Арло Финч. Долина Огня

Джон Огаст, 2018

Джон Огаст – известный американский сценарист. Фильмы по его сценариям смотрит весь мир: «Чарли и шоколадная фабрика», «Крупная рыба», «Труп невесты», «Ангелы Чарли», «Титан: После гибели Земли» и др. Арло Финчу 12 лет. И он вынужден переехать вместе с мамой и сестрой в городок Пайн Маунтин, затерянный в горах Колорадо. Очень скоро Арло начинает понимать, что Пайн Маунтин – странное место! Пёс Купер, умерший много лет назад, бродит около их дома. Девочка, пропавшая без вести, разговаривает с Арло в его комнате… Новые друзья рассказывают Арло, что в Пайн Маунтине соприкасаются наш мир и магический Долгий лес, где обитают как безобидные джеколопы и жуки фейри, так и вселяющие ужас древние ведьмы, заклинатели и даже кое-кто похуже… Но какое отношение к этому всему имеет Арло Финч? Почему жуткие создания Долгого леса знают его имя и начинают охоту именно за ним?

7

Удивительное

Арло не мог поверить, как далеко они уже забрались. Всякий раз, когда он с облегчением думал, что они достигли вершины горы, тропа шла дальше, к следующему пику.

Проблема была не в расстоянии. Арло привык много ходить. В Чикаго они часто преодолевали пешком целые мили до музеев, даже зимой, когда на улице так холодно, что дышать больно и в ушах начинает звенеть. Но Чикаго стоял на равнине, а в Колорадо любая поверхность шла под уклоном. И здесь везде были камни, которые приходилось либо перешагивать, либо обходить. На что уходит больше энергии — на перешагивание или на обход? Он хотел спросить, но слишком устал, чтобы говорить.

Единственным утешением было видеть, что Ву и Индра тоже были вымотанными. Складывая рюкзаки в машину, они спорили, считать гамак постелью или нет. Ву был убеждён, что да: в гамаке ведь можно спать. Индра возразила, что, следуя его логике, любое место, где человек способен заснуть, можно считать за постель, будь то диван, автомобиль или самолёт. Они оба пытались переманить Арло на свою сторону, но к середине первой мили дискуссия утихла сама собой.

Все Общество отправилось к Бараньему лугу, одному из традиционных мест для ночлега. Патрули чередовались, кто в этом месяце будет ответственен за подготовку к походу. В этот раз была очередь Зелёного патруля. После долгого обсуждения и трёх раундов тайного голосования они остановились на Бараньем лугу. Ву сказал, что Синий патруль всегда выбирает Триречье, восхваляемое за лучшую рыбалку. Арло никогда в жизни не рыбачил, и рыбы ему не нравились, но он был уверен в правильности выбора их патруля.

— Стоять, — тихо приказал Коннор и кивнул на что-то в глубине леса.

— Ого, — зачарованно выдохнул Ву.

— Увидеть его так близко — просто невероятно, — согласилась Индра.

— Круто, — прошептал Арло.

Но он ничего не видел, сколько ни всматривался. Одни деревья. Всё, что он слышал — это стук сердца в своих ушах. Но весь его патруль, похоже, наблюдал нечто примечательное. Арло попытался проследить за их взглядами. Коннор, должно быть, заметил его досаду, потому что махнул ему: подойди. Маленького шага влево оказалось достаточно, чтобы Арло увидел.

Оленя. Или лося — Арло не знал точно, как называется это животное, чьё изображение он видел лишь в книгах. Он стоял сразу за тропой и смотрел на них, так близко, что Арло мог разглядеть блеск в его чёрных глазах и каждую шерстинку. Мог видеть, как он дышит. Арло уже приходилось встречать диких животных в природе, но впервые он ощутил, что у стоящего напротив существа было имя, семья, целая жизнь.

А затем — БУМ!

Позади них выстрелила пушка. Олень сорвался с места и в страхе убежал. Арло обернулся и увидел нагоняющий их Красный патруль. Один из ребят покрутил ладонями и хлопнул, породив звук в тысячу раз громче обычного, как от настоящего взрыва. У Арло дрогнуло сердце.

— Тебе не стыдно, Рассел? — спросил Коннор.

— Это всего лишь олень. Переживёте.

