Лишняя невеста

Диана Хант, 2020

Засыпала на вечеринке – очнулась в теле ведьмы, которую вот-вот убьёт её невинность. Пришлось избавляться, не раздумывая. Подручными средствами, а точнее, подручными герцогами. Кто ж знал, что попытка вернуться домой обернётся Отбором у этого самого герцога? Ваша светлость, я просто мимо проходила. Я здесь лишняя, честно! _____________ – Сначала ты сбегаешь, подарив мне свою невинность, а теперь хочешь стать герцогиней? – Нет! Ни в коем случае. Меня просто выбрал этот ваш артефакт. – И на этот раз тебе не уйти. – Да я и в прошлый раз не ушла бы, просто эта тьма с глазами сказала, что пробудившаяся сила вернёт меня домой. – Тьма с глазами? Ты видишь ворлоков? – А это что-то меняет? – Это меняет всё. Ты – Источник.

Глава 1

Небо пылало, переливалось всеми оттенками пурпурного и оранжевого. Розовый диск солнца уверенно скользил к скрытому за чудны̀ми макушками деревьев горизонту. Чудны̀ми, потому что не бывает таких деревьев — эдакие зонтики, только гигантские — с необъятными стволами и курчавыми кронами-куполами. В нашем штате так точно не встречаются. Об абсолютно белом цвете коры и нежно-розовой, в свете закатного солнца, листве вообще молчу.

Я сидела, привалившись спиной к нагретому за день дереву и тяжело дышала.

Передо мной клубилась тьма. В буквальном смысле.

Чёрная, в форме небольшого облака и подозрительно любопытная. То и дело она вытягивалась вперёд, заглядывая мне в лицо. Из тьмы на меня смотрели два красных немигающих глаза. Тьма с глазами, в буквальном смысле!

С ума сойти!

Это ж сколько мы вчера выпили, пока развод Беверли праздновали?!

Точнее — чего там такого было в этих коктейлях, что эдакий сюр теперь во сне является?

Из чёрного облака передо мной раздался голос. Жуткий и противный, что, в принципе, логично, учитывая, то принадлежал голос тьме.

— Очнулас-с-сь, значит. В с-следующий раз может и не повезти, Анка…

Поморщившись, я отмахнулась.

— Помолчи, пожалуйста!

Мало того, что звуки, исторгаемые тьмой, что есть дури по барабанным перепонкам лупят, до костей пробирают, так глазастая тьма ещё и имя моё изуродовала! Да меня Анкой сто лет никто не звал, с того самого переезда, что разделил мою жизнь на до и после. Впрочем, и раньше, дома, тоже не звали. Ну, может, когда-то в школе «пулемётчицей» дразнили…

Так что пусть это всего лишь сон, но фамильярность, как известно, она и в Африке фамильярность.

— Не дойдёш-шь, Анка! — не унималась тьма. — Надо срочно тебе от невинности избавляться. Не дотянешь с полным резервом до Орен-гоя.

— Уренгоя? — вытаращила я глаза. — Это ж где-то в заполярье, нет? К тому же в России.

Не настолько я вчера на вечеринке у Беверли затосковала, чтобы домой вдруг потянуло со страшной силой. И не настолько наши отношения с Майклом себя изжили, чтобы в заполярье от них бежать.

— Какого ещё Уренгоя? — вытаращила тьма глазищи. — Анка, ты, когда последний раз падала, голову, что ли, ушибла?

— Сделай милость, прекрати меня Анкой звать, ладно? Ненавижу, когда имя коверкают.

— Вот, значит, как ты заговорила… — растерянно протянула тьма и вдруг вся как-то подобралась. Туманные клубы, из которых она состояла, превратились чуть не в вихри. — Вспомнила, что ли?!

— Что — вспомнила? — я приложила пальцы к вискам и поморщилась. Вроде ж во сне голова не должна так трещать. Неправильно это… — Количество шоколадных коктейлей?

— Ты не Анка! — сообщила вдруг тьма уверенно и отпрянула, бледнея на глазах.

— Ну слава богу, разобрались, — пожала я плечами. — Значит, спутал… спутала… спутало меня с кем-то. Обычно, кстати, мне такие не снятся.

