Неисчезнувшие

Дмитрий Максимович Акулич, 2023

Прошло около месяца с тех пор, как мир постигла катастрофа. Практически все человечество таинственно исчезло. Природа болеет, а города медленно превращаются в пыль. Полина была одной из тех, кто ощутил на себе горечь всей трагедии. Не теряя надежды, что ее дочь жива, она в одиночку пыталась противостоять изменениям. Но после двадцатичетырехлетняя напуганная девушка встречает храброго парня Николая. Она узнает от него, что есть место, которое принимает выживших людей. Вдохновленная возможностью встретить там дочь, Полина отправляется с парнем в долгий путь. Тяжелая дорога открывает им серьезные испытания нового мира. Страх, боль, кошмары, существа будут покушаться на их жизнь. Сможет ли Полина еще увидеть свою дочь? И существует ли на самом деле то безопасное загадочное место, о котором говорил Николай?

II

Утром, когда солнце показала городу всю свою круглую форму, легкий холодный ветер ворвался в комнату, где еще спала Полина. Ветерок сначала коснулся ее темных волос, а затем прикоснулся до светлой кожи лица. Он порывами ласкал молодое лицо, гладил маленький нос, пытался пробудить человека. Девушка, вдохнув прохладный воздух, резко подняла голову и туловище, отбросила часть одеяла от туловища к ногам, крепко сжала биту перед собой. Она была готова махать палкой со всей силы, готова была защищаться. Но от кого? В стенах по-прежнему было одиноко. Все из-за неприятного сновидения, что пришел к ней за пару секунд до пробуждения. Полина была встревожена и напугана. Дыхание участилось, глаза искали причину страха. Спустя недолгое время, она все же успокоилась. Перед ней было почти все таким же, каким она запомнила эту детскую комнату, когда ложилась в кровать.

Дверь комнаты была по-прежнему заперта, захламлена мебелью. Никто не пытался войти в помещение. В воздухе летала пыль, которая хорошо была заметна внизу на свету, особенно в открытых светлых углах. Ветер игриво залетал с правой стороны от Полины, со стороны, где раньше была оконная рама, оконный проем. Теперь же, спустя несколько ночных часов, вместо стены с прямоугольным окном, была стена с огромной дырой. Словно что-то съело первым делом оконную раму, а затем обгрызло бетонную массу вокруг проема, оставив только металлические толстые прутья, которые торчали из остатков стены как решетка. Шторы лежали на полу и слегка двигались от ветра.

Полине не показалась странной дыра в стене. Ей это было знакомо, половина городских построек уже имели схожие приметы. Высокие здания незаметно и хаотично рассыпались ночью, а днем наоборот слабела скорость стирания бетонных конструкций.

Несмотря на все это, не забивая голову жутким сном, Полина впервые за эти последние пару ночей, наконец-то, выспалась. Тело ощущало легкость и силу, появилось желание двигаться дальше.

Девушка несколько раз негромко чихнула, а затем встала с кровати. Оставив биту на желто-розовом одеяле, она достала из рюкзака прозрачную литровую бутылку, наполненную чистой водой и, в первую очередь, она умыла лицо прохладной жидкостью, избавилась от частиц серой пыли на коже. Затем сделала несколько глотков свежей воды и вернула емкость обратно, на место. После чего, не спеша, достала из небольшого рюкзака защитную прозрачную маску, укрыла ей нос и рот. Глубоко вдохнула и спокойно выдохнула. Полина настраивалась на новый путь, совсем не зная, что ждет ее дальше. Будет это тусклый обыденный день, где только пыль, поиск жилья и еды, или же, вновь придется бороться за жизнь, встречая недружественных животных в тени. Девушка набросила серый рюкзак на темно-зеленые плечи куртки, взяла в правую руку светло-желтую деревянную биту. И, перед тем, как отправится к двери, она подошла к дыре в стене, ощутила усиливающийся порыв ветра, взглянула на холодный мертвый город. Впереди только пыльные невысокие здания и многоэтажки с торчащей арматурой вместо верхних этажей, как столбы с короткой стрижкой. Одна серость, одна пелена тоски. Полина не ощущала внутри себя приятных переживаний, она проклинала это безумное время, которое испортило ей вкус к жизни.

