Возвращение Повелителя. Властелин двух миров. Книга IV

Дмитрий Вениаминович Туманов

Игорь Алексеев, программист из Владимира, волею судьбы ставший правителем княжества Благодать, продолжает свое путешествие по мирам Созвездия. Впереди его ждет огненный мир Террум и ожесточенное противостояние с демонами. А корона властелина миров все ближе – уже назначена дата коронации. Сможет ли наш герой взять четвертое кольцо Призыва и победить в «кольценосной гонке»? Интрига сжимается, словно тугая стальная пружина, которая готова распрямиться и выстрелить в самый неожиданный момент.

© Дмитрий Вениаминович Туманов, 2022

ISBN 978-5-0056-0574-0 (т. 4)

ISBN 978-5-0055-1996-2

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1. В ЛОГОВЕ ВРАГА

К перемещениям через межмировые порталы я уже привык, поэтому вполне заурядно перенес телепортационное сворачивание в точку и последующее разворачивание уже в другом мире. В этот раз я должен был оказаться на Терруме. Этой планете покровительствовала стихия огня, и на «портальной заставке» Террума можно было видеть извергающиеся вулканы, пепельные тучи и огромное красное солнце.

Однако то место, куда я попал… Это однозначно был не Террум!

Я стоял в ложбине между дюнами из блестящего черного песка, громко хрустящего под моими ногами. Черная пустыня тянулась влево и право, сколько хватало взгляда, незаметно сливаясь с горизонтом. А надо мной простиралось беззвездное небо, в зените которого сияла зеленовато-бледная луна — гигантский грустный смайлик с крестиками вместо глаз.

Это странное и пугающее место мне довелось видеть уже дважды. В первый раз черная пустыня промелькнула перед моими глазами во время моей первой телепортации на Мирабеллу. Во второй раз я задержался здесь немного дольше, но это было во сне. Зато в моей памяти явственно всплыл рассказ Аграфена, попавшего в микромир Аваллона — Адамантитовый Шпиль.

Вот теперь и меня сюда живьем занесло. Но Аграфен хотя бы мог управлять своим телом — то есть телом Аваллона. А вот я в схожей ситуации оказался совершенно бессилен. Я вообще не мог пошевелить ни одной частью тела — оно двигалось по собственной воле!

— Я чувствую твое присутствие! — с легкой усмешкой произнес Аваллон. — Вот мы и встретились вновь! Поскольку наши души и тела тесно связаны — одновременная телепортация временно свела нас в одном теле. Впрочем, этот эффект исчезнет, как только я покину свой микромир. Ты вернешься в свое тело, и далее каждый из нас пойдет своей дорогой — до тех пор, пока наши пути не пересекутся вновь. Вновь…

«А что, если я попытаюсь взять под контроль твое тело? Может быть, тогда я разом решу все свои проблемы?»

— Ну, это вряд ли. Управлять моим телом в моем присутствии ты не сможешь. А контролировать другого мага, проникнув в его сознание, способны лишь великие мастера. Поэтому смирись с ролью стороннего наблюдателя. Пока у нас отсутствует возможность выяснять отношения физически, мы можем обсудить некоторые важные для нас обоих темы. А еще я устрою тебе маленькую экскурсию по моим владениям и покажу, как я тут жил. Я тут жил…

«Как скажешь, — мысленно произнес я. О магии разума я имел достаточно поверхностное представление и уж тем более не представлял, каким образом можно перехватить контроль над чужим телом. — Поскольку я сам прошел через реинкарнацию, в первую очередь меня интересует вопрос — каким образом ты сумел вернуться из-за смертной грани? Тебя воскресила Тьма?»

— Да, Тьма сформировала мою личность заново. Но это не была реинкарнация, потому что после моего воскрешения я вспомнил всю свою жизнь — от рождения до самой смерти. Воспоминания врывались в мой очищенный мозг бешеным водопадом, а тени минувшего мелькали у меня перед глазами нескончаемой лентой. Лентой…

Общаться со своим «альтер эго», находясь в одном сознании, все же было весьма неудобно — возникало ощущение какого-то ментального эха. К тому же, разговаривая сам с собой, я начал ощущать себя натуральным шизофреником!

