Внутренний огонь

Дженнифер Ли Арментроут, 2015

Весь мир Джиллиан Лимы был разрушен одной злополучной ночью, когда Брок Митчелл разбил ей сердце, а незнакомец с пистолетом окончательно изменил ее жизнь. Потребовалось шесть лет, чтобы покончить с воспоминаниями, полными боли и сожалений, и начать новую главу. Но тот, кто причинил Джиллиан немало страданий, вернулся и больше не воспринимает ее как влюбленную маленькую девочку. Возможно, чувства Брока сильнее, чем казалось девушке, а между ними – больше чем страсть. Но что, если, возвращаясь к старым переживаниям, она лишь повторяет ошибки прошлого?

Глава 7

— Ты, мать твою, издеваешься надо мной? — выдохнула я.

Глаза Брока расширились. Он запрокинул голову и громко, заразительно рассмеялся.

— Мисс Лима, следите за языком.

Мое лицо покраснело как помидор. Он действительно только что сделал мне замечание?

На лице Андре появилась лукавая улыбка, когда он переводил взгляд с меня на Брока и обратно. Внезапно я поняла — он прекрасно знал, что я даже не догадывалась о предстоящем появлении Брока. Да ведь и мама с папой были в курсе, но ни разу не намекнули!

Моя семья — кучка засранцев.

— Ладно, пойду притворюсь, что работаю, — сказал Андре.

Не сводя с меня карих глаз, Брок отступил в сторону и похлопал дядю, который был ниже его ростом, по плечу.

— Удачи, — сказал ему Андре, и от этого мои руки сжались в кулаки.

На губах Брока играла легкая улыбка, пока он ждал, когда Андре выйдет из кабинета.

— Не помню, чтобы когда-нибудь слышал от тебя «мать твою». — Он перевел взгляд на потолок. — Хотя был один раз, когда ты запуталась в собственных ногах и ударилась коленями о плитку у бассейна. Почти уверен, что тогда с твоих губ сорвалось именно это.

— Мне все это снится, — пробормотала я, чувствуя, как колотится сердце.

— А еще, если задуматься, ты прокричала «мать твою», когда дядя Хулио поймал тебя при попытке выбраться из дома. Помнишь, да? Ты тогда хотела отправиться за мной…

— Перестань вспоминать все эти ублюдочные ситуации, — огрызнулась я.

На его лице появилась настоящая улыбка, от которой свело живот. Я положила руки на стол.

— Пожалуйста, скажи мне, что я сейчас сплю.

— Если я тебе действительно снюсь, то, надеюсь, на нас меньше одежды.

— Что? — Моя челюсть чуть не ударилась об стол.

Он флиртовал со мной? Хотя что тут удивительного? Если вы погуглите слово «флирт», вам обязательно попадется фотография ухмыляющегося Брока, от которой у большинства цыпочек тут же слетают трусики. Было бы странно, если бы наличие невесты что-то изменило.

Посмеиваясь, Брок прислонился к двери и скрестил руки на груди, отчего рубашка тут же обтянула тело. Я опустила глаза. Да. На нем были чертовы кеды.

— Ты не спишь, Джиллиан. Я — новый управляющий, а ты — мой помощник.

— Ни за что на свете, — сказала я.

Он огляделся и изогнул бровь.

— Неужели тебя это так удивляет?

Мне хотелось закричать «да», но на самом деле следовало догадаться еще в пятницу вечером. И теперь я безумно злилась. Мало того что я чувствовала себя невероятно глупо из-за того, что не догадалась о назначении Брока моим новым боссом — еще больше бесило то, что меня подставила собственная семья.

Сделав глубокий вдох, я спросила:

— Можешь дать мне пару минут? Пожалуйста.

Несколько секунд Брок не двигался, а затем поднял руки вверх.

— Твое желание — закон.

Я стиснула пальцами край стола, чтобы не кинуть в него что-нибудь.

Как только он вышел из кабинета, я направилась к двери и закрыла ее. Вернувшись к столу, вытащила телефон из сумки и ткнула пальцем на иконку с фотографией папы.

Он ответил на звонок после третьего гудка, и его голос прозвучал невероятно весело для столь раннего часа.

— Джиллиан, малышка, ты…

— Брок — новый управляющий? — Я практически кричала в трубку.

— Ты уже на работе? Еще только начало восьмого… Подожди, Брок уже там? — Он рассмеялся. — Удивительно.

— Не уходи от темы. — Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. — Брок правда новый управляющий?

— Не думаю, что тебе действительно нужно задавать этот вопрос, — ответил он. — Ведь ты и сама прекрасно знаешь ответ.

Закрыв глаза, я сжала телефон так крепко, что даже удивилась, как он не разлетелся на миллион кусочков.

