Последний Лучафэр

Диана Волхонская, 2022

Что делают великие волшебники-иномирцы на забытой богами и лишенной магии Земле? Скрываются. Спасая свою жизнь и свой дар, маги вовлекают в опасные игры людей, наделяют их силой и ломают судьбы. Люди для них всего лишь средство.Волей случая двое сирот получили магический дар от умирающей волшебницы и спустя годы оказались втянуты в противостояние наследников лучезарного мира Токилетеш. Обычные люди попали в необычные обстоятельства. Не знают законов магии, но готовы рискнуть благополучием человечества ради спасения друг друга. И всё это в сердце Южных Карпат – там, где горное шоссе Трансфэгэраш ведёт к рукотворному озеру Видрару.В повести использованы отрывки поэмы Михая Эминеску "Лучафэрул" (1883 год) в переводе Давида Самойлова.

Глава 1

Знакомство

Июль 2014 года

Окрестности коммуны Арефу в жудеце Арджеш

Румыния

Новенький кроссовер мчался по пустой трассе. Сияло вечернее летнее солнце. Бескрайние поля сменились лесом, и дорога, петляя меж деревьев и холмов, плавно устремилась в гору. Через полчаса лес отступил, вдали показалась деревня: дома с красными черепичными крышами, просторные дворы в поросли чубушника и одинокий пастух, сгоняющий овец с изумрудного луга в кошары.

Раду Вулкан открыл окно автомобиля. В салон ворвался запах трав и влажной пыли. Так пахло детство и родной забытый дом. Сколько лет Раду здесь не был? Последний раз приезжал подростком в две тысячи первом году. Кажется, тринадцать, да-да, тринадцать лет назад, и тоже в июле. Они с отцом планировали съездить на озеро, порыбачить. Не вышло. Серджиу Вулкан в то время неожиданно для всех взял под опеку осиротевшую дочь местного лесника Еву. Много хлопотал, лично собирал документы.

После развода Серджиу жил один в роскошном деревенском особняке. На каникулы из Бухареста приезжал сын, и любой его каприз исполнялся вмиг, лишь бы подросток остался доволен. Так было всегда, но не тем последним летом, когда появилась Ева. Уязвленный равнодушием отца Вулкан-младший сбежал в Бухарест к матери и заявил, что в Арефу больше ни ногой. Напрасно Серджиу обрывал телефоны, пытаясь объясниться. Сын не простил.

Неделю назад Серджиу Вулкан пропал без вести. Полиция и волонтеры прочесали лес вокруг деревни, но не нашли следов.

Где отец, что с ним?

Чтобы это выяснить, Раду бросил дела, нанял столичных детективов и повез их на поиски. Уже в дороге, глубоко опечаленный, он подумал, что время в самом деле лечит. Или с возрастом на события прошлого смотришь другими глазами, более мудрыми, что ли. Или, как говорят простые люди, кровь — не вода, а сердце — не камень… Все эти мысли касались исключительно отца. Мерзкой Еве прощения не было. И не могло быть. Никогда и ни при каких условиях. Нет! Даже если бы отец попросил!

Выуженная волнением из глубин памяти детская обида вспыхнула с прежней силой. Выходит, есть раны, которые время не исцеляет.

Раду Вулкан крепче взялся за руль и прибавил скорость.

— Какие-то проблемы? — низким голосом поинтересовался детектив Нику Каталин, сидевший рядом на пассажирском кресле.

Вулкан заметил в руках у детектива журнал со своей фотографией на обложке. Журнал всегда лежал на передней панели автомобиля и служил своего рода талисманом — первая обложка Раду Вулкана в популярном издании. Теперь этот номер не купить. Каталин барабанил пальцами по фото восходящей кинозвезды, будто нарочно попадая глянцевой физиономии то в ухо, то в глаз, и оставляя на идеально гладкой поверхности матовые отпечатки. Вулкан нахмурился.

— Может, я поведу машину? — предложил Каталин. — Вы слишком расстроены.

— Не-ет, — холодно ответил Вулкан и спрятал журнал в бардачок, — я спра-авлюсь… А где фотографии? — Он вытянул шею, выискивая их на панели, потом опустил глаза на половики. — Где-то здесь лежали фотографии. Или… — его левое веко задергалось. — Или вы на них сидите?

Каталин заерзал в кресле, вытащил из-под себя сначала газету, потом небольшую стопку перевернутых мятых фотографий, на которых сидел более трех часов пути, и равнодушно отдал Вулкану.

Теперь у того, кроме века, задергалась и щека:

— Фотографиям конец.

— Поисковикам и такие сгодятся, — фыркнул Каталин.

— При чем тут поисковики?!

Каталин поднял край одного из снимков, увидел на нем полуобнаженный торс Раду Вулкана и сделал удивленное лицо:

— Я думал, вы размножили фото отца для поисковиков. Извините.

Набирающий обороты гнев Вулкана потух. Действительно, как он мог забыть? Напечатал уйму своих фотографий, чтобы раздавать автографы в родной деревне, а о фотографиях отца не вспомнил. Резким движением он выбросил мятые снимки в окно, попытался сосредоточиться на дороге и заметил, что Каталин искоса наблюдает за ним.