Около минуты она тоскливо посматривала на город, как на мрачную архитектурную живопись. Когда девушка подумала о том, что пора бы покинуть комнату и, пора бы было уже спуститься вниз, как тут же, всякие мысли исчезли из ее головы. Холодная дрожь пробежалось по всему телу. На мгновение, Полина застыла, как вода в холодном феврале. От увиденного силуэта вдалеке девушка забыла, как дышать. Там внизу, чуть дальше школы, виднелся человеческий черный силуэт, который опускал руки и смотрел вверх. Над ним летал какой-то объект, словно шустрый взрослый ворон, который кружился, взлетал и опускался. Полина протерла глаза, убедила себя, что ей это не сниться и ее тело тут же растаяло. Она разбудила в себе новые мысли, желала встретиться с человеком и тут же бросилась освобождать проход. Мотивация сделала ее гораздо сильнее. Глаза горели надеждой, что там внизу ее ждут. Пусть незнакомый и чужой, но все же человек. Молодая и сильная Полина шумно отодвигала от дверей стол и шкаф, она ощущала резкие перемены, воображала только хорошее. Вырвавшись из детской комнаты, девушка быстрыми шагами пробежалась по коридору, вышла из квартиры и остановилась на лестничной клетке. Над ее головой открылось голубое небо, по которому одиноко, будто корабль в океане, плыло белое облако. «Поразительно, как же быстро, за ночь, исчезли верхние этажи этого здания…» — тревожно подумала девушка и вновь ускорила свои шаги, побежала вниз. Это был первый случай, когда ночь забрала сразу три этажа.

Полина шустро спустилась на первый этаж. С надеждой, что она не одна в этом городе, и с быстрым биением сердца, девушка выбежала на улицу, за железную темную дверь подъезда. Тут же ее встретили неприятность, преграда и опасность. Полину остановила худая белая собака, которая выглядела голодной и болезненной. Редкие участки шерсти, как и светлая кожа, были грязными, глаза туманными, а белые клыки, острыми. И так, как прямой свет солнца был на другой стороне дома, а на этой стороне легла холодная тень. Зверь чувствовал себя в безопасности. Правее от подъезда, в легком мраке, одинокая собака безумно скалилась и до жути бешено рычала. Ее острый нюх и хороший слух следили за передвижением добычи. Озверелое животное готовилась наброситься на Полину. Белый свет раннего утра слегка ослеплял зверя. А прямые, небезопасные для животного лучи солнца, которые могли защитить Полину, легли в нескольких метрах от высокого здания, на детскую площадку. Девушке оставалось только добежать до прямого света и хищное животное отстанет. Полина сильнее сжала биту, крутила головой, смотрела: то на зверя, то на яркий свет теплых лучей. Дыхание было не быстрым, маска слегка мешала хорошо и много вдохнуть очищенного от пыли воздуха. Полина была готова бежать, она не могла упустить тот силуэт, что стоял за учебным заведением. Но сможет ли она спастись бегством? Девушка сама не в силах была ответить на этот вопрос. Нужно было попытаться это проверить. Как только собака сделала неторопливый шаг к Полине, девушка тут же рванула со всей силы к яркому свету. Сердце загрохотало, как у убегающего зайца. Серая плотная пыль под ногами, под подошвами черно-белых кед, стремительно поднималась, с каждым шагом росла все выше и выше, быстро поднималась до уровня колен. Полина не оглядывалась, в эту минуту ей казалось, что она успеет к теплому, желтому пятну. Прозрачная маска на лице девушки совсем не покрывалась паром изнутри, но плохо фильтровала пыльный воздух на бегу. Стало труднее дышать. Когда оставался всего лишь шаг до спасения, девушка почувствовала, как за плотную черную ткань ее штанов вцепились крепкие челюсти сумасшедшего зверя. Полина потеряла скорость и равновесие, как срубленный стебель, она упала перед самой границей света. Тело крепко ударилась об тонкую поверхность сыпучего песка, которая скрывала под собой твердую почву. Поднялась пыль вокруг девушки и собаки. Полина, не теряя сознания, не теряя концентрацию своих мыслей, крепко, двумя руками, держалась за свою биту. Из-за плотной пыли, она не видела собаки, но ощущала крепкую хватку на левой колоше штанов. Тогда, испуганная девушка со всей силы махнула орудием, ударила дубиной по голове свирепого зверя. Да так, что палка переломилась на две части, оставив Полине лишь рукоять. Брызнула темная кровь во все стороны, челюсть безумца ослабла. И девушка, в следующую секунду, словно пробираясь через песчаную бурю, слепо поползла вперед.

