Отбор для короля драконов

Диана Маш, 2023

«Сенсация! Королевство Рейнар открывает свои двери для всех принцесс брачного возраста!»Сомнительное счастье. Мало того что король Огненных драконов, по слухам, проклят. Так он еще и непроходимый бабник со скверным характером. По чьей прихоти меня назначили свахой, забрали во дворец, нарядили в какой-то срам и запретили видеться с женихом. Ну ничего, я ему такую «красавицу» подберу, еще завоет! Если меня, конечно, не прикончит затесавшийся среди принцесс… маньяк.

Глава 9. И их осталось восемь…

— К сожалению, сегодня выяснилось, что Лебора Бергион уже сосватана за принца Серебряных драконов, — словно прочитав мои мысли, сообщил маг и забрал из моих рук портрет розовощёкой девушки. — И Зельда Арагонская тоже.

Он выбрал из стопки еще один и вернул их обратно в сумку.

— Тоже за принца Серебряных драконов? — из любопытства уточнила я.

Ни для кого не секрет, что для многих королевских семей многоженство было в порядке вещей. Интересно, как обстоят с этим дела в Рейнаре?

Глаза, помимо воли, скосились на сидящего в отдалении дракона, чей взгляд лениво блуждал по комнате.

— Нет, там какая-то скандальная история, — отмахнулся Дитер. — Она сбежала с советником своего отца. А когда их поймали, девица была уже не так невинна и носила на пальце кольцо.

— Какая жалость, — закатив глаза, пробормотал Рэмгар.

— Рано радуешься. Из десяти изначально намеченных принцесс, во дворец прибудет восемь. Не велика разница. Выбрать все равно нужно только одну. И этот непосильный труд ложится всецело на ваши хрупкие плечи, леди Лилу.

— А вы уверены, что они вообще приедут? — с сомнением в голосе уточнила я и тут же поймала на себе насмешливый взгляд короля.

— Куда они денутся? — усмехнулся он. — Приглашение было очень… настойчивым и отказа не подразумевало.

— По всей видимости, приемам дипломатии вас учили в одной академии с господином Мевериком, — бросила я шпильку и недовольно насупилась, когда маг с драконом дружно расхохотались.

— Уже завтра дворец начнет заполняться гостями, и вы убедитесь в правдивости наших слов. — Услышав заявление Дитера, король заметно вздрогнул и поморщился. — А сейчас, я предлагаю заочно познакомиться со всеми претендентками. И да Рэм, тебе это тоже не помешает.

Собрав в кучу восемь портретов, маг положил в центр стола первый. На нем была изображена скромно прикрывшая глаза бледная блондинка. Такая хрупкая на вид, что ей бы полечиться на водах, а не участвовать в турнире за руку и крыло драконьего короля.

— Лайза Мойранская, — озвучил ее имя Дитер. — Принцесса Мойры и четвертая, по старшинству, дочь Старого Грома, их короля. По слухам, имеет магический дар. Правда, неизвестно какой и как сильно он развит. Королевство небольшое. Приданое тоже. На вид кроткая как овечка. Тебе, Рэм, на один клык.

Если это действительно так, то девушку в обиду, я, разумеется, не дам. Придумаю что-нибудь. Но к нахальному чудовищу и на пушечный выстрел не подпущу.

Впрочем, он не сильно впечатлился. Скользнул по портрету небрежным взглядом, и снова откинулся на спинку кресла.

Между тем, эту принцессу сменила следующая. Жгучая брюнетка, с то ли нарисованной мушкой, то ли настоящей родинкой над толстой верхней губой. Глаза ее были подведены черной краской. Короткая стрижка. Я бы даже назвала ее красивой, если бы не гордо задранный нос и презрительный взгляд.

— Полли Селезская, принцесса Селезии. Единственная дочь и следующая претендентка на престол…. Была бы, если бы в Селезии власть передавалась по женской линии. К ее глубокому сожалению, это не так, вот венценосный папаша и подыскивает достойного мужа. Кто же у нас дальше… Талия Самойская. — С портрета на нас смотрела тощая и какая-то чересчур морщинистая для ее возраста девица. — Так, что о ней известно… Принцесса Самои, младшая из трех дочерей. Три последних года жила в храме богини Месхи. Осталась бы и подольше, если бы королю Рудольфу вдруг не понадобились союзники. Говорят, на границе с Новоземьем неспокойно. Снова делят спорные территории.

Когда на стол полетел следующий портрет, я вздрогнула. И, готова поклясться, Рэмгар тоже. С него на нас смотрело нечто непонятное, напоминавшее то ли мужеподобную девушку, то ли женоподобного мужчину. Волевое лицо. Широкие скулы. И что это… щетина над верхней губой?

— Новоземье, кстати, тоже в долгу не осталось. От них в Рейнар прибудет старшая дочь короля Дугласа Девятого — Кория Новоземская, — Дитер смущенно потупился. — К сожалению, никакой информации по ней собрать не удалось.

— Зачем мы вообще ее приглашали? — кажется, впервые в холодных глазах грозного дракона, читался откровенный страх.

Не сдержавшись, я шумно прыснула в кулак, но тут же взяла себя в руки и состроила серьезное лицо.