Поэтому я, воспользовавшись своим пассивным магическим умением «Взгляд со стороны», сумел вынести точку обзора за пределы тела. Получилось так, будто Аваллон держал в руке селфи-палку, на которой была помещена видеокамера. Но в такой диспозиции я хотя бы мог осматриваться по собственной воле. Да и разговор с владельцем тела больше не напоминал творческие изыски обдолбанного звукооператора.

И теперь я мог видеть своего собеседника. Сумрачный профиль Аваллона, освещенный бледной луной, выглядел зловеще. Его гладкое утонченное лицо несло печать сарказма, жизненной отстраненности и какой-то странной извращенности — именно последняя и придавала облику темного клирика отталкивающий эффект. Неужели это классическое олицетворение порока — мой собственный сын?! Не верю!

Мы вышли на гребень дюны, с которой открылся вид на металлическую башню, впивавшуюся в черноту беззвездного неба, словно обглоданный рыбий хребет. Адамантитовый Шпиль, приветствуя вернувшегося хозяина, разом полыхнул всей своей призрачной иллюминацией. А на меня накатила безотчетная волна страха, когда на вершине башни засиял кристалл в форме вертикального глаза.

И уж совсем мне стало жутко, когда у кристального глаза внезапно распахнулись веки, открыв черный зрачок в форме концентрического прицела! И этот прицел двигался!

— Это Недремлющее Око, — пояснил Аваллон, когда из самонаводящегося глаза в нашу сторону устремился светящийся луч. — Темный артефакт пятого уровня, способный считывать ауру. Никто не сможет подойти к башне незамеченным — взгляд Ока высветит и обездвижит любое живое существо.

Призрачный луч вскоре нашел цель, на мгновение обездвижив тело. Опознав хозяина, Око ненавязчиво коснулось сознания, и парализующий луч исчез, оставив светящийся клубок над головой Аваллона. А у меня создалось такое ощущение, будто меня только что обнюхал лютый сторожевой волкодав. Да какой там волкодав — сторожевой тигр!

— Не зря боишься, — усмехнулся Аваллон, почувствовав мой страх. — Если у незваного гостя обнаружатся враждебные намерения, страж моего мира сможет запросто вышибить дух из его тела. Или же поднимет тревогу, если у противника обнаружится непреодолимая магическая защита.

«И что тогда?»

— Адамантитовый Шпиль только внешне выглядит таким монолитным. На самом деле эта башня полая внутри, а ее стенки весьма тонки. Стоит лишь ударить по поверхности, и Адамантитовый Шпиль превратится в огромный колокол. Металл адамантит создан Тьмой, его вибрация способна рассеивать любую магию вокруг себя и взламывать низкоуровневые магические защиты. Более того, по адамантитовому песку микромира начнут ползти концентрические волны, которые превратят черную пустыню в зыбучие пески.

«А если кто-то из врагов все же окажется достаточно сильным, чтобы дойти до башни?»

— Тогда его встретят адамантитовые големы, которые совершенно нечувствительны к магии, — ответил Аваллон. — Вот они, мои красавцы.

Вход в башню представлял собой узкую стрельчатую арку с уступчатым порталом, в глубине которого была тьма. Арку охраняла пара огромных шестируких адамантитовых големов, вооруженных мечами величиной в рост человека и палицами, ударами которых можно было и слона запросто завалить. А на тот случай, если противника потребовалось бы взять живым, в тени над аркой расположился голем-паук с резистентной металлической сетью.

«А для чего, собственно, такая защита? — спросил я, с опаской косясь на неподвижных металлических гигантов, мимо которых мы проходили. — Ведь кольцо Призыва — инфернальный артефакт. Он не позволит ни проникнуть внутрь против воли обитателя Кольца, ни навредить ему».

— В случае с Адамантитовым Шпилем это не совсем так, — с явным сожалением произнес Аваллон. — Мое Кольцо взломано, и теперь здесь действуют законы эфирной магии. По аналогии с законами устройства микромиров Эквилибриума я допускаю, что кто-то может проникнуть в Кольцо против моей воли и даже убить меня.

«Странно, что ты все это рассказываешь мне. Ведь я — твой злейший враг».

