Сердце Империи

Дмитрий Билик, 2023

Мгла сгустилась над Тойрином. К новой столице идет Темный Бог, разрушая все на своем пути. Воинство его растет с каждым днем. И чтобы был хотя бы мизерный шанс вернуться обратно, тебе предстоит одолеть Гаррега. Ведь за ним лежит материк, где ждет тебя Сердце Империи.

Битва за Вайнар

— Шел бы ты отсюда, странник, под ногами не путался. Вон туда, где лавочников побольше, — громко сказал Навуходоносор.

Его равнодушное выражение лица было забавно тем, что находились мы в одном рейде и подсвечивались друг для друга соответствующе. Но вот остальные видели только могучего кланлида и оборванца.

Я, закутанный в грязный плащ, кивнул и двинулся к плотному кольцу неписей, что окружили стоящих нa центральной площади бойцов «Миротворцев». Подошел к Хло и еще раз осмотрелся: вроде все шло по плану.

Лавочники и рабочие, стражники и зеваки из игроков — все собрались вокруг центральной площади Вайнара, разглядывая самый боевой клан приверженцев Лока, по иронии названный «Миротворцами». По официальной версии, сейчас Навуходоносор и неторопливо ходившие вокруг него подчиненные готовились к внезапной и молниеносной атаке, о которой враг, естественно, знал.

По этому поводу нам пришлось расстараться. Почти полный состав «Миротворцев», включая дядю Васю (что редко выбирался в рейды) и Адару, продефилировал возле храма Лока, разве что без фанфар, и рванул в Вайнар — следующий город после разграбленного Айвариса, стоящий на пути вторженцев. Тут и слепой бы увидел, а глухой услышал. На что, собственно, и был весь расчет.

Это чуть позже с нашего секретного места вслед за Олегом рванула сотня лучших бойцов Альянса. Я хотел и больше, но аналитик справедливо заметил, что отсутствие воинов могут заметить, и тогда весь план полетит к чертям. Да и ударную силу должны были составить не только игроки, но и НПС.

Обиталище, к которому я приладил шнурок и повесил на грудь, довольно сильно нагрелось и стало подрагивать. Коре очень не нравилось пропускать все веселье. Я осторожно погладил раскаленный кристалл. Извини, но именно сейчас я тебя выпустить не могу, а то провалим конспирацию. Вот попозже, когда начнется веселье…

— Тупость какая-то, — сказал один из игроков неподалеку. — Я на форуме читал, что в Альянсе Темного Бога три тысячи игроков.

— Ага, читай больше форумы, там такое понапишут, — ответил ему гном-таок, один из тех, кто недавно сменил расу. — Там и по меньшей фигне врут. А уже если касается количества… Видел я скрины высадки. Не будет там трех тысяч.

— А я тебе говорю, что больше трех. Да еще и неписей столько же, если не больше.

— Да ладно тебе…

— Я к чему вообще… Офигеют «Миротворцы» со своей сотней летунов против всей армии. На что надеются?

— Это да, — легко согласился гном, — размажут их. Да еще погляди, вырядились как на парад. Все в легендарках. Ну ничего, как взлетать будут, я скрин сделаю. Запилю потом на форуме пост, плюсов срублю.

Я довольно улыбнулся над их словами, благо, из-под накинутого капюшона этого видно не было. Поискал глазами фейру, что изменил цвет кожи и «отрастил» себе ухо. Нашел того среди алхимиков-лавочников, собравшихся в кучку и нечто бурно обсуждающих. Хло будто почувствовал мой взгляд, посмотрел прямо в глаза и поднял палец вверх, показывая на небо, и вновь отвернулся, чтобы не привлекать к себе внимание.

За рваными кучерявыми облаками смутно угадывались черные точки, с каждым мгновением становящиеся все больше. Звуки бьющихся на ветре полотнищ флагов Вайнара сменились криками виверн и нарастающего ора игроков сверху. Вот самые первые из «темных» пролетели высоко над нашими головами, делая круг и разглядывая низенькие домики и выстроившееся на площади воинство.

