Зона Икс. Черный призрак

Дмитрий Дашко, 2017

Зона разделила его жизнь на две части. В первой он был военным, во второй выбрал стезю вольного бродяги, сталкера-одиночки с позывным Торпеда. На каждом шагу в Зоне сталкера подстерегает смерть, способная принимать любое обличие. Здесь легко можно угодить в ловушку аномалии, стать обедом мутанта или попасть в силки клана хантеров. Только опыт и везение помогают сталкеру вернуться домой с хабаром. Торпеде не занимать ни того, ни другого. Он получает предложение, от которого не сможет отказаться: найти и уничтожить легенду Зоны – неуязвимого Черного призрака. Но новое задание обернется для Торпеды игрой на выживание. На сталкера объявлен сезон охоты.

Глава 2

Саблину было немногим за пятьдесят. Он был в хорошей форме, в отличие от большинства мужиков его возраста — погрузневших и отрастивших пивные «мускулы» и двойные подбородки. Создавалось впечатление, что мой потенциальный заказчик не вылезает из спортзала и постоянно сидит на диетах. Ну, или ходит в Зону каждый день — как на работу. Хотя последнее вряд ли имело отношение к Саблину.

А ещё от него за версту несло дорогим парфюмом и большими деньгами — профессия обязывала. Никита Олегович Саблин оказался столичной штучкой: являлся президентом российского банка, входившего в пятёрку крупнейших в стране. Это я выяснил, покопавшись в Интернете перед нашей встречей. И, конечно, я не ожидал внимания к своей персоне со стороны птицы столь высокого полёта.

К его столу меня проводил весьма любезный официант.

За спиной Саблина маячили двое квадратных парней в строгих костюмах, но, когда Никита Олегович вяло махнул рукой, эти здоровяки куда-то исчезли. Однако я был уверен, что они мгновенно материализуются, стоит только их боссу щёлкнуть пальцами.

— Как мне вас величать: Торпеда или по имени-отчеству? — прищурившись, спросил он.

Передо мной сидел холёный, импозантный, с аристократическими, но отнюдь не барскими манерами мужчина. Казалось, всё у него идёт как надо, всё удалось… Вот только взгляд его, напряжённый и усталый, лучше всяких слов говорил, что совсем недавно в его жизни что-то произошло, причём не самое приятное.

— А вы знаете мои имя-отчество? — без особого интереса спросил я.

Столь важный человек наверняка наводил обо мне справки. Разумеется, не сам. В штате его банка наверняка имелся специалист по выполнению подобных поручений — какой-нибудь младший помощник старшего советника уровня «принеси-подай».

— Конечно, — кивнул он. — Доказать?

— Не надо. Раз встал такой вопрос — зовите Торпедой, мне так привычней.

— Прекрасно. Рад знакомству.

Мы обменялись рукопожатиями. Когда он крепко стиснул мою ладонь, я подумал: «Не слабый мужик. Наверняка балуется штангой или гирями».

— Давно в городе? — спросил я.

— Сегодня приехал. Ну и запашок здесь у вас! — чуть улыбнулся он.

— Что поделаешь… Пока дымят заводские трубы — город жив. Хотя и у вас, в Москве, — далеко не курорт. Особенно в час пик. Окна из-за смога открывать страшно.

Саблин доброжелательно улыбнулся.

Его оценивающий взгляд скользил по мне. В отличие от банкирского, мой наряд изыском не блистал: банальная тёмно-серая «двойка», пошитая в Турции. Отнюдь не эксклюзив. Я даже галстук не надел. У меня его просто не было.

— Прежде чем рассказать вам о моих намерениях, — после секундной паузы продолжил Саблин, — я намерен угостить вас хорошим обедом. Надеюсь, в этом заведении умеют готовить что-то приличное.

— Да вроде пока никто не жаловался, — произнёс я. — Хотя, если по-честному, я тут впервые.

Мы сделали заказ, и я подумал: «Теперь только бы не забыть, в какой руке держат вилку, а в какой — нож. В Зоне с этим намного проще — хватает одного ножа. Вскрываешь им банку тушняка, с него же и кушаешь».

— Я слышал: вы не пьёте, — сказал собеседник.

— Да. Завязал несколько лет назад и пока что не жалею об этом.

— Я тоже не усугубляю. Разве что для аппетита.

Во время еды мы поддерживали светский тон беседы. У нас нашлись даже общие темы для разговора, что странно, ведь между нами лежала огромная пропасть — мы были из совершенно разных миров. Обед пролетел быстро.

Я отодвинул пустую уже кофейную чашку. Саблин, внимательно наблюдавший за мной, одобрительно кивнул.

— Можем поговорить теперь о деле? — спросил он.

— С удовольствием. Должен же я хоть чем-то отблагодарить вас за обед и приятное общество. Итак, для чего я вам понадобился?

— Я планирую нанять вас, господин Торпеда.

— Давайте без «господ».

Саблин чуть поморщился.

— Попробую быть более демократичным, Торпеда. У меня на вас большие планы. Вы мне нужны.

