Внутренний огонь

Дженнифер Ли Арментроут, 2015

Весь мир Джиллиан Лимы был разрушен одной злополучной ночью, когда Брок Митчелл разбил ей сердце, а незнакомец с пистолетом окончательно изменил ее жизнь. Потребовалось шесть лет, чтобы покончить с воспоминаниями, полными боли и сожалений, и начать новую главу. Но тот, кто причинил Джиллиан немало страданий, вернулся и больше не воспринимает ее как влюбленную маленькую девочку. Возможно, чувства Брока сильнее, чем казалось девушке, а между ними – больше чем страсть. Но что, если, возвращаясь к старым переживаниям, она лишь повторяет ошибки прошлого?

Глава 8

— Уверена, что все хорошо? — спросила Эйвери, пока я наблюдала за Рейджем, который крался по гостиной. — А то мне кажется, что я совсем не уделяю тебе внимания.

Пристроив телефон поудобнее между ухом и левым плечом, я подняла ноги и подвернула их под себя, чтобы Рейдж внезапно не решил, что напасть на меня — это интереснее того, что он делал сейчас. Иногда казалось, что он принимал мои ноги за когтеточку.

— У меня все равно нет никаких планов на пятницу. Все нормально. Во сколько вы привезете Аву и Алекса?

— Ты потрясающая. Знаешь это?

Эйвери замолчала, и я услышала, как Кэм прокричал имя Авы. Она, вероятно, бегала по дому или прыгала на лестнице, потому что через секунду в трубке послышался ее смех.

— Как насчет семи?

— Идеально.

Голос Кэма и хихиканье Авы стихли.

— Так, пока у меня есть несколько минут, расскажи о работе.

— Все замечательно.

Была среда, я работала в Академии чуть больше недели. Пока все шло на удивление хорошо. Главным образом потому, что я редко видела Брока. Он либо где-то пропадал, либо торчал у себя в кабинете за закрытыми дверьми. Все оставшееся время, если нам не приходилось идти вместе на какую-нибудь встречу, я старательно его избегала. Мы оба оказались загружены работой. Я сосредоточилась на рекламе Академии и поиске арендаторов для пустующих помещений на втором этаже.

— Все еще не привыкла. Но счастлива работать там.

И это было правдой.

— Я так рада это слышать! Кстати, пока не забыла: Брок в понедельник встречался с Кэмом. Они пообедали вместе, — сказала она, и мне стало понятно, куда он уходил в тот день. — Думаю, для Кэма это был самый счастливый день за весь год. Так что поблагодари его от меня.

— Обязательно, — пробормотала я.

Повисла тишина.

— Я знаю, что вы выросли вместе, но никогда бы не догадалась об этом, глядя, как ты вела себя при его появлении в ресторане.

Не зная, что ответить, я молча наблюдала, как Рейдж оттопырил пушистую попу и прижался мордой к полу. Он пристально смотрел на стену. Когда на прошлой неделе Эйвери звонила с приглашением на воскресный завтрак, на который я, как какая-то чудачка, так и не пошла, мы совсем не обсуждали Брока. Поэтому я надеялась, что и сегодня не будем.

— Вчера вечером я снова подумала об этом, когда мы болтали со Стеф, — продолжила она.

Я опустила голову на спинку дивана, сдерживая стон. Стефани работала в Академии в Филадельфии, и когда мы впервые встретились несколько лет назад, я ей ужасно завидовала. Она была такой, какой хотелось быть мне: красивой, умной, доброй, уверенной в себе и сильной, невероятно сильной.

— Она собирается приехать сюда, чтобы навестить маму, и мы как раз обсуждали, что надо будет обязательно встретиться. Она спросила о тебе, — сказала Эйвери.

— Серьезно?

— Да, — ответила она, — поинтересовалась, как вы поладили с Броком. Не подумай, что она сплетничала или что-то подобное, — тут же добавила Эйвери. — Я даже спросила, почему ей интересно, но она так и не ответила. Это заинтриговало меня еще сильнее.