— Смотри, там еще летят? — чуть не закричал за моей спиной все тот же игрок. — Это ж сколько их там? Блин, блин, щас я запись включу. Все, снимаю нафиг.

Теперь все небо почернело от всадников крылатых чудовищ, что следовали друг за другом на разном расстоянии и без всякого порядка. Я слышал, как кричит Олег, и его бойцы из только что плотного построения вдруг начинают рассредоточиваться не то что по площади, а скорее даже, по всему городу.

— Арххх! — кричит одна из пикирующих виверн, и ее сразу же встречают три ослепительные вспышки — два электрических разряда и одна вспышка Инферно. Животина внезапно замолкает и вместе с игроком падает на один из домиков, частично разрушая его.

Несколько десятков хантов пускают стрелы примерно в те места, откуда кастовали заклинания, но смертельные, мало того что отточенные, так еще, похоже, и заговоренные наконечники не находят цели.

Еще один круг почета, в тщетной попытке выследить хоть кого-то из укрывшихся противников, ни к чему не приводит. Снова самые храбрые пытаются приземлиться на площади и снова ожидаемо умирают благодаря партизанской атаке «Миротворцев».

— Черт, давай-ка двигать отсюда, — дошло наконец до гнома позади меня.

К тому моменту шальные стрелы уже убили пару неписей, а сверху стали падать заклинания — это подключились маги. Я, не будь дураком, уже стоял подальше от общего веселья, аккурат у входа в лавку, а Хло находился в паре шагов от меня.

И нападающие, и защищающиеся понимали одно: количественное преимущество «темных» нивелировалось многочисленными постройками, за которыми и внутри которых прятались «Миротворцы». Вариант был — сжечь все к чертовой матери, только в этом случае нападающие собственноручно бы уничтожили большую часть артефактов, которую можно было награбить. А о знаменитой поговорке про «жадность» и «фраера» «темные» то ли не слышали, то ли предпочли забыть.

Так или иначе, но последователи Гаррега стали снижаться. Но не в центре Вайнара, а, напротив, вблизи внутренней стороны невысоких стен. Я слышал, как зазвенела сталь, вспыхивали разноцветьем всполохи заклинаний, пели тетивы, кричали умирающие. Никаких иллюзий не было. Игроки, тем более в таком количестве, пройдутся катком по страже городка. И многие это понимали.

Самое интересное, теперь все оказались в одинаковом положении — и неписи, и сдуру зашедшие «на огонек» ротозеи из таоков. Первые пытались прятаться: в домах, лавках, сваленных неподалеку бочках и ящиках. А вторые пытались уйти тем же путем, каким и пришли «темные» — с помощью летающих петов. Только безрезультатно. Девяти смертей хватило, чтобы понять: теперь отсюда не выпустят никого.

— Ну вот ведь задница, — чуть не плакал гном, — только секиру Брухтора купил. Твою ж за ногу. Четыреста монет коту под хвост.

— Может, еще не выпадет после смерти, — пытался успокоить его друг.

— Ага, первый раз не выпадет. Только, думаю, нас тут караулить будут…

Я не стал их дослушивать, потому что активировал Пастыря и принялся наблюдать за чернеющими в сумраке фигурами. Как там Олег говорил? Когда они видят добычу, то забывают про дисциплину? Мне кажется, последователи Гаррега попросту такого слова не знали. При желании мы прямо сейчас могли прорвать это «оцепление», потому что с центральной стороны, где располагались лавки и магазины, двигалась основная волна атаки, а вот от западных стен шла грустная и одинокая цепочка игроков.

Заодно, кстати, посмотрел и на своих союзников. Чуть больше двух сотен. «Миротворцы» рассредоточились по всему центру города, как икра по бутербродам на поминках, а объединенные силы Альянса, бывшие здесь инкогнито, засели в двух постоялых дворах. То-то сюрприз для «темных» будет.

Но это лирика. Я прикинул по удаленности: за исключением пары наших игроков, все в радиусе ста пятидесяти шагов. Уже замечательно. На всякий случай отошел чуть подальше, заметив, как сильно напирают «темные» по основному фронту.