Как же раздражал этот бритоголовый татуированный здоровяк с колючим взглядом! Во время знакомства Вулкан принял его за преступника и изумился, узнав, что Нику Каталин — старший помощник Януша Папа, лучшего частного детектива Румынии. Сам Вулкан дважды играл полицейского в кино: долго готовился, изучал тонкости службы, вживался в роль и искренне полагал, что внешность и повадки сыщика должны вызывать у людей доверие. Именно доверие, а не острое желание броситься под поезд, предварительно взяв на себя все нераскрытые убийства, изнасилования и кражу овцы у деда Ионела.

Привычным жестом Нику Каталин погладил бритую голову и повернулся к шефу, который сидел за водителем. Из открытого водительского окна дуло, потому пышные волосы шефа, старательно зачесанные справа налево для маскировки глубокой залысины, поднялись подобно крышке карманных часов. Каталин снова коснулся своей головы — Пап понял намек и аккуратным движением вернул «крышку» на место.

Изучившие друг друга детективы при посторонних или клиентах часто общались взглядами и едва уловимыми жестами. Издержки профессии.

Смуглый, с длинными усами и гипнотическим взглядом черных глаз Пап легко сошел бы за вожака цыганского табора. Облик не портила даже обрюзглость, возникшая после пятидесяти лет из-за неуемной страсти к табаку и крепкому кофе. Дать сыщику вместо сигареты трубку, прикрыть голову широкополой шляпой, добавить к двум имевшимся золотым перстням еще парочку, и вместо чистокровного венгра Януша Папа возник бы цыганский барон, гордый и справедливый.

Пап вздохнул, и Каталин понял, что шеф изнывает от желания покурить и выпить кофе.

— Уже скоро, — успокоил Каталин.

— Надеюсь, мой мальчик, — ответил Пап и коснулся плеча водителя. — Если можно, домнул (господин) Вулкан, остановитесь у ближайшего кафе. Нам надо подкрепиться. Заодно обсудим вашу версию о причастности Евы.

Припарковались в живописном месте у ресторанчика «Два пони».

Шеф тут же закурил.

В тени чернеющих великанов-сосен, подобно грибам с яркими бордовыми и красными шляпками, торчали небольшие строения. Два каменных, судя по всему, были кухней и зимним рестораном. Остальные открытые, хаотично разбросанные по довольно обширному пространству леса деревянные террасы были рестораном летним.

Гостей хватало, даже с избытком.

К террасе, где расположились спутники, подошел официант и шеф сделал заказ. Чорба (горячий суп), мамалыга (кукурузная каша) с брынзой и жареной рыбой, летний салат и, конечно же, кофе — скромный ужин двух детективов.

Вулкан не удостоил официанта взглядом — процедил сквозь зубы, что будет только апельсиновый фреш, и под восторженные вздохи узнавших его поклонниц ушел мыть руки.

За оградой террасы на вытоптанном газоне играли две маленькие лошади. Пятнистая рыже-белая лошадка убегала от черной, похожей на шустрого беса. Они задорно прыгали и носились из стороны в сторону, развлекая гостей.

— Тут в самом деле есть пони, — удивился Каталин.

Шеф насладился серией глубоких затяжек, повернул голову к лошадям и тихо спросил помощника:

— Ты зачем на фотографии сел? Знал ведь, чьи там снимки.

— Хотел вывести Вулкана на эмоции.

— Подозреваешь его?

— Я всех подозреваю.

Каталин облокотился о хлипкую деревянную ограду, и та жалобно скрипнула.

— Не нравится мне этот нарцисс, — продолжил он. — Мутный какой-то. Я пообщался с киношниками. Оказывается, у него пару лет назад были долги из-за телепроекта.

— Не спеши.

— Просто одно к одному, — продолжал Катаин. — Богатый отец, финансовые проблемы, обвинения в адрес приемной сестры.

— Не спеши! — повторил Пап негодующе и смял сигарету в пепельнице. — Столько лет тебя учу. И будь с ним мягче. Он — актер, личность тонкая, экзальтированная. К тому же наш клиент.

— Идет наш клиент.

— Вижу.

Вулкан не спеша вернулся на террасу и уселся спиной к поклонницам за накрытый свежей скатертью стол.

Официант принес кофе, сок и столовые приборы. Пока он занимался сервировкой, все молчали. Вулкан уткнулся в смартфон. Наконец официант с подобострастием придвинул к Вулкану сок в тяжелом стакане, объявил, что заказ скоро будет готов и удалился.

Можно было говорить о деле.

Пап с облегчением выдохнул. Достал из нагрудного кармана потрепанную записную книжку, которой пользовался по старинке, нашел нужные записи и пробежался по ним глазами.

— Сейчас я перечислю известные мне факты, домнул Вулкан, — произнес он, сняв колпачок с шариковой ручки, — и, если ошибусь, вы меня поправите.

В ответ ему Вулкан высокомерно кивнул. Его взгляд оставался прикованым к смартфону.

