Сердце Империи

Дмитрий Билик, 2023

Мгла сгустилась над Тойрином. К новой столице идет Темный Бог, разрушая все на своем пути. Воинство его растет с каждым днем. И чтобы был хотя бы мизерный шанс вернуться обратно, тебе предстоит одолеть Гаррега. Ведь за ним лежит материк, где ждет тебя Сердце Империи.

Коварный план

К моему удивлению, с размещением вайнарцев проблем вообще не возникло. Я все боялся, что придется раскошеливаться. Такое ощущение, что меня укусил Глостер, и ко всем финансовым тратам я теперь отношусь как дети — к касторовому маслу. Но обошлось. «Дикие» предложили рассчитаться натурой, то бишь в обмен на строительство дополнительных домов, чтобы приютить бедных и обездоленных.

Я только за. Тем более могло так сложиться, что никакие дома и строить не придется, если «темные» возьмут Йоран. Если же все обойдется, то во вторую столицу польется такой денежный поток, что новый квартал будет стоить копейки.

К слову, число неписей, боготворивших меня, выросло до 34. Оказалось, это все не так сложно. Стоило лишь поговорить о бегстве из родного города, спросить, все ли их устраивает здесь, пообещать поспособствовать в случае чего — и вуаля. Но находились и такие наглецы, что думали, раз я спрашиваю, как у них дела, то стоит и правда рассказывать о своих злоключениях и требовать прибавку к пенсии. Дуболомы, одним словом.

Ну это ничего, в ближайшее время я собирался обработать оставшуюся часть, чтобы приблизить хотя бы восстановление Величия до 50 единиц в день.

Неплохо шел прирост и самих последователей. Большую часть тут сыграли, опять же, сами вайнарцы, причем в нескольких смыслах. Во-первых, 438 существ из всех пришедших в Йоран приняли своим Господином Лока — вторым Богом или первым, не суть важно. Главное, факт. Во-вторых, после успешной обороны Вайнара слух о доблестном Верховном Жреце, спасителе жителей острова, довольно быстро облетел весь Тойрин.

Дита мне не подсказала, что начали думать обо мне обитатели других городов, но в численном эквиваленте прирост Йорана изменился в лучшую сторону. Если раньше к нам приходили от тридцати до пятидесяти существ в день, большую часть из которых составляло отребье всех мастей, то теперь приток повысился до сотни-полторы довольно добропорядочных бюргеров, попросту опасающихся за свою жизнь. Благодаря этим лавочникам, мастерам и крестьянам Йоран стал расти не просто количественно, но и качественно.

Таким образом, паства Ленивца существенно выросла. Даже удалось повысить многих до Послушников и Паладинов. Ситуация с этим всем выглядела так:

Лок, бог Лени

Принятая религиозная парадигма: Двоеверие.

Верховный Жрец (Понтифик): Крил.

Жрецы: Глостер, Илгран, Оточенто.

Паладины: 207 существ.

Послушники: 332 существа.

Последователи: 1839 существ.

А до новых плюшек надо набить без малого три тысячи. По сути, чуть меньше населения Локтра. Учитывая, что верить в Ленивого и Ужасного начинают только после посещения Йорана, то статистика не в нашу пользу. Не сгоним же мы сюда весь Тойрин. Хотя… если гора не идет к Магомету… нет-нет, это не значит, что Магомет трезвый, просто он как раз двигается к горе. Единственная загвоздка — мой ленивый начальник вряд ли будет за предвыборный тур по острову. А Бог нужен. Или хотя бы часть его.

Я решительно направился в термы, провожаемый благоговейными взглядами прихожан. Еще бы, Верховный Жрец идет к самому Богу, Ленивейшему, Перворожденному. И так далее, и тому подобное.

Лок явно не оправдывал всех своих эпитетов, потому что спал, развалившись на пуфе, полуголый и полутолстый. Пришлось будить.

— Отец вернулся на землю! Лок, что нам делать?!

— Я ничего не делал! — встрепенулся он, явно не зная с чего начать.

— Еще бы ты что-нибудь делал, — я уселся на свободный пуф.

