Последняя чародейка

Джулия Пайк, 2019

Двенадцатилетняя Рейн живёт вместе с мамой в мире, который буквально пропитан волшебством. Её мать владеет особой древней магией дыхания, которая защищает их деревню от ужасного проклятия. Но Рейн не очень любит магию, её раздражают стопки свитков и мелкие существа, которые охраняют книгу заклинаний её матери и вечно огрызаются на неё. Но однажды её мать исчезает, и к своему ужасу Рейн узнаёт, что магия, которая окружает город, очень хрупкая. Девочка пытается научиться магии дыхания по книге матери, но у неё ничего не получается. Отчаявшись, она случайно роняет книгу, и все заклинания путаются, магия начинает работать неправильно, защитное поле разрушается, мир в опасности…

4

Правда или ложь?

Рейн сошла с моста. Её мама стояла с лазутчицей, они, кажется, спорили.

— Говорю тебе, Мелери, мы всё проверили, как обычно. Я совершенно уверена, никто за нами не следил!

— Кейт, наверняка следил. Невозможно найти Пендерин, когда он под покровом.

Кейт стянула кожаные перчатки.

— Ничего не понимаю.

К ним подошёл Хранитель.

— Я приказал удвоить стражу, на тот случай, если он вернётся. — Он обратился к Кейт: — Мы ждали вас вчера. Что случилось?

— Птицы. Они кружили над нами, мешали пройти. Пришлось затаиться на день.

Она подошла к маме и Хранителю и заговорила так тихо, что было ничего не разобрать.

Рейн посмотрела на берег реки. Том, Дженна, Оуэн и малыш Джек что-то обсуждали. Позади них закатное солнце блестело на воде, будто расплавленное золото. Уже много недель она не общалась с ними. Несколько минут никому не повредят. Она посмотрела на маму, та с мрачным видом слушала лазутчицу. Рейн развернулась и побежала вниз, на берег. Она вернётся до того, как мама заметит её отсутствие.

Река бушевала под мостом, окутанная лёгким туманом из брызг. Башмаки Рейн скрипели на мокрой гальке, она взяла горсть плоских камешков. Подбрасывая их на ладони, она подошла к остальным.

— Ошибаешься, Том, — говорила Дженна, её непослушные локоны выбились из-под кружевного чепчика. — Чародейка правильно сделала, что прогнала его. Мы ведь не знаем, кто он и откуда.

— И теперь не узнаем. — Том пнул камень. — Что, если он говорил правду? Может, он искал помощи?

— Или в кустах притаились монстры, готовые наброситься на нас, — сказал Оуэн, швырнув камешек в воду. — Может, они до сих пор там.

С ужасом в глазах малыш Джек обернулся и стал вглядываться в дальний берег, сквозь стену. Его рубаха свисала ниже колен, будто платье. Заметив Рейн, он засиял от счастья и потопал к ней.

— Чародейка. Прогони монстров. Пожа-а-алуйста. — Он обхватил ручонками её ноги.

Она потрепала его кудрявые тёмные волосы.

— Не переживай, если там и есть монстры, мама защитит нас, как всегда. — Она улыбнулась его сестре.

Дженна отстранила от Рейн малыша Джека.

— Она ученица чародейки, — поправила она. — Но у неё, как и у её мамы, нельзя выпрашивать Заклинания. — Она с виноватым видом посмотрела на Рейн. — Он слишком мал и не понимает, что нельзя разговаривать с тобой, как раньше.

— Ничего страшного, — сказала Рейн, и ей стало больно от этих слов. Почему жизнь непременно должна измениться? Как бы ей хотелось вернуть всё, как было.

Оуэн весело кивнул ей.

— Что твоя мама говорит о чужаке?

— Ну, ты её знаешь, она никогда мне ничего не рассказывает, — Рейн пустила камешек по воде, он дважды подпрыгнул. — Мне показалось, она его знает.

— Не понимаю, — сказал Том, бросив камень в сторону стены. — Это первый человек из внешнего мира, которого мы видели, и твоя мама скинула его с моста. Почему?