— Я всего лишь предостерегаю тебя, чтобы ты случайно не попал в мои ловушки. Я не желаю твоей смерти — ты нужен мне живым. Только живого можно заставить страдать — так, как страдал я, находясь в этой тюрьме без времени. Мы уже почти пришли. Сейчас ты увидишь мою одиночную камеру, в которой я провел большую часть своей жизни.

Единственное помещение адамантитовой башни находилось под ее полом и очень напоминало склеп, отделанный панелями из черного мрамора. А в центре склепа одиноко лежала черная плита — как раз под размер человеческого тела.

В микромире кольца Призыва телу не требовалась ни еда, ни вода, ни даже воздух. Он был предназначен для единственной цели — ждать Призыва. Пребывание Аваллона в этой темнице безвременья затянулось надолго — на гладком блестящем мраморе черной плиты отпечатался матовый оттиск человеческого тела. А стены склепа были сплошь испещрены маленькими крестиками-засечками.

— Видишь эти крестики? Каждый крестик — это день, проведенный в заточении. На каждой плите триста шестьдесят пять крестиков. Всего здесь сто сорок две плиты. Я томился в темнице моего микромира сто сорок два года! За что, скажи мне?! Только лишь за то, что я преклонился перед Тьмой и принял ее покровительство?!

«Ты не просто склонился перед Тьмой. Ты предоставил Тьме свое тело и придал ей разум. Я пару раз уже сталкивался с этой могущественной стихией, и мне становится страшно от одной лишь мысли, что кто-то готов осознанно выпустить Тьму в миры Созвездия. Но вот что странно — именно здесь, в Адамантитовом Шпиле, микромире вечной ночи, я совершенно не ощущаю ее присутствия. В чем тут дело?»

— Я сам теряюсь в догадках… С того момента, как я был воскрешен, Тьма никогда не появлялась в моем микромире и никогда не говорила со мной. Хотя я регулярно пользовался темными заклинаниями, в том числе и теми, что предполагают непосредственную защиту и поддержку Тьмы. И я догадываюсь, почему Тьма оставила меня — я не оправдал ее ожиданий. А мое воскрешение — это не благодарность Тьмы, а ее снисхождение. Поэтому теперь я должен сам подняться с колен и вновь стать тем, кем был в той, предыдущей жизни — Первосвященником Тьмы. Хотя я почему-то совершенно не помню тот недолгий период моей жизни — в этом месте в памяти зияет сплошной провал. Возможно, когда Тьма воплотилась во мне, мое тело видело окружающий мир исключительно ее глазами.

«Но ты же помнишь, каким был до того, как отдался Тьме?»

— Как я уже говорил, воспоминания о прошлом появились в моем сознании практически мгновенно. Но почему-то эти воспоминания были как бы от третьего лица. Я смотрел на себя со стороны, иногда понимая свою правоту, иногда стыдясь своих деяний, а иногда удивляясь странности своих поступков. Но, так или иначе, это все же был я. Потому что в большинстве случаев я, оказавшись на том же месте и в аналогичных условиях, поступал бы точно так же.

«А что ты еще видел в своих воспоминаниях?»

— Путешествия, в которых я участвовал. Проекты, которые я создавал. Важные моменты жизни, которые сформировали мою судьбу. Но в основном там были люди, с которыми, так или иначе, была связана моя жизнь: мои родственники, товарищи и коллеги. Среди них были и те, кто давно уже умер, и даже те, кого я не застал в сознательном возрасте. Но при этом я все же знал, кто они такие и как их зовут.

«Твоя мать… Ты помнишь ее?»

— Да, конечно. Волшебница Летиция де Шантре — мать, бросившая свое дитя и пропавшая без вести. Я не понимаю, почему она так поступила со мной, и у меня нет никаких чувств к ней.

«А я?.. Каким я запечатлелся в твоей памяти?»

— Я вспомнил все… Однако в моих воспоминаниях не было лишь одного человека — тебя. Хотя ты был центром моей вселенной, и я любил тебя больше всех на свете. А ты… Ты убил меня своими собственными руками! Нет тебе прощения, сыноубийца!

«То есть меня ты не помнишь. Совсем. Тебе не кажется это странным?»

