Сердце пирата

Дмитрий Емец, 1995

Крылатый ежик с планеты Синего Кефира способен выполнить любое желание своего хозяина! К счастью, Андрею, его другу – роботу Баюну и девочке Лависсе удалось опередить космического пирата Крокса, забрать ежика к себе и бежать от пирата с помощью пространственного перемещателя. Но не так просто вырваться с Неизвестной планеты, на которую попадают верные друзья. На пути у них стоит множество опасных препятствий: подземные человечки копачи, скользкие черви храпуны и отвратительная прожорливая протоплазма…

Глава 1

ПРОСТРАНСТВЕННЫЙ ПЕРЕМЕЩАТЕЛЬ

База была окружена, к ее стартовым ангарам устремились десантные рейдеры. Звездный патруль уже готовился торжествовать победу. Казалось, еще немного — и многовековая эпопея капитана Крокса будет закончена, сам пират наконец схвачен, и пленники освобождены.

— До стыковки тридцать секунд! Начинаем отсчет! — Командир первого десантного рейдера отдал приказ боевым роботам приготовиться к высадке. Роботы были вооружены специальным паралитическим оружием, способным обезвредить самого сильного и опасного противника.

За первым рейдером с группой захвата с небольшим отрывом следовали второй и третий. Их экипажи должны были одновременно ворваться на базу с разных концов и сразу начать ее прочесывать, чтобы не дать пиратам уйти.

— Двадцать секунд! Приготовились! — Генерал звездного патруля выключил автопилот и сам руководил стыковкой.

Еще несколько мгновений — и первый рейдер с группой захвата войдет в посадочный шлюз. Боевые роботы приготовили паралитическую пушку к немедленной осаде, если в ангаре окажется заслон.

Но вдруг, когда никто этого не мог ожидать, раздался низкий гул и «Вселенский Орел» содрогнулся. Очередная воронка времени — довольно частое явление в этом секторе космоса — накрыла базу и большую часть рейдеров звездного патруля. На несколько мгновений прошлое, настоящее и будущее смешалось в плотный, неразделимый клубок, исследовательская база и все рейдеры звездного патруля, задетые воронкой, исчезли с экранов локаторов.

Когда спустя минуту огромную базу вышвырнуло из воронки мощным потоком времени, все небольшие патрульные корабли были разбросаны в тысячелетиях и, находясь со «Вселенским Орлом» в одной точке пространства, оказались разделенными непреодолимой стеной веков.

— Мы потеряли весь десант, почти все наши рейдеры! — простонал президент. Весь экран монитора занимала гигантская, как город, база, а мобильные патрульные корабли, окружавшие ее, исчезли!

Воронка времени чем-то напоминает речной омут: тяжелые и прочные звездолеты с чудовищной массой она засасывает и кружит по краям, а легкие увлекает на дно столетий.

Президент Деметры с тоской смотрел на экран, понимая, что у него нет выхода: нужно вернуться на планету и обратиться за помощью к общегалактическим чрезвычайным звездным силам.

Капитан Крокс, наблюдавший за развитием событий по монитору ближнего слежения, торжествующе расхохотался:

— Никогда еще воронка времени не появлялась так вовремя, а, попугай? Похоже, звездный патруль остался без своей легкой конницы! Он потерял почти все десантные рейдеры и не решится сейчас напасть!

— На вашей стороне сама судьба, капитан! — льстиво сказал попугай, но пират неожиданно нахмурился.

— Мы забыли о Грохотуне! Он не должен выходить в космос! «Странник» недостаточно массивен, его может затянуть в воронку! — И Крокс бросился к выносному пульту управления ангаром, чтобы остановить боевого робота, прежде чем тот запустит двигатели.

В космическом зоопарке остался один попугай. Он уселся на край инкубационной установки и с любопытством уставился на розоватое яйцо. Время от времени оно вздрагивало — похоже, его маленький обитатель собирался вот-вот появиться на свет.

— Зачем капитану нужен этот дурацкий крылатый еж? — спрашивал себя попугай. — Ну и что из того, что он последний представитель вида? Я тоже, например, единственный в своем роде, но никто со мной так не носится!

Лависса, Андрей и робот-нянька Баюн были в навигационной рубке, когда база «Вселенский Орел» попала в воронку времени. Они видели, как, словно затягиваемые сильным течением, легкие рейдеры звездного патруля исчезали с широкого монитора.

— Почему они пропали? — крикнула Лависса. — Они же должны были атаковать базу!

— Они уже не смогут нам помочь! — Баюн выключил опустевший экран. — Думаю, их разбросало по другим эпохам.

Больше всего Лависсе сейчас хотелось разрыдаться: минуту назад спасение было так близко, а теперь вновь они на заброшенной базе одни против грозного капитана Крокса.