Мальчика звали Рассел Стоукс. Арло узнал его: именно он назвал его на собрании «Мямло Финч».

Красный патруль протиснулся мимо них по узкой тропе. Это сопровождалось обменом ледяными взглядами и бурчанием, но никто не произнёс ни слова.

Дождавшись, когда они отойдут на достаточное расстояние, чтобы его не было слышно, Арло спросил:

— Что это было? Как он это сделал?

— Это называется «громохлопок», — ответил Ву. — Ему не учат, пока ты не станешь Совой.

Они продолжили подъём.

— Но что это такое? — не успокаивался Арло. — Это прямо как, я даже не знаю… — Он напряг память в надежде найти другое определение, которое бы выразило его мысль и не прозвучало безумно, но в итоге лишь одно слово подошло: — Прямо как магия.

— Это не магия, — возразила Индра.

Ву её поддержал:

— Магия — это заклинания и всё в таком духе. Рейнджеры этим не занимаются. — Поймав косой взгляд Индры, он торопливо добавил: — Ну, мы не должны этим заниматься.

— Но то, что сделал Рассел, это же невозможно, — сказал Арло. — Это неестественно. Люди так не могут.

Их троица слегка отстала от своей группы, чтобы можно было поговорить без лишних ушей.

— Ты знаешь, как ходить по канату? — спросила Индра.

— Нет, — ответил Арло.

— Но ты видел, как другие ходят, по телику, например. Ты знаешь, что это возможно.

— Да.

— Так как, по-твоему, они это делают?

— Учатся. Тренируются.

— Именно. Громохлопок — это умение, такое же, как хождение по канату. Просто потому что большинство людей этого не умеют, не значит, что это магия.

— Но почему я никогда ничего подобного раньше не видел? — спросил Арло.

— Потому что он срабатывает лишь в определённых местах, — объяснил Ву.

Индра вытянула перед собой левую руку.

— Представь, что это обычный мир. Любое место, где тебе приходилось бывать. Любой город, большой или маленький. — Она вытянула правую руку. — Представь, что это Долгий лес. Это не наш мир, но он существует прямо по соседству. Как правило, ты его не видишь, даже не знаешь, что он есть. Но в некоторых местах эти два мира сталкиваются. — Она свела ладони, чтобы они едва касались, и слегка потерла. — Возникает трение. Выделяется энергия.

— Вроде статического электричества? — уточнил Арло.

Индра и Ву одобрительно переглянулись. Арло уловил суть.

— В здешних горах много этой энергии. И если ты знаешь, как её использовать, фокусировать и придавать ей форму, ты можешь многое делать с её помощью.

— Когда я этому научусь? — спросил Арло.

— Твоё обучение уже началось, — ответил Ву. — Ты теперь рейнджер.

* * *

Бараний луг стоил тяжёлого похода.

На высоте в две трети горы раскинулись обширные поля диких цветов, из которых вырастали огромные валуны, будто пальцы на ногах великанов. Из-за заросших лишайником камней выглядывали осторожные пищухи — зверьки, напоминавшие зайцев.

Поспорив недолго с Красным патрулём из-за мест для ночлега, Синие поставили палатки на облюбованном ими участке. На ужин были приготовленные на костре хот-доги и фасолевая каша. Приправа в виде дыма и усталости добавляла им вкусноты.

Арло никогда ещё не сидел у костра и впервые ощутил на себе его лёгкий гипнотический эффект, похожий на то, когда долго смотришь один канал. Брёвна медленно превращались в светящиеся угольки. Белые хлопья пепла взмывали, подхваченные невидимыми потоками.

Вспышка света привлекла его внимание. В отдалении несколько рейнджеров из Старшего патруля выстроились в линию и один за другим поднимали вверх указательные пальцы, с которых срывались шарики белого света. Они очерчивали дуги на фоне ночного неба, затем медленно затухали и растворялись.

— Они фейерверки запускают? — спросил Арло.

— Это светощелчки, — ответила Индра.

— Это как обычный щелчок пальцами, — пояснил Коннор, — но вместо звука получается свет. — Он встал и продемонстрировал: взмахнул ладонью и щёлкнул пальцами, породив вспышку яркого света, которая метнулась в сторону, подобно маленькой комете. — Это просто свет, он не греет, поэтому можно не бояться пожара. Рейнджеры используют их постоянно. Они лучше фонариков.

