблюдая за братом и сестрой.

— Можете в этом не сомневаться, — тотчас заверила его Лаэль.

— В таком случае, раз мы всё обсудили, пожалуй, я возвращаюсь к себе на остров, — сообщила Куина, уже вставая. Спустя лишь мгновение, как по команде, то же самое сделал и Пил — за время нашего собрания я лишь убедилась в том, что он тот ещё тихоня и размазня, так как этот относительно молодой и симпатичный парень соглашался чуть ли не на всё (а вообще-то на всё!), что бы Куина не предложила.

— Может останетесь у нас погостить? Мы бы могли отпраздновать столь удачные переговоры, — поспешила сказать вдогонку им Кита.

— Спасибо за предложение, но к сожалению, вынуждена отказаться. Я уже говорила, что у меня в племени есть как сторонники, так и враги — теперь нужно хорошенько подумать о том, как в лучшем свете преподнести им идею с союзом. К тому же, я надеюсь, что отныне мы будем видеться куда чаще, чем на собрании десяти раз в полвека.

— Это само собой разумеется, — произнёс Нурид, глядя на Куину как на произведение искусства. — Для меня каждый день, прожитый без лицезрения вас — смерти подобен.

Проводив Куину, Пила и их свиту до расчищенной для перевоплощения площадки, через какое-то время мы попрощались и с Нуридом, который отправился к себе в деревню решать вопросы, возникшие после сегодняшнего собрания (прощаясь, он не забыл заверить Ли в том, что она может не волноваться, ведь сколь красива не была бы Куина — его сердце занимает именно азиатка). По нашей договорённости, за сегодня Куина и Пил должны были решить все дела в своих деревнях, чтобы уже завтрашним утром мы с подругой могли приступить к изучению архивов. Тем временем мы с Ли составим список иероглифов, которые другие драконы будут выискивать в свитках. Ну и ещё, разумеется, было бы неплохо познакомиться с нашей охраной, ведь теперь мы без неё мало куда сможем выйти.

Вернувшись в деревню вместе с Лаэль и Синаром, я первым делом предложила им перекусить, ведь те мяса ещё не пробовали. Недолго думая, девушка, которая показалась мне довольно жизнерадостной и энергичной, согласилась, и более того, попросила нас провести им двоим экскурсию по деревне, раз это теперь их временный дом. Парень смолчал, я же тем временем задумалась о том, действительно ли Куина оставила этих двоих лишь ради нашей с Ли безопасности? Может на самом деле, они должны следить за нами и докладывать своей госпоже о каждом шаге? Конечно, остальные драконы лжи в словах девушки не увидели, однако это вовсе не означало, что она рассказала нам всё, что скрывалось в её умной головке.

Ладно, в любом случае, гадать нет смысла. Да и не до этого сейчас. Не думаю, конечно, что нам нужна охрана, однако способ передвижения к островам союзников точно понадобится. Проблема в том, что и остров Бай Сьюэ, и остров Лан И находились далеко от наших, и добраться мостами к ним можно только через острова других кланов, которые нас с Ли, мягко говоря, не жаловали. Похоже, придётся опять летать на драконах. Вот же ж. Прям передёрнуло от неприятных воспоминаний. Нужно будет до следующего раза прикупить в магазине костюм лётчика, защитные очки и другие полезные штучки, дабы хоть как-то обезопасить себя от неприятных ощущений прошлого (жаль, что и не последнего) полёта.

* * *

Гарол как раз тренировался во владении оружием, когда отец прислал за ним. Тору — глава племени Люй Джао — ожидал сына у себя в кабинете. Уже давно Гарол не видел отца столь задумчивым и мрачным, как вчера вечером. Стоило ему лишь вернуться с собрания, и глава заперся у себя в комнате. Любопытство самого Гарола удовлетворили советники — именно они рассказали ему о людях, о мясе, и о божественных письменах, к которым две девушки так настойчиво стремились получить доступ. Всё это было крайне неожиданно, и парень ещё не успел решить, что именно ему думать о собрании и его результатах.

— Вы звали меня, отец? Что случилось? — Спросил Гарол, войдя внутрь и увидев отца, сидящего у окна в своих мыслях.

— Не сейчас, но очень скоро случится, — Тору окинул сына задумчивым взглядом. — Последние тридцать лет среди драконов царил покой, однако мирное время подошло к концу. Очень скоро всё вновь придёт в движение. Нас с тобой, сын, ждут тяжёлые времена.

— Вы говорите о том, что люди объявились на наших землях? — Не очень уверенно поинтересовался у отца Гарол. — По правде сказать, я не вижу в этом такой уж большой проблемы.

— Ты молод, сын мой, и всего не понимаешь, однако я отчётливо вижу те тучи, что сгущаются над нами. Я хочу, чтобы ты подготовил наших воинов. Очень скоро нам всем понадобится их сила.

— Подготовил к чему, отец? — Переспросил Гарол, отлично понимая, что ответ ему наверняка не понравится.

— К войне, разумеется. Такой войне, которую наши земли уже много веков не видали. Она будет страшной… По-настоящему страшной и кровавой. — В глазах отца блеснула боль от тяжёлых воспоминаний. — Более того, по её окончанию ничто не останется, как прежде.

* * *

После экскурсии по деревне Лаэль и Синар сидели у себя в комнате в доме главы, которую им выделили. Располагалась она прямо напротив комнаты двух людских девушек, которых глава Куина оставила на их попечение.

— Как они тебе? — Спросила Лаэль у брата. — Кажутся неплохими.

— Мне всё равно. — Глядя в потолок, ответил Синар. — Какая разница, какие они? Нам приказано их охранять. Таково «задание». — На последнем слове по лицу парня пробежала нервная усмешка.

— Ты как всегда. Раз уж мы тут застряли, почему бы не наладить контакт?

— Не вижу смысла. Оба мы знаем, зачем глава дала нам такую работу. Это — ссылка. Куина не может убить меня сама из-за обещания нашей покойной матушке. И вот нашла способ скинуть всю грязную работу на своих так называемых «союзников».

— Не говори так, — осуждающе посмотрела Лаэль на брата, — Куина тебя очень любит. И ничего подобного она не задумала — просто нет никого, кто подошёл бы на эту работу лучше нас двоих.

— Ну-ну. Ты хоть сама веришь в то, что говоришь? — Синар приподнялся на локтях и блеснул глазами в сторону сестры.

— Конечно верю! — Поспешила заверить девушка. — Будь всё иначе, пять лет назад… — Лаэль запнулась на полуслове, поняв, что сболтнула лишнего.

— Почему не договариваешь? Хочешь, сделаю это за тебя? «Тогда она казнила бы меня пять лет назад, когда я безжалостно убил двенадцать воинов нашего племени».

Сказав это, Синар встал с кровати, развернулся на сто восемьдесят градусов и направился к выходу, при этом громко хлопнув дверью. В ответ на действия брата Лаэль лишь тяжело вздохнула. Она за него безумно переживала, ведь самому дорогому её сердцу дракону с каждым днём становилось лишь хуже и хуже.