— Мы сами должны позаботиться о себе! — твердо сказал Андрей. — Баюн, крылатый ежик не должен достаться Кроксу! Помнишь, капитан говорил, что, если ежик будет у него, его могущество станет безграничным?

Робот-нянька задумался.

— Ты прав. Мы должны заполучить этого ежика первыми. Скорее в зоопарк, инкубация вот-вот завершится!

В одном друзьям все-таки повезло: они оказались у входа в космический зоопарк сразу после того, как пират его покинул.

— Странно, но капитана здесь нет! — прошептал Андрей, осторожно заглядывая в отсек. — Тут только эта болтливая птица!

— Кар-раул! — завопил попугай, увидев их. — Пр-ризраки! Вы же погибли! Вы же катапультировались в открытый космос!

— С чего ты взял? Катапульта была пустой. — Баюн согнал птицу с таймера и обнаружил, что до окончания инкубации осталось не более минуты.

— Надувательство! Я обо всем расскажу капитану! Не прикасайтесь к яйцу, кэп вас убьет! — И попугай, взмахнув крыльями, полетел к выходу из отсека, чтобы найти Крокса и сообщить, что избежавшие смерти пленники собираются стащить ежика.

— Смотрите, он вот-вот вылупится! — Лависса склонилась над инкубатором и заметила, что по яйцу прошла неровная трещинка и оно распалось на две половинки. Из яйца появилось мокрое, маленькое, забавное существо!

Представьте себе зубастенького крылатого ежика с длинным подвижным носиком! На голове у малыша шапочкой прилипла скорлупка. Ежик смешно расправил молодые крылышки и почесал задней лапкой за ушком. Ушки у ежика были маленькие и круглые, а на каждой лапке — по четыре пальчика с плоскими коготками. Малыш зевнул — изо рта у него торчали крошечные острые зубки.

— А вот и код инкубатора. Ну что, выпускаем его? — Андрей набрал код на дисплее, осторожно достал новорожденного и посадил себе на ладонь. Ежик тотчас запыхтел и свернулся колючим комочком, из которого торчал только длинный носик.

Лависса мизинцем дотронулась до колючек ежика — они были еще мягкие.

— Неужели это и есть главное сокровище Вселенной? — удивилась она. — Подумать только, капитан Крокс четыреста лет ждал появления этого малыша!

Крылатый ежик подпрыгнул, быстро-быстро замахал розовыми радужными крылышками и перелетел с ладони Андрея на его плечо.

— Вот это да! — поразился мальчик. — Не успел родиться, а уже летает!

— А ты как хотел? — Баюн скосил свои фотоэлементы в сторону малыша. — Это все-таки крылатый ежик.

Как всегда, неожиданным было появление космического колобка. Улыбаясь мягким ртом, он завис в воздухе, с удивлением разглядывая неизвестно откуда возникшего малыша. Ежик вытянул мордочку и попытался цапнуть любопытного колобка. Тот испугался, отскочил и сделался невидимым. Он явно не ожидал от крылатого ежика такого коварства. Только что познакомились, а тебя уже собираются съесть. Кто бы мог подумать, что у малютки ежика такие хищные запросы!

Загудел магнитный подъемник — похоже, Крокс и Грохотун уже знали об их воскрешении и спешили поскорее расправиться с незваными гостями.

— Они сейчас будут здесь! — Робот-нянька подхватил ежа, и беглецы затаились за поворотом коридора, чтобы переждать, пока капитан и робот-убийца ворвутся в космический зоопарк.

— Они украли ежа! — Пират расплющил опустевший инкубатор своим механическим кулаком. — Грохотун, в погоню! Теперь они твои! Можешь пополнить свою коллекцию их зубами!

Гигант-убийца, собиравший коллекцию человеческих зубов, получив такой приказ, обрадовался и немедленно приступил к действию.

Он выскочил из отсека и успел заметить, как магнитная платформа, на которой они с капитаном прибыли из ангара, быстро скользит по направлению к третьему уровню.

Грохотун выхватил бластер, но стрелять было уже поздно.

— Капитан, они в лифте! — заорал он.

Крокс посмотрел вслед удалявшейся платформе и прищурился:

— Никому еще не удавалось срывать мои планы. Я долго их щадил, но мое терпение исчерпано. За мной! — И пират поспешил к запасному лифту, надеясь перехватить беглецов прежде, чем они доберутся до верхних уровней базы.

Транспортная платформа, на которой поднимались друзья, достигла седьмого уровня, и только они подумали, что сумели оторваться от погони, как неожиданно в лифтовой шахте послышался какой-то грохот, и массивные створки перегородили платформе путь наверх.

— Этого я и боялся. Капитан Крокс перекрыл межуровневые шлюзы, — сказал Баюн. — Он отрезал нас от верхних уровней, придется спускаться в трюм, там мы сумеем спрятаться.