Пока я смотрела в потолок, перед глазами снова всплыл снимок в рамке из кабинета Брока. Почему у него на тумбе стояла эта фотография? Распирало желание поговорить о нем хоть с кем-нибудь. Я не делала этого с тех пор, как уехала из Филадельфии. Даже когда я встречалась с Эбби и Кэти, которые знали, как я заботилась о нем.

Разговоры о Броке вызывали множество прекрасных воспоминаний, но и вытаскивали на поверхность то, с чем не хотелось иметь дела.

Тут по комнате разнесся глухой удар, и я, нахмурив брови, оглянулась по сторонам. Рейдж сидел в углу и качал головой. Видимо, он напал на стену, но она выиграла в этом противостоянии. Глупый кот.

— Ты здесь, Джиллиан?

— Да, прости. — Я обхватила колени руками. — Мы с Броком были очень близки, но слегка отдалились друг от друга.

Да, звучало неубедительно и избито. Придумала бы что-то получше. Эйвери вполне заслужила.

— Ладно. Если честно, я была влюблена в Брока, а он считал меня своей младшей сестрой. Не отвечал на чувства, и наша дружба в конце концов распалась.

— Ох, ничего себе. Знаешь, кого мне это напоминает? Терезу и Джейса.

Правый уголок губы дернулся.

— Нет, это совершенно другое.

— Ну конечно. Но ведь очень похоже. Тереза безумно влюбилась в Джейса еще в юности, а он боялся к ней прикоснуться, потому что Кэм просто убил бы его во сне. — Эйвери засмеялась.

Тереза была младшей сестрой Кэма, а Джейс — лучшим другом детства.

— Но посмотри, что вышло. Они поженились…

— И Тереза вот-вот родит ребенка, — продолжила я. — Поняла, к чему ты клонишь. Но Брок никогда тайно не сходил по мне с ума, как Джейс по Терезе.

— Откуда ты знаешь? — спросила она.

Я закатила глаза.

— Поверь мне, знаю.

— Хм-м. Ну ладно, подожди еще. Ох, мне пора идти, а то Ава там аж визжит. — Эйвери вздохнула. — Ты пойдешь на бранч со мной и Терезой в воскресенье? Как раз расскажешь, как пройдет субботнее свидание с Грейди.

— Ничего себе, как быстро распространяются новости, — сказала я, слегка вздрогнув от напоминания о приобщении к искусству с Грейди.

Я уже позабыла об этом. На кончике языка вертелась отговорка, что я занята, но Эйвери знала: у меня никогда не было планов. К тому же я вспомнила, как еще две недели назад пообещала себе, что не стану ей отказывать. И уже нарушила его в прошлую пятницу. Так что не буду делать этого вновь.

— Я приду на завтрак в воскресенье.

— Серьезно? — Голос Эйвери звучал удивленно.

— Да. С нетерпением буду этого ждать.

— Это так круто! Ладно, увидимся в пятницу. Люблю тебя!

Попрощавшись, я отключила звонок, положила телефон на край стола и потянулась за пультом, но в дверь постучали. Рейдж тут же метнулся под кофейный столик.

Даже не представляя, кто мог прийти, я встала и направилась к двери. Прижав уши, Рейдж высунул голову, чтобы разведать обстановку. Я приподнялась на носочки, посмотрела в глазок и увидела там лишь чью-то расплющенную грудь.

Господи, и зачем только придумали глазки?

Опустившись на пятки, я отстегнула цепочку и открыла дверь.

Мой желудок сейчас же скрутило.

Под яркими потолочными лампами перед дверью квартиры стоял Брок.

— Привет. — Опираясь рукой о дверной косяк (другая рука была спрятана за спиной), он улыбнулся. — Занята?

Несколько секунд я даже не могла придумать, что сказать, а потом выпалила:

— Откуда ты знаешь, где я живу?

— Ты мой сотрудник. И у меня есть твое личное дело, в котором указан адрес, — пояснил он.