На одном дыхании, Полина выползла из тени на участок, где солнечный свет осветил поднявшуюся пыль над ее телом. Девушка встала на ноги и с тяжелой головой сделала несколько шагов, отдалилась от темной стены серых песчинок. Солнце ударило по глазам, веки чуть опустились вниз. Хоть Полина и была напугана, но она не испытывала паники, ее дух был закален прошлыми стычками с озлобленными животными. Она даже не думала о том, мертв ли враг или нет. Отбросив в сторону рукоять биты, она подобрала красный кусок железной трубки, что лежал на детской площадке. Полина готова была вновь обороняться. Но было уже совсем тихо… Ее голову освежила главная мысль о таинственном человеческом силуэте, которого она видела с высоты. От того, и сердце завелось по-новому. Девушка не оббила одежду, не очистила себя от пыли, нужно было поскорее двигаться к двухэтажному зданию школы. Мысль торопила, просила желаемое. Без оглядки, мчась по ярким пятнам света, Полина быстро достигла цели, подбежала к нужному месту. Она стояла около школы, что слегка утратила свою целостность. Стены были выкрашены в телесные, светло-рыжие цвета, оконные стекла исчезли, на верхнем этаже кое-где рассыпался белый кирпич. К сожалению, здесь, рядом, совсем никого не было. Девушка покрутила головой, затем принялась искать следы на сухой серой поверхности. Полина волновалась, сердилась на ветер, что летал внизу и искажал все необходимые знаки. Злилась и раздражалась из-за того, что не получила то, чего ждала. Появились сомнения насчет темного силуэта. Девушка прошлась чуть дальше к более высокому белому зданию с уцелевшей синей крышей. «Возможно, где-то здесь…может на этом месте я видела его, загадочного человека?!» — она начала путать сама себя. Но кроме маленьких ранних певчих птиц, что невысоко летали и кружились рядом, Полина больше никого не видела. «Может мне показалось?!» — подумала она, и недовольно скривило лицо, — «Ну нет… Я не схожу с ума! Куда же он мог уйти?»

Полина склонила голову, продолжала осматривать новое место на наличие хоть каких-то следов. Предполагала: не встреть зверя на пути, она бы успела вовремя, без всяких проблем встретила бы человека.

Потратив совсем немного времени, Полина обнаружила еле заметные отпечатки от больших подошв на сером песке. Ощутив радость и трепет, что она стала ближе к незнакомцу, девушка за эти несколько тяжелых недель впервые улыбнулась, растянула свои пухлые розовые губы. Полина еще больше обрела надежду, что есть еще такие же, как она, выжившие в этом городе. Девушка пошла по следу, как охотник за дичью. Шла по крупным отпечаткам мужских ботинок, которые вывели ее на центральную улицу, на проспект Ленина. Широкий простор был захламлен грязными автомобилями, их было настолько много, что не было свободного места даже на тротуарах. Не одна из машин, что просматривалась Полине, не была повреждена странным явлением, которое медленно поедало город. Ни краска, ни резина колес — совсем не изменились. Даже несколько стекол оставались целыми и запыленными. Полина уже бывала здесь, но давно, пару недель назад она пересекала эту улицу в поисках людской жизни, во времена, когда она интенсивно искала мужа и дочь. Сейчас, охватив взглядом проспект, ей казалось, что он оставался тем же: спокойным, унылым и серым. Ну, естественно, кроме человеческих таинственных следов, которые привели ее сюда и тут же исчезли у первой легковой машины. Но далее, Полина увидела след на капоте и на крыше красного автомобиля, что стоял перед ней. Она залезла на крышу этой маленькой машины, затем по следам прошлась в центр широкой улицы, шла по крышам спящих легковых автомобилей. Девушка боялась издавать голос, опасалась безумных животных, которые могли бы услышать ее звонкий тон и окружить со всех теневых сторон.

Впереди, чуть правее, Полина услышала, как раздался негромкий хлопок. Кто-то закрыл багажник старого автомобиля, оживил спящую пыль на всей машине. Девушка сразу же бросила взгляд в сторону звука и сильнее сжала металлическую трубку в своей теплой правой ладони. Но когда она увидела, как высокий парень в черной одежде и с сумкой на плече взобрался на крышу автомобиля, затем перепрыгнул на другую — Полина сильнее насторожилась. Она будто засомневалась, отпустив свой план по поиску человека, стала молча наблюдать. Неторопливый незнакомец, то спускался к дороге, то вновь поднимался на машины, он что-то искал, осматривал салоны и багажники. Не замечал, как хаотично приближался к девушке, которая замерла в окружении темно-серых тонов улицы. Парень нервно думал о своем и почти полностью отдалился от опасной реальности.

— Здравствуйте?! — не громко произнесла Полина.

Парень не услышал ее тихий голос, он продолжал медленно и осторожно осматривать автомобили.

— Эй! — громче воскликнула девушка.

В ту же секунду незнакомец вскочил на автомобильную крышу так, будто его кто-то подбросил. Он вытащил из-за ремня пистолет. Нервно приподнял правую руку, направил оружие на Полину. Ему казалось, что человек стоящий передним ним, представляет опасность. Все это из-за сложной жизни нелегких последних недель, которые научили его быть более храбрым и помогли адаптироваться к озлобленному городу. Свежие тревожные моменты памяти еще кружили в его голове. Молодой парень несколько секунд стоял молча, он осматривал Полину, и все больше убеждал себя, что перед ним стоит настоящий человек. Девушка рассматривала парня, но не смогла полностью увидеть его лицо, ведь все, кроме его глаз, было скрыто под темной тканью. Полина лишь видела перед собой высокого плечистого незнакомца в черной одежде, который все еще находился недалеко от нее. Она тяжело вздохнула, оживилась и растерянно произнесла:

— Привет.

