Хранительница пламенного сердца

Дженнифер Фэй, 2017

Закадычные друзья детства Елена и Люка давно покинули родительский дом в поисках славы и богатства. Но однажды снова вернулись. Елена приехала ухаживать за больной матерью, а Люка помочь отцу спасти семейный бизнес и родовое поместье. После неожиданной ночи любви в Париже их дружба разладилась. Елена вынуждена раскрыть Люке свой секрет, и закоренелый холостяк предлагает подруге детства тайно обвенчаться. Сумеют ли они преодолеть все страхи и сомнения и стать счастливой супружеской парой?

Глава 2

Люка не мог глаз оторвать от Елены.

Неужели она всегда была такой красавицей? К его облегчению, девушка смотрела в окно, любуясь разноцветными полями диких цветов и солнечным закатом, расцветившим небо оранжевыми, розовыми и пурпурными сполохами. Но сам Люка был не в том настроении, чтобы оценивать красоту природы.

После их парижской встречи он пытался убедить себя в том, что виной всему было шампанское. Люка отказывался принять тот факт, что он переспал с подругой детства. Как он мог допустить подобное, ведь у них нет будущего.

Он не свяжет себя обязательствами ни сейчас, ни в будущем.

Но было в Елене что-то такое, что притягивало.

Затем он вспомнил всхлипывания Елены наутро после ночи любви. Эти звуки разрывали его сердце. Ни одна девушка не плакала после проведенной с ним ночи. А то, что это была именно Елена, только усугубляло ситуацию.

Несколько минут он лежал не двигаясь. Ее приглушенные рыдания резали по живому. Наверняка она сочла эту ночь ошибкой. Не найдя слов утешения, Люка продолжал ровно дышать, притворившись, что спит. Его тело было так напряжено, что каждый вдох отзывался болью в груди. Воспоминание было так свежо, словно все случилось вчера.

Он сделал это. Он заставил Елену плакать. Он чувствовал себя подлецом.

Если бы он тогда сдержался! Не стоило ее целовать. Надо было понять, что к прежней дружбе возврата не будет.

Лимузин приближался к дворцу. Поездка продолжалась всего несколько минут. Впервые Люка не знал, как себя вести и что говорить.

Боже, как он сам все запутал. Люка подавил желание взъерошить волосы. Их наверняка будут фотографировать. Аннабэль обожала семейные фотографии.

Сейчас он подумал, что зря согласился сопровождать Елену. Плохая идея.

Словно угадав его мысли, Елена спросила:

— Ты уверен?

— Да, — ответил он, внутренне скривившись от лжи.

Елена выгнула бровь.

— По твоему тону этого не скажешь.

Ему бы следовало пожать ее руку, чтобы доказать свою уверенность, но он не шелохнулся. Он не доверял себе. Видения той прекрасной ночи все еще стояли перед глазами. Ему ужасно хотелось заключить ее в объятия, почувствовать ее губы на своих и вернуться в ту ночь в Париже.

Он попытался прогнать крамольные мысли прочь. На него это не похоже. Он никогда не оглядывался назад, закончив отношения, а двигался вперед. С Еленой все иначе. С той ночи он не проявил интереса ни к одной женщине.

Стоило ему закрыть глаза, и перед ним возникало ее лицо. Как же ему избавиться от наваждения?

Сейчас он не смел взглянуть на Елену. Люка не хотел поддаваться страсти, ведь Елена ясно дала понять, что сожалела о той бурной ночи любви.

Ему надо немедленно переключиться.

— Я был удивлен, узнав, что ты вернулась на остров, — начал он.

Елена пожала плечами:

— У меня не было выбора, мама нуждалась в помощи.

— Полагаю, она преувеличила степень травмы?

Елена кивнула.

— Ее голос звучал так, словно лежит на смертном одре.

Люка улыбнулся:

— Могу себе представить.

— Что ты имеешь в виду? — насторожилась Елена.

— Просто хотел сказать, что твоя мама готова на все, лишь бы увидеть тебя дома.

— Откуда ты знаешь? Ты бываешь здесь еще реже меня.

Он пожал плечами, не желая признаваться в том, что регулярно общается с миссис Риччи по телефону. Поначалу мать Елены использовала малейший повод, чтобы позвонить Люке. Потом он так привык к ее звонкам, что стал их ждать, потому что она рассказывала ему о Елене и ее успехах.

— Ну она всегда хотела, чтобы ты оставалась поближе к дому.

Елена покачала головой.

— В конце концов она смирилась с тем, что мое будущее не связано с Миррачино.

— Как же тебе удалось выкроить время в свете твоей новой работы? — поинтересовался Люка.

Елена на мгновение замялась.

— Э, у меня возникло окошко в графике.

Она явно чего-то недоговаривала, но Люка не стал давить. Если она захочет с ним поделиться, скажет, когда будет готова. То, что она с ним разговаривает, уже добрый знак. Есть надежда, что их дружба продолжится.

Лимузин остановился у главного входа. Несмотря на то что Люка жил во дворце пару дней с момента приезда, он, как и Елена, не испытывал желания веселиться на вечеринке. Однако ему не хотелось разочаровывать сестру. Он и без того был редким гостем на острове. Он знал, что Аннабэль очень хочет воссоединения семьи. Теперь, когда убийца пойман, это, по ее мнению, возможно.

