Тидвульфы

Джуни Кот, 2021

Соня вспоминала тот день, когда нашла на своем крыльце израненного парня со следами звериных зубов. Если не побег из лап оборотней, он уже много лет возглавляла бы стаю… Цена спасения была высокой – обряд «слияния», высшая магия хранительницы. Сегодня опасность грозила всем жителям городка и ведьма знала – ей придется выбирать между долгом и любовью. Содержит нецензурную брань.

Глава 1. Грег

В конце декабря в Сан-Пикс насыпало почти метр снега. Грег чертыхался — добраться до городка стоило большого труда, а снегопад все не прекращался. Если бы не истощившиеся запасы продовольствия и горючего, он ни за что не покинул бы свой уединенный дом в чаще. Должность лесника давала ему полную свободу, ремесло кормило уже почти десять лет и Грегор Кларк ни разу не пожалел о своем выборе. Сегодня, правда, он чувствовал раздражение — большинство людей готовилось к Рождеству, а значит, ему не миновать разговоров и поздравлений.

Отчасти гостю повезло, в магазинчике Янга было всего двое посетителей, и они уже собирались восвояси, когда мощная фигура лесника, засыпанная снегом, ввалилась в узенькие двери.

— Ты вовремя, — проворчал хозяин заведения. — Я уже собирался закрываться.

— Легкий снежок помешал! — Кларк пробежал по полкам, решая, что еще прихватить с собой, кроме самого необходимого. Пожалуй, не помешает пара бутылок спиртного, лучше всего джин, не зря это горячительное имело прозвище «лекарства от безумия». В лесу может быть всякое, не любая психика выдержит без ущерба, а про Йохо ходили разные слухи…

— Вот, — Янг вернулся из подсобки с несколькими коробками. — проверять будешь?

— Добавь еще джин, — Грег бросил на стол несколько смятых купюр и кинул взгляд за окно, где белело все больше.

— Дело твое, дружище, но я бы не рискнул ехать в такую погоду, лучше переждать.

— В метель ехать безопасно, — гость говорил скорее себе самому и что имел ввиду, тоже никто не мог понять.

Хозяин магазина с беспокойством посмотрел в его сторону и проскрипел полоской скотча, запаковывая последнюю коробку. Грег словно вернулся из собственных невеселых размышлений, подхватил покупки и направился к выходу. Как только он открыл дверь ему в лицо ударил целый сноп снега, становилось холоднее, а ветер все время усиливался, предвещая еще большую непогоду. Тем более странно выглядела на фоне этой сплошной белизны фигура в черном, неспешно двигавшаяся вдоль плохо освещенной улицы. Девушка разгребала ногами высокий снег и совершенно не смотрела по сторонам. Грег затолкал коробки с провиантом в багажник и какое-то время провожал глазами странную незнакомку в глубоко надвинутом капюшоне.

Его внимательные взгляд выхватил и еще один силуэт, еле заметный в глубоком снежном покрывале. Кто-то или что-то лежало в сугробе, его присутствие выдавало только темнеющее пятно, которое оставалось неподвижным. Приблизившись к нему, незнакомка упала на колени и стала руками разгребать снег. Кларк помедлил, оценивая происходящее. Подойти или нет? Не в его правилах было вмешиваться в жизнь людей из городка, но эта девушка вызывала смутную тревогу. Она активно работала руками, пока не стало ясно, что из-под снега незнакомка пытается вытащить собаку! Зверь как видно был сильно обморожен — потерялся или просто был бездомным. Довольно большая собака, отметил про себя Грег, такую на руках не дотащишь… Это подтолкнуло его к действию и высокие ботинки зашагали по снежному покрову к девушке в черном.

Ему не раз доводилось спасать животных, впрочем, как и отстреливать самых опасных из них. На этот раз боковым зрением лесник заметил два блеснувших зеленоватых огонька за лесополосой. Он ускорил шаг, пытаясь привлечь внимание девушки и перекричать ветер, но хищник оказался быстрее. Черная фигура волка возникла из темноты, пригнулась к земле и тут же совершила прыжок в сторону девушки. Та закричала, пытаясь увернуться от оскаленной пасти, но силы были явно не равны. В два шага добежав до машины, Грег схватил ружье, лежавшее на заднем сиденье, вскинул его в руках и прицелился.