Вместо ответа, парень изменил свое мыслительное выражение лица, чуть прижмурился и осторожно огляделся. Он услышал недалеко от себя невыразительные звуки и почувствовал холод в душе. После чего, приложил указательный палец к своим губам, а точнее, к ткани, которая прятала губы, и тихо произнес:

— Тиииише…

Теперь крепкому парню было чего бояться. Нет, не одичалых животных, а что-то более непредсказуемое. Парень отвел пистолет от Полины, прижал его к себе. Затем он спешно и тихо опустил широкую серую сумку на грязную крышу соседнего зеленого автомобиля. Повернулся за спину, поднял с багажника свой оставленный военный пыльно-зеленый рюкзак цвета хаки и стал держать его в левой руке. Парень ждал чего-то опасного. Он внимательно слушал, зорко смотрел и хорошо чувствовал. Подкрадывающийся ужас легкой дрожью охватывал широкоплечее тело. Парень вспоминал плохое прошлое, боялся допустить очередную ошибку.

В душе девушки нарастало напряжение, она настороженно водила глазами.

Легкий ветер незначительно поднимал пыль, загрязнял только первый метр от поверхности дороги.

Незнакомец, погрузившись в кучу разных беспокойных мыслей, старался не только себя обезопасить, но и уберечь Полину. Он набросил на левое плечо рюкзак, забитый консервами и одеждой. Затем, он взмахнул свободной ладонью, тем самым, позвал девушку к себе. Удерживаясь от слов, парень продолжал бдительно крутить головой, холодным взглядом он искал врагов за девушкой и около себя.

Полина с легкой тревогой сделала несколько бесшумных шагов в сторону парня. Не успокоившись, она поспешно думала: что теперь все измениться, что тот незнакомец окажется хорошим человеком, что теперь будет проще выживать в измененном мире. Эти мысли быстро перелистнулись, когда Полина остановилась и ощутила испуг. Оставаясь на небольшом расстоянии от парня, она покрутила головой, посмотрела чуть левее незнакомца. Что-то непонятное мгновенно пробежалось вдоль тротуара, около широкого здания, за его спиной. Темно-серая тень, ростом с взрослого человека, страшно ускользнула от глаз девушки и затаилась где-то в стороне. Полина прижмурилась, а затем вернула глазам естественную форму и кинула взгляд на парня.

— Там. Там что-то есть, — в страхе, быстро произнесла она, указав левой рукой в левую сторону.

Девушка пристально и испуганно искала в пыльном воздухе необъяснимое.

Тогда же парень развернулся, резким движением направил черный пистолет в указанное место. Но между машин, за серой песочной бурей, ничего не разглядеть.

— Что ты увидела? — спросил он твердым тоном.

— Не знаю, — растерянно ответила Полина и чуть расслабила схватку правой ладони со своего оружия.

Парень опустил пистолет и быстро подошел к ней. Они стояли друг напротив друга, на разных машинах, в центре улицы. Он пальцем левой ладони спустил с лица черный шарф. Перед ней стоял высокий, сильный, не слишком красивый, но приятный на лицо молодой человек. Его небольшая шевелюра рыжих волос скрывалось под черной кепкой. Под козырьком, под тонкими рыжими бровями, глубокие зелено-желтые глаза. На светлом лице ровный веснушчатый нос, тонкие губы, мелкая щетина на округлой бороде.

— Привет… — с волнением, вновь произнесла черноволосая девушка. — Возможно, мне показалась, что здесь есть кто-то еще…

— Не показалось, — самоуверенно ответил он.

Парень не переставал осматривать улицу, он только раз взглянул в темные глаза незнакомки и, с опаской, надеялся, не попасть в какую-то новую ловушку. В отличие от Полины, парень за последние тяжелые дни прошел по более эмоциональному и сложному пути, поэтому имел осторожность во всем.

— Оно тебя не касалось? — спросил он.

— Что? Кто? — говорила она с еще большим волнением.

— Существо.

— Ты о собаке? — предположила Полина, этот странный разговор ее пугал.

— Какие еще собаки?! — нервно сказал парень. — Существо, оно было здесь, где-то очень близко от нас. Но сейчас вроде тихо, не видно и не слышно его.

