Возрождение из пепла. История города Узников

Дмитрий Райн, 2021

Темные средневековые времена, в которых разворачиваются настоящие политические тайны и интриги. Три совершенно разных человека, которых объединяет одна старая тайна, попытаются изменить свои жизни. Кому из них любовь обернется страшной трагедией, а кто узнает, что его жизнь – сплошная ложь и он лишь пешка в чужой игре? Содержит нецензурную брань.

Глава 2

Небо обагрилась кровью. Заходившее солнце осветило погост, что стоял на холме. В красно — желтом свете обозначились кресты. Подул легкий ветерок, принесший за собой запах горелых деревьев. В черных тучах показалась полная луна. Приближалась Красная ночь.

Довольно редкое явление. Последний раз я наблюдал такой закат, когда мне было лет шесть. Многие считают, что это то самое время, когда собирается главный ведьмин шабаш и в эту ночь должно произойти, что — то запредельно страшное и жестокое. Полагаю, казнь королевы можно отнести к такому событию. А если уподобиться испуганной толпе, то вообще все можно списать на колдовство.

На полыхающем костре догорало бренное тело, а вместе с ним, горел и ни в чем не повинный ребенок. Принц города Узников. Мертвую тишину разрывали его душераздирающие крики.

— Ребенок родился в огне. Зачем? Чтобы через секунду умереть? не правда ли не справедлива жизнь?

Хоть я еще и мал, но удивить меня довольно трудно. Лишь события последних дней заставляют мое сердце безудержно трепыхаться. Может это и есть страх?

Да — это страх!

Испуганные люди падали в обморок. Кажется, я видел слезы. Слезы женщин, чьи дети были замучены подобным образом. Агрессия сменилась страхом.

— Зачем я вообще сюда пришел? Ни хочу смотреть на это. Еще немного и я лишусь рассудка.

Крестьяне окружили меня со всех сторон, Я поневоле стал свидетелем этих событий. Ни уйти, ни спрятаться. Оставалось только зажмуриться. Мне показалось, что ребенок горел там целую вечность. Время будто остановилось. Где — то из толпы доносились крики о проклятии, которое мы на себя наслали, о грядущих болезнях, о мертвецах в постелях. Что это? Люди массово сходили с ума. Запах горелого человеческого тела выворачивал наизнанку мои органы. Мне хотелось умереть, лишь бы навсегда покинуть это место.

Жуткая паника создавала давку. Мне было тяжело дышать. Вот-вот и меня задавит испуганная чернь.

Священник, прибывший на площадь, пытался успокоить народ, но все было тщетно. Наверное, кроме меня его никто не видел. Маленькая иголка в церковном одеянии, среди бешеных людей. Он метался из стороны в сторону, размахивая распятием. Из его кадила валили клубы едкого дыма.

Звон набата, доносившегося из церкви, приостановил жуткую панику. Время снова замерло. В старый колокол звонили только в одном случае, когда за стены нашего города проникали посторонние или город, был осажен. Последний звон был шестнадцать лет назад, когда неизвестные вырезали почти половину нашего города. Все, кто остался свидетелем того дня — сошли с ума. В тот год я только родился, и о страшных событиях знаю лишь понаслышке. Но одно известно точно, те люди, если они таковыми являлись, что-то искали, или может даже кого-то. Неужели все повторяется вновь?

Звон старого колокола становился все сильнее. Он словно приближался к центру площади, а вместе с ним и столб пыли, поднимавшийся будто ураган, стирающий наш город с лица земли.

— Скорее бы уже все разнесло — промелькнуло у меня. С каждым днем этот город тяготил мою душу все сильнее

Страх, что вошел за стены, заставил людей, наконец, покинуть эту чертову площадь. Пыль, несущаяся от ворот города, с огромной скоростью приближалась к центру. Цокот лошадиных копыт доносился из ее глубины.

— Всадники смерти пришли за нашими душами! — закричал какой — то испуганный мужчина в драной рубахе. Мне удалось сместиться ближе к затухающему костру. Лучше обжечься, чем быть раздавленным крестьянами.

Несколько всадников в черных капюшонах промчались мимо меня словно призраки. Они были похожи на монахов, о которых часто доводилось слышать в раннем детстве. Их появление всегда сопровождалось ужасными трагедиями. Загадочные смерти и исчезновения несли они за собой. Мне удалось лишь разглядеть черные как ночь глаза, что злобно пронеслись мимо меня. Если бы меня спросили, как я представляю себе смерть? Имеет ли она, какой-то телесный облик?

Да! Должно быть смерть — это то, что сейчас скользнуло мимо меня.

В считаные секунды площадь очистилась от людей. Я увидел, как один всадник взял на руки из огня мертвого испепелённого ребенка, и в мгновение ока они умчались прочь в пучину, из которой явились. Лишь холод их присутствия разбавил жар, что создал огонь.

Костер догорал, и ветер разносил повсюду прах королевы. Один глубокий вдох и запах тлена с запекшейся крови у меня во рту. Слышу, как холодный ветер насвистывает у меня за спиной.

