Темный Лес

Дмитрий Ардшин

Из Темного Леса возвращается в облике юной девушки последняя искупительная жертва. В охваченном смятением городе начинают происходить странные события.

20

— Кто еще там? — Донесся из прихожей веселый голос отца.

— Закон и порядок! — В дверь забарабанили кулаками и ногами.

Ашма встрепенулась, вскочила с кровати и, охваченная страхом, заметалась по комнате.

— Ух вы какие нетерпеливые! — засмеялся Курнут, отпирая дверь.

Ашма юркнула за портьеру и затаилась. За спиной Ашмы была приоткрытая дверь в подвал. Оттуда тянуло затхлой сыростью и холодом.

В смежной комнате появились трое стражников. Ашма узнала похожего на хищную птицу человека со скошенным лбом и длинным клювастым носом. Время от времени Заруб захаживал к матери Ашмы и оставался на ночь. В такие ночи из комнаты матери доносились омерзительные стоны. Ашму они выводили из себя. Она нетерпеливо ждала, когда мать перестанет стонать, и только потом засыпала.

А двое других были Раз и Оброс.

— Ты один? — спросил Заруб Курнута.

— Мою дочь забрал Темный Лес. Ее больше нет, — Курнут забренчал на гитаре.

Ашма обмерла.

— Раз, проверь, — сказал Заруб.

Стражник зашел в комнату, где за портьерой оцепенела Ашма. Она затаила дыхание. Раз торопливо обшарил комнату глазами.

— Все чисто, — сказал он, выходя из комнаты.

Ашма выдохнула.

— А вот и не чисто! — Со смехом брякнул папаня. — Я спросил у себя: «Где моя дочь?» — Терзая гитару, насмешливо пропел Курнут. — «Моей дочери больше нет», ответил я сам себе.

Заруб вырвал из рук Курнута гитару, ударил ее корпусом Курнута по голове.

Тот вместе с табуретом грохнулся на пол.

— Художника обидеть может каждый, — сказал Курнут, посмеиваясь и потирая ушибленную голову. По виску заструилась кровь.

Оброс загыгыкал, разглядывая и вертя руках черную коробку.

— Шкатулка, — сказал он и передал ее Разу.

Раз тоже повертел ее в руках, хмыкнул и отдал Зарубу.

— Это обитель моей музы, — сказал Курнут.

Он поставил табурет и, держась за него, поднялся.

— Хорошо унесло, — гыгыкнул Оброс, глядя на улыбавшегося во весь рот Курнута.

— Хватит скалиться, — сказал Заруб. — Когда долг отдашь? — спросил он Курнута.

— Денег нет. Дочери нет, — покачиваясь на табурете, запел Курнут с улыбкой на помятом бессонными ночами лице. Левая рука машинально взяла невидимый аккорд, а правая рука перебрала невидимые призрачные струны. Он поискал глазами гитару. Увидел ее обломки на полу, вздохнул. — И гитары у меня теперь тоже нет. Тоже, тоже не-е-ет. — Протяжно с надрывом прохрипел он.

— Скоро и тебя не будет. Если деньги не вернешь, — сказал Заруб.

— И меня скоро тоже не будет, — с надрывом пропел Курнут. Растопырив пальцы левой руки, он ударил правой рукой по призрачным струнам и заразительно рассмеялся.

Не выдержав, Оброс загыгыкал. Его белое лицо покрылось красными пятнами.

Заруб со смехом обрушил черную шкатулку на голову Курнута. Стражники с перекошенными от смеха лицами принялись осыпать Курнута пинками. Он охал, вскрикивал, вздрагивал, хватался то за табурет, то за фрагменты разломанной шкатулки, то за останки гитары, катался по грязному полу и все-таки продолжал похохатывать.

— Скоро, скоро и меня не будет, — хрипел и всхрапывал он. — Не будет меня, не будет.

Корчась от смеха, стражники продолжали избивать Курнута ногами. Заруб схватил первое, что попалось под руку. Это оказался молниевый самопал. Он направил самопал в искаженное, измятое смехом лицо Курнута. Раздался треск, словно порвалась ткань. Запахло горелым.

Но Курнут продолжал корчиться от раскатистого смеха. Заруб схватил короткий меч и вонзил меч в обожженный почерневший рот Курнута. Заруб повернул рукоять против часовой стрелки. Выкатив красные глаза, Курнут заклокотал, содрогнулся и затих.

И тут же стражники перестали смеяться, помрачнели.

— Ты что, Заруб? — сказал Раз. — Он же должен. Как он теперь расплачиваться будет?

— Ненавижу одержимых, — сказал Заруб, он ударил мертвого Курнута в бок.

Мертвец протяжно пукнул, его большой живот заколыхался как бурдюк.

Ашма испуганно вскрикнула. Широкая пахнущая пустошью ладонь зажала Ашме рот. Сердце Ашмы сжалось, подпрыгнуло и упало.