Взгляд зацепился за тонкую серебряную цепочку, которая свисала с его шеи и исчезала под воротником серой Хенли^[9].

— Но, если бы у меня его не было, думаю, Эндрю дал бы.

Уверена, папа бы точно дал.

— Тебе не кажется, что немного жутко появляться без предупреждения?

Заметив ленивую усмешку, я поняла, что он, скорее всего, так не думал. Или ему было все равно.

— Так впустишь меня или нет?

Я сильнее сжала ручку двери.

— Зачем ты пришел?

— Хотел с тобой поговорить.

Мои брови взлетели вверх.

— Не мог сделать этого на работе?

— Нет, — ответил он.

— Ну, раз ты просматривал мое личное дело, то, наверное, нашел там и номер телефона. Неужели не мог позвонить?

— Не люблю разговаривать по телефону.

Я прищурила глаза.

— Ты серьезно?

— Как сердечный приступ.

Подняв голову, я уставилась на него.

— Я не ослышалась?

— Все может быть.

Он пожал плечом, улыбка отразилась в его глазах.

— Так ты впустишь меня, Джилли-вилли?

— Нет, если будешь так меня называть, — ответила я.

Он наклонил голову, и в груди что-то затрепетало.

— Почему ты не хочешь, чтобы я так тебя называл?

— Может, потому, что мне уже не двенадцать?

— Хм, — Брок выпрямился, — сомневаюсь, что причина в этом.

— Мне все равно, — пробормотала я. — Так о чем ты хотел поговорить?

— Я скажу, если впустишь. — Он пристально посмотрел на меня. — Думаю, ты бы не раздумывала так долго, если бы знала, что я принес.

Мои щеки загорелись.

— Не нужно было ничего мне приносить.

— Поздно возражать, я уже сделал это. — Брок склонил голову набок. — И, думаю, как только ты увидишь это, сразу очень сильно обрадуешься, что впустила меня.

— Мне плевать, что это.

— Не уверен, что ты стала бы так говорить, если бы знала, о чем речь.

Я переступила с ноги на ногу и оглянулась назад. Прохладный воздух врывался в квартиру, Рейдж мог выскочить в подъезд в любой момент. Я прикусила губу, взвешивая имеющиеся варианты. Казалось, если впущу его, могу согласиться на что-то большее, чем разговор.

— Так да или нет? — пробормотал Брок.

Закатив глаза, я отступила назад и проворчала:

— Входи.

Убрав руку, парень вошел в квартиру, повернулся и обвел меня взглядом. Я закрыла дверь.

— Красивые носки, — прокомментировал он. — Знаешь, тебе удалось прекрасно отразить аж два времени года — зиму и лето.

Я посмотрела на себя. Черт возьми! Совсем забыла, что надела хлопковые шорты и гольфы. К тому же это были очень короткие шорты. Радуясь, что поверх футболки накинут кардиган, я смущенно подтянула шорты вниз, пока он осматривал квартиру. У Брока в руках был небольшой коричневый пакет.

— Итак, — теребя рукав кардигана, сказала я, — что ты принес?

— О, так теперь стало интересно, что в пакете?

Скрестив руки на груди, я уставилась на него, надеясь, что он не заметил отсутствия на мне лифчика, и ощущая, как соски уткнулись в футболку.

Брок усмехнулся, приподнял пакет и, открыв его, достал белую коробку. Потом повернулся и осмотрел маленькую кухню.

— Сколько ты тут живешь?

— Не знаю. — Я не отводила глаза, пока он шел к кухонному островку и ставил на него пакет и коробку. — Вроде переехала года четыре назад.

— Славная квартира. — Его взгляд скользнул по стопке книг на другой стороне кухонного островка. Когда он начал открывать коробку, на лице возникла теплая улыбка. — Это безопасный район?

— Да. Здесь редко что-то случается. — Я подошла поближе. — Большинство из живущих здесь женаты и ездят в Вашингтон на работу.