За рыбной лавкой прятался священник. Я заметил его лишь по дымящемуся кадилу. Он был напуган. Его губы быстро шевелились, нашептывали какую-то молитву.

— Он справится — подумал и развернулся в сторону выхода. Я потратил целый день, проведя его в качестве свидетеля этой жестокой расправы.

Площадь была потрепана, государственная казна в очередной раз терпит убытки, а простой люд выживает как может…

Возвращаясь, домой я много размышлял о случившемся. Неужели и вправду пособники королевы похищали детей, как сейчас похитили ее ребенка? Но зачем им тогда мертвый малыш? И что теперь будет с нашим городом? Такое событие наверняка оставит свой след в истории этих стен.

До дома было неприятно идти. Одно дело, когда ярко алый рассвет и запах фантастических булочек Лоренцо, другое, когда Красная ночь, казнь ребенка, и страшные всадники.

К тому же, по возвращению меня ждало наказание. Я знал это, я был готов. Отец всегда прижигал мне запястья раскалённым ножом, за разные оплошности. Моя пропажа на весь день и возвращение без еды — было довольно серьезным проступком. Полагаю, что он не любил меня никогда. Почему? Всегда задаюсь этим вопросом. Пожалуй, он не любил жизнь в целом. Порадовало только, что мне не пришлось объяснять картину, которую мне довелось наблюдать. Я бы не смог подобрать слова.

— Запомни этот день! — сказал он, оставляя очередной шрам на моей душе и правой руке.

Мне не спалось, очень хотелось вычеркнуть это из памяти, но шрамы на моих руках всегда будут напоминать мне это жестокий день. Рука горела. Кожа покрылась огромными волдырями.

Мне удалось вздремнуть лишь пару, и я проснулся снова на рассвете. Разжег печи, принес воды из колодца и направился на площадь, продавать оружие, что вчера отец ковал один. Мой отец был не разговорчив, и я думаю, вчерашний день уже вычеркнут из нашего диалога.

Проходя мимо Лоренцо, я заметил, что он обеспокоен случившимся, хотя старался не подавать виду. Его булочки сами рассказывали об этом. Если что — то случается и Лоренцо переживает за это лично, его настроение сказывается на его ремесле. Из разговора с ним я узнал печальную новость. Вчера, когда началась паника, Миссис Донсия не успела зкрыть свою лавку с цветами. От нее ничего не осталось, и старушку хватил удар.

Я знал ее с самого детства. Раньше она жила тоже на окраине, не подоплёку от нашей кузни. Часто проходя мимо нашего колодца, набирала там воды. Она была уже стара. Смерть довольно часто приходит за стариками. Очень жаль, что все случилось именно с ней. Теперь у меня на одного друга стало меньше. Остался лишь Лоренцо.

Останков вчерашнего пепелища уже не было, также, как и трупов, что покромсали всадники. Наверное, ночью потрудился палач со своей бардельной свитой. Странная у него совместная деятельность, помимо казней. Впрочем, я уже смутно помню его фактического участия в приговорах. Последние несколько лет его работу выполняет Великий инквизитор. А у палача кажется подрастает дочь, примерно моего возраста.

День не отличался от предыдущих дней, наступающих после казней. Но мне показалось, что народ ведет себя несколько осторожно и в глазах наблюдается небольшой испуг. Не мудрено, конечно. Хотя наш город привык к боли, что питает его стены, вчерашняя казнь надолго оставит свой след.

Под вечер я снова зашел к Лоренцо, в надежде, что он повеселел, и его булочки обрели свой неповторимый вкус. Но вместо этого узнал последние слухи, что собрались вокруг его пекарни.

— Говорят — начал Лоренцо, что король сошел с ума. Он подписывает любые документы, что подсовывает ему инквизитор. Там и новые казни, и хищение средств из казны.

— Новые казни? — удивился я? Неужели мало ему?

— Вполне возможно он подписал бы и собственную казнь, если бы она потребовалась инквизитору. Боже, какие тяжелые времена наступили, мальчик мой.

Лоренцо, продолжал мне нашептывать какие — то страшные события, что, по его мнению, уже не за горами, но я его не слушал, в голове, словно заклятье вертелась одна мысль «пора покидать этот город»

В эту ночь мне снова не спалось, я долго думал, почему я до сих пор не покинул этот проклятый город, что дарит мне только боль? Разве есть в нем, что — то хорошее для меня?

С первыми лучами солнца, осветившими наш отшиб, на котором жили мы с отцом, я направился к городским воротам.

Я стоял и смотрел за стены города, где простирался живописный лес. Я хотел убежать в этот момент. Но город Узников был из тех, что не отпускает людей, что питают его болью. Нет, мы небыли его рабами, но неожиданный побег сына кузнеца дал бы пищу для размышления многим стражникам. Преследование мне явно ни к чему. Я хочу раз и навсегда покинуть город Узников.

Стражники у Ворот еще спали. Сейчас самое время для побега, но я не был готов.

