Сердце люксума. Принцесса достойна смерти

Диана Соул, 2020

Мир, в который меня притащили против воли, суров и жесток. Здесь властвуют холод и снег, а люди выживают только благодаря люксуму. Его сложно добыть, но еще сложнее активировать. Лишь носители королевской крови способны на это, и по несчастливой неслучайности – последней принцессой древнего рода оказалась именно я. Теперь за мной идет охота. Одна сторона желает меня использовать, вторая жаждет моей смерти. Я же просто хочу домой, и постоянно оглядываясь назад, слышу дыхание охотника – чей взгляд будоражит и рождает страх…

Глава 4

Первая мысль — наверное, я умерла и теперь лежу в морге. Ведь тут холодно, будто в морозилке.

Вторая — разве трупам не начхать на окружающую температуру?

Проверяя, жива ли я еще, вяло дернула ногой, нога отозвалась и пошевелилась.

Уже не плохо.

— Вы должны подняться, Ваше Высочество, — раздался откуда-то сверху скрипучий голос, — иначе рискуете отморозить себе все на свете. Палуба слишком холодная.

Голос был незнаком, и, судя по ноткам, принадлежал кому-то намного старше меня.

Я приоткрыла глаза и тут же закрыла их от резкой боли, ударившей по рецепторам. Слишком много света.

— Курт, дай ей очки, — раздался все тот же голос. — Иначе принцесса ослепнет.

Игнорируя приказы очередного незнакомца, я все же решилась взглянуть на окружающий мир, едва-едва приоткрыв веки.

Первое, что обнаружила — лежу на деревянном помосте, очень холодном и покрытом изморозью, при попытке подняться руки разъехались в стороны, и я едва не стукнулась подбородком о доски. Лишь со второй попытки удалось сесть и разглядеть обстановку: канаты, бочки, и все это залито более чем ослепительным солнцем.

Второе — в полуметре от меня на одной из бочек сидел Курт. На меня он обращал внимания меньше чем на подножный корм, куда больше его волновала прокушенная мною рука. Ее он бинтовал.

— Курт, я кому сказал! — вновь повторил голос.

Только после этого мой “спаситель” неохотно встал с места, а подойдя ближе, стащил со своего носа очки и нацепил мне.

Мир тут же потускнел на десяток тонов.

Я принялась озиралась по сторонам, но по-прежнему ощущала себя слепым котенком, у которого только что раскрылись глазки.

Даже в очках, все слезилось. Холод был настолько собачьим, а ветер пронизывающим, что я уже была благодарна за шубу, в которую тут же укуталась и поджала ноги.

На коленях обнаружилась пара ссадин, еще заноза на ладони, но на этом повреждения, к счастью, закончились. Значит, несмотря на падение с крыши, — рухнула я явно не с десятого этажа.

— Где мы? — наконец выдавила я, осознав очевидное: явно не в Германии, и точно не в России. Скорее, на Северном полюсе. — Курт?!

Мужчина равнодушно глянул и вернулся к бинтованию руки.

— Дома, Ваше Высочество, — раздался все тот же старческий голос. — Не скажу, что добро пожаловать, но вас тут точно заждались.

Обернувшись к говорящему, я нервно сглотнула и поняла две вещи.

Первая — я, кажется, лечу. Вторая — лечу на дирижабле. Канаты, бочки — все это время я смотрела не в ту сторону. Нужно было глядеть вверх — на огромную кишку-воздушный шар, тащившую нас между облаков. На винты с человеческий рост, что вращались по бокам от палубы, на две огромные трубы, через которые валил дым…

— Мамочка… — сипло пробормотала я, находя взглядом старика, стоявшего на открытом мостике у рулевого колеса.

— Боюсь, Ее Величество давно умерла, — отозвался он, умудрившись услышать меня даже на таком расстоянии. — Понимаю, у вас много вопросов, принцесса, и вы в растерянности. Курт, проводи Ее Высочество в каюту, ты разве не видишь, она замерзла!