Я покосилась на его спину. Интересно, он закончил и раскрасил большую татуировку феникса на спине? Держу пари, что да. И уверена, что она выглядит потрясающе. С другой стороны, его спина и так выглядела потрясающе благодаря накачанным мускулам.

— А ты? Где ты живешь сейчас?

— Я купил дом в пригороде Шепердстауна, — ответил он. — С прекрасным видом на реку. Ты должна это увидеть.

Я замерла, думая, что его невесте вряд ли понравится мой визит. С другой стороны, сомневаюсь, что она посчитает меня угрозой.

Брок полубоком повернулся ко мне и немного подвинул коробку в мою сторону. Как только я увидела, что он принес, все мысли тут же вылетели из головы.

— Глазированные пончики, — сказал Брок. — Без начинки. Так что внутри нет ничего странного. Я помню, как ты ненавидишь откусывать, не зная, что внутри — сливки или фруктовая начинка. И они свежие. Купил в пекарне в Шепердстауне.

Я просто ненавидела, когда при попытке откусить кусочек что-то неожиданно брызгало в рот. Но, хотя было чертовски противно, я не слишком зацикливалась на этом.

На вощеной бумаге лежали большие глазированные пончики.

Так просто. Глазированные пончики без начинки. Ничего особенного или впечатляющего. Но он вспомнил про мою нелюбовь к начинке, и я не могла понять, почему это так тронуло меня. Конечно, серийные убийцы тоже запоминают что-то особенное о своих жертвах, но, кажется, здесь не такой случай. Тело расслабилось, а глаза защипало от слез.

Боже, почему я так расчувствовалась? Это же просто пончики!

— Спасибо. — Я прочистила горло. — Действительно здорово.

Он пристально посмотрел на меня, а я поспешно опустила подбородок и, обойдя его, зашла на кухню.

— Джиллиан…

— Без тебя есть не буду, — сказала я, отрывая несколько листочков от рулона с бумажными полотенцами.

Боже, я совершенно расклеилась, но… как же я скучала по таким вещам! Скучала по тому, кто знал бы меня изнутри и снаружи. Вот только никто, ни один человек не знал меня так хорошо, как Брок. Успокоившись и убедившись, что не расплачусь в любую минуту, я подошла к кухонному островку и положила полотенца на столешницу.

— Не собираюсь в одиночку есть три гигантских пончика.

— С каких это пор?

С губ сорвался сдавленный смешок.

— Мне уже не семнадцать.

— Я заметил.

Когда я подняла глаза, по коже побежали мурашки. В его взгляде появился сильный, почти хищный блеск, значения которого я не понимала. Внезапно меня поразила мысль: спустя шесть лет Брок Митчелл оказался в моей квартире, в моем мире, хотя я совершенно этого не ожидала.

Но вот он, такой же огромный, как шкаф, стоял прямо передо мной, и казалось, будто просторная квартира превратилась в маленькую клетушку. Брок окончательно повзрослел, теперь от него не просто перехватывало дыхание, он еще и стал ходячей легендой в мире смешанных единоборств. Более того, он был человеком, который пережил ужаснейшее детство, но победил статистику и заткнул скептиков. Отбросив все сомнения, взобрался на вершину, а когда получил травму, грозящую поставить крест на карьере, смог восстановиться и снова добывать титулы.

В Броке скрывался внутренний огонь.

И так было всегда.

Именно это привлекло меня, когда я впервые увидела его в гостиной. Оно горело во взгляде, когда он смотрел на папу в тот вечер, хотя Брок был напуганным и голодным.

Он протянул руку через разделяющий нас кухонный островок. Хенли обтянула его мышцы, когда Брок провел пальцем по моей щеке, прямо по глубокому шраму.

Я испуганно вздохнула. Это прикосновение прожгло насквозь. Чувства заискрили, безумный жар прокатился по телу, отчего тут же напряглись соски. Он всего лишь прикоснулся к щеке и провел по шраму, а тело уже взорвалось.