— Аноба, взываю к тебе!

— Фиорел, во имя порядка, защити!

— Тайнори, не призывай меня раньше времени!

Большая часть неписей, поняв, что бежать и прятаться бесполезно, бухнулась на колени посреди площади и стала молиться. Понятно, что каждый своему Богу. Более того, среди этого сонма причитаний я услышал знакомое и родное мне имя.

— Лок, самое ленивое дитя, рожденное под этим солнцем, спаси нас от врагов!

Это ж насколько надо не знать своего Бога, чтобы искренне верить в эту белиберду. Скорее уж Отец с Матерью сделают операцию по смене пола, чем Лок вылезет из своих терм и пойдет защищать свою паству. Ага, держи карман шире. Но это ладно, меня удивила Дита, что перекричала всех страждущих.

Получено задание «Во имя вашего Бога».

При вас воззвали к великому Богу Локу, вашему Господину. Как Верховный Жрец, вы можете выполнить просьбу страждущего.

В случае выполнения задания отношение молящегося к Локу улучшится на 50 единиц.

В случае невыполнения задания отношение молящегося к Локу ухудшится на 50 единиц.

Ну так, не сказать чтобы блестяще. Всего каких-то пятьдесят единиц, да еще только у одного непися. Слабенько. С другой стороны, хоть какой-то новый опыт. Тем более как раз умереть под мечами «темных» не входило в мои планы. Тогда однозначное «да».

— Он ответил! Ответил! — вдруг вскочил на ноги молящийся драман. — Лок, освободившийся из пут небытия, ответил на мой призыв!

Вокруг баламута стала собираться толпа. Причем не только из этих дуралеев, верящих в силу Богов, но и тех, что попрятались.

— Я слышал голос… — драман пытался отдышаться, словно пробежал на время пару километров. Его черные глаза лихорадочно блестели, отсвечивая огонь занявшихся вдалеке зданий, а руки дрожали. — То была Мать. Она сказала мне, что Бог внял моим молитвам.

— Не Мать вовсе, а Дита, — пробурчал я под нос, на что Хло лишь лениво шевельнул ухом.

Вот тоже перец. Тут через минут десять жара будет, что обгоришь до хрустящей корочки, а он стоит с покерфейсом и самым что ни на есть скучающим видом.

Я хотел еще повозмущаться в репертуаре «вот в мое время телохранители были другие», как тут произошло интересное.

Получено задание «Во имя вашего Бога».

Получено задание «Во имя вашего Бога».

Получено задание «Во имя вашего Бога».

Получено задание «Во имя вашего Бога».

Получено задание «Во имя вашего Бога».

И системные сообщения не то что не думали заканчиваться, напротив, увеличивались, как госдолг Греции. Все новые и новые неписи бухались на колени, призывно смотрели в облачное небо и молились Локу. Только все смски Богу получал я, как добровольно вызвавшийся посредник. Ну ладно, чего уж там, назвался клизмой — полезай в задницу.

— Лок, спаси!

— Лок, защити!

— Лок, избави нас от врагов!

Интересно, а ведь Ленивцу всяко аукается. Вот он, наверное, удивится. Тоже для него новая роль. Ну ладно, пора с этим заканчивать. Я взглядом выбрал все, что тут намолили, и нажал «Да».

— Он ответил!

— Он спасет нас!

Ей-богу, как дети. Хорошо другое — вопли религиозных фанатиков привлекали внимание остальных неписей. Те выбирались из своих укрытий, присоединяясь к вновь приобретенной пастве Лока. Что интересно, среди просящих были представители всех оттенков, что мне благосклонно подсказывало зрение Пастыря. Интересно, а когда у них отношения с Ленивцем улучшатся, что они будут делать со своими Божками?

Хло дернул меня за рукав, показав в сторону центральной улицы. Вот как он это делает? Ведь у него нет моего колдунского зрения, только большущие фейровские глаза. В любом случае сделал он это в самое подходящее время. «Темные» продвигались все быстрее, мощными волнами уверенно «пожирая» новые здания. Черная аура заполняла собой все больше свободного пространства, неся смерть и разрушение.