— Мы ее не приглашали, — пожал плечами маг. — Ее отец узнал об отборе и снарядил делегацию. Отказываться было невежливо.

— Вот и правильно, — кивнула я и сделала вид, что глубоко задумалась. — От девушки идут положительные волны. Она вполне может оказаться той самой… Да-да, я вижу узы!

— Прекрати, — прорычал Рэмгар, пронзив меня сердитым взглядом. — Мне нужна жена, чтобы зачать будущего наследника Рейнара. А не прятаться от нее по всему дворцу, в надежде, что меня никогда не найдут.

— Ладно, что-то мы отвлеклись, — прервал нашу дуэль взглядами Дитер. И пусть маг внешне выглядел спокойным, уголки его губ то и дело подрагивали. — Знакомьтесь, принцесса Олия Болейская.

Овальное лицо румяной девушки излучало здоровье и жизненную энергию. Через плечо была переброшена пышная коса. На губах играла улыбка, в глазах светились искры.

— Старшая в роду. И она как раз в праве претендовать на престол. Законы Болеи это позволяют. Если женишься на ней, Рэм, есть шанс присоединить к Рейнару огромную территорию. Так, следующая… Магда Корсицкая.

С портрета на нас серьезным взглядом смотрела миловидная шатенка. Курносый носик. Волосы собраны в строгий пучок.

— Ну эту мы дальше второго конкурса не пустим, — Дитер поспешил заменить портрет, но был остановлен нашими с драконом недоумевающими взглядами. Маг тяжело вздохнул. — Росли мы по соседству. До двадцати лет ее бабка воспитывала по материнской линии, жили они в Рейнаре. А как старуха умерла, мачеха потребовала, чтобы девчонка вернулась в Корсицию. Король Лука при смерти, вот и боится, как бы он дочери от первого брака корону не оставил. Думала, поскорее замуж ее выдать и отослать подальше. Вот и ухватилась за наше предложение.

— И чем же она плоха? — решила уточнить я.

— Характер у нее ужасный. Начиталась книжек и чересчур умной себя мнит. Мы с ней точно не уживемся.

Судя по описанию, девица не промах. Да и Дитер при одном взгляде на ее портрет мрачнее тучи делается. Любо-дорого глядеть.

— У нас остались две последние претендентки, — быстро сменил тему маг. — Селена Фарзацкая, принцесса Фарзаца. И Карина Миласская, принцесса Миласса. Обе из богатых королевств. Единственные дочери с огромным приданым.

Девушки оказались, как на подбор, писанными красавицами. Тоненькие блондинки, с пухлыми губами, голубыми глазами, с дерзким прищуром, и длинными черными ресницами. Даже плевавший до этого в потолок дракон задержал на портретах свой взгляд. Ненадолго. Но стало понятно, кого бы он хотел видеть в финале.

Я же мысленно пообещала себе сделать все, чтобы эти две красавицы до него не дошли.

Сваха я, или где?

— С отбором, предлагаю, не тянуть и начать его сразу же после обеденного приема, — решил предупредить меня маг. — Леди Лилу, вся надежда на вас. Задействуйте свои своднические силы. До финала должна дойти самая достойная.

— Достойная, не по меркам ведьм, — сверкнул глазами дракон.

— С радостью послушаю, какой вы желаете видеть свою будущую жену, — ответила я ему одной из своих самых елейных улыбок.

— Милая, кроткая и послушная, — пожал он плечами.

— Какой вы неприхотливый. А не пробовали завести домашнее животное? Они как раз отвечаю всем этим качествам.

До моего уха донесся приглушенный рык. Прерванный скрипом кресла, с которого поднялся Дитер.

— Вы, наверное, голодны, леди. Я попрошу Эвери проводить вас в обеденную залу.

— Умоляю, только не Эвери. Боюсь, при виде вашей служанки у меня случится несварение. Я как-нибудь сама.

— В чем дело? — поднялся вслед за приятелем Рэмгар.

— Ничего такого, с чем я бы не справилась.

Я встала с места последней, и уже направилась было к выходу, как дорогу мне заступила высокая, мощная фигура.

Дракон, не отрывая от меня интенсивного взгляда, принялся наступать, пока не прижал меня спиной к стене. Затем уперся ладонями по обе стороны от моего лица и наклонился так близко, что я почувствовала на свои губах его теплое дыхание.

— Когда я задаю вопросы, мне нужно отвечать.

— Прекратите на меня давить, — выдохнула я, борясь с настойчивым желанием облизать внезапно пересохшие губы. Рэмгар даже не шелохнулся. — Хорошо, если вам так интересны женские дрязги… Ваша служанка посчитала мою одежду недостаточно… скромной. И сожгла ее в печи. А мне предложила этот срам. Имейте в виду, после отбора я выставлю вам солидный счет и только попробуйте его не оплатить.

— Дит, распорядись, чтобы сегодня в покои леди Лилу сопроводили одну из лучших модисток королевства. А слугам дай знать, если подобное повториться, разговаривать им придется со мной, — резко оторвавшись от меня, он направился к выходу. — Можешь ни в чем себе не отказывать, сладкая. Все расходы покроет казна.