Последний Путь Демора. Возрождение Утраченного

Джон Морган, 2017

Первые шаги на пути Демора сделаны. Тайны Дэлиграта и игры чужими судьбами приводят к неизбежным последствиям. Он продолжает терять союзников, друзей и учеников, но не отступает от намеченного плана. На пределе сил сражаются Бойцы Одинокой Горы, защищая Сферу Начал. Война на Асмере неминуемо движется к проигрышу, а враги Дэлиграта все продолжают спускаться на Ларекс, желая покончить с последним из Деморов, преследуя каждый свои цели. Хватит ли ему сил справиться с ними? Достаточно ли тех людей, которых он нашел в новом Мире для противостояния противнику, узревшему зарождение известного Мироздания? Что сможет он противопоставить врагу, которого нельзя уничтожить? Кем еще пожертвует в надежде добраться до конца? Или же все куда сложнее, и Демор Дэлиграт, поддавшись безумию и Бездне, желает уничтожить само понятие жизни?

Глава шестая… Конец неопределенности

Дэлиграт поднял отряд ранним утром, еще до того, как солнце начало выползать из-за горизонта. Они быстро и без лишних слов свернули неказистый лагерь, после чего продолжили путь на север.

— Так куда же мы все-таки идем? — поинтересовался Нест.

— И не вздумай сказать, что к горам, — предупредила Дайсу, намекая на то, что он постоянно уходил от ответа. — Впереди только Барьерные Горы. Так что это слишком уж очевидно.

— Мы идем в город гномов, — прямо ответил Дэлиграт. — Я нигде не нашел его названия.

— А это и не удивительно. После войны с людьми часть гномов бежала на запад, за море, не желая и дальше жить бок обок с врагами. Там они обосновали Город-В-Скалах — свою новую столицу. С оставшимися сородичами на материке они разорвали связь, до сих пор считая тех трусами и предателями. — Иногда Нест оказывался полезен не только в боях.

— Местным гномам действительно было тяжело, — продолжила Дайсу. — Все их города уничтожили.

— И им пришлось стоить с нуля. Они выбрали Барьерные Горы из-за удаленности от поселений людей, но когда город был закончен, ему не смогли дать название, так как его всегда выбирал совет, который к тому времени покинул континент.

— Но я слышала, что сами гномы называют его Лендж Сатен, что в переводе значит Последний Оплот.

— Откуда ты столько знаешь, Дайсу? — Нест был немного обижен, что ей открыто больше, чем ему.

— Лишь слухи. К сожалению, в этот город сложно попасть. Дорога ведет либо через лес, либо тракт, полный бандитов. Еще есть путь по болотам, но это гиблое место. Зато гномы всегда рады приезжим. Даже людям. Будто и не было вражды.

Эльфийский лес к этому времени поредел, уступая место мелким деревцам, через чьи кроны уже можно было увидеть снежные пики высоких Барьерных Гор.

Привлекая внимание, на ветку приземлилась белая сова, испугав Дайсу внезапным шумом.

Все замерли, будто от нее исходила опасность.

Хищная Птица смотрела на Дэлиграта, пока он сам внимательно изучал ее. После, издав такой же шум и тяжело взмахнув крыльями, она сорвалась с ветки и полетела в сторону гор.

— До чего же она огромная. Думала, они меньше, — отметила Дайсу.

Больше белая сова не приземлялась, но Дэлиграт слышал, как она летала вокруг, и шел за ней, а уже спустя несколько часов они вышли на дорогу, ведущую в Лендж Сатен.

Тракт был практически безлюден. По нему ехало только три телеги, груженые древесиной и убитым зверем. Интересно, как эльфы относились к такой деятельности гномов?

— Думаете, лучше спрятать мечи? — Дэлиграт обратился к Несту с Дайсу.

Ему ответила Дайсу:

— У этих гномов совсем другое представление о владении оружием. Для них хорошая сталь — признак настоящего воина. А раз ты воин, то волен не расставаться со своими клинками. Неважно, сколько у тебя денег и знатен ли ты. За тебя скажут твои мечи и мастерство. Но если в городе затеять драку, то тут гномы скоры на расправу.

— Я это учту, — сказал Дэлиграт и надел плащ, однако клинки прятать не стал.

По тракту они стали продвигаться к воротам, у которых, даже несмотря на свободные нравы, все же стояла охрана. Она практически никого не досматривала, а только перекидывалась парой фраз с извозчиками и путниками. Однако все они были гномами и точно жили в городе, поэтому не факт, что Дэлиграта и остальных пропустят так же легко.

Демор заметил, как белая сова перелетела трехметровую стену, которая полукругом ограждала город, у подножья массивных гор. Прежде следовало пробраться внутрь, чтобы и дальше следовать за ней.

У сравнительно небольших ворот стояла всего лишь пара стражников, вооруженных боевыми топорами. Видно было, как они боролись с двумя злейшими врагами: бездельем и скукой, но, заметив Дэлиграта, Неста и Дайсу, заметно оживились.

— Так, если везете любую контрабанду, то настоятельно советуем ее сдать или же продавать по цене, которую может позволить себе простой стражник. — Гном пытался развеселить сам себя.

— Башня, прекрати, — остановил его другой воин и осмотрел путников. — Интересная компания — два человека и гилкс. По какой тропе вы шли к нашим воротам?

— Из леса, — ответил Дэлиграт.

— Храбрецы, раз решились идти через владения эльфов, — сказал тот, кого назвали Башней.

— Как вам удалось пройти незамеченными? Эльфы не сильно рады людям, а в лесу обычно стреляют, и уже потом задают вопросы.

— К сожалению, не удалось. Пришлось расстаться с приличной суммой. — Ответил Дэлиграт, добавив в голос нотки досады и злости.

— А еще нас жадными называют.

— Даже спустя столько лет их Горланящий Лес — опасное место. Если не эльф обворует, так тварь накинется, пока спишь. Хорошо, что вы были вооружены. — Гном пристально глядел на клинок, висевший на поясе у Дайсу.

— С ним действительно спокойно. — Она вытащила клинок и отдала его гному, удовлетворяя его любопытство.

— Неплохая работа. Добротный, надежный меч. Но судя по лезвию, вы не часто применяли его в бою.

— Я, можно сказать, только учусь. — Дайсу, как и полагалось, была любезна с ним.

— У вас, людей, женщины редко берут в руки заточенную сталь, и коль возьмутся, то не всякий мужчина сможет выстоять. Из вас выйдет хорошая фехтовальщица. — Он вернул меч эфесом вперед.

— Большое спасибо. Очень приятно слышать такое от мастера своего дела.

Слова польстили гному.

— А у гилкса, наверное, краши?

Нест отодвинул плащ, под которым на поясе все увидели боевые перчатки.

— Интересный узор, — заметил Башня.

— А каким оружием владеете вы? — Гном обратился к Дэлиграту.

Он достал оба ксифоса и отдал их стражникам. Как только они увидели мечи, то тут же замолчали, изумленные такой работой.

— Я забыл, как вы сказали, называется ваше королевство?

— Простите? — Дэлиграт не понял вопроса.

— Только король может позволить себе подобный клинок, а у вас их целых два. Смотри, здесь нет ни единого рубца.

— И сам вижу, Башня. А чувствуешь, как подобран вес и баланс? У этих клинков обязательно должны быть имена.

— Они созданы для сражений, а не для того чтобы им давали прозвища. — Демор, можно сказать, раздосадовал гномов таким ответом.

Они вернули ксифосы обратно.

— Ваши клинки вне всяких похвал, но вот доспех следует подлатать. — Натренированный взгляд гнома заметил повреждения.

— Именно за этим я и пришел сюда. Говорят, тут лучшие мастера.

— Вам не соврали, — с гордостью заявил Башня.

— И ради этого вы пробирались через Поющий Лес…

— Не только, — опередил его Дэлиграт. — Мы ни разу не были здесь и хотели увидеть город своими глазами. Уважаемый гилкс уверен, что найдет себе здесь работу, а мы с моей женой хотели остаться здесь жить.

Дайсу удивилась. Жена?!

— В Лендж Сатен куда спокойнее и безопаснее, чем в наших городах, — подхватила Дайсу. — Это будет идеальное место для нашего будущего ребенка.

На этот раз была очередь Дэлиграта удивляться. Ребенок?

— Поздравляю, — сказал гном и заулыбался, показывая всем дырку на месте двух выбитых зубов. — Так это, значит, вы ее обучаете, — после воскликнул Башня.

— От вас ничего не скроешь, — с улыбкой ответила Дайсу.

Нест вообще старался молчать и не влезать в разговор, боясь раскрыть вранье, которое они оба с такой легкостью выдавали за правду. Однако если талант Дэлиграта был легко объясним его опытом, гилкс не мог понять, где подобный дар обрела Дайсу.

— Тогда мы не смеем вас больше задерживать. Вы можете проходить. Желаем приятно провести у нас время.

— А может, и всю жизнь.

— Благодарю. — Дэлиграт достал золото и кинул стражникам. Они ловко поймали монеты, продемонстрировав многолетнюю практику. — Чтобы стражник мог позволить себе товар, цена на который завышена.

Так они, наконец, оказались в городе.

— И когда же я успел сделать тебе ребенка?

— Ну, зная тебя, то уже после того, как я стала твоей женой.

— Ладно. — Он улыбнулся, оценивая шутку по достоинству. — Только в следующий раз не будь настолько радикальной.

Он вновь отыскал сову и пошел вслед за ней, не обращая внимания на город. Птица летела все дальше, приближаясь к постройкам, которые начинали забираться в горы. Где-то там, на высоте, среди сотен массивных строений, она вдруг исчезла в окне одного из домов. Нест и Дайсу не могли понять, куда идет Дэлиграт, но следовали за ним, не задавая лишних вопросов.

Демор уверенно постучался в дверь дома, куда залетела сова. Никто не ответил. Он постучал еще раз.

— Если вы пришли мне что-то продать, то лучше скорее валите с моего порога. — В голосе было одно раздражение. — Иначе я засуну ваш товар вам так глубоко, куда не попадет солнечный свет.

Дэлиграт еще раз постучал. Более настойчиво.

— Молитесь, чтобы это был подсвечник или пучок морковки, а не предмет мебели. — Голос раздавался у самой двери.

А после Дэлиграт услышал щелчок взведенного механизма. Он автоматически прикрыл Дайсу и Неста.

— Кого Творец там мне заслал?! — Дверь приоткрылась, и все увидели, что с ними все это время разговаривал гном. — Какого вам тут надо?

Он был явно чем-то недоволен и видеть никого не желал, но после того, как Дэлиграт снял перчатку и показал ему татуировку Демора, гном резко изменился в лице. Он внимательно посмотрел на руку, затем на перстень, а после распахнул дверь.

— Не может этого быть! Ах ты старый засранец! — Он залился смехом. — Ты вернул себе молодость. Заходите же, пока нас не заметили.

Дайсу и Нест были немного шокированы от гнома и его манер. Внешне он практически ничем не выделялся, кроме того, что был немного крупнее и чуточку выше обычных представителей своей расы. Голова была брита наголо, а длинная серая борода заплетена в пять плотных кос.

Гном захлопнул за ними дверь, и Дэлиграт увидел заряженное ружье.

— Ну, ты принес мне журнал «Эльфийские ушки»? А то я прошлые номера уже замусолил. — Он толкнул его локтем.

— Я уже забыл, как меня напрягают твои пошлые шутки. Ты кого-то ждал? — Дэлиграт указал на механизм с ружьем на двери.

— Ты сам знаешь, у меня нездоровая паранойя по поводу безопасности. — Гном разрядил ствол. — Я вижу, ты привел компанию.

— Да. Знакомьтесь, это Ишио. Ишио, это Нест, Дайсу и Туман.

— Ах ты, пошлый гном Ишио! — Ада не могла дольше терпеть. — Мы все думали, что ты погиб! Да я плакала на твоем погребальном костре! — Она была одновременно зла и рада, что гном оказался жив.

— А это моя истеричная ящерка. Я думаю, это были слезы счастья, что ты, наконец, избавилась от такой занозы.

— Именно поэтому!

Дракон и гном не сильно ладили и не упускали возможности отпустить шутку в адрес друг друга.

— Кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? — Дайсу сейчас было не до соблюдения приличий, и она влезла в разговор.

— Ишио, один из Бойцов Одинокой Горы. Был со мной почти с самого ее основания. Некоторое время назад мы инсценировали его смерть и отправили сюда. Так у него была полная свобода делать что угодно, а в частности собрать достаточно информации о Ларексе.

— Дэлиграт, об этом лучше говорить в более укромном месте.

— Нездоровая паранойя? — уточнил Нест.

— Именно. — Ишио улыбнулся. — А этот гилкс мне начинает нравиться. Следуйте за мной.

Он провел их через просторный зал к стене, увешанной оружием. После все секиры и топоры полетели на пол.

— Впервые вижу гнома, так относящегося к оружию.