— Наоборот, это кажется мне восхитительным! Я благодарен Тьме за то, что она избавила меня от твоего присутствия хотя бы в моей памяти. Нет, я, конечно же, знал, кем ты являешься и как ты выглядишь. Хотя Тьма и постаралась стереть твой облик из моей памяти, но в воспоминаниях остались твои многочисленные отражения. Великий властелин миров смотрел на меня со страниц газет, с портретов и с многочисленных статуй, восхвалявших твое величие. И я прекрасно знал ментальную матрицу твоей ауры. Я ощущал ее даже через границу миров!

«Постой, а как ты мог это ощущать? Ведь черное кольцо Призыва было похоронено в храме Балуса вместе с твоим телом!»

— Каждый год, семьдесят лет подряд, в день моей смерти ты приходил в этот храм, чтобы положить цветы на мою могилу. А я, даже находясь в Кольце, чувствовал твое присутствие. Ты, будучи магом, тоже чувствовал мою ауру и догадывался, что я жив. Но кольцо Призыва так и оставалось в моей могиле, а ты ни разу даже не попытался вызвать меня! И я знаю, почему. Ты просто боялся взглянуть мне в глаза!

«Скорее уж потому, что я не имел права выпускать тебя на свободу. Ты прекрасно знаешь, за что получил свой срок. А внутрь Кольца я не мог попасть потому, что оно было взломано. Причем тобой же».

— Хм… Я раньше об этом как-то не задумывался… Но если бы ты мог попасть в мой микромир, это бы что-то изменило? Я был твоим вечным пленником и частью твоего великого плана! В последний раз, когда ты пришел на мою могилу, то сказал: «Я ухожу. Жди меня — столько, сколько потребуется. Однажды ты поможешь мне вернуться в Созвездие — это станет искуплением твоего греха, и ты получишь долгожданную свободу. Но полностью свободен ты не будешь никогда, потому что однажды ты дал клятву Призыва. А судьба Кольценосца — пожизненная служба. Поэтому, хотел бы ты того, или нет, сын, тебе понадобится добрый господин, который мог бы время от времени вызывать тебя из микромира твоего Кольца и не тиранить почем зря. Такого человека я подобрал. Твой прах и твое Кольцо я положил в погребальную урну — она будет храниться у капитана моей гвардии Силицио Декстра. Его баронское поместье находится на Агранне, в пригороде Медузы — столицы королевства Мелисса. Барон Силицио — кристально честный человек и замечательный командир. Я надеюсь, что он сумеет обуздать твое извращенное, разрушительное начало».

«С тех пор прошло семьдесят два года и в семействе Декстра очень многое изменилось. Жаль, что граф Энрико не пошел в своего предка. Ты ведь ему дал клятву Призыва?»

— Да… Так уж получилось. Когда я после долгих странствий прибыл в поместье Декстра на встречу с его владельцем и своим будущим хозяином — сеньор Энрико, непонятно как изучивший основы темной магии, пытался вызвать духов предков и выпытать у них, где спрятаны легендарные фамильные сокровища. Я предложил молодому графу свою помощь. Предки ответа не дали, зато среди их останков я обнаружил урну со своим прахом и кольцом Призыва.

«Я представляю, каков был эффект».

— Впечатляющим! Когда я исчез, войдя в микромир Адамантитового Шпиля, а потом снова появился, но уже в парадном обличии темного клирика — Энрико обмочился со страха и даже говорить внятно не мог. Так что мне пришлось долго его убеждать, что я — живой человек, а не демон и уж тем более не призрак. Однако, когда граф Декстра все же понял, кто я такой — он тут же подрядил меня на поиски сокровищ! К счастью, у меня на Агранне осталось несколько заначек еще от той, прошлой жизни. Так что мне удалось увлечь юного авантюриста и направить его бурную, но бестолковую деятельность в нужное мне русло. В процессе поиска так называемых «сокровищ» я обучил своего патрона магии второго, а потом и третьего уровня, а заодно и причастил его к Тьме.

«Но у тебя же не должно было остаться магических способностей. Как так?»

— После освобождения из микромира мой уровень маны был обнулен, и я чувствовал себя инвалидом, прикованным к коляске. Однако мои воспоминания и моя магическая книга остались при мне. У меня ушли долгие месяцы на то, чтобы хотя бы отчасти восстановить свой магический потенциал. Но это оказалось возможным лишь потому, что я снова находился на службе, и Адамантитовый Шпиль восстанавливал мои силы. Наверное, стоит поблагодарить Энрико за то, что у него хватило отваги принять мою клятву Призыва.