— За такие шуточки иногда у Богов недосчитываются Понтификов.

— Да ладно, можно подумать, двери ломятся от кандидатур. Тут «Хэдхантера» нет, заколебешься нового Понтифика искать.

— Ну, последователей у меня прибавилось.

— Угу, и благодаря кому? Ладно, Лок, потом будем выяснять, у кого причиндалы больше.

— Мы это вроде уже выяснили как-то, — ухмыльнулся Бог.

— Так вот, я к тебе по делу.

— Предсказуемо. Ты никогда не приходишь просто так.

— Лок, можешь отдать мне свою руку?

— Чего?

— Ну, не знаю, отделить, оторвать. Как там у вас, Богов, это делается…

— Ты больной? — понизив голос, проникновенно поинтересовался Ленивый.

— Мне же не для некрофилии какой-нибудь, а для дела. Я даже план так назвал: «Путешествие мощей Перворожденного Лока по городам и весям Тойрина».

— Ты больной? — взгляд Лока стал действительно тревожным.

— Да ты дослушай сначала. Все просто. К нам приходит слишком мало существ. Точнее, нормально, но для моих наполеоновских планов недостаточно. Я вот что подумал. Как Верховный Жрец, я же могу обращать «серых» или неопределившихся в твою веру? Могу. Следовательно, будь у меня чудодейственный артефакт в виде частицы Бога, дело бы пошло быстрее.

— Ага, а мне надо всего-навсего лишиться руки?

— Это не взаправду. Ты же можешь вырастить новую. Ты же Бог, мать твою. В смысле Матерь.

— Ты Бога с ящерицей не путай. «Отдай руку…» — Лок пропустил мой пассаж относительно своей родительницы. — Какая тебе нужна?

— Без разницы.

— Держи.

Он подбросил культю в воздух, и в следующее мгновение она приземлилась мне в руки. От неожиданности у меня ком к горлу подкатил. Это было похоже на что угодно, но не на длань божию. Скорее, на полуразложившуюся конечность зомби в каких-то серо-фиолетовых пятнах.

— И к этому верующие должны прикасаться? — с отвращением спросил я.

Лок был сама лучезарность. В этот момент из Ленивца он превратился в Бога Смеха. Вот зараза.

— Ты хотел руку — я дал руку, — он развел абсолютно здоровыми конечностями, — пользуйся. Если вопросов больше нет, то прошу тебя, оставь меня в покое.

Я бросил разлагающийся кусок плоти под ноги Богу и, скрипя зубами, вышел из терм. Ну вот как с этим несознательным начальником работать? Задницей не пошевелит, чтобы свою же участь и облегчить. И что теперь делать?

— Шеф, случилось что?

Внизу стоял глава службы безопасности «Рыболовов» Непотопляемый собственной персоной. Он-то чего тут забыл? А, ясно, опять ругается с Глостером.

За последнее время у меня создалось впечатление, что мастер-лучник поставил своей целью полностью расшатать мою нервную систему. Потому что куда бы я ни повернулся, там уже вылезал этот чертов гном. Нет, я преклонял колено перед его предприимчивостью и способностью заработать на продаже дырок от бубликов, но как-то много его стало в моей жизни.

— Что опять?

— Этот стервец скупил все запасы болотного жмыха и эссенции бешеной росянки, а нашим алхимикам без них никак. Мало того, что цену заломил в полтора раза выше рыночной, так еще и скидки не дает. Нам, родному клану!

— Такой родни — что грязи на первой ступени крыльца в дождливую погоду, — тихо пробурчал гном, — я просто торговец.

— Да слышал уже, за один покупаешь — за два продаешь, — кивнул я. — Значит так, нэпман ты недоделанный. Слушай внимательно. Продашь нам по обычной рыночной цене. И не только нам, а всем союзным кланам в Альянсе. На частниках, так и быть, наваривайся.

— Никакой честной и справедливой торговли! Я так по миру пойду. Никакой демократии!

— Ты где таких слов умных нахватался?

— Добрые люди подсказали.

— Доберусь я до этих добрых людей еще, чтобы мне кадры не портили. Ну ты все понял?

— А если… — гном не без страха посмотрел на меня, — если я не согласен?

