Кот некроманта. Книга 1

Дмитрий Евгеньевич Костров, 2023

Маг-полукровка, некромант по образованию, тысячи лет от роду, наполовину эльф, наполовину человек, короче – главный герой, вдруг осознал, что долгое время вел слишком затворнический образ жизни. И вот мир катится к чертям, оборзевшие гоблины мочат всех, кто рядышком стоит, и явно хотят уничтожить империю людей. Но самое страшное, кот, проживший много лет рядом, оказался говорящим, с манией величия, и оттого наглым и болтливым. И вот с этим котом некроманту приходится идти и спасать мир, несмотря на путающихся под ногами помощников навроде эльфов, магов, припадочных коней, драконов… и этих, парнокопытных… кентавров, вот!

Глава 2

— И на хрен ты мне тут нужен? Крыс отпугивать?

Все мои слова Эльра игнорировал, сидя у меня на плече. Между прочим, мне было тяжело и жутко не удобно. Поняв это, мой кот улегся вокруг моей шеи. Этакий мохнатый рыжий шарфик. С левого плеча у меня свисала кошачья голова, с правого — болтался длинный пушистый хвост, коим Эльра все норовил мазнуть мне по лицу.

Мы, вернее, я шел по подземному коридору, с обожженными стенами и изредка перешагивал чьи-то обугленные останки. Видно здесь основательно погулял драконий огонь.

Конечно, простому смертному, не владеющему магией или не являющемуся волшебным котом, здесь было бы не обойтись без света. Но ни мне, ни Эльре свет был не нужен.

Я, наверное, уже полчаса вышагивал по мертвым коридорам, и намотал не меньше двух километров. Шел я, ориентируясь исключительно на свое чутье. Чувствовал я довольно сильные потоки магии. Правда, эти потоки мог излучать и умирающий дракон, но я сильно сомневался, что пресловутый старик дал кому-то умирать, а не убил сразу…

Вдруг из-за поворота впереди вылетел огненный шар, но, не долетев, рассыпался тысячей искр. Следом за шаром в меня полетела стрела, которую я сбил рукой.

Эльра зевнул.

Подумав, что стрелы и огненные шары, — это вредно для здоровья, я приказал трем скелетам, не тронутых огнем (сюда драконы если и дошли, то плюнуть огнем уже не успевали), и уютно прикорнувшим вдоль стеночки, подняться и идти впереди меня. Им ведь все равно, что в них летит из-за угла.

Мы обогнули пресловутый угол и оказались в просторной пещере. Потолок пещеры уходил куда-то вверх, до дальней стены было метров четыреста. В общем, не тесно. Посреди пещеры стоял каменный алтарь, освещенный красным свечением, исходящим от магического светильника, висящего в воздухе. А на этом алтаре, обвязанная шипованными цепями (это чтобы в дракона не перекинулась), лежала голая Ашка.

Ну, теперь понятно. Я, в общем-то, особо за Ашку не переживал. Вряд ли какой-то дурак будет тырить королевскую дочь, чтобы убить ее. Даже если ее выкрали в политических целях, Шатру были бы выставлены какие-нибудь ультиматумы. Но этого не было. Я изначально нутром чувствовал, что драконица нужна деду для каких-нибудь магических экспериментов. А так как дракон — это в первую очередь сила необузданная, то времени на подготовку у деда ушло довольно много. Но не так много, как я рассчитывал.

Вовремя я, очень вовремя.

Кстати, пока я осматривал пещеру и разглагольствовал с самим с собой, какой-то придурок в черном балахоне и капюшоне с остервенением кромсал мечом одного из моих скелетов. О которых я, между прочим, напрочь уже забыл. Еще один чудак, в таком же наряде, что и его напарник, метал в мертвецов одну стрелу за другой. Вот дурак, в меня пулять надо.

Эльра снова зевнул, и я не мог с ним не согласиться. Я отдал мысленный приказ. И мои мертвецы атаковали.