Рейн тоже хотелось бы это знать.

— Потому, Том, что она поклялась защищать нас, — ответила Дженна, прижимая к себе малыша Джека.

— Защищать от чего? Откуда нам знать, если никто ничего не говорит?

Дженна вскинула брови и прошептала одними губами:

— От чумы, конечно!

— Вы когда-нибудь видели монстров?

— Что на тебя нашло? — спросил Оуэн. — Ты ведь знаешь, что нет. Для этого и нужна стена — чтобы укрывать нас и не пускать их.

Том взъерошил свои волосы.

— Но стена не мешает нам видеть, что снаружи. Если монстры существуют, почему мы их ни разу не видели? И лазутчиков из других деревень. Вообще никого. До сегодняшнего дня.

Рейн вспыхнула.

— Мама не стала бы врать! И чтоб ты знал, я слышала, как один из лазутчиков объяснял, что им пришлось прятаться.

— Прятаться от чего? — спросил малыш Джек, его глаза стали размером с чайные блюдца.

— Я не расслышала, но он упоминал птиц.

Том фыркнул.

— Птицы? Тоже мне монстры. А человек на мосту выглядел вполне нормальным, ничем не хуже остальных.

— Мой дядя один из стражей моста, — сказал Оуэн. — После третьей пинты эля он расскажет вам такие истории, что волосы дыбом встанут. Про людей со звериными лицами, про детей со сросшимися руками и ногами.

Малыш Джек спрятал лицо в юбке сестры. Она обвила его руками.

— Хватит пугать его, Оуэн.

— Прости. — Он швырнул последний камешек в реку. — Понимаешь, Том, то, что произошло на мосту, ничего не меняет. Правила есть правила. Никому не позволено входить и…

— Никому не позволено выходить, — закончил за него Том.

— Лазутчикам можно выходить за стену, — сказал малыш Джек. — Если их защищает Заклинание.

Том скрестил руки на груди.

— Вообще-то не нужно никакое Заклинание, чтобы выйти наружу.

— Ещё как нужно. Заклинание бережёт от монстров.

— Ошибаешься, — Том бросил взгляд на Хранителя, затем перешёл на шёпот: — Хотите знать правду? Сегодня я выходил за стену. А ведь ко мне никогда не применяли ни одного Заклинания.

Рейн поджала губы, чтобы не расхохотаться. Дженна ткнула Оуэна в бок, а малыш Джек захихикал.

— Это правда! У меня есть доказательство! — оправдывался Том.

Рейн подняла брови.

— Как тогда, когда ты клялся, что мамино Заклинание заставило исчезнуть ключи от хранилища?

— А ключи таинственным образом оказались в коробке под твоей кроватью, — напомнила Дженна.

Рейн начала загибать пальцы.

— А ещё ты…

— Ладно, ладно, — Том снова запустил руку в волосы. — Сейчас всё по-другому. У меня правда есть доказательство.

Повернувшись спиной к Хранителю, он подошёл к ним ближе. Оуэн, Дженна и малыш Джек столпились вокруг него. Рейн закатила глаза.

— Рейн, ты хотела знать, что я прячу? — он покопался в кармане и что-то зажал в ладони. — Смотрите все, — прошептал он, разжимая пальцы. У него на ладони лежала длинная, зелёная, острая сосновая иголка.

Рейн ахнула:

— Не может быть.

— Что это? — спросил малыш Джек, стоя на цыпочках.

— Листочек, — прошептала Дженна, не отрывая глаз от ладони Тома.

Малыш Джек нахмурился.

— Я никогда не видел таких листочков.

Том ухмыльнулся.

— Потому что такие растут только за стеной.

— Может, прилип к лошади одного из лазутчиков? — предположила Дженна.

— Или его принёс ветер, когда стену открыли? — Оуэн взял иголочку и осторожно покрутил в пальцах. Слабый сладкий аромат защекотал ему нос. — Свежая. Должно быть, упала с дерева совсем недавно.

Вспомнив, как странно Том вёл себя с мамой в тот день, Рейн задумалась.

