Королева с опытом работы

Дина Зарубина, 2021

От мужа сбежала, из гарема сбежала, из тюрьмы сбежала. Надо остановиться и подумать. Сколько же надо преодолеть препятствий энергичной попаданке, чтоб добиться счастья в личной жизни? Скрываться и бегать надоело. Отныне я принимаю титул и обязанности принцессы и стану бороться за трон, не взирая на происки врагов и конкурентов. Это вторая книга о принцессе Веронике. Первая книга – «Невеста с опытом работы»

Глава 1

Нежаркий полдень прекрасного осеннего дня я встретила в королевском парке, наслаждаясь роскошными видами. Нет, все-таки самое красивое в странах умеренного климата — это осень. В тропиках скучно — все растет и цветет постоянно, нет резкого увядания и обновления. А тут такое буйство красок!

— Эй, оборванка, ты как сюда попала? — меня окликнул лакей.

— Да как ты смеешь так ко мне обращаться? — я скинула капюшон.

— Ви-виноват, ваше вели… высочество, — заблеял он. — А мы вас…

— Не ждали и похоронили, — кивнула я. — Скажешь кому, что меня видел — убью лично. Прямо здесь.

В своих покоях я, не торопясь, переоделась в одежду, подобающую принцессе, и спокойно вышла. Караула гвардейцев не было — зачем охранять пустые комнаты? Возвращения блудной принцессы никто не ждал. Король считал, что я в Шардане, заговорщики были уверены, что я в тюрьме¹. Я беспрепятственно дошла до кабинета короля. Секретарь при виде меня выпучил глаза и замер в полусогнутой позе, мне пришлось самой открыть дверь и войти без доклада.

Король Дориан работал — возле стола сидели знакомые мне лица, сенешаль, советники и министры в количестве пяти штук. Стол был завален свитками и бумагами. При виде меня папенька встал и снова сел. Министры дружно встали и поклонились. Что значит дворцовая выдержка — морды тяпками, ни грамма эмоций, как будто я собиралась к ним присоединиться, и им об этом было прекрасно известно заранее.

— Добрый день, лэрды, — приветливо сказала я и заняла свободный стул. — Простите, что опоздала на ваше совещание. Продолжайте.

Сенешаль посмотрел на короля. Тот молчал, только развязал шейный платок дергаными движениями.

— Какой вопрос вы обсуждали? — спросила я, мило улыбнувшись.

— Ваше высочество, мы обсуждали вопрос о престолонаследии. Наследником решено объявить вашего кузена, — медленно сказал сенешаль.

Вот неприятный мужик, высокомерный, но не юлит, сказал, как есть. Молодец. Оставлю его сенешалем, решила я и помрачнела. Надо же, меня в шарданский гарем сплавили, а тут делят корону. Мою, между прочим.

— Герцога Варрона или герцога Денвера?

— Герцога Адемара Корнелия Андрэ Денвера, — уточнил министр внешней политики.

— Лэрды, мой титул возвращен, репутация… восстановлена, я не понимаю, почему при наличии прямой наследницы вы обсуждаете вошествие на престол членов побочных младших ветвей.

— Простите, ваше высочество, вы сейчас — королева Шардана? Как лицо, принявшее другое подданство, вы не имеете больше прав на престол Элизии.

— Ваше величество! — позвала я папеньку. — Вы не сообщили своим министрам, что о замужестве в подписанном вами договоре даже речи не шло? Вы просто сдали меня в долгосрочную аренду королю Эрберту. Если точнее, наложницей, в его обширный гарем. А жениться он собирался на княжне Идалии Роквальд.

— Как!? — вякнул министр торговли. Почтенный семьянин выпучил глаза.

— Вы, как министр торговли, не обратили внимания, что у нас вдруг появились на рынке редкие металлы и алмазы? Это непростительная рассеянность для столь компетентного человека, как вы. Хребет Единорога был получен за возможность привезти меня в Шардан.

— Я правильно понимаю, что вы заявляете права на престол? — спросил сенешаль, прищурившись.

— Правильно. Более того, я единственная прямая наследница и только одна имею на него законное право. Да, батюшка? Надо же, как подкосило вас приворотное зелье баронессы Штернблум, вы совсем сдали.