Но Люка думал иначе. На его долю выпало слишком много испытаний. Он не может стать тем сыном, который нужен его отцу и которого он заслуживает.

Сейчас Аннабэль будет занята свадебными приготовлениями, и, возможно, в суете дел ее тоска по семье отойдет на второй план. Когда погибает член семьи, возникает два варианта: семья либо сплачивается, либо распадается, как в их случае.

Дверь лимузина открылась, прервав размышления Люки. Все к лучшему. Сегодня праздник. Отца не будет. Это неформальная вечеринка для близких друзей и кузенов.

Резные дубовые двери с массивными бронзовыми ручками были распахнуты настежь. Высокий, седовласый джентльмен в черном смокинге и белой манишке встречал их на пороге.

Елена помедлила, выйдя из машины. Опираясь на локоть Люки, она прошептала:

— Это так странно.

— Что такое? — спросил Люка, оглядываясь по сторонам.

— Нас встречает дворецкий. Такое в моей жизни впервые.

Люка улыбнулся.

— Рад, что тебе нравится.

— Этот дворец — самое прекрасное место на земле, — восхищенно сказала Елена.

Ее внимание привлекли дворцовые башни. Они были в разноцветную полоску: желтая, розовая, голубая и золотая. Сам дворец был выполнен в теплых бежево-коралловых тонах с вкраплениями голубого. Казалось бы цветовая гамма проста, но она завораживала. В лучах заката он излучал особый свет.

— Дворец и правда замечательный, — согласился Люка. — Подобной красоты я нигде не встречал.

Люка отвел взгляд, надеясь, что Елена не поняла, что его последняя фраза относится отнюдь не к дворцу. Ему не хотелось, чтобы она питала иллюзии о возможности совместного будущего. Короткий миг взаимной страсти миновал.

Они не могут принадлежать друг другу. Люка ни за что не свяжет себя обещанием постоянных отношений, как бы тепло он ни относился к Елене.

Дворецкий посторонился.

— Добро пожаловать, мисс Риччи. Рад вас видеть.

— Здравствуйте, Альфред. Возвращение домой всегда приятно.

Люка протянул Елене руку. Она медлила.

— Пойдем, — подбодрил он. — Обещаю, что не буду кусаться.

На ее губах заиграла слабая улыбка. Она осторожно просунула руку ему под локоть.

— Ты готова?

Она утвердительно кивнула. На ее лице появилась заученная улыбка, с которой она прохаживалась по подиуму, демонстрируя дизайнерские наряды. Тем не менее лицо не потеряло привлекательности. Елена была красива естественной красотой.

Они вошли внутрь. Вспышка фотоаппарата ослепила их.

Елена замерла.

— Здесь пресса? — встревожилась она.

— Понятия не имею, — ответил Люка.

— Этого следовало ожидать. Нам не нужно было здесь появляться.

Люка осмотрелся. Фотограф скрылся в столовой.

— Это не пресса, а личный фотограф. Моя сестра сентиментальна и хочет запечатлеть этот важный момент для семейного альбома, — успокоил Елену Люка.

Елена с беспокойством смотрела на него:

— Ты уверен?

Он кивнул.

— Когда это ты стала такой стеснительной? Я думал, что камера твой лучший друг.

— Ты ошибался, — отрезала Елена, направляясь в столовую.

Что произошло? Люка тщетно пытался понять, почему Елена отгородилась от него стеной.

Он бросился следом за ней:

— Что тебя беспокоит?

— Ничего.

— Если ничего, почему ты на меня не смотришь?

Елена бросила на ходу:

— Не беспокойся, оставим это.

— И все-таки, может, я могу помочь? — продолжал настаивать Люка.

Елена резко остановилась.

— С чего ты взял, что мне необходима помощь?

Люка схватил ее за руку.

— Я понимаю, что между нами не все сейчас гладко. Но я тебя хорошо знаю и вижу, что с тобой серьезно что-то не так.

Елена вырвала у него руку.

— Сегодня большой день для твоей сестры. Подумай лучше о ней.

Будто услышав ее, из столовой к ним навстречу спешила Аннабэль.

— Елена, я так рада, что ты смогла приехать, спасибо. — Подруги обнялись.

Странное чувство охватило Люку при виде искренней улыбки Елены. Ему она так не улыбнулась при встрече в доме ее родителей. Ее реакция была ровно противоположной.

Люка не понимал, почему его это беспокоит. Любая женщина бросится к нему, помани он только пальцем. Но ему не нужна любая. Он не переставал думать о Елене, и это сводило его с ума.

Он должен избавиться от мыслей о ней. Разве он не поклялся себе в день гибели матери избегать эмоциональной привязанности?

Именно поэтому он и покинул Миррачино.

И хотя он сильно скучал по Аннабэль и Елене, путешествия его отвлекали. Новые приключения и вызовы не позволяли зацикливаться на чувствах. Ему снова пора ехать. Но сейчас он еще не готов.

По окончании торжеств он вернется в Милан и что-нибудь придумает.