«Твой нынешний хозяин — глупый и бездарный мальчишка, возомнивший себя властелином Тьмы! Чего ты надеешься достичь под началом этого высокомерного поганца?»

— Пусть граф Декстра вволю наиграется в темного владыку, а я тем временем восстановлю свои силы. Я прохожу этот путь вторично и уже знаю, что надо делать, а что — нет. Поэтому восстановление моей магии будет проходить гораздо быстрее, чем в тот раз, когда я был заточен в своем Кольце и мог рассчитывать только на себя. К тому же я теперь на свободе — осознание этого уже само по себе придает сил. А успехи придут — со временем.

«Но пока что у тебя одни неудачи. Черный замок, являвшийся твоим главным оплотом, разрушен. Сам ты вынужден скрываться, чтобы тебя не схватили сотрудники Конклава. От тебя даже твой единственный Кольценосец сбежал — вместе с кольцом Призыва!»

— Как сбежал, так и назад вернется… — саркастически усмехнулся Аваллон. — Зато ты-то от меня никуда не сбежишь! Я — твоя реинкарнационная отмычка. Я помню все то, что ты забыл, переродившись. И именно я помог тебе вернуться в эту реальность — такова уж оказалась цена моей свободы. Тебя спас убиенный тобою сын — помни это, папочка!

«Вот только не надо ждать от меня ответной благодарности! Ты — мой Враг! Ты — мое главное препятствие на пути к моему светлому будущему! И я перешагну через тебя без капли угрызений совести! А если ты будешь мне мешать, то очень сильно пожалеешь об этом! Я засажу тебя обратно в эту адамантитовую тюрьму и навешу на нее резистентный замок! А твоим тюремщиком я назначу какого-нибудь светлого ангела — от него-то ты уж точно не сбежишь!»

— Как знать, как знать… — многозначительно произнес Аваллон. — Нет таких замков, которые нельзя бы было взломать. Нет такой тюрьмы, из которой нельзя было бы сбежать. И нет таких тюремщиков, которых нельзя было бы, м-м… соблазнить. Напомнить тебе, как это было в случае с тобой? Как мы с тобой…

«Изыди, сатана! — взревел я, понимая, что не хочу даже и слышать про подобное — неважно, было оно на самом деле, или нет! — Пошел вон из моей головы, исчадие порока!»

— Вообще-то эта голова моя! Но… — усмехнулся Аваллон. — Мы и в самом деле что-то слишком уж разговорились. Счастливо оставаться, папочка! Скоро мы увидимся снова — уже воочию!

«Отстань от меня, извращенец чертов! — надсадно проорал я, понимая, что реальность вокруг меня начинает размываться в преддверии деконцентрации. — Я не имею никакого желания встречаться с тобой — ни очно, ни заочно! И не называй меня папочкой, ты этого не заслужил! Да и я — тоже!»

Уж не знаю, как я ухитрился поставить межмировую телепортацию на паузу, оказавшись в безвременном микромире Адамантитового Шпиля. Но теперь время возобновило свой ход. И теперь я точно был на Терруме.

Портальная картинка огненного мира и так-то оставляла неприятное впечатление. Однако панорама Террума, открывшаяся мне в натуральном виде, поразила меня до глубины души.

Вокруг меня от горизонта до горизонта простиралась черная спекшаяся земля. В лицо бил сухой и горячий порывистый ветер, в воздухе кружились редкие хлопья пепельного снега, а небо затягивали мглистые тучи, сквозь которые едва пробивался солнечный свет. Светило Террума было большим и красным, и это только усиливало удручающее впечатление от созерцания гибнущего мира.

И все же эта апокалиптическая картина была мне знакома. Я видел ее однажды мельком — во сне, когда стоял на вершине огромной башни и смотрел на закатный горизонт. А еще панорама вокруг меня очень походила на Мордор из фильма «Властелин колец» — в тот момент, когда Кольцо Всевластья расплавилось в пламени Ородруина и огненная гора начала извергаться.