— Боже мой, — позволил себе выдохнуть министр внутренних дел. — Вы понимаете…

— Понимаю, — резко оборвала я его. — Мне надоело быть предметом торга. Бессловесным и безучастным. Желаю править и имею все законные основания для этого, не так ли?

— Вы не замужем! — воскликнул сенешаль. — И несовершеннолетняя! Вы не сможете решать проблемы страны!

— До совершеннолетия осталось менее полугода. У меня будут советники и министры, — я окинула министров ласковыми взглядами. — Новые советники и новые министры, если вы не захотите вдруг отчего-то поддержать законную власть.

Министры намек поняли моментально. Опытные люди, неглупые. По алчным огонькам, зажегшимся в глазах, разу стало видно, что они уже прикидывают, как станут руководить юной неопытной принцессой. Для ее же блага и процветания Элизии, разумеется. Откуда им знать, что в теле нежной принцессы хищная и злая попаданка, возраста… а, неважно! Главное, не пустоголовая, как доброй памяти принцесса Вероника. И меня не спросил ваш Совет магов, когда нагло перемещал между мирами. Даже магии, гады, не отвесили. Только способность усиливать других магов при близком контакте. Очень близком.

— Мы абсолютно лояльны к вам, — тут же сказал министр сельского хозяйства. Остальные дружно испепелили его взглядами, но он решительно встал, подошел ко мне и поцеловал ручку. — Я готов помочь вашему высочеству во всем разобраться, и хоть сейчас готов принести вам присягу.

— Я пока не королева, — улыбнулась я ему. — Но я умею ценить преданных и верных людей.

Дальше совещание пошло своим ходом. Папенька по-прежнему молчал, зыркая на меня чрез стол, а я живо интересовалась делами, переспрашивала, если мне что-то было непонятно. Непонятного было много. Возмущенный разум бунтовал против обилия информации.

После совещания я подхватила сенешаля под ручку и пошла с ним в нишу окна — пошептаться.

— Вы понимаете, что меня воспитывали не как будущего наследника престола, а как красивую куклу? Мне нужны учителя — истории, политики, экономики, дипломатического протокола и этикета. Всего того, чему учат наследных принцев.

— Еще законоведение, логика, риторика, языки, фехтование и верховая езда, — сухо добавил сенешаль. — Полагаю, танцы и музыку можно пропустить?

— Нет, танцы пропускать не будем, — вздохнула я. Совершенно не знала местных танцев, да и была только на одном балу. До сих пор вздрагиваю. Танцы оставим для отдыха, нельзя же все время загружать голову, ноги тоже должны работать. — Пока Дориан Седьмой правит, мне необходимо успеть всему выучиться. Полагаю, у меня есть время, чтоб получить необходимые знания.

— Принцесса, а как же замуж? — вкрадчиво спросил сенешаль. — Объявлять новый отбор? Или сообщить герцогу Денверу о ваших планах?

— Почему сразу Денверу?

— Герцог Варрон женат, — напомнил сенешаль.

— За что вы ему горя желаете? Лэрд сенешаль, вы же прекрасно знаете, ну не ладится у меня с замужеством, к чему спешить? Я еще так молода. Давайте займемся делами страны.

— А давайте, — вдруг согласился он. — Признаться, я был о вас несколько… другого мнения, но раз вы так серьезно настроены, то я приложу все старания, чтоб помочь вам.

— С чего вдруг? Вы же меня недолюбливаете. Давайте откровенно.

— А с того, Ваше высочество, что народ был в восторге от ваших решений на суде, это обросло такими слухами! Люди потянулись за правдой, требуют справедливости, жалоб стало в пять раз больше, и в суде требовали вас. Вы тогда поразили и меня. Считаю, что в вас есть полезные для государства задатки. Напрасно король Дориан не уделял внимания вашему обучению. И дочь можно вырастить человеком, если правильно организовать учебный процесс и не жалеть сил на воспитание нужных качеств.

Я вздохнула. Впрочем, слова этого женоненавистника следовало считать комплиментом. Почти признанием. Попросила сенешаля организовать вечером небольшой прием, чтоб объявить обитателям дворца о моем возвращении. Вот не буду больше прятаться, и все. Не буду пешкой в чужой игре, я начну свою. Надоело! Не надо было загонять меня в угол. То есть — в колодец. Сейчас я очень зла, решительна и опасна.