— Девочка моя, — обратился к ней Ишио, — таким «оружием» я могу только подтирать себе зад. Настоящий гном никогда не держит хороший топор на виду.

За стеной с показными секирами скрывалась потайная дверь.

Раздался взмах крыльев, и на руку Ишио села белая сова.

— А вот и Имба. С ней вы уже познакомились. Это моя красавица привела вас сюда. — Он погладил ее. — Ладно, следуйте за мной.

Они спустились на этаж ниже, и перед ними оказалась новая дверь. Ни Нест, ни Дайсу не видели ничего подобного, как и все остальные жители Асмера. Она была вылита, как казалось, из цельного куска неизвестного металла, без видимых стыков и соединений. На ней не нашлось места даже ручке — только святящаяся панель с символами с боку.

— Как тебе удалось сюда ее установить? — Не было сомнений, что эта работа Хксалхов.

— Что это такое? — Нест опередил Дайсу с вопросом.

— Технология, которую этот Мир не должен видеть, — ответил Дэлиграт, явно недовольный поступком гнома.

— Только не начинай, прошу. Сам ведь сказал — не жалеть сил и средств. Или тебя заботит «Закон Чистого Присутствия», который, как я понимаю, мы еще не один десяток раз нарушим. — Гном на панели набрал известную только ему комбинацию. — Ты еще не видел, что у меня внутри.

Однако когда дверь отъехала в сторону, не издав при этом практически ни звука, Дэлиграт с остальными могли разглядеть лишь кромешную тьму.

— Приложи руку к этой панели, — попросил Ишио.

Используя слабый аркан, Дэлиграт смог видеть в темноте. Подойдя к панели, он коснулся рукой полусферы, и дверь за ним тут же закрылась, освобождая потаенные потоки энергии всего подземного этажа. Девушка сразу почувствовала легкое колебание Эфира, но не могла понять, что именно происходит, хотя ей и казалось это до боли знакомым. Демор же, наоборот, сразу разобрался, в чем дело, не до конца представляя, как Ишио смог провести здесь электричество.

Вся комната начинала оживать. Загорелись лампы, и теперь стало видно, насколько внушительным оказался подземный комплекс. По разным углам, разбивая площадь на своеобразные секторы, разместились кузня, алхимическая лаборатория, небольшая библиотека и скромная оружейная, однако истинную ценность представлял стол с голографическим экраном в центре комнаты. Сейчас на его поверхности появилось изображение всего Ларекса, которое постепенно фокусировалось на малом континенте.

— Не буду даже спрашивать, как ты все это сделал.

— Правильно. Не травмируй свою психику, — кивнул ему Ишио, явно довольный тем, что произвел впечатление. После он взял в руку планшет для управления голограммой. — Ну а теперь можно и поговорить.

Только не все были готовы. Дайсу и Нест заворожено смотрели на светящиеся лампы и диковинный стол.

— Да что с вами? У Дэлиграта вся Одинокая Гора утыкана электроникой круче этой. Так что поднимите свои отвисшие челюсти и приступим к делу. — Ишио как всегда был идеалом тактичности.

— Погоди, — остановил его Дэлиграт. — Прежде чем ты начнешь, я должен отдать тебе это. — Демор достал из кармана перстень Бойца Одинокой Горы, принадлежащий Ишио. — Он твой.

Гном надел кольцо.

— Наконец. А то я как голый.

По правилам, если Боец погибал при выполнении миссии, БОГи или Дэлиграт должны были найти его тело и вернуть для церемониального погребения, если это считалось возможным. После кольцо павшего хранилось в отдельной пещере на Горе вместе с прахом и оружием, которое он носил при жизни.

Инсценировав смерть Ишио, Демор уверил Бойцов, что тело гнома не уцелело, и он смог вернуть лишь перстень. И только теперь все вернулось на свои места.

Пока Ишио оказался немного занят, разглядывал кольцо на пальце, Дэлиграт выпустил Аду, благо размеры помещения позволяли, и стал ждать гнома.

— Ладно, теперь, когда с сантиментами покончено, я начну. Ты высадился на полуострове Белого Песка, на южной окраине побережья, как и было рассчитано. — Карта сдвинулась и указала на приблизительную точку выхода с тропы Межреальности. — Предположу, что гилкса ты именно там и подобрал. После дорога через лес, полный мародеров. Главенствует у них Марак, насколько я выяснил.

— Главенствовал, — уточнил Дэлиграт, и Ишио вычеркнул что-то у себя на планшете.

— Потом был Мегсанд. Местная королева весьма сильный некромант, причем не с Ларекса. Не представляю, как она здесь оказалась, но лучше ее не злить.

— Все уже улажено. Так сложилось, что мы знакомы. Она на нашей стороне.

— Интересно. — Он сделал пометки.

— После города, по нашим расчетам, на вас должны были первый раз напасть демоны. Также в том районе разбойничают кочевники, но думаю, они не сильно вас замедлили.

— Мы потеряли Тераса, — вмешалась Дайсу.

— Жаль, — безучастно ответил гном и продолжил: — Еще я засек разрыв двух Нитей. Не мне тебе рассказывать, чем это чревато.

— Затуханием магии в отдельно взятых областях и гибелью всего Мира, если продолжать в том же духе.

— Надеюсь, на то были причины.

— Первая Нить — засада местных магов. Они не оставили мне другого выхода, посчитав угрозой.

— Можно было объясниться, зачем ты здесь. Иногда такой ход срабатывал. — Ишио внезапно перестал вставлять пошлые шутки и говорил только по делу.

— Ни в этом случае. Маги Ларекса слишком ограничены в своих возможностях, поэтому меня они будут расценивать как шанс заполучить редкие знания, в том числе и способ выйти за пределы этого мира.

Аргументов оказалось вполне достаточно.

— Вторую Нить ты порвал рядом с крепостью барона Фога. — Тут Ишио ждал подробных объяснений, но Дэлиграт ответил скупо и сухо.

— Это смерть Срепа.

— Мои соболезнования. Он был хорошим учителем и бойцом. — Ишио проявил больше сочувствия, чем с Терасом. — Тебе не удалось вразумить его?

— Вера Срепа в меня испарилась, едва я не захотел делиться с ним своим планом. Все Хранители считают, что я отжил свое и теперь пытаюсь забрать с собой столько жизней, сколько возможно.

— Кто еще против нас?

— Салхронс, Ракс и, конечно же, Дремас. Он больше всех желает моей смерти.

— Меня успокаивает лишь твое обещание, что ты сам с ними разберешься. — Карта вновь поменяла свое положение. — Перед поющим Лесом была потасовка. Твоих рук дело?

— Я не пойму, — перебила его Дайсу, — зачем нам слушать то, через что мы прошли? Неприятно все это вспоминать.

— Дамочка, — начал гном, но его остановил дракон:

— Дайсу, Ишио, может, и выглядит как озабоченный карлик, но мы ценим его за другое. Не задумываясь, я могу назвать сотню тех, кто превосходит нашего гнома в бою и стрельбе, не говоря уже о магии, в которой даже у меня лучше успехи. Специализация Ишио — это сбор информации. Любой и в кратчайшие сроки. А с помощью сведений, что мы добыли за месяц пути, ему удастся проложить наш путь, минуя неприятности, и просчитать десяток вариантов развития событий.

— Мне стоит чаще умирать. Просто все это звучало как комплимент. — Гном смотрел на Аду и улыбался.

— Не обольщайся.

— Ладно, Дэлиграт, что еще я должен знать?

— В Мегсанде я разрушил артефакт, сдерживающий Варкусов от нападения, и вскоре они двинутся на малый континент. Кроме того, на меня охотятся Воины Пустоты, и маги, о которых ты и так знаешь. С Аласенсом — эльфом-повстанцем, разговора у нас не получилось, но мы смогли заполучить Силу источника, что был укрыт в Поющем Лесу.

— Умеешь ты заводить себе друзей.

— На Ларексе зреет война, — продолжил он. — Бароны хотят захватить власть, и для этого они создают свой вариант зелья Пробуждения.

— Ваш с братом эликсир? Да, Мироздание успеет пару раз переродиться, прежде чем им повезет, — пошутил Ишио.

— Они уже далеко продвинулись.

— Даже если это и правда, то на кой черт нам в этом разбираться?

— Зелье должна была приготовить она. — Демор указал на Дайсу.

Гном грубо выругался, прекрасно понимая, к чему это ведет, но худшее Дэлиграт приберег напоследок.

— Во мне пробуждается душа, из-за чего Бездна пытается захватить власть над телом. Магия приказа теряет свою Силу. И чем дальше, тем все серьезнее. Хуже, когда это происходит скачками. Но я все же думаю, что смогу контролировать процесс.

— Воу, воу, воу, — остановил его Ишио. — Если бы я не знал тебя, то подумал, что ты шутишь. Почему вдруг кошмар Творца решил выйти из спячки?

— Ее пробуждает Дайсу.

На этот раз ругательство гнома было похоже скорее на заклятье.

— А не слишком ли много совпадений? Она и душу пробуждает, и в войне не последнюю роль играет. Ко всему прочему еще и маг. Тебе не кажется, что ее тупо подослали?

— Я проверял. Даже если это так, она сама ничего не знает.

— Тебя не могут убить, и поэтому хотят вывести из игры. От нее нужно избавиться.

— И мне подсунут другого. — Дэлиграт сам уже сотню раз прокручивал этот разговор, каждый раз оставляя девушку.

— А ничего, что я все еще здесь? — Дайсу казалось, что ее вообще не замечают.

— Ишио, она остается с нами. — Дэлиграт в отличие от гнома был спокоен. — Кто бы ее ни подослал, пусть думает, будто обыграл нас. К тому же она полезна.

— Рискованно и нелогично, — настаивал на своем гном.

— И в этом наше преимущество.

— Я уже представил, как мы всех удивим. Творец, Хранители и демоны посмеются от души, увидев наш отряд. Девушка, которая может спутать нам все карты, и слабеющий гилкс. Команда мечты.

— Аккуратнее со словами, гном. — Нест выдвинулся вперед.

Ишио удивленно взглянул на них.

— Не может этого быть. Вы действительно не знали? Это боевой гилкс, и он привязан к определенной территории, на ней Нест непобедим. Но чем дальше отходит — в нашем случае от побережья, тем слабее становится. Неужели вы не замечали?

— Симптомы были, — согласился Дэлиграт. — Но как вышло так, что сам Нест об этом не догадывался?

— Гилкс знал, для чего создан, но о последствиях, насколько я могу судить, не догадывался. Мама, видимо, не захотела рассказать детишкам всю правду.

Нест был готов взорваться от ярости.

— Что будет потом?

— Если он уйдет еще дальше и станет применять дарованную ему силу, то умрет. Ему лучше вернуться.

— Этого не будет! — Нест ударил по столу, и по карте пошли помехи.

— Есть способ предотвратить это? — спросила Дайсу.

— Отвести к каменному кругу гилксов, что на островах западнее малого континента, откуда вышли Первенцы Матери. — Гном отрицательно покачал головой. — Для нас не вариант так далеко тащиться — он не протянет. Но есть возможность замедлить процесс.

— Что нужно сделать?! — Нест страшился не смерти, а того, что не сможешь продолжить путь со всеми.

— Успокойся, каменная твоя башка. Раз я сказал, есть способ, значит, смогу все организовать. Мне только нужна помощь Дэлиграта.

— Можешь на меня рассчитывать.

— Вот и решили проблему, так что нечего мне тут кричать, — успокоил всех гном. — Теперь вернемся к делу и пройдемся по списку тех, кто, возможно, перейдет нам дорогу. Магов, которые напали на тебя, вел Ломар Траиан — фанатик своего дела. Если поймет, что ты угроза, не отступится. Он умен, и его будет непросто обыграть. — Карту на столе заменило досье на Ломара. Все то, что смог собрать Ишио. — Воины Пустоты, или пустотники, скорее выскочки, чем наемные убийцы. Назойливы как мухи, но убьем их Мастера — и решим все проблемы.

— В последний раз они выбрали удачный момент для атаки. Сразу после боя с Аласенсом. Если бы не помощь Неста и Дайсу, мне пришлось бы использовать магию и выдать себя.

— Значит, нужно покончить с ними как можно скорее, — заключил Нест. — В городе ты встретил еще одну проблему — Аласенса, или Снежную Бурю.

— Не думаю, что мы с ним пересечемся еще раз.

— Приготовься удивляться. — Ишио наслаждался моментом. — У него есть пророчество…

— Один эльф из Поющего Леса упоминал об этом. — Дэлиграт напрягся, понимая, что гном не просто так поднял тему.

— Что случилось? — Дайсу старалась не терять нить разговора.

— В любом Мире найдется какое-нибудь пророчество или предсказание, обязательно за авторством эльфов, которое гласит об апокалипсисе или приходе темных сил. Многолетний опыт не позволяет списывать его со счетов.

— Погоди, Дэлиграт. Самое интересное, что все пророчество вымысел, ведь его не существовало раньше. Оно появилось совершенно недавно, и никто, кроме самого Аласенса, не видел его в глаза. Сторонних упоминаний я не нашел.