— Ваши родители жили в Арефу, — продолжил Пап, — и развелись в девяносто седьмом году. Вам тогда было десять. Так? — Пап вскинул брови, подчеркивая свою заинтересованность. Ответом ему вновь послужил молчаливый кивок Вулкана. — Развод случился по инициативе вашей матери? Она мечтала уехать в Бухарест?

— Да-а, — соизволил заговорить Вулкан, как обычно растягивая звуки.

Его речь казалась манерной, но детективы уже привыкли к этой особенности клиента, а заодно к его"звездным"повадкам и неуравновешенному характеру.

Клиент есть клиент. Были бы у него деньги.

— Мама скучала в деревне, — после глотка сока произнес Вулкан, — хотела вернуться домой, в столи-ицу.

— О… — Пап шевельнул усами, и Каталин насторожился. — Значит, ваши родители родом не из Арефу?

Вулкан покачал головой.

— Не-ет, — потянул он, — они из Бухареста. Отец занимался коммерцией, нажил состояние, а в начале девяностых кардинально изменил жизнь. Бросил город ради этого… — Он махнул рукой в сторону величественных гор. — Отец не любил суеты. То есть не любит… — Из-за оговорки Вулкан смутился и потемнел лицом. Несколько секунд собирался с мыслями, затем поднял на детективов холодный, как прежде, взгляд и продолжил: — Отец купил здесь недостроенный отель с крупным земельным участком и переделал в поместье. Вы все сами увидите.

Пап не сводил с него пронзительных черных глаз.

— А как же бизнес? — спросил он и Вулкан тут же без раздумий ответил:

— Сохранился. Бизнес сохранился. Отец управляет им через посредников. Управлял. То есть управляет.

Из-за второй оговорки по щекам Вулкана пошли розовые пятна. Он резко поднялся, глянул по сторонам, поймал на себе хищный, полный недоверия взгляд Каталина, сел на место и, оправдываясь, забормотал:

— Я не знаю, что думать и как выражаться. Я много лет не видел отца. Понима-аете, его для меня как бы уже не существовало. Он остался в прошлом. Потому я и говорю о нем в прошедшем времени. Но в теперешней ситуации это выглядит двусмысленно, и я…

Пап улыбнулся в усы.

— Не переживайте, — с мягкой кошачьей интонацией перебил он. — Мы вас понимаем.

Вулкан уставился на Каталина.

— В конце концов, — подытожил Вулкан, — я нанял вас не для того, чтобы оказаться подозреваемым.

Каталин усмехнулся.

Было в его усмешке что-то неприятное и даже опасное — такое, от чего у Вулкана мороз пробежал по коже. Он вновь пожалел, что нанял самодовольного громилу. Будто проблем не хватало… Хорошо хоть шеф адекватный. По крайней мере, показался таким.

— Продолжим, — сказал Пап и заглянул в записи. — В две тысячи первом году ваш отец удочерил семилетнюю Еву, дочь погибшего лесника.

— Не удочерил, а взял под опеку, — поправил Вулкан. — Девчонка не носит нашу фамилию.

— Благодарю, это важное уточнение. Фамилия Евы?

— Дмитреску.

Пап сделал короткую запись и, кивнув, предположил:

— Ее отец дружил с вашим.

— Не-ет, в том-то и дело… — Вулкан совсем помрачнел, уголки его красивых губ опустились, а во взгляде мелькнул болезненный стыд. — Дмитреску был алкоголиком. Переехал с севера Румынии, привез с собой дочь, которая шарахалась от людей, как чумна-ая.

— Только дочь привез? А как же жена?

— В деревне поговаривали, что жена погибла во время пожара еще там, на севере. А девчонка эта спасла-ась.

Последнее слово Вулкан потянул дольше обычного и вложил в него столько злости, что Каталин, которому клиент нравился все меньше и меньше, покачал головой и иронично пробубнил в сторону:

— Дрянь такая, да? Как посмела?

Вулкан оторопел.

— Не смешно, детектив, — строгим тоном заметил он. — У девчонки проблемы с головой. Чтобы вы понимали, это она нашла мертвого Дмитреску. Тот уснул пьяным под воротами и умер. Дом лесника стоял на отшибе. Девчонка прошла несколько километров к соседям и сообщила о смерти отца без слез и испуга. Это, по-вашему, здоровая реа-акция?

— Это шок.

— Коллега прав, это шок, — поддержал помощника Пап. — Но, возможно, домнул Вулкан, у вас есть официальное подтверждение психических отклонений у Евы?

Опустив глаза, Вулкан замялся.

— Не-ет подтверждения, — ответил он и забарабанил пальцами по столу. — Врачи обследовали ее и признали здоровой. Но это глупость какая-то. При одном взгляде на сиротку видно, что у нее не все дома.

Каталин с усмешкой закивал и снова пробубнил в сторону все тем же ироничным тоном:

— Не все дома, да, — отец без вести пропал.

Терпение Вулкана лопнуло.

— Послушайте, вы-ы! — воскликнул он и ударил кулаком по столу так, что зазвенела посуда. — Мне не до шуток!