— Что?

Сначала Кора начинает фыркать на мои приказы, потом Хло упирается рогами и говорит, что пойдет вместе со мной к Сердцу Империи и это не обсуждается, теперь вот Глостер. Не пойму, это я, что, хватку теряю? Сейчас покажу этому недобитку, что есть еще ягоды в ягодицах.

— То все твое имущество, включая коммерческий дом, изымается в пользу города, а ты будешь посажен под стражу до выяснения всех обстоятельств и суда!

В моем голосе гремит булатная сталь, глаза мечут молнии, а из ушей вот-вот пойдет пар. Вот как с такими жучарами жить мирно? Только расслабишься — тебе уже раскаленный жгут в одно место норовят засунуть. Спокойно, Кирилл Батькович, спокойно. Так и до инфаркта недалеко. Интересно, кстати, он тут есть?

— Это… по какому п-п-п-праву? — стал заикаться Глостер. — Я з-з-з-законопослушный гражданин. Я получил разрешение у бургомистра.

— По закону военного времени! — я чеканил слова так, что каждое можно было выплавлять в мемориальные чугунные таблички и вешать на дома. — Бургомистр мой чело… драман, мой ставленник. Скажу — и не будет тебя завтра здесь. Вопросы?

— Всем кланам или только основным? — заискивающе заулыбался гном.

— Всем кланам, у кого есть резиденция в Йоране.

— Эх, в убыток себе работаю, в убыток. Всю жизнь меня моя доброта губит…

Ваши отношения с Глостером улучшились. Теперь вы Лучшие Друзья.

М-да уж, наорал на гнома — стал лучшим другом. Видел бы мой препод по психологии — умом бы тронулся. Я, все еще кипя от гнева, проводил взглядом мастера-лучника, который тихо плелся к выходу и что-то бурчал себе под нос.

— Что он, собирается с собой все деньги в могилу унести? — подумал я почему-то вслух. — Ведь не сегодня-завтра возьмут нас в осаду — и что, в «темных» золотом будет бросаться?

— Слышал я, он вроде копит на что-то. Гонцов куда-то отправлял.

— Копит, — я чуть не сплюнул на пол храма, но вовремя остановился, — финансист, тоже мне…

— Шеф, а что случилось-то? Ты же еще до гнома заведенный был.

Я подумал-подумал, да и рассказал. Непотопляемый был мужиком опытным, с понятием, да и один из немногих, которым можно было доверять. Тем более несостоявшийся план уже был разрушен одним божественным засранцем, хуже точно не будет.

— И все? — улыбнулся безопасник.

— Ничего себе, а тебе этого мало?

— Вполне достаточно.

Улыбка не сходила с лица Непотопляемого, и это начинало слегка раздражать. Нет, не его эмоциональная несдержанность, а мое полное непонимание его зубоскальства. Саша лишь вытащил книгу, что-то написал в ней, дождался ответа и убрал походный журнал в вещмешок.

— Инок у нас в резиденции, зачаровывает оружие. Мы сейчас в лавку заскочим — и к нему.

— Ты мне объяснишь толком, что придумал?

— Кирилл, быстрее показать. Ну серьезно. Побежали?

Давненько я не передвигался по городу таким галопом, но тот факт, что Непотопляемый, возможно, нашел лазейку в безвыходной ситуации, прибавлял мне энтузиазма. До лавки, расположенной в общем с городской стражей доме, мы добрались довольно быстро. Непись я не знал. Хотя это неудивительно. Я сюда, получается, вообще заглянул второй раз в жизни — первый был, когда контрабандисты здесь только открылись.

Саня изучал ассортимент недолго. Вообще мне показалось, что он схватил первую попавшуюся латную перчатку. Качество примерно такое, что ее бы даже постеснялись использовать в бутафории на «Мосфильме». Как я понял, руководствовался он ценой. В итоге всего за шестнадцать медяков у нас оказалась совершенно ненужная старая перчатка из какого-то сомнительного металла.