Демор вспомнил слова Алинеза, которые он проигнорировал, перед тем как они расстались.

— Пророчество ему дали нимфы из Поющего Леса.

— Даже если это и так, то грудастые демоны всего лишь использовали его. Теперь, когда ты убил их, как и было задумано, пусть Аласенс играет в свою маленькую революцию сколько ему хочется.

— Все равно, желательно бы достать текст пророчества.

— Дэлиграт, я не фокусник и не могу раздобыть того, чего не существует. — Ишио ощутил на себе его тяжелый взгляд. — Но сделаю все, что смогу. Хотя сперва давай обратим внимание на демонов, которые рано или поздно прорвутся на Ларекс, и Творца. Пусть его силы здесь не велики, но все же ангелы в любом случае опасны.

— Это все? — спросил Дэлиграт, просматривая данные.

— О нет, мой вечно угрюмый друг. Теперь мы подошли к основному вопросу. — Ишио был явно горд собой. — Отправив меня сюда, ты дал очень мало информации, от которой я мог отталкиваться. Мне пришлось потратить столько денег, что на них можно купить все известные публичные дома, наполнить их девственницами и устраивать оргии каждый вечер.

— Ишио, к делу, — прервал его рассказ Дэлиграт.

— К вопросу я подошел основательно. История, литература, архитектура, легенды, придания. Тех трех сущностей, что ты увидел в Сфере, здесь зовут, или точнее звали, Рыцарями Порядка. Упоминание об их присутствии я нашел в этом городе на старых барельефах, которые высечены в глубине гор. Так что гномы далеко не первые, кто начал строить в этих местах.

— Странно, но я ничего не знаю о тех, кто населял эти горы до них, — призадумался Нест. — Моя Мать сказала бы.

— Боюсь тебя разочаровать, но она и сама не подозревала о существовании интересующих нас созданий. — Ишио вывел на экран фотографию трех человек, вырезанную в камне, что помогали безликой толпе. — На изображении вы видите, откуда взяла свое начало легенда «О потомках первых королей».

— Там говорится о детях царя, которые решили отказаться от престола и жить простой жизнью. На их места сели другие, однако им все же пришлось править королевством, делая это чужими руками.

— Грубо и сжато, Дайсу. Но суть, надеюсь, всем ясна.

— Не пойму, какое это имеет отношение к нам. Смысл истории в том, что от судьбы не уйдешь. Если родился королем, ты должен им быть, если бедняком…

— Суть незамысловатого рассказика со слабой сюжетной линией нам не интересна, однако куда заманчивее узнать, откуда к вам пришла эта сказка. Вы взяли ее из книг Варкусов и спустя поколения изменили все настолько, что стало сложно докопаться до истины. Определенно ясно лишь одно — троица, на которую мы сейчас смотрим, были их богами, если не создателями.

— Осталось только потолковать с Варкусами. Блеск, — сделала неутешительный вывод Ада.

— В нашем случае даже такая зацепка — шаг вперед.

— Постой, Дэлиграт. Варкусы относятся к ним только косвенно. Все знания им преподнесли те, кто существовал до них.

— Кто?

— Драконы. Не такие, как наши, конечно. Они меньше и могут только парить, но их память универсальна и многослойна, благодаря чему те могут помнить едва ли не зарю создания Ларекса.

— В твоем предположении должна быть ошибка, — заметил Нест. — Единственные драконы обитают в горах к северу отсюда. А Варкусы появились на юге.

— Они были здесь еще до эльфов. Когда на Ларекс пришли ушастые и гномы, то им удалось изгнать местное население на большой континент, так что Варкусы, с учетом всех их частых миграций, с большой вероятностью являются вашими предками. Город, в котором мы находимся, изначально был построен ими.

— Я совсем запуталась. Тогда почему они пошли на нас войной?

— Милочка, мне посчастливилось пробыть тут два месяца, и я уже сыплю откровениями, как божество среднего посева.

— У тебя все равно мало фактов, которые пока не складываются в целостную картину. Сейчас мы руководствуемся лишь догадками. — Дэлиграт не уменьшал его заслуг, однако видел много неточностей в рассказе. — И все же откуда ты все узнал?

— Мне повезло. Я искал и скупал книги Варкусов в слепой надежде, пока не встретил одного коллекционера, у которого нашлось нечто весьма ценное. — Он достал книгу с полки в стене. Она стояла наравне со всеми, будто не представляла такой редкости. — Бывший владелец не смог расшифровать текст, однако это ему не помешало заломить огромную сумму за выцветшие страницы. Именно тут говорится о связи Рыцарей, драконов и Варкусов.

— Ты веришь в столь удачное совпадение? — Дэлиграт знал, Ишио слишком скрупулезен в своих методах, чтобы допустить подобную ошибку. — Нас могут специально вести по ложному следу.

— Я было тоже подумал, будто меня засекли и теперь играются, подкидывая книжонки спорного содержания, однако не тебе рассказывать гному, как работать с полученными данными. Все перепроверено десятки раз. — Ишио не доказывал, что его слова истина воплоти, но дело свое он действительно знал. — Согласен, в истории происхождения много пробелов и нестыковок, но то, что наша следующая остановка — драконы на севере, это точно. Невозможно подделать столько фактов. Я бы заметил.

Дэлиграт все взвесил. Ишио был одним из лучших, и его сложно провести, поэтому если он что-то говорил — Демор ему верил.

Цель, наконец, оказалась определена.

— А теперь, друг мой, постарайся объяснить, что все это значит и зачем такая конспирация. Нам ведь пришлось меня убить.

Дэлиграт осмотрел всех, кто сейчас стоял рядом. Пора было открыться.

— Перед тем как мы инсценировали твою смерть, Сфера Начал заговорила со мной, точнее те, кто создал ее. — Он заметил, как Ада и гном удивились, однако не стали его перебивать. — Все верно. Многие века каждый из нас ошибочно полагал, что Сфера создала Мироздание, нас и все сущее. На деле истинными творцами являются как раз Рыцари Порядка, которых ты должен был отыскать.

— Полагаю, они скрывали это по той же причине, по которой твой артефакт сделал вид, будто Творец всем заправляет.

— Рыцари хотели, чтобы их существование оставалось тайным и они могли дальше смотреть за Мироздание.

— Но ты сказал, что они говорили с тобой. Зачем тогда поручать мне их поиски?

— Рыцари Порядка лишь пытались заговорить со мной. Из сказанного я понял, что Отверженные вновь собираются захватить Сферу Начал и заполучить власть создателей. Не остановим их — они перекроят Мироздания по своему виденью, в итоге уничтожив саму суть существования.

— Отверженные? — спросила Дайсу.

— Рыцари создали людей для защиты Сферы Начал. И пока одни поклялись защищать ее, другие жаждали артефакт заполучить.

Раньше он считал, что Отверженные это результат творения древнего реликта, а на самом деле все оказалось куда сложнее.

— Какой тогда смысл отказываться от Сферы? Если они хотят ее заполучить, то не лучше ли владеть ей? — Ишио не мог понять его логики.

— Они бы обрушили Баланс, не вмешайся я сейчас.

— Ты же однажды убил Отверженного. — Ада хорошо помнила те события, хоть и лежала полумертвая в кольце.

— У меня едва это получилось. К тому же он был ослаблен магией, пытаясь захватить Сферу.

— И ею завладел ты.

— Совершенно случайно. После чего погиб.

— И каков твой план? — Ишио сейчас не интересовала предыстория.

— Они заговорили со мной только однажды, а потом замолчали. Единственное упоминание о трех сущностях я нашел здесь, поэтому и послал тебя сюда. Нам нужно найти их и выяснить, как бороться с Отверженными. Своими силами тут не справиться.

— Звучит просто, но я чувствую, что на деле выйдет иначе. Где план Б? И я знаю, Дэлиграт, он у тебя есть.

Он достал новую сферу и кинул гному.

— Если связаться с Рыцарями не получится, используем это. Я накоплю в нее как можно больше Сил и одним ударом уничтожу Отверженных.

Дэлиграт уже сейчас начинал вести игру за спинами своих врагов и союзников, в надежде оставить их в замешательстве. Ему ничего не оставалось, как на страшном обмане строить свой план.

— Но ты сказал, нам не справиться, — Нест не упустил этих слов.

— Сфера может не сработать, если будет недостаточно наполнена. Поэтому мы рассчитываем на основной план.

— А если сработает, их убийство уничтожит половину Миров. Как минимум. — Ишио держал в руках сферу, от которой исходил ощутимый жар.

Все замолчали, обдумывая сказанное с момента встречи.

— Значит, нам нужно спасти этот Мир от гражданской войны, отбиться от Варкусов, пустотников, демонов, а вскоре и ангелов, разгадать тайну пророчества Аласенса, вылечить Неста, обхитрить магов, найти драконов, узнать о Рыцарях Порядка, которые и помогут побороть Отверженных. Если же нет, то долбануть по ним вот этой стекляшкой и уничтожить половину Мироздания. — Гном сделал вид, что думает, а после улыбнулся и довольно кивнул головой. — Безумная миссия, достоянная стать последней для Демора.

* * *

После такого переизбытка информации всем нужна была передышка. Всем, кроме Дэлиграта. Пока Ишио, Дайсу и Нест разбирались с оружием, Демор проверял информацию, добытую гномом. Он не сомневался в его способностях и просто хотел изучить материалы лично.

Дэлиграт оказался знаком с моделью стола, которую использовал здесь Ишио, и поэтому смог разобраться, как ей управлять. Конечно, больше всего его интересовала книга. Сначала он просмотрел электронную копию, сделанную гномом, а потом и оригинал. К сожалению, информация была искажена и нельзя было с точностью утверждать, что версия Ишио является истинной. Однако, несомненно, драконы и Варкусы неким образом были связаны с Рыцарями Порядка.

В это время в другой части подвала гном с остальными членами отряда решали дела иного рода.

— Я ожидал, что вас будет на одного больше, но гилкс стал для меня сюрпризом. Так что у нас возникла маленькая проблема с тобой, Нест. Но нет того, с чем бы я не справился. Давайте выберем вам достойное оружие.

— А чем плох мой меч? — Дайсу вспомнила, как о нем отзывался стражник.

— Дай его мне. — Ишио взял клинок и, сломав его об колено, выбросил в сторону. — Понятно объяснил?

— Ты бы лучше об голову себе его сломал. — Ада встала на защиту Дайсу. — Покажи, что у тебя есть.

Ишио взял с постамента саблю из темной стали. Часть клинка покрывала гравировка тонкой работы, на которой изображалась горная цепь. Изящная гарда, казалось, была выполнена, не из металла, а вырезана из камня, и заканчиваясь противовесом в виде горы.

— Нашел этот клинок, когда выполнял задание Дэлиграта. Я сразу положил на него взгляд, но вот лезвие было сломано. Поэтому пришлось его полностью заменить. Это та же адамантиновая сталь, что и у Дэлиграта, только процесс ковки был ускорен, из-за чего руда не потеряла свой оттенок. Держи, теперь он твой. Мы называем его Легионом.

Взяв его в руки, она поняла, насколько хуже был ее старый меч.

— Не передать словами, как я мечтал, чтобы Дэлиграт привел женщину, поэтому для тебя и одежда есть. — Он подмигнул ей.

— Тебе лучше умерить свой пыл, а то я оторву то, чем чаще всего ты думаешь, Ишио, — не шутя, предупредила его Ада.

— Да что с тобой, ящерка? Если она твоя, то ладно. Если Дайсу предпочитает женщин, я не против. Дайте только посмотреть.

Девушка не знала, как реагировать на поведение Ишио. Огреть его мечом сразу или же немного подождать и пустить молнию.

Ада высекла искры, ударив когтем об коготь, показывая их остроту.

— Озабоченный, ты когда последний раз…

— Спал с кем-то? Да я тут работал!

— Только не это. Дэлиграт, тогда нам надо добавить к списку проблем еще и долгое воздержание Ишио. Иначе в пути я его сама убью.

Демор продолжал читать, не вникая в суть разговора.

— Отдайся мне — и проблема решена.

— Боюсь, ты ростом не вышел. Иди к карликам, полуросликам или своим гномам. Как раз твой размер. — Ада начинала злиться.

— Ох, люблю, когда ты такая.

Ишио, наоборот, только и старался вывести дракона из себя, но когда Ада выдула из ноздри огонь, что лишь краем своим лизнул гнома, тот сразу вспомнил, с кем разговаривает. Дракон точно не девица из борделя.

— Взрывной характер. — Он потушил бороду и успокоился. — Ладно. Извини, Дайсу, — сказал гном, озираясь на дракона.

Пришлось срочно идти за одеждой для девушки.

— Вот, держи. Плотная кожаная куртка и штаны. Также нож, удобные сапоги, плащ с капюшоном. Мы рассчитывали на алхимика, поэтому вот еще кожаный жилет для колб. — Он передал ей все. — Можешь идти переодеться вон в ту комнату. Там еще есть повседневная одежда. Выбери себе что-нибудь. Обещаю, подглядывать не буду, — сказал он ей в след.