Здесь подобных «ородруинов» было несколько больше. Я находился в черной, дотла выжженной долине, в горах вокруг которой извергались сразу пять крупных вулканов. Обширные потоки лавы стекали прямо в долину, сливаясь в две багровые реки. Фактически, я находился на холме-острове посреди огромного лавового поля.

А вдали, на краю горизонта, там, куда текли лавовые реки, как раз и находился Гребенчатый перевал — его островерхие скалы торчали часто, словно зубья в исполинской гребенке. За этим скальным гребнем как раз и располагался искомый мною Рейнуран.

В упомянутом фильме Фродо и Сэма, оказавшихся в лавовой западне, эвакуировали орлы. Мне тоже нужно отсюда убираться, и как можно быстрее — от лавовых потоков шел такой жар, что в своем железном панцире я ощущал себя раком, которого живьем положили запекаться в духовку! Где же мой костяной бизнес-джет? Что там Эльвира медлит с отправкой своей крылатой подруги?!

С этими мыслями я обернулся к порталу, из которого только что вышел. С этой стороны портал представлял собой арку правильной прямоугольной формы, сделанную не то из вулканического туфа, не то вообще из бетона. Руины, что ли, какие-то? Ощущение такое, будто я перед входом в здание стою…

И что ж я в сторонку не сподобился отойти! Костяная виверна телепортировалась на Террум по частям. Сначала ее здоровенный череп просвистел у меня прямо над головой — я едва пригнуться успел. А в следующий момент из портала ударил целый фонтан из костей, и меня просто завалило элементами фюзеляжа Красавы!

Хорошо еще, что кости у королевы воздуха были полые и легкие, иначе бы меня тут и прикопало. Выбравшись из костяной кучи и стряхнув с себя затхлую могильную пыль, я снял оплетку со свитка с заклинанием поднятия мертвой твари и прочитал его. Язык заклинания был непонятен и труднопроизносим для меня, а его текст представлял собой полнейшую тарабарщину. Хорошо еще, что буквы русские были. И очень, очень плохо, что…

Моя магическая книга тихо звякнула, получая новый подраздел магии земли «Некромантия». Видимо, заклинание второго уровня «Поднятие мертвых тварей» состояло из базового заклинания поднятия нежити «Поднятие скелета» и надстройки, позволяющей поднимать тварей со «спецэффектами».

«Базу» я сподобился освоить — теперь в моей радужной раскраске имелся значок скелета, вылезающего из могилы. Да-да, виверна, несмотря на ее внушительные размеры, по сути своей тоже была скелетом!

Блинский-блин… Аполлон, будучи волшебником, потратил много лет для изучения некромантии. А у меня с моей чародейской стезей некромантия сама собой изучилась, причем даже против моего желания! Ну вот за что мне все это? Как я теперь добрым людям в глаза смотреть буду?

Вызванный из Кольца стрел Гвидо Остролист зафиксировал в «Оке дьявола» точку эвакуации близ контрабандного портала — на тот случай, если в Рейнуране у нас что-то пойдет не по плану. Будь моя воля, я после выполнения миссии сразу бы в Благодать отсюда убрался. Но так не получится — «Око дьявола» может телепортировать человека только в пределах одного мира.

А Террум я смогу покинуть лишь через эту портальную арку, в которую вставлен мой монокристалл. Его близнец уже установлен в пещерной крипте Эльвиры — призрачная волшебница откроет портал со своей стороны, как только увидит, что монокристалл с ее стороны засветился. Эту систему оповещения я уже протестировал, убедившись, что контрабандный портал работает не хуже настоящего.

Тем временем костяной конструктор «Красава» успешно собрался и безмолвно ждал моих распоряжений. Седло с высокой лукой располагалось примерно на уровне человеческого роста. А сбоку для удобства наездника имелись специальные ременные петли — наподобие трапа, ведущего в кабину грузовика. Я осторожно взобрался на хребет мертвой виверны, пристегнулся ремнями к седлу и скомандовал «Взлет!».

Ума не приложу, каким образом эта костяная этажерка, чьи крылья представляли собой ошметки дырявой кожи, натянутой на тонкие лучевые кости, взлетела в воздух! Но вот взлетела же как-то и весьма уверенно там держалась, порою закладывая такие лихие виражи, что у меня печенка екала! Ощущение возникало такое, будто я лечу на каком-то древнем моноплане, вся конструкция которого представляет собой один сплошной каркас!