Спросить, а тем более саркастически поинтересоваться, что же мы будем делать с таким ценным приобретением, я не успел. Непотопляемый пулей выскочил наружу, а мне пришлось его догонять. Теперь наши стопы устремились в мою, то есть «рыболовскую», резиденцию.

Что интересно, почти никого здесь не было, за исключением разве что немногочисленных крафтеров. Кузнецов и оружейников давно выгнали в общую кузню, а внутри остались немногочисленные ювелиры, алхимики и зачаровыватели. Последние, кстати, ютились в подвале, сами обособившись от остальных. Здесь мы Инока и нашли.

— Зачем вам такая фигня? — был его первый вопрос, когда Непотопляемый прекратил шептать на ухо.

— Ты не спрашивай, а просто зачаруй. Дело государственной важности.

— Ну, если государственной… — пожал плечами Инок.

Он взял латную перчатку в руку, оглядел ее, покачал головой и произнес всего пару слов. А потом я чуть не ослеп. Свет был такой резкий и яркий, что пришлось отвернуться и закрыть глаза рукой.

— Ну вот, — только и сказал Инок, — пользуйтесь.

Я подошел к новоявленному артефакту, попытался взять, и тот скользнул на пол.

— Жреца возьмешь, — понимающе поднял перчатку Непотопляемый, — все равно присяга Богу — дело хлопотное. Вымотаешься.

Но мне было уже не до этого. Я читал характеристики зачарованной вещицы.

Испорченная перчатка Истинного Света

Уровень брони: 1.

Вес: 2 кг.

Время действия магии Светоча: 48 часов.

Время перезарядки: 336 часов.

— Это она две недели восстанавливается? — удивился я.

— Саня сам сказал, чтобы сделал разовую вещицу, — начал оправдываться Инок, — я и так чуть больше маны вложил, чем надо было.

— Нет, Вань, все круто. Правильно сделали, ничего не говорю. Просто удивился. А сорок восемь часов для пары городов — даже с запасом. Только надо будет несколько таких штук.

— Сделаем, — флегматично кивнул Инок, — по энергозатратам — сущие копейки.

Наверху послышались грохот и шум топающих ног.

— О, наши вернулись с патрулирования.

Так как с прибытием на остров «темных» давно объявленная война перешла на новый этап развития, был составлен подробный план патрулирования. То есть каждая фракция ежедневно должна была предоставлять энное число игроков для перехвата вражеских лазутчиков и попросту охраны мирного неба над Йораном. График составлялся индивидуально — кто-то мог выйти только вечером, ибо работу никто не отменял; другие, напротив, выбирались с утра, а ночью занимались, к примеру, фрилансом; третьи отправили семью в отпуск и могли залипать в шлем круглосуточно, с перерывами на еду и сон.

Невыход на дежурство карался строго — вплоть до исключения из клана. Благо, за все время произошло лишь несколько подобных инцидентов. Легче было предупредить заранее или поменяться «сменами», что все и делали. Вообще я в эти дела не особо вникал, поручив возможность заниматься ими Непотопляемому.

— Привет, — Света спустилась вниз, подошла ко мне и поцеловала в щеку.

Выглядела паладинша уставшей. Вечно сверкающие доспехи будто померкли. А может, все дело именно в моей «божественной перчатке».

— Вы чего тут придумали? — поинтересовалась она, глядя на артефакт.

— Повышать паству Лока. Я тебе в дороге объясню.

— В дороге? — удивилась она.

— Ага. И ребятам надо сказать, чтобы не расходились. Кто может, естественно. Вообще не так, нужно всех летунов поднимать, включая союзные кланы.

— Боевая вылазка? — нахмурилась Сетта.

— Нет, скорее транспортировочная.

— Рассказывай давай уже подробнее.

Пришлось делиться. Собственно, мне в голову пришло, что именно так мы могли сделать и с Вайнаром. Правда, тогда существовал немалый риск перехвата в воздухе. Это теперь мы значительно уменьшили желание «темных» показывать всем жителям Тойрина авиашоу.

— Как у тебя все просто, — хмыкнула паладинша, как только я закончил повествование своего гениального, как и все, что придумывал скромный Крил, плана. — Ты от механики игры тупо уже вообще не отталкиваешься?

— А что не так?