Мы с Хло не сговариваясь отошли ближе к затаившимся «Миротворцам», смешавшись с молящейся толпой. Я изредка выделял призывы, отвечая согласием, и продвигался вперед. По моим прикидкам, на Лока понадеялось уже не меньше четырех сотен. И судя по прибывающей толпе, эта цифра была не окончательной.

Вообще весьма глупо. Не будь тут защиты в виде нашего Альянса, то, когда «темные» прорвались бы к площади, они устроили бы тут мясорубку. Я не говорю, что прятаться по домам — более здравая идея, но собраться вместе, надеясь на силу Бога, и трясти сложенными ладошками небу — просто верх легкомыслия. Хорошо, что у них есть я. И хорошо, что я есть у меня.

В длинной кишке улицы послышался шум сапог, и вот уже несколько десятков «темных» появились у начала площади. Если судить по одежде, большей частью маги и хантеры, бойцов-ближников совсем кот наплакал. Что логично — они же воевали большей частью с летающих маунтов. А нам так даже лучше. В бою на земле, если беспорядочно пвп-шить (а оно будет именно так), «Миротворцы» обладали силовым преимуществом. Думаю, расклад будет примерно следующий: один «Серый» на двух «темных». Но и это еще не все сюрпризы.

Враги прибывали с каждой секундой, все еще раздумывая, с какой стороны начать резать толпу. Ник каждого был подсвечен красным цветом — скорее всего, их наградили подобным после нападения на городскую стражу и мирных НПС. Ничего такого, просто теперь все неигровые персонажи рассматривают их как врагов. Ну и еще процент выпадения шмота после их смерти повышается в разы. Вот именно последнее очень важно.

Наверное, пора. Я сбросил с плеч плащ и скрестил руки перед собой, положив ладони на грудь. Вообще активация скилла проходила и без того, но мне думалось, что так выглядит эффектнее. Наверное, со стороны это напоминало нечто вроде легкой ударной волны. Ленивое одобрение прокатилось по площади, охватывая всех стоящих в радиусе ста пятидесяти шагов, но давая бафф к повышению талантов на четверть лишь последователям Лока.

— Вон там! — крикнул «темный», указывая в мою сторону.

Бахнула, рассыпаясь на острые осколки, рядом Стрела льда, засвистели стрелы, но мы уже спешно уходили в толпу. Хло кастанул Туман, существенно осложняя возможность нас отследить. Вместо Верховного Жреца позади погибло несколько неписей, оказавшихся, по старой доброй традиции, не в то время не в том месте.

Вот только с наскоку преследовать меня у «темных» не получилось. Я слышал звук сражения, но смог разглядеть, что же там происходит, только когда отошел на безопасное расстояние. Последователи Гаррега, подобно тяжелому ледоколу, попробовали сходу врезаться в толпу, но были отброшены почему-то недружественно настроенными неписями. А я глядел и, мягко говоря, удивлялся, как вдруг стоящий в поварском фартуке драман чуть ли не из воздуха достает огромную секиру и врезает по маковке наименее ловкому противнику; как у фейры-алхимика, с которым ранее разговаривал Хло, в руках появляются два кинжала, и тот начинает быстро проходить ими по сочленениям в доспехах нападающего; как кузнец чуть ли не на ходу переобувается, превращаясь из паренька в легких доспехах в полностью закованного в сталь воина.

Это в обычных играх неписей можно было легко завалить, а тут они осознавали себя такими же живыми существами, как и игроки. Потому и могли переодеться перед боем, баффнуться, применить скиллы.

И все же «темные» прорубались, в прямом смысле этого слова. Как бы хороши ни были вайнарцы, но перед ними стояли воины, притом высокоранговые. Многих подобное противостояние лишь раззадоривало, к тому же теперь подоспели основные силы.

И толпу стали оттеснять. «Темные» уже стояли на краю площади в виде клина и заставляли неписей пятиться. Что самое интересное, большая часть врагов прошла точку X, где прятались наши военные резервы. По мне, сейчас была самая пора напасть, чтобы отрезать основные силы. К тому же я мог значительно поспособствовать продвижению наших войск.