— Ох, Анка-Анка, — не слушала меня тьма. — Говорил я ей… предупреждал (ага, всё-таки предупреждал!), что не дойдёт! Надо было сперва девственность терять, а потом уже бежать, давно б в Орен-гое были! Нет, решила, видите ли, по всем правилам! За что и поплатилась. Дура. Какая же всё-таки дура!

Должно быть, (в виде исключения) на этот раз я кое-что даже поняла из горестного монолога тьмы.

Но, скорее всего, это случилось благодаря тому обстоятельству, что головная боль улетучилась, словно её и не было, и я начала относиться ко сну… как ко сну, в общем. То есть как к чему-то в крайней степени нелогичному и сумбурному.

Так что удивляться чему бы то ни было, требовать смысла и логики — просто глупо.

Приняв мужественное и гениальное решение ничему не удивляться, я даже посочувствовала незнакомой Анке, с которой, оказывается, меня просто спутали. Видимо, решение не расставаться с девственностью перед каким-то побегом было ошибочным. А судя по воплям тьмы, и вовсе обернулось для этой загадочной Анки прямо-таки настоящей драмой.

— А что с ней случилось? — осторожно уточнила я.

— С кем? — прервав завывания, вытаращила красные глаза тьма.

— Так с Анкой.

— Ты издеваешься?!

— Ещё даже не начинала.

— Так померла она! — внезапно рявкнула тьма. Я даже отшатнулась, приложившись затылком о шершавый ствол. — Если ты теперь на её месте!

— На чьём месте? — уточнила я осторожно. Известно же, с буйными только так и можно разговаривать. А тьма мне попалась психованная какая-то!

— На Анкином, — раздражённо, как будто разговаривает с непроходимой тупицей, буркнула тьма. — Ты в её теле!

Я даже присвистнула. Вот это у меня, точнее, у моего подсознания фантазия! Гилберт обзавидуется! Нет, серьёзно, приснится же такое! Просыпаться разом расхотелось, тем более, что головная боль о себе больше не напоминала. И голос у тьмы оказался не такой и противный.

Когда ещё выдастся такая уникальная возможность на другой мир посмотреть? Пусть и вымышленный. Хотя каким ещё он может быть…

Я снова огляделась. На этот раз медленнее.

Первое, что бросалось в глаза — яркие, сочные краски. Глубокие, дышащие, чуть ли не живые. За такую шикарную палитру душу не жалко отдать! Воздух свежий и даже как будто чуть сладкий, ну, это не удивительно: поле, разделяющее меня с лесом, утопает пышном покрывале синих и лиловых цветов. Крупные, с кулак, бутоны на длинных стеблях смотрятся разноцветными шариками на ножках. Не наша природа, точно, ну, это я сразу заметила.

Моим вниманием вдруг завладел крылатый силуэт в небе. Он кружил над тем самым белым лесом, снижаясь. Вроде и птица, а профиль какой-то не птичий. Мерно вздымающиеся крылья, озарённые отблесками заката, мешают рассмотреть летуна, как следует. Но даже отсюда видно, что это что-то, точнее кто-то огромный.

Я провела ладонью по шелковистой, изумрудно-зелёной траве, затем с интересом оглядела себя. Или, правильнее сказать, ту самую Анку? Ну уж нет. Раз я сейчас в этот самый момент, снюсь себе в этом теле, значит, оно моё, и точка. А то начнёшь сомневаться и загоняться — и так и до шизофрении недалеко.

Из одежды на мне — неприметное серое платье из льна, кожаные башмаки со стоптанными задниками, на плечах плащ без рукавов, зато с капюшоном и завязками под горлом. М-да. Небогато и по-средневековому убого как-то, что ли.

Но всё равно прикольно!

Губы сами собой растянулись в улыбке.

— Радуйся, пока можешь, — злорадно процедила тьма, от которой не укрылась перемена в моём настроении. И вот тон этот мне совсем не понравился.

— Порадуюсь, не сомневайся, — заверила я хамоватую тьму, поднимаясь и отряхивая травинки с плаща.

