Мужчина-загадка

Дженис Кей Джонсон, 2021

Клер Холланд увлекается водным туризмом (морским каякингом) и отправляется в поход вместе с другом Майком, не ожидая, что для него этот поход будет последним… Клер и Майк становятся свидетелями, как в уединенной бухте с корабля на яхту перегружают явно контрабанду. Заметив их, капитан корабля убивает Майка, а успевшая спрятаться Клер вскоре слышит второй выстрел и всплеск упавшего в воду тела… Когда корабль и яхта спешно отчалили, Клер спасает раненого, оказавшегося агентом по борьбе с наркотиками. Молодым людям предстоит провести вместе несколько дней…

Глава 4

Чувствуя себя одурманенным, Адам поморгал и посмотрел на зеленую крышу небольшой палатки. Сквозь ткань проникал свет. Зрелище не укладывалось в голове. Где он? Почему?

Кто-то потряс его за плечо:

— Ты проснулся?

Он чуть повернул голову и увидел глядящие на него голубые глаза на загорелом лице.

— Да, — хрипло ответил он.

— Я снова слышу лодку, она гораздо ближе.

Он застонал, встряхнулся и прислушался.

Невдалеке рокотал мотор.

— Ч-черт! — Он рывком сел и проворчал: — Надо посмотреть.

— Не знаю, получится ли посмотреть на них так, чтобы они не заметили нас. И если кто-то и выползет на скалы, то я.

— Ты их не знаешь. — Адам с трудом выполз из палатки. Ужасно болели плечо и спина. Но боль стала меньшей из его забот.

Выбравшись из палатки, он огляделся. Да, они укрыты от невнимательных глаз, но войдя в узкий проливчик, скорее всего, незваные гости увидят яркий каяк или даже заметят зеленую палатку. Хорошо, что это произойдет не сейчас, в отлив.

Моторная лодка находилась примерно в полумиле от берега. Адам схватил еще мокрые сапоги и с трудом натянул.

Защитив ноги от острых камней, он выпрямился во весь рост, изо всех сил стараясь не качаться.

— У тебя есть…

Клер протянула ему маленький бинокль.

Оказалось, ноги у него стали вялыми, как макаронины. Вроде он их и чувствовал, но понимал, что при малейшем сопротивлении они подогнутся. Потрясающая женщина, которая его спасла, поднырнула ему под левую руку и обняла за талию, готовая подпирать его, несмотря на то, что она на голову ниже и почти вдвое легче.

— Может, нам и удастся пробраться к воде. — Она показала на камни, поросшие искривленными соснами и кедрами, кустами черники, которые росли в трещинах.

Идти пришлось осторожно и очень медленно, чтобы не запутаться в зарослях.

Адам стиснул зубы и зашагал вперед.

Они нашли невысокий валун, за которым присели и осматривали участок пролива.

Навесной мотор рокотал еще далеко, и Адам спокойно поднес к глазам бинокль. Он удивился хрустальной прозрачности линз и навел их на воду. Напротив них в проливе находились другие лесистые острова.

Вода пошла рябью, потом на поверхности показалась чья-то черная голова, за ней другая. Тюлени? Морские львы?

— Вон там! — встревоженно воскликнула Клер.

Он проследил, куда она указывала пальцем. По воде двигалась металлическая моторная лодка. В ней сидели двое. Один из двух склонился над мотором, но Адам сразу узнал его куртку. Второй смотрел в их сторону, тоже поднеся к глазам бинокль.

Адам выругался, быстро опустил бинокль, не желая, чтобы их выдало солнце.

— Они с того корабля, — мрачно проговорил он.

— Но… неужели они ищут нас весь день? То есть я, конечно, не могу точно сказать, сколько сейчас времени, но, должно быть, уже вечер.

— Если только раньше ты не слышала другую лодку. Не нравится мне их упорство.

— Они могли найти тело Майка?

— И задаться вопросом, почему не нашли мое? — Адам задумался. — Наверное, куда больше их волнует пропавший каяк.