Я даже не пошевелилась, когда позади раздались шаги, и уже знакомый мужчина поднял меня на ноги, отряхнул полы шубы и зачем-то накинул на голову капюшон.

— Уши отвалятся, — раздался его хмурый голос, и меня подтолкнули вперед.

На негнущихся ногах я сделала первый шаг.

Мозг лихорадочно соображал.

Меня пытались убить. С этим фактом можно было бы спорить еще минут двадцать назад, до того, как на меня едва не спустили адского пса и не выстрелили из арбалета.

А еще чуть ранее едва не подорвали в университете, и я уцелела только благодаря оплошности секретаря в деканате…

Я покосилась на Курта, идущего рядом. Мы как раз подошли к двери, которую он толкнул, приглашая меня в коридор, ведущий вглубь корабля…

Если вначале Курт казался психом, то теперь все его слова начинали складываться в систему, и, кажется, мне действительно повезло его встретить. Теперь я даже жалела, что в магазине не оказалось сапог, потому что фактически голые ноги порядком околели, так же как и кончики пальцев на руках.

Сколько же тут градусов? Минус десять? Пятнадцать?

— Сюда, — Курт толкнул очередную дверь, пропуская меня вперед. — Здесь комфортная температура.

И вправду, стоило только сделать шаг в небольшое помещение, как приятные иголочки тепла принялись охватывать все тело.

Осмотрелась по сторонам: вокруг несколько столов, стулья, никакого открытого огня, зато несколько тусклых ламп, похожих на первые электрические, но только века эдак конца восемнадцатого.

— Это кают-компания? — зачем-то спросила я, наконец снимая очки, и поворачиваясь к Курту.

Тот сел за ближайший стол, достал из кармана тот самый часовой прибор и, не поднимая головы, ответил:

— Это грельня. Место, куда приходят, когда ощущают, что кровь вот-вот превратится в кристаллы льда. Хотя тебе везет — за бортом сегодня удивительно тепло для этого времени года…

Мой рот раскрылся, но ответить я ничего не успела. Дверь вновь открылась, и внутрь вошел тот самый старик с мостика. В руках у него были варежки и шапка, которые он тут же отдал мне.

— Вот, держите, Ваше Высочество. Когда-то принадлежали моей дочери.

Приняла, решив, что пока лучше помолчать. Кажется, и без моих вопросов меня собирались ввести в курс дела.

— Как вам переход в родной мир? Я попытался рассчитать все параметры как можно точнее и подогнал “Летуна” в нужную точку, — тем временем продолжал старик.

— Мы пролетели почти метр, — вмешался Курт. — Я бы сказал, лучший вариант из возможных. Кстати, Сей с отрядом почти нас догнал, так что скоро они наверняка вернутся обратно, и погоня возобновится.

— Это уже не важно, — произнес старик, указывая мне взглядом, куда я могу сесть, и сам расположился напротив… — Скоро мы отвезем Аврору в убежище, и там ее никто не найдет.

— Что за убежище? — не выдержала и встряла я. — Что это за место? Мир? Почему за мной охотятся? Зачем? Я же ничего не сделала.

— Вам и не надо было ничего делать. Достаточно того, что вы просто живы, а значит, можете претендовать на королевский титул и имущество, — старик улыбнулся достаточно приветливо, я же поводов для улыбок и радости не видела. — Позвольте представиться, меня зовут Эшторн. Лорд Эшторн Боуи.

Показалось, но после этих слов Курт издал невразумительный смешок. Я же рассматривала нового “члена отряда моего спасения” и делала свои выводы.

В отличие от Курта, Эшторн был одет в более плотную и поношенную одежду, явно знавшую лучшие времена. Выделанный полушубок с кучей карманов, откуда торчали инструменты, плотный шарф с пятнами от масла и затемненные очки с защитой от ветра — они были вскинуты поверх седой головы.

Все это вкупе с сильно обветренным лицом выдавало в Эшторне летчика, а вот от величия лорда в нем по ходу осталось не так много.

Видимо, раньше дела у старика шли куда лучше.