— В атаку! — раздался голос Навуходоносора чуть ли не над самым ухом.

На самом деле Олег стоял далеко, но вот условности рейда усилили звуковой эффект от его приказа. И вот уже первые «Миротворцы» «поплыли» против толпы. «Темные» лишь ехидно ухмылялись, встречая бойцов Серого Бога, но лишь до того момента, пока их тылы не начала резать та сотня, что прежде пряталась в домах. Ширина улицы не позволяла развернуться, и получилось так, что большая часть врагов осталась отсечена.

Вот теперь битва была на равных. Но и подобное положение дел меня не устраивало. Я протиснулся вперед, теперь уже не опасаясь за собственную жизнь, потому что театр военных действий оказался далеко впереди. И вот тогда выложил свой последний козырь.

Боевая леность снижала скорость врагов всего лишь на пятнадцать процентов. Много ли это было? Наверное, нет. Но вот спросите у боксера-профессионала, если он, пусть даже на такую незначительную величину, будет превосходить реакцию противника, то выиграет ли боец? Несомненно.

«Темные» «потерялись» окончательно и бесповоротно. Хантеров и магов резали, как жирных овец по осени. Единственные, кто еще хоть как-то сопротивлялся, — воины-танки. Но и по ним крит проходил неслабо. В то место, которое противник хотел прикрыть щитом, секундой ранее уже наносился удар топором. Туда, куда отступал, уже приходился выпад мечом. Что тут две минуты действия Боевой лености? Все кончится гораздо быстрее.

С противоположной стороны пыталась прорваться та самая группа последователей Гаррега, что не участвовала в общем веселье грабежа. Но куда такому малому количеству против разъяренной толпы неписей. К тому же и сам Хло развернул свою магическую баллистику в сторону нашего тыла. Что ж, думаю, самое время выпустить Кору, пока Обиталище не развалилось окончательно под натиском существа из другого мира.

Чудовищный рык на мгновение заставил игроков забыть, чем они тут занимались. Я их понимаю. Пет растет с такой чудовищной быстротой, что в скором времени ему придется строить отдельный огромный дом в Йоране.

— Кора, фас, — я показал на ближайшего «Темного», находившегося от нас шагах в семидесяти.

Плечистый драман в какой-то навороченной, явно зачарованной броне сначала замотал головой, вроде «фас» — это не к нему, а к его брату-близнецу. После чего и вовсе бросился бежать. Ага, удачи, спринтер… Мощный прыжок, планирование — и вот уже хитиновый хвост пробивает защиту, впиваясь в плечо бойца. Короткий взмах — и бедняга впечатывается в дом, уже явно находясь в бессознательном состоянии. А Кора уже над ним, рвет плоть кинжальными зубами на части. Мать моя на босу ногу, что-то даже мне не по себе стало.

— Не дайте никому уйти! — слышу я голос Навуходоносора.

«Темные» в спешном порядке пытались покинуть поле боя, вызывая маунтов. Появившиеся виверны кричали, щелкали пастью, толкались, теснясь в толпе, но все же взлетали. Это была самая легкая мишень для дальников. Больше двух третей тварей не смогли покинуть пределов города. Они падали, пробивая соломенные крыши, раненые разбивались о мостовые, утыкались в стены, не в силах преодолеть их. Вместе с ними умирали игроки, звеня сбитыми с них доспехами, оружием и артефактами.

Теперь нашим бойцам приходилось не только успевать работать мечами и магическими посохами, но и подбирать честно полученные трофеи, потому что ушлые неписи явно хотели поживиться плодами нашей победы.

И все же часть игроков — наверное, сотни полторы — смогла бежать с поля боя. Я смотрел вслед черным точкам и скрипел зубами. Вот был бы я какой-нибудь Верховный Жрец Бога Войны, так точно послал им вслед хорошенький подарок. Так же получалось, что все свои жирные плюшки я уже слил. Но, черт возьми, это того стоило.

— Рассредоточиться по ранее обозначенным квадратам! — гремел голос Олега. — Никто из умерших не должен уйти!