Мне пришлось кинуть заклятие"вакуума"в горе-снайпера, ибо тот, наконец, начал соображать, а заодно и пулять стрелы в меня. Стрелок разлетелся на мелкие частицы по всей пещере. Я еле успел поставить вокруг себя воздушный барьер, чтобы меня и Эльру не заляпало.

Зомби как раз заканчивали с разделкой мечника, разбросав куски его тела вокруг себя. Я повелел им снять цепи с Ашкой. За ее нервную систему я не боялся. Не драконам бояться зомби.

Но, внезапно, воздух наэлектризовался, шерсть Эльры встала дыбом, а мои скелеты осыпались прахом. Раздался щелчок и передо мной материализовался еще один в сутане, только без капюшона. Седые космы спадали почти до пояса. Глаза налиты кровью… а что он хотел, когда телепортировался сюда? Покрасоваться захотелось? Ну, высокое кровеносное давление отомстит ему за это. Еще и трубка в зубах, да меч в руках. Боюсь, боюсь…

Дедуля выдохнул клуб дыма и старческим прокуренным голосом спросил:

— И?

Убил красноречивостью.

— Дракошу отдай, зачем она тебе в твоем-то возрасте? — попросил Эльра.

— А вот для возраста она мне и нужна. Помолодеть хочу. Так, что извините, но ничем вам помочь не могу, — прорвало старика.

А я похолодел изнутри. Ведь он прав, кровь дракона кого захочешь омолодит, а в редких случаях даже воскресит. Вот только это великая тайна некромантии, о которой знают лишь несколько магистров, причем не из числа людей, ну и я. Эта тайна была даже не писанной, она передавалась устно между магистрами. Ох, не прост ты дедуля.

— А если я очень попрошу? — спросил я.

— Ну, никак не могу, — послышалось в ответ.

В следующий миг, из-за спины старика появились трое мертвецов. И сомнений не осталось. Старик был некромант.

Заклятием"прах к праху"я осыпал зомби на землю. Жаль на живых это заклятие не действует. И тут же на меня опустилась туча, состоящая из тысячи летучих мышей.

Я приоткрыл завесу в мир мертвых, и нетопырей всосало туда. Я же едва успел поймать Эльру, который за краткий миг разорвал трех летунов. Интересно, кто-нибудь слышал про боевых котов?

Мое заклятие"мертвой воли", в буквальном смысле парализующее всех, у кого есть разум, старый некромант даже не заметил, отмахнувшись от него как от мухи.

Наверное, мы около десяти минут играли в колдунов, а потом мне это надоело. Усмирив какого-то мелкого беса, посланного на меня противником, я бросился на деда с мечом наперевес.

Старик выставил свое оружие мне навстречу. Удар моей ладони отвел меч противника в сторону, а я вогнал свой меч деду прямо в грудь. Хоть и некромантом был старик, но не боевым. И душу свою он не успел связать с телом. И пришлось старику отдать эту душу в мир мертвых.

Переведя дух, я заставил труп мага встать, и послал его освобождать Ашку из цепей.

Не мне же это делать. Несолидно как-то для победителя.

— Ой! Дядя Кетр, а Вы к нам надолго? А как у Вас дела? А где Вы все это время пропадали? А Вы расскажете мне о мире и обо всем, что повидали?

Эльра тяжело вздохнул. Мне же не позволяло приличие.

Мы выбирались из подземелья, где Ашке чуть конец не пришел. Но драконица будто забыла об этом. Ашке было почти семьсот лет. Но если сравнивать возраст драконов с возрастом человека, то получалось пятьдесят лет на один год человека. В общем драконица приравнивалась к четырнадцатилетней девочке. И вести себя с ней следовало соответственно.

Когда мы выбрались из подземелья, я знал все, что случилось в Драколии за семьсот лет моего отсутствия. И принял извинения от дракоши за ту попытку что-нибудь откусить мне семь веков назад. У драконов поразительная память. Они ведь помнят все с момента своего рождения. Вернее, вспоминают, когда захотят. Я вздохнул. Вряд ли Шатр забыл о той девчонке, которую ваш покорный слуга увел у него из-под носа. Но будем надеяться на королевскую благодарность.