Парень с большей уверенностью, что вокруг них нет никого, подумывал о том, что пора бы уже вернуться домой. Он слегка успокоился. А вот Полина оставалась в том же напряженном состоянии, где мысли путались насчет незнакомца. Она вновь вернулась к размышлениям о доверии. Ведь перед ней стоял странный, вооруженный человек, который не проявлял к ней никакой улыбки и удивления. Вел себя так, будто встреча с человеком в мрачное время было для него обыденностью. Она не понимала его. Но притяжение и большое желание поговорить с парнем, шло на противовес всему. Они оба на минуту задумались. А когда Полина захотела что-то вымолвить, то парень опередил ее.

— Ты одна? — быстро спросил он.

Глядя в ее карие пугливые глаза, он желал услышать от нее только честный ответ.

Полина слегка лживо улыбнулась, но затем отпустила улыбку и тревожно произнесла:

— Одна…

— Хорошо, — он поверил ей и добавил, — Идем. Пока существо не вернулось. Потом будем знакомиться. Иди за мной.

Тихонько и скрытно он вернул пистолет обратно, не хотел больше пугать оружием девушку. Затем прикрыл нос и рот тканью, пошел по легковым автомобилям за сумкой, которую ранее пришлось оставить. После спустился вниз к тротуару, встал у многоэтажного здания. Посмотрел на Полину, подал ей руку и помог хрупкой девушке спуститься.

— Следуй за мной. Если хочешь спастись, то не отставай. Идем, — сказал он и повернулся спиной к девушке.

Парень сделал пару шагов вперед, затем обернулся.

Полина оставалась стоять на месте, она не покидала пыльное пространство средь мертвых машин и домов. Не так она представляла эту встречу. Она настороженно посматривала на незнакомца.

— Идем же! Нам нужно, как можно быстрее, покинуть проспект, — сказал парень. — Или я уйду без тебя!

Полина не до конца понимала, от кого они бегут и куда. А поведение парня выглядело правдивым. Больше всего, девушка боялась вновь остаться одной. Поэтому, очистив голову от всяких подозрений, Полина пошла за ним.

Как по лабиринту, двое быстро пробирались по улице виляя в транспортных преградах. И как только они вышли из столпотворения легковых автомобилей, парень произнес:

— Нужно переждать. Убедиться, что нас не преследуют. Здесь есть кофейня неподалеку. Там отсидимся.

— Да. Хорошо, — сухо ответила Полина.

Он редко смотрел на нее, чаще бросал свой взгляд на городские многоэтажки, на темные углы и маленькие вихри играющего ветра. Ощущал себя, как сбежавший пленник.

Они шли дальше. Обойдя один угловой дом, пройдя через двор, который был пуст от автомобилей, они вышли на дорогу. Перейдя ее, быстро подошли к кофейне, которая размещалась на первом этаже пустующей многоэтажки. Здесь, у фронтальной части заведения, были разбросаны столы и стулья, но сама терраса кафе уцелела. У входной двери низкорослые туи спрятали свои зеленые платья под серой пылью. Парень открыл белую дверь, не пропуская Полину вперед и не ступив за порог, он просунул только голову и осмотрел пространство. Здесь не было свежих следов на тонкой пыли и, парень вошел внутрь. Полина переступила уличное меню и вошла вслед за ним.

Маленькое помещение было уютным: на стенах висели зеркала и картины. Там же, у стен, стояло несколько высоких конструкций с полками, на которых были аккуратно расставлены разные мелкие предметы. На полу коричневые диваны, белые стулья и деревянные столы — все было на своих местах. Легкая пыль укрывала спокойствием всю кофейню. Здесь не хватало лишь людей: посетителей за столом, вежливых официантов, живого общения, теплоты жизни. Полина представляла, как еще месяц назад здесь все было иначе: как за дверью шумел город, как многолюдно мелькали за стеклом силуэты.

Тогда Полина закрыла входную дверь, повернула защелку. Они сняли свои маски, открыли лица. Парень медленно опустил свои вещи на диван, так, чтобы не потревожить оседлую пыль. Теперь у него было гораздо больше времени, чтобы познакомиться с девушкой, узнать ее. Немного покрасневшие глаза Полины и ее усталый вид не портили всю красоту ее милого лица. Она хлопала черными ресницами, растеряно думала о своем, у нее было столько вопросов к незнакомцу, что она запуталась в них. Парень несколько минут робко рассматривал девушку, а затем спокойно сказал:

— Можешь уже бросить…

— Что?

— Свое оружие. Оно явно будет бесполезно против существа.

— Ах, это, — она взглянула на длинную красную трубку. — Я нашла ее на детской площадке, когда разломала свою биту об голову бешеного больного зверя. И знаешь, это оружие прекрасно подходит для борьбы против мелких сумасшедших животных. Так что, я ее пока оставлю.