Брок несколько секунд удерживал мой взгляд, а потом тяжело выдохнул и опустил руку. Я даже не представляла, о чем он думал, когда отвел взгляд в сторону. Но так как сначала Брок коснулся шрама, казалось, мне не стоило этого знать.

Разнервничавшись, я стянула кардиган на груди. Пришла пора вернуть разговор в нужное русло.

— Так почему ты приехал?

— Черт, — сузив глаза, выругался он. — Что, черт возьми, пронеслось сейчас по комнате?

Я повернулась и увидела, как за диваном мелькнули коричнево-белый хвост и пушистая задница Рейджа.

— О, это Рейдж, мой кот. Он ненавидит людей, поэтому лучше притвориться, что ты его не видел.

— Ярость^[10]? — Он посмотрел на меня, подняв бровь. — Интересная кличка.

— Так зовут вампира… в книге.

— Меня радует, что все дело лишь в персонаже из книги, — поддразнил он, протянул руку и схватил одно из бумажных полотенец. — Тебе точно хватит? Нам может понадобиться еще одно.

— Заткнись.

Я постаралась сдержать улыбку, и тут поняла, что еще кое-что не изменилось в Броке за прошедшие годы. Он все так же любил поддразнивать. Не со зла, а скорее шутливо.

— На секунду мне показалось, что по квартире пронеслась крыса. — Он уселся на один из стульев. — Ты тоже присаживайся.

— Хочешь чего-нибудь выпить?

— Меня устроит вода.

«Ну конечно, он попросил воды к пончику», — подумала я, хватая кока-колу. Никогда не понимала, почему нужно пить воду, когда под рукой есть отличная газировка. Взяв бутылку воды, я поставила ее перед ним, обошла кухонный островок и уселась на барный стул, который он специально поставил справа от себя.

Запрыгнув на стул, я внезапно осознала, что у меня заколоты волосы, и даже потянулась к заколке, но остановилась. Зачем распускать их? Ведь он видел, когда мое лицо выглядело намного ужаснее, чем сейчас. К тому же несколько минут назад он касался шрама.

Разозлившись на себя, я откусила пончик и чуть не застонала, когда вкусовые рецепторы едва не потонули в оргазме. Я так давно не ела обжаренных сладких вкусняшек!

— Нравится? — спросил Брок, сверля меня тяжелым взглядом.

Я кивнула с набитым ртом.

На его лице появилась широкая улыбка.

— Хорошо. — Он на мгновение отвел глаза и тут же вновь посмотрел на меня. — Знаешь, что это напоминает?

Продолжая жевать, я подняла бровь.

— Как мы устроили посиделки на кухне посреди ночи, потому что тебе захотелось брауни или торт, — сказал он.

Проглотив липкую вкуснятину, я подняла банку с колой. Не хотелось вспоминать прошлое, но я все-таки повелась.

— Вообще-то тебе захотелось брауни или торт!

Он засмеялся.

— Наглая ложь.

— Ладно. Это мне захотелось испеченных брауни или торта, а тебе захотелось поесть сырого теста.

Его невероятно густые ресницы опустились.

— Ты все еще печешь по ночам?

— Никогда.

Хотя делала это пару дней назад.

Судя по выражению лица, он догадался, что я соврала. Мы молча доели пончики, и в коробке остался лишь один. Я съем его, как только Брок уйдет.

— Что ж, я пришел, потому что хотел поговорить с тобой, — он вытер руки о бумажное полотенце и посмотрел на меня, — и потому что я разочарован.

Я нахмурилась, стирая глазурь с пальцев.

— Что, прости? — Я откинулась на спинку стула.

Смяв полотенце, Брок забросил его в коричневый бумажный пакет.

— Когда ты решила остаться работать со мной…

— На тебя, — поправила я.

— На меня. — Он опустил подбородок и ухмыльнулся, скользя по мне взглядом. — То не думал, что ты станешь все время прятаться.

Черт подери.

Я постаралась удержать равнодушное выражение лица.

— Не понимаю, о чем ты.

— Да? — В его голосе слышались лукавые нотки. — Я вижу тебя только на встречах с персоналом.