По приказу Шатра, два дракона доставляли нас в Камперию.

Весь перелет занял не более трех часов. Когда мы приземлились на дворцовую площадь, то своим появлением вызвали тихую панику у окружающих.

Я с Эльрой скатился со спины дракона, а второй дракон нежно, даже ласково, поставил на землю Лепестка, находящегося в прострации. Конь за три часа перелета, видно, отвык от земли, ибо ноги его подогнулись, и он чуть не упал. Дракон придержал его, и придерживал до тех пор, пока Лепесток не"обрел почву под ногами".

Ну, что же. Это достойное появление герцога Брекки Кетра де Элиайна, раз сам император выскочил на площадь. Но если драконы были для Маркута чудом, то Маркут для драконов чудом не был. Они молча взмыли в небо и полетели на запад, где и была расположена Драколия.

Я без утайки поведал о своих приключениях императору, высказал ему все, что о нем думаю по поводу сокрытия важной информации, и обвинил его и Шатра в недобросовестной игре, в которой меня использовали как пешку, и отдал подписанный королем Драколии свиток, свидетельствующий о заключении союза между двумя империями.

В ответ я выслушал длинную лекцию о государственной безопасности, о государственной тайне и о чети служить такому государству. Потом мне вручили несколько тяжелых мешков с золотыми, грамоты на новые земли, и я бочком, бочком начал пятиться к выходу.

Но Его Императорское Величество остановил меня вопросом:

— Кетр! А на кой хрен ты таскаешь с собой кота в мешке?

Хороший вопрос, между прочим.

Я посмотрел через правое плечо, и нос к носу столкнулся с Эльрой.

— Так не с кем было оставить.

— А слуги?

— У них и так своих проблем хватает.

— Что так? Могилки на кладбищах расчищают?

— Да хотя бы. Вы, Ваше Величество, верно, подметили про кладбища. Никто ко мне селиться не хочет.

— Ну, земель я тебе подкинул. Да, кстати. Я тут вдруг подумал…

Ага! Прямо-таки осенило.

— Да Ваше Величество?

— Тебе же нужны слуги. А у меня тут полно беженцев с Антарана. Может быть, опустошишь свои кладбища, а я их тебе…

— Мне? Кентавры? — изумился я. — На хрен они мне сдались. И с какого перепуга они стали беженцами?

— Ах, Кетр! — Маркут натурально вздохнул, изображая печаль. — Совсем ты отстал от жизни. Надо же хоть иногда интересоваться тем, что в мире происходит.

— И что же происходит в этом грешном мире? — мне вдруг стало интересно.

— Воюет Антаран, воюет.

Ну что за любовь у монархов тянуть кота за яйца.

— И с кем же воюет Антаран?

— С Гоброй.

— Это еще что за чудище такое?

— Империя гоблинов!

— Что!!! Какая еще на хрен, империя у гнойножопых?

Между прочим, это не я спросил.

— Что такое? — император вопросительно изогнул бровь.

— Горло, — я сделал вид, что прокашливаюсь.

— Да уже почти десять лет, как гоблины объединились и создали свою империю.

Я подумал, что последние полвека вел слишком затворнический образ жизни.

— Как прикажете! — ответил я сразу на все предложения императора насчет кентавров и намека на просвещение о мировой истории за последние пятьдесят лет.

Я сделал намек на намек поклона. Мне можно, я этого императора вырастил. И только я собрался идти, как Маркут напомнил мне об этом.

— Кетр! Ты не дурака вырастил, так что не думай, что меня можно заболтать. Итак, зачем тебе кот в мешке?

Я остановился и, не поворачивая головы в сторону монарха, ответил:

— Этот кот приносит мне удачу.

И услышал еле слышное кошачье выражение:

— Воистину так!

И я, наконец, покинул королевскую приемную.

Да! Появление Лепестка вызвало оживление среди моих поданных. Еще бы. Первая лошадь в Брекки за последние лет тридцать. Ничего. Скоро здесь будет огромное стадо кентавров, вот тогда всем весело будет.