— Хм…ладно. Меня зовут Николай.

— Полина.

— Ну что ж Полина… — сказал рыжеволосый парень и отошел к столику, — Я знаю, тебе хочется обсудить многое, как и мне, но давай это перенесем на чуть позднее время. Оставим все важные вопросы на потом. Хорошо? Мне нужно сосредоточиться, подумать о нашем выживании.

Парень взял салфетки со стола и протер ими мягкий диван, затем стол.

— Можешь сюда сесть, а я пока прослежу за улицей из окна… — сказал он.

Она присела на диван.

— Хорошо. Но я не понимаю, от кого мы убегаем. Николай, разве не проще держаться солнца, они же явно бояться прямого солнечного света?!

— Предположу, что ты говоришь сейчас о мутированных животных. Но я сейчас говорю не о них… Ты воды не хочешь? У меня есть в рюкзаке.

— Воды?! Нет, спасибо. У меня своя есть, — она удивилась, как быстро изменилась тема их разговора. — Может, еда имеется?

— Да. Но придется подождать…не волнуйся, скоро позавтракаешь… — проговорил он.

«Опять нужно ждать. Не люблю ждать!» — подумала Полина и отвела глаза на картину, что висела на одной из стен.

— Ну, вроде никого, — продолжал следить за улицей парень. — Еще десять-двадцать минут, для точности, и уйдем отсюда.

— Куда уйдем? — спросила она и посмотрела на Николая.

После ее слов прозвучал громкий, пискливый, устрашающий крик за стенами заведения. Будто ребенок бешено закричал от мук. Будто кто-то завыл из глубокого колодца, звонко, и в то же время глухо, донесся длинный отчаянный визг.

Полина вздрогнула, встала с дивана и вышла в центр помещения. Она никогда раньше не слышала этот ужасный звук. Сегодня, ее эмоции, словно качели, которые качались от легкого волнения к трагедии.

— Ни слова! — с досадой произнес Николай.

Незамедлительно он бросился к своим вещам: набросил на плечо рюкзак, поднял сумку. После подбежал к девушке и крепко схватил ее за руку.

— Идем, — потащил он ее за собой.

Двое медленно покинули главное помещение, шли по узкому коридору к запасному выходу. Тут же Полина остановила парня и произнесла:

— Что это, что за звуки? Что за крики? Где-то поблизости есть еще люди, они в опасности?! Мы должны им помочь!

— Молчи… Не говори ничего…тише. Это не люди, — прошептал он и отпустил ее руку, вытащил пистолет. — Хочешь жить, слушайся меня.

— Мг… — согласилась девушка.

— Идем, — тихо, с легкой хрипотой, прошептал Николай.

Они вышли на задний двор. И там же остановились. Парень осмотрелся. Здесь стояли невысокие деревья, которые лениво покачивали темно-зелеными ветвями. Зеленая высокая трава пробивалась сквозь осадки пыли и тянулась к свету. Несколько машин таились в сером мраке, прятались в широкой тени многоэтажных зданий. В центре двора было одно невысокое здание, которое вместило в себя несколько магазинчиков. Оно было еще с уцелевшей красной крышей и застекленными окнами.

Из-за прохладного утреннего ветра, который стал усиливаться и проявлять свою активность, пыль красиво разлеталась. С каждым часом серость поднималась все выше и выше.

Молодые люди укрыли лица. Переглянулись.

Николай повернулся к девушке, близко поднес свои спрятанные за тканью губы к ее левому уху и твердо произнес:

— Сейчас идешь за мной. Только не оглядывайся. Запомни! Не оглядывайся! — твердо, по-мужски, произнес он.

Парень первым пересек узкую дорогу, которую замело серым песком. Он устремился в сторону заброшенного продуктового магазина. Полина бежала за ним, не оглядывалась, пыталась не представлять жуткую картину, как ее что-то схватит за спину и утащит. Но страшные мысли, от которых бежали мурашки по коже, все ровно коснулись ее. Казалось, что что-то большое и сумасшедшее преследует, охотиться только за ней. При этом Полина ощущала необыкновенную тревогу и сильный страх. Было большое желание немного успокоить свои воображения. Очень хотелось посмотреть за спину и убедить себя в том, что там все в порядке. Но делать этого было нельзя. Неспроста парень дважды повторил: «Не оглядывайся!». Потому, девушка смотрела только на его спину, верила ему, бежала за ним.

Серая толща пыли, от исчезнувших крыш и верхних этажей высоких зданий, смешалась с ветром и укрыла нижнюю часть человеческих тел. Выше пояса, редкой толпой летали легкие пылинки, которые пропускали через себя больше света и кислорода.