— Записывай. Не все маунты могут перевозить по два персонажа, многие завязаны лишь на хозяина. Это раз. Не все существа, которые могут транспортировать игроков, являются боевыми. То есть в случае нападения еще и этот воздушный караван придется защищать. Это два. Три — набить маунтов на квестах в такой короткий срок не получится, только покупать. Да и тут существуют ограничения по количеству. Посчитай, сколько надо игроков, чтобы осуществить весь план. В Альянсе не больше тысячи игроков, это вообще, всех, а не онлайновых. А сейчас вторник, второй час дня. Это четыре.

— Пять будет? — поинтересовался я.

— А надо?

— Ладно, допустим, все не так просто, как мне представлялось. Но по-прежнему выполнимо. Нам нужно лишь больше денег.

— Кирилл, виверна на два места стоит от трехсот золотых, — подал голос Непотопляемый, — а как только мы начнем скупать маунтов, они взлетят в цене.

— Значит, надо покупать одновременно во всех местах. Да слушайте, это же отличная возможность лишний раз нагнуть «темных», — мне в голову пришла очередная гениальная мысль. Вся беда в том, что как только я начинал свои предположения озвучивать, они вдруг теряли всю искрометность. — Ваня, сколько у нас экземпляров «Дыхания Атронаха»?

— Это на складе надо смотреть. Может, штук девять.

— Сколько еще сможем сделать в ближайшее время?

— Немного, ингредиенты не резиновые. У нас же теперь никто не фармит, все заняты войной, да и в продаже не все найдешь. Если ориентироваться чисто на покупные варианты, то «Дыхание Атронаха» выйдет в половину косого.

— Света, скажи алхимикам, чтобы делали аналоги. Максимально убойные.

— А цена?

— Не дороже двухсот за пузырек.

— Это насколько срочно?

— Скажем, через дня три должно быть готово.

— Тогда пару часов ничего не решат. Если что, пишите, мне игровые сообщения на телефон приходят.

И осыпала нас снопом искр. То есть ушла в оффлайн. Что-то она зачастила, кстати. Раньше пропадала в игре часами, а теперь по несколько раз в день выходит.

— Допустим, с «Атронахами» этими я допер, что ты задумал, — сказал Непотопляемый, — теперь объясни, откуда ты решил брать деньги. Триста — триста пятьдесят монет — это обычная здоровенная виверна без наворотов на два места. Теперь прикинь, что надо таких штук двести.

— Ну ты чего, — улыбнулся я, — чтобы что-то купить, надо что-то продать. А вот с этим как раз проблем нет.

Моя рука сама собой поднялась в сторону небольшой комнатки, которая называлась у нас складом, а по сути, была еще и сокровищницей. Надо хоть для понта сюда стражников приставить. У Олега вон и тюрьма, и казна, и кабинет — все охраняются. С другой стороны, где мне столько людей взять? Да и после всей операции денег почти не останется, поэтому сторожить станет нечего. Так что проблема решится сама собой.

Непотопляемый посмотрел в сторону сокровищницы и согласно кивнул. Допер наконец-то.

— Что продавать будем? — поинтересовался он у меня.

— А вот это я сейчас расскажу.

* * *

Москва, башня «Эволюция», кабинет владельца компании Verravia Corporation Гурьева Михаила Геннадьевича

Человек не уходил. Причем Еж понимал, что он стоит там, внизу, специально, чтобы подразнить его. Теперь эта мразь неотступно преследовала его. Именно его, а не Геннадьича, что было само по себе странно.

Не помог ни заход через знакомых ментов — крыша у этого инкогнито оказалась сильнее, — ни приватный разговор «один на один». Ребята Ежа вчера взяли козла, помяли для проформы, документы проверили. Только все зря, потому что не существовало в природе этого Сидорова Ивана Петровича. Зараза, и имя взял, будто насмехаясь над ним.

Павла бесило то, что он не знал, для чего нужен этот цирк. Наружку можно было пустить так, что Еж бы никогда ее не заметил. А этот, напротив, будто провоцирует. По поводу «кто» — вариантов было предостаточно. Из самых-самых — тот же Стрельцов, игровой ник Навуходоносор. В прошлый раз он Ежа похитил, а теперь пытался свести с ума?