Мне предстояло объехать несколько соседних деревень, вручить тамошним старостам грамоты от императора. Все-таки теперь это мои земли.

Вообще я не люблю многолюдности. Но мои слуги уже не справляются даже со своими домашними делами.

Вон в прошлом году был печальный случай.

Гулял я, значит, по деревне. Смотрю, старики дрова рубят. На свои дома, на мою избу. Про запас, в общем. И то один дед за спину схватится, то другой за сердце.

Я и решил помочь. Не сам, конечно. Не то мои деды от позора повесились бы. Я с соседнего кладбища поднял пару зомби. Нет. Мои дедушки, как и все мои слуги, привыкли, что мертвецы то и дело шастают по деревне. Но обычно я поднимал зомби со старых кладбищ. А тут моя голова была забита своими проблемами, и я без задней мысли поднял мертвяков с кладбища Брекки, чего никогда себе не позволял.

И когда слуги увидели своих предков, такая истерика началась. Слезно молили меня оставить им этих зомби хотя бы на денек.

Я, дурак, согласился. И забыл про этих граждан загробного мира напрочь. Через неделю в Брекки так завоняло, что некуда было плюнуть, дабы не попасть в ворону. Этих птиц налетело больше, чем я их когда-либо видел за всю свою долгую жизнь.

Пришлось упокоить мертвецов насилу, вопреки мольбам живых. Они, живые, до сих пор дулись на меня как дети малые. И сколько я им не объяснял, что мертвецы — это не рабы и не родственники, что если и прибегаешь к их помощи, то надо дать им потом упокоиться в земле, — дуться не перестали.

А вот в других селах к мертвецам не привыкли.

Когда мои новоявленные поданные по моему приказу расчищали кладбищенские заросли, я их удивил. Мне же приказали очистить старые кладбища к приходу кентавров.

Кладбище Брекки я не тронул. А вот с семи остальных поднял всех, кого можно и велел отправляться в глубины Темного Леса и там упокоиться. Все равно Темный Лес большой, кроме разбойников там никого из людей или нелюдей не встретишь. Еще не одно столетие пройдет, прежде чем лес начнет вырубаться, чтобы на том месте поднять какие-нибудь селения.

Почти две сотни мертвецов проковыляли мимо обалдевших людей. Кто-то пытался закричать, кто-то хлопнулся в обморок. Но в целом все прошло без истерик.

Остальное, что уже нельзя было"поднять"я уничтожал заклятием"прах к праху"

На это и ушел целый день.

А на следующий день прибыл гонец императора и передал мне свиток. В нем сообщалось, что как я только сочту нужным (но не позднее чем через два дня), то елико возможно, должен приступить к своим обязанностям в должности Верховного Магистра Ордена Боевых Магов.

Я ответил гонцу, что пусть ожидают меня на завтра.

Когда гонец ускакал, я отправился в дом, задавшись целью что-нибудь сожрать.

К тому, что в моем доме появилось слуг больше, чем раньше жило людей в Брекки — я еще не привык.

Кстати, мой дом уже реконструировали. Кто-то где-то чем-то стучал, что-то пилил. И от такого шума, я начинал терять самообладание.

По моей кухне носились целых два повара, звеня посудой.

— Господин изволит кушать? — спросила меня какая-то пышногрудая тетя в старом красном платье гувернантки.

Господин изволил.

Когда мне накрыли на веранде, появился Эльра. Взобрался на стол и невинно посмотрел на меня.

— Дайте мяса коту, и оставьте меня одного, — велел я дедуле с полотенцем в руке, и стоящего у меня над душой.

— Слушаюсь господин, — дед все сделал и тихо смылся.

Эльра солидно кивнул и спрыгнул к миске на пол.

— И что нового у господина? — передразнивая слуг, спросил кот.

— Завтра вступаю в должность Магистра боевого ордена.

— Магов?

— Разумеется! Не фехтовальщиков же.

Помолчали.