Я засела в кабинете принцессы, оглядев нетронутый письменный прибор из бронзы и малахита, новенькие перья, не знавшие чернил, и ровную стопку белой плотной бумаги. Интересно, у всех дизайнеров маниакальная страсть к хорошим канцелярским товарам? К бумаге, толстой и плотной, к кистям и ручкам, фломастерам и карандашам? Нет тут фломастеров, вздохнула я. И вряд ли будут. Не отвлекаться! Мне надо речь составить. Благо писать я люблю и умею.

С третьего раза у меня получилась небольшая энергичная речь, с которой я и выступила вечером перед придворными. Мое появление их не обрадовало. А известие о том, что я планирую занять престол — и вовсе подействовало угнетающе. Бедные, они тут активно лизали зад кузену Адемару, считая его будущим королем, а тут такие новости. Оставалось еще поговорить с несколькими ключевыми фигурами.

— Что скажет Совет магов, который у нас представляете вы? — я улыбнулась лэрду Венделину. Формально Совет магов в управление страной не вмешивался, но маги сидели в каждом дворце, в каждом большом поместье, вряд ли занимаясь только фейерверками и фокусами на потеху правителей.

— Совет магов настроен положительно, — тут же ответил он, поклонившись. Это был самый опасный момент, за который я сильно переживала. А тут — придворные зашептались, но против Совета магов они были, разумеется, бессильны.

Затем мы с магом уединились в гостиной.

— Скажите, почему я никогда не видела вокруг серьезных проявлений магии? Я знала, что она есть, видела световые шары, магическую заморозку, бытовые заклинания, но вот чтоб увидеть своими глазами мощь магии…

Я вспомнила, как легко Стефан разорвал свои оковы и поежилась. А если вспомнить все, что читала в занимательных книжках про огненные шары и вихри боевых магов, ледяной дождь, торнадо, цунами и прочие катаклизмы, подвластные стихийным магам, не говоря уже о всякой мерзкой некромантии, то маги — та сила, с которой в этом мире все считаются.

— Это запрещено Уставом Совета магов. Магию можно применять исключительно в рамках выполнения профессиональных обязанностей, согласно имеющейся лицензии, — ответил маг. — В противном случае горстка магов легко развязала бы войну, затем поработила бы все страны и поубивала бы друг друга, а магия навсегда бы исчезла из этого мира.

— А почему же маги нас не поработили и согласны себя ограничивать?

— Зачем им это? У одаренных вельмож и так все есть: власть, богатство, уважение, зачем им взваливать на себя еще и проблемы людей? Да и учиться контролировать магию, чтоб ею свободно пользоваться, нужно много лет, старательно и упорно, не все аристократы согласны идти на такие жертвы. Для простолюдинов дар — единственная возможность к лучшей жизни, они учатся куда старательнее, чем отпрыски знатных родов, но обычно большим даром не обладают. Понимаете, у магов иные отношения с миром, другое отношение к жизни. Они не разделяют жалкие устремления обычных людей. Исследовать новые заклинания намного интереснее, чем вызывать дождь по заказу невежественных селян или искать украденное имущество. А целители? Нет более жалких и замученных магов, все ждут от них чуда, забывая, что за каждое исцеление они платят своей силой! Не видел ни одного целителя, дожившего до глубокой старости — все они перегорают, не дожив до сорока.

— Какие обязанности у придворного мага?

— Разумеется, охрана дворца, безопасность короля и придворных.

— А в каком случае неодаренного человека могут заключить в тюрьму магов?

— Это исключено, — лэрд Венделин покачал головой. — Откуда вы вообще узнали о тюрьме магов?

— Я покинула ее неделю назад, — любезно просветила я его, наблюдая, как краски стремительно сбегают с лица мага.

— Не может быть, — прошептал он. — Это невозможно!

— Либо вы меня плохо охраняете, либо среди магов происходит что-то, о чем вы не осведомлены. Переворотик небольшой, или смена курса. Я не знаю, — вредным голоском настоящей принцессы уточнила я. — Кстати, меня в тюрьму доставил наш начальник стражи, лэрд Эванс лично. Я бы с ним побеседовать очень хотела.

— Кто вас допрашивал? Чего от вас добивались? — взвился маг.

Меня не допрашивали вовсе. Меня встречал там высокий, худой мужчина, важный блондин, с залысинами. В простом черном камзоле. И сразу приказал кинуть в яму. В колодец смертников, откуда нам со Стефаном чудом удалось сбежать.