— Кажется, на этот раз он не сочиняет. Но как такое возможно?

Том наклонился к ним поближе.

— Помнишь, нас учили, что стена уходит глубоко под землю?

Рейн кивнула.

— Оказывается, она уходит в землю не глубже моего роста.

— Откуда ты знаешь? — спросил Оуэн.

— Я проверил, вот откуда. Целый месяц только и делал, что копал, — Том спрятал сосновую иголку в карман. — Я пробрался на ту сторону сегодня утром и провёл там целый час. — Он самодовольно ухмыльнулся, глядя, как малыш Джек оторопел. — Вот как я узнал, что не нужно никакое Заклинание, чтобы выйти наружу, — он обратился к Рейн и Дженне: — И вот как я узнал, что нет никаких монстров. Я не видел ни одного.

— Ты правда выходил за стену? — Оуэн присвистнул. — А ты смелый.

— Скорее, глупый, — съязвила Рейн. — Если ты не видел монстров, это ещё ничего не доказывает. У мамы полно секретов, но она часами может рассказывать, как опасно снаружи.

— Она ошибается. Я собираюсь сбежать сегодня ночью и провести там целую неделю. Потом вернусь и расскажу всем правду.

— Ты не можешь! Твои родители с ума сойдут от волнения, — сказала Дженна.

Том вспыхнул.

— В конце концов они поблагодарят меня. И поймут, что я был прав с самого начала.

— А как же мы? — спросила Рейн. — Мы ведь не можем держать туннель открытым столько дней. Кто знает, что через него проникнет.

— Монстры придут и съедят нас, пока мы спим, — сказал малыш Джек.

— Сколько раз вам повторять? Нет никакой чумы! — Том тяжело вздохнул. — Если вам будет легче, встречаемся сегодня ночью. Вы проводите меня, а потом закроете туннель, — его глаза хитро блеснули. — Так даже лучше. Когда я закончу, то вернусь домой по мосту. Чародейке придётся открыть стену, чтобы дать мне пройти, и тогда все увидят, что я в полном порядке.

— Ты с ума сошёл, — Оуэн рассмеялся, но как-то неуверенно. — Ну, хорошо, если что — ты сам виноват.

Рейн и Дженна тревожно переглянулись.

— Встречаемся за домом собраний в полночь, я отведу вас к туннелю. Если хотите, можете рассказать всем после того, как я уйду, — Том протянул руку ладонью вниз. — По рукам?

Оуэн накрыл его руку своей.

— По рукам!

Дженна пожала плечами и положила свою руку.

— Я хочу увидеть туннель. Проверить, что ты не шутишь.

Малыш Джек тоже поднял руку.

— Ну уж нет! Ты будешь крепко спать в это время, — возразила Дженна, опустив руку малыша Джека.

— Так нечестно! — заныл он.

— Ладно, если не уснёшь, приходи. — Она подмигнула Тому. — Но, если уснёшь, я тебе покажу заваленный туннель завтра утром. А теперь по домам, пора пить чай. — И она увела братишку.

— Я тоже пойду, нужно помочь родителям по хозяйству, — сказал Оуэн. Он попятился, не сводя глаз со стены, будто видит её впервые. — Увидимся.

Том посмотрел на Рейн.

— Ты с нами?

Она уперла руки в боки.

— Если это одна из твоих шуточек, ты у меня дождёшься. Зачем ты вообще это сделал?

Том подобрал длинный, гладкий камень.

— Я никогда не верил, что ты станешь ученицей чародейки. Ты ведь не интересовалась этим. Столько лет мне казалось, что ты относишься к словесному волшебству так же, как и я.

— Не выдумывай. Мама развеяла надо мной сотни Заклинаний. Я всеми руками за. — Она потупила взгляд… Если кто-то другой будет это делать.

— Когда она забрала тебя из школы, я понял, что ты пойдёшь по её стопам, и ничего не изменится. — Он подбросил камень, пнул его со всей силы и смотрел, как тот плюхнулся в воду. — Если я не покину Пендерин, то стану таким же, как мои родители. Не хочу зависеть от Заклинаний. Что может быть ужаснее!