Дайсу не ответила.

— Ты посмотри на нее, какая гордая.

— Ишио! Я еще здесь! — напомнила о себе дракон.

— Ада, одно могу сказать точно — тебе нужно завести мужика. А то ты какая-то нервная.

— Тебе, видимо, тоже.

— Что на счет меня? — Нест не хотел слушать этот разговор дальше. Он передал перчатки.

— С тобой, гилкс, сложнее. На тебя я не рассчитывал. — Ишио взял перчатки и, положив на стол, как бы между делом пробил их своим кинжалом. — Нужно будет купить тебе доспех и оружие. Но все же, я думаю, тебе это подойдет.

Гном взял молот.

— Но я не привык…

— Привыкнешь. В крашах ты подпускаешь противника слишком близко. «Ласточка» поможет держать их на расстоянии.

— «Ласточка?» — Название не сочеталось с размерами молота.

— Ты просто не видел великана, который с ней ходил. Для него она была почти игрушечной, — коротко объяснил Ишио.

К этому времени из комнаты вышла Дайсу, полностью сменившая одежду.

— Как куртка и сапоги? — спросил Дэлиграт, заметив, что она их не надела.

— Удивительно, но размер подошел. И сидит все удобно.

— Рад стараться. — Ишио не смог промолчать.

Дэлиграт, просмотрев трактат, купленный гномом, наконец захлопнул книгу. На обложке, как ему показалось, была пыль, и, решив стряхнуть ее, он случайно стер часть верхнего слоя. Под ним оказался другой рисунок.

Демор достал нагрудный метательный кинжал и стал аккуратно убирать внешний рисунок.

— Дэлиграт, это же раритет. Не надо его кромсать ножом. — Ишио всегда заботился о предметах старины и трепетно относился к ним.

Но Дэлиграт его не слышал и медленно продолжал.

Все подошли ближе, но удивление в глазах было только у Дэлиграта, Ишио и Ады. На книге, в которой упоминалось о Рыцарях Порядка, был изображен знак Демора.

— А вот это действительно интересно, — протянул Ишио. — И как я раньше не заметил?

— Вы можете объяснить? — Нест вообще ничего не понимал.

— Предположу, что и Деморов создали именно Рыцари Порядка, — проговорил Дэлиграт.

— А что ты раньше знал о Деморах? — спросила Дайсу.

— Слишком мало, чтобы делать хоть какие-то однозначные выводы. Мы не могли ничего найти о том, кто мы, для чего наделены такой Силой и почему лишены части души. Единственное — этот символ. — Он показал татуировку на руке. — Знак появился у меня, когда мне делали метку при посвящении в маги. Рисунок у всех всегда разный и формируется сам. У одних драконы, звери, символы, а у меня вот это. Мы нашли такой же символ на Одинокой Горе и другом Осколке, где хранилась Сфера Начал, поэтому и решил, что именно она наделяет нас Силой.

— Чем дальше, тем все интереснее и интереснее. — Ишио непонятно почему только забавлял данный факт. — Меняет ли это наши планы?

Гном не из тех, кто любил прибегать к плану Б, но знал, что иногда без этого никак.

— Нет. Все в силе. — Дэлиграт убрал книгу.

— А можно спросить, в чем он заключается? — Пока Дайсу услышала лишь главную задачу — добраться до драконов, без единой подробности.

— Сначала снарядить Неста и выковать ему новые краши.

— Гном умеет их делать? — удивился гилкс.

— Я в кузню захожу еще реже, чем в церковь Творца. И откуда такие стереотипы? Как гном, так сразу кузнец, — возмутился Ишио. — Их будет ковать Дэлиграт.

— После нужно будет сделать обрамление для сферы, которое поглотит тепло и станет сдерживать от разрушения. — Он говорил четко и понятно.

— Но для этого подходит только адамантин. А у меня подобный металл только в ее мече. — Ишио говорил о Дайсу.

Дэлиграт снял правые наручни, которые уже пришли в негодность.

— Чтобы перековать их, — начал гном, а потом понял в чем дело, — тебе нужно пламя дракона. — Взгляд упал на Аду.

— Затем мы проложим курс до драконов и узнаем все о местах, через которые пройдем.

Именно так сделал Дэлиграт, когда провел время в библиотеке Мегсанда, изучив путь до самых гор, после которых были одни лишь пробелы.

— Нужен еще путь отхода, — добавил Ишио, и Дэлиграт согласился с ним.

— Приведем себя в порядок, сварим необходимые нам зелья, достанем недостающую информацию и двинемся в путь. Еще ты сказал, что сможешь помочь Несту.

Ишио сразу забывал о своих дурных привычках, когда Дэлиграт разговаривал тоном Хозяина Одинокой Горы. Каждый Боец знал, как опасно с ним шутить, особенно в такие моменты.

— Мне нужно достать Песок с того побережья, откуда прибыл гилкс, и пару твоих магических арканов. Но это не спасет его. Только если мы сможем попасть к Первенцам Матери у каменного круга. А по остальному плану у нас четыре дня.

— Почему четыре? — У Дэлиграта по подсчетам выходило меньше.

— Два дня на подготовку и отдых, третий на праздник и на четвертый мы выдвигаемся.

— Праздник? — переспросил Дэлиграт.

— Именно. Годовщина их города. Гномы и все жители гуляют, веселятся. Дома оставаться плохая примета. Все ходят в лучших нарядах, которые у них есть. А сколько тут будет эльфиек… — Ишио пытал особую страсть к лесному народу.

— Ты хочешь потратить день на веселье? — переспросил Дэлиграт.

— Заслужил! Тем более я уже купил нам костюмы. — Недовольный взгляда Демора выдержать он не смог и тут же оправдался. — Мне доставят информацию именно в этот день. Только на праздник жители оставляют все оружие дома, так как его наличие строго карается. Это самый безопасный день для сделки.

— Тогда приступаем, — отдал Дэлиграт последний приказ.

* * *

После того, как Ишио с Нестом ушли в город за доспехами и материалами для крашей, Дэлиграт с Дайсу проверили новую лабораторию в деле. Она хоть и оказалась меньше той, что была в Поющем Лесу, зато приборы с лихвой это компенсировали. И, конечно же, ингредиенты, на которые Ишио потратил золотой запас небольшого государства.

— Нам нужно приготовить зелья из этого списка.

Дэлиграт передал ей листок. Дайсу быстро пробежала глазами по нему.

— Судя по компонентам, половина из них взрывоопасна. Зачем нам столько?

— Вторая специализация Ишио — подрывные работы, — объяснила Ада.

Сняв плащ и убрав ксифосы с пистолетами в сторону, Дэлиграт стал ходить от стола к столу, проверяя готовность зелий. К сожалению, они не могли взять с собой все, поэтому часть из них придется оставить.

— А что это за пыльца? — Дайсу потрясла колбу с ингредиентом, которого здесь было больше всего.

— Сводит токсичность многих зелий к нулю. — Дэлиграт был занят и на вопросы отвечал скудно.

Дайсу сразу заметила его задумчивость, стараясь не отвлекать, и помогала молча.

Вскоре пришли гном и гилкс. Последний нес за спиной увесистый мешок.

— А, вы все варите? Не представляешь, как хотелось купить тебе котел, ну как в сказках. — Ишио положил свою ношу.

Демор никак не отреагировал на слова гнома.

— Песок с побережья мне доставят уже завтра вечером. В мешках — то лучшее, что мы смогли найти здесь для Неста. Доспех сильно уступает нашим образцам, но благо у гилксов есть родная броня.

— Руду для крашей достал? — спросил Дэлиграт.

— Да. — Он кинул ему кусок. — Мне сказали, что нужны специальные печи с высокой температурой. Твой дракон, думаю, справится.

Дэлиграт сперва осмотрел руду. Для своих размеров тяжеловата, но боевые перчатки это не испортит.

— Дайсу, закончи зелья и распредели их по применению. Ишио, проложи нам путь с учетом добытой информации. Не забудь про пути отхода, если план с драконами себя не оправдает. Ада, разжигай печи. Нест, ты будешь мне помогать.

Без задания остались только Туман и Имба, которые словно тоже ожидали приказа.

— Не мешайтесь под ногами.

Каждый приступил к порученному делу.

Ада за несколько минут растопила печь, и вскоре руда, словно масло, начала таять и стекать по желобу в формы. Перед тем как приступить к ковке новых перчаток, Дэлиграт внимательно изучил старый образец, после чего дело пошло быстрее. Они отлили нужные им формы, придали правильный объем и закалили их. Нест послушно выполнял приказы Дэлиграта, и к позднему вечеру добротные краши были готовы. Оставалось нанести руны и зачаровать их, но это уже работа следующего дня.

За все это время они прерывались только на обед и теперь валились с ног, что, правда, не остановило Демора продолжать подготовку дальше.

— Дайсу, подойди, пожалуйста, сюда, — попросил Дэлиграт. — Садись. — Он указал на стул и сел напротив нее.

Она была вымотана и нуждалась в хорошем сне и отдыхе.

— Что ты задумал?

— Тебя разыскивают бароны, и даже стражники Лессея легко узнали в толпе. Так что нужно изменить твою внешность.

— Мне нравится эта.

— Она нам всем нравится, — успокоил ее Дэлиграт. — И никто не собирается тебя как-то уродовать. Что бы ты сама хотела поменять?

Дайсу задумалась. Она осмотрелась по сторонам, пытаясь найти ответ, но здесь были только Нест, примеряющий новые перчатки, засыпающая Ада и Ишио, который чистил детали своей винтовки.

Она начала с нейтрального.

— Может быть, кожу слегка темнее.

— Легкий оттенок загара еще никому не мешал. — Он дотронулся до ее руки, и цвет кожи потемнел.

Дайсу понравился результат.

— Что еще?

— Из-за всех этих сражений ужас что творится с моими волосами. Пусть будут густыми, светло-русыми, почти блондинистыми. Длина до лопаток. — Она показала нужную длину. — Глаза светлые, серо-голубые с длинными густыми ресницами. Губы оставь те же. Еще мне не нравятся мои ногти. — Дайсу входила во вкус.

— Я не уверен, что с длинными ногтями тебе будет удобно держать меч. — Дэлиграт остановил ее. — Что-то еще?

В этот момент Ишио закашлял и начал бубнить себе под нос.

— Грудь. — Опять кашель. — Больше грудь.

— Ишио! — В один голос сказали Ада, Дайсу.

— Я ничего не говорил! — защитился гном, продолжая смазывать детали.

— Меня мой размер устраивает, — немного обидевшись, сказала Дайсу.

— Будь она хоть пятого размера, его бы и это не удовлетворило, — попытался успокоить ее Дэлиграт.

— Вот такая тема для разговора мне уже нравится. — Гном отложил оружие. — Нест, только ты остался. Присоединяйся. Неужели не хочешь обсудить ее грудь?

— Дайсу, если хочешь метнуть в него молнию, можешь не спрашивать моего разрешения, — сказал Дэлиграт и стал изменять черты, как она и попросила. — Только не в голову, она мне пока нужна.

— Ты в этом уверен? — переспросил дракон. — Мне кажется, он начинает думать другим местом.

— А почему бы тебе самому не пустить в него заклятьем? Больше вероятность успеха, — обратился Нест к Дэлиграту.

— Ах ты предатель! — возмутился Ишио. — Ты перестал быть моим любимчиком!

Эта ситуация только развеселила всех и разрядила обстановку.

— Готово, — наконец сказал Дэлиграт, и теперь перед ним сидела новая Дайсу.

Она потрогала волосы. Они действительно были густыми, как она и просила. Дэлиграт подал ей зеркало, чтобы девушка сама могла оценить его работу.

— Какая я красивая.

— Ты всегда была такой, — отметил Дэлиграт.

Ишио не придал этим словам значения и продолжил:

— Время уже позднее, так что пора показать, где вы будете спать. Но у меня небольшая проблема. Я рассчитывал, что мы будем спать по двое, но с Нестом это проблематично, а к себе я пущу, — он осекся, поглядев на Дайсу, — ну, в общем, я тоже один. Так что вам придется спать вместе.

— Ничего страшного.

— Я всю ночь собирался работать.

Они сказали это почти одновременно. Только Дайсу и правда не видела в этом ничего страшного, а даже в тайне этого хотела, в то время как Дэлиграт был поглощен своей миссией.

Неловкое молчание прервал Нест.

— Пойдем, покажешь, где моя кровать.

— Следуй за мной. — Ишио оставил на столе разобранную винтовку. — И ты тоже, Дайсу.

— Может, тебе помочь? — Она собрала свои вещи, но пока уходить не собиралась, желая разговорить Демора.

— Ложись спать. Ты и так сегодня хорошо поработала. А мне нужно просмотреть путь, который проложил Ишио.

Дэлиграт подошел к столу и начал с точки на карте, которая указывала на Лендж Сатен.