— Они спят каждое утро — успокоил себя я. В наш город редко приходят чужаки.

Вместо побега я направился по ту сторону реки, где жила одна старая женщина. Многие знали, что она занимается ворожбой, но до нее никому не было дела. Старая дряхлая старушка, не подходила не под один принцип, что часто подталкивал людей на ложные обвинения в колдовстве. Она не воровала детей, не насылала ни на кого порчу, да и завидовать ей было глупо. Само по себе странно, завидовать немощной старости и убогом существовании в разрушенной избушке на окраине высыхающей речки.

От нее мне было нужно две вещи: я и мой отец, как и все кузнецы, довольно часто имели дела с ожогами. Тело отца сплошь было покрыто сине-коричневыми рубцами. А ее мазь на основе, каких-то трав, очень быстро снимала боль и помогала заживлению ран. Она не требовала за нее ничего, я лишь иногда приносил ей молоко да хлеб. Но самое интересное, на что была способна эта старушка, так это заглядывать в будущее. Сейчас ее дар был мне весьма кстати.

Последние дни я стал задумываться о смерти, но не той, что думают полностью отчаявшиеся люди. О той, которая может внезапно меня настигнуть, как например, настигла королеву и ее ребенка. Или как неожиданная смерть миссис Донсии. Ведь мы очень часто строим множество планов, продумывая порой каждый шаг, а потом в один миг они рушатся, оставляя пепелище из обгоревшей мечты.

Дорога до ее избушки была не самая простая. Она пролегала через погост, который каждый вечер солнце освещало на закате. Путь преграждала заросшая по пояс трава, пауки, болотная тина, что оставалась на месте высыхающего края реки.

Да и сам вид ее жилья приводил меня в замешательство. Конечно, ей ни к чему городская роскошь, но дом и вовсе не был похож на жилой. Покосившийся сруб уже нависал над тиной. Наверняка, бабка знала, что отойдет в мир иной, раньше, чем крыша съедет в болото.

Миссис Эрнеста, как всегда, догадывалась, что я приду, и прогнившая дверь избушки была не заперта. Хотя я уверен, что она никогда не запиралась.

— Здравствуйте миссис Эрнеста — прошептал я.

На что в ответ услышал хриплое приветствие. Полагаю, как все одичалые ведьмы — старушки она не обладала красивым звучным голосов. Ее тихие слова сопровождались сильным хрипом, и лишь иногда я мог четко расслышать ее измученный голос.

Мне всегда было легко общаться с людьми, которые знали, что я хочу, и зачем пришел. Долгие пустые диалоги подавляли мой интерес дальнейшего общения. Эрнеста понимала меня без слов. Легким жестом серой сморщенной руки она указала мне на старый, проеденный термитами стол, за который мне надо было присесть. Поставив молоко и хлеб, что очередной раз принес по ее просьбе, я уселся, слегка опасаясь не быть последним сидящим за ним.

— Жестокость — сказала она вдруг! Вот что породило другую жестокость, более сильную! Тьма, что нависнет над городом, придет с юга. Не успеет душа королевы предстать пред Богом, как город уже захлебнется в крови. Ее будет ровно столько, сколько было выпущено из тел. Смерть, боль, отчаяние — захлестнут этот город. Стена поднимется до небес, но зло будет уже внутри. Клеймо дьявола, которого создали люди, обернется против него.

— Эмм… — протянул я. Спасибо тетушка Эрнеста — испуганно пробубнил себе под нос.

В ответ она слегка улыбнулась. Ее сморщенное серое лицо, немного порозовело. Видимо, она давно не улыбалась.

Я всегда считал, что для того, чтобы заставить улыбаться обрюзглую старушку, надо ей печь растопить, или дров в конце концов нарубить, на пять лет вперед. Но миссис Эрнеста улыбалась после рассказа о страшных событиях. Довольна странная она была. Впрочем, нечего удивляться. Наверное, сам буду непонятным стариком, рассказывающим чудные сказки своим внукам.

Она рассказала о том, что наш город — это ничто иное, как место, где зарождается зло. Словно инкубатор дьявола, поток которого невозможно перекрыть.

Не могу сказать, что мы говорили долго, но в ее хижине время пролетало стремительно.

За окном, оплетённым сплошной паутиной, уже виднелся красивый закат. Поблагодарив старушку Эрнесту, я вышел быстрым шагом и направился домой. Утром сюда добираться довольно трудно, а выйти ночью из этой трясины практически невозможно. Мне оставалось только ускориться.

Возле дома меня уже ждал отец. Как ни странно, он не был зол. Мне даже показалось, его настроение было слегка приподнятое. Думаю, он опять заглянул в бордель. С тех пор как не стало матери — бордель его единственное утешение в жизни.

Прошел всего один день, после всех событий, но уже казалось, что город начинает молчать, будто бы близятся события, что его снова потрясут. А спустя еще несколько дней, когда шумы улиц полностью поглотили страдания королевы, за воротами замка возникла фигура странного человека в чёрном плаще.