Николай и Полина быстро пересекли дворовую площадку, и вышли на Привокзальную улицу. Тут же, за их спинами, снова прозвучал один устрашающий недолгий визг. А после, где-то с правой стороны, послышался второй, который был ближе к ним. Из-за жуткого второго крика Полина почувствовала неприятный звон в ушах, легкое помутнение в глазах. А когда плохое самочувствие отпустило ее, девушка посмотрела на Николая, который перебирался по крышам оставленных машин на другую сторону улицы. Не раздумывая, она быстро взобралась на первый черный автомобиль и, как только решила сделать широкий шаг вперед, чтобы прыгнуть на следующую крышу, она вновь ощутила беспокойство. На этот раз, Полина испытала небольшое затруднение в дыхании, она почувствовала, как частички мелкой пыли залетели в рот. Девушка закашляла. Из-за неочищенного воздуха, ослабла. Выпустила металлическую трубку из рук. В прозрачной пластмассовой маске, напротив носа, появилось маленькое отверстие, которое пропускало городскую пыль и препятствовало нормальному дыханию.

Николай, почти оказавшись на другой стороне улицы, словно почувствовал, что что-то не так с Полиной. Обернувшись к ней, он тут же вернулся назад. Полина задыхалась от появления уже новых мелких дыр в маске, кашель усилился. Тогда парень опустил сумку, снял черную перчатку с правой руки и, когда девушка выпрямила голову, он теплой ладонью закрыл видимые повреждения. Николай быстро, тревожным голосом произнес:

— Вдохни воздуха, словно в последний раз. Мы скоро будем на месте. Вдохни и когда я уберу ладонь, задержи дыхание. Ты меня поняла?

Полина подняла вверх большой палец правой руки. Она глубоко вдохнула, набрала в себя, как можно больше, воздуха. Затем убрала руку парня и широкими шагами пошла вперед, перешла улицу. Николай тоже торопился. Для обоих было странным, что маска из крепкого материала стала подводить. Становилось еще более неспокойно. Теперь Полине было не важно, куда ведет ее парень — хотелось поскорее спрятаться от пыли и задышать полной грудью.

Они перешли дорогу и оказались у небольшого строительного магазина. Окна которого были забиты тонкими листами фанеры и всяким другим твердым мусором. Стены перестали быть белыми от приставучей серой пыли, которая облепила магазин со всех сторон. На лицевой стороне, вверху, чуть просматривалась реклама. Крепкая черная входная дверь имела глубокие царапины. Она была надежно закрыта изнутри, а около ее ручки, слева, на стене, была красная кнопка.

К магазину первым подбежал Николай, он спустил с лица защитную ткань, нажал на кнопку.

— Яша, дверь! — четко, по-командирски произнес парень.

Затем, вернулся жуткий городской крик, и Николай снова повторил, но на этот раз более громким голосом.

— Дверь! Яша, дверь!

Изнутри послышались щелчки, дверь открылась и Полина, пулей, первой вошла в освещенное помещение. Николай захлопнул за собой дверь, вернул замки в защитный режим. Девушка сразу же сняла поврежденную маску, отбросила ее подальше. И, не замечая ничего вокруг, несколько раз глубоко вдохнула. Затем она быстро задышала чистым воздухом, выровняла дыхание. Тогда-то, Полина заметила перед собой небольшую черную собаку с рыжими лапками и с синим ошейником. Доброе животное весело встречало хозяина и гостью, шустро махало хвостом. Полина в тот же момент вздрогнула, дернулась от неожиданности и прижалась спиной к двери. В ее памяти промелькнули все плохие случаи за этот последний жуткий месяц. Случаи были связанные с заболевшими, сумасшедшими животными, которые набрасывались и гнались за ней. Николай заметил этот испуг Полины и поспешил ее успокоить. Он прекрасно понимал, чего боялась девушка, от чего ее небольшие глаза стали шире.

— Полина, все нормально! Все хорошо! Не бойся. Собака настоящая, правильная, добрая. Яша не бешеный зверь. Успокойся. Он такой же, как и мы. Как ты и я. Здоровый.

Черный пес без перерыва махал хвостом и по-доброму смотрел на Николая, затем на гостью, потом снова на хозяина. Рыжие круглые глаза животного были красивыми, несли милость и теплоту.

— Стоило меня бы предупредить, — оживленно произнесла Полина.

— Когда? — сказал Николай, подергивая плечами.

— Ладно, я в порядке… Я привыкну.

— Тогда познакомься. Это Яша — мой единственный друг, который всё это проклятое время спасает меня своим присутствие изо дня в день. Тебе нечего бояться, он хороший друг.

— Хорошо… — прошептала девушка и отлипла от дверей.

