Хранительница пламенного сердца

Дженнифер Фэй, 2017

Закадычные друзья детства Елена и Люка давно покинули родительский дом в поисках славы и богатства. Но однажды снова вернулись. Елена приехала ухаживать за больной матерью, а Люка помочь отцу спасти семейный бизнес и родовое поместье. После неожиданной ночи любви в Париже их дружба разладилась. Елена вынуждена раскрыть Люке свой секрет, и закоренелый холостяк предлагает подруге детства тайно обвенчаться. Сумеют ли они преодолеть все страхи и сомнения и стать счастливой супружеской парой?

Глава 4

Утром следующего дня Люка нервно мерил шагами библиотеку в ожидании отца.

Настало время сообщить отцу о том, чего он достиг за годы отсутствия дома. Вероятно, отец удивится узнав, что Люка вернулся в колледж и получил диплом об экономическом образовании по специальности «управление бизнесом». Он знал, что однажды ему придется возглавить семейный бизнес по торговле цитрусовыми. Знал и готовился. Люка уже несколько лет работал в инвестиционной фирме в Милане.

Наверное, следовало раньше рассказать об этом отцу. Но всякий раз, когда они виделись, начинали спорить, и у Люки пропадало желание делиться с отцом своими успехами.

— Люка, — раздался голос отца за его спиной.

Он так погрузился в свои мысли, что не слышал, как отец вошел в библиотеку.

— Здравствуй, отец, — ответил он, обернувшись.

— Наконец-то мы сможем поговорить. Тебе нужно купить новый телефон, чтобы эсэмэски не пропадали.

Люка видел сообщения от отца, но под разными предлогами не торопился на них отвечать.

— Я был занят.

Кустистые брови герцога сошлись на переносице.

— Интересно, чем?

Люка чертыхнулся про себя. Неужели отец всегда будет о нем такого низкого мнения? Но вдруг понял, что частично сам в этом виноват. Упрямая гордость не позволяла Люке признаться отцу, что он давно готовится стать его преемником в семейном бизнесе.

Люка прочистил горло.

— О чем ты хотел поговорить?

Отец налил себе кофе, добавил сливок и сахара, сделал большой глоток и только тогда сказал:

— Тебе необходимо вернуться домой.

Люка внутренне сжался. Вот оно. Никаких объяснений. Просто приказ. В этом он весь. Но отец, вероятно, забыл, что Люка давно не мальчик, которым можно управлять.

— Нет, — резко бросил Люка. Если бы отец объяснил ему ситуацию, Люка сказал бы ему, что у него есть ответственная работа.

В глазах герцога загорелся сердитый огонек.

— Ты не понимаешь. У тебя нет выбора. Пора кончать с разгульной жизнью и браться за дело.

— А если я не соглашусь?

— Я прекращу тебя финансировать.

Для Люки наступил момент торжества.

— Если ты до сих пор в неведении, позволь заметить, что я уже много лет сам зарабатываю на жизнь и не снял ни цента с открытого тобой на мое имя счета.

У отца буквально челюсть отвисла от изумления.

— Я… я не знал. И чем же, позволь узнать, ты зарабатываешь?

— Я менеджер по работе с клиентами в инвестиционной фирме.

— Правда? — Изумление отца было столь очевидным, что Люка испытал удовлетворение оттого, что сумел его удивить.

— Да, я получил степень магистра по управлению бизнесом и работаю в Милане, но часто езжу в командировки по всему миру.

— Понятно, — только и сказал отец.

Ни тебе «я горжусь тобой», ни «я рад за тебя». Отец воспринял новость так, будто ему сообщили, что в лесу пошел дождь.

— Что ж, приятно было повидаться, но нам всегда было с тобой трудно вести светскую беседу. Если это все, что ты хотел мне сказать, я, пожалуй, пойду, — сказал Люка, поворачиваясь к двери.

— Подожди. Ты не можешь сейчас уйти. Я не все сказал, — зловеще обронил отец. Его тон заставил Люку обернуться.

— Тебе необходимо знать… — Отец не договорил и уставился в чашку. Люка заподозрил неладное. Отец никогда не замалчивал проблемы.

— Что мне нужно знать? — спросил Люка.

Рука отца слегка дрожала, когда он ставил чашку на блюдце. Посмотрев на Люку ничего не выражающим взглядом, он тихо произнес:

— Наш семейный бизнес разваливается.

Люка не поверил своим ушам. Разваливается? Их семья владеет рощей цитрусовых на протяжении пяти поколений. Это стало традицией. Это часть семейной истории.

Люка переспросил, желая увериться, что правильно понял отца:

— Поэтому ты хочешь моего возвращения?

Отец вздохнул.