— Почему ты не сказал мне?

— А разве это так важно?

Да. Тысячу раз да. Но я не стала так говорить, потому что не хотела в этом признаваться.

— Почему ты мне не сказал?

— Спроси у него. — Он замолчал на пару секунд. — Я предложил тебе эту работу не потому, что думал, будто ты не сможешь работать с Броком и позвонишь в первый же день, за тридцать минут до начала первого рабочего дня.

Ой.

— Я говорю тебе это не для того, чтобы обидеть, милая. Ты же знаешь. Последнее, чего бы мне хотелось, — это причинить тебе боль. — Он снова замолчал на пару секунд, на протяжении которых я пыталась сдержаться и не снести компьютер со стола, а затем произнес: — Ты справишься.

И повесил трубку.

Какого черта?

Некоторое время я стояла, не шевелясь, потом подняла голову и увидела Брока, ждущего снаружи. На его лице опять появилась та же улыбка, он поднял руку и поманил меня пальцем, чтобы я вышла из офиса и подошла.

Злость вновь вспыхнула внутри. Поэтому мне потребовалось несколько секунд, чтобы успокоиться и аккуратно положить телефон на стол.

Мне до сих пор не до конца верилось, что это происходило. Но следовало признать, Брок — человек, из-за которого я уехала из Филадельфии, которого любила каждой клеточкой своего глупого маленького сердца и который разбил его, — не просто вернулся в мою жизнь, он еще и стал моим боссом.

Черт возьми, это было хуже любого кошмара. И на данный момент у меня оставалось лишь два варианта.

Первый — схватить свою сумочку, выйти из кабинета и, стукнув Брока по голове, отправиться прямиком на биржу труда, где придется погрузиться в чудовищный поиск новой работы. Этот вариант пугал. Мне совершенно не хотелось остаться безработной, но и видеть его пять дней в неделю — тоже. К тому же его чугунная голова, скорее всего, испортит мою сумку.

Кроме того, если я уйду, Рейдж лишится вкусного влажного корма. А я — новых сумок.

Чтобы воспользоваться вторым вариантом, требовалось отыскать в себе все мужество и разобраться с картами, которые выпали на руки. Что, в принципе, мне приходилось делать уже не раз. Ведь моя жизнь не сахар, и то, что я вообще стояла здесь, уже можно было считать чудом. С такой точки зрения общение с Броком — не самое страшное, с чем приходилось справляться. К тому же я наконец-то оказалась там, где чувствовала себя нужной.

Я снова пыталась радоваться жизни, своей собственной, а не той, что напечатана на страницах любимых книг.

Брок лишил меня дома, семьи, друзей и семейного дела.

«Нет», — сказала я себе. Все совершенно не так. Я сама решила сбежать из дома, подальше от семьи, друзей и семейного детища. Сама.

Стоит мне остаться здесь, и у Рейджа появится роскошная еда, а у меня — новая сумочка или две, а еще работа, которая будет действительно что-то для меня значить.

Но сама мысль — остаться и работать с Броком — ужасала. Не только потому, что предстояло справляться с неразберихой, в которую превратилось наше прошлое. Еще и потому, что мне придется постоянно сталкиваться с ним лицом к лицу.

А я уже выработала привычку всячески избегать этого.

И тут мне пришло в голову, что был и третий вариант. Я могла остаться здесь, но начать искать новую работу, если окажется, что находиться рядом с Броком слишком тяжело.

Решив остановиться на втором и третьем вариантах, я расправила плечи, обошла стол и направилась к двери, чтобы выйти к нему.

— Что ты хотел? — спросила я. Голос прозвучал резче, чем хотелось.

Он изогнул одну бровь.

— Знаешь, со стороны казалось, что ты разрываешься между желанием опрокинуть стол и разбить окно или остаться работать на свою семью, чего ты всегда хотела.

Я втянула воздух, с трудом проникающий в легкие, осознавая, что мои эмоции оказались прозрачны, как стеклянная дверь, и чувствуя дискомфорт от напоминания о том, как хорошо знает меня Брок.

— Итак, — слегка опустив голову, сказал он, — что ты решила, Джиллиан?

Он стоял так близко, что я чувствовала тепло его тела.

Заставляя себя смотреть ему в глаза, я старательно не замечала, как каждый сантиметр тела моментально откликнулся на присутствие Брока. Словно в этот момент я видела в нем не только мальчика, с которым провела детство и которого должна считать братом.

— Я остаюсь.

— Хорошо. — На его лице медленно появился намек на улыбку. — Именно это я и надеялся услышать.

— Серьезно?