Арло попробовал повторить, но у него ничего не получилось. Со стороны это выглядело так, как если бы он пытался привлечь чьё-то внимание, но безуспешно.

— Представь, что воздух — это лист бумаги, — сказал Коннор, — и ты хочешь сложить его пополам. Свет скользнёт по линии сгиба.

— Главное — поймать нужный момент, — объяснил Ву.

Он тут же продемонстрировал, но свет едва покинул его пальцы и, вспыхнув, практически тут же погас.

Светощелчок Индры больше напоминал светлячка — тусклый огонёк, который быстро затух.

У близнецов Джули и Джонаса получалось немного лучше: их светощелчки держались около трёх секунд. Их старшая сестра тоже была рейнджером, и они научились у неё.

Но ни один не шёл в сравнение со светощелчком Коннора. Он мог запускать целых три подряд, и они отскакивали от земли, подобно плоским камням от поверхности воды.

Арло не оставлял попыток, но добился лишь онемения в пальцах.

— Со временем научишься, — пообещал Коннор. — На это уходит пара месяцев.

Глядя на вспыхивающие по всему лугу огоньки, Арло напомнил себе, что формально они были не магическими, но в это сложно было поверить.

— Почему никто об этом не знает? — спросил он. — Светощелчки и громохлопки — люди в Чикаго или Филадельфии с ума сошли бы от восторга. Почему их не снимают на камеру и не выкладывают в интернет?

— Такие вещи не зря называют Удивительным, — ответил Коннор. — Их нельзя сфотографировать или заснять. Можно только увидеть собственными глазами.

Ву насадил на палочку ещё одно маршмеллоу, собираясь поджарить на костре.

— Это как с полнолунием. Смотришь на Луну, и она кажется гигантской. Но если её сфотографировать, на снимке она будет обычного размера.

— Ничего подобного, — заспорила Индра. — Ты говоришь об иллюзии, а светощелчки и громохлопки настоящие. Их просто нельзя заснять.

— Как гигантскую Луну!

— У тебя будет Луна на снимке! Но она не будет выглядеть большой. А если ты попытаешься сфотографировать светощелчок или жука-фейри, то они не проявятся вообще.

— Но можно же о них рассказать, — не успокоился Арло. — Описать, как они выглядят.

— Тебе никто не поверит, — отозвался Ву, подув на вспыхнувшее маршмеллоу. — В этом суть Удивительного. По той же причине, почему эти штуки работают только здесь — только здесь же они имеют смысл.

— И в других местах, подобных этому, — добавил Коннор. — Рейнджеры есть по всему миру.

— Потому что Долгий лес простирается везде? — предположил Арло.

— Именно, — подтвердил Коннор. — Но чем дальше ты от границы Долгого леса, тем меньше там Удивительного. И это касается не только светощелчков и громохлопков, но и самой идеи, что они возможны. Она тает, как сон.

Арло подумал о маме. Она выросла в Пайн Маунтине и должна была знать обо всех этих вещах, пока была ещё ребёнком. Но со временем эти воспоминания стёрлись.

Ему стало жалко маму. Её детство наверняка было полно Удивительного, но она не могла ничего об этом вспомнить.

— Даже в городе Удивительное не так сильно́, — сказал Джонас. — Там нельзя светощёлкать и прочее. Наша мама вообще об этом не думает. Она понятия не имеет, чем мы занимаемся здесь, наверху.

— Но взрослые в городе знают о Долгом лесе, правильно? — спросил Арло и повернулся к Ву. — Например, наша школьная медсестра: она помогала тебе счистить фиолетовую слизь. Значит, ей должно быть известно о жуках-фейри.

— Не совсем так, — ответил Ву. — И это странно. Большинство взрослых вроде как знают, но в то же время нет. Они всегда находят другие объяснения.

Коннор кивнул.

— Мой папа был рейнджером в детстве. Но если спросить его об этом, становится очевидно, что его воспоминания какие-то неправильные. Будто они чёрно-белые, а не цветные.

— У нас есть теория, что Удивительное — это своего рода природный защитный механизм, — сказала Индра. — Благодаря ему существование Долгого леса остаётся в тайне: он заставляет тебя о нём забыть.