Густые брови шефа подпрыгнули. Усы заплясали. Он не взглянул на помощника, но тот и без красноречивых взглядов шефа разобрал его немое послание: «Черт бы побрал твои методы, Каталин! Не хватало еще, чтобы Вулкан расторгнул контракт!»

Пап извинился перед клиентом за бестактность Каталина и сердито покашлял в кулак. Каталин напрягся. Сигнал шефа означал лишение премии. И это в лучшем случае.

— Продолжим, домнул Вулкан, — успокаивающим тоном попросил Пап и перевернул страницу записной книжки. — Значит, вы считаете, что ваш отец спонтанно взял под опеку Еву?

— Конечно, — надув губы, ответил Вулкан. — Ее хотели отправить в приют, а он пожалел. С того момента наши отношения разладились. Я не ездил сюда тринадцать лет.

— Совсем не интересовались жизнью отца?

— Не-ет. Мать поддерживала с ним связь и еще старой служанке звонила.

— Зачем?

Вулкан дернул плечами, будто сбросил с себя назойливую муху.

— Не зна-аю, — потянул он. — Все женщины любопытны. Мать пересказывала мне деревенские сплетни. Говорила, что Ева не отходит от отца, что выросла красавицей, но в сторону парней не смотрит, а отец так и не женился. Что спа-альни их рядом.

Детективы многозначительно переглянулись.

— Полагаете, у вашего отца была сексуальная связь с подопечной? — Пап снова закурил.

— Не-ет! Нет же! — отмахнулся Вулкан. — Скажете тоже! Мой отец порядочный человек! Но, боюсь, он превратился в игрушку этой девчонки. Она манипулировала им. Создала в доме такие условия, что слуги начали придумывать о хозяине всякое.

— Расскажите, пожалуйста, подробнее.

Вулкан подался вперед, его глаза заблестели.

— Ну, предста-авьте, — продолжил он тихим голосом, — ей уже двадцать, и у нее, если верить тем же деревенским слухам, действительно не-ет и никогда не было парня. Девчонка коварна. Ей наскучила провинция, захотелось свободы. А отец не стар — ему еще жить и жить — до наследства далеко. Уверен, она решила выставить отца соблазнителем, чтобы отсудить у него крупную сумму денег. Отец узнал об этом и… — Вулкан сделал эффектную паузу. Откинулся на спинку стула с видом детективного гения, который, не сходя с места, распутал клубок обмана и преступлений. Этот образ во время съемок Вулкан довел до совершенства и сейчас наслаждался искренним любопытством сыщиков — те застыли в ожидании финальной реплики. Какими смешными казались их лица. Вулкан помолчал еще несколько секунд, затем нервически взвизгнул: — Девчонка похитила отца!

От неожиданности шеф поперхнулся дымом сигареты. Закашлялся и, промокнув салфеткой брызнувшие из глаз слезы, хрипло произнес:

— Простите, домнул Вулкан, мы точно говорим о двадцатилетней деревенской девушке? Судя по вашим предположениям, это не девчонка, а какой-то профессор Мориарти.

Взгляд шефа упал на помощника, но тут же поспешил дальше, вдоль ограды и занавесок террасы, только бы не встретиться вновь с глазами Каталина, красного от немого хохота.

Повисла новая пауза, неловкая, даже нелепая.

Вулкан оскорбился. Ироничное отношение детективов уязвило его. Он схватился за голову и с нотками отчаяния в голосе запричитал:

— Девчонка коварна, говорю вам! Я только по дороге сюда понял, как жестоко обошелся с отцом! Как виноват перед ним! Будь я рядом, эта… — гнев уничтожил запас воздуха в его легких и вынудил запнуться, — эта сиротка не посмела бы причинить отцу вред!

Вулкан залпом выпил сок, вскочил из-за стола и заметался по террасе. Хорошенькое дело! Детективам указывают на стопроцентного преступника, а они не верят! Смеются! Еще и медлят… Спокойно ждут ужин, а несчастный похищенный старик, может быть, где-то умирает!

— Пожалуйста, не нервничайте, — попросил Пап, листая записи. — Ваши предположения ничем не подкреплены. Лучше продолжим рассуждения. О происшествии вы узнали от матери…

— Да-а, — грубо перебил Вулкан, которому не только Каталин, но и шеф теперь казался бесполезным звеном в поиске отца, — ей позвонила Ева. Сказала, что отец пропал неделю назад. Лес прочесали, полиция объявила розыск, но все без толку!

Пап, как бы в подтверждение своих слов, пожал плечами.

— Вот видите, — улыбнулся он. — Будь Ева преступницей, она бы молчала. Кстати, откуда у нее номер телефона вашей матери?

— Не зна-аю! — выкрикнул в ответ Вулкан. Попытка говорить тише, чтобы зеваки с соседних террас не вникали в суть разговора, провалилась. Гнев взял свое. — Вы напрасно защищаете девчонку! — настаивал Вулкан. — Она коварна и хочет ускорить события! Быстрее получить наследство! А, может, и доступ к отцовскому бизнесу! Она уверена, что поиски ничего не дадут и суд, в конечном счете, признает отца умершим. Потому и действует так сме-ело! Нужно арестовать ее!