Мне не особо верилось. Казалось, он будет чувствовать такую же неловкость, как и я. Несколько мгновений он всматривался в мое лицо, а потом сказал:

— Давай поговорим.

Я поддалась инстинктам и открыла было рот для отказа, но закрыла его и кивнула. Может, я и считала себя трусихой, когда дело касалось Брока и всего связанного с ним, но точно не глупой. Теперь он мой босс, не хотелось бы давать повод для увольнения. А еще — позорить папу.

Брок отступил в сторону, обошел меня и по дороге в его кабинет — кабинет управляющего — оказался слева. Он придержал дверь и опять расположился слева, прежде чем начать говорить. В пятницу вечером, когда он подошел к нашему столику, мне показалось, что он не помнил — или не понимал, — что я не слышала и половины его слов. Ему кто-то подсказал?

— Присаживайся, — предложил он.

Оглядев кабинет, я поняла, что Брок приступил к работе не сегодня. И дело было не в бумагах, которые ровными стопками лежали на столе, и не в спортивной сумке, которая валялась в углу рядом с парой кроссовок. Дело в длинной тумбе, на которой стояло множество фотографий Брока. На одной он гордо держал чемпионский пояс. На второй они в обнимку с папой в спонсорских футболках и с сияющими улыбками смотрели в камеру. Там же стояло несколько фотографий Брока с моими дядями…

Дыхание перехватило.

Там, среди всех этих фотографий, оказалась одна, которую я тут же узнала. Она была моей. Эта фотография всегда стояла дома на тумбочке — самый любимый снимок с Броком.

Он был в смокинге, волосы великолепно топорщились в разные стороны, а я стояла рядом в темно-красном платье до щиколоток с вырезом в форме сердца. Нас сфотографировали перед моим выпускным балом, и я не могла перестать смотреть на карточку, потому что тем вечером чувствовала себя красивой. Чувствовала, что достойна держать Брока за руку. Но не только поэтому. Тем вечером я ощущала уверенность в своих силах. Я была сильной и считала, что передо мной открыты все горизонты.

Неосознанно я шагнула к тумбе и протянула руку, чтобы поднять фотографию, но остановилась, так и не коснувшись рамки.

— Откуда она у тебя?

— Ты оставила ее, когда уехала из города. — В кабинете на мгновение повисла напряженная тишина, потом он продолжил: — Учитывая твои слова во время нашей последней встречи, я решил, что ты не станешь возражать, если я заберу снимок.

В горле собрался ком, и мне пришлось отвести взгляд от фотографии. Он заходил в мою старую спальню? Судя по всему, да. Я все еще не понимала, почему он поставил фото сюда, но думать больше не было сил. Взгляд переместился на большой телевизор с плоским экраном, который висел на стене напротив стола. Для чего нужен телевизор в кабинете?

Стоп.

Я резко повернулась к тумбе, потому что вдруг поняла, что на ней не стояло ни одной фотографии его невесты. Посмотрела на стол, но и там ничего не было.

Интересно.

И снова стоп.

Неинтересно. Нисколько. Ни капли.

Вернувшись к столу, я села и прочистила горло.

— Когда ты приступил к работе?

— Три недели назад. — Он не занял свое место, а прислонился к столу и лениво положил одну лодыжку на другую, обхватив руками его край. — Но пока Андре не покинет город в конце недели, официально управляющий — он.

Моя челюсть, наверное, упала до пола.

— А когда ты решил занять эту должность?

Он с любопытством посмотрел на меня.

— Около года назад, когда Андре впервые объявил о планах вернуться в Филадельфию.

Я бы точно свалилась на пол, если бы не сидела.

— И почему никто не рассказал мне об этом?

Брок склонил голову в сторону.

— А зачем тебе было знать, если ты здесь не работала? — Заметив, что я открыла рот, он поднял руку. — Позволь мне закончить. Мы с тобой, может, и не разговаривали много лет, но это не значит, что я не интересовался твоими делами. Ты и сама в курсе. Понятно, что ты не лезла в дела Академии, пока Эндрю не убедил согласиться на эту должность.

Ладно. В чем-то он был прав.

— Но он мог упомянуть тот факт, что ты станешь новым управляющим, еще несколько месяцев назад. Да и ты мог сказать в пятницу вечером.

— Мог.

Брок одарил меня такой улыбкой, от которой щеки краснели, а из головы вылетали все мысли. Но сейчас я лишь сузила глаза. Улыбка стала шире.

— Если честно, я попросил Эндрю ничего тебе не говорить.

Неожиданно.

— Зачем ты это сделал?

— Потому что понимал, что ты никогда не согласишься работать здесь, если узнаешь, — чуть поколебавшись, ответил он.