Будто в подтверждение его слов, в двадцати шагах от кланлида появился голый человек, с ловкостью фокусника подхвативший свой вещмешок. Вот только больше он сделать ничего не успел, потому что меч стоявшего рядом Энди разрубил несчастного на две части. Не слишком аккуратно, кстати.

— О, ожерелье, — ближник наклонился к выпавшей с «Темного» ювелирке. — Ничего себе, в жизни такого не видел.

— Все в кланхран! — сказал ему Олег. — А уже после раскидаем.

Собственно, это и была итоговая часть плана — «подоить» легкомысленных бойцов, которые, услышав, что сам Навуходоносор со своим кланом в Вайнаре, нападут на город. Все-таки Олег был фигурой видной, я бы сказал, рейтинговой. Говорили, что за его виртуальное убийство на каком-то форуме обещали вполне реальные деньги.

Вот только получилось все явно не так, как рассчитывали «темные». Мы мало того что выстояли в меньшинстве благодаря сами знаете кому, так еще и держим несчастные трупики погибших. Нет, все замечательно. Через двенадцать часов, если игрок не восстановится, то его бренная тушка будет автоматически перемещена на кладбище. Ой, только самое важное не сказал. Обычный игрок, а не подсвеченный красным ником. С таких перед возрождением выпадет большая часть шмота, если не весь. Вот они и пыжатся, пытаясь сбежать. Только, судя по повторяющимся предсмертным крикам, это не очень-то получается.

Вы выполнили задание «Во имя вашего Бога».

Вы выполнили задание «Во имя вашего Бога».

Вы выполнили задание «Во имя вашего Бога».

Вы выполнили задание «Во имя вашего Бога».

Я отмахнулся от уведомлений. Судя по всему, Дита собиралась зачитать все сотни заданий, которые пришлось принять. Нет уж, спасибо. Зато теперь самое время работать с электоратом.

— Милостью и волею Лока подлая атака на Вайнар отбита! — я говорил громко и неторопливо, чтобы побольше существ обратило на меня внимание. И надо сказать, это удалось. Неписи поворачивали голову в мою сторону. — Но это лишь начало! Скоро беспощадный Темный Бог Гаррег придет лично во главе своего воинства, чтобы разрушить Вайнар! И ни Лок, ни я не сможем вам помочь.

Ну вот ведь — лишь удивленные и непонимающие лица. Пришлось добавлять:

— Я Верховный Жрец Лока, если что… Так вот. Те, кому дорога их жизнь, могут укрыться в единственном безопасном городе на всем Тойрине — в Йоране. За жизнь остальных я не дам и ломаного гроша. В смысле, медяка.

А вот теперь уже пошло более живое обсуждение. Кто-то закивал в ответ, другие стали ожесточенно спорить (причем не со мной, а между собой). Были и третьи — кто смотрел на явившегося благодетеля как на сумасшедшего. Ладно, пусть думают, время еще есть.

— Олег, мы через сколько выдвигаемся?

— Все зависит от того, сработает твоя идея по поводу этих беженцев или нет. Если да, то нужно уходить как можно раньше. Двигаться придется по главной дороге, постоянно прикрывать неписей от возможной воздушной атаки. А если никто не пойдет за тобой, то будем томить «темных» до респа. Теперь они точно не позволят себе такую роскошь, как неподготовленное нападение с маунтов. Будут двигаться только основными силами.

— Господин… — прервал нас тоненький голосок.

Я обернулся и обнаружил его владельца — худого человека с длинными спутанными волосами. Из неписей. Позади него топталась кучка его соотечественников. Не особо много, наверное, с полсотни. Почти все «серые», только двое «темных» и пятеро «светлых».

— Мы спросить хотели. Вы в Йоран когда отправитесь? Чтобы мы уж с вами…

— Мы отправляемся на рассвете, — я посмотрел на Навуходоносора, а он утвердительно кивнул. — Передайте всем, кто захочет уйти, чтобы были у главных ворот. Ждать никого не будем… Что ж, Олег, похоже, возвращаться все же будем главной дорогой.