Да нет. Бред какой-то. Если хочет повлиять через него на Геннадьича, то план не сработает. Старик легко жертвовал фигурами и обладал большим влиянием, чем его собственный начальник безопасности. Сметет его с шахматной доски и не заметит. Сам Геннадьич любил повторять слова Сталина, что незаменимых нет.

Заразить старика паранойей? Тоже мимо. Еж пока ничего не говорил шефу по поводу незнакомца, тот и так замкнулся в себе — в игре все идет не блестяще. Казалось, что виртуальность поглотила старика намного сильнее, чем многих геймеров.

— Вот ведь хитрая сука, — слова шефа вывели Ежа из раздумья.

Павел отвернулся от окна. Перед шефом, вытянувшись в струнку, стояли коммерческий директор и главный аналитик, а сам Геннадьич… смеялся.

— Ты слышал, Паша?

— Что именно? — напрягся Еж.

— Эта сука нам наши же оружие и броню хочет продать.

— Вот как? — на автомате ответил начальник службы безопасности, хотя так и не понял, о чем речь.

— А мы согласимся, — не переставая смеяться, ответил шеф. — Он думает, что это игрушки. Посмотрим, что он скажет, когда мы подойдем к Йорану и возьмем его за яйца.

— Михаил Геннадьевич, мы не потянем это по деньгам, — встрял коммерческий, — мы и так, как бы сказать, в минусах.

— А мне плевать! — шеф ударил кулаком по столу. — Найди, укради, у старух на паперти отбери.

— Хорошо, — голос коммерческого дрогнул, — можем выдавать кредит игрокам через банк с меньшим процентом, чем официальный. Приурочим к какой-нибудь акции.

— Беспроцентный займ со сроком возврата три года.

— Михаил Геннадьевич!

— Ша, я сказал! Сначала нагнем эту падаль, что мне такие предложения выдвигает, а потом уже будем о деньгах думать.

— Михаил Геннадьевич, в таком случае я бы хотел написать заявление по собственному…

— У тебя только один выход из этой компании, — шеф вдруг стал приторно приятным, — в горизонтальном положении, ногами вперед. Всех касается. Если думаете, что можете как крысы разбежаться, то я вас огорчу. Сколько лет ты кайфовал, грязь из пупка выковыривал? Теперь настала пора выложиться. Как только разберемся с «Серыми», катись куда хочешь, — добавил он своим нормальным тоном, — не раньше. Что по игрокам?

— Как мы и предполагали, после разграбления Вайнара, Айвариса и Салинара наша коалиция существенно увеличилась. Думаю, цифры продолжат расти, как только мы возьмем Урогорос. По моим расчетам, почти все нейтральные игроки перейдут на нашу сторону.

— Урогорос? Он ведь на западе. Придется делать крюк.

— Боюсь, что с теми силами, которые у нас есть, мы не сможем оказать существенного давления.

— Сколько по времени?

— Около недели.

— Ладно. Давайте идите, сделайте все, как надо, в кои-то веки… Паша, чего там у нас случилось? — повернулся он к Ежу, когда все ушли.

— В смысле?

— Ну вижу же, весь день ходишь сам не свой, все у окна жмешься.

Еж на мгновение задумался. Сказать старику все как есть? Тот вопросы решает самым кардинальным образом. Тут же чувствуется какая-то непонятная сила, с которой нельзя нахрапом, грубостью. Нет, лучше пока самому покопаться, а потом, когда уже узнает прикуп, можно и карты раскрыть.

— С животом весь день мучаюсь, Михаил Геннадьич, а окна на микропроветривании…

— Вот ведь засранец, — с натугой засмеялся шеф, с каким-то усталым весельем, — ну иди, иди в туалет. Не надо мне тут уровень загазованности повышать, московского воздуха хватает.

Еж вышел из кабинета, постоял на одном месте, размышляя, что делать дальше, и достал телефон.

— Артур Сиреневич, день добрый… Рад слышать… И мне… Артур Сиреневич, разговор у меня к вам есть…