— Неприятное место, кстати, ваша яма, — доверительно прошептала я.

— В яму? — глаза мага полезли на лоб. Он вскочил, забегал по комнате. — Но Вас все же отпустили, я правильно понимаю? Ошиблись, вас просто спутали с какой-то преступницей!

— Нет, вы понимаете неправильно, мне удалось покинуть тюрьму без разрешения. Не скажу как, не хочется рисковать жизнями тех, кто мне помог.

— Да уж, есть, о чем поразмыслить, — маг прошелся по комнате. — Кстати, принцесса, когда мы проведем наше очередное собрание? — Его голос стал мягким и ласковым. — Без вас было очень скучно, без огонька.

«Какой деликатный, надо же, собрание»! — я фыркнула. Разнузданная оргия, на которые юная принцесса была мастерица. Перед тем, как попасть в гарем, я попала в ее тайное гнездышко для плотских утех, и была весьма впечатлена. Мне даже понравилось, но… на данный момент это лишнее. Мне тут всю страну надо встряхнуть.

— С собраниями мы пока завязываем, — решительно объявила я и тоже встала. — Думаю, я скоро выберу себе фаворита, или парочку, как все порядочные царствующие особы. Пора прекратить эпатировать двор и начать вести себя, как подобает приличной принцессе. Считайте, что я повзрослела, и вместо количества намерена искать качество. Искренние чувства, во всяком случае, меня стали интересовать намного больше.

— Искренние чувства, при дворе… это что-то новенькое, — ухмыльнулся маг. — Впрочем, как пожелаете. Тогда позвольте предложить свою кандидатуру,

Кажется, он не поверил в мои намерения. Но союз с магом выгодный, прежде всего для меня. Я просто раньше не видела ее проявлений и не знала, насколько они сильны и опасны. Хорошо, что их мало. Не потому ли все заглядывали Эрберту в рот, что знали, что одним движением брови король может сровнять дворец с землей? Не зря же мой любящий папочка отдал меня ему по первому требованию? Хм, а мне удалось его одурачить обычной женской хитростью и сбежать. Пусть маги и перенесли меня сюда именно для того, чтоб осчастливить могущественного короля постоянной подпиткой магии. Они решили, видите ли. Я против, так им и заявила. Не собираюсь их мир спасать.

— Я подумаю, — ответила я и вышла, пряча улыбку в уголках губ. Лэрд Венделин был интересный мужчина и в постели неплох.

Встреча с дворцовым целителем лэрдом Вардисом вышла теплой и дружеской — он искренне обрадовался, увидев меня живой и здоровой, а я горячо поблагодарила его за собранные для меня лекарства. Бегло обследовав меня, лэрд сказал, что у меня переутомление и легкий авитаминоз, но с этим он легко справится за пару дней.

— Вы не принесли мне?

— Что?

— Семя короля Эрберта, — прошептал он. — Семя короля-мага может дать совершенно невероятный эффект при сочетании его с настойкой…

— Вы неисправимы, лэрд Вардис! — захихикала я. За те два месяца, что я провела в гареме, король Эрберт надоел мне хуже горькой редьки своими ежедневными посещениями, я думала только о побеге, а не о сборе ценного ингридиента.

Я поцеловала лекаря в щеку и вышла из лаборатории. День выдался очень трудный и нервный. Пора и на покой.

Однако в будуаре меня дожидалась костлявая высокая блондинка, которая представилась новой гофмейстериной. Я страдальчески сморщилась. Только прежнюю сплавила!

— И что вы от меня хотите, лира Амелия?

— Вам следует подумать о свите. Минимум пять фрейлин, если уж вы решили начать вести себя, как подобает наследнице короны.

— Я буду почти все время учиться. Что будут делать в это время фрейлины? Бездельничать и сплетничать? Давайте так, одну девушку просто в компаньонки, а полный комплект — на выходы и торжественные мероприятия. Кажется, я уже давала подобное распоряжение.

— Прошу меня простить, Ваше высочество, мне об этом ничего не известно. Когда вы намерены выбрать себе камеристку, личную горничную и служанок?

— Завтра, лира Амелия, все завтра.

Примечания

1

События описаны в первой книге «Невеста с опытом работы».