А может, и нет. Они считают, что свидетель, то есть он, слишком много знает. И хотят наверняка убедиться в том, что он умер. Они поспешили, когда уплыли прочь, не остановившись, чтобы пострелять по его телу, как по мишени.

Он покосился на Клер, заметил ее потрясенное лицо.

— Я должна была оставить каяк. Вот только…

— Вот только мне нужна была одежда, подходящая по размеру, и многое другое… — Он не сводил взгляда с ее лица. — Без второго каяка мы бы оказались здесь как в ловушке.

Отвернувшись, она ответила:

— Я могла бы сплавать за помощью. Ты сейчас все равно не в том состоянии, чтобы грести.

— Ну да… ты поплыла бы и наткнулась на них? — Адам кивнул в сторону лодки, которая скрылась за поворотом.

— Н-нет, — пробормотала она. — Я бы уплыла не сейчас.

Ни в коем случае! Впрочем, вслух он выразился мягче:

— Давай вернемся в лагерь и обсудим, какие у нас есть варианты.

Клер кивнула и ловко поднялась во весь рост. Адам неуклюже последовал ее примеру и упал бы, если бы она снова не поддержала его, демонстрируя силу.

— Спасибо. Черт, я слабый, как котенок.

Они медленно побрели назад. Клер шла осторожно, смотрела себе под ноги и говорила ему, куда можно ступать. Несмотря на ее помощь, он споткнулся, сделав неосторожный шаг, и сапог провалился в глубокую расщелину. Он поморщился от боли в лодыжке. Клер терпеливо поддерживала его, дожидаясь, пока он выберется.

Что бы он без нее делал?

«Если бы не она, я бы умер», — напомнил себе Адам.

Он упрямо отказывался сесть на единственный раскладной стул. Однако, кроме стула, другого мягкого места не было. Конечно, можно обойти палатку, но велик риск, что их заметят с воды.

— Возьму стул Майка.

— Не беспокойся. Мне и так хорошо…

Она круто развернулась к нему:

— Ничего тебе не хорошо! Ноги у тебя дрожат, ты ранен и ты глупый мачо!

Она быстро направилась к ярко-красному каяку и снова принялась рыться в вещах. Скоро она нашла второй коврик и раскладной стул.

Клер быстро разложила стул и поставила его на землю.

— Вот!

Адам осторожно сел с ее помощью.

— Злишься на меня? — спросил он.

Она совсем не по-женски фыркнула:

— Зачем ты пытаешься убедить меня в том, что хорошо себя чувствуешь? Если только ты не собираешься смыться самостоятельно, я тебе нужна, — и поэтому должна знать, что ты умеешь и чего не умеешь.

Очень умно. Она дает ему шанс солгать относительно его намерений.

Довольно долго он сидел молча, а потом криво улыбнулся:

— Ты права. Во время операций я редко работаю с напарниками. Ну, а признаваться в своих слабостях подонкам, чью деятельность я расследую, просто неразумно. — Уголки его губ приподнялись. — Я… постараюсь укротить свое стремление быть глупым мачо.

— А я иногда не умею вовремя заткнуться.

Когда они только познакомились, Девин уверял, что ему нравится ее прямота. Вскоре прямота стала для него не такой очаровательной. Он унижал ее перед друзьями и потом всегда говорил: «Да я только шучу». Его слова кое-кого вводили в заблуждение, но не всех. А потом он поднял на нее руку…

Клер едва ли не радовалась, что Девин ее ударил. Прежде она со многим мирилась и задавалась вопросом, прав ли он. В одиночку ей лучше, чем когда приходилось следить за каждым словом. Некоторые мужчины слишком любят доминировать в отношениях. Нужно еще радоваться, что после отношений с Девином она не замкнулась в себе.

Как будто прочитав ее мысли, Адам Тейлор покачал головой:

— Пожалуйста, говори. Здесь специалист — ты. Если не считать общения с преступниками, которые спешат прибегнуть к насилию.

— Раз ты специалист в таких вопросах, как тебя подстрелили? — с вызовом спросила Клер и тут же устыдилась. Одно дело — уметь постоять за себя, и совсем другое — грубость.

В глазах Адама заплясали веселые огоньки.