— В качестве кого?

— Всё по вашему профилю. Я намерен нанять вас в качестве сталкера-проводника.

— Минуточку. Вы решили отправиться в Зону? — удивился я.

У богатых, конечно, свои причуды, но до этого момента Саблин производил впечатление здравомыслящего и адекватного человека, которого вряд ли могло потянуть на экстрим.

— Простите, — начал я, думая о том, как бы поделикатнее его отшить, — но я — не гид из турбюро, а Зона — не место для увеселительных прогулок.

— А никто и не говорит о пикнике в Зоне! — сквозь зубы процедил Саблин. — Мне нужно, чтобы вы сопроводили туда небольшую команду, в состав которой я, по ряду соображений, войти не смогу.

— И эта команда, я догадываюсь, не по грибы пойдёт…

— Всё верно.

— Какой интерес у вас в Зоне, Никита Олегович? Филиал вашего банка там не откроешь.

— Перед моими людьми поставлена конкретная задача: найти и убить Чёрного призрака.

Я поперхнулся от неожиданности и закашлялся.

— В чём дело? Что-то не так? — спросил Саблин.

Я вытер салфеткой губы.

— Всё не так!

— Можете конкретизировать? — Банкир был недоволен, но пока сдерживал эмоции.

Я выложил ему всё, что об этом думаю:

— Это несерьёзно, Никита Олегович. Если бы вы заранее навели справки, то знали бы, что Чёрного призрака не берёт стрелковое или холодное оружие. Ракета с ядерной боеголовкой могла бы помочь, но и это не факт…

— Гаусс-пушка, — коротко бросил Саблин.

— Простите, что? — недоумённо переспросил я.

— Гаусс-пушка, — терпеливо повторил банкир. — Слышали о такой?

— В компьютерных игрушках видел. Монстров выносит на раз. Но Зона, простите, — не игра. Виртуальные пушки там не помогут.

— Забудьте вы о компьютерных играх. Гаусс-пушка уже создана в реальном, а не виртуальном мире. Последняя научная разработка. Принципы работы, уж извините, объяснить не смогу: для этого надо быть физиком, а не финансистом. Что-то связанное с электромагнитными колебаниями. Собственно, меня это мало интересует. Здесь главное — другое. Учёные утверждают, что мощности гаусс-пушки хватит, чтобы разобрать этого Чёрного призрака на атомы. Если он материален, конечно.

Я усмехнулся.

— Могу вас уверить: он более чем материален.

— Тогда гаусс-пушка с ним разберётся, — уверенно заявил Саблин. — Сколько сталкеров тогда свободно вздохнёт?

— Все до одного, — задумчиво произнёс я. — Много он крови нашим попортил, куча народа из-за него полегла. Но с чего бы у вас, человека, далёкого от Зоны во всех смыслах, вдруг появился зуб на Чёрного призрака? В благотворительность я что-то не особо верю. Должна быть веская причина.

В ответ он положил на стол фотокарточку.

— Возьмите. Можете её рассмотреть во всех деталях.

— Как скажете.

Я взял снимок и недоумённо повертел его в руках. На фото была запечатлена девушка: ничего выдающегося — не дурнушка, но и не красавица. Пройди такая в двух шагах от меня, я бы шею от любопытства точно не свернул. И в лице её было что-то общее с Саблиным: такой же разлёт бровей, складочка на высоком лбу, чуть полные губы. О портретном сходстве речи не было, но всё же…

Банкир заметил в моём взгляде внезапное озарение.

— Да, это моя дочь. Её зовут Ольга… — Тут он замер и добавил чуть надтреснутым голосом: — Вернее, звали. Она была учёным. Работала здесь в НИИ почвоведения, занималась серьёзными изысканиями. Несколько дней назад ушла вместе с группой военных сталкеров за какими-то особыми пробами грунта. Ушла и… не вернулась. Её и группу сопровождения убил Чёрный призрак. И теперь я хочу отомстить за смерть Оли. Надеюсь, теперь вам понятны мои мотивы?

— Вполне, — признал я. — Примите мои соболезнования, Никита Олегович.

— Спасибо! Знаете, прошло всего несколько дней, а я уже начал свыкаться с мыслью о том, что дочери больше нет. Странно. — Он помолчал и продолжил: — Мы с женой думали, что у нас будет сын. Хотели назвать в честь моего отца — Олегом. А родилась дочка.

— Ольга — красивое имя.

— Безусловно. Я кажусь вам чересчур сентиментальным? Думаете, люди моей профессии — хладнокровные эгоисты и мизантропы?

— Мне нечасто приходилось общаться с банкирами. Разве что с девочками-операционистами. Но они мне о своём начальстве не рассказывали.

— Финансисты — тоже люди, поверьте. Ничто человеческое нам не чуждо. Я любил свою дочь. Дороже неё у меня на свете никого не было. А теперь Ольги нет.

— Вы в этом уверены?