Каталин прикрыл глаза рукой. Всякое было в его практике, но со"звездными"клиентами-неврастениками работать еще не приходилось. Актеришка раздражал, совал нос, куда не следует. И ведь требовалось от него немного: рассказать, что знает, и не играть в детектива. Не играть! Потому что изображать детектива и быть детективом — разные вещи. Каждый должен заниматься своим делом. Если такой умный, мог бы и сам справиться. А коль нанял профессионалов, будь добр делай то, что тебе говорят. Но Вулкан стремился руководить расследованием. Давил. За это его следовало бы проучить. К примеру, взвинтить цену на услуги вдвое. Ну, ладно, хотя бы в полтора раза, чтобы отбить растаявшую в воздухе премию. Удивительно, как шеф до сих пор не взорвался. В этой командировке он непривычно спокоен. Эталон терпения и такта. «Черт! — пронеслось в голове у Каталина. — Надо было сразу догадаться! Шеф наверняка запросил двойной гонорар. Потому и старается!»

Словно в подтверждение его мыслей, Пап, проведя пальцем по записям в блокноте, елейным голосом спросил у Вулкана:

— Ваша мать замужем?

Вулкана затрясло от негодования. Нарочитое благодушие Папа лишь подливало масло в огонь.

— При чем тут моя ма-ать?! — воскликнул Вулкан. — Давно замужем, я же рассказывал! Ее супруг обеспеченный человек! Не вмешивайте сюда мою мать!

— Ваше финансовое положение стабильно и крупных долгов нет?

И без того пылающее от злости лицо Вулкана налилось кровью и стало бордовым.

— Два года назад были проблемы, но я их решил! — окончательно теряя контроль над собой, сообщил он.

— Простите, — оживился Пап, — а как возникли проблемы?

— Спонсоры подвели!

Каталин не удержался и с облегчением выдохнул:

— Ну, слава богу. Я думал, опять происки Евы. Девчонка кова-арна.

Он едва успел пригнуться. В сантиметре над его головой пролетел стакан, со всей силы запущенный Вулканом. Стакан глухо приземлился на газоне, и наблюдавшие за Раду поклонницы охнули.

— Домнул Вулкан, — ледяным тоном произнес Пап, — вам надо принять успокоительное.

— Я спокоен!!!

Задыхаясь, Вулкан ушел с террасы и бросился к машине прямиком через лужайку. Общество детективов стало невыносимым. Конечно! Для них исчезновение его отца просто очередное дело, за которое щедро заплатят, несмотря на итог. Железным лбам не понять боли, какую сейчас переживал Раду, ведь все могло быть иначе и тем злополучным летом, и сейчас.

Один из пони заметил Вулкана на своей территории, разогнался и толкнул в бок. Вулкан подпрыгнул от неожиданности. В гневе отвесил животному шлепок по морде. Пони заржал и вновь пошел в нападение: схватил Вулкана зубами за рукав и, яростно мотая головой, потащил к забору, где гарцевал пятнистый собрат.

— Уйди, скотина, — процедил Вулкан. — По-человечески прошу.

Пони не сдавался. Послышался треск — рукав порвался и съехал до локтя.

Прискакавший второй пони без устали клацал челюстями, пытаясь укусить Вулкана. Тот чудом спасался от лошадиных резцов, выгибался и с визгом подпрыгивал.

Гости ресторана глазели на схватку. Некоторые снимали видео.

Вулкан вскинул голову.

— Уберите животных! — срывающимся голосом потребовал он. — Немедленно уберите жи-и! Ой! — Зубы второго пони вновь оказались совсем близко, и Вулкан пнул его ногой: — Уйди, скотина!.. Уберите животных!

К удивлению Вулкана, никто не спешил на помощь. Даже детективы отвернулись, предпочитая не замечать проблем клиента.

Официант принес суп, принялся расставлять тарелки перед Каталином и Папом и робко заметил:

— Там ваш знаменитый друг…

— Мы в курсе, — ответил Каталин и приступил к еде. — У него паническая атака.

Официант с готовностью закивал:

— Да-да, наши пони иногда атакуют. Не любят туристов. Но вообще Ляля и Лиля хорошие, хоть и нервные лошади. Девочки — что с них взять?

Каталин застыл с занесенной перед открытым ртом ложкой, но уже через секунду продолжил жевать. Пап улыбнулся в усы. Посмотрел на него и повел бровью.

— Нет, — ответил Каталин на безмолвный приказ шефа. — Вулкан бросил в меня стакан. Пусть теперь сам разбирается.

Густые брови Папа сомкнулись.

— Ладно! — сдался Каталин с недовольным видом. — Но за свою выходку он мне заплатит.

Уже через полчаса автомобиль Вулкана мчался в сторону поместья.

Спутники успокоились и некоторое время молчали. Когда машина свернула в лесок перед въездом на частные земли, Вулкан собрался с духом и прервал тишину.