— Знаешь, ты довольно сильно щелкаешь меня по самолюбию.

Она поморщилась:

— Прости. Должно быть, у тебя опасная работа.

— Да. Но в данном случае… — Он пожал плечами. — Кстати, о том, чтобы уметь вовремя заткнуться… как только я открыл рот, понял, что ошибся. Наверное, если бы я потом начал унижаться, все бы обошлось, но я промолчал. Я видел столько убийств, что все даже и не упомню, но убитые почти всегда были замешаны в наркоторговле. Иногда у меня на глазах убивали копов или федеральных агентов. Но мы по крайней мере понимаем, чем рискуем. А когда тот подонок взял и застрелил совершенно невинного человека, который не представлял для них никакой угрозы, я испытал потрясение.

— Я тоже… — Сердце Клер словно сжали в кулаке. Она склонила голову и посмотрела на походную плитку, словно размышляла, не разжечь ли ее.

— Да. — Видимо, Адам не был склонен к сентиментальности. Ему пришлось сделать над собой большое усилие. — Мне жаль. Жаль, что не удалось ничему помешать.

Клер вздохнула и подняла голову. Глаза у нее щипало от непролитых слез.

— Мне тоже жаль, но… что ты мог поделать?

— Да, положение было не из легких. — Адам поморщился.

— Не сомневаюсь, про себя ты оцениваешь ситуацию гораздо откровеннее.

Он криво улыбнулся:

— Да, но я стараюсь не употреблять подобных выражений, когда ужинаю с красивой женщиной.

Сердце Клер немного оттаяло, она даже усмехнулась:

— Что ж, мы еще не выбрали блюда, но не скрою, я проголодалась. А ты?

— Умираю с голоду. Я бы сейчас съел дюжину стейков, но, наверное, в меню их нет.

— Стейков нет. В походах по Британской Колумбии я склоняюсь к вегетарианству.

— Вы не покупаете полуфабрикаты?

— Некоторые каякеры так поступают, а мы готовим… готовили сами и замораживали еду порционно в пакетах. Майку помогала жена, хотя он и сам неплохо готовит… готовил. — Она была еще не готова говорить о Майке в прошедшем времени. — Так что давай-ка посмотрю, что можно взять из его запасов. Наверное, здесь спокойно можно есть мясо. — Она надеялась, что Адам не заметит, как она бросила встревоженный взгляд в сторону леса.

Клер подумала: очень удачно, что они с Майком захватили с собой больше еды, чем обычно. Им не хотелось спешить и раньше времени возвращаться в цивилизацию из-за того, что закончатся продукты. Они оставили на складе в Шируотере мини-холодильники с запасом домашней замороженной еды. Так часто поступают каякеры, которые ходят по Внутреннему проливу.

Она выбрала курицу в вине, которая у Майка всегда получалась вкусной, и принесла два пакета на их импровизированную кухню.

Адам следил за ней очень пристально, что немного раздражало ее. Он смотрел на нее и молчал. Когда она потянулась за спичками, он вдруг сказал:

— Когда разожжешь плитку, нам нужно поговорить.

— Сейчас?

— А почему нет?

Потому что она ему не доверяла? Еще не решила, что ему можно говорить, а что нельзя? Неплохие ответы, но лучше ими не делиться, поэтому она молча кивнула.

К тому времени, как Клер вскипятила в кастрюльке воду и разогрела содержимое обоих пакетов, она полностью замкнулась. Адам прямо видел, как она надевает маску. Конечно, он ее не винил — она слишком умна для того, чтобы отказаться от любых сомнений на его счет. Кстати, а она что скрывает?

Придвинув к ним чистые тарелки, вилки и большую ложку, она села.

— Наверное, костер сегодня лучше не разводить.

— Ни в коем случае!

— Скорее всего, на такой лодке совсем небольшой бензобак, — продолжала она. — Даже если у них с собой пара запасных канистр с бензином, их запасы ограниченны. Кроме того… неужели они продолжат поиски и после наступления темноты? В темноте здесь по-настоящему опасно. То есть… есть ли у них подробные карты проливов и островов?