Эльра довольно быстро насытился и запрыгнул в кресло напротив меня. Я же ел медленно, наслаждаясь вкусом…

Пока что-то не грохнулось на крыше, и кусок штукатурки не прилетел ко мне в тарелку.

Видно, моя морда выглядела настолько обреченно, что Эльра начал ржать.

Вид угорающего надо мной кота уже не удивлял меня. Я молча поднялся из кресла и вышел в сад.

Кстати, должен рассказать об отношении ко мне в ордене.

Человеческие маги ненавидят некромантов, и недолюбливают эльфов. Ибо в искусстве магии эльфам нет равных.

В магистратуре я был всего дважды. Меня, конечно, не трогали, но чего стоили мины окружающих. Кто-то при виде меня отворачивался, кто-то плевал мне в след, кто-то сразу спешил убраться от греха подальше.

Интересно, сколько магов скончалось от инфаркта, когда стало известно, что я возглавлю орден?

Успокаивало то, что с рядовыми магами я общался спокойно. С некоторыми не раз распивал не безалкогольные напитки. И все рядовые мне по секрету сообщали, что в магистратуре одни козлы, сами никогда не бывшие рядовыми магами, и занимающие свои должности лишь благодаря своим титулам в миру. С этим, кстати, мне еще предстоит разобраться.

Чувствую, работы у меня будет выше крыши.

Несмотря на конец лета, день выдался, довольно, холодным.

Лепесток доставлял вашего покорного слугу к магистрату ордена.

На плечах, уже привычным шарфиком, расположился Эльра. Мой кот выразил подозрительное желание быть всегда рядом со мной. Правда, это всегда, означало лишь тогда, когда это было нужно самому Эльре.

Собственно, мне было на это наплевать. То бишь глубоко по фигу.

Когда так долго живешь, становишься ко многому равнодушным.

Вид нового магистра верхом на коне, с котом на плечах, да с мечом за спиной, — несколько ошеломил собравшихся встретить меня.

Но один из толпы оказался толковым малым, нисколько не мешкая, он подошел ко мне, склонил голову:

— Милорд!?

Это я, что ли? Ну, ладно. Милорд так милорд. А этот малый оказался с подвохом. То бишь был он не человек. Чистый эльф в магистратуре ордена. Человеческого ордена…

— Может, пока не поздно, хватаем Лепестка под мышку и в Драколию? — Эльра тоже выглядел довольно огорошенным.

Я неопределенно пожал плечами. Как говорится, — хрен с ним. У меня же есть то, чего нет ни у одной живой души. А именно — говорящий кот и припадочная лошадка, время от времени впадающая то в ступор, то в веселое бешенство…

Как оказалось, — эльфа звали Айлином. И пока я со свитой карабкался куда-то по длинным лестницам цвета золота, вышеупомянутый Айлин подобрался ко мне поближе.

— Милорд, простите, но, судя, по Вашему виду, Вы очень хотите знать какого хрена я тут делаю.

Я кивнул.

— А я, отныне, Ваш советник. Я не принадлежу Ордену, и не в восторге от своего местонахождения здесь. Но, мой король приказал мне перейти во временное подчинение Вам. В общем, я в Вашем распоряжении.

— Для начала прекрати мне выкать.

— Да, милорд, — эльф изящно поклонился на ходу, при этом, даже, не споткнувшись и не сбавив шаг.

А я подумал, что все чересчур наигранно.

Но тут, наконец, мы вошли в огромный зал, крытый стеклянным куполом, и мне стало не до эльфа.

В гробовой тишине я прошел мимо собравшейся толпы.

Толпа, кстати, состояла из пяти цветов. То есть, люди, одетые в белые одежды — были магами воздуха, синие — воды, красные — огня, и коричневые сутаны носили последователи магии земли. Пятым был черный цвет. Его носили слуги из числа проштрафившихся рядовых магов. Кстати, черный цвет, с полоской определенного цвета на рукаве, носили и все остальные, рядовые, маги-бойцы. То бишь, как и везде, обычный солдат был не в цене.