Волк тем временем продолжал терзать свою добычу — ухватив ее за ногу тащил вдаль от дороги. Странное поведение для обычного зверя! Спасенная собака отчаянно скулила, выражая страх и бессилие и не имея возможности бежать. Выстрел совсем свел беднягу с ума. Кое-как поднявшись на трясущихся лапах, она попыталась спастись побегом, а Грег метнулся в заросли. Кровавый след указывал на то, что он зацепил, но не убил дикое животное. Волк успел скрыться с головокружительной скоростью и бросил свою добычу, которая была без чувств. Взвалив девушку на плечо, Кларк зашагал к машине, оставляя за собой глубокие следы и прислушиваясь к происходящему вокруг. Волчара исчез так же быстро, как появился, а это был плохой знак.

Уложив незнакомку на заднее сиденье машины, Грег первым делом осмотрел ее шею. Нападая, волки, как правило, стремятся ухватиться за глотку, но у пострадавшей не было отметин от зубов — только множество царапин, оставшихся от веток можжевельника. Она все еще была без сознания, и лесник расстегнул длинный черных плащ, отыскивая следы ран на теле. Чисто! Единственный отчетливый отпечаток был на ноге, с которой зверь стащил обувь — глубокие вмятины в коже от клыков. Выглядели они плохо — лодыжка припухла и потемнела. Грег порылся в бардачке и выудил небольшой флакон с мутной зеленоватой жидкостью. После того, как он откупорил пробку, машину заполнил сильный приторный запах трав, от которых с непривычки могла закружиться голова. Несколько капель настоя, соприкоснувшись с кожей, заставили ее задымиться. Незнакомка судорожно дернулась, подскочила, широко открыв глаза, но тут же снова лишилась чувств. Кларк медленно перевел взгляд на рану — она исчезла бесследно!

«Проклятье!» — он бросил взгляд через стекло автомобиля. Улица была пустой, Янг уже закрыл свой магазин, а сумерки продолжали сгущаться. Давно, очень давно лесник не сталкивался с опасностью так близко, а этот случай был из тех, когда своими силами ничего уже нельзя сделать. Оставался всего один выход, хотя он и был Грегу не по сердцу. Уложив незнакомку поудобнее, он вернулся за руль и нажал на газ. Дворники сметали густую россыпь снега и оставляли влажные дорожки на лобовом стекле, пока машина ехала в направлении пригорода. Аккуратные коттеджи сменились небольшими, как попало разбросанными домиками — многие из них выросли здесь за последние несколько лет и не вписывались в привычную для Кларка картину. На их фоне деревянный сруб с треугольной крышей выглядел особенно древним. Бревна потемнели от времени и казались почти черными, крыльцо скрывалось в тени большого навеса, но в окнах, к счастью, горел свет.

Притормозив у обочины, Грег еще раз взглянул на девушку — она находилась в глубоком обмороке, а значит, не могла сбежать за те пару минут, пока он приведет помощь. Пройдя по расчищенной недавно дорожке, лесник взбежал на крыльцо и несколько раз постучал в надежде, что условный знак не забыт и не сменился за последние годы. Ждать долго не пришлось — быстрые шаги и внезапно распахнувшаяся дверь говорили о том, что его готовы встретить и принять в доме, который он так долго старался забыть. Полоска света освещала молодую женщину с охваченным волнением красивым лицом. Она запахнула полы мехового жилета и устремила на Грега темные, как вишни глаза.

— Привет, — голос лесника на миг сломался и потерял привычную твердость. — Извини, что без предупреждения, но мне нужна твоя помощь.

— Как всегда, — уголки ее губ приподнялись в улыбке. — В этом мире меняется все, кроме тебя, Грегор! Заходи…