Выпрямив руки на коленях, я попыталась придумать, что сказать, и наконец призналась:

— Даже не знаю, что ответить.

Брок скользнул взглядом по моему лицу, и мышцы на его челюсти чуть расслабились.

— Мы уже очень давно не виделись и не разговаривали друг с другом. Я понимаю, что у тебя есть множество причин меня ненавидеть. Ты не виновата.

— Я не ненавижу тебя.

От этих слов что-то сильно сжалось в груди. Это была правда. Может, в какой-то момент я презирала его, но не испытывала ненависти. Такого чувства во мне просто не было. Вернее, не так. Я ненавидела множество вымышленных персонажей, но большинство людей сказали бы, что это не в счет. Поэтому, сделав глубокий вдох, я повторила:

— Я не ненавижу тебя.

Мгновение Брок молча смотрел на меня, а затем на точеном лице мелькнули удивление и облегчение.

— Рад это слышать.

Решив сменить тему, я спросила:

— Так почему ты вообще стал управляющим? Уверена, у тебя достаточно денег, чтобы очень долгое время не задумываться о работе.

— Так и есть. Когда два года назад я завершил профессиональную карьеру, то вполне мог с комфортом прожить до конца своих дней.

Мне стало интересно, почему он так рано ушел на пенсию, ведь можно было остаться еще на несколько лет. Но я сдержалась.

— Так зачем ты согласился на эту работу?

Он нахмурился.

— Ты действительно хочешь узнать причину? — Прежде чем я успела что-то ответить, он запустил пальцы в волосы и продолжил: — Твой отец спас мне жизнь. Сама знаешь, это не преувеличение. Если бы не он, я бы умер на улице. Академия стала моей жизнью, частью меня самого. Она настолько важна, что мне, даже если не сражаюсь от ее имени, все равно хочется быть ее частью.

Опустив взгляд, я заерзала на стуле. Конечно, мне все известно. Что бы ни случилось, это ничего не меняло для Брока.

— Мне нравится искать и находить новые таланты, — продолжил он. — И как управляющий я могу продолжать это делать. Это шанс вернуть твоему отцу все, что он сделал для меня. Просто необходимо отплатить тем же, особенно учитывая то, как сильно я его подвел.

— Почему ты так думаешь? — с искренним любопытством спросила я. — Ты выиграл чемпионский пояс. После чего на Академию обрушилась лавина внимания…

— Я говорю не об этом, — серьезным тоном перебил он и снова встретился со мной взглядом. — Ты так и не рассказала ему, почему была в баре «У Моны» тем вечером.

Я отвела взгляд.

— Если бы ты рассказала, то он…

Я снова посмотрела ему в глаза.

— Брок.

— И я заслужил все, что Эндрю сделал бы со мной, — наклонившись вперед, продолжил он. — Единственная причина, почему я никогда не рассказывал ему о произошедшем, — ты заставила меня пообещать не говорить.

Закрыв глаза, я сжала губы. Действительно, он обещал молчать. Я упросила его, так как знала, к чему приведет честность. Брок потерял бы все. Ком, возникший в горле, стал расти. Невозможно сидеть здесь и обсуждать случившееся, если я собираюсь остаться и работать в Академии. Сложив руки на груди, я открыла глаза.

— То, что произошло тогда, не имеет к сегодняшнему дню никакого отношения. Совершенно.

Брок выпрямился и расправил плечи.

— Не хочу обсуждать ту ситуацию, — стараясь говорить спокойно, продолжила я. — В этом нет необходимости, чтобы просто работать вместе.

Пару мгновений он молчал, и, хотя его тело расслабилось, казалось, что передо мной — свернувшаяся кобра, которая только и ждет момента, чтобы атаковать.

— Не согласен, но не буду настаивать.

Мои плечи слегка напряглись: в интонации его голоса так и слышалось невысказанное «пока».

— На этом все? Мне бы хотелось устроиться на месте и приступить к работе.

Брок кивнул и оттолкнулся от стола. Обойдя его, он посмотрел на какие-то документы.

— У нас сегодня встреча с отделом продаж. В два часа.

— Хорошо.

Я поднялась и, с удивлением обнаружив, что у меня дрожат ноги, повернулась к двери. В происходящее до сих пор не верилось.

— Джиллиан.

Остановившись, я повернулась к Броку лицом.

— Да?

Его плечи приподнялись от глубокого вдоха, взгляд скользнул по лицу. Мне стало интересно, что он думает о том, как я выгляжу сейчас.

— Очень хотелось бы, чтобы у нас получилось сработаться, Джиллиан, — сказал он, и я вновь почувствовала, как что-то сжалось в груди с такой силой, что стало больно. — Чтобы это стало нашим вторым шансом.