Темный Лес

Дмитрий Ардшин

Из Темного Леса возвращается в облике юной девушки последняя искупительная жертва. В охваченном смятением городе начинают происходить странные события.

3

Сделанные на скорую руку лачуги, хижины из ветвей и кустарника, шалаши, палатки, землянки, будки, укрытия из картона сменились домиками с претензиями на основательность и уют из фанеры и досок, постройками из камня и кирпича, железными контейнерами. Антропоморфов здесь не было и в помине, а люди смахивали на скучных обывателей.

Громозда занервничал, стал каким-то дерганным, он быстро, тревожно стрекотал и суетливо озирался, словно опасаясь чего-то или кого-то.

Когда они подходили к фанерному разрисованному домику, стрекот оборвался.

Остановившись, Урвилл недоуменно обернулся.

— А где Громозда? — спросил он.

Ашма пожала плечами и поискала глазами Громозду среди контейнеров. Он как сквозь землю провалился.

— Громозда! — крикнул Урвилл.

Его голос потонул в глухой вате тумана.

— Кого потерял? — раздался суровый голос.

Из тумана выросли двое стражников. Один был худой, коренастый и смуглый с высокоточным самострелом последней модификации. На узком лице — тонкий длинный нос, похожий на клюв. Глаза острые и колючие. Другой был ражый рыжий детина с туповатым выражением на молочно-белом лице, вооруженный молниевым самопалом.

— Да так… никого, — смутился Урвилл и поправил заплечную сумку.

— Как у тебя? Все пучком? — спросил смуглый. А звали его Раз. Ему было за тридцать пять.

— Да так… Раз на раз не приходится, — брякнул Урвилл.

Рыжий детина стал гыгыкать, белые круглые щеки заколыхались.

Раз бросил на него хмурый взгляд. Детина заткнулся и опустил глаза. Недавно Обросу стукнуло 34. Но казалось, ему нет и двадцати и солидный Раз лет на десять его старше.

— Может тебя обыскать? — Спросил Раз.

Урвилл в замешательстве посмотрел на стражника.

— Ладно, ладно… Проехали. А это что за клоун с тобой? Или это клоунесса? А может, это оно?

При слове «оно» Оброс встрепенулся, вскинул самопал и направил на бледную дрожащую Ашму.

Ашме становилось все хуже. Защитный панцирь трещал и утончался. Нечто налегало на него. Вот-вот разрушит и ворвется в самую душу.

— Это моя племянница, — побледневший Урвилл попытался улыбнуться. Получилось так себе.

— Точно? Ты уверен, что это не нелюдь? Не чучело какое-нибудь с пустоши? — Раз уставился на Ашму.

— Да племяшка это моя. Разве не видно?

— А как тебя зовут, красавица? — спросил Раз.

— А.. — спохватившись, Ашма запнулась и растерянно посмотрела на Урвилла.

— Амма, — поспешно проговорил Урвилл.

— А ну-ка, поди сюда, Амма, — сказал Раз.

Ашма подошла. Еще немного и от нее не останется даже имени. От Прибабаха ее трясло и тошнило. Надо было срочно избавляться от демона.

Урвилл с беспокойством посмотрел на Ашму.

— Что у тебя там, в котомке? — спросил Раз

Ашма пожала плечами.

— Ты не знаешь, что у тебя в котомке? — Стражник подозрительно глядел в измятое прибабахом дергающееся лицо.

— Давай-ка посмотрим. Может, найдем что-нибудь эдакое. А, Амма? Как думаешь, найдем мы там что-нибудь нехорошее?

— Да нет у нее там ничего такого, — сказал Урвилл, все еще пытаясь улыбаться. Его взгляд метался между стражником и Ашмой. Он со страхом наблюдал, как Ашма меняется прямо на глазах, как демон прибирает ее к рукам, подчиняет себе. Может быть, остались считанные минуты…

— На нет и суда нет. А если все-таки есть? — Раз взял у Ашмы котомку и открыл ее. — Цветные камешки, книга какая-то, глиняная фигурка… Вроде бы никаких подозрительных шкатулок. Да, Урвилл?

— Я же говорил…

— Кстати, насчет глиняных фигурок. Моя дочь недавно учудила…

— Раз, может мы того, пойдем уже? — Перебил Урвилл, с беспокойством глядя на Ашму, которую все сильнее корежило и трясло.

— Моя дочь недавно учудила, — спокойно сказал Раз, словно не услышав Урвилла. Урвилл обреченно вздохнул. — Она втихомолку уговорила поллитровую банку варенья. Жена разозлилась, спрашивает: «Тея, кто съел варенье из солнечных зайчиков?» А дочь округлила глаза, недоуменно пожала плечами и спокойно так: «Понятия не имею». А у самой в глазах прыгают солнечные зайцы.

— Так и сказала? — Оброс заколыхался, гыгыкая.

— Так и сказала, — Раз искоса поглядывал на дрожащую прибабахнутую Ашму. — И добавила: «Да это, наверное, кукла какая-нибудь слопала. Негодница эдакая»

— Юморная какая! Кукла слопала… Надо же такое придумать, — сказал Оброс, колыхаясь и гыгыкая.

— Так это еще не все, — продолжил Раз, испытующе глядя на Ашму.

Защитный панцирь истончался, трещал и осыпался. Чужая сущность рвалась в душу Ашмы.

— Тея учинила куклам допрос с пристрастием. И выяснилось, что варенье съела некая Марта. Тея поставила ее в угол и предупредила, что еще раз она такое выкинет, то отправится прямиком в Лес.

При слове «Лес» Оброс нахмурился и поежился.

— Это уже не смешно, — буркнул он.

— А кому смешно? — сказал Раз. — Тебе смешно, Урвилл?

Урвилл отрицательно покачал головой и опустил голову.

— Вот и мне не смешно, — сказал Раз. — Ладно, вали, давай. А то твоя припадочная племянница того гляди, ласты откинет.

Он отдал Урвиллу котомку Ашмы. Урвилл схватил Ашму за руку и потянул за собой.

— Кстати, со следующей недели пошлина повышается.

Урвилл остановился и растерянно посмотрел на Раза:

— Так ведь уже повышали.

— Все вопросы к Зарубу. Мое дело довести до сведения, таких, как ты… — сказал Раз. — Была бы моя воля, я бы давно бы тебя закрыл лет так на десять.

— Но пока не твоя воля, — заметил Урвилл.

— Пока не моя, — сказал Раз и провел рукой по самострелу.