— Курт сказал, что у меня нет прав на титул, — вспомнила я слова своего “спасителя”. — Он соврал?

Эшторн бросил недовольный взгляд на Курта, тот пожал плечами.

— Она вздумала мне указывать, — будто оправдывался он. — Не было времени распинаться.

— Номинально титула у вас нет, — все же ответил старик. — По нашим законам, клеймо крови лишило права жизни и наследования вас и ваших сестер, в момент когда его оставили на ваших запястьях.

Я ослышалась? Сестер?

Вскинув ладонь, я вновь уставилась на ненавистный шрам и тут же убрала руку обратно в меха шубы. Меня бил озноб, несмотря на то, что в комнате было тепло.

— Принцесса достойна смерти, — повторила я. — Но я же жива. А сестры? Они тоже живы? Кто нас приговорил? И что значит — достойна? Будто это честь какая-то.

Старик поднялся со своего места и прошел в угол комнаты, взял что-то из железной миски стоящей там и вернулся обратно.

— Честь? Сомнительно. В случае королевской семьи простому народу объявили, что вы и ваши сестры уступили право владения троном, землями и месторождениями люксума своему старшему брату Гектору, — старик выжидательно уставился на меня. — Протяните руку, Ваше Высочество.

Не чувствуя угрозы, я выполнила просьбу, и мне в ладонь упала крошечная голубая искорка, размером с гречневое зерно. Стоило только ей коснуться кожи, как я ощутила жар, идущий от нее, и мягкое тепло по венам.

— Люксум, — произнес старик. — Нетоксичный и редкоземельный минерал. Основа выживания цивилизации в замерзающем мире. Нескольких крупиц хватает на обогрев такого помещения, как это. Десять унций, брошенные в воду, способны превратить ее в пар, пар будет вращать турбины, и такой корабль, как “Летун”, взмоет в воздух.

— Как бензин, — я провела понятную для себя параллель.

На лице Эштона и Курта одновременно возникли недовольные гримасы.

— Как бензин, — тем не менее подтвердил летчик и принялся перечислять: — нефть, газ, уран и другие виды токсичного топлива. В нашем мире их нет. Были много столетий назад, потом закончились, и произошла война, после которой настала вечная зима. Так что теперь только люксум и ничего кроме.

Я еще раз посмотрела на голубоватое зернышко, и сложила два плюс два в своей голове.

Итак, я потенциальная наследница каких-то королевских титулов, земель и месторождений, из-за которых мой же брат много лет назад приговорил меня к смерти. И не только меня…

— Вы говорили про сестер?… — опять напомнила я.

— Мертвы. Так же как ваша мать, отец, две соседние ветви королевского рода, владевшие последними плодородными землями на планете. Убиты королем Гектором.

— Так… — я прикрыла глаза, вдохнула и выдохнула. — А от меня вы что хотите? Только не говорите, что свержения власти! Лица революции из меня не выйдет.

Эшторн и Курт переглянулись.

— Ваше Высочество, — все так же спокойно произнес старик. — Лицо революции нам не нужно, оно уже есть. Мы же просто хотим спасти вас, но об этом вам лучше расскажут в убежище.

Я бросила взгляд на Курта, тот вновь ковырялся в своих часах-компасе и на меня не смотрел будто бы специально. Я отчетливо поняла — ой, что-то здесь не так.

Мне явно не говорили всей правды. Но и убивать не спешили.

Куда бы меня ни везли, там я была нужна живой, а это уже не самый плохой вариант, пока не разберусь, что к чему.

Поэтому изо всех сил я выдавила улыбку и произнесла:

— Огромное спасибо, что спасли. Могу ли я просить об одной вещи?

— Говорите, Ваше Высочество.

— Сапоги, — я высунула из-под шубы кроссовки. — Или другая обувь. Боюсь, в этой я долго не протяну даже с этим… как его “люксумом”.

Что там говорил Курт? Все принцессы были “идиотками”? О’кей, пусть про меня тоже так думают. Иногда “дура” — это лучшее прикрытие, чтобы выжить.