Но тут глухой шум раздался снизу: шлюзы сработали, преградив платформе путь к трюму. Беглецы были надежно заперты на седьмом уровне.

Андрей спрыгнул с платформы на мягкий пружинящий пол и помог спуститься Лависсе. Баюн, осторожно держа доверчиво свернувшегося ежика, осмотрелся.

Седьмой уровень был очень невелик, неудивительно, что капитан предпочел заблокировать их именно здесь. В одной части уровня располагались двигательные мини-реакторы, которые обслуживались только роботами. Человеку вредно долго находиться возле мини-реакторов из-за высокого радиационного фона. Даже сейчас, когда реакторы давно не работали, а двигатели «Вселенского Орла» пришли в негодность, в эту часть уровня лучше было не заходить. Об этом предупреждал специальный светящийся знак на стене.

Пленники отправились в противоположную сторону, и короткий, хорошо освещенный коридор вывел их к отсеку. При их приближении створки лифта раздвинулись, и друзья увидели занимавшую половину стены прозрачную голографическую карту звездного неба. Несколько точек на ней были выделены зеленым цветом. На карте пульсировал большой синий квадрат, который был, по всей видимости, связан с мощным прибором, занимавшим весь отсек.

В другой его части находилась небольшая кабинка с высокими стенками, на дверце которой были нарисованы три ярких восклицательных знака — в космической символике это означало повышенную опасность.

— Я кое-что слышал о такой системе. — Баюн первым подошел к кабинке. — Это пространственный перемещатель, он может переносить материальные тела из одной части Галактики в другую. Этот вид перемещений в пространстве разрабатывался одновременно со звездоплаванием. В чем-то он был даже более совершенен, но лет двести назад перемещатели были запрещены.

— Запрещены? Почему? — заинтересовался Андрей.

— Слишком опасно, — кивнул робот на голографическую карту. — Ошибешься на одну миллиардную градуса при определении координат — и твои молекулы размажет по космосу так, что и не соберешь. Немало народу пострадало от таких штук. В одном месте исчезнут — в другом не появятся. Есть в кувшине молоко, да рыло коротко. Близок локоток, да не укусишь.

— Баюн, оставь свои поговорки! Лучше посмотри, сейчас координаты заданы? — Андрей подбежал к звездной карте: синий квадрат стоял на одном из участков зеленого сектора.

Робот-нянька осторожно протер монитор и щелкнул стартовой клавишей. Компьютер загудел, и экран зажегся.

— Ну и ну! — восхитился робот. — И сейчас как новенький! Умели же раньше делать! — хваля старую технику, он делал комплимент и самому себе.

Из шахты лифта донесся скрежет, межуровневые шлюзы разъехались. Капитан Крокс и Грохотун не теряли времени даром. Они выяснили, где скрываются беглецы, и теперь спешили поскорее покончить с ними.

Сомневаться в намерениях пиратов не приходилось. Друзья бросились из отсека, но отступать было некуда.

— Скорее в перемещатель! — крикнул Андрей. — Баюн, какие заданы координаты?

— Планетная система звезды Х-4275. — Робот взглянул на экран. — Похоже, зеленый сектор — это атмосфера, пригодная для дыхания.

Мальчик распахнул дверцу пространственного перемещателя:

— Была не была. Как насчет небольшого путешествия?

— Ты с ума сошел! — Лависса отскочила от кабинки. — Мы даже не знаем, работает ли эта штука! Слышал, что сказал Баюн? Малейшая ошибка — и нас распылит по всей Вселенной!

— Точно, — подтвердил тот. — Живем шутя, а умрем взаправду.

— Слушай, Баюн, что с тобой? — Андрей нетерпеливо барабанил по дверце перемещателя. — Сейчас здесь будет Крокс! Нужно рискнуть — или нам конец!

— Грохотун, ищи их! — послышался в коридоре голос капитана. — А что это за щипцы ты тащишь?

— Это чтобы вырывать им зубки. Вы же сами мне разрешили!

Опасность перемещения в неизвестность была велика, но Баюн прикинул варианты и решил, что так у них больше шансов выжить, чем если они окажутся в руках Крокса. Космический пират и робот-убийца ни за что не оставят живых свидетелей: друзьям известно слишком многое, чего знать не нужно.

В пространственном перемещателе была всего одна кнопка. Робот-нянька протянул к ней руку, не решаясь нажать.

— Они здесь, капитан, в пространственном отсеке! — взревел Грохотун. — Они хотят переместиться!

— Уничтожь их, чего ждешь!

Крокс и робот-убийца ворвались в отсек и бросились к перемещателю.

— Была не была! Бог не выдаст — свинья не съест! — И Баюн решительно нажал на стартовую клавишу.

Когда через секунду пираты распахнули дверцу перемещателя, в кабинке никого не было.