С насыпи раздался мамин голос, перекрикивая водный поток.

— Вот ты где! Пора, дорогая. У нас много дел.

Они виновато обернулись. Мама жестом приказала Рейн поторопиться, затем исчезла.

— Мне нужно идти. — Она стала подниматься по насыпи.

— Постой. — Том поспешил за ней. — Ты ведь не расскажешь про туннель, правда?

— Нет, пока не увижу его собственными глазами. — А может, и тогда не расскажу, подумала Рейн. В конце концов, у мамы полно секретов. Что плохого, если у Рейн появится парочка своих.

Они обогнули деревню, пересекли луг и зашагали по извилистой тропе обратно к дому. Солнце скользнуло за горы, и россыпь золотых звёзд, словно булавочные головки, украсила тёмно-синее небо. Мама шла по дороге, её косы развевались на ветру.

Рейн догнала её. Глубокая морщина пересекала мамин лоб, то и дело она бурчала себе под нос что-то непонятное. Она так странно вела себя с тех пор, как бородатый мужчина появился на мосту. Почему мама не впустила его? Он монстр? Может, Том прав, может, их больше нет.

— Мам, а что за стеной? Там правда монстры?

Мама бросила на Рейн встревоженный взгляд.

— Что за вопрос! Конечно, там монстры.

— Почему же их никто не видел?

— Считай, что тебе повезло, — отрезала мама. — Я насмотрелась на них до твоего рождения, до того, как пришла сюда.

— Чужак на мосту не был похож на монстра.

— Ах, этот. Он самый настоящий монстр. Худший из всех.

— Ты его знаешь, так ведь?

Мама стиснула зубы.

— Забудь про него. Он ушёл, а ты в безопасности, за стеной Пендерина. Это главное.

Рейн пробежала несколько шагов, чтобы не отстать.

— Раз так, что за спешка? — Она надеялась, мама торопится домой не для того, чтобы провести очередной урок по силе мысли или грязевым демонам.

Они добрались до ворот сада. Вместо того чтобы поднять засов обернулась и посмотрела на Рейн.

— Мы спешим, потому что… — она вздохнула. — Сложно об этом говорить. Прости, дорогая, но я должна покинуть тебя ненадолго.

— Куда ты пойдёшь? Обратно в деревню?

Мама замотала головой.

— Я покину Пендерин. Не знаю, сколько меня не будет. Но обещаю, что вернусь, как только смогу.

Колени подогнулись, и Рейн осела на землю у забора, голова шла кругом, её охватила паника. Сотни вопросов обрушились на неё. Куда уходит мама? Что она задумала? Кто позаботится о жителях деревни? Она смогла выдавить только одно слово:

— Почему?

— Нужно кое-что сделать. Нужно было сделать это много лет назад. Ты права насчёт человека на мосту, я его знаю. И вот он нас нашёл… — Мама обняла Рейн, прижала к себе крепко-крепко. — Я должна идти.

Будто в бреду, Рейн последовала за мамой через заднюю дверь на кухню. Она смотрела, как она повесила сумку на спинку стула и подошла к очагу. Взяв кочергу, она помешала тлеющие угли. Пламя затрепетало, возвращаясь к жизни, и бросило длинные тени на стены. Несмотря на тепло, мама поёжилась под накидкой.

— Куда ты пойдёшь? — произнесла Рейн сдавленным голосом. — Будешь искать человека с моста?

Мама презрительно ухмыльнулась.

— Нет. Но подозреваю, он неподалёку.

— Тогда куда?

— В Большую библиотеку.

— В Библиотеку? Ты говорила, она кишит монстрами!

Мама поставила кочергу на место и подошла к полкам со свитками.

— Именно поэтому я возьму с собой кое-что из этого.

Её пальцы пробежались по Заклинаниям, задерживаясь то тут, то там, выуживая нужные свитки и засовывая их за пояс.

— Для чего они? — спросила Рейн, сомневаясь, что это Заклинания исцеления.

— Разберусь на месте.