— Хочу извиниться перед вами, домнул Каталин… — Он склонил голову, не отрывая глаз от дороги. Внутри него гремело и ревело: «Не хочу перед тобой извиняться! Не хочу!», однако вслух Вулкан произнес совсем иное: — Я вел себя неподобающим образом. Простите. Конечно, вы задевали меня токсичными шу-утками, но это не повод швырять в вас посуду. Вы могли серьезно пострадать. В качестве извинений выберете любую бутылку вина из коллекции моего отца.

В ответ Каталин лишь махнул рукой. Минуту спустя, будто вспомнив об извинениях Вулкана, он с привычной усмешкой пробормотал:

— Была бы это ваша коллекция, вот тогда…

Шпилька попала в больное место. Щека предательски дернулась, но Вулкан подавил эмоции и продолжил:

— Отдельно благодарю вас за помощь в неловкой ситуации с по-они.

Каталин закивал. С его губ приготовилась слететь новая колкость.

— Вы не нравитесь мне, — вдруг заявил Вулкан, и Каталин, удивленный прямотой, повернулся к нему. — И я вам не нравлюсь. Я это чу-увствую. Наверное, поэтому вы защищаете Еву, хотя совсем ее не знаете.

— Девчонка коварна?

Вулкан вздернул подбородок:

— Можете смеяться сколько угодно, но однажды вы убедитесь в этом. Вы профи, и я уверен, когда познакомитесь с ней, почувствуете то же, что и я.

На заднем сидении, кряхтя и покашливая в кулак, заерзал шеф.

Ссориться с клиентом снова и полностью лишаться гонорара не входило в планы Каталина. В конце концов, нужно делать дело — искать пропавшего старика. А подколоть актеришку позорным поединком с лошадьми, запись которого уже попала в интернет, всегда успеется.

— Есть ее фото? — включился в работу Каталин.

Деловой тон и появившаяся на лице детектива озабоченность не ускользнули от Вулкана. Он смягчился. Сбросил скорость, нашел фотографию Евы в смартфоне и показал.

— Красивая… — задумчиво произнес Каталин, разглядывая тонкие черты белокурой девы. — Натуральная блондинка?

— Да.

— Взгляд умный.

— Хитрый.

— Умный, — настоял на своем Каталин и передал смартфон шефу, чтобы и тот изучил портрет. — Но согласен с вами: судя по внешнему виду, от такой можно ожидать чего угодно.

Вулкан со вздохом облегчения улыбнулся:

— Наконец мы начинаем понимать друг друга, домнул Каталин. Можете обращаться ко мне на «ты»… Домнул Пап, вы тоже.

Густые брови шефа приподнялись, а сам он развел руками:

— Спасибо, Раду, — его цепкий взгляд ненадолго оторвался от фотографии девушки и уперся в затылок клиента. — Такой подход не в моих привычках, я всегда держу дистанцию. Но вы мне нравитесь. Можете звать меня Янушем, только…

— Я буду обращаться к вам на «вы», — предупредил его желание Вулкан.

— Да, — кивнул шеф. — И девушка действительно не простушка. Что-то в ней есть… Что-то роковое. Откуда у вас фотография?

— Нашел на сайте шко-олы, где училась Ева.

— Какие сложности.

— Дело в то-ом, — потянул Вулкан, — что у Евы нет и никогда не было аккаунтов в соцсетях.

— Однако… — Каталин сделал удивленные глаза и через плечо глянул на шефа.

Вулкан оживился:

— Вот и я о том. Разве может нормальный человек в наше время не иметь аккаунтов в интернете? Она определенно не в себе.

Автомобиль проехал лес. Вырвался на открытый луг, разделенный полосой дороги, и стремительно приближался к высоким воротам. Мощные прутья, покрытые золотой патиной и скрученные в замысловатые узоры, образовывали подобие гигантской бабочки, по оба крыла которой стоял металлический забор, такой же витиеватый и позолоченный. За воротами цвели розы и высилась необычного вида сторожка. С пестрыми витражными окнами, декоративными башенками, колоннами и вензелями — она казалась дешевой театральной декорацией. Крышу венчали позолоченные фигуры крылатых львов с поднятыми лапами.

У самых ворот Вулкан затормозил.

— Что за деревенский Нотр-Дам? — растерянно произнес он. — Ни ограды, ни этого «чуда архитектуры» здесь раньше не было. Какая по-ошлость. — Он с прищуром уставился на нелепое строение. — У отца тонкий вкус, он не пережил бы такого в своих владениях.

— Так может, он поэтому и сбежал, — рассмеялся Каталин, но совершенно несчастный вид Вулкана заставил его замолчать.

— Бедный папа, — едва не заплакал Вулкан, — что эта девка с тобой сде-елала?

В самый, казалось бы, неподходящий момент Каталин вдруг почувствовал жалость к Вулкану. Заодно понял причину своего раздражения. Он завидовал красоте Вулкана и его славе. А еще у того был отец. Своего-то отца Каталин и вовсе не знал.

В окне сторожки мелькнула мужская фигура, и через минуту к воротам вышел грубоватого вида охранник. Повертел в руках связку ключей, уставился на Вулкана.

— Добрый ве-ечер! — поприветствовал тот из машины. — Пропустите нас!