Дайсу еще несколько секунд стояла и смотрела на него, а потом пошла за Ишио наверх.

* * *

Она уснула почти сразу, как легла в кровать.

Гному нужно было все же отдать должное — постель он выбрал самую лучшую, на которой ей приходилось спать. Однако через пару часов Дайсу проснулась, и сон дальше не шел. Девушка маялась в кровати еще около получаса, а потом, завернувшись в плед, решила сходить и проверить Дэлиграта.

Спустившись вниз, она заметила, что он уже снял доспехи и теперь стоял в одних легких серых штанах.

— Не спится? — спросил Демор, не отрываясь от карты.

Дайсу не ответила, невольно поймав себя на мысли, что любуется им.

— Ишио, наверное, дал тебе самую жесткую кровать, что нашел на Ларексе. — Он повернулся к ней. — Дайсу?

— Нет, нет. — Она взяла себя в руки. — Просто не спится. А как у тебя успехи?

— Внес изменения в маршрут с учетом собственных нужд.

Стараясь не уронить плед, Дайсу не спеша подошла к карте.

— Наверное, сложно держать в голове сразу десятки факторов? Как тебе удается не упустить ни одной детали?

— Опыт и практика.

— За семь тысячелетий можно достичь и не такого мастерства.

— Нужно поговорить с Адой о вреде ее длинного языка. — Дэлиграт кивнул в сторону спящего дракона.

— Не ругайся. Она ведь не со зла. — Дайсу по-своему защищала Аду, хотя прекрасно знала, что он не станет ее отчитывать.

— Прощу на первый раз.

Дэлиграт наконец отключил карту и сделал последние пометки, перейдя к столу, на котором было аккуратно разложено все его оружие и доспехи. Половина правых наручней лежала в стороне. Завтра они станут обрамлением для новой сферы.

Продолжая кутаться в плед, Дайсу тоже взглянула на доспех и плащ. Местами изодраны, а кое-где не хватало целых кусков, как например, ниже груди на куртке. До встречи демонами в лесу этого не было.

— Давай я зашью плащ и ткань на доспехах.

— Спасибо, но я справлюсь сам. К тому же его следует немного подлатать. — Дэлиграт успел приготовить нитки и материал для кольчуги из того же металла, что и перчатки Неста.

— За свою жизнь и шить научился? Чего ты не умеешь? — Она села на стол лицом к нему.

— Длинный список, который я не закончу и к утру. Лишняя трата времени.

— Ладно. Тогда я настаиваю на том, чтобы помочь завтра с твоими доспехами.

— Хорошо. — Дэлиграт не стал бессмысленно сопротивляться. — Но сейчас нужно выспаться. Пойдем наверх. У Ишио должен быть хороший чай.

Поднявшись в жилую часть квартиры на кухню, Дэлиграт по запаху, в каждой стеклянной банке, стал искать нужный ему чай. Кроме стола посередине комнаты, который занимал значительное пространство, здесь нашлось место просторному дивану, полкам с книгами и оружием. Две двери вели в раздельные спальни, третья — в ванную комнату. В южном углу начиналась массивная лестница, ведущая на второй этаж.

Кухню от жилой части дома отделала стойка-стол, на которой можно было быстро перекусить. Дайсу сидела как раз за ней, в то время как Дэлиграт продолжал свои поиски.

— Успехи есть?

— Если бы Ишио не притащил сюда целую плантацию, я бы управился быстрее. — Дэлиграт вел себя иначе, чем днем, когда раздавал приказы. Дайсу не могла не заметить появившуюся в нем мягкость. — Кажется, нашел.

Он еще раз убедился, что отыскал нужные ему высушенные листья, после чего вскипятил воду и заварил чай: комнату наполнил мягкий запах мяты и экзотического душистого цветка.

Приятным напитком наслаждались уже на диване.

— А здесь уютно. Я бы даже не сказала, что это дело рук Ишио. — Она сделала маленький глоток, чтобы не обжечься. — При этом едва ли не половину вещей вижу впервые в жизни. Приборы на кухне, в спальне нет свечей, только устройства наподобие тех, что внизу. Ты будешь смеяться, но помыться стало целым испытанием.

Он лишь позволил себе искренне улыбнуться, зная, о чем говорит девушка. Большего Демор позволить себе не мог, опасаясь дать Бездне лишний повод.

Только сейчас Дэлиграт заметил, как Дайсу продолжала кутаться в плед, медленно попивая чай.

— Тебе холодно?

— Только если совсем немного. — Девушку сперва тронула его забота, но потом она поняла, о чем он. — Я просто не нашла нормальной одежды. Ходить по дому в походном снаряжении не было желания, как и притрагиваться к тому, что оставил мне гном.

Дэлиграт второй раз за вечер улыбнулся.

— Умный ход.

— И судя по твоей реакции, ты прекрасно знаешь, какие вещи лежат в спальне. Поэтому плед — самый оптимальный и единственный вариант.

— К Ишио нужно привыкнуть.

— Иначе я его убью.

Дайсу нравилось, как они сидели, просто разговаривая, не думая о своих проблемах. Все было гораздо проще, если забыть, кем они были на самом деле.

Она сделала очередной глоток и почувствовала навалившуюся на нее слабость.

— Что это такое? — Дайсу посмотрела на дно кружки, где остались одни листья.

— Сонный чай. Ты же говорила о проблемах со сном. Вот я и помог. — Он взял у нее чашку, когда она начала терять сознание.

Демор вполне осознанно перехитрил ее.

— Зачем? — проговорила она, с горечью засыпая на диване.

— Завтра с утра скажешь мне спасибо. — Он взял ее на руки и понес в комнату, почувствовав тонкий запах шоколада.

После Дэлиграт уложил ее в кровать и, накрыв одеялом, поправил выбившуюся прядь. Необдуманное движение, без какого-либо умысла, но сколько же правды, скрытой от Дэлиграта, таилось в нем.

* * *

Сегодня Ишио позволил себе небывалую роскошь поспать дольше обычного.

Во-первых, как считал гном, он это заслужил, а во-вторых — теперь большая часть работы падет на плечи Дэлиграта.

Гном заставил себя подняться и выйти в общий зал. Приведя себя в более-менее опрятный вид, он спустился в подвал, где уже вовсю кипела работа. Нест возился со своими крашами, а Дэлиграт с Дайсу пытались восстановить доспех. Они о чем-то разговаривали и, судя по тону Демора, это не касалось задания.

Наметанный глаз Ишио заметил неладное.

Не отпустив ни одной пошлой шутки, он поздоровался со всеми и пошел к столу, где лежала его разобранная винтовка. Гном сел, стараясь не привлекать к себе внимания, и продолжал следить за Дэлигратом и Дайсу.

Они перекинулись парой фраз и на пару минут отвлеклись друг от друга. Девушка продолжила зашивать плащ, в то время как Демор латал мифриловую кольчугу.

Рядом на столе стояли пустые чашки. Судя по запаху, тонизирующие травы, если нос не изменял ему. Получается, они здесь с самого утра.

Пара опять разговорилась, и Дайсу, забывшись, уколола себя иголкой. Рана оказалась не просто незначительной, она была смехотворной, однако Дэлиграт тут же осмотрел палец и остановил кровь едва различимым арканом. Он задержал свою руку на одно лишнее мгновенье, и для Ишио все стало понятно.

Гном не хотел верить, но глаза едва ли обманывали его, в то время как Демор продолжал скрывать от него столь очевидные вещи.

Находясь в легком ступоре, Ишио даже не сразу придумал, что ему делать, ведь он отродясь не видел Хозяина Одинокой Горы в подобном состоянии.

— Дэл, можно тебя на пару слов? — Он поднялся и направился к выходу. — Наедине.

— Почему нельзя рассказать нам? — сразу же спросила Дайсу.

— Ну, не знаю, как насчет Неста, а дамы точно не захотят знать, как я собираюсь осчастливить двух, а может, и четырех эльфиек. — Он развернулся, стараясь не выдать себя.

Все хором согласились, чтобы гном им ничего не рассказывал.

— Хорошо, Ишио. — Дэлиграт последовал за ним.

Несмотря на дурной нрав гнома, он неплохо разряжал обстановку в отряде.

— Только не пойму, зачем тебе понадобился именно я.

— Ты прожил больше меня, так что я думаю, сможешь дать мне цельный совет. — Они оба вышли.

Едва дверь закрылась за спиной Дэлиграта, как Ишио резко сменил свой тон:

— Ты чем, Творец тебя дери, думаешь? — Напор гнома ошеломил Демора.

— Прости?

— Долго вы вдвоем собирались меня водить за нос? Я, не задумываясь, решил пойти с тобой, дав тяжелые клятвы, не требуя никаких объяснений, а ты решил развлечься напоследок.

— Ишио. — Дэлиграт попытался сказать хоть слово, но гном не давал:

— Задумал легкую интрижку тут устроить?

— Нет никакого романа. Я могу все объяснить.

— Вот только не надо мне этой чуши про то, как собираешься всех обмануть, держа ее при себе. Демор никогда не был настолько слеп, поэтому я всегда верно и шел за тобой. — Ишио просто не мог поверить в случившиеся. — Дайсу еще можно понять — не устояла перед плохим парнем, твердо уверенная, будто сделает его лучше. Но ты куда смотришь, или пробуждение души — это пустяк?

— Я все контролирую. — Дэлиграт старался его успокоить.

— Да чтоб меня… Начал бы для приличия хотя бы отрицать ваш романчик! — Он провел руками по лысому черепу не то от бессилия, не то от злости. — Тут только я понимаю, в какой мы заднице из-за вас двоих?

— Ишио, — предупредил Дэлиграт, добавив в голос больше стали, чем обычно, — ты…

— Забываешься?! Давай, скажи, что ты Хозяин Одинокой Горы. Да, на этом Осколке единицы, не считая меня и Сектора, могли перечить тебе. Хочешь знать, чем обернется тебе твой флирт? Так я скажу. Да, ты обретешь душу, но станешь слабее, не сможешь пожертвовать Дайсу, Нестом или мной, если придется. Ко всему прочему Бездна возьмет вверх над тобой, или же вся ее Сила помашет тебе ручкой. Последствия могу описать, да в такой красе, что волосы встанут дубом, причем не на голове.

Дэлиграт не стал возражать ему, сам прекрасно понимая, насколько прав гном.

— Я могу мыслить трезво. — Он хотел объясниться.

— Прошли те времена, когда ты мог совмещать в себе две личности. Сейчас ты Демор и точка. — Гном замолчал.

Ишио постарался успокоиться и взять себя в руки.

— Дэл, в любое другое время я был бы рад, что ты начал думать о чем-то кроме поддержания Баланса, но сейчас ставки слишком высоки, и мы не можем идти на такие риски. — Он говорил медленно, пытаясь втолковать каждое слово в душу Дэлиграта. — Всем нам сейчас нужен Демор, и ты сам это понимаешь.

Гном опустил бритую голову и пошел прочь из подвала и из дома вообще, оставив Дэлиграта одного.

Тот еще долго стоял у дверей, сам не до конца уверенный, что сможет совместить в себе две личности, и его Последний Путь явно не то место, где следует проверить столь смелую догадку. Лучший вариант — доверить миссию Демору.

Собравшись с силами, он зашел обратно в подвал, будто разговора с Ишио не было.

— И где он? — без особого рвения поинтересовалась Ада. — Ушел к своей эльфийке?

— Решил воспользоваться свободным временем в личных целях, — сухо ответил Дэлиграт.

— Посмотри, я уже закончила, — вмешалась Дайсу и протянула ему плащ.

Демор внимательно осмотрел швы. К сожалению, как и новые заплатки на доспехах, они были не способны выдержать мощный удар, но зато теперь снаряжение хотя бы выглядело прилично.

— Замечательная работа, — отметил Дэлиграт, на что девушка ответила легкой улыбкой.

— Чем займемся дальше? — Дайсу горела желанием помочь, вспоминая вчерашний разговор и его уловку с чаем.

Дэлиграт уже успел подлатать правые наручни с внешней стороны, удалив при этом тыльную часть.

— Теперь нужно выковать обрамление для сферы. — Он взял оставшийся кусок адамантиновой стали и направился к печи, где его уже ждала Ада.

— Я могу чем-то помочь?

— Нет. Лучше отдохни.

— Тогда, пожалуй, лучше посмотрю. — Она села рядом, но так, чтобы жар печи не обжигал ее.

Работа требовала филигранной точности, и Дэлиграт не мог позволить себе отвлекаться, полностью вкладываясь в кусок металла, превращая его в нечто совершенно новое. Он старался не думать о разговоре с Ишио, уйдя мыслями в дело.

Ада, наблюдавшая за попытками Дайсу как-то помочь ему, едва скрывала восторг, боясь им помешать. Старалась быть почти незаметной, лишь бы не отвлекать пару.

Нест вообще ничего не видел. Все его внимание было отдано крашам, молоту и доспехам.

Когда Дэлиграт, наконец, закончил обрамление для сферы, она напоминала паутину, окутавшую шар.