— Теперь, нам нужно неспешно снять с себя пыльную верхнюю одежду. И бросить ее вот сюда, — парень показал на кордонную большую коробку. — Как пыль осядет, я все очищу. Такие уж у нас здесь правила, — улыбнулся Николай и продолжил, — А пока, давай-ка мне сюда свой рюкзак. Оставим его здесь.

Он помог Полине снять тяжелый серый рюкзак с ее хрупких плеч, опустил его вниз, поставил около коробки. Затем, он оставил свои сумки здесь же, погрузил грязную верхнюю одежду в коробку, взял из своего рюкзака несколько вещей и посмотрел на девушку.

— Полина, ты привыкнешь к Яше. Давай же, оставляй пыль у дверей и подходи. А я пока пойду, покормлю друга, — отошел от Полины Николай и, не умолкая, встал у маленького деревянного стола, — Сегодня я нашел что-то особое, мясные консервы. Правда, только три, остальные уже испортились, вздулись. Ну, ты знаешь, как сейчас, с продуктами обстоят дела. Полина, ты меня слышишь? Не стесняйся, располагайся. Знаешь, у меня есть еще консервированные фрукты. Ты любишь ананасы?

Девушка продолжала стоять у двери, медленно рассматривала все помещение, не торопясь снимала пыльную одежду. Внутри, маленькое здание стало не похоже на строительный магазин, теперь это был маленький уютный домик, где все было аккуратно расставлено по местам. Здесь, недалеко от Полины, на крючках висела чистая одежда, на полках находились важные и уцелевшие инструменты, а внизу, грустили банки с краской и большое количество пятилитровых емкостей с водой. Дальше, у правого края, толстый матрас с красно-синим одеялом и подушкой, тут же коричневая кроватка для собаки. Левее темный стол и различные предметы: от мелких деталей до больших вещей. Было здесь и компьютерное черное кресло, синий чемодан и разные сумки. Слева две белые двери, что скрывали другие помещения. На полу было слишком чисто и аккуратно. Над потолком, в левом дальнем углу, шумел прибор для очистки воздуха.

Девушка убрала пыльную одежду в коробку, показала себя в зеленой тонкой майке, в зеленых штанах и черных носках. Она продолжала скромно стоять у входной двери, бегала глазами по всему помещению.

— Полина?! Ты слышишь меня? Подходи ближе, чего ты там стоишь?! — сказал рыжеволосый парень в синей кофте и в темных штанах.

— Да. Я просто поражена твоим убежищем. Здесь столько всего… Видимо, ты с первого дня здесь.

— Можно и так сказать. Я раньше работал здесь, в этом помещении. Правда, это уже не назвать магазином… Пришлось переоборудовать помещение. Адаптироваться.

Полина, не отводя глаз от собаки, тихо подошла к парню.

— Это что получается?! Твоя собака открыла нам дверь?

— Да. Яша хорошо обучен. Это на тот случай, чтобы другие не смогли открыть дверь, вломиться в мой дом с улицы, когда меня нет. Ты не ответила мне, ты ананасы любишь? У меня есть пару баночек, — он отошел от стола и открыл белую дверь, вошел в маленькое помещение напоминающее кладовку. — Есть еще картошка, правда ее мало, но мы можем сварить пару… Есть сладкое: леденцы и шоколадки. Они у меня хорошо хранятся. Что будешь?

Парень рылся в картонных коробках, переставлял их, искал, чем же угостить гостя. Ему хотелось понравиться Полине, он перечислял все, что находил. Девушка подошла к двери кладовой и заговорила:

— Сейчас не до ананасов. Ты говорил про других людей. Есть еще выжившие люди? Те, которые с улицы пытались вломиться к тебе… А те ужасные крики, которые я в первые услышала…чьи они?

— Давай позже об этом поговорим. Хорошо? У нас полно времени. Тебе бы сперва умыться. Волосы вон, какие…в пыли. Приведи себя в порядок. Соседняя дверь. Там есть вода, я соорудил небольшой душ. Ты разберешься, что и как там работает, все легко на самом деле. Повернешь кран и, вода пойдет. Там и теплая есть. Только не слишком увлекайся, — ответил парень и взял в руки небольшую бумажную коробку.

— О, круто, что у тебя есть душ с теплой водой!? Я с удовольствием его сейчас посещу. Но, от разговоров, от моих вопросов ты не уйдешь.

— Не уйду, отвечу на все.

Девушка открыла дверь, взглянула на душевую. Затем отошла, взяла кое-какие вещи из своего рюкзака, среди которых был заостренный нож с темно-зеленой рукояткой. Она спрятала его в чистой одежде и быстро удалилась за дверь. Полина не на все сто процентов доверяла Николаю, ведь она едва знала этого человека. Но также, она не смогла устоять перед душевой и потому, почти не думая, поспешила вымыть тело.