— Здесь нет ничего странного, — возразила я.

— Всякий раз, когда выхожу из кабинета, ты говоришь по телефону.

Я прикусила щеку.

— Мне приходится часто звонить, чтобы узнать цены на рекламу и найти…

— Ну-ну. И как удачно, что ты начинаешь звонить, как только я выхожу из кабинета.

Я небрежно пожала плечами.

— Откуда я знаю? — Он уперся подбородком в ладонь с невероятно самодовольным видом. — Проверил свою догадку сегодня. Позвонил Стиву — знаешь, он сидит прямо перед твоим кабинетом — и поинтересовался, разговариваешь ли ты по телефону.

Ой-ой.

— И он сказал «нет». Знаешь, что случилось потом?

Я молчала.

Брок тоже.

Вздохнув, я сложила руки на груди и спросила:

— Что?

— Ты схватила трубку через секунду после того, как я вышел в главный зал.

— Какое совпадение, — пробормотала я. — Ты просто выбрал неудачное время.

Он нахмурился.

— Чушь собачья.

— Следите за языком, мистер Митчелл, — передразнила я.

На его лице мелькнуло удивление, потом он откинул голову назад, демонстрируя шею, и рассмеялся.

Кто знал, что шея может быть такой привлекательной? Я вот даже не догадывалась, но так и было.

Тут на кухонный островок неожиданно запрыгнул Рейдж. Брок опустил голову.

— Ну здравствуйте.

Кот повернулся к Броку, уши дернулись. Взгляд, не понимающий, почему в доме появился еще один человек. Это действительно заинтересовало Рейджа.

— Прости. У него плохие манеры. — Я вздохнула. — Рейдж, давай спрыгивай отсюда.

Плюхнувшись попой на стол, он приподнял одну лапу и, посмотрев на Брока, принялся ее лизать.

— Какой послушный, — иронично сказал Брок и потянулся к коту.

— Не надо! — воскликнула я, но не успела.

Пальцы Брока оказались в кусающе-царапающей зоне. Съежившись, я ждала неизбежного удара когтями.

Но этого не произошло.

Рейдж опустил лапу и, потянувшись, принюхался к кончикам пальцев. А потом Брок почесал его за ухом, и кот даже не шелохнулся. Спустя несколько секунд парень убрал руку, а Рейдж спрыгнул вниз и, шлепая по полу, умчался в сторону спальни.

— Какого черта? — с благоговением и досадой прошептала я. — Он ненавидит всех. Даже меня.

— Странно, он кажется довольно приветливым котом. — Повернувшись ко мне, Брок положил руки на кухонный островок. — Но вернемся к разговору. Ты меня избегаешь.

Я все еще удивлялась, что Рейдж не укусил его и даже не зашипел. Кот оказался предателем и ублюдком самого ужасного вида.

— Хочу, чтобы ты перестала это делать.

— Что? — Я моргнула и сосредоточилась на Броке.

Он наклонился вперед и встретился со мной взглядом.

— Я понимаю, что между нами есть кое-какое дерьмо, и, бог свидетель, если бы можно было вернуться назад и все изменить, обязательно бы это сделал. Ты и понятия не имеешь, как сильно я хочу, чтобы моя голова тогда не застряла так глубоко в собственной заднице. Но я не могу ничего изменить. Никогда не мог.

Продолжая молчать, я сжимала челюсти так сильно, что даже испугалась испортить все усилия докторов, потраченные на восстановление лица.

— Знаешь, когда Эндрю сказал, что ты согласилась на должность, я почувствовал охренительное облегчение, так как понял, что не только увижу тебя, но и, наконец, поговорю с тобой. — Он откинулся на спинку стула и медленно покачал головой. — Возможность вновь общаться много для меня значит, Джиллиан. Да, сейчас я твой босс. Понимаю, как это звучит, но поверь, я очень хочу стать твоим другом.

Было неясно, что ответить на это.