Демор держал ее в руке и был явно доволен своей работой. Он кинул сферу Дайсу.

— Холодная, — ответила она, не чувствуя жара.

После по плану следовало зачаровать краши. Благо все инструменты и ингредиенты были в наличии. Наложив на перчатки руны, Дэлиграт укрепил все заклятьем, на что у него ушло много времени, но теперь оружие Неста стало полностью готово к настоящему бою.

— Буду носить их с честью.

Гилкс незамедлительно надел их. Даже в ярко освещенной комнате от них исходило слабое янтарное свечение, которое скоро должно было угаснуть.

Уже к вечеру вернулся Ишио с парой мешочков песка с Белого Побережья. Как ему удалось достать их за такой короткий срок, было для всех загадкой.

Гном дал четкие указания Дэлиграту, предоставив нужные формулы для эликсиров, а также составляющие к ним.

Когда зелье и песок смешали, смесь застыла, превратившись в рыхлый камень. Ишио сказал, что Гилксу нужно втереть конечный продукт в себя, на манер того, как он обычно лечил раны.

— Мне определенно лучше. — Нест радовался наравне со всеми.

— Не обольщайся, — вставил Гном. — Второй раз зелье уже не сработает, так что на твоем месте я бы перестал использовать свою каменную магию.

Нест принял предупреждение к сведенью.

— Ладно, я ушел, так что ждите меня только утром, — сказал Ишио, который на всеобщее удивление был сегодня немногословен.

На этом решили закончить их второй день в городе.

* * *

Была уже ночь.

Устав за день, Дэлиграт решил, что хороший душ пойдет ему на пользу и вернет разуму былую ясность. Способ, всегда работающий без отказа, не подвел и в этот раз, позволив ощутить забытое спокойствие и легкость.

Выйдя из душа в общий зал комнаты, в спальне он увидел Дайсу, которая готовилась ко сну. Ей все же удалось раздобыть приличную одежду, в которой можно было спать, при этом не воспользовавшись подарками гнома.

— Опять собираешься уснуть на диване? — Девушка начала издалека. — На кровати удобнее и места хватит на двоих.

Дэлиграт словно бы не видел в происходящем ничего опасного или просто пытался себя в этом убедить.

— В твоих словах есть смысл.

Он выключил свет и лег на другом краю кровати. Теперь следовало как можно скорее уснуть.

— Как думаешь, мы справимся? — спросила она после того, как прошло едва пару минут.

— О чем ты?

— О нашей миссии.

Она сказала «нашей», но сама не знала, насколько ошибалась. Не важно, что происходит и с кем сводит его судьба, но бремя Последнего Пути — ноша лишь одного Дэлиграта, в то время как остальные просто ресурс.

— Слишком многое поставлено на карту. — Он не смог дать однозначного ответа, продолжая смотреть в потолок.

Дайсу же развернулась и взглянула на него.

— А проблема с баронами нам не помешает?

— Нередко события на протяжении одного задания взаимосвязаны, и рано или поздно мы бы с ними столкнулись. Поэтому нам повезло, что ты в этом замешана. Мы опережаем баронов, и тебе не о чем волноваться.

Ему снова удалось ее успокоить.

— Что ты будешь делать, когда все закончится?

И вновь вопрос, на который он не хотел отвечать Дайсу. Конец для Демора, прошедшего свой Последний Путь, должен быть лишь один.

— Я еще не задумывался над этим. — Вновь его ответ оказался пустым, и он решил сменить тему. — Завтра у нас долгий день, так что лучше давай ложиться спать.

Дайсу уже знала, к чему ведут эти холодные нотки в голосе Демора, поэтому не стала мучать своими расспросами.

— Спокойной ночи, Дэлиграт.

— Спокойной ночи, Дайсу.

* * *

Настырный топот ног, доносившийся из зала, разбудил Дэлиграта. Зная, насколько тихо может ходить Ишио, он понял, что тот нарочно не давал отряду выспаться в их последний день.

Дэлиграту пришлось выйти в общую комнату. Гном выглядел довольно свежо.

— Зная, где ты был, держишься молодцом, — отметил Дэлиграт.

— Прошлой ночью я побил свой рекорд. Готов поделиться…

— Думаю, мне не обязательно знать.

— Как знаешь, но я смотрю, ты тоже времени зря не терял. Значит, уже и спите вместе. — Гном не был в восторге, увидев Дайсу в его постели.

— Это ничего не значит.

— Не поверишь, я как-то одному графу пытался объяснить то же самое касательно вопроса его жены, но отчего-то он все равно попытался меня убить.

— Повторюсь, что контролирую происходящее.

— Тогда великодушно прошу понять вашу божественность, почему я тут весь извелся. Верить привык глазам, а не словам.

— Разве мои решения в прошлом подводили нас? — Дэлиграт не хотел конфликтовать едва ли не с последним своим союзником. — Не помню, чтобы хоть раз мне пришлось нарушить данное тебе слово.

— Тоже верно. — Гном погладил свою лысину. — Поэтому хочу извиниться за вчерашнее. В тепле и уюте едва ли Демор проявит себя, в то время как первая потасовка, конфликт или спорное решение вернет тебя настоящего.

Ишио протянул ему руку, и Дэлиграт пожал ее.

Проснувшись, Дайсу как раз застала их в момент примирения.

— Мне даже неловко видеть вас такими. — Девушка дала знать о своем присутствии. — Может, мне уйти и дать вам еще минутку?

— Дэл, я сейчас не понял, она что, пошутила над нами?

— Не только тебе же нести такую ношу и веселить нас, — вновь ответила Дайсу.

— Тебе еще расти и расти до меня. — Гном развернулся как ни в чем не бывало и пошел в гардеробную, откуда стал выносить вещи. — Собирайтесь, надевайте ваши парадные одежды и пойдемте уже праздновать.

Дайсу по достоинству оценила его старания. Костюмы, как ни странно, не были вызывающим, хотя от Ишио следовало ожидать обратного. Платье оказалось на удивление легкое, если учесть тот факт, что Лендж Сатен почти граничил с Зоной Вечных Льдов. Благо в городе было довольно тепло, а значит, и волноваться нет причин. Плечи и шея были полностью открыты, поэтому амулет со стражами, служивший ей надежной защитой, оказался к месту. Даже цвет платья, пусть он и был не практичным, пришелся Дайсу по душе. Оно было почти белоснежным, что только подчеркивало ее привлекательность.

Также рядом лежал не уступающий в элегантности пояс, застежки которого покрывала мелкая россыпь полудрагоценных камней. Дополняла все маска, что лежала рядом с платьем, которая приятно гармонировала с поясом.

Одевшись и прихватив ее с собой, она вышла из спальни в зал к остальным.

— Кто знает, зачем нам маски? — Она обращалась ко всем сразу.

— Жители равны, твори, чего желаешь, и поутру никто тебя не осудит. — Просто и лаконично объяснился Ишио.

— Как я выгляжу? — Девушка поклонилась в реверансе.

— Давайте отвечу.

— Не надо. Иначе она пустит в тебя арканом. — Дэлиграт остановил гнома, наконец взглянув на Дайсу. — Вид восхитительный.

Признаться, она ожидала от него большего, но пришлось довольствоваться тем, что было.

— Спасибо, ты тоже смотришься, — девушка подбирала слова, — необычно.

Дайсу могла поклясться, что такого пошива на Ларексе она никогда не видела. Черный парадный дублет, который сидел четко по фигуре, изящные брюки из дорогой ткани и кожаные туфли в тон всего костюма. Она и думать не могла, что в мирских вещах он выглядит даже лучше, чем в доспехах.

— Надо отдать должное Ишио. Наряды выше всяких похвал. — Дайсу еще отметила про себя праздничные кожаные плечи и накидку Неста, покрытую различными письменами.

— Спасибо, хоть кто-то похвалил, — проворчал гном, надевая свою маску. — Чтобы не видеть пьяных рож друг друга.

Все последовали его примеру.

— Ишио, раз ты все устроил, то думаю тебе командовать.

— Признайся, что просто не умеешь, — отшутился гном, подойдя к двери. — Все на выход.

Оказавшись на улице, первые секунды Дэлиграт не мог понять, что происходит. По всем подсчетам сейчас должно было ярко светить солнце, но тут властвовал легкий полумрак.

— Ишио. Ты не хочешь мне ничего рассказать?

Гнома опередил расторопный Нест:

— Каждый год во время празднования основания Лендж Сатена на город опускается ночь в следствие…

Гилкс просто не успел договорить, потому как Дайсу взяла Дэлиграта за руку, увлекая его в толпу.

— Давайте уже веселиться.

— Святые слова! — обрадовался гном.

Город разительно изменился. Казалось, кто-то просто щелкнул пальцами, и он стал другим. День сменился ночью, отовсюду лилась заводная музыка, на улице горели сотни факелов, а на каждой площади были развлечения на любой вкус. Все праздновали.

Дайсу быстро осознала, что растормошить компанию придется ей. И надежный план созрел незамедлительно.

— Нужно выпить.

— Э… это были мои слова! — возмутился гном. — Ты воруешь мой хлеб.

— У нас нет времени, чтобы его тратить просто так.

Она провела всех к лавке, где разливали пиво. К ее счастью, там же отыскалось пару бочонков неплохого вина, и как только они наполнили свои кружки, Дайсу, не дав никому сказать ни слова, начала говорить первой:

— Не смейте сегодня и словом обмолвиться о нашей миссии. Только веселье и смех. Поэтому не буду никого утомлять долгими речами и просто поблагодарю вас за то, что появились в моей жизни. За встречу!

— За встречу! — ответили ей все хором и, чокнувшись, осушили кружки до дна.

— Кто вернется домой на своих двоих, — прокричал гном, — тот проиграл!

Он налил себе пива и вновь опустошил кружку. Ишио продолжал еще что-то кричать, но гул разгоряченной весельем и выпивкой толпы было непросто перекричать даже ему.

Никто не стал сопротивляться нарастающему веселью, и вся компания легко влилась в празднование основания города. Нест едва ли ни сразу нашел гилксов и присоединился к ним. Ишио первым делом принял участие в конкурсе по скоростному поглощению пива. Он не только сделал это быстрее всех, но и почти не захмелел. Из-за сотен различных процедур и магических вмешательств у гнома, как и у Дэлиграта, выработался ускоренный метаболизм. В какой-то степени они могли регулировать его, но все же напиться было весьма сложно.

После четвертой по счету победы подряд Ишио стал общим кумиром тех, кто наблюдал за состязанием. Среди поклонников его таланта нашлись девушки не только людей и гномов, но и эльфов, чье внимание гном не мог проигнорировать.

Дайсу прекрасно понимала, что Дэлиграт будет за всем наблюдать и максимум делать вид, что развлекается, поэтому решила подтолкнуть его к настоящему веселью.

Сначала она нашла то, что было близко Демору по духу. Состязание по метанию ножей оказалось для него пустяшным делом, пусть он и не стал победителем, уступив одному из местных жителей. Подарок он не выиграл, зато смог действительно расслабиться.

Далее случилось небывалое — после долгих уговоров Дайсу удалось заставить Дэлиграта принять участие в импровизированном спектакле, от которого все зрители были в полном восторге. Улыбался даже он сам, не говоря о Дайсу, не прекращавшей смеяться. Потом восхищали публику гибкостью своих тел цирковые артисты на канатах, протянутых между домов, и опасностью трюков, устраивая представления с огнем.

Они не знали, сколько прошло времени, но усталости не чувствовали. Дэлиграт и Дайсу продолжали веселиться, медленно стирая границу игры и настоящих эмоций. А после начались танцы.

Дэлиграт уже давно снял с себя маску, дублет и закатал рукава рубашки выше локтей. Несмотря на северное расположение Лендж Сатена, здесь было очень тепло. Пока они танцевали, стало еще жарче, но никто не останавливался или уходил. Все жители оставались на улице, прерываясь только чтобы смочить горло. И казалось, что в этой огромной толпе все друг другу рады и больше нет ничего на свете, кроме безудержного веселья и радости.

Когда музыканты сменили ритм и на улице воцарилась тихая мелодия, жители стали разбиваться по парам, так что Дэлиграту ничего не оставалось, как протянуть руку и пригласить Дайсу.

Играли скрипка и флейта.

Они продолжали двигаться в такт музыке, и Демор не понимал, почему не мог отвести от нее взгляд. Сейчас лучшим вариантом было начать разговор, но никто не хотел разрушить этот мираж. А потом, словно потеряв контроль над собой и полностью забывшись в музыке и танце, они поцеловались. Непонятное и ничем не объяснимое — обоюдное желание.

За всю свою невыносимо долгую жизнь Дэлиграт уже успел забыть тепло поцелуя. Он не чувствовал никакой боли. Душа не убивала его, скорее давала жизнь. А Дайсу сейчас ощущала всю мощь Дэлиграта, что опьяняло ее от восторга. С какой-то стороны это казалось невыносимо, но и прекратить было равносильно смерти.