Я встал напротив собравшихся. Айлин занял позицию впереди и справа от меня, лицом к собравшимся.

— Он что, еще и в телохранители заделался? — недоуменно спросил Эльра, прошептав вопрос мне прямо в ухо.

Я в ответ только цыкнул на кота. Не до него сейчас. Конечно, что такое волнение, я уже забыл. И сейчас даже не думал волноваться. Так, легкий намек на тонкий намек намека на легкое волнение. Но ведь, это торжественный момент.

Когда маг, исполняющий обязанности церемониймейстера, полчаса, нудившего как они тут все счастливы, вручил мне посох магистра, зал рухнул:

— Да здравствует Магистр.

Эльра от неожиданности свалился на пол, что, естественно, тут же подняло мне настроение.

Потом был банкет. Все разбились на группы, все напились, и я понял, что пора валить, пока все эти пьяные рожи не решили начать бунт против меня. А косых взглядов в мою сторону хватало.

Схватив Эльру под мышку, Айлина за шиворот, я потопал к выходу.

Пока мы шагали к конюшням, я попытался сделать самую угрожающую мину, и накинулся на Айлина:

— Рассказывай!

— Что именно, милорд?

— Хватит меня звать милордом. А рассказывай, какого хрена, Артур Мудрый послал тебя ко мне. Только не говори мне, что он очень озабочен моим здоровьем. Последний раз, когда я видел Артура, он рыдал от злости, что стрелы его воинов никак не могут прошить меня.

— Откуда мне знать планы Великих?

— Ладно, насчет этого я Маркута попытаю. Твой профиль?

— Советник и телохранитель.

— Советник ты хреновый. Ты аналитик при дворе?

— Именно, — Айлин надулся от собственной важности.

— Ну, тогда ты еще мне можешь пригодиться. Где ты остановился?

— У Вас.

— Заткнись! То есть продолжай, но не выкай. Артур реально считает, что мне нужен советник и телохранитель?

— Не знаю, но знаю, что именно ваш император просил прислать кого-нибудь тебе в помощь из эльфов. А остальное для меня не важно. Дай мне просто выполнять свою работу. Я буду тише мыши.

Вообще-то, громче мыши эльфы бывают лишь тогда, когда нажрутся своих эльфийских вин. Ну, или на поле боя, по причине бряцания оружием.

Мы, наконец-то, добрались до конюшен. Заспанный конюх вывел наш «транспорт».

Я восхищенно присвистнул при виде белоснежной кобылы Айлина. Мой Лепесток, кстати, тоже выразил не малый интерес к кобылке эльфа…

В Брекки мы добрались почти на рассвете.

Выспаться до обеда мне, само собою, никто не дал. Грохот стройки на втором этаже и летящая на лицо штукатурка — не располагают к глубокому, «вдумчивому» сну.

Выйдя на улицу с большой чашкой кофе в руках, я нос к носу столкнулся с Айлином.

— Доброго утра!

— И тебе того же, — ответил я и старательно обошел халявного телохранителя.

Пасущийся у дома Лепесток приветствовал меня всхрапом и кивком своей башки.

«Попробовать намагичить ему разум?» — мелькнуло у меня в голове.

И тут из-за деревьев вылетел Эльра с бешеными глазами:

— Кентавры. Сотни. Тысячи.

И настроение у меня упало ниже нуля:

— Меня нет. Я умер. Эльра, отныне ты мой заместитель. Иди и расселяй лошадок…

— Дорогой мой Кетр, — начал торжественно мой кот, — я ценю оказанное мне доверие, но не пошел бы ты на хрен?

Стоящий неподалеку Айлин начал ржать. Тихо так, гаденько. Но, сволочь, от всей души.

Вождя трехтысячного сборища кентавров звали хрен его знает как, но на человеческом языке это звучало примерно — Артраник.

На том и порешили.

Все дела по расселению"лошадок"я доверил Айлину. Взялся за роль советника, вот пусть и советует. Не мне, конечно, а этому… Артранику.