Охранник поморгал пустыми зенками и буркнул в ответ:

— Добрый… Здесь вам не проехать. Это частные владения. Возвращайтесь к развилке. Там свернете налево, и через два километра будет приличный отель.

— Но мы приехали именно сюда-а! — возмутился Вулкан. — Я сын хозяина поместья!

Плоское, как блин, и такое же рябое лицо охранника расплылось в наглой ухмылке:

— У моего хозяина только дочь.

Совсем ошарашенный Вулкан повернулся к детективам.

— Вы слышали? — глухо спросил он. — У его хозяина только дочь. А я, значит, пустое место.

Светло-карие с поволокой глаза, о которых грезила каждая вторая румынка, стремительно наливались кровью. Чувственные губы Вулкана задрожали, щеку свело судорогой. Похожую картину детективы наблюдали совсем недавно, перед тем как стакан просвистел у Каталина над головой.

— Раду, стоп, — заговорил Каталин и протянул в успокаивающем жесте свои огромные, словно ковши экскаватора, ладони. — Вдохни и выдохни. Это поможет. Сейчас разберемся… Раду!

Но Вулкан уже выскочил из машины и, размахивая руками, закричал рябому стражу:

— Я Раду Вулкан, сын Серджиу Вулкана, хозяина этого поместья! Немедленно открой ворота, или у тебя будут проблемы! Я знаменитый…

— Точно! — перебил охранник и хлопнул себя по лбу. — Точно! Вы Раду Вулкан, знаменитый певец! То-то я смотрю, знакомое лицо, а вспомнить не могу!

Раду стушевался. Несколько лет назад он действительно пробовал себя в музыке и даже выпустил дебютный альбом. «Слезоточивый», как обозвал альбом продюсер. Набор лирических песен в исполнении сексуального красавца должен был понравиться девочкам-подросткам и сентиментальным дамам в возрасте. Но успеха не случилось. Теперь Вулкан, заматеревший и тонко чувствующий фальшь в искусстве, видел свои ошибки и стыдился музыкального фиаско. Он запретил журналистам касаться этой темы, изъял из интернета единственный видеоклип. Надеялся, что публикой все позабыто. И тут вдруг…

— Ладно, — прошипел он охраннику, — пусть будет «певец». Открывай скорее.

— Извините, но я все равно не открою. Ваш отец продал имение два года назад. Здесь теперь живет домнул Кирикэ.

Раскрасневшийся от гнева и смущения Вулкан побледнел и мотнул головой — может, послышалось?

— Как продал? — изумился он. — Зачем?!

— Не знаю, — пожал плечами охранник. — Вы сын, вам лучше знать.

Вулкан замер, убитый новостью.

Далеко в конце луга виднелся родной, но уже недоступный дом. Белоснежный мраморный фасад утопал в цветах и пышной зелени сада. Замысловатые эркеры, выступы, арки, тщательно спланированная архитекторами многоскатная крыша, будто парящая в воздухе, — все то, что в детстве казалось Раду сказочным и незыблемым, чем он невероятно гордился и что надеялся в уготованный судьбой час унаследовать, больше ему не принадлежало.

Воспоминания поблекли. Мечта о возвращении домой растаяла. Не прятаться Раду больше в уютной библиотеке, не гулять по саду. Не трапезничать с отцом в столовой, залитой днем солнцем, а по вечерам бледным светом хрустальных люстр.

Отец…

Из машины вышел Каталин и, криво улыбаясь, обратился к охраннику:

— Скажите, а где сейчас живет Серджиу Вулкан?

Охранник с нескрываемым интересом рассмотрел громилу:

— А вы кто? Тоже певец?

— В некотором роде.

— У вас дуэт?

— Скорее, трио, — усмехнулся Каталин и кивнул на шефа, который от всего увиденного и услышанного закурил прямо в машине.

Охранник немного помялся, решая про себя, выдавать новый адрес домнула Серджиу или нет. Потом, успокоившись мыслью, что великой тайны не раскрывает, а если и раскрывает, то не чужим Серджиу людям, приблизился к воротам вплотную и доверительно сообщил:

— Домнул Вулкан живет далеко отсюда. На развилке свернете налево и еще километров семь в гору. Дорога очень крутая, будьте осторожны. Когда селения кончатся, увидите по правой стороне одинокую двухэтажную хибару. Во дворе овчарка большая бегает. Только учтите, домнул Вулкан пропал! Его полиция ищет и спасательные отряды по горам и лесам искали. Не нашли. Как в воду канул.

Каталин с сочувствием посмотрел на упавшего духом Вулкана-младшего, вновь повернулся к охраннику и чуть понизил голос:

— Дочь Вулкана живет в той хибаре или в другом месте?

— В хибаре, конечно, — закивал охранник. — Это ее дом. Она жила там с родным отцом до того, как тот умер и домнул Серджиу ее удочерил.

— Как думаете, она сейчас дома или с поисковиками?

— А поиск закончился. Все.

— Так быстро?

— Почему быстро? Целую неделю искали. А в наших местах, знаете, медведи, волки. Если за неделю пропавшего человека не нашли, то уже и не… — Охранник поймал взгляд Вулкана и осекся. — Но всякое бывает! — продолжил ободряющим тоном. — Может, вернется!