Даже грохот фейерверков, раздавшийся после того, как затихла музыка, не смог остановить их. Они продолжали сполна наслаждаться моментом и только ближе к концу решили понаблюдать за представлением местных магов. Это было завершение официальной части праздника.

— Я устала, да и думаю, мы уже все увидели. — Она продолжала стоять рядом и держать его за руку. — Может, пойдем домой?

Ее вопрос словно бы заставил его задуматься, начиная разрушать мираж. Может, Ишио ошибочно предположил, что Дэлиграт не способен контролировать в себе две личности и Демор в состоянии пройти весь Последний Путь даже обретя душу? Или же его эмоции отчаянно пытаются выдать желаемое за действительное?

Правильное решение словно ускользало от него. Дэлиграт попытался отстраниться, но Дайсу не отпускала.

— Нужно сказать Ишио, что мы уходим.

В ее глазах читалась немая просьба не уходить.

— Не волнуйся. Я только скажу.

— Может, не надо. С ним ничего не случится.

— Не волнуйся, — повторил он, видя ее беспокойство.

Скрепя сердце она все же отпустила его.

Двигаясь сквозь пьяную толпу, Дэлиграт стал пробираться к Ишио. Изрядно пьяный гном сидел в окружении двух девушек, одна из которых оказалась эльфийкой, и, судя по лицам окружающих, рассказывал неимоверно интересную историю. Рядом с ним, поддерживая оживленную беседу с другой частью стола, оказался Нест. Видимо, после общения с гилксами он присоединился к Бойцу Одинокой Горы.

— Ишио. Мы с Дайсу уходим.

Пьяный гном был занят дамами, однако Дэлиграт знал, что его состояние не более чем маска.

— Ишио!

Он, наконец, обратил внимание.

— Извольте меня простить. — Он поднялся, стараясь откланяться. — Я понял тебя и с первого раза, но боюсь разочаровать, так как вам с Дайсу придется немного потерпеть.

Он отошел, чтобы девушки, не слышали, о чем они разговаривают. К ним почти сразу присоединился Нест.

— Помнишь, я говорил, что у нас осталось одно незаконченное дело? Сейчас настало время им заняться. — Он говорил так, словно и не пил вовсе. — И не волнуйся, час или два твоя Дайсу в состоянии и подождать.

— Я могу сходить вместо него, — вмешался гилкс.

— Прости меня, конечно, но я не думаю, что это лучший вариант, — заявил гном.

— Спасибо, Нест. — Дэлиграт взглянул на одиноко стоящую Дайсу. — Это должны сделать мы с Ишио. Дайте мне минуту, я ей все объясню.

— А вот с этим наш каменный друг может тебе услужить. — Ишио словно проворачивал один из своих планов. — Нест, если тебе не сложно, объясни нашей общей знакомой, что мы отойдем по делам.

Гилкс замешкался, поглядывая на Демора.

— Да брось. Чем быстрее управимся, тем скорее вернешься. У нас дел на час.

Гном был весьма убедителен, поэтому Демор согласился, не утруждая себя спором.

Когда Дайсу увидела Неста, пробирающегося к ней через толпу, она поняла, как жестоко ошиблась. С Дэлиграта нужно было требовать слово Хозяина Одинокой Горы, а не простое обещание, чтобы он вернулся.

* * *

Как выяснилось, Ишио не обманул, и до места встречи они добрались всего лишь за какие-то тридцать минут. Значит, у Дэлиграта оставалось достаточно времени, чтобы вернуться к Дайсу. Конечно, сейчас он был полностью сосредоточен на миссии, но и она не выходила у него из головы.

— Что за сведенья нам должны передать?

— Судя по цене, которую мне заломили за эту информацию, нам стоит проверить, что нашел мой человек. — Гном подошел к двери таверны на самом краю улицы.

— Засада?

— Я работал с этим гномом все время, пока был здесь, и он ни разу не надул меня. К тому же я плачу ему неплохие деньги. Так что ему можно верить. Не больше остальных.

С этими словами он распахнул дверь в таверну. В ней сидела дюжина человек, считая трактирщика и информатора Ишио. Несмотря на праздник, лица присутствующих были излишне напряжены. Этого нельзя было скрыть и натянутыми разговорами и игрой в карты. Но дела обстояли куда серьезнее, ведь у каждого, кто сидел за столом, при себе оказалось оружие. Кастеты, кортики, метательные топоры, длинные кинжалы — все было тщательно спрятано.

Наметанный взгляд Дэлиграта приметил каждую мелочь едва они зашли. Ишио наверняка видел не меньше.

— Будем надеяться, что ты прав, — прошептал Дэлиграт гному.

Через весь трактир они двинулись к стойке, где стоял информатор. Ишио слегка пошатывался, так что создавалось впечатление, что он выпил лишнего. Дэлиграт лишь на немного отставал от него.

— Друг мой, я смотрю, ты хорошо надрался сегодня! — поприветствовал гнома информатор.

— Так ведь праздник! — Он тут же заказал пива, по одной кружке на каждого.

Спиртное подали практически сразу, чего не случалось даже в приличных заведениях.

— Погляжу, ты и друга своего привел. — Информатор кивком указал в сторону Дэлиграта.

— Я же говорил, что приду не один. — Ишио замялся, а после пустил отрыжку. — Это же не доставляет тебе неудобства?

— Нет. Друг Ишио и мой друг.

— Ну, вот и отлично. Тогда перейдем к делу. — Он демонстративно осушил целую кружку пива. — Что у тебя есть для меня?

— Я тут подумал, — интонация в голосе информатора стала меняться, — что нужно удвоить сумму.

— Творец меня дери! Если сведения того стоят, я готов дать тебе в три раза больше! — Ишио выглядел ужасно пьяным, при этом еще начиная покрикивать. — Но зачем тебе такая куча золота?

— Позволь мне решать.

— Справедливо. Вот держи. — Он бросил на стойку мешочек золотых размером с гномий кулак. — Надеюсь, это развяжет тебе язык, и ты, наконец, скажешь, что нарыл.

— Где остальное? — Он взял золото.

— Начинай говорить. — Ишио становился серьезнее.

Информатор подал едва заметный знак, и дверь в таверну закрыли на засов.

— Прежде чем ты совершишь главную ошибку в своей жизни, — Ишио больше не изображал пьяного, — скажи, когда ты решил из делового человека стать простым разбойником?

Информатор не отвечал, он просто отдал приказ своим людям, но Ишио оказался проворней. Пустой кружкой пива он огрел информатора по голове так, что тот упал на пол. Добивать его не было времени — на Ишио уже нападали гномы с оружием.

Дэлиграт отреагировал незамедлительно.

Хозяин таверны — тучный человек, оказался на стороне нападавших. Он только успел потянуться к оружию за стойкой, как Дэлиграт, схватив его за грудки, швырнул, словно тот ничего и не весил, в гномов, нападавших на Ишио. Со скоростью снаряда, выпущенного из пушки, толстяк повалил троих.

Среди нападавших были не только гномы. На Дэлиграта накинулся человек с двумя кастетами, однако всей его ловкости и скорости не хватило, чтобы достать Демора. Тот сперва увернулся от пары нехитрых выпадов, после чего заломил руку за спину и что есть сил опрокинул человека на край стойки, одним ударом переломив шею, словно тростник.

Хороший и добротный пинок в грудь от следующего противника Демор честно пропустил, так что его откинуло назад. От грубого выпада кортиком он ушел уже без особого усилия, а затем простым движением вырубил нападавшего.

Ничуть не хуже чувствовал себя Ишио, раздавая всем тяжелые удары, покалечив как минимум троих несчастных, которые так и не поняли, что грубой силой гнома одолеть непросто.

Тем временем на Дэлиграта вышел эльф. Особым изяществом он не отличался, но стать лесного народа давала о себе знать, даже у разбойника. Они смотрели друг на друга не более пары секунд, после чего эльф, закрутив свою саблю в немыслимом пируете, кинулся на Дэлиграта.

Демор терпеливо ждал, пока противник не окажется достаточно близко, после чего всего лишь одним ударом направил саблю эльфа по нужной ему траектории и лезвие прочертило дугу поперек горла разбойника. Создалось впечатление, будто он убил себя сам.

Пытаясь зажать открытую рану руками, эльф рухнул к ногам Дэлиграта. Его клинок Демор поймал еще до того, как тело коснулось пола.

— Дэл! — прокричал Ишио. — Он уходит.

Гном говорил об убегающем информаторе, который в неразберихе, творившейся в таверне, решил улизнуть. Его бы остановил Ишио, но ему отчаянно мешали два последних разбойника.

Желая взять информатора живым, Дэлиграт схватил ближний к нему стул и, размахнувшись, метнул в убегающего гнома. Он врезался в спину с такой силой, что тот потерял равновесие и с глухим стуком влетел в дверь таверны. На секунду показалось, что сломалась либо голова, либо доски, но гном был определенно жив.

Ишио к этому времени уже смог одолеть последних разбойников, проломив одному из них грудную клетку — мучительная и долгая смерть.

— Вот это я называю хорошей пьяной дракой. — Он сплюнул кровь. В голосе так и чувствовался восторг.

Как оказалось, Ишио истосковался не только по женскому телу, но и по дракам. Его даже не заботило, что сам он оказался ранен.

Гном взял первую попавшуюся тряпку и приложил к порезу на плече, зная, как быстро он затянется.

Дэлиграт начинал осматривать таверну с телами, разбросанными по полу, и события двух последних дней приобретали для него совсем иной смысл. Ишио был прав, и Дайсу действительно мешала Демору, отвлекая его от единственного, что оставалось важным. Приоритетной должен быть лишь Путь, без малейшего намека на отклонение.

— У тебя такое выражение лица, будто ты познал просветление, — отметил гном, направляясь к информатору.

— Ты ведь прекрасно знал о засаде. Не мог этого не заметить.

— Сам знаешь специфику моего ремесла. Ни в чем нельзя быть до конца уверенным. Поэтому я решил проверить.

— Меня или их?

— Ну что с меня взять? Привык решать все проблемы разом.

— Умно.

— Будто бы ты оставил мне выбор. — Ишио ударом сапога прикончил одного из разбойников. — Как мысли о Дайсу?

— Не отвлекают.

— Вот и хорошо. Не мог же я позволить тебе пропустить такую пусть и короткую, но приятную сердцу драку. А вдруг бы со мной что случилось?

Ишио нельзя назвать лучшим бойцом среди БОГов, но горстка бандитов едва ли была для него проблемой.

— Уверен, ты бы со всем разобрался.

С ближайшего стола гном поднял недопитую кружку пива и поднял вверх:

— Рад, что Хозяин Одинокой Горы снова с нами. За твою бездушность! — Ишио сделал глоток и тут же выплюнул все обратно: — Теплое.

Демор уже не слушал и, перехватив эльфийскую саблю, направился к информатору, с которым следовало заканчивать. Тот пришел в чувство от одного лишь удара по лицу плоской стороной клинка. В его глазах читался неподдельный страх перед тем, что вот-вот могло произойти.

— Что за информацию ты нашел?

— Сведения в обмен на мою жизнь. — Гном постарался произнести эти слова как можно увереннее, но вышло с точностью наоборот.

В ответ на его дерзость Демор одним точным движением отрубил ему кисть. Раздавшийся крик он заглушать не стал.

— Ты не в том положении, чтобы торговаться, — заверил Дэлиграт, когда информатор перестал вырываться.

— Я уже все рассказал Ишио, — протараторил гном.

Он почти мгновенно взмок, и Дэлиграт понимал, что скоро тот потеряет сознание.

— Значит, ты просто заманил нас сюда? Кто тебя подослал?

Гном решил отвечать быстро и не испытывать судьбу. Одной руки он уже лишился.

— Никто. Я знал, что Ишио вскоре собирается покинуть город, а терять такого клиента накладно. Хотел воспользоваться им в последний раз и срубить золота.

Дэлиграт внимательно следил за гномом. Даже с учетом его нынешнего состояния было видно, что информатор не врал. Им двигала простая жадность.

Демор обратным хватом взял саблю и пробил информатора насквозь, оставив клинок торчать из его груди. Смерть была мгновенной.

Ишио заговорил лишь после окончания быстрого допроса.

— Что ж. Он сказал правду и заслужил быструю смерть. — Рана на его плече уже почти перестала кровоточить. — Жаль, с Дайсу ничего не вышло.

Демор оторвал кусок ткани от штанины убитого и стал вытирать лицо и руки, испачканные кровью, не придав должного значения сочувствию гнома.

— Займемся тем, с чем еще можем справиться. — Демор стал осматривать тела. — Нужно добить раненых и потом избавиться от них. Не хочу, чтобы за нами шел еще один хвост из мстителей.

— Не надо никого убивать.

С улыбкой, которая не предвещала ничего хорошего, гном достал из кармана серебряное кольцо, в центре которого находился черный камень. Казалось, что вся мгла сконцентрировалась именно в нем, и даже самый темный угол в таверне сиял по сравнению с ним.