— Понимаю, мы не можем притвориться, что я не облажался… — Мускул дрогнул на его челюсти, взгляд переместился на кухонные шкафы на стене. — Что не подвел тебя самым ужасным способом. Знаю, я уже извинялся и сотни раз говорил, что сожалею.

Так и было.

— Но извинений недостаточно, — добавил он.

Я рассматривала его профиль, чувствуя, как внутри нарастают опасения по поводу причины сказанных слов.

— Ты не должен дружить со мной потому, что чувствуешь себя виноватым в произошедшем.

— Все совсем не так. Я не это имел в виду. — Он вновь посмотрел в глаза, затем наклонился, оставляя между нами лишь с десяток сантиметров. — Не хочу, чтобы ты приходила на работу и переживала, что можешь столкнуться со мной. Хочу, чтобы тебе было комфортно. — Прядь каштановых волос упала ему на лоб. — Понимаю, что прошу о многом. И понимаю, что, возможно, не заслужил этого, но я хочу, чтобы мы снова стали друзьями, Джиллиан.

Друзьями.

Боже, когда-то эти слова разбили бы мое сердце на тысячу осколков, но сейчас я не знала, как к этому отнестись. Мы с Броком, как бы глупо это ни звучало, несмотря на разницу в возрасте, были лучшими друзьями. И когда я поняла, как бесплодны мои девичьи мечты о том, что история закончится словами «И жили они долго и счастливо», чувствовала себя ужасно. Но когда наша дружба разрушилась, мне было еще больнее. Потому что, вычеркнув его из жизни, потеряла самого близкого человека — напарника по преступлениям и приключениям.

— Мы сможем вновь стать друзьями? — спросил Брок. — Я сейчас совершенно серьезен. Как и в прошлый понедельник, когда сказал, что считаю это вторым шансом. Мы можем хотя бы попробовать?

Честно говоря, не была уверена, что правда смогу дружить с ним. Дело не в том, что он не ответил на мои чувства когда-то. И не в том, что случилось тем вечером, когда, по его словам, он подвел меня самым ужасным способом. Я не винила его в случившемся.

Просто не была уверена, что смогу дружить и не влюбиться вновь, не попасть под его обаяние и не окунуться в те чувства, которые неизбежно закончатся еще раз разбитым сердцем.

Я не считала себя такой падкой на мужчин, просто Брок обладал магнетизмом, которому было невозможно сопротивляться. Его поддразнивание и шутки, то, как он выражал чувства, когда узнавал тебя поближе, то, как легко, без каких-либо усилий, заставлял тебя чувствовать, будто ты — самый важный человек в его жизни. Ощутив это, забываешь обо всем и начинаешь считать себя особенной. В этом весь он, и даже самые умные и сильные женщины поддавались.

Но Брок был недоступен. Он был помолвлен. Между нами возвышалась стена с колючей проволокой и рвом, которые никогда не позволили бы мне даже задуматься о подобном. И я не думала об этом сейчас.

— Если считаешь, что мы не можем стать друзьями, могу ли я как-то повлиять на твое решение? — Его лицо расслабилось. — Может, накупить море пончиков? Уверен, ты все еще любишь шоколадные конфеты с арахисовой начинкой. Могу вписать в контракт их еженедельную доставку в офис.

Улыбка появилась на моем лице, и я прикрыла рот рукой.

— Так что ты на это скажешь? — подтолкнув меня локтем, спросил он.

Опустив руку, я взглянула на него и подумала, что вполне могла попытаться. Хотя бы для того, чтобы стало легче работать вместе. Мне уже надоело притворяться, что я разговариваю по телефону.

— Ладно.

От улыбки, расплывшейся на его мужественном и красивом лице, у меня перехватило дыхание, и я как можно скорее опять принялась представлять стену с колючей проволокой и ров глубиной с километр.

Друзья.

Да, я справлюсь.

Примечания

9

Хенли — хлопковая футболка без воротника с круглым вырезом и на пуговицах.

10

Кличка кота на английском языке (Rhage) созвучна со словом rage, которое переводится как «ярость».