— Да, на все сто. Группа погибла. Всех убил Чёрный призрак. А потом началась Перезагрузка. В общем, у моей девочки не было никаких шансов.

— Но ведь то, что вы задумали, Ольге уже не поможет, — осторожно сказал я. Саблин вспыхнул:

— Должен ведь я хоть что-то сделать в память о моей дочери?! Например, отомстить убийце. Так что — возьмётесь за это дело?

— Вы хотите, чтобы мы бегали по всей Зоне и искали Чёрного призрака? На это могут уйти годы.

— Нет! — На его лице заходили желваки, выдавая едва сдерживаемую ярость. — Ольга погибла неподалёку от бывшего Технопарка. Я навёл справки. Чаще всего Чёрного призрака видели именно в тех местах. А если и там не найдёте, то поведёте команду внутрь Технопарка.

— Вы с ума сошли? — Я от удивления даже чуть приподнялся со стула. — Это же гарантированная смерть!

— Вы — единственный человек, который побывал в Технопарке. И вы вернулись оттуда.

— Знали бы вы, чего мне это стоило! Я до сих пор просыпаюсь в холодном поту.

— Тем не менее, вы были там и смогли вернуться. Именно по этой причине я собираюсь нанять вас, Торпеда. Мне нужны ваш опыт и ваши знания, чтобы добраться до Чёрного призрака. Я готов заплатить бешеные деньги за ваши услуги. Вот! — Он взял салфетку и, написав на ней число с пятью нулями, передал мне. — Сумма указана в долларах, разумеется.

Потом Саблин добавил:

— Заметьте, это только задаток. Когда вернётесь — я заплачу остальное. В три, нет, в пять раз больше! Ну, соглашайтесь, Торпеда! Вы станете богатым человеком! Не упустите свой шанс. Это очень щедрое предложение!

Он с надеждой уставился на меня.

Я вернул ему салфетку.

— Извините, Никита Олегович. Согласен, вы предлагаете мне сумасшедшие бабки. И если я откажусь — жаба просто задушит меня.

— Вижу, вы колеблетесь?

— Не совсем. Я принял решение.

— Прекрасно.

— Но, боюсь, оно вам не понравится. Я, как вы справедливо заметили, был в Технопарке. И еле унёс оттуда ноги. В тот раз мне просто повезло. Не уверен, что так же будет и во второй раз.

— Вы испугались, Торпеда?

— Да. Испугался. Можете считать меня трусом. В других частях Зоны тоже не сладко, но Технопарк — это филиал одного всем известного заведения, которое ждёт грешников, вроде нас. Я никогда не видел такого количества аномалий и мутантов, собранных в одном месте. Даже если нас не прикончит Чёрный призрак, в чём я сильно сомневаюсь, то поджарит «микроволновка» или сожрёт пасюк. Вы видели пасюков, Никита Олегович?

— Только на снимках, — сказал банкир.

— Тогда мне будет легче объяснить. Представьте себе здоровенную толстую крысу размером с откормленную свинью, покрытую грязной свалявшейся шерстью. Эти твари никогда не шляются в одиночку. В лучшем случае мы наткнёмся на выводок из дюжины особей. В худшем — их будет несколько десятков. Человеческая плоть для них — деликатес. Они будут преследовать нас, пока не перебьют всех. Но и это, поверьте, не самое страшное создание Зоны! Просто самое распространённое.

— Прекратите! — взорвался Саблин. — Да, я слышал о пасюках. И знаю, что в Зоне можно встретить много других опасных тварей: зомби, мутировавших лосей, медведей-шатунов и прочую нечисть. Но сталкеры всё равно ходят в Зону, хотя и сталкиваются с этими кошмарными созданиями чуть ли не каждый день. Скажите честно: почему вы не берётесь за моё задание, Торпеда?

— Знаете, что отличает сталкера от нормального человека?

— Будьте любезны. Просветите меня.

— Чуйка. Так между собой мы называем интуицию. Если хотите — пресловутое шестое чувство. У сталкеров чуйка прекрасно развита. Без неё и часа в Зоне не протянуть.

— При чём здесь ваша интуиция?! — разозлился вконец Саблин.

— При том, что сейчас она вопит. Орёт, словно полицейская сирена. Сигнализирует о смертельной опасности. Этот поход плохо закончится, Никита Олегович. Простите меня, но сталкеры всегда доверяют шестому чувству. Вы можете предложить мне любую сумму, но я откажусь.

Саблин злобно сверкнул глазами.

— Чуйка, говорите…

— Да.

— И решение своё вы менять не собираетесь?

— Вы правильно истолковали мои слова.

— Хорошо. — Он забарабанил пальцами по столешнице. — Давайте сделаем так. Вот моя визитка. Здесь номер моего телефона. Только для ВИП-персон. Если передумаете — позвоните.

Я спрятал карточку в бумажник.

— Спасибо, конечно, но вряд ли что-то изменится.

— И всё же… — Чувствовалось, что он с трудом сдерживает гнев.

— Ладно. Я позвоню, — кивнул я.