***

Судя по смуглому цвету кожи, тот, что называют кофе с молоком, нет, пожалуй, всё же со сливками, слишком уж холёный цвет этот получился, такой бывает, когда в кофе щедро добавили карамель, по изящным кистям с длинными пальцами и тонкой кости, внешность мне досталась довольно-таки экзотичная. А тело неведомой Инки — совсем юным. Это я поняла не столько даже по нежной, как у ребёнка, коже, но и по внутренним ощущениям. Только в юности переполняет изнутри такая необъяснимая, пузырящаяся лёгкость, желание и, главное, готовность свернуть горы! Забытое ощущение, чего уж там…

Интересно, кстати, на своё отражение посмотреть! Какой бы ни оказалась моя внешность, я себе уже нравлюсь, решено!

— Ещё бы! Какая удача для презренной человечки: оказаться в теле сильнейшей й’эвили! — не унималась тьма.

Не удостоив её (или его) ответом, я решительно направилась вслед за скрывшимся за белым лесом солнцем. Таких деревьев я точно больше нигде не увижу, так что нельзя терять времени. Проснусь — засяду за мольберт на тридцать лет и три года и гори она синем пламенем ненавистная адвокатская контора!

Но стоило сделать буквально пару шагов, как лафа моя закончилась.

Вспышка боли была такой внезапной и острой, что я даже не сразу поняла, что произошло.

А пришла в себя уже на земле, хватая ртом воздух.

Я держалась за низ живота, в который словно нож всадили и содрогалась от мучительных судорог, когда этот самый воображаемый нож поворачивали у меня внутри.

— Ага! — с тоном из серии «а что я говорила!» догнала тьма и зависла прямо надо мной раздражающим облачком. — Далеко собралась, дорогуша?

— Что за на хрен, — пробормотала я хрипло и тьма как будто поморщилась. Надо же, какие мы нежные! — Что… происходит?!

— Сила й’эвили убивает тебя! — злорадно доложила тьма.

— Ну, здравствуйте, приехали, — пользуясь тем, что приступ боли прекратился, причём также внезапно, как и начался, я села и помотала головой. — Я так скоро не хочу. Я здесь ещё ничего не видела.

— А мне-то что? — под красными глазами вдруг образовалась дыра. Сбоку из облака высунулась такая же чёрная и клубящаяся рука и похлопала себя по этой самой дыре. Должно быть, так тьма изображала зевоту. — Таково проклятье сильнейших чародеек.

— Я ещё и чародейка! — вырвалось у меня обиженное. — Нет, ну тогда со смертью, то есть я хотела сказать, с пробуждением точно пока погодим. И почему это моя сила меня же и убивает?

— Не убивает, а поглощает, — нехотя пояснила тьма. — Тебя ж копить заставили, расплескать ни капли не дали. Ты вон, даром что й’эвили, даже исцелить себя не можешь! То есть можешь, конечно, но не знаешь, как!

Я нахмурилась.

— Ну, если судить по твоей болтливости — зато ты это прекрасно знаешь!

— Знаю, — скривилась тьма, которая с тех пор, как обнаружила, что я не бывшая владелица тела, как будто даже ещё больше почернела. С досады. — Но тебе не скажу.

— Вот ты вредина. Это потому, что я Анкино тело заняла? Так ведь я не специально. Сама не поняла, как здесь оказалась.

— А это твои проблемы, — от меня демонстративно отвернулись.

Но уходить, то есть улетать при этом тьма не спешила. Поэтому возникало чувство, что рассказать ей самой хочется. Должно быть, любит, чтоб её упрашивали. Так что я решила подыграть.

— А может всё-таки скажешь? В виде исключения.

Тьма прищурилась.

— А мне что с этого? У меня с Анкой договор был — я её вывожу, она меня с собой берёт, в нагвали производит… А так мне какой резон?

— Нагвали, — пробормотала я. — Это что-то типа духов-хранителей? Типа фамильяров? Эх, была не была, будет тебе нагвальство высшей степени, только скажи, что делать дальше. Ощущения от этой силы не самые приятные.

— Не обманешь? — прищурилась тьма.

— Вот те крест! — заверила я. — Или как тут у вас клянутся?

Что мне, жалко, что ли? Если, конечно, не проснусь к тому моменту, произведу тьму в нагвали эти.

— Тебе нужно как можно быстрее лишиться невинности, — огорошила меня тьма. — Анку готовили для прямой передачи. Потому и сбежала, дурёха.