— Капитан ведь как-то сумел найти место встречи с яхтой. Они договорились встретиться во время прилива; решено было проделать все за час или два.

Клер недоверчиво посмотрела на него:

— В таком случае ничего нельзя исключать.

— Что они будут рыскать здесь и в сумерках? Да.

Позже он собирался спросить ее, есть ли под водой скалы, способные разбить хрупкий корпус моторной лодки. А пока…

Клер глубоко вздохнула.

— Итак… О чем будем говорить?

— Мне нужно знать, какие у тебя есть электронные приборы. — Возможно, он говорил слишком резко. Но так он сейчас себя чувствовал.

Она убрала с лица и из глаз все эмоции, как будто обладала большим опытом в таком деле. Почему он не спросил, чем она зарабатывает себе на жизнь? Может ли она оказаться сотрудницей полиции? Она вполне крепкая, для такой работы подходит.

— Ты считаешь, что я что-то скрываю и могу вызвать помощь, которую ты не ждешь.

Она покачала головой и встала, чтобы помешать еду в кастрюльке.

— Я спрашиваю потому, что нам в самом деле нужна помощь. — Сейчас он представлял собой очень слабое звено. — Мы не можем послать сигнал о помощи по коротковолновому передатчику, зато можем позвонить кому-то, кто от нашего имени свяжется с представителями канадской береговой охраны.

— В таком случае у меня плохие новости. Единственный электронный прибор, оставшийся у нас, — мой мобильный телефон, который сейчас так же бесполезен, как кусок мрамора.

Она лжет. Наверняка лжет!

— Ты говорила, что хотела послать сигнал по передатчику ОВЧ.

— Но потом вспомнила, что сегодня передатчик был у Майка. Мы… менялись им, передавали друг другу. — Она закрыла глаза. — Я читала о том, как важно дублировать такие вещи. Мне бы сразу понять…

— У нас есть его каяк.

При виде ее острой тоски он почувствовал себя крысой.

— Когда я перевернула его каяк, не нашла водонепроницаемый мешок, в котором он держал все самое необходимое. Обычно мешок лежал в сетчатом отсеке перед кокпитом. В моем каяке есть лючок, но принцип один и тот же. Мы храним под рукой батончики для перекусов, бальзам для губ, лосьон от загара… и самые необходимые вещи и приборы. У Майка была и ракетница. Наверняка он еще прожил какое-то время, потому что схватил свой мешок с самым необходимым, когда покидал каяк. Наверное, перед смертью он думал о том, чтобы позвать на помощь.

— Вряд ли у него хватило бы времени, — медленно проговорил Адам.

— Он… так и не всплыл на поверхность. Самое странное, что он сбросил спасательный жилет.

— Потому что жилет сковывал движения… или он думал, что сможет плыть под водой? — Адам покачал головой. — Мозг умирающего не склонен к рациональному мышлению.

— Да. — Клер снова отвернулась к кастрюльке, переложила его порцию в алюминиевую миску и передала Адаму вместе с вилкой. К себе она придвинула кастрюльку — наверное, решила не пачкать зря вторую миску. Впрочем, она не съела ни кусочка.

Из уважения к ее горю Адам выждал несколько секунд, но… черт побери, он проголодался! Поэтому вскоре он начал есть, поглядывая на нее.

Через минуту она последовала его примеру.

Поели молча. Клер вздохнула, поставила кастрюльку на камень и устроилась на стуле удобнее.

— У каждого из нас имелся маячок GPS. Стоит нажать тревожную кнопку, сотрудник береговой охраны — или кто-нибудь еще — понимает, что тебя нужно спасать и благодаря GPS они сразу видят, где ты находишься. Маячок Майка наверняка был в том мешке, о котором я тебе говорила. Я, конечно, не искала, но там он всегда его держал, кроме тех случаев, когда мы ходили в короткие походы.

Адам кивнул.

— Когда… тот тип выстрелил в Майка, я достала свой маячок, но у меня дрожали руки. Наверное, сказался шок, к тому же я была в перчатках… по-моему, я даже не смотрела вниз. Меня так потрясло происходящее…

Конец ознакомительного фрагмента.