Жар настойчивых губ

Джули Беннет, 2017

Детектив Джек Карсон и его помощница Вивианна Смит расследуют дело об убийстве молодой пары. Главные подозреваемые – богатая бостонская семья с криминальными связями. Работая бок о бок, Джек и Вивианна влюбляются, но старательно скрывают свои чувства, при этом каждый из них хранит печальные секреты прошлого… Возможно, судьба свела их не случайно?

Глава 2

Стук каблучков по деревянному полу сообщил Джеку о приближении Вив. Он поднялся и повернулся к застекленным дверям на веранду. Он сказал экономке накрыть к ужину именно там, чтобы ничто не мешало их уединению.

Как только Вив появилась в поле зрения, у Джека перехватило дыхание и он ощутил острое желание. В этом не было ничего нового. Так случается всякий раз, когда он видит ее… и ему приходится разбираться с этим самостоятельно.

Короткий розовый жакет подчеркивал талию, узкая юбка — стройные колени, а черные сапожки на высоких каблуках — умопомрачительную длину ног.

Джек много путешествовал — по долгу военной службы и просто ради удовольствия — и повидал немало потрясающих женщин. Но Вив, в облике которой гармонично сочетались невинность, шик и страстность, не выходила у него из головы.

Вив прекрасна в любом наряде. Ее исконно американские корни выгодно отличают ее от всех знакомых Джеку женщин. И Джек чувствовал себя виноватым из-за сильного увлечения ею. Ему необходимо выбросить ее из головы, или их успешному сотрудничеству придет конец, а найти другого столь же толкового сотрудника он точно не сможет. И она единственный человек, которому он доверяет и который сумел проникнуть в самое логово О’Ши, чтобы снабжать его информацией.

— Прости, я опоздала. — Она перевела дыхание, прижимая малютку Кейти к груди. — Она немного раскапризничалась, видимо, ее беспокоят зубки.

Джек положил руки в карманы. Он понятия не имел о том, как режутся зубки у младенцев… и не потому, что ему все равно. Просто его шансы узнать об этом сравнялись нулю в ту ночь, когда его беременная жена оказалась не в то время не в том месте.

При работе с Вив его эмоциональная стабильность подвергалась серьезному испытанию. Лишь жесткий самоконтроль не давал окончательно потерять голову. Пока его главная цель — вывести на чистую воду семейку О’Ши, а все остальное значения не имеет.

— Надеюсь, что не задержу тебя надолго. — Вив взглянула на накрытый стол, и глаза ее изумленно распахнулись. — Ничего себе! Вы действительно расстарались!

Пышные дрожжевые булочки, рулет из индейки со сливовым соусом, хрустящий жареный картофель с овощами, вино… даже кусочки масла в виде голубков. Тилли не просто экономка и повар, да еще и сваха — превзошла саму себя. А Джек знает, что на кухне их дожидается приготовленный Тилли чизкейк «Красный бархат».

Джек мысленно пожал плечами. Попытки Тилли совершенно напрасны. Его предупреждение, что ужин сугубо деловой, она проигнорировала и снова сделала все по-своему… как обычно.

Тилли заботится о нем уже лет десять и никогда не упускает возможности попытаться свести его с женщиной. Джек отказался от множества свиданий вслепую, которые она для него устраивала.

Джек взглянул на романтически оформленный стол и повернулся к Вив:

— Я предупредил Тилли, что у нас будет деловой ужин, но она просто одержима идеей женить меня.

Вив вскинула темную бровь:

— Что ж, это лучше, чем любое из всех моих свиданий. От последнего я до сих пор еще в себя не пришла.

Кейти расплакалась. Вив принялась укачивать малышку на руках и ласково что-то нашептывать, пытаясь успокоить. Кажется, все ее старания были напрасны, но, конечно, он не особенно в этом разбирался…

— Я оставила сумку с подгузниками при входе, там, где Тилли забрала мое пальто. Не принесешь?

Идя за сумкой, Джек пытался побороть чувство вины. В конце концов, Вив работает с ним достаточно долго, и она сильная женщина. Так что нечего ему беспокоиться о том, что она не справится.

И от всего этого его коробит. Он терпеть не может перекладывать на чужие плечи свою работу. Он самостоятельный парень, и ему вовсе не по душе, что раскапывать информацию приходится ей. Но ФБР рассчитывает, что он сумеет установить связь О’Ши с убийством Паркеров, — это позволит им раскрутить их дело дальше.

Сумка с серо-белым узором стояла около столика у входной двери. Джек взял ее за ремень и повесил на плечо. Что, черт побери, в ней лежит? Неужели такому маленькому человечку нужно столько вещей?

Он пошел было обратно, но остановился, увидев Тилли у входа на кухню.

— Все в порядке, мистер Карсон?

Мистер Карсон. Она работает на него почти десять лет, но ему за все это время так и не удалось убедить ее называть его по имени. Тилли — просто воплощенное уважение.

— Да, Тилли, спасибо. Вив понадобилась сумка с подгузниками.

Тилли улыбнулась:

— Малышке очень повезло, что в ее жизни появилась мисс Смит.

Джек кивнул:

— На сегодняшний вечер твое дежурство в роли Купидона окончено.

Как, впрочем, и на все остальные вечера.

Улыбка Тилли стала шире, морщинки в уголках глаз — глубже.

— Не пойму, о чем это вы, — спокойно бросила она, удаляясь на кухню. Потом остановилась, посмотрела на него через плечо и добавила: — Дайте знать, когда подавать чизкейк на двоих.

— Я сам подам, — ответил он со смехом. — Почему вы не идете домой?

Ее глаза блеснули.

— Хотите остаться наедине? Понимаю. Считайте, что я уже ушла.

Нет, он не будет ее разубеждать. Да, он хочет остаться с Вив наедине, но вовсе не по той причине, на которую намекает Тилли. Она все равно сделает свои собственные выводы, невзирая на то, что он ей скажет, так что даже пытаться не стоит. Кроме того, он не позволит Тилли лезть в его дела.

Плач Кейти отвлек его от размышлений, которым он предался по пути обратно на веранду. Вив сидела на одном из мягких стульев у стола и что-то нашептывала Кейти, лежащей у нее на руках, словно в колыбельке.

Джек застыл как изваяние, заметив нежное кружево, выглядывающее из-под жакета Вив. Боже милосердный, опять! Кейти схватилась за жакет и потянула на себя. Бледное кружево контрастировало со смуглой кожей Вив… кожей, которой он не может любоваться… кружево, к которому он не может прикоснуться.

Он поправил сумку на плече, стараясь игнорировать факт, что этой женщине нравится кружевное белье.

— Что из этого тебе нужно? — поинтересовался он, расстегивая молнию на сумке.

Она подняла голову, и, как обычно, Джек отвел взгляд, когда ее темные глаза встретились с его.

— Просто поставь сумку здесь, я сама возьму.

Поставив сумку у ее ног, Джек отступил и уселся напротив Вив. К несчастью, когда Вив наклонилась, роясь в сумке в поисках необходимого, Кейти потянула сильнее, обзор стал шире, и Джек разглядел маленький розовый бантик, уютно устроившийся в ложбинке между грудей.

Черт побери! Какие могут быть дела на такой встрече?

— Скажи, что ты ищешь?

Он присел у ног Вив и заглянул в сумку, заставляя себя не смотреть на гостью.

— Обезболивающий гель для десен. — Вив усадила Кейти на колени и поправила жакет. — Такой маленький бело-розовый пузырек с пипеткой. Ой, прости. Он во внешнем кармашке. Я его туда положила, чтобы проще было достать.

Наконец Джек отыскал пузырек и подал ей. Уперев руки в бедра, он стоял и смотрел, как Вив хлопочет над Кейти.

— Вот так, милая. — Вив нанесла лекарство на десны малышки. — Через минутку тебе станет легче.

Вив приносила Кейти в офис пару раз, когда соседка не могла остаться с малышкой. В те дни Джек находил серьезные причины из офиса сбежать. Находиться рядом с красивой женщиной и младенцем было выше его сил — это напоминало ему о его утрате… о его семье.

Помочь Вив успокоить раскапризничавшуюся Кейти Джек не мог, но, глядя на них, он представлял, какой была бы его жизнь, если бы жена была жива.

— Прости. — Вив смотрела на него с мягкой улыбкой. — Почему бы тебе не приступить к ужину? Мне совсем не нравится, что я тебя задерживаю.

Джек, обрадовавшись возможности переключиться, принялся раскладывать еду по тарелкам.

— Как прошел день? Работала с Лейни?

Лейни О’Ши, самая младшая в клане, обручена с Райкером Барретом, верным помощником О’Ши. Эта парочка ждет первенца, который должен появиться на свет летом, и Джек ненавидит себя за то, что завидует им. Люди такого сорта не заслуживают счастья!

— Что? — переспросила она, взглянув на него и снова переключившись на малышку. — Ах да. Лейни была в офисе весь день.

— Интересные клиенты были? — продолжал расспрашивать Джек. — Райкер или братья заходили?

Вив подняла малютку на плечо, успокаивающе поглаживая ее по спинке.

— Райкер привез Лейни ланч. С тех пор как она забеременела, он только и делает, что опекает ее.

Скрипнув зубами, Джек поставил перед Вив тарелку с едой.

— Что еще он делал? Сидел за компьютером? Звонил по телефону?

— Нет. Он пробыл в офисе всего минут десять. — Вив посмотрела на свою тарелку. — Не представляю, как все это осилить.

— Съешь, что хочешь. Остатки Тилли отдаст бездомным. Она всегда готовит с избытком, а лишнее забирает.

— Это очень мило с ее стороны.

Джек кивнул:

— У нее большое сердце, и она не жалеет денег на то, чтобы помочь нуждающимся.

Кейти наконец затихла.

Вив подцепила вилкой жареную картошку.

— Я бы сказала, что и у тебя большое сердце, в противном случае ты не позволил бы ей использовать твои деньги на благотворительность.

— Мне несложно помочь тому, кто в этом нуждается. — Он вдруг понял, что Вив не смотрит на него с тех пор, как он заговорил о работе, и пытается сменить тему беседы. — Я вырос без отца, а моя мать много работала, чтобы у нас было все необходимое. Ночами я частенько слышал, как она плачет, думая, что я сплю.

Джек замолчал, не желая углубляться в печальные воспоминания. Он вздохнул и попытался перевести разговор в прежнее русло.

— Так что сегодня было в офисе?

Вив с шумом уронила вилку на тарелку, но быстро подняла ее и пожала плечами:

— Ничего. Обычный день.

Вот, снова она старается не смотреть на него.

Медленно, не отрывая взгляда от ее глаз, он наклонился вперед и снова спросил:

— Что произошло сегодня в офисе?

Наконец Вив посмотрела прямо на него.

— Джек, я расскажу тебе, что произошло. — Кейти тем временем мирно заснула у нее на руках. — Все утро мы занимались новым клиентом под руководством Лейни. Я все время была в служебном помещении — работала с базой для весеннего аукциона.

Он слушал, откинувшись на спинку стула.

— Потом Райкер пришел с ланчем, — продолжала она, опустив глаза на спящую малышку. — А примерно через час мы с Лейни закончили с делами и болтали о детях. Она знает, что я занимаюсь опекой, вот и поспрашивала меня кое о чем.

— Например?

Вив пожала плечами:

— Об особенностях развития детей в разном возрасте. Но я до сих пор не занималась младенцами. Все мои воспитанники были старше. Самому младшему было три. Так вот. Примерно за час до закрытия салона пришла пожилая дама, чтобы поговорить о вещицах, которые она хочет продать. Она привезла их из Рима, где проводила медовый месяц, и думает, что они представляют ценность.

Действительно, похоже на обычный скучный день. Но она явно что-то недоговаривает.

— Ты уверена, что это все?

Она переложила Кейти на другую руку, и на мгновение ее декольте снова слегка приоткрылось. Вив поправила жакет, но Джек все же успел полюбоваться потрясающим видом ее груди.

— Я немного нервничаю, — пояснила она с легкой улыбкой. — У Кейти режутся зубки, скоро аукцион. Эта слежка за О’Ши не особенно мне по душе. Они-то ждут от меня настоящей работы, и порой все это несколько утомляет.

Не говоря уже о других заданиях, которые она выполняет для него. По сути, она мать-одиночка, совмещающая две работы. Вдобавок ко всему он часто назначает ей встречи в нерабочее время.

— Они ведь ни в чем тебя не подозревают, верно? Вив сделала глоток вина.

— Они подозревают каждого. Но не меня. Я очень осторожна, Джек.

И почему, как только она произносит его имя, у него возникает острый приступ желания?

Как только он закончит с этим делом, рванет на свою виллу в Италии. Ему надо расслабиться и найти женщину для страстных ночей, такую, с которой не надо ни о чем думать.

— В понедельник ожидается новая поставка картин, — продолжала Вив, не подозревавшая о том, что творится в его голове. — Меня в офисе быть не должно, но, думаю, я могла бы прийти и сказать, что готова поработать несколько лишних часов.

Джек провел кончиками пальцев по краю бокала с двадцатилетним бурбоном, обдумывая ее идею.

— Лучше не надо. Они уже знают, что кто-то сливает информацию. Твое желание поработать внеурочно может послужить сигнальным флажком. Мне надо, чтобы ты делала все как обычно.

Вив кивнула:

— Резонно. Просто я хотела сделать еще что-нибудь полезное.

— Хочу попросить тебя сосредоточиться на деле Паркеров, — сказал он, откидываясь на спинку стула и глядя на спящего ребенка. — У тебя есть хороший предлог, особенно когда ты с Лейни. Продолжай говорить о Кейти, расскажи, как она развивается, несмотря на то что лишилась родителей.

Вив отодвинула тарелку, нежно обняла Кейти обеими руками и поджала губы.

— Да, может. Теперь мы с Лейни всегда говорим о детях, если не обсуждаем аукцион.

— Сейчас самое подходящее время. Нам надо проработать этот аспект. Если мы сумеем выяснить что-нибудь о той ночи, когда убили Паркеров, не сомневаюсь, что мы снова выйдем на О’Ши.

— Я пробуду там с восьми утра до полудня, — предупредила она. Как будто он не знает наизусть ее расписания от первой до последней секунды! — Нужно свозить Кейти к врачу на осмотр, я напишу тебе, когда уйду с работы.

Кейти заворочалась, и Вив поднялась, чтобы попытаться укачать ее снова. Джек подумал, что Вив — самый терпеливый и заботливый человек из всех, кого он знает. Она прирожденный воспитатель. Он тщательно изучил всю ее подноготную, прежде чем взять на работу, поэтому ему известно, что она никогда не была замужем и своих детей у нее нет. В юности она лежала в больнице, но, поскольку ни о каких заболеваниях Вив не упоминала, он и не спрашивал.

— Пора бы везти ее домой, — заметила Вив. — Ей надо отдохнуть, да и мне тоже, иначе от меня будет мало толку.

— Почему бы тебе не договориться с соседкой, чтобы она присматривала за Кейти подольше? Тогда у тебя было бы время передохнуть. Я оплачу все расходы, если нужно.

Вив приподняла брови.

— Меня не волнуют деньги, Джек. Я стала патронатной матерью, чтобы заботиться о детях, у которых больше никого нет. И я не собираюсь оставлять Кейти у соседки, чтобы поспать.

— Я не это имел в виду, — возразил он, не желая выглядеть в ее глазах бесчувственным сухарем. — Если ты не будешь беречь себя, то как же справишься со всеми своими делами?

Вив опустила глаза и тяжело вздохнула:

— Все, что я делаю, — моя главная забота. Эти дети, ты. У меня нет семьи, Джек, так что моя работа заполняет эту пустоту. Когда я не работаю, когда мне не о ком заботиться, я начинаю думать. Так что я не хочу отдыхать.

Джек с трудом проглотил образовавшийся в горле ком. Как ей удалось так точно высказать вслух его мысли, его эмоции?

— Ты говоришь как настоящий трудоголик, — заметил он в попытке разрядить обстановку. — Я просто хочу быть уверенным, что ты не забываешь и о себе, вот и все.

Расправив плечи, Вив покачала головой:

— Я в полном порядке, не сомневайся. Но мне нужно домой. Обещаю, что напишу тебе завтра.

Джек помог ей уложить сумку, надеть пальто и собрать Кейти — что оказалось не так-то просто, учитывая, что малютка спала.

Едва Вив ушла, Джек привалился к входной двери и оглядел просторную пустую гостиную. Да, он, как никто, понимал, что такое одиночество. Он приобрел этот огромный дом после смерти жены. Оставаться в маленьком коттедже, купленном для нее, там, где они планировали семейное будущее, было выше его сил.

Он стал жить дальше, заработал большие деньги и, не вполне понимая, на что их потратить, принялся подыскивать себе постоянную резиденцию. Он знал, что хочет просторный дом… чтобы на него не давили стены. Люди могут сказать, что он красуется, живя в одиночестве в таком огромном доме, но его это не волнует.

В последнее время, когда он думал, с кем мог бы разделить свое богатство, перед мысленным взором неизменно появлялась Вив. Он хотел выбросить ее образ из головы, потому что думать о другой женщине — предательство по отношению к Карле… Ведь так?

Пройдя через гостиную и направляясь к кухне, он вдруг вспомнил о чизкейке. Если Тилли, вернувшись утром, увидит его нетронутым, она ужасно расстроится.

Что ж, это несложно уладить. Он уходит раньше, чем приходит она, так что просто заберет торт на работу.

Или нет! Он поступит по-другому…