— Я старею. Пора передать тебе эстафету. Но сначала я хочу удостовериться, готов ли ты принять вызов и возглавить семейный бизнес, чтобы вывести его из кризиса и спасти всех нас?

Конечно, он долго отсутствовал, но, честно говоря, всегда хотел со временем вернуться в Галенсию. Но никогда не думал, что с бизнесом могут быть проблемы. Однако сейчас отец просит о помощи. Это был шанс доказать семье, что на него можно положиться.

В конце концов, в их роще растут лучшие в мире лимоны с изысканным вкусом и низким содержанием кислоты. Для них всегда найдется рынок сбыта.

Он мог легко отклонить предложение отца и вернуться к своей привычной и обустроенной жизни в Милане. Не он создал проблему, не ему ее и решать.

Но отец впервые в жизни обратился к нему за помощью. Как же он может отказать? Он должен наступить на горло собственной гордости и помочь отцу. И мама одобрила бы такой шаг.

Ему будет нелегко вернуться в Галенсию. Отец может сколько угодно говорить об отходе от дел, но занятие бизнесом было у него в крови, и как Люке будет работаться бок о бок с таким упрямым партнером?

Прежде чем он примет решение, необходимо расставить все точки над «и».

— Почему тебе нужна моя помощь? — спросил Люка.

— Я… я уже сказал тебе.

— Нет. Ты сказал, что у нашей компании проблемы, но не сказал, почему обратился ко мне.

Поколебавшись мгновение, отец ответил:

— Хорошо. Мне нужна твоя помощь. Одному мне не справиться. Ты это хотел услышать?

Люка утвердительно кивнул:

— Да. И еще одно.

— Боюсь спросить что.

— Тогда послушай. Если я выведу компанию из кризиса, ты официально уйдешь в отставку и назначишь меня президентом.

Отец вздохнул и сказал:

— Хорошо, станешь президентом, если спасешь семейный бизнес.

— Я хочу письменного подтверждения.

Брови герцога сошлись на переносице, плечи заметно напряглись.

— Тебе недостаточно моего слова? — угрюмо спросил он.

— Скажем так, хочу избежать недоразумений.

Отец изучающе его рассматривал несколько мгновений.

— Люка, покинувший дом много лет назад, никогда не потребовал бы такого соглашения.

— Я был слишком молод тогда и только что лишился матери. Нечестно бросать мне подобный упрек.

— Подожди. Дай мне сказать до конца. Я впечатлен. Ты возмужал и можешь за себя постоять. Надеюсь, что и в бизнесе ты так же упорен и настойчив в достижении цели.

— Да, можешь мне верить.

Люка надеялся, что в голосе звучит уверенность, которой он в настоящий момент не чувствовал внутри. Благополучие семьи и его будущее целиком зависят от него. Люка начинал понимать, что это гораздо важнее, чем доказать свою самостоятельность отцу.

Он только что согласился спасти родовое гнездо, где веками жили его предки и где все напоминало ему о безвременно ушедшей матери. Эти мысли разрывали ему сердце.

В настоящий момент у него не было плана. Надо срочно его разработать. Это должен быть не просто хороший, а великолепный план.

Наконец-то мама отдыхает.

Елена облегченно вздохнула. Мама чересчур активна. Доктор рекомендовал держать лодыжку в покое, а она не следовала указаниям и много передвигалась на костылях. В результате у нее появилась пульсирующая боль, и она всю ночь не сомкнула глаз.

Сегодня Елена обещала матери посидеть с ней и посмотреть старое черно-белое кино с Кэри Грантом. Мать обрадовалась перспективе побыть с дочерью. Муж обычно предпочитал фильмам игру в шашки.

Не успел фильм начаться, как мать тут же задремала, сидя на диване. Елена прикрыла ее пледом и пошла на кухню за новой чашкой кофе, когда раздался стук в дверь. Не желая тревожить мать, Елена бросилась открывать.

Перед ней стоял Люка в голубой рубашке с закатанными по локоть рукавами, белых шортах и кожаных сандалиях. Он выглядел так, словно только что спустился с палубы дорогой яхты. Темные очки скрывали выражение глаз.

Елена нервно провела рукой по волосам, сожалея, что не привела себя с утра в порядок, и спросила:

— Люка, что ты здесь делаешь?

— Я подумал, что мы можем вместе отправиться на пикник.

— Но вчера…

— Ты ушла раньше, чем мы закончили разговор.

— Я не пойду на пикник.

— Ты не можешь так поступить с Аннабэль. Празднества продолжатся неделю, и всех приглашенных ждут каждый день, включая субботний ужин с танцами. Сестра очень щепетильна в этом отношении.

Конец ознакомительного фрагмента.