— Ишио, я не только запрещал пользоваться этим кольцом, но и брать его с собой. У меня не было достаточно времени тщательно изучить артефакт.

Демор недоверчиво относился к кольцу. Оно каким-то образом было связано с одним из многочисленных забытых миров, находившимся на границе изученного мироздания, и благодаря воле носившего могло переносить в безлюдные места любые объекты. Кольцо открывало прямой путь без всяких арканов и не вызывая помех в Эфире, поэтому принцип действия оставался для всех неведом.

— Ты же сам говорил, что ничего плохого в нем не нашел. — Ишио не собирался играть с судьбой и шутить лишний раз по поводу запретов Дэлиграта.

Однако тот промолчал, и гном решил продолжить:

— Встань за меня.

Они оба отошли к двери таверны.

Те из наемников, что остались живы, начинали постепенно приходить в себя. Кто-то стонал от боли переломанных конечностей и ребер, а кто-то молил сохранить им жизнь. Однако знай они, что с ними сейчас сделают, то точно бы молили о смерти — на границе им не выжить. Твари с троп Межреальности, что спускаются туда, превратят их последние часы в ад.

— К тому же что может произойти, когда ты рядом?

— Как показывает практика, ничего хорошего.

Все же даже сам Ишио немного нервничал, используя кольцо. Каждый раз казалось, будто часть самого тебя уходила к далеким мирам.

Гном надел перстень и вытянул руку вперед, раскрыв ладонь. Он не произносил никаких слов, не делал никаких движений, и из черного камня не исходила никакая тьма. Ишио просто провел ладонью сначала слева направо и потом в обратную сторону, после чего таверна опустела.

Ни тел, ни оружия, ни даже столов со стульями. На своем прежнем месте были только голые стены и кровь, а все остальное покоилось на другом краю Мироздания.

— Вот видишь, все обошлось. Опять.

— Значит уходим. — Дэлиграт проследил за тем, как Ишио снял кольцо и убрал его в карман, и только после вышел из таверны.

Путь домой занял намного больше времени, чем должно было. Дэлиграт неторопливо шел и за все время не проронил ни слова. Ишио даже и не думал тревожить его, не понаслышке зная о привычке Демора молчать. Его вообще было сложно назвать разговорчивым, если дело, конечно, не касалось очередного задания. Ходили слухи, что много столетий назад Дэлиграт вел себя иначе.

Глядя на Демора, который шел рядом, Ишио мало верил в эти байки. Поэтому гном принял единственное правильное решение и предоставил Дэлиграта самому себе, а сам вспомнил последнюю ночь в борделе и всех своих женщин.

В результате домой они пришли гораздо позже, чем рассчитывали изначально. Пройдя мимо спальни, Демор заметил спящую Дайсу. Она, видимо, ждала его до последнего.

Ишио накрыл ее одеялом, а после подошел к Демору.

— Иди спать. Завтра рано выдвигаться, — дал он последние напутствия гному.

— А ты?

— Начну собираться.

Не ожидая ничего услышать в ответ, Дэлиграт снял с себя праздничный дублет и пошел в подвал.

* * *

Ей показалось, что она закрыла глаза всего на пару секунд, однако когда открыла их, было уже ранее утро. Дэлиграта, к сожалению, рядом не оказалось.

Дайсу сразу же вспомнила вчерашний незабываемый день, хоть они не смогли использовать его сполна. Она не расстраивалась, до сих пор ощущая тепло его поцелуя на губах.

Видимо, Дэлиграт вернулся позже, чем ожидал, и не стал ее будить, что было вполне ожидаемо.

Дайсу решила найти его. Накинув на себя домашнюю одежду, она пошла в подвал. Дэлиграт, как и предполагалось, возился со своим снаряжением. От вчерашнего наряда остались только брюки, которые, судя по запаху, были вымазаны кровью.

Дэлиграт никак не отреагировал на появление Дайсу, но она не сомневалась, что он заметил ее.

Девушку опять охватила тревога.

— Как прошла ваша встреча? — Она начала издалека прощупывать почву.

— Была пара осложнений, но ничего страшного. — Ответ прозвучал сухо и сдержанно.

Дэлиграт стоял к Дайсу спиной, но она могла поклясться, что на его лице не отразилось ни одной эмоции.

Он перезарядил пистолеты, и раздался резкий щелчок, от которого она едва вздрогнула.

Дайсу обошла вокруг стола, чтобы, наконец, взглянуть ему в глаза. На нее смотрел не Дэлиграт — перед ней был Демор, и в этом не было и тени сомнения. Девушка стояла не в силах вымолвить ни слова, не то от страха, не то от злости и обиды.

Отложив пистолет в сторону, Демор заговорил сам.

— Для нас двоих будет лучше забыть о вчерашнем. По меньшей мере это было глупо.

Он не собирался объясняться дальше, считая, что произнесенных слов вполне достаточно, вот только Дайсу думала иначе.

— Больше ничего не скажешь?

— Сказанного достаточно.

— Вот так просто?

— Нет, Дайсу. Все сложно. — Сквозь его непоколебимую стойкость пробились эмоции, которые он с таким усилием подавлял. — И в отличие от тебя, меня заботят последствия того, что произойдет, если мы и дальше продолжим в таком же темпе.

— Чего ты так боишься? — Она начинала злиться.

— Души и Бездны тебе мало?

— Если вспомнить вчерашнее, я готова поклясться, что ты способен их контролировать!

— Однако не стану рисковать, когда этого можно избежать. Мы не в том положении.

— Ты всего лишь пытаешься прикрыться своей миссией…

— Это цель моего существования, в то время как ты можешь легко забыть о своей и спокойно двигаться дальше! — Дэлиграт не сдержался, повысив голос и заставив Дайсу замолчать. — Тебя подослали ко мне неспроста, но я не собираюсь подыгрывать им и оставляю при себе только чтобы не упускать из вида.

Девушка слушала, не в состоянии ему возразить, и все же отчаянно желала влепить ему хорошую пощечину или пустить самым мощным арканом, на который хватило бы сил.

— Я использую тебя для миссии, ты манипулируешь мной ради мести баронам. Остальное — лишь игра воображения и не более.

Демор все расставил по местам, говоря открыто, не давая Дайсу возможности возразить, хотя девушка знала, что неважно, какие слова она скажет, он не станет слушать.

— Где мои вещи? — больше со злостью, чем с желаемым безразличием в голосе спросила девушка.

— В том углу, — указал Дэлиграт, явно не ожидая от нее сдержанной реакции.

Подойдя к столу, где лежало ее снаряжение, девушка заметила, что кто-то аккуратно все разложил.

— Значит, каждый преследует свою цель. — Дайсу взяла в руки саблю, вытащив ее из ножен. — Мне это подходит.

Дэлиграт не стал отвечать, продолжая сборы.

Вскоре к ним присоединился Ишио. Затем пожаловал Нест, и проснулась Ада. Начались финальные приготовления перед выходом. Сегодня они покинут Лендж Сатен.

Меньше всего времени сборы заняли у Демора. Он давно уже проверил все оружие и то, что раньше называл доспехом. Сейчас, даже несмотря на то, что его удалось подлатать, он все равно не мог гарантировать полной защиты. Дэлиграту удалось починить только места, где оказалась порвана кольчуга, однако заменить адамантиновые части в полевых условиях было куда сложнее. Видимые изъяны лишь немного скрывал плащ.

И все же проблемы с доспехом слабо волновали Дэлиграта. Теперь он нес с собой новую сферу, которая, в случае неудачи с Рыцарями Порядка, давала ему второй шанс.

Быстро собрали и Аду, нацепив на нее лишь шлем, после чего она сидела, не желая лезть в кольцо, наслаждаясь последними минутами свободы.

Гилкс тоже недолго церемонился со снаряжением. Новые краши висели на поясе, а молот с несочетающимся названием «Ласточка», который был немного велик даже для него, занял место за спиной. Благодаря механизму Ишио, молот крепко держался и без труда ложился в руку. Над ним висел также мешок с различным скарбом. Кастрюли и всю провизию, что отряд собрал в дорогу, нес Нест, слабо ощущающий вес поклажи.

У каждого члена отряда под сборы был отведен отдельный стол. Пусть для Дэлиграта и Ишио такая подготовка была в порядке вещей, а гилксу и брать-то с собой было нечего, то для Дайсу одеться оказалось серьезным испытанием. Если плотную кожаную куртку, штаны и удобные сапоги она надела без труда, то разного рода ремешки вызывали у нее затруднение. В какой последовательности надо их крепить, Дайсу не знала, но и спрашивать никого не хотела. В особенности Дэлиграта. Так что во всем пришлось разбираться самой.

Она не раз прокляла про себя Ишио, ведь именно он занимался снаряжением всего отряда. Поначалу ей все казалось ужасно неудобным и откровенно неудачным решением. Однако когда Дайсу наконец разобралась и верно прикрепила жилет с колбами, в которых уже были боевые зелья, сумку алхимика с ремнями через спину, что, несмотря на ингредиенты с инструментами, не болтались, она мысленно поблагодарила гнома. А новая сабля, подаренная все тем же Ишио, и вовсе крепилась на бедре так, что Дайсу ее не чувствовала.

Она для верности выхватила клинок из ножен и пару раз рассекла воздух.

Отлично. Также с ней был ее амулет, который призывал стражей на служение. Жаль, только остался последний заряд.

Все это хоть как-то помогло отвлечься от мысли о Дэлиграте. Дайсу старалась думать о чем угодно, но только не о нем. Девушка положила руку на пояс, где лежал сверток с рецептом, из-за которого ее жизнь так круто поменялась.

После она накинула теплый плащ, который изнутри был покрыт редким, но вполне пригодным для северных земель мехом.

Ишио все эти четыре дня, кроме своих прямых обязанностей, приводил в порядок винтовку. Ничего магического — лишь творение инженерной мысли. Огромное количество магазинов, которыми был забит его мешок, по двадцать патронов в каждой, хорошая оптика, приличная дальность стрельбы — больше гному и не надо.

В небольшом рюкзаке он сложил нужные ему книги и критичные сведения о Ларексе.

Поверх верной мифриловой кольчуги Ишио носил куртку из кожи редкого крокодила из закрытого Мира, за которым он охотился не одну неделю. Пластины этого животного обладали не только завидной устойчивостью, но и редким уникальным эффектом. Носивший становился полностью невидимым для способов поиска на основе магии. Учитывая род занятий гнома, вещь становилась просто незаменимой.

Двуручный топор гнома тоже был непростой. Для удобства древко сделали телескопическое, благодаря чему оружие удобно помещалось в кожухе за спиной.

Завершал все длинный кинжал, что крепился на левом бедре.

Когда Ишио собрался сам, он помог Имбе нацепить адамантиновые лезвия на когти, и только Туман ничего не делал, внимательно наблюдая за ними.

Дэлиграт осмотрел весь отряд, среди которого царила неуверенность и, возможно, даже страх перед грядущим. Молчал даже гном.

— Вместе мы уже прошли не через одно испытание, — заговорил Дэлиграт. — С кем-то больше, с кем-то меньше, но то, что предстоит преодолеть нам сейчас — не идет ни в какое сравнение. Сражений, подобных этому, не было и не будет. Я не знаю, что ждет нас дальше, но в одном уверен — легче не станет. Многие погибнут, не дойдя до конца. Так что если кто-то хочет отказаться, то сейчас самое время. Больше такой возможности не представится.

Он сделал паузу. Все молчали, подтверждая, что пойдут до конца.

— Теперь мы единый отряд. Если оступлюсь я, вы мне поможете. Где не справится один, подстрахует и подхватит другой. Ада и Имба прикроют нас с воздуха. Нест — грубая сила и по возможности помощь Матери Земли. Ишио, на тебе огневая поддержка. Именно ты прикрываешь наши тылы. Чтение Эфира — прямая задача Дайсу.

Отряд приободрился. Каждый из них ощутил свою значимость.

— Мы знаем, что поставлено на карту. О важности говорить нет смысла. Нас будут поливать огнем и стрелами, пытаться рвать на части и разрубать мечами. И мы ответим тем же. Они будут думать, что сражаются с одним Демором, но в результате получат каждого из нас. В этот раз противник выбрал себе жертву не по возможностям.

Дэлиграт говорил четко и уверенно, так что усомниться в его словах было невозможно.

— Да! Творец меня дери! — Ишио перезарядил винтовку. — Мы дадим им прикурить!

Гном был готов уже сейчас начать стрелять. Нест гордился, что ему выпала честь внести свой вклад в такое дело. Одна только Дайсу старалась не выражать своих эмоций.

— Выдвигаемся. — Дэлиграт выставил кольцо вперед и забрал дракона. Гном сделал то же самое с Имбой. — Ишио, зачисти комнаты.

Демор вывел всех, пока гном отправлял к дальним мирам содержимое всего дома. Оставлять улики было не к чему.

Когда Ишио вышел, отряд двинулся на север города к вратам, что вели в Ущелье Края Земли.