Вулкан закрыл лицо руками, и охранник, скорбно глядя на Каталина, покачал головой. Из этого следовало, что жители деревни в возвращение Серджиу не верили.

— Значит, Ева сейчас дома? — продолжил опрос Каталин.

— Наверное, — пожал плечами охранник. — Обычно она торгует сувенирами на площади, но в последнюю неделю ей не до торговли было.

— Торгует сувенирами? — глухим голосом из-под прижатых к лицу ладоней спросил Вулкан. — Дочь Серджиу Вулкана торгует сувенирами на площади, мне не послышалось?

— Все так, — подтвердил охранник.

Вулкан убрал руки от лица и вопросительно уставился на него.

— Что тут вообще происхо-одит? — в его голос вернулось раздражение. — Папа продал поместье, живет в хибаре приемной дочери, а та торгует сувенирами на площади.

— Всему должно быть объяснение, — заметил Каталин.

— Коне-ечно, — согласился Вулкан, — и я уверен, во всем виновата девчонка. Она во что-то вли-ипла, а отцу пришлось отдуваться. — Он, не спуская глаз с охранника, спросил: — Ева после школы уезжала из деревни?

— Ну да, — ответил тот, — в Крайовский университет. Но она и года не продержалась, вернулась домой.

— Вернулась уже по-осле того, как домнул Серджиу продал поместье?

— Незадолго до этого. У вашего отца еще сердечный приступ тогда случился.

— При-иступ?! — На Вулкана было жалко смотреть.

Каталин с деланным простодушием улыбнулся охраннику:

— Вы так хорошо осведомлены о жизни семьи Вулкан. Могу я взять номер вашего мобильного?

— Зачем это? — на рябой физиономии охранника отразилось беспокойство. — Тут все осведомлены. Деревня, секретов нет.

— Мне понадобятся некоторые уточнения.

— Нет у меня телефона, — оборвал он разговор и ушел в сторожку.

Каталин закивал ему вслед, потом аккуратно, словно девушку, взял под локоток в конец расстроенного Вулкана и со словами:"Надо ехать"повел к машине.

Вновь заурчал мотор кроссовера.

К развилке на дороге вернулись быстро, свернули, как было указано, налево и поднялись в гору. Проехали деревню. Потом еще два с лишним километра по пустой вечерней трассе, вглядываясь во все, что хоть отдаленно напоминало жилое строение. Но хибары лесника не нашли.

Лес стал гуще, а дорога уже и извилистей. Асфальтовое покрытие кончилось. Теперь шины кроссовера шуршали по разбитой грунтовке.

— Ты сюда раньше ездил? — спросил Каталин у сосредоточенного Вулкана.

Тот отрицательно покачал головой и спустя полминуты со вздохом сказал:

— У отца в этой стороне дел никогда не-е было. Тут живут только бедняки и тунеядцы.

— Хорошего лесника тунеядцем не назовешь, — возразил Каталин. — Рисковая профессия. Мочат их пачками.

— Кого? — не понял Вулкан.

— Лесников. Новости совсем не читаешь? Только это? — Он достал из бардачка журнал-талисман, но тут же отвлекся на дорогу. — О, смотри, местная идет. Сейчас у нее спросим.

По правой стороне грунтовки, с трудом толкая перед собой тележку, доверху заполненную клетчатыми баулами, в каких обычно возят товар, шла худая женщина в джинсах и растянутом свитере грязно-серого цвета. Ее покрытая капюшоном голова понуро склонилась.

Автомобиль поравнялся с ней и остановился. Из открытого окна показалась татуированная ручища Каталина, а затем его бритая макушка.

— Добрый вечер, доамна! — пробасил он, и прохожая в испуге попятилась на заросшую травой обочину. — Не бойтесь, мы мирные! О, да ты ребенок совсем, — улыбнулся он. Женщина оказалась девчонкой. — Мы ищем старый дом лесника. Где-то тут должен быть.

— Зачем вам? — храбрясь, спросила прохожая.

— Там живет Серджиу Вулкан. Может, знаешь? Мы к нему.

Она опустила тележку, достала из кармана скомканный носовой платок — вытерла проступившие слезы — и сообщила:

— Серджиу Вулкан пропал без вести. Неделю назад ушел и до сих пор не вернулся. Это мой отец.

Каталин всмотрелся в ее обветренное лицо. Вышел из машины и удивленно спросил:

— Ева Дмитреску?

В растерянности она кивнула и, глядя на Каталина с низкой обочины, запрокинула голову. Капюшон съехал. Из-под него показались сухие, похожие на паклю светлые волосы.

— Мы знакомы? — спросила она.

Каталин не успел ответить. Из автомобиля выскочил ошарашенный Вулкан.

— Ева-а?! — выкрикнул он.

При одном взгляде на Раду Вулкана ее лицо расплылось от счастья. Она онемела. Невразумительно мыча, в волнении сделала шаг назад, показала рукой поворот к дому, незаметный из-за разросшихся кустов, споткнулась о свои же сумки и упала через них, нелепо раскинув ноги.