Выпытывать ответы у мамы — не легче, чем выжимать воду из камня. У неё бывает такой упрямый взгляд, который Рейн хорошо знает. У неё задрожали коленки, и она опустилась на стул, уронив голову на руки. Что она будет делать без мамы? А жители деревни? Они и так не доверяют ей. А теперь станет в миллион раз хуже. Она подняла голову.

— Можно мне с тобой?

Мамина рука замерла.

— Нет. Ты должна остаться за стеной, здесь безопасно, — она обернулась. — И пока меня нет, все будут рассчитывать на тебя, теперь ты их чародейка.

Рейн поморщилась.

— Но, мама, ничего не выйдет. Я не могу создать ни одного Заклинания. Ты же видела сегодня, я бездарь. Что, если я наврежу кому-нибудь?

Двумя широкими шагами мама пересекла комнату и опустилась перед ней на колени.

— Никакая ты не бездарь. Ты просто допустила ошибку, вот и всё. С кем не бывает, — она поцеловала Рейн в макушку.

Рейн отстранилась.

— Кстати, тебе не придётся создавать новые Заклинания, — продолжила мама. — На полке полно свитков. Их хватит, чтобы помочь всем, пока меня нет.

Рейн взглянула на длинную деревянную полку вдоль всей кухни, заваленную сотней свитков, не меньше. Откуда ей знать, какое Заклинание выбрать? Она схватила маму за руку.

— Пожалуйста, не уходи. Жителям нужна ты, а не я.

— Я ненадолго. Хранитель объясняет сейчас всё совету. Я загляну к ним, прежде чем уйти, и попрошу обращаться к тебе только в самом крайнем случае.

Мама поднялась.

— Пока меня не будет, обещай не открывать стену, не впускать и не выпускать никого. Вообще никого, — она печально вздохнула. — Даже меня. Понимаешь? Я сама открою проход, когда вернусь.

Рейн нахмурилась.

— А что, если на тебя нападут и тебе понадобится наша помощь?

Мама вернулась к полке и взяла ещё один свиток.

— За меня не волнуйся. Я возьму вот это.

Рейн подошла к ней, и мама протянула ей свиток. Мышцы на ногах напряглись, как сегодня утром.

— Заклинание скорости? — сказала Рейн. — Как оно поможет?

— Как только выйду за стену, я развею его над собой. И стану быстрее самого резвого скакуна, никто за мной не угонится. К тому времени, как его действие закончится, я уже буду в Большой библиотеке.

— А как же монстры?

Мама выдавила из себя улыбку.

— Перестань беспокоиться. Я беру с собой пару Заклинаний защиты. — Она сунула свитки за пояс, к остальным. — Обещай мне, — произнесла она взволнованно, — не открывать стену, пока меня нет.

— Конечно, обещаю, — сказала Рейн, ей вообще не хотелось развеивать никаких Заклинаний — без крайней необходимости. Она стала ломать голову, что бы такого придумать, чтобы заставить маму остаться. И тут она вспомнила о сосновой иголке Тома. Может, мама останется, если узнает, что под стеной есть проход?

— Том говорит…

Мама направилась к задней двери.

— У меня нет на это времени. Том сам не знает, о чём говорит.

Рейн бросилась за ней.

— Тогда поговори со мной. Почему ты идёшь в библиотеку? Почему бросаешь меня?

Мама обернулась и коснулась лица дочери. По щекам Рейн текли слёзы.

— Всё, что я делаю, всё, что я когда-либо делала, было только для тебя. Чтобы уберечь тебя, — она заглянула Рейн в глаза. — Надеюсь, однажды ты поймёшь меня.

— Мне страшно, мама. Что происходит? Скажи мне!

— Когда вернусь домой, я тебе всё расскажу, — она поцеловала Рейн в лоб и шепнула: — Никогда не забывай, что я люблю тебя. И нет ничего сильнее этой любви.

Она разжала объятья и ушла в ночь.

Задыхаясь от волнения, Рейн крикнула вдогонку:

— Я тоже тебя люблю.

Но мама была уже далеко и не услышала.