Когда виверна, набирая высоту кругами, поднялась над долиной, я взглянул вниз и убедился в правильности своей догадки. То, что раскинулось внизу, на самом деле являлось руинами огромного города. Причем города отнюдь не средневекового — подо мной проплывали разрушенные и погребенные под застывшими лавовыми потоками, но все еще различимые с воздуха правильные квадраты многоэтажной городской застройки с широкими улицами, перемежаемыми пустыми секторами площадей и парков.

Но все это давным-давно было перемолото природой и неумолимым временем. Может быть, и наша Земля будет выглядеть так же через двадцать-тридцать тысяч лет — в том случае, если наше Солнце взорвется, сбросит внешнюю оболочку и превратится в здоровенное красное чудовище. Примерно такое же, как здесь по небу ползает. Да уж, апокалиптический пейзаж навевает соответствующие мысли.

Осматривая простиравшиеся подо мной руины, я заметил краем глаза, что с того места, откуда мы только что стартовали и где находилась подпольная портальная арка, взлетела какая-то черная фигура. Набрав высоту, неведомое существо взяло параллельный курс, постепенно удаляясь от нас.

А вот это уже нехорошо — по всей видимости, за порталом следили. Вероятнее всего, это был какой-то небольшой крылатый демон, который прятался в руинах и внимательно следил за всем, что там происходит. Едва только я удалился на безопасное расстояние, демон-наблюдатель тут же метнулся на доклад к начальству.

А демонов в Рейнуране — сотни, если не тысячи. И если этот соглядатай доберется туда раньше нас, то мне будет весьма непросто осуществить задуманную диверсию с рейнуранским порталом. Значит, мы должны поднажать и оказаться в Рейнуране раньше, чем туда дойдет весть о моем появлении.

Повинуясь моей команде, Красава начала работать крыльями чуть интенсивнее и нацелилась прямо на Гребенчатый перевал. Первое время я крутил головой едва ли не на все триста шестьдесят градусов, пытаясь выявить и других демонов-разведчиков. Но таковых более не обнаружилось, зато шея у меня порядком заболела.

Поэтому я снизил уровень тревожности и далее просто изучал окрестности, разглядывая простиравшуюся подо мной панораму через магический монокль. Этот артефакт, полученный мною от призрачной волшебницы Эльвиры, был маленьким и невзрачным на вид. Но приближал он не хуже морского бинокля!

А внизу было на что посмотреть — перед моим взором предстала совершенно удивительная картина. Мы пролетали над огромной площадью, окруженной шестью скальными монолитами. Со стороны площади все эти скалы были срезаны заподлицо — земную твердь словно разрубили каким-то космическим мегалазером, создав идеально гладкую вертикальную плоскость.

И на каждом таком срезе размещалась вырезанная в скале портальная арка — наподобие той, которую я видел в храме Сильмарины на Агранне. Обычные портальные арки Созвездия были невелики, а пропускная способность их была весьма скромной — путники могли проходить через них, лишь выстроившись в узкую транспортную колонну.

Но эти арки обладали воистину исполинскими размерами! Через них могли запросто проходить пехотные батальоны, конные корпуса и танковые дивизии — если они тут, конечно когда-то были. При этом в верхней части арки еще оставалось достаточно места, чтобы над армией вторжения через портал свободно могли пролетать тяжелые бомбардировщики!

Кто жил в этом разрушенном городе и кто создавал эти гигантские порталы? Ответа на этот вопрос мне никто дать не мог, а безжалостное время стерло следы истории. Более того, здесь когда-то случилась грандиозная разборка — одна из супер-арок была полуразрушена, словно в нее врезался метеорит. А на оплавленной, покрывшейся каменными потеками скале громоздились останки крепости, которая… По всей видимости, когда-то летала.

Вы, наверное, скажете: а не перебор ли это? Ну, допустим, скелет виверны летает за счет магии. Мифическим существам, наподобие грифонов и гиппогрифов, летать положено уже по одному лишь факту их существования. Но летающая крепость в мирах с уровнем развития земного Средневековья — это уже слишком! Антигравитационный движок там, что ли, встроен?

Да как сказать… Вот вам вопрос на засыпку: как совсем без магии могут летать самолеты, которые намного тяжелее воздуха? Ответ: никак. Самолеты сами по себе не летают! Летают люди, воля и фантазия которых опосредованно может поднять в воздух любое количество металла, дерева и пластика.

А в реальности, где воля и фантазия могут быть воплощены в единицы маны и использованы для прямого изменения окружающего мира, возможность существования летающих крепостей уже не кажется настолько невероятной.

Вот так, уходя в философские размышления, я незаметно сам для себя фокусируюсь взглядом со стороны и оказываюсь в роли стороннего наблюдателя относительно собственного тела. Странная у меня особенность, что и говорить. Но что есть — то есть.

Так что наше вам с кисточкой, Игорь Владимирович! Поздравляю вас, вы снова на высоте! На этот раз вы летите на скелете неизвестного науке существа, кости которого скрепляются друг с другом непонятно как и совершенно не дружат с аэродинамикой.

Очевидно, что сами по себе кости летать не могут. Это означает, что подняла их в воздух исключительно ваша воля. То есть вы, обладая сверхчеловеческими внутренними способностями, все-таки освоили телекинез, который так настойчиво пытался развить в вас ваш друг Колька. И это просто замечательно!

Что? Вы не согласны? Может быть, вы думаете, что уже сами научились летать? Полноте вам! Посмотрите вокруг себя непредвзятым взглядом. Что вы видите теперь?

Ни-че-го. Кругом — сплошная чернота, и лишь откуда-то с периферии светит красный прожектор. Это очень похоже на съемки фантастического фильма, когда героя в основном снимают на фоне синего экрана. А потом на этом самом экране компьютер изобразит все, что угодно режиссеру.

Вы и есть тот самый режиссер. И компьютер — это тоже вы. Вы единолично создаете этот удивительный фильм, назначив себя самого на главную роль. Так что ничему не удивляйтесь — лишь взгляд со стороны может достоверно выявить, кто вы есть такой и на что вы способны в данный момент.

Выйдя из состояния самосозерцания, я обнаружил, что большая часть пути уже преодолена — Красава мягко приземлилась на вершину одного из каменных зубьев Гребенчатого перевала. И я наконец-то смог покинуть седло, чтобы размять конечности, затекшие после долгого перелета. А заодно и произвести рекогносцировку местности.

Раскинувшаяся передо мной плоская и обширная Рейнуранская котловина своей формой напоминала гигантское круглое блюдо и, скорее всего, являлась древним метеоритным кратером. Драгоценные обломки метеорита, которыми были усыпаны окрестности кратера, как раз и стали причиной возникновения города старателей в этих краях — весьма неблагоприятных, а местами и смертельно опасных для человека.

Беспорядочная приземистая застройка Рейнурана располагалась в центре котловины, между небольшим дугообразным озером и пологим двуглавым холмом. На одной из вершин холма чернели какие-то руины, а на другой возвышался красивый готический замок с огромной багряной стеклянной стелой в центре. Это и был Рубиновый Шпиль — конечная точка моего рейда на Терруме.

Но сначала мне нужно было решить вопрос с закрытием портала. Разглядывая Рейнуран через монокль, я заметил интенсивное движение на городских улицах, которое было устремлено к седловине между вершинами холма — там находилась портальная площадка с одной-единственной аркой.

И все это движение было связано с той частью моего грандиозного плана, что реализовывалась по другую сторону портала, на Леолантисе. Определенно, демоны в Гардринге увидели колонны армии мертвецов под командованием баронета Шельмаса, появившиеся в Изобильной долине словно из-ниоткуда и движущиеся в сторону припортального форта. И теперь предводитель демонической орды лорд Аберленго Блистательный спешно стягивал в Гардринг всех своих бойцов по обе стороны портала.

Это мне очень даже на руку — в таком хаосе на донесение одного из крылатых наблюдателей просто не обратят внимания. Поэтому я могу посидеть где-нибудь в укромном уголке и подождать, пока в Гардринге не начнется битва демонов с мертвецами. Возможно, тогда Рейнуран совсем опустеет.

Не желая быть обнаруженным раньше времени, я направил Красаву в бреющий полет, заложил обходной вираж вокруг города и посадил костяную виверну на обратной стороне холма с руинами. Сверху я никого там не увидел.