Коннора позвали на собрание патрульных командиров, чтобы обсудить планы на завтра. Ву вслух посетовал, как хорошо Коннору удавались светощелчки и громохлопки.

— Ничего удивительного, учитывая, что ему пришлось пережить, — заметила Индра. — Он должен был их освоить, просто чтобы выжить.

— Ты о чём? — не понял Арло.

Она явно ждала от него этого вопроса.

— Это случилось, когда мы были ещё совсем маленькими. Нам было года по три. Так что сами мы этого не помним.

— Но все об этом знают, — подхватил Ву. — Нам рассказали родители.

— Наша сестра, — добавил Джонас, поджаривая маршмеллоу, — была в одном детском садике с ними обоими.

— С кем? — спросил Арло.

— И Коннор иногда говорит на эту тему, — сказала Индра, — но при нём как-то не хочется это обсуждать. — Все посмотрели в сторону командира патруля, чтобы удостовериться, что он всё ещё не мог их слышать. — В общем, Коннору было примерно лет пять или шесть, когда они всей семьёй пошли в поход к Высокому кресту. Там очень красиво, но мы больше туда не ходим.

— Понятное дело, — вставил Ву.

— Кроме Коннора, — продолжила Индра, — с ними были его брат Кристиан и кузина Кэти. Они играли в прятки. Кристиан водил, но нигде не мог их найти. Он их звал. Ответа не было. Начало темнеть, и он рассказал родителям. Никто не мог найти Коннора и Кэти. В ту ночь их искал весь город. Были организованы поисковые отряды, собаки пытались выйти на след. Из Денвера прислали вертолёты.

— Даже позвали всяких экстрасенсов, шаманов, — добавил Ву.

— Как их нашли? — спросил Арло.

— А их не нашли. — Индра выдержала драматичную паузу. — Поиски продолжались три недели, и в конце концов прекратились, потому что никто не может выжить в горах столько времени.

— Но Коннор жив, — растерялся Арло.

— Через месяц после исчезновения Коннор неожиданно объявился в Канаде, в тысячах миль отсюда. Никто не мог объяснить, как он там оказался. Коннор не помнил ничего о том, что с ним происходило после игры в прятки, и понятия не имел, где Кэти.

— И её так и не нашли? — спросил Арло.

— Нет, — ответил Ву. — Ни следа.

— Наша мама говорит, её забрали тролли, — сказала Джули. Это были её первые слова за целый час.

— Тролли существуют? — спросил Арло.

— В Долгом лесу? Конечно. В Полевой книжке нет и половины того, что можно там встретить, — сказала Индра. — По официальной версии полиции, некто похитил их обоих, а Коннору удалось сбежать. Но всем известно, что они, скорее всего, каким-то образом вошли в Долгий лес. Поэтому никто не мог их найти, потому что их больше не было в нашем мире. Коннор смог найти путь назад, но вышел не в Колорадо, а в Канаде.

— Потому что Долгий лес простирается везде, — кивнул Арло.

— Именно, — подтвердил Ву. — И расстояния там другие. Ты можешь пройти десять миль по Долгому лесу и оказаться в Бразилии.

— Самое сложное — это не умереть, — сказала Индра. — Большинство взрослых, даже смотрители, не способны продержаться в Долгом лесу и одной ночи. А чтобы пятилетний мальчик прожил там неделю, не говоря уже о целом месяце, — такого не бывало.

Командиры разошлись, и Коннор направлялся к ним. Пора было сворачивать этот разговор. Но Арло должен был задать последний важный вопрос:

— Кузина Коннора… Если бы она всё ещё жила в Долгом лесу, ей бы сейчас было примерно столько же лет, сколько нам, да?

— Наверное. Но она никак не могла выжить, — отрезал Ву.

За кружкой горячего шоколада с зефирками Арло вспомнил увиденную в отражении окна девочку, и её реакцию на слова «Пайн Маунтин». Внезапно ему в голову хлынул стремительный поток мыслей.

Что, если ей было знакомо название города, потому что она когда-то тут жила?

Потому что она была пропавшей кузиной Коннора.

И если